Arielle croisa Lyra, qui entrait alors qu'Ari sortait.
« Où vas-tu ? » demanda Lyra en serrant son livre contre sa poitrine.
« Chercher quelque chose. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas encore. »
Lyra lui lança un regard perplexe. « Tu ne sais pas ce que tu cherches. »
« Je sais ce que je cherche, je ne sais juste pas exactement ce que c'est. »
Lyra ouvrit la bouche, la referma, puis secoua la tête. « Tu sais quoi, laisse tomber. Il faudra qu'on parle de quelque chose quand tu reviendras. »
Arielle hocha la tête, puis ajouta : « Ça pourrait ne pas être avant un bon moment. Je dois voir Telip après le dîner. Il a accepté de m'aider. »
« Vraiment ? » Les yeux de Lyra s'écarquillèrent de surprise. « C'est choquant, mais tant mieux pour toi. Comment as-tu réussi ça ? »
« En m'amusant avec Selena. »
Cela sembla embrouiller Lyra davantage, mais Arielle n'avait pas de temps à perdre. Elle ne voulait pas continuer à gaspiller des essences sur un sort actif, alors elle dit : « Je t'en parlerai à mon retour. »
« D'accord. »
Arielle quitta la pièce, descendit les escaliers en quatrième vitesse et rejoignit la cour, suivant ses sens qui s'étaient verrouillés sur cet étrange orbe qui bourdonnait en oscillant de haut en bas.
Il combinait les schémas de mouvement de Calor et de Vitae, l'énergie des zigzags de Calor et le calme fluide de Vitae. Il était cependant nettement différent des deux, d'une manière qu'elle ne pouvait pas encore tout à fait expliquer. Mais elle le pourrait bientôt. Après avoir appris tout ce qu'il y avait à savoir sur cet orbe.
Cependant, elle rencontra rapidement son premier obstacle. Même après avoir traversé la cour et approché des rives, elle n'avait toujours pas trouvé l'orbe. Ce qui signifiait qu'il était quelque part au large. Serait-il à Khor ?
Non.
À la force de l'attraction, elle sentit que la distance était inférieure à quinze kilomètres, si ce n'est moins. Elle utilisa son sort de boussole et pivota jusqu'à ressentir la traction la plus forte.
Le nord. Peut-être la Base Nord.
Son cœur manqua un battement.
Heureusement, les canaux de clivage ne fonctionnaient plus, mais que se passerait-il si l'orbe étranger rencontrait ou interagissait avec des manalings ? Briser des sorts proprement, comme Arielle le faisait d'habitude, ne créait pas de manalings, mais elle était dans un état de panique et de précipitation lorsqu'elle avait brisé les liens du sort de serment. Et si elle n'avait pas été aussi précise qu'elle aurait dû l'être ? Et si elle avait endommagé l'essence par inadvertance ?
Rien que d'y penser, elle se sentait coupable. Mais même si elle avait créé un manaling par accident, elle pouvait le réparer. Il fallait juste qu'elle le trouve d'abord, pour qu'il ne soit pas davantage blessé.
Elle devait se rendre à la Base Nord, alors elle partit immédiatement à la recherche de Rava. Elle la trouva dans le bureau du gardien, avec Garrick à la table opposée, en train d'écrire quelque chose sur son parchemin.
« Arielle ! » salua Rava. Elle avait les pieds sur son bureau et dégustait une assiette de melons. « Quel plaisir de te voir. Je n'ai eu que l'humeur maussade de Garrick pour me tenir compagnie toute la journée. »
La seule réponse de Garrick fut un grognement.
« Est-ce qu'on peut aller à la Base Nord ? » demanda Arielle.
« Tout de suite ? » répondit Rava.
« Oui. »
« Et moi qui pensais que tu étais venue jusqu'ici parce que je te manquais. »
« Non. Je voulais savoir si on pouvait aller à la Base Nord. »
Garrick grogna de nouveau, bien que cela aurait pu être un rire cette fois, tandis que Rava secouait la tête. « Tu me blesses, Arielle, vraiment. Es-tu si impatiente de gagner plus d'essences ? J'imagine que tu en as épuisé beaucoup lors de tes récents combats et que tu dois t'entraîner un peu pour la séparation. »
« Oui. »
Rava soupira. « Malheureusement pour toi, il n'y a pas eu beaucoup de manalings ces derniers temps. J'imagine que les étudiants s'améliorent dans leurs sorts. Sans compter qu'il y a tout un groupe d'étudiants qui essaient de gagner des ajouts de dernière minute à leurs quotas d'essence, donc malheureusement, je n'ai aucun travail pour toi non plus. »
« On peut aller vérifier ? »
« Vérifier quoi ? »
« La Base Nord. Peut-être que quelque chose est coincé dans le broyeur. »
« Il n'y a aucune raison de vérifier. Nous avons eu une exposition aux manalings historiquement basse pendant des semaines. C'est presque inquiétant, en fait. Et puis, il se fait tard. C'est presque l'heure du dîner. »
Arielle déglutit. Elle essaya de trouver une raison à donner à Rava pour expliquer pourquoi elle devait aller à la Base Nord immédiatement, mais rien ne lui vint à l'esprit, et de toute façon, si elle y allait maintenant, elle risquait de manquer son rendez-vous avec Telip.
Elle expira longuement.
« Y a-t-il quelque chose à la Base Nord que je dois examiner ? » demanda lentement Rava.
Cela donna une idée à Arielle, une idée qu'elle ne prit pas le temps de bien réfléchir. « Oui ! La dernière fois que j'y suis allée, j'ai senti une présence qui m'observait. Peut-être qu'elle est encore là en ce moment. Nous devrions aller voir. »
« Une présence. Comme un fantôme ? »
« Précisément. Ou une personne vivante. Ou peut-être le disciple d'un primordial. »
Rava lui lança un regard dubitatif. « Tu te sens bien, Arielle ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. D'habitude, tu ne fais pas ce genre de blagues. »
Est-ce que ça ressemblait à une blague ? Elle se dit qu'utiliser l'excuse du fantôme était une mauvaise idée avec le recul. Elle voulait juste vérifier l'orbe étranger avant qu'il ne s'éloigne davantage.
« Je ne voulais pas dire un vrai fantôme », se rattrapa-t-elle. « Je voulais juste dire qu'il pourrait y avoir une goule ou quelque chose d'aussi menaçant sur cette île. »
« Oh, crois-moi, ça n'en a que l'air. C'est comme ça depuis des années, et nous n'avons pas encore eu d'attaques de goules. Juste des bureaux qui s'enfuient et l'occasionnel poisson géant. Une fois, il y a eu un spectre de l'ombre, mais c'était il y a une éternité. »
« Je vois », dit Arielle, déçue. « J'y vais maintenant. »
« Tu devrais. Et tu devrais dormir un peu. La semaine de séparation va être difficile, alors tu as besoin que ton esprit et ton corps soient bien reposés d'ici là. »
Elle hocha la tête en s'éloignant, mais son esprit cherchait toujours des moyens d'atteindre l'île.
Elle supposa que la téléportation était une solution. Elle avait vu Elric créer la forme de sortilège de téléportation, mais la téléportation était un art complexe qui impliquait non seulement le sort, mais aussi le processus de pensée et la visualisation d'un mage.
Un faux mouvement et elle pourrait se retrouver là où elle ne voulait pas être, sans moyen de revenir. Ou elle pourrait finir dans l'abîme. Ce qui ne serait pas très agréable.
De plus, Elric avait utilisé des runes qu'elle n'avait pas – bien qu'elle puisse potentiellement apprendre à les fabriquer aujourd'hui – et la téléportation individuelle était un sort de niveau maître qui lui vaudrait sans aucun doute un marqueur de capacité cachée, ce qu'elle ne voulait pas.
Y avait-il un autre moyen d'atteindre l'île qui ne soit pas la téléportation ? Peut-être pouvait-elle emprunter le bateau au milieu de la nuit, en secret, et s'y rendre elle-même.
Elle réfléchissait au problème en retournant dans sa chambre, où Lyra pointait une baguette vers une plante.
Elle interrompit son sort quand Arielle entra. « Je pensais que tu avais dit que tu pourrais ne pas être de retour avant un moment. »
« Je pensais la même chose, mais je n'ai pas trouvé ce que je cherchais. Tu ne descends pas pour le dîner ? »
« Non. Je me suis dit que je pouvais aussi bien passer ce temps à m'entraîner. » Elle passa sa baguette sur une feuille, et alors qu'elle s'illuminait, Arielle s'assit sur son lit et demanda : « De quoi voulais-tu me parler ? »
Lyra ne répondit pas immédiatement. Elle passa du temps à illuminer les autres feuilles, puis les caressa en réfléchissant.
Finalement, elle prit une profonde inspiration et demanda : « De manière réaliste, quelles sont mes chances de réussir la séparation ? »
Arielle y réfléchit. « Je ne sais pas. Je n'ai jamais vécu de séparation auparavant, donc je ne suis pas sûre de ce à quoi cela ressemble et je n'en ai entendu parler que par des récits indirects. As-tu demandé à Maus ? Ou aux jumeaux ? Je suis sûre qu'ils en savent plus que moi. »
« Je leur ai déjà demandé, et ils m'ont dit que tout irait bien. Mais ils ont probablement dit ça juste pour me faire sentir mieux. Je sais qu'au moins, tu seras honnête avec moi. »
Arielle haussa les épaules. « Honnêtement, je ne sais pas. Je ne connais toujours pas assez ta magie et je n'ai pas encore découvert de contre-mesure sûre pour les problèmes auxquels tu fais face. »
Lyra finit par lever les yeux vers elle. Le coucher de soleil jetait une lueur orange sur son visage, ce qui rendait ses yeux noisette dorés.
« J'ai parlé à ma tante », dit-elle. « Et elle a fini par m'admettre ce qu'elle avait fait. »
« C'est-à-dire ? »
« Ma famille est composée de Doigts-Verts, mais apparemment, ma mère vient d'une tribu différente, dominante en Vitae. Elle et ma tante descendent d'une lignée ancienne de prêtresses qui servent Yona, une disciple de l'Arbre de Vie. Quand une prêtresse meurt, une autre de la lignée est choisie, et si elle est en âge, elle doit se rendre au temple de Yona pour remplir ses devoirs, coupée du reste du monde. Soit ça, soit elles voient leurs noyaux supprimés pour de bon. » Elle soupira. « Ma tante a été choisie comme prêtresse de Yona, mais pour une raison quelconque, j'ai été bénie avec du potentiel, moi aussi. En général, il n'y en a qu'une par arbre généalogique à la fois, mais ma tante a pu le voir dès qu'elle m'a tenue. Alors, à l'insu de ma mère, elle a effectué un rituel sur moi, me liant à la prêtrise, pour que je puisse prendre la relève quand je serais en âge, et qu'elle puisse partir. C'est probablement pour ça que la magie est si difficile pour moi. J'atteindrai ma majorité lors de mon seizième anniversaire dans quelques mois, et après ça, je ne pourrai plus du tout utiliser d'autres essences. » Cette dernière phrase se termina sur une note amère.
Arielle ne savait pas quoi dire au début, mais elle savait une chose. « C'est une chose vraiment horrible que ta tante t'a faite. »
« Oui, elle est spéciale. Elle ne me l'aurait pas dit si je n'avais pas dit à ma mère de l'embêter à ce sujet tout récemment. Je n'arrive pas à croire qu'elle ait fait ça, et qu'elle m'ait laissé traverser tout ça pour rien. » Elle soupira. « J'aurais dû savoir que quelque chose n'allait pas quand j'ai été testée avec une capacité anormalement élevée en Vitae. C'est ce qui a intéressé Erynwall à mon sujet en premier lieu. Ils pensaient avoir trouvé une guérisseuse de classe mondiale. C'est aussi pour ça que tout le monde, le Professeur Llywyd, le Professeur Valeria, et même le Professeur Graham, a essayé de me pousser à "réaliser mon plein potentiel". Mais il s'avère que ce n'est que ma tante qui a fait un rituel sur moi quand j'étais enfant. »
« Qu'est-ce que ça signifie ? » demanda Arielle. « Être une prêtresse de Yona. »
Elle fit une grimace. « Ça signifie que tu dois passer toute ta vie dans le temple, avec un contact limité avec le monde extérieur. Tu dois méditer près de l'arbre et rester l'une des ancres qui permettent le flux des lignes telluriques de Vitae. »
« Qu'est-ce que ça signifie d'être une ancre ? »
« Une ancre est essentiellement quelque chose qui doit rester en place pour maintenir un principe magique, garder l'équilibre, ou superviser le bon flux de la magie. Par exemple, les Archimages sont souvent des ancres dans leurs villes et territoires respectifs. Les prêtres sont techniquement des ancres de leur temple, bien que pas toujours. »
Hmmm.
Alors que signifiaient les Ancres des Vivants dans le contexte de ce qu'elle avait vu dans le rapport de Telip ? Protégeaient-elles les vivants ? Ou servaient-elles une autre fonction au nom des vivants ?
Et la partie sur les âmes des morts... devaient-elles mourir pour accomplir cela ? Était-ce pour cela que toute la congrégation était morte ?
Elle mit cela de côté pour le moment et se concentra sur les problèmes de Lyra.
« Donc ce que tu dis, c'est que tu devrais quitter l'académie ? » demanda-t-elle. « Et arrêter d'être mon amie. »
Lyra sourit faiblement. « Je ne pense pas qu'on doive arrêter d'être amies. Le temple accepte les lettres, et je serai autorisée à recevoir des visites, je pense, cinq fois par an. Je ne sais pas comment nous pourrions maintenir une amitié saine avec juste ça, cependant, et je ne suis pas sûre que tu devrais même le vouloir. Je n'ai pas été une très bonne amie pour toi de toute façon. Il semble que je ne fais que prendre et que je ne donne rien en retour. »
« Ce n'est pas vrai », dit Arielle instantanément. « Tu donnes beaucoup. Tu prends le petit-déjeuner et le dîner avec moi, parfois le déjeuner. Tu m'apprends à parler aux gens. Tu m'as aidée avec Telip, Riorke et Maus. Tu as toujours des discussions avec moi même quand je t'agace. » Alors qu'elle énumérait ces choses, Arielle ressentit un sentiment croissant de malaise.
Lyra ne pouvait pas partir. C'était une bonne personne et elle ne méritait pas d'être enfermée dans une tour pour le reste de sa vie.
À moins qu'elle ne veuille être enfermée. Il ne semblait pas que ce soit le cas, mais juste pour être sûre.
« Veux-tu partir ? »
« Ce serait peut-être plus facile. » Le regard de Lyra retomba sur la feuille une fois de plus. « Je voulais devenir quelqu'un dont ma famille serait fière, mais je suppose que je peux le faire en tant que prêtresse aussi. »
Arielle utilisa [Sens Empathique] pour traduire l'expression sur le visage de Lyra. Ce n'était pas de l'acceptation. Elle était triste et résignée. « Tu es fatiguée de te battre. »
« Pas fatiguée. J'ai juste l'impression de faire perdre son temps à tout le monde. »
« Tu ne me fais pas perdre mon temps. J'aime t'aider. »
« Vraiment ? »
Arielle hocha la tête. « Ça m'aide beaucoup, aussi. Grâce à toi, j'ai appris de nouvelles choses, et j'en apprendrai probablement plus en travaillant ensemble, donc j'ai hâte d'y être. » C'était grâce à Lyra qu'elle avait appris à fabriquer des charmes. Elle avait aussi hâte d'expérimenter davantage avec Vitae, qui était son essence la plus négligée jusqu'à présent. Arielle avait utilisé des sorts lourds en Vitae pendant son jeu avec Selena, et bien que ce n'ait pas été un vrai combat, cela lui avait bien servi.
Peut-être y avait-il des voies avec cette essence qu'elle n'avait pas encore explorées, des sorts qu'elle n'avait pas encore créés.
« Peut-être que tes symptômes seront réduits si nous nous concentrons sur des sorts dominants en Vitae », dit Arielle. « Ou des sorts où les orbes de Vitae protègent les autres contre les interférences. Ou peut-être des sorts qui n'utilisent que Vitae. »
« Ce n'est pas possible. »
« Peut-être que ça l'est. »
« Sauf que ça ne l'est pas. »
Arielle pinça les lèvres. « Quoi qu'il en soit, je trouverai un moyen, Lyra, fais-moi confiance. Donne-moi juste un peu de temps. Une semaine ou deux. Je trouverai avant les épreuves de séparation. »
Lyra se mordit la lèvre. « Arielle, je ne veux pas que tu te forces. »
« Je veux me forcer. Tu es mon amie, et je me forcerai pour toi, car c'est ce que font les amis les uns pour les autres. » Du moins, selon ses observations. Les amis sont là pour discuter, manger ensemble, se faire rire, et aussi s'incommoder mutuellement.
Arielle n'avait pas encore beaucoup gêné sa propre vie pour Lyra. Elle n'avait pas agi comme une vraie amie.
« Mais tu es déjà si occupée », dit Lyra.
Arielle hocha la tête. Elle avait beaucoup de choses à comprendre, mais rien de tout cela n'était prioritaire par rapport au fait de garder Lyra ici. Ou Maus, d'ailleurs.
« Deux semaines », dit Arielle. « J'aurai ta solution dans deux semaines. Je te le promets. »
Lyra lui offrit un sourire qui fit pétiller ses yeux. « Quoi qu'il arrive, je suis contente de t'avoir rencontrée, Arielle Blacksoil, même si tu m'as traitée de gopher ce premier jour. »
« Je ne t'ai pas traitée de gopher. J'ai demandé si tu voulais en être un. Et techniquement, puisque je te suis partout, que j'essaie de trouver de l'humour dans tes blagues, et que je te défie rarement, je crois que je suis plus proche d'être ton gopher que toi du mien. »
Cette déclaration fit rire Lyra longuement et bruyamment, pour des raisons qu'Arielle ne pouvait pas entièrement comprendre.
Néanmoins, elle gloussa aussi.
***
Après le dîner, Telip attendait déjà Arielle dans la bibliothèque.
Il était à sa table préférée, mais avait laissé sa place libre pour elle. Attentionné de sa part.
Quand elle s'assit, il poussa un livre épais sans lever les yeux de sa lecture, et lui demanda : « Que sais-tu des runes ? »
Elle répéta essentiellement ce qu'Elric lui avait dit lors de leur trajet en calèche des mois auparavant. « Les runes sont des catalyseurs, des modèles fixes que tu peux intégrer dans un script de sortilège pour rendre ton sort plus fluide et plus rapide en le stabilisant. »
Telip leva les yeux. « C'est assez exact, mais c'est une vision limitée des choses. Il vaut mieux penser comme ceci : chaque sort a un coût énergétique, que tu peux appeler l'énergie d'activation. C'est l'énergie qu'il faut à ton corps pour mettre les essences dans la bonne formation pour le sort. Plus le script est complexe et étendu, plus l'énergie interne requise est élevée. Moins les noyaux sont raffinés, ou moins un mage a de concentration, plus il dépense d'énergie à essayer de maintenir les essences en place », dit-il. « Ce coût énergétique moyen fait partie de ce que le système mesure lors de l'attribution des niveaux. Un sort peut être complexe, mais si le coût énergétique n'est pas si élevé, soit parce que c'est un sort de faible magnitude, soit parce que c'est un sort relativement stable, alors il peut être assigné à un niveau inférieur. Les runes réduisent le coût énergétique en stabilisant le sort, mais ce n'est pas la seule façon dont elles le font. »
« Alors, les runes changent-elles le niveau d'un sort ? » Comme le faisait le fait de diviser un sort en deux parties ?
« Non », dit-il. « Tu en apprendras plus après avoir lu, mais il y a beaucoup plus que les runes peuvent faire en dehors de simplement stabiliser le sort. »
« Comme quoi ? »
« Pourquoi te le dirais-je ? Le découvrir par toi-même fait partie du plaisir. » Et puis il lui offrit un sourire instantané et minuscule qui disparut aussitôt qu'il était apparu. « Ce qui rend les runes si compliquées, c'est à quel point elles sont distinctives. Cela dépend énormément du sort que tu veux stabiliser, de sa forme tridimensionnelle, de ses composants, et de la façon dont il interagit avec le monde. Les matériaux utilisés pour fabriquer l'encre runique dépendent aussi fortement de la connaissance de ces interactions, car les matériaux peuvent se contrecarrer, ou ils peuvent bien interagir avec une essence dans une orientation, mais pas bien avec la même essence dans une orientation différente. Habituellement, les runes sont spécifiques à un sort, et seulement parfois peuvent-elles être utilisées pour d'autres sorts. Pour devenir un fabricant de runes, tu dois apprendre tous les matériaux, les interactions et les orientations. Si tu ne penses pas pouvoir faire ça, tu perds juste ton temps. »
« Je dois apprendre tout ça ? » Ses yeux s'écarquillèrent devant le livre.
« Oui, et ce n'est qu'un des quatre. J'ai laissé quelques notes à l'intérieur qui pourraient t'aider, mais à part ça, c'est du par cœur. Je prédis que ça te prendra des mois pour arriver à la moitié. »
Arielle déglutit. C'était un gros tome. Elle avait une assez bonne mémoire, au point que Brom prétendait souvent qu'elle se souvenait de tout ce qu'elle avait appris.
Mais un tome aussi gros serait délicat, à moins qu'elle ne puisse trouver un moyen de tricher.
Elle ne voulait certainement pas passer des années à l'apprendre avant de pouvoir créer ses propres runes.
« Comment as-tu appris les runes ? » lui demanda-t-elle.
« Mon père m'a appris. J'ai commencé à apprendre avant de savoir parler. »
« Où est-il maintenant ? »
« Mort. »
« Comment est-il mort ? »
Il lui jeta un coup d'œil. « Tu ne sais tout simplement pas lire une pièce, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« N'y a-t-il aucune voix dans ta tête qui te dit que certaines choses ne sont pas appropriées à dire ? »
« Parfois elle est là, mais parfois je suis trop distraite pour écouter. Ou je suis confuse par des signaux contradictoires. D'habitude, tu dois me le dire d'abord. Je ne peux pas savoir ce que je ne sais pas. »
Il la fixa pendant un moment et fit un signe du menton vers le livre, sans répondre à sa question.
Elle ouvrit le livre, et à sa bonne surprise, il était accompagné d'images. Mais il y avait quelque chose qui attira son attention en premier, les gribouillis sur les côtés du livre.
« Est-ce ton écriture ? » demanda-t-elle.
« Oui. »
« En as-tu un autre ? »
« Non. » Il lui lança un regard, et Arielle adopta une attitude calme.
« Je vois. »
Intérieurement, cependant, elle était sous le choc. L'écriture était complètement différente de celle qu'elle avait obtenue jusqu'à présent avec Orion, qu'elle avait attribuée à Telip.
Ce n'était même pas proche.
Cette écriture qu'elle avait trouvée était arrondie et fluide. Celle de Telip était haute et griffonnée.
Donc les coordonnées et tous les indices sur le Défaiseur... ce n'était pas Telip. Ce n'était pas non plus l'écriture du primordial.
Ce qui signifiait que toutes les informations qu'elle avait obtenues avaient été tirées de quelqu'un d'autre.
Qui ?