Arielle apprenait rapidement à compartimenter chaque nouvelle information qu'elle recevait.
Son esprit jonglait constamment avec différents problèmes en même temps, et elle devait souvent les faire passer de ses cases mentales À traiter plus tard à À traiter maintenant.
Après sa brève mais instructive rencontre avec Telip, elle rangea la question des runes et de l'écriture dans la case À traiter plus tard, tout en sortant le problème de l'orbe étranger pour le ramener au premier plan de ses préoccupations.
Elle devait se rendre à la Base Nord ce soir, avant que l'orbe ne s'éloigne davantage.
Ou pire, qu'il ne reste suspendu au-dessus de la mer. Et s'il s'y trouvait déjà ? Comment ferait-elle pour l'atteindre ?
Elle devrait probablement emprunter le bateau pour y aller. Où Rava gardait-il le bateau ? Et surtout, comment le manœuvrer ? Il y avait plusieurs boutons que Rava utilisait pour activer son mécanisme de propulsion rapide, et Arielle n'avait pas été assez attentive pour savoir lesquels.
Sans compter que voler le bateau augmentait ses chances de se faire prendre.
À moins que… il n'y ait un autre moyen. Comme voler.
Hmm.
Elle avait utilisé [Lévitation] pour se déplacer dans la forêt elfique et à Khor, mais cela suffirait-il pour atteindre la Base Nord ? C'était un trajet de quarante-cinq minutes en bateau, ce qui n'était pas un vol très long en soi, mais ce serait le plus long vol continu qu'elle ait jamais effectué. Si elle venait à manquer d'essences ou si elle ratait son sort en plein milieu, elle finirait dans la mer.
Bien sûr, elle ne risquait pas de manquer d'orbes. Il lui en restait au moins un millier de chaque sorte. Cependant, ce n'était pas une raison pour les gaspiller dans un vol longue distance, surtout qu'elle ne savait pas quand, ni même si, elle pourrait en récupérer autant.
[Lévitation] exigeait également une concentration constante, ce qui le rendait peu idéal pour les longues distances.
Existait-il un moyen plus simple et plus rapide ?
Après qu'Ari soit retournée dans sa chambre et ait murmuré un bonsoir à Lyra endormie, elle se dirigea droit vers son bureau. Elle parcourut son grimoire tandis que ses pensées prenaient forme.
Et si elle volait à une altitude plus élevée ? Ainsi, elle n'aurait pas à dépenser autant d'essence pour contrer la traînée.
Ensuite, et si elle travaillait à l'envers ? Au lieu de se faire flotter au-dessus de l'eau, et si elle se rendait simplement incapable de couler ?
Elle pourrait marcher sur l'eau.
Elle éliminerait son propre poids corporel, comme Selena l'avait fait, mais d'une manière plus simple qui ne nécessiterait pas autant de changements de sortilèges pour ajuster sa vitesse en temps réel. Du moins, elle supposait que ces changements servaient à cela.
Arielle ouvrit son parchemin et élabora ce dont elle se souvenait de la forme de sortilège de Selena. La majeure partie était trop complexe pour qu'elle la comprenne, mais elle réussit à isoler la partie du sort qui, selon elle, gérait l'apesanteur de Selena.
Les pieds de Selena touchaient le sol, mais seulement légèrement, juste assez pour lui donner l'impulsion. Peu importait que le sol soit fait d'eau ou de mousse, car ses mouvements auraient été les mêmes. Elle n'avait besoin que d'un contact superficiel pour continuer à avancer.
C'était exactement ce dont Ari avait besoin.
Arielle élabora cette portion du sort ; isolée du reste, elle serait probablement d'un niveau Adepte inférieur.
Une fois terminée, elle testa le sort sur une fourmi.
NOUVEAU SORT DÉTECTÉ.
Nom : Inconnu
Niveau : Adepte
Points d'expérience : 3
Voulez-vous nommer le sort ?
Arielle l'incorporerait plus tard. Pour l'instant, elle devait partir plutôt que de chercher un nom.
Ari savait qu'elle ne serait probablement pas aussi rapide que Selena, mais elle n'en avait pas besoin.
Elle avait juste besoin d'y aller et de revenir avant l'aube, et cette méthode serait plus rapide et plus discrète que de voler.
Arielle jeta un coup d'œil derrière elle. Lyra dormait déjà profondément. Elle se réveillait généralement une fois par nuit pour aller aux toilettes, et Arielle, ayant le sommeil léger, se réveillait souvent aussi, ce qui lui permettait d'en profiter pour se soulager elle-même.
Elle attendrait devant la porte que Lyra ait fini et n'entrerait qu'après que Lyra en soit ressortie en trébuchant, marmonnant, remarquant à peine sa présence alors qu'elle se recouchait, sans plus bouger pour le reste de la nuit.
Si Arielle partait tout de suite et revenait rapidement, Lyra ne saurait jamais qu'elle était partie.
Si elle se réveillait à un moment donné et s'en rendait compte, Arielle inventerait une excuse.
Je n'arrivais pas à dormir, dirait-elle, alors je suis allée me promener.
Et pourquoi n'arrivais-tu pas à dormir ? demanderait peut-être Lyra.
Parce que je pensais à trop de choses.
Tu veux dire que tu pensais à ce que je t'ai dit ? À propos du fait de devenir prêtresse ? Ça te tracasse ?
Si elle répondait oui, Lyra se sentirait inquiète et coupable, et Arielle ne voulait pas cela.
Alors elle lui dirait qu'elle était préoccupée par ce qu'elle avait discuté avec Telip, sur la difficulté d'apprendre les runes, et qu'elle avait donc décidé de sortir marcher dans les couloirs.
Si Lyra demandait des preuves, elle lui dirait qu'elle était descendue au premier étage et avait parcouru le chemin près du jardin. La brise avait apporté le parfum des jonquilles à travers la fenêtre voûtée. La pleine lune était suspendue à un angle de soixante-dix-neuf degrés, et il y avait eu six, non sept, cris d'oiseaux pendant qu'elle était là.
Arielle continua, se donnant plus de détails jusqu'à avoir une défense en béton.
Ensuite, elle alla vers son lit et fit quelque chose que sa sœur faisait quand elle s'éclipsait en douce.
Elle glissa un oreiller sous la couverture, le gonflant et le poussant jusqu'à ce qu'il ait vaguement une forme humaine.
Satisfaite, elle retira ses robes, attrapa sa cape la plus sombre et l'enfila par-dessus sa blouse.
Le couvre-feu était passé, après quoi les gardiens, principalement Garrick, faisaient leurs rondes.
Rava avait déjà décrit son itinéraire à Ari, le qualifiant d'ennuyeux prévisible et disant : « À l'époque où j'étais étudiant, j'aurais tourné autour de lui sans problème. J'aurais probablement pu passer devant lui sans aucune difficulté. Il a de la chance que ces cohortes soient relativement dociles, malgré le fait qu'ils soient des enfants gâtés. Sans vouloir t'offenser, Arielle. »
« Aucune offense prise », répondit Ari avec un signe de tête respectueux.
Selon Rava, Garrick vérifiait d'abord les bâtiments académiques pour trouver les retardataires. Ensuite, il passait aux dortoirs des premières années, puis des deuxièmes, troisièmes, et quatrièmes années. Puis il revenait sur ses pas vers les bâtiments académiques, mais cette fois en prenant le chemin le plus long, faisant le tour des lieux et inspectant la forêt extérieure.
Il utilisait des sorts pour cela, envoyant des impulsions magiques qui l'alertaient de toute présence au sol.
Alors, Arielle prendrait les airs.
Mais cette méthode n'était pas non plus exempte de détection. Rava avait mentionné une fois qu'il existait un sort de détection aérienne qui s'activait après le couvre-feu, et qui repérait et identifiait tout mouvement étrange à partir de ce moment-là.
Arielle pouvait le voir maintenant, de multiples arcs Luxa-Massa séparés du reste des lignes telluriques, se déplaçant le long d'un axe qui créait des dômes au-dessus du campus. Le sort détectait également toute tentative de falsification, et une alarme se déclenchait s'il n'y avait pas de retour constant vers les quartiers du gardien. Ce n'était donc pas comme si Ari pouvait simplement mettre en pause les mouvements de balayage des orbes.
Elle devrait simplement éviter leur trajectoire, en se faufilant autour jusqu'à atteindre la forêt. Cela lui offrirait la couverture de la nuit et des arbres jusqu'à ce qu'elle approche de l'eau.
Arielle prit une inspiration et planifia son itinéraire.
Puis elle s'approcha de la fenêtre et se glissa dehors, se lançant dans le ciel tout en activant [Lévitation].
En volant, elle évitait les fenêtres et restait près des murs sombres, espérant que sa cape se fondait bien dans le décor.
Éviter les arcs en mouvement était la partie la plus délicate, et elle dut s'arrêter à plusieurs reprises et plonger près du sol pour éviter qu'ils ne la traversent. À un moment donné, le vent fit sortir ses cheveux de sa capuche, et une mèche frôla presque les orbes de détection avant qu'Arielle ne se déporte, juste à temps.
Elle aperçut Garrick dans les dortoirs des troisièmes années, mais il lui tournait le dos à ce moment-là.
Heureusement, elle atteignit la forêt sans incident, et une fois sur place, elle lança [Glamour mental] pour se déguiser à nouveau. Juste au cas où elle se ferait prendre.
Puis, alors qu'elle laissait ses pieds toucher l'eau, elle activa le second sort et commença à courir.
C'était une sensation étrange.
Elle allait beaucoup plus vite qu'elle ne le ressentait, car c'était comme si le monde avait ralenti pour elle.
Tout était lent, du bruit de l'océan et du vent aux vagues qui roulaient sous ses pieds et qui semblaient aussi solides que le sol.
Elle savait que ce n'était pas le cas, car l'eau trempait les bords de ses bottes à chaque bond.
Mais cela n'allait jamais plus loin.
Ses sens étaient également exacerbés par sa vitesse, et elle était submergée par l'odeur salée de la nuit, accompagnée par la brise glaciale et le sifflement du vent.
Il lui fallut une minute et trente secondes pour atteindre la Base Nord. Sa vitesse n'était pas aussi rapide que celle de Selena, mais ce n'était pas grave. Cela avait suffi à l'amener ici, ce qui était tout ce qui comptait.
Elle relâcha le sort d'apesanteur, et elle eut l'impression qu'un rocher lui tombait sur le dos.
Elle manqua de tomber à genoux.
C'était brutal, de passer de l'apesanteur à la solidité une fois de plus. Comme si son corps avait oublié ce que c'était que d'avoir une masse et d'être alourdi par la réalité, et qu'il regrettait de ne plus pouvoir bouger aussi rapidement et facilement qu'avant.
Ses muscles tremblaient alors qu'elle s'appuyait sur le sol, attendant que la dissonance s'apaise.
C'était un effet secondaire intéressant du sort. Elle devrait explorer davantage comment l'éliminer.
Une fois que cela se fut suffisamment atténué pour qu'elle puisse marcher à nouveau, elle activa le combo [Sensate] qui lui permettait de trouver l'orbe. Cela la mena à la grotte où elle avait rencontré les manalings en premier lieu.
Elle s'arrêta à l'entrée de la grotte, alors qu'une vague d'essences se précipitait pour l'accueillir.
« Bonjour », dit-elle, gloussant face à leur bourdonnement excité.
Cependant, son bonheur cessa lorsqu'elle localisa sa cible. Même dans l'obscurité, elle pouvait le voir flotter dans une masse tordue avec d'autres essences brisées, son mouvement plus frénétique et son bourdonnement plus fort à cause de la douleur.
« Oh, pauvre chose. » Arielle se précipita dans la grotte, ignorant et se souciant peu de l'obscurité et de la froideur de l'air. « Je suis désolée, petit. Je ne voulais pas te faire de mal. »
L'orbe bleu ne la reconnut pas, bien que les autres essences le fissent. Certaines avaient été libérées par elle par le passé, et elles savaient qu'elle était là pour le faire à nouveau.
Sans parler, Arielle utilisa rapidement le sort d'Elric pour rompre le lien, les réparant avant que l'essence ne puisse émettre plus qu'un cri de détresse.
Le bourdonnement de l'orbe bleu diminua en volume avec la conscience qu'il ne souffrait plus.
Son mouvement passa de saccadé à un glissement plus doux, comme les vagues de l'océan.
« Bonjour », dit Arielle. « Je suis Arielle Blacksoil. »
Il dériva plus près d'elle par curiosité. Elle tendit la main, et il toucha le bout de son doigt.
Arielle crut sentir un picotement en réponse à l'intérieur, mais ce n'était peut-être que son imagination. C'était trop minuscule pour être remarqué de toute façon.
« Peux-tu me dire ce que tu es ? » demanda Arielle, alors qu'il rebondissait simplement sur le bout de son doigt à nouveau, émettant ce qu'elle pensait être des sons joyeux.
Quand elle était plus jeune, la façon dont elle avait appris à connaître les orbes, en dehors de la lecture du manuel d'Elric, était de méditer avec eux. Peut-être devrait-elle essayer cela maintenant.
Elle s'assit en tailleur sur le sol froid et ferma les yeux, inspirant et expirant. La ruée des orbes l'entourant, remplissant ses noyaux, était agréable, bien qu'elle ne puisse pas les utiliser. Elle sentit aussi l'hésitation de l'orbe bleu. Il ne savait pas ce qui se passait, alors qu'il se tenait à l'écart d'elle, mais elle l'appela, avec son souffle, fredonnant la chanson de sa mère, tout en lui disant qu'elle était une amie.
Elle remarqua qu'il se déplaçait de plus en plus près.
Elle sentit à nouveau ce picotement dans son noyau, mais encore une fois, c'était trop petit pour être vraiment remarqué. Mais cela deviendrait plus grand. Elle méditerait davantage demain et le jour suivant, venant ici autant de fois qu'elle en aurait besoin.
Elle ouvrit les yeux maintenant et, pendant un certain temps, regarda l'orbe bleu interagir avec les autres. Typiquement, les orbes chargés négativement préféraient dériver près des orbes chargés positivement et vice versa, même lorsqu'ils n'étaient pas activés.
L'orbe bleu semblait ne montrer aucune préférence, glissant près des particules Calor et Massa avec aisance.
« Zéro », murmura-t-elle. « Ta charge est zéro. Comme Vitae. »
Il y avait très peu de particules Vitae dans la grotte, car il y avait très peu d'utilisateurs de Vitae. Mais alors que Vitae était un peu antisocial par nature, l'orbe bleu semblait aimer interagir avec le reste, rebondissant de clique en clique, se faisant des amis.
Arielle sourit, puis se leva et épousseta sa cape.
« Je reviendrai demain », demanda-t-elle. « Seras-tu toujours là ? »
L'orbe continua de rebondir, comme pour montrer qu'il était à l'aise là où il était. Ce n'était pas tout à fait une réponse affirmative, mais cela ferait l'affaire pour le moment.
Alors qu'elle bougeait, il la suivit, mais s'arrêta au bord de la grotte.
Elle essaya de l'appeler à elle, mais il ne bougea pas davantage. Il semblait aimer sa demeure actuelle.
« D'accord », hocha-t-elle. « Rester ici est bien aussi. Je reviendrai. »
L'essence ne comprenait probablement pas, mais elle fit un signe d'adieu et reprit son chemin.
Arielle fut soulagée lorsqu'elle atteignit à nouveau la forêt d'Erynwall.
Elle était heureuse, en fait, parce que tout s'était bien passé et qu'elle avait réussi à apprendre quelque chose sur l'orbe bleu.
La question était : pouvait-elle réellement développer un noyau à partir de lui ?
Elle espérait que oui.
« Bonjour Arielle. »
Arielle manqua de faire un bond. Elle n'avait pas fait attention à la collection d'essences qui entourait le doyen Octavius alors qu'il émergeait des ombres.
Son cœur battit la chamade alors qu'il la regardait.
« Je pensais que ça pourrait être toi », dit-il, et Arielle se souvint tardivement qu'elle était déguisée.
« Non, ce n'est pas moi. Je veux dire, je ne suis pas Arielle. »
Le doyen sourit. « Allons. Pas besoin de mentir. Je sais que c'est toi. De la même manière que je sais que c'est toi qui as combattu ces trolls à Khor. »
La gorge d'Arielle se noua. Il marcha vers elle et demanda : « Pensais-tu sincèrement que la seule surveillance sur le campus était Garrick et Rava ? Tu crois qu'ils étaient les seuls à nous protéger des étrangers et à empêcher les étudiants de s'enfuir ? »
Eh bien, en vérité, elle n'y avait pas trop réfléchi.
Elle avait été tellement concentrée sur l'idée d'atteindre l'orbe qu'elle n'avait pas pris le temps de penser à la nature étendue du système de sécurité du campus.
« Si tu voulais aller à la Base Nord, tu aurais dû venir me voir en premier. Je suis déçu que tu ne l'aies pas fait. Je pensais avoir été clair sur le fait que j'étais prêt à t'aider et à garder tes secrets. »
« Je suis désolée », dit-elle avant que cela ne lui vienne à l'esprit. « Vous savez que je suis allée à la Base Nord ? »
« J'ai hésité à te suivre, mais je ne laisserais pas mon campus sans protection la nuit. Cependant, j'ai envoyé quelqu'un à ma place. »
« Qui ? »
Il tendit la main, et un minuscule oiseau en papier noir apparut, battant des ailes.
Est-ce que cela l'avait suivie jusqu'à la Base Nord ? Avait-il suivi sa vitesse et tout le reste ?
Attends... qu'a-t-il vu ?
Un petit moment de panique parcourut son esprit jusqu'à ce qu'elle réalise qu'il n'aurait pu la voir que méditer et peut-être parler à personne. Il ne saurait pas qu'elle avait utilisé le sort d'Elric pour réparer des manalings, ni ne saurait rien de l'essence bleue qu'elle avait rencontrée.
« Alors », dit le doyen, semblant bien trop décontracté pour l'occasion. « As-tu obtenu ce dont tu avais besoin ? »
Était-ce sincère ou sarcastique ? « Oui. »
« Je suis heureux. Retournons aux dortoirs et gardons ces rendez-vous nocturnes au minimum. La prochaine fois que tu voudras visiter la Base Nord et parler aux fantômes là-bas, demande à Rava de t'y emmener. »
Je ne parlais pas à des fantômes, faillit-elle dire automatiquement, mais elle savait que c'était une issue plus facile. Il valait mieux qu'ils pensent qu'elle parlait à des fantômes plutôt qu'à des essences.
« D'accord », répondit-elle, ce qui fit sourire le doyen.
« Tu sais, on dit que les dominants Vacu ont tendance à devenir fous. Je ne pensais pas que cela arriverait si vite avec toi, étant donné à quel point tes noyaux sont équilibrés. »
Arielle ne savait pas quoi répondre à cela non plus, alors elle répondit simplement sobrement. « Je m'excuse pour ma folie. »
Cela le fit glousser.
Alors qu'il partait et qu'elle retournait dans sa chambre, elle pensa à quel point la réaction du doyen Octavius était étrange.
Elle avait enfreint une règle de l'école, une règle majeure, et elle n'avait pas eu d'ennuis pour cela.
Pourquoi ?
Était-ce parce qu'elle était un atout ?
Aussi, qu'est-ce que cela signifiait pour elle exactement ?
***
Le lendemain, le professeur Graham rendit visite au bureau du doyen Octavius tôt le matin.
« Doyen », dit-il, entrant pour trouver l'homme assis derrière son bureau mais regardant par la fenêtre. « Nous avons eu un incident hier que je voulais signaler. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Le doyen ne quitta pas la fenêtre des yeux. Une autre personne aurait pu rêvasser, mais il était bien trop concentré pour cela. Il était plongé dans ses pensées à propos de quelque chose sur ce rivage.
Graham ne perdit pas de temps à se demander quoi. « Cela concerne Selena Gregor et Arielle Blacksoil. »
Cela attira l'attention du doyen, bien que Graham ne fût pas sûr de quel nom en particulier l'avait fait se retourner avec ce regard curieux dans les yeux.
« Oui, que s'est-il passé ? »
« J'ai quitté les salles de duel temporairement, et je suis revenu pour les trouver au milieu d'un duel. Selena avait une dague d'air à la main, et Arielle l'avait bloquée avec un [Bouclier d'air]. Selena a insisté sur le fait qu'elle pratiquait simplement sa compétence de furtivité, mais cela n'explique pas pourquoi elle avait la dague. »
« Quelle était son excuse pour cela ? »
« Elle a dit qu'elle voulait donner à Arielle un sens du danger. Elle a prétendu qu'Arielle manquait de cela dans ce département. »
Il était difficile de dire ce que pensait le doyen. Un rapport comme celui-ci le mettait certainement dans une position difficile parce que Selena était l'un des atouts les plus forts de l'académie. Arielle en était probablement un autre.
Cependant, les règles étaient les règles.
« Il y aura une mention négative ajoutée à son dossier », dit-il.
« Cela ne l'affectera pas beaucoup. »
« C'est une maître issue d'une famille puissante qui a presque obtenu son diplôme. Il n'y a pas beaucoup de choses que nous pouvons faire qui l'affecteront beaucoup, à part la signaler au conseil, ce que je ferai aussi. Mais vous savez comment ils sont avec elle. La chose la plus douloureuse pour elle sera de l'exclure de la participation au prochain tournoi. »
Graham ravala sa protestation. Il savait que c'était une possibilité en venant ici, ce qui rendait toute cette affaire si ennuyeuse.
Selena était leur espoir pour gagner le tournoi. Maintenant, tout reposait sur Arielle, et cela si elle voulait même y participer.
Le doyen a dû remarquer l'expression sur son visage, car il eut un sourire en coin.
« Est-ce que ce sera un problème ? »
Oui, mais il essayait de l'accepter parce que c'était la bonne chose à faire.
« Non. Ce ne sera pas un problème. » Sa voix se brisa sur le dernier mot. Cela signifiait simplement que toute la réputation de l'école reposait sur Arielle Blacksoil, et il devait espérer qu'elle voudrait être dans le tournoi.
« Avait-elle raison ? » demanda le doyen Octavius, le distrayant de ses pensées.
« Qui ? »
« Selena. Avait-elle raison à propos d'Arielle ? »
Graham y réfléchit. En vérité, Selena avait un point. Arielle se battait toujours comme si elle s'ennuyait de l'acte, ou comme si elle faisait des calculs dans sa tête et ne se souciait pas beaucoup si elle était blessée ou non. Cependant, ce n'était que la première année, et la plupart des autres étudiants n'avaient pas non plus un sens adéquat du danger. Ils l'auraient bientôt assez.
« C'est la première année », répondit Graham.
« Arielle n'est pas comme les autres premières années », dit-il. « Elle a la capacité pour bien plus, et cela la met aussi en grave danger. Si elle devait se mettre dans le pétrin ou affronter un adversaire, elle doit comprendre qu'il y a des conséquences à une défaite. Y a-t-il un moyen pour vous d'inculquer cette connaissance en toute sécurité ? »
Il y réfléchit. « Eh bien, j'ai déjà quelque chose en préparation. Nous verrons si cela fera l'affaire. »
***
À son prochain cours de combat, Arielle avait appris quelques sorts dominants Vitae de plus.
Elle avait dit à Lyra qu'elle les testerait aujourd'hui pour voir si c'étaient des sorts que Lyra pouvait utiliser pour le combat confortablement.
Si elle était appelée pour un duel, elle prévoyait de le faire durer pour pouvoir le faire adéquatement.
Alors qu'ils s'installaient, Graham appela, lisant sur un parchemin : « Riorke. Lacey. Au cercle. »
« Oui ! » Lacey bondit sur ses pieds. « Enfin. »
« Aussi, Byron, James, Ria, Olivier. »
Les autres étudiants semblaient confus alors qu'ils se levaient et se dirigeaient également vers les cercles de duel.
Enfin, les yeux de Graham se fixèrent sur Ari.
« Arielle. Toi aussi. »
« Est-ce un chacun pour soi, professeur ? » demanda Lacey alors qu'Ari les rejoignait.
« Non. C'est un six contre un », dit Graham. « Arielle, je sais que tu n'as pas été assez mise au défi dans cette classe, et cela t'a rendue un peu complaisante. J'espère qu'aujourd'hui te réveillera un peu. » Il jeta un coup d'œil aux autres. « Quiconque sort Arielle du cercle obtient une réussite automatique dans cette classe, plus des crédits supplémentaires. »
Un murmure parcourut les observateurs, certains disant à quel point c'était injuste pour Arielle et d'autres disant qu'ils ne verraient pas d'inconvénient à un accord comme celui-là.
Pendant ce temps, les adversaires, dont certains étaient ses amis, se tournèrent pour la regarder avec une avidité particulière.
Elle vit leurs yeux briller et ressentit une légère appréhension.