Arielle entreprit de vérifier le nombre de mini-orbes dans le reste des essences présentes dans la grotte.
Très peu d'entre elles possédaient le même nombre. Certaines en avaient cinq. D'autres six. Certaines vingt. D'autres encore près de cinquante.
Le nombre d'anneaux entourant chaque « noyau » central de l'orbe variait également.
En observant plus attentivement, elle réalisa que le noyau exerçait une sorte d'« attraction » qui faisait trembler les anneaux proches plus rapidement, certains si vite que leurs mouvements finissaient par se confondre. À l'inverse, les orbes les plus internes étaient souvent plus inactifs, maintenant plus ou moins une position fixe ou ne bougeant que très légèrement, tandis que ceux situés à l'extérieur s'agitaient davantage.
Le nombre d'anneaux en orbite autour de chaque noyau différait aussi.
Certains en avaient jusqu'à dix. D'autres seulement cinq. Les anneaux ne se déplaçaient pas non plus de la même manière. Elle aurait aimé avoir les mots pour expliquer exactement ce qu'elle observait, mais, en l'état, elle ne les avait pas.
Puis, elle réalisa qu'il existait une certaine régularité dans l'organisation des mini-orbes sur les anneaux.
Par exemple, le premier orbe de Vitae qu'elle avait vu possédait dix mini-orbes, mais deux sur l'anneau interne et huit sur l'anneau externe. Le second orbe de Vitae n'avait qu'un seul anneau, mais il comptait également huit orbes sur l'anneau externe. Techniquement, ils avaient donc tous deux huit orbes sur l'anneau externe.
Les autres essences reproduisaient cette similitude.
Vacu semblait toujours avoir six mini-orbes sur son anneau externe. Massa en avait sept. Calor en avait deux, et Luxa en avait un sur son anneau externe.
Intéressant.
Cela signifiait quelque chose, bien qu'Arielle ne sache pas exactement quoi.
Si la disposition des anneaux externes était assez régulière, celle des anneaux internes ne l'était pas. Même au sein d'une même essence, on pouvait trouver un nombre pair ou impair de mini-orbes internes par anneau. Certains anneaux internes étaient même vides, et cela se produisait surtout avec les orbes les plus centraux.
Elle ne comprenait pas pourquoi, car, si quoi que ce soit, les orbes les plus internes devraient être davantage impactés par la force d'attraction puissante du noyau central ; selon cette logique, il devrait y avoir plus de mini-orbes près du noyau qu'ailleurs.
Mais c'était souvent l'inverse.
Qu'est-ce qui poussait les essences vers les anneaux externes ? Il devait y avoir une force capable de surpasser celle du noyau central.
De plus, la variance dans les anneaux internes causait-elle une différence dans l'action des essences ?
Il n'y avait qu'un seul moyen d'en être sûre : tenter de lancer un sort avec.
Pour éviter de gaspiller son essence, Arielle tenta d'abord d'observer les orbes via son sort [Sensate], mais il était difficile de retourner le sort sur lui-même.
Elle dut donc finalement lancer un nouveau sort, mais d'un niveau suffisamment bas pour pouvoir l'observer et le ralentir facilement. Un sort de niveau un comme [Rafale de vent].
Lorsqu'elle le lança, la première chose qu'elle remarqua fut que les essences chargées étaient bien plus agitées que les non chargées. Non seulement leurs mini-orbes bougeaient beaucoup plus, mais leur noyau central était également plus puissant.
Ari procéda lentement, observant le mouvement tandis qu'il se mettait en place, se concentrant sur les anneaux.
Il y avait beaucoup de mouvements à observer, les orbes tremblant plus vite à mesure qu'ils se rapprochaient les uns des autres. Puis, une fois qu'ils eurent atteint un seuil de proximité, un mini-orbe de la coquille externe de chaque essence de charge opposée se détacha de l'orbe pour se rejoindre dans cet espace intermédiaire.
C'est ce qui formait le lien.
Une essence de Calor et deux de Massa se rejoignirent et fusionnèrent. La Massa attira les mini-orbes partagés de Calor plus près, si bien qu'il semblait presque que Massa possédait aussi huit mini-orbes dans son essence la plus externe.
Quelque chose d'intéressant se produisit également pour Calor. Alors qu'elle « perdait » ses deux mini-orbes dans l'anneau le plus externe, les orbes internes se déplacèrent jusqu'à ce que le deuxième anneau le plus externe possède désormais huit mini-orbes.
Donc, le nombre était huit.
C'était ce qui donnait aux essences une charge neutre. Leur activité semblait se calmer une fois qu'elles étaient dans cette configuration, comme si elles étaient heureuses ainsi, même si cela leur coûtait une énergie considérable de rester dans cet état.
Elle reproduisit le processus avec [Illumination mineure] et observa une chose similaire avec Luxa et Massa partageant les anneaux externes pour atteindre le chiffre huit.
Cela semblait être le but de la création de sorts, et c'était ce qui rendait les sorts les plus heureux et les plus confortables ; leurs vibrations diminuaient.
Le problème était que Vitae était heureuse et confortable toute seule. Elle n'avait pas besoin d'être combinée avec d'autres essences pour avoir un anneau externe complet.
Alors pourquoi était-elle capable de participer aux sorts en premier lieu ?
Arielle dispersa le sort, et cette fois, elle prêta attention au processus de terminaison.
Les mini-orbes partagés par les essences sur l'anneau le plus externe étaient ceux qui maintenaient le lien en place. Lorsque les liens se séparaient, les mini-orbes retournaient vers leurs propriétaires respectifs et devenaient moins actifs, plus lents et plus ternes, tout comme le reste des mini-orbes et le noyau central.
Cependant, l'un des mini-orbes partagés avait en fait cessé de bouger et s'était déplacé vers les anneaux internes, tandis qu'un autre, plus excitable, prenait sa place sur l'anneau externe. L'échange était intéressant à regarder, et le mini-orbe partagé ne s'arrêta pas là. Il continua de sauter vers les anneaux internes, de plus en plus près du noyau central jusqu'à ce qu'il atteigne l'anneau le plus interne.
Puis, il se rapprocha, juste un peu, alors que le noyau central s'étendait et...
Eh bien, il l'avala.
Arielle fronça les sourcils.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Les essences étaient-elles en train de se dévorer après chaque sort ?
Non, car cela ne s'était pas produit pour les autres orbes, seulement pour celui-ci.
Mais si c'était arrivé une fois, cela pouvait probablement se reproduire. Encore et encore. Et encore.
Pourquoi cela s'était-il produit, cependant ?
Et que se passait-il quand l'essence avait dévoré tous ses mini-orbes ? L'essence disparaissait-elle et cessait-elle d'exister ? Mourait-elle ? Cette pensée rendit Arielle mal à l'aise. Lancer des sorts menait-il les essences à une mort inévitable ?
Si la réponse était « oui », que ferait-elle ? Arrêter de lancer des sorts ?
Arielle y réfléchit, et cela la ramena à ses sentiments sur la mort et le fait de tuer.
Tout être mortel meurt. C'était une évidence. Arielle savait que des choses devaient mourir pour qu'elle soit en vie. La viande était un aliment de base chez elle, et des animaux mouraient pour fournir cette subsistance. Sa mère lui avait expliqué cela quand elle était plus jeune et qu'elle avait trouvé son père en train d'abattre un sanglier. Elle avait pensé qu'Ari serait traumatisée, mais pour être honnête, Arielle n'y avait jamais vraiment réfléchi. L'idée de la mort ne l'avait jamais dérangée auparavant, du moins pas quand il s'agissait de tuer pour protéger leur village ou leur permettre de vivre.
Si cela l'avait dérangée, elle aurait arrêté d'en manger.
Il y avait une personne dans son village qui faisait cela, ne mangeant que des céréales et des légumes, et elle avait été maigre et maladive toute sa vie. La viande était nécessaire pour être fort dans le marais, et leur force était importante pour leur survie. Donc, les êtres faits de viande devaient être tués, et cela ne pouvait pas être d'autres humains parce que, comme le disait Brom, « C'est dégoûtant. »
Arielle savait que ce n'était pas le concept de la mort qui la dérangeait,
C'était plutôt le fait de participer à une mort inutile.
La mort du troll l'avait dérangée parce qu'il n'avait pas besoin de mourir. Si Arielle avait connu plus de sorts et avait eu de meilleures compétences en communication, le troll aurait pu vivre.
D'un autre côté, il n'y avait peut-être rien qu'elle aurait pu faire, tout comme il n'y avait probablement rien que Brom aurait pu faire à part tuer le ver des marais.
Mais elle n'avait même pas essayé. C'était ce qui la dérangeait.
Les choses devraient mourir pour une bonne raison, pas pour une mauvaise.
En appliquant cela au concept des essences, qu'elle considérait comme ses amies et plus proches d'elle que les trolls, les vers des marais ou les sangliers... et si ses actions les faisaient mourir ?
Mouraient-elles pour une bonne raison ?
Les sorts étaient-ils nécessaires pour garder les gens en vie et les protéger ? Eh bien, oui. Sans ses sorts, elle n'aurait probablement pas pu protéger les gens du troll, et davantage de personnes seraient mortes.
Qu'est-ce qui était le plus important, ses amis esprits ou des étrangers humains ?
C'était difficile à répondre, et elle y réfléchit pendant un certain temps.
Ce serait probablement les orbes. Ils passeraient avant les étrangers humains.
« Je suis désolée », dit-elle à l'orbe qui venait d'avaler son mini-orbe. Il bourdonnait toujours comme les autres, juste un peu plus fatigué.
Elle utilisa son combo pour fouiller la grotte à la recherche d'un autre orbe similaire et rencontra bientôt quelque chose d'intéressant.
Il y avait un orbe avec zéro mini-orbe en mouvement. Il n'était pas mort, mais il bougeait un peu tristement.
C'était triste qu'il ne puisse plus participer aux sorts.
Ce doit être l'un des orbes qui ne peuvent plus être réutilisés. Ils n'avaient plus de particules en mouvement dans leur coquille la plus externe, et tous les orbes de leur coquille la plus interne avaient été mangés.
Elle comprit que c'était la limite.
Lorsqu'un orbe n'avait plus rien qui bougeait dans ses coquilles externes, ou du moins rien pour soutenir sa charge, alors il ne pouvait plus être réutilisé.
Donc, si les mini-orbes ne bougeaient plus, ils finissaient par être ingérés, et si suffisamment de mini-orbes étaient ingérés, l'orbe ne mourrait pas... mais il vivrait une vie moins heureuse.
C'était quelque chose à méditer. Mais quelle était l'alternative ? Ne pas lancer de sorts ? Cela rendrait les orbes misérables aussi, car c'était ce pour quoi ils vivaient. Ils aimaient être liés, même pour ces brefs instants. Il valait mieux vivre une vie avec de petits moments de plaisir qui finissaient par s'arrêter que d'en vivre une sans aucun, juste pour le plaisir de vivre.
Peut-être était-ce juste une mort naturelle pour eux, bien qu'elle doive toujours se rappeler de ne pas gaspiller ses sorts et de les pousser vers la fin sans raison.
Mais qu'est-ce qui faisait que l'orbe externe cessait de bouger ?
Pourquoi l'orbe l'ingérait-il ?
C'était une question pour un autre jour. Elle poursuivit son enquête, reléguant la fatigue de l'orbe au fond de son esprit pour y réfléchir plus tard.
La chose suivante qu'elle fit fut d'activer un sort avec Vitae. Elle ne le fit pas directement car la plupart des sorts de Vitae étaient de niveau 3 et plus, ce qui pourrait être plus compliqué à observer. De plus, étant donné la durée pendant laquelle [Sensate] et Orion avaient été actifs, ce système pourrait reconnaître un sort d'adepte de haut niveau comme un effort de niveau maître, bien qu'elle en doutât.
Néanmoins, elle tricha en activant un charme de vitalité et en observant les connexions.
Vitae ne formait pas de lien de la même manière que les autres. Tout d'abord, sa coquille externe était la moins active de toutes les essences, même après avoir été chargée, au point que certains mini-orbes résistaient à être attirés dans l'espace intermédiaire.
Vitae ne tendait jamais la main vers personne. Les deux autres orbes, Massa et Calor, tendaient la main vers Vitae, et Vitae n'était affectée que parce qu'ils travaillaient conjointement, Massa tirant et Calor poussant. Cela amenait le noyau central de Vitae à réduire son attraction, et les mini-orbes les plus externes à devenir plus actifs.
Le combo Massa-Calor finissait par agacer Vitae au point qu'elle déplaçait l'un de ses orbes les plus externes vers l'espace intermédiaire pour permettre au lien de se former, car il y avait désormais moins de huit orbes externes.
Tout cela prenait plus de temps et demandait plus d'efforts que les autres sorts.
Cela devait être une partie de la raison pour laquelle Vitae était plus difficile à utiliser pour ceux qui n'avaient pas l'expertise dédiée du noyau que possédait Lyra. C'était aussi probablement la raison pour laquelle le personnel était si intéressé par Lyra.
Le problème de Lyra était que ce que sa tante lui avait fait avait exacerbé l'antisocialité de Vitae. Arielle devrait enquêter pour en être sûre, mais ils avaient probablement fait quelque chose pour lier le noyau central de Vitae au noyau interne de Lyra, la traitant comme si elle était aussi l'un de ses mini-orbes.
En plus de cela, cela affectait aussi ses lignes d'énergie pour l'empêcher de retenir des essences.
Donc, pour résoudre cela, Arielle devait faire l'une des deux choses suivantes :
Supprimer le lien Vitae que Lyra avait. C'était l'option la moins attrayante. Non seulement cela pourrait affecter les noyaux de vitae de Lyra et réduire sa maîtrise potentielle de l'essence, mais cela pourrait aussi être la chose la plus difficile à faire, nécessitant des connaissances en anatomie qu'Arielle n'avait pas.
Bien que Wulfric, le fils de Lord Wesley, puisse les avoir, puisqu'il s'intéressait aux affaires du cœur.
Cependant, elle préférait ne pas s'engager sur cette voie pour le moment. Peut-être y réfléchirait-elle plus tard.
La deuxième option était d'affaiblir le noyau de Vitae afin qu'il ait moins de prise sur les coquilles externes. Alternativement, elle pourrait aussi simplement agiter les mini-orbes externes, afin qu'ils bougent comme ils l'avaient fait dans le sort.
Ou elle pourrait faire les deux.
L'une ou l'autre fonctionnerait pour ses objectifs, mais elle ne savait pas encore comment les réaliser.
Elle pourrait expérimenter avec différents sorts de vitae et voir ce qui rendait certains plus faciles à lancer que d'autres. Cependant, elle avait déjà une théorie en tête.
Les sorts les plus faciles avaient beaucoup de Vacu et de Calor près de l'orbe central de Vitae. Leurs charges incroyablement polaires provoquaient probablement plus d'agitation sur les mini-orbes externes et les rendaient plus susceptibles de se déplacer dans l'espace intermédiaire, au moins temporairement. Ironiquement, les sorts qui se formaient plus facilement (avec plus d'énergie dans les mini-orbes externes) étaient aussi plus complexes et contenaient plus d'autres essences pour cette raison même, car plus de Calor et de Vacu augmentaient l'énergie du sort, et cela rendait Vitae plus agitée et plus susceptible de se déplacer.
C'était aussi une autre raison pour laquelle les sorts de Vitae tendaient à être de niveau supérieur, et Lyra restait en difficulté avec les sorts de niveau inférieur.
Elle s'en sortirait probablement mieux avec des sorts de Vitae de niveau supérieur si elle n'avait pas son problème spécifique et si elle avait des noyaux de Calor et de Vacu bien entraînés.
Bien sûr, elle ne pouvait pas vraiment gérer les exigences d'énergie et de concentration des sorts de niveau supérieur avec sa condition actuelle.
À moins qu'Ari ne lui fabrique une rune pratique qu'elle pourrait utiliser, une qui supprimerait le noyau interne de Vitae et exciterait les mini-orbes externes.
C'était exactement ce pour quoi les runes étaient faites : permettre d'utiliser des sorts de niveau supérieur avec moins d'énergie d'activation. Une fois cela fait, Lyra viserait à utiliser des sorts plus puissants, ce qui serait plus facile pour elle. Elle pourrait obtenir un marqueur [Capacité cachée] avec cela, mais ce n'était pas grave. Ce n'était pas comme si elle avait besoin de cacher ses compétences.
Ce serait une excellente solution temporaire.
Il y avait la partie où elle perdrait ses autres noyaux le jour de son seizième anniversaire, mais Ari pourrait régler cela plus tard, après avoir fait une analyse approfondie des noyaux de Lyra. Un problème à la fois. Pour l'instant, elle célébrait sa petite victoire en découvrant plus sur Vitae et les essences en général.
Cela ouvrait un monde de possibilités pour elle, surtout avec la création de runes. Elle pourrait même être capable de créer une rune qui rendrait les sorts uniquement Vitae possibles, afin que Lyra puisse toujours être une mage même après avoir perdu ses autres noyaux.
Elle pourrait être la première Prêtresse guerrière. Comme c'était cool.
Ari n'eut pas beaucoup de temps pour analyser l'orbe bleu car Rava revint presque immédiatement après sa découverte, et ils durent retourner sur le campus.
Une fois arrivée dans sa chambre, elle sortit son manuel de runes, mais elle se souvint tardivement qu'elle avait envoyé un message à Elric plus tôt.
Elle ouvrit le parchemin, et il affichait d'abord plusieurs messages de sa famille.
Brom : J'ai annoncé la nouvelle à tout le monde. Ils ne sont pas aussi ravis que je l'espérais.
Mère : Arielle, c'est ta mère. L'explication de ton frère est un mensonge évident, mais il refuse de me dire la vérité, alors j'exige que tu me le dises tout de suite. D'où vient cette pièce ? C'est une somme obscène. Ton père a failli faire une crise cardiaque en la voyant. Arielle, es-tu impliquée dans quelque chose de clandestin ?
Père : Arielle, c'est ton père. Je n'ai pas failli faire une crise cardiaque à la vue de l'or, mais ta mère a crié si fort qu'elle a failli me percer les tympans. Maintenant, elle harcèle tout le monde. S'il te plaît, aie pitié de nous tous et explique-lui comment nous sommes devenus la famille la plus riche de notre village et de toutes les villes voisines.
Celie : Arielle, c'est Celie. Dis-moi si ce Magicien te fait faire du sale boulot. Si c'est le cas, je vais le tuer dans son sommeil.
Arielle soupira. Elle sentait que la conversation avec sa famille serait trop accablante et stressante, et impliquerait probablement quelques mensonges.
Mieux vaut l'éviter pour l'instant.
Peut-être que si elle l'évitait assez longtemps, tout le monde oublierait et passerait à autre chose pour profiter de leur nouvelle richesse.
Et Celie pourrait oublier son plan de tuer Elric une fois qu'elle aurait reçu son cadeau d'anniversaire que Brom avait organisé.
Tout finirait par s'arranger.
Elle tourna la page pour noter qu'Elric avait lu son message et avait déjà répondu.
Elric : J'ai fait des recherches sur les noms que tu m'as donnés. L'une de ces personnes, Lionel Reeves, n'était pas un dominant Vacu. Il était Massa-Luxa.
Ari : Il n'a pas besoin d'être un dominant Vacu pour utiliser des sorts dominants Vacu.
Elric : Vrai, mais c'est étrange qu'il soit le seul qui ne le soit pas. Une autre personne intéressante est Cornelius Draco. Il est originaire de Hama, une ville que je visiterai bientôt. Pendant que j'y serai, je poserai des questions à son sujet, pour voir si nous pouvons trouver quelque chose d'utile.
Ari : D'accord. Pourquoi visites-tu Hama ?
Elric : C'est la capitale de Nerik, où la secte démoniaque se réunit, et où résident leurs anciens. J'ai eu une piste d'une personne qui était commandante il y a longtemps, et elle m'a dit que la situation à Khor s'était déjà produite, à l'époque où elle servait dans les forces. Quelqu'un, un culte, a provoqué une faille dimensionnelle qui a fait déferler des démons dans notre royaume. Les mages ont pu s'en occuper, mais quand ils ont attrapé les coupables, la plupart étaient déjà morts. L'un d'eux était vivant, capturé par la secte démoniaque, qui devait l'interroger avant qu'il ne rencontre le conseil. Cependant, il est mort en leur garde. Typique.
Arielle : Je vois.
Elric : Oui. Je vais enquêter davantage sur lui et parler aux anciens de la secte. Ça devrait être très amusant.
Arielle : Je suis contente que tu t'amuses.
Elric : Je ne le ferai pas. Cette dernière partie était sarcastique.
Arielle : Oh.
Elric : Elle veut te rencontrer, au fait. La commandante.
Arielle : Pourquoi ?
Elric : Pour des raisons que je t'expliquerai plus tard. Je devrais retourner au travail maintenant.
Arielle : D'accord. On se reparle plus tard.
Juste à temps, Arielle entendit frapper à sa porte.
En ouvrant la porte, elle trouva Maus avec le poing levé, sur le point de frapper à nouveau, avec Lyra à ses côtés.
« Bien, vous êtes là », dit Arielle. « Au travail. »