La bouche de Telip était si grande ouverte qu’Arielle pouvait voir des morceaux d’avoine coincés dans les sillons de ses dents.
Ses pupilles oscillaient entre elle, la table des quatrième année, et à nouveau elle. Les personnes à cette table ne parlaient pas non plus. Bien que la conversation allât bon train dans le reste de la salle à manger, une tension étrange et marquée flottait dans l’atmosphère, une tension qu’Arielle ne parvenait pas à expliquer.
Elle suivit le regard de Telip jusqu’à Selena, qui souriait toujours, bien que son sourire fût plus crispé qu’auparavant.
Pourquoi Telip avait-il l’air si inquiet ?
Pourquoi tout le monde se focalisait-il sur Selena ? Allait-elle bien ? S’était-il passé quelque chose ?
Arielle réalisa soudain qu’elle ne l’avait pas saluée. Cela avait-il contrarié Selena ? Mais Selena lui avait demandé à deux reprises de ne pas s’incliner, donc ce ne pouvait être ça. Ou peut-être voulait-elle seulement qu’elle ne le fasse pas en privé, mais qu’elle le fasse en public.
C’était si frustrant.
Ou était-ce quelque chose qu’elle avait dit ? Peut-être s’était-elle encore mal exprimée. Y avait-il un sous-entendu qu’elle avait mal compris ?
Arielle s’apprêtait à demander, mais Telip se leva et dit à Ari : « Suis-moi. »
Alors qu’il s’éloignait d’un pas décidé, Arielle se hâta de rattraper ses enjambées rapides et allongées. Lyra croisa son regard alors qu’elle passait devant elle et articula sans un bruit : Qu’est-ce qui se passe ?
Arielle haussa les épaules en guise de réponse. Elle espérait que cela signifiait que Telip l’acceptait comme apprentie, ou qu’il allait au moins lui dire ce qu’elle pouvait faire pour le convaincre.
Mais lorsqu’ils arrivèrent dans le hall principal désert, il se tourna vers elle et demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Elle cligna des yeux. « Pardon ? »
« Tu ne tiens pas à ta vie ? Pourquoi dirais-tu une chose pareille à Selena, de toutes les personnes possibles ? »
Elle pencha la tête. « Qu’est-ce que j’ai dit de mal ? »
« Tu as dit que tu ne voulais pas d’elle comme mentor. »
« Oui. Je n’en veux pas. »
« Tu n’es pas censée lui dire ça. » Il parla lentement, les dents serrées. « Maintenant, tu es probablement sur sa liste. »
« Quelle liste ? »
« La liste sur laquelle tu ne devrais pas être. »
« C’est un raisonnement circulaire. Je ne suis pas sûre de comprendre le problème. »
Il ferma les yeux et se pinça l’arête du nez, tout comme Elric le faisait lorsqu’il s’agaçait d’elle. D’habitude, Arielle avait une petite idée de la source de sa frustration, mais cette fois, elle n’avait vraiment aucune idée de ce qui posait problème.
Telip ouvrit la bouche pour ajouter quelque chose, mais un groupe d’étudiants commença à descendre les escaliers en parlant tous en même temps. Il claqua des doigts pour attirer son attention et la dirigea vers un coin, où ils seraient plus tranquilles.
Même là, il attendit que les étudiants entrent dans la salle à manger avant de reprendre la parole.
« Selena Gregor n’est pas comme les gens normaux », dit-il. « Ce n’est pas quelqu’un que tu peux insulter sans en payer le prix. Elle est dangereuse. »
« Mais je ne l’ai pas insultée. »
« C’est tout comme. Tu as rejeté grossièrement son offre de mentorat et tu as dit que tu voulais que ce soit moi. »
« Une offre ? » Arielle fronça les sourcils. « Elle n’a rien offert. »
« Si, de manière subtile. Tu l’as refusée de manière très évidente, et tu m’as entraîné là-dedans en disant que tu me voulais moi comme mentor. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est de subir davantage sa colère. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle t’a fait ? »
« Rien, pour l’instant. Mais je ne veux tout simplement pas qu’elle, ou qui que ce soit d’autre, me remarque. »
« C’est très difficile de ne pas te remarquer », lui dit-elle.
Il fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu es intelligent, tu es fort et tu es gentil. Cela attire naturellement l’attention. »
Ce fut à son tour de réagir avec un clignement d’yeux surpris.
« Gentil ? »
« Oui. »
« Tu es la première personne à me dire ça. »
« C’est étrange. » La dernière fois, en cours de RCR, il avait passé un temps fou à apprendre à un garçon nommé Dalvin comment stabiliser son sortilège avec une rune. Le ton de Telip avait été sec, peut-être un peu dur, mais il avait continué à expliquer le problème encore et encore, plutôt que d’ignorer Dalvin comme tout le monde le faisait.
Il avait passé la majeure partie du cours à faire cela, et quand le sortilège de Dalvin avait explosé à nouveau, il l’avait aidé à le reconstruire.
Il avait aussi ajusté la potion de Yennefer quand elle ne regardait pas et avait déplacé le pot de fleurs de Lyra pour qu’il reçoive plus de soleil.
Il faisait toujours cela rapidement, avant que quiconque ne puisse le remarquer, mais Arielle l’observait, alors elle l’avait vu. « Je pense que tu es probablement quelqu’un de très gentil. »
Telip la fixa pendant un long moment, puis recula et toussa dans son poing, s’éclaircissant la gorge au passage. « Si tu dis ça juste parce que tu penses que je vais devenir ton mentor, alors je te préviens que ça ne marchera pas. »
« Je le dis parce que c’est la vérité. Je ne mens pas souvent parce que je suis mauvaise à ça. »
« Quoi qu’il en soit, je ne peux pas être ton mentor. Je n’ai pas le temps. »
« Peux-tu au moins me dire où trouver plus d’informations sur l’Église des Égarés ? »
« Encore une fois, je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« C’était dans ton carnet. »
« Mon quoi ? »
C’était une erreur. Arielle le sut à la seconde même où les mots franchirent ses lèvres, mais il était trop tard pour les rattraper, et son cerveau luttait pour trouver une bonne excuse.
Chaque once de bonne volonté qu’elle avait gagnée s’effondra lorsqu’il la fusilla du regard.
« Tu as fouillé dans mon carnet. »
« Euh, non, je n’ai pas... »
« Tu mens. »
Elle fit une grimace. « Je t’ai dit que j’étais mauvaise à ça. »
« Comment as-tu même... tu sais quoi ? Laisse tomber. » Il secoua la tête et s’en alla.
Arielle eut le sentiment désagréable de venir de tout gâcher.
Elle retourna à la table, la déception pesant sur ses épaules.
« Comment ça s’est passé ? » demanda Lyra lorsqu’elle se rassit.
Elle secoua la tête. « Il a dit que j’avais dit la mauvaise chose. Et que je n’aurais pas dû dire à Selena que je ne voulais pas qu’elle soit mon mentor, et que je voulais lui à la place. »
« Tu as dit ça à Selena ? » Les yeux de Louis s’agrandirent comme des soucoupes, et ils s’agrandirent encore plus quand Arielle raconta toute la situation.
« Eh bien, ça explique pourquoi elle regarde par ici comme ça », dit Landon.
« Comme ça ? » Selena parlait à ses amis quand Arielle leva les yeux, mais après un moment, elle jeta un coup d’œil par ici et sourit.
Arielle lui rendit son sourire, heureuse qu’elle ne soit plus contrariée.
C’était jusqu’à ce qu’elle jette un coup d’œil à Lyra, qui était pâle.
« Oh non », dit-elle. « Je crois que tu es fichue. »
***
C’est Lyra qui finit par expliquer à Arielle que, bien que Selena fût vraiment gentille, elle était aussi la plus puissante des quatrième année et qu’il ne fallait pas la chercher.
Elle avait peut-être été offensée par le fait qu’Arielle rejette si ouvertement ce qui avait été une offre subtile.
Telip avait dit pratiquement la même chose, bien sûr, mais d’une certaine manière, c’est l’analyse de Lyra qui fit comprendre à Arielle son faux pas… d’une certaine manière.
« Alors, je dois m’excuser ? » demanda Arielle.
« Oui », dit Lyra. « Dès que possible. Dis-lui que tu as choisi Telip uniquement parce que tu voulais en apprendre sur les runes, et que c’est sa spécialité. Et aussi à cause de son penchant Vacu. »
« Ce n’est pas la seule raison pour laquelle j’ai choisi Telip, cependant. »
« Oui, mais c’est l’excuse qui l’apaisera le mieux. » Lyra fit craquer son cou alors qu’elles se dirigeaient vers leur prochain cours. « Quelle est l’autre raison pour laquelle tu as choisi Telip, de toute façon ? »
« Parce que je pense qu’il essaie peut-être de me sauver la vie », dit-elle. Elle supposait que c’était pour cela qu’il lui avait dit d’arrêter de faire des recherches sur le Défaiseur. Il essayait d’éviter qu’Arielle ne soit prise pour cible.
Mais alors, le problème était : pourquoi ne lui disait-il pas toute la vérité ? Pourquoi ne voulait-il pas lui parler de l’Église des Égarés ? Savoir serait-il plus préjudiciable pour elle, ou moins ?
Arielle n’allait pas abandonner avant d’avoir obtenu sa réponse.
Lyra n’eut pas l’occasion d’en demander plus car elles arrivèrent à leur cours.
Plus tard dans l’après-midi, alors qu’elle était en étude des Lignes telluriques, Arielle utilisa Orion pour fouiller davantage le bâtiment. Son objectif était le bureau du professeur, mais même après avoir terminé, elle continua à rôder, pensant qu’elle trouverait peut-être un autre indice.
Une fois de plus, elle divisa la zone en quadrants, section par section.
Premier quadrant. Clair. Deuxième quadrant. Clair. Troisième quadrant...
« Arielle ? »
Arielle releva la tête en sursaut pour trouver le professeur Flintwick qui la fixait droit dans les yeux.
« Étais-tu attentive ? Tu sembles fixée sur ce carnet. »
Arielle se sentit prise au piège. « J’étais attentive, professeur. »
« Non, tu ne l’étais pas. »
« Non, je ne l’étais pas », admit Arielle presque immédiatement, sachant que son mensonge ne tiendrait pas.
Plusieurs personnes gloussèrent alors qu’Arielle regardait autour d’elle, ne sachant pas pourquoi elle était pointée du doigt. La plupart de la classe n’était pas attentive. Riorke, au fond, dormait manifestement, même s’il avait collé des yeux mal dessinés sur ses paupières.
Pourtant, Flintwick plissa les yeux en marchant vers Arielle. « Voyons sur quoi tu étais si concentrée. »
L’alarme fit se recroqueviller ses orteils.
[Mirage Miroir], pensa-t-elle en arrangeant rapidement le sort pour refléter la page vide sur la page où elle avait griffonné les informations. Elle termina juste au moment où il ramassa le carnet et le tourna vers lui.
Il fronça les sourcils. « C’est vide. »
« Oui, monsieur. »
« Tu fixais une page vide ? »
« Peut-être était-elle perdue dans ses pensées. » Maus était assis à côté d’elle, et bien qu’il ait somnolé aussi, il était maintenant grand réveillé. « En train de méditer parce qu’elle était fascinée par la leçon, monsieur. »
« Hmm », dit le professeur Flintwick, lui jetant un regard suspicieux avant de s’éloigner.
D’accord, leçon apprise. Plus d’Orion pendant le cours.
Cependant, une fois le cours terminé, elle se dirigea vers son prochain objectif prioritaire, qui était le bureau du Doyen.
Elle allait le faire en restant dans le couloir près de son bureau, ou au moins dans le hall principal, pour gaspiller moins d’énergie et moins d’essence car c’était tout près.
S’il l’attrapait, elle prétendrait qu’elle était là pour le voir.
Cependant, lorsqu’elle atteignit le hall principal, elle décida de s’arrêter un peu à la salle de duel, car les quatrième année devaient avoir fini leur cours à présent.
Lorsqu’elle entra dans l’atrium, elle vit Telip et Selena en plein duel, sous l’observation du reste de la classe.
Une fois de plus, Selena enchaînait une série d’attaques puissantes avec son fouet de foudre, chaque coup atterrissant avec un craquement sonore qui repoussait Telip et l’obligeait à planter ses talons dans le sol en préparation de la prochaine attaque.
Telip contrait avec son épée et son bouclier du vide, ou du moins, il essayait.
La vitesse et la puissance des attaques de Selena ne laissaient pas beaucoup de place à la contre-attaque.
Cette fois, Arielle fut assez intelligente pour rester en dehors des cercles de duel tout en les observant.
Elle ne savait pas si c’était son imagination ou si Selena s’en prenait à Telip plus durement qu’avant. Elle bougeait même plus vite, ses pieds touchant à peine le sol, son corps passant d’une posture à l’autre avec fluidité, et son fouet tissant autour de lui avec une telle énergie que Telip ne pouvait même pas rêver d’une échappatoire et passait la majeure partie de la bataille à bloquer de toutes ses forces.
Même alors, elle finit par percer sa défense et envoya son fouet vers l’avant.
Il crépita en effleurant le côté de son visage, ce qui poussa Graham à crier : « Très bien, le premier sang a été versé. Combat terminé. »
« Nous sommes en quatrième année », dit Selena en s’arrêtant et en faisant disparaître son fouet de foudre. Elle était à peine essoufflée alors que Telip s’effondrait au sol. « Je pensais que nous étions censés simuler une vraie bataille et ne pas nous arrêter au premier sang comme les troisième année. »
« Oui, mais quelque chose me dit que tu es d’humeur massacrante aujourd’hui. »
« Pourquoi ? Je vais parfaitement bien. »
« Non, elle ne va pas bien. » L’un des garçons de quatrième année finit par apercevoir Arielle et sourit. « Telip, ta petite fan est là. »
Telip jeta un coup d’œil et fronça les sourcils. Selena aussi.
Graham, en revanche, fit un clin d’œil.
« Tu vas devoir attendre un peu, Arielle. J’ai besoin de l’aide de Telip pour quelque chose. S’il peut réussir à ne pas s’évanouir. »
« Je vais bien », siffla Telip en se redressant. Il utilisa un sort de soin sur sa blessure.
« Bien. Alors tu peux m’aider. Arielle, peux-tu attendre ? »
« Oui », dit-elle en restant là, même si Telip lui lança un regard noir.
Mais alors qu’ils quittaient la pièce, Arielle pensa que c’était peut-être le bon moment pour présenter ses excuses à Selena.
Elle s’approcha timidement alors que Selena s’essuyait les mains en discutant avec ses amis.
La conversation se calma à son approche, et elle s’inclina. Lyra lui avait dit de le faire avant ses excuses.
« Puis-je discuter avec vous un instant, Maître Selena ? »
« Bien sûr », dit Selena, puis elle regarda ses amis. « Allez-y, les gars. Je vous rejoindrai plus tard. »
« D’accord. » Ils passèrent autour d’elle vers les portes, jetant des regards par-dessus leurs épaules.
« Que veux-tu ? » demanda Selena.
« Je voulais m’excuser pour ce que j’ai dit plus tôt aujourd’hui », dit Arielle. « Je ne voulais pas insinuer que vous étiez inférieure à Telip. J’avais simplement davantage besoin de Telip pour ses compétences en création de runes et à cause de son penchant dominant Vacu. »
« Je vois », dit-elle. « Quel est ton penchant ? »
« J’essaie d’atteindre Vacu-Calor. »
« Ah, j’ai remarqué que tu utilises beaucoup de sorts Vacu. Je suis moi-même portée sur Calor-Vacu. »
Arielle hocha la tête, mais elle ne savait pas trop quoi faire de cette information.
Selena se leva de sa place et retourna au cercle de duel.
« Il n’y a pas de quoi s’excuser. Mais si tu es vraiment désolée, j’aimerais une faveur. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« J’essaie de pratiquer davantage mes attaques furtives. Telip est un bon partenaire d’entraînement grâce à sa détection fine, mais dernièrement, il n’a pas été aussi vif que je le souhaiterais. Peut-être peux-tu m’aider, toi aussi. »
Arielle hésita. « De quelle manière ? »
« De la manière où je viendrai vers toi et où tu essaieras de m’attraper avant que je ne te décapite. »
Les mots étaient vaguement menaçants, mais peut-être avait-elle mal compris. « Tu veux un duel ? »
« Non », rit Selena. « Un duel entre nous ne serait pas autorisé, car la différence de nos statistiques est si grande que ce serait ridicule et dangereux de s’engager dans une telle chose, même s’il s’agit d’un duel amical. »
« D’accord. »
« Ce n’est pas un duel. Je ne t’attaquerai pas, et tu ne m’attaqueras pas. Je foncerai vers toi, et tu pointeras simplement dans la direction d’où tu penses que je viens. Compris ? »
« Oui, je crois que j’ai compris. »
« Bien. Entre dans le cercle. »
Arielle obéit, marchant vers le côté opposé du cercle de duel.
« Je veux juste me tester », dit Selena. « Et peut-être peux-tu te tester aussi. C’est juste pour le plaisir. »
« D’accord », dit-elle, bien qu’une partie d’elle se souvienne de l’avertissement de Telip.
Ce n’est pas quelqu’un que tu peux insulter sans en payer le prix. Elle est dangereuse.
Mais Selena n’avait pas l’air dangereuse maintenant. Elle avait l’air amicale, et ses yeux brillaient d’excitation pour leur petit exercice.
Peut-être que Telip était paranoïaque.
« Ok. Trois, deux, un. »
Selena disparut.
Arielle n’était pas sûre de comment elle avait fait parce qu’elle n’avait pas lancé de sort. Son corps s’était simplement déplacé dans un flou, le changement était si rapide qu’il fallut deux clignements d’yeux à Arielle pour le remarquer.
Arielle ne pouvait pas voir où Selena était à l’œil nu. Elle ne pouvait pas non plus dire d’où elle venait.
Jusqu’à ce qu’elle se concentre sur la traînée changeante de Calor.
Grâce au mouvement des particules d’essence, elle anticipa son approche.
Ari savait quand Selena arrivait devant elle, simplement grâce aux particules de Calor qui se rapprochaient dans cette zone.
Et donc, juste avant qu’elle n’apparaisse, Arielle pointa le doigt, et c’était droit sur le nez de Selena. « Là. »
Les yeux de Selena brillèrent de surprise, mais elle se reprit, et elle sourit à nouveau. « Waouh, tu es douée. »
« Merci. »
« Essayons encore. » Deux sauts puissants emmenèrent Selena à l’autre bout du cercle à nouveau, et une fois de plus, elle devint un flou.
Elle était plus rapide cette fois, et Arielle n’eut qu’à peine le temps de reprendre son souffle avant de pointer, et Selena apparut.
Son cœur battait plus vite, et elle sourit quand elle réussit.
Selena sourit aussi.
C’était amusant. Elle sentait que Selena se retenait encore, mais c’était la première fois sur le campus qu’elle avait l’impression d’être face à une cible digne de ce nom.
Tous ses autres duels en cours de combat étaient devenus remarquablement ennuyeux.
Et puis elle croisa le regard de Selena.
La chaleur dans les yeux de Selena avait augmenté. Son sourire révélait maintenant des dents pointues.
Elle s’amuse probablement, tout comme moi.
« Ok », dit-elle. « Et si on passait à la vitesse supérieure ? Juste pour le plaisir. »
Arielle hocha la tête. « Ok. Pour le plaisir. »