Pendant que Telip se trouvait dans la section restreinte de la bibliothèque, Arielle continuait de chercher davantage d'informations sur l'Église des Égarés. Elle cherchait également toute référence à de multiples Dérives ou à une congrégation.
Rien n'apparut.
Elle pinça les lèvres et parcourut les gribouillis de son carnet.
Il y avait encore tant de choses qu'elle ne comprenait pas.
Qui était Heimenech ? Lorsqu'elle avait cherché ce nom auparavant, elle n'avait rien trouvé, mais peut-être que Telip avait découvert de nouvelles informations récemment et les avait ajoutées à son carnet.
Cependant, Orion ne donna aucun résultat non plus.
La frustration lui parcourut l'échine.
Elle devait y aller. L'heure du cours approchait.
Mais elle s'attarda aussi longtemps qu'elle le put, attendant de voir si Telip redescendrait pour qu'elle puisse éventuellement lui poser quelques questions supplémentaires. Non pas qu'elle pensait qu'il lui donnerait des réponses honnêtes, mais peut-être lui donnerait-il un indice par inadvertance.
Si seulement elle pouvait lire dans ses pensées.
Existait-il un sort pour lire dans les pensées ? Probablement, mais c'était sans doute un sort de niveau Maître. Ou un sort restreint. Elle se demanda si elle pouvait créer quelque chose de similaire, mais à un niveau inférieur, et peut-être même concevoir un sort capable d'extraire des informations de l'abysse, comme le faisaient les Li.
C'était un sort de lignée, donc la formule était probablement plus complexe qu'il n'y paraissait. Elle doutait de pouvoir deviner la forme exacte, à moins de voir Gio Li ou l'un des autres membres de sa famille l'utiliser.
Peut-être qu'avec du temps et des efforts, elle pourrait s'en approcher, mais il n'y avait aucune référence à un abysse dans son grimoire, alors même là, elle n'était pas sûre.
Elle devait trouver un autre moyen.
Pendant les quelques minutes où elle attendit, Telip ne revint pas, alors elle se résigna et se dirigea vers son cours suivant : Lancement de sorts de combat.
Elle arriva pile à l'heure, plutôt qu'en avance comme à son habitude.
Bien que Riorke l'ait repérée et saluée d'un signe de tête, elle alla se placer près de Lyra, des jumeaux et de Maus, qui s'étirait déjà consciencieusement, tandis que Lyra, les bras croisés, semblait anxieuse.
« Il va m'interroger aujourd'hui », dit-elle. « Je le sens. »
« Tu parles du professeur Graham ? » demanda Arielle.
Elle hocha la tête. Le professeur n'était pas encore en classe, ce qui était étrange. Il était généralement là avant eux, mais son absence rendait les étudiants beaucoup plus détendus ; certains étaient assis en cercle et discutaient.
« As-tu pratiqué les autres sorts que je t'ai donnés ? » demanda Ari à Lyra, qui hocha la tête.
« Oui, mais ce ne sont pas des sorts de combat. »
« La plupart des sorts peuvent devenir orientés combat s'ils sont utilisés correctement. Un charme de vitalité peut booster ta force et ta vitesse. [Script d'air] peut être utilisé pour désorienter les ennemis avec des particules de poussière bien placées. »
Lyra regarda autour d'elle. « Malheureusement, il n'y a pas de poussière dans cette salle. »
« [Télékinésie] », dit Arielle, isolant mentalement les particules de poussière dans les coins de la pièce et sur les hautes fenêtres, les rassemblant pour qu'elles flottent au milieu de sa paume pendant quelques secondes avant de se disperser à nouveau.
« Frimeuse », dit Lyra en secouant la tête. « Évidemment, je ne peux pas faire ça. »
« Tu n'as pas à le faire. Je dis juste que tu peux faire preuve de créativité avec les sorts que tu possèdes. »
Elle poussa un soupir.
« Les Épreuves de Séparation ont lieu dans quatre semaines », dit-elle. « C'est la dernière ligne droite, et je ne sais pas si je suis prête. »
« Tu seras prête d'ici là », assura-t-elle.
« Je l'espère. »
Arielle se tourna vers Maus, qui avait fini ses étirements et discutait de quelque chose avec les jumeaux. « Et toi ? As-tu pratiqué les sorts que je t'ai donnés ? »
« Ouais. Mais j'ai du mal avec [Air Creux]. »
« C'est un sort qui demande beaucoup de Vacu. »
« Je sais. C'est ça le problème. Au début, je crois toujours que je l'ai, mais le sort ne se concrétise jamais en six secondes. »
« Le Vacu a tendance à faire ça. C'est une essence très timide, et elle a peur de devenir un manaling, alors elle reste toujours à l'arrière. »
« D'accord… » Maus hocha la tête tandis que les jumeaux la regardaient avec confusion. « Bref, je vais continuer à m'entraîner. »
« Ne pratique pas celui-là sans moi », dit Ari. Il pourrait faire des erreurs, ce qui entraînerait la formation de plus de manalings, rendant le Vacu encore plus effrayé par lui. « La prochaine fois qu'on aura une session, j'essaierai de dire au Vacu que tu es un ami, pour qu'il te fasse confiance. Tu devras quand même faire tes preuves pour gagner vraiment sa confiance. »
Les jumeaux se lancèrent ce regard à nouveau tandis que Maus disait : « D'accord. Je ne m'entraînerai pas sans toi. »
« J'imagine que tu n'es pas du tout anxieuse à propos des épreuves », demanda Lyra à Arielle.
« Non. Devrais-je l'être ? »
« Peut-être », dit Landon. « Ils disent que la deuxième et la troisième épreuve sont parmi les pires. »
« Pourquoi ? »
« À cause de l'élément de surprise », dit-il. « Il y a un total de sept examens pour chaque épreuve. L'un d'eux est un simple duel, évalué par Graham. »
« Un étudiant de dernière année m'a dit qu'il commençait à juger quatre semaines à l'avance », ajouta Lyra. « Parce que, selon lui, n'importe qui peut avoir une mauvaise journée, donc il ne se base pas uniquement sur le duel de ce jour-là, mais il accorde plus d'attention à la performance moyenne sur ces quatre semaines. Donc, à partir de maintenant, chaque duel est un test. »
« Précisément. Mais ce n'est pas la partie dont tu dois t'inquiéter, Arielle. Tu as gagné chaque duel auquel tu as participé, et Graham se souvient même de ton nom. »
« Ouais, c'est nous autres, les anonymes, qui devons nous inquiéter », convint Louis avec ironie.
« Il se souvient de toi parfois, Lyra », fit remarquer Arielle.
« Seulement parce que je suis nulle, probablement », dit Lyra.
« Tu n'es pas nulle. Juste imparfaite. Mais tu t'amélioreras bientôt. Ta progression a été bonne jusqu'ici, et tu as un bon contrôle de ton noyau. »
« Tu le penses vraiment ? »
Arielle hocha la tête.
Elle sourit. « Tu t'améliores dans ce truc de l'amitié. Merci pour le compliment. »
« C'est la vérité. »
« C'est ce qui le rend encore plus doux. »
« Ensuite, il y a les examens de lancement de sorts », continua Landon. « C'est surveillé par le professeur Valeria. En gros, elle te donne cinq sorts à lancer, en mesurant la vitesse et la précision. »
« Et ensuite le test du professeur Llywyd. » Louis prit le relais pour son frère. « C'est l'examen d'équilibre. Elle te met essentiellement dans une chambre qui perturbe tes noyaux, et tu dois les équilibrer. C'est difficile à expliquer, mais en gros, ça teste ton contrôle des noyaux. »
« C'est mortel », dit Maus. « Tu vas te sentir tellement mal après ça. »
« Le professeur Flintwick, le professeur Aurelius et le professeur Woden nous donnent juste un examen et une présentation orale. Mais le vrai tueur, c'est l'examen surprise, qui sera présent à la prochaine épreuve. »
« L'examen surprise ? »
« Oui. Je ne sais pas ce que c'est, et les étudiants de dernière année sont assez discrets à ce sujet, mais c'est ce qui explique la plupart des abandons. Habituellement, les étudiants partent pendant la séparation parce qu'ils échouent à l'épreuve, mais pour cet examen en particulier, beaucoup d'étudiants abandonnent juste après l'avoir passé. »
« C'est effrayant », dit Lyra.
« Ouais. Et ils n'en parlent pas non plus. Peut-être qu'ils ont prêté serment ou quelque chose comme ça. »
« Un sort de serment ? » Cela piqua la curiosité d'Arielle.
« Eh bien, probablement pas ça. Peut-être qu'ils n'ont tout simplement pas le droit d'en parler avec nous, ou qu'ils recevraient une sorte de punition ou de blâme. Mais les professeurs peuvent nous donner quelques détails, bien que pas le test exact. J'ai interrogé le professeur Woden à ce sujet, et il m'a dit que je ne devrais pas m'inquiéter. Ce n'est pas que l'examen est traumatisant, mais apparemment, il est brutalement honnête et démoralisant, et les étudiants choisissent d'abandonner plutôt que de continuer à lutter contre le courant. »
« C'est quand même inhumain », dit Lyra. « Pourquoi ce secret ? Pourquoi ne pouvons-nous pas savoir quel est le test à l'avance, pour que nous puissions nous y préparer, ou décider si nous voulons le passer ou non ? »
« Peut-être qu'ils nous le diront à un moment donné. Peut-être qu'ils te donnent la possibilité de faire demi-tour juste avant d'entrer dans la salle d'examen. »
« Peut-être que c'est totalement facultatif », dit Maus. « Peut-être que ce n'est pas aussi pire qu'il y paraît, et qu'ils ne nous le disent pas parce qu'ils ne veulent pas nous effrayer inutilement. Qu'en penses-tu, Arielle ? »
Arielle était concentrée sur autre chose. « Les humains peuvent avoir des serments magiques entre eux ? »
« Bien sûr », dit Landon, distrait. « Mais de toute façon, j'ai aussi entendu dire que la probabilité que quiconque réussisse vraiment cet examen surprise est proche de zéro pour cent, donc il n'est probablement pas très important dans le grand schéma des choses. Il s'agit probablement juste de vous donner une évaluation honnête de vos compétences et de vous laisser choisir si vous voulez continuer avec cela ou non. »
« Les deux seules personnes qui ont réussi cet examen étaient Gio Li et Selena », dit Louis. « Gio était celui qui se rapprochait le plus d'un score parfait, et c'est pour cela que les gens appellent cet examen les Examens d'Archimage. Parce qu'en gros, si tu le réussis, il y a de fortes chances que tu deviennes un archimage, donc les professeurs te portent une attention particulière et essaient d'accélérer ta progression autant que possible. »
« Arielle, c'est essentiellement ce que tu fais avec Valeria maintenant », dit Lyra. « N'est-ce pas ? »
Elle hocha la tête, et les portes s'ouvrirent sur le professeur Graham qui entra, l'air épuisé.
« Désolé, je suis en retard », dit-il. « J'ai été retenu par une affaire très lucrative. Lyra ! »
Lyra sursauta au son de son nom. « O-oui ? »
« J'ai été très impressionné par votre danse, à toi et Maus, lors de la Journée de la Famille. »
« Merci. » Elle sourit.
« Donc, je me suis dit que tu voudrais nous divertir aujourd'hui aussi », dit-il.
Son sourire s'effaça. Elle lança un regard à Arielle comme pour dire : Je le savais.
« Maintenant, je dois vous prévenir, la classe, que bien que la séparation soit dans quatre semaines, vos examens pour moi commencent aujourd'hui. J'essaierai de vous donner autant de chances que possible de faire vos preuves, mais je vous évaluerai objectivement après chaque cours et je rapporterai honnêtement si je pense ou non que vous devriez rester dans le programme. La période de grâce est terminée, et le temps de la clémence est révolu. Maintenant, c'est l'objectivité pure. Compris ? »
L'air jovial disparut immédiatement, une sobriété injectée dans l'atmosphère.
Lyra déglutit.
« Lyra, tu passes en premier. Contre Fallon. »
Personne ne bougea, et tout le monde fixa le professeur Graham.
« Il n'y a pas de Fallon dans cette classe », dit Lacey.
« C'est vrai. Je voulais dire… » Ne trouvant aucun autre nom de remplacement, il claqua des doigts en direction de Faulkey.
Le souffle d'Arielle se coupa tandis que Lyra se raidissait. C'était un match extrêmement déséquilibré. Faulkey n'était pas le meilleur de leur classe, mais Lyra était encore proche du bas du classement, et elle commençait tout juste à gagner en confiance et en compétences, tandis que Faulkey avait de l'assurance à revendre.
Il se tenait avec sa bande habituelle, et quand ses yeux se posèrent sur eux, il sourit de manière vindicative.
« Ça va être amusant », dit-il.
Lyra pâlit. Elle lança un regard suppliant à Arielle.
« Dis-moi que je peux le battre », dit-elle.
« Tu peux le battre. »
« Dis-moi que je vais le battre. »
« Je ne sais pas si tu le feras. »
La panique traversa son expression, et Arielle demanda : « Veux-tu que je te mente ? »
« Oui », répondit Landon pour Lyra, qui secoua la tête.
Alors qu'elle commençait à marcher vers le cercle, Landon se pencha et dit : « La prochaine fois, mens-lui mais ne lui dis pas que tu mens. »
« Tu veux dire en général ? »
« Non. Juste quand elle est anxieuse à propos de quelque chose. »
Arielle prit note de cela, le mettant de côté pour la prochaine crise d'anxiété de Lyra.
Lyra marcha jusqu'à une extrémité des cercles de duel, avec Faulkey de l'autre côté.
Il lui sourit, et elle pâlit encore plus. Ce qui était pire, c'était les orbes de Vitae qui avaient glissé en douceur le long de ses membres, maintenant figés en réaction à ses nerfs. Ils commencèrent à se rapprocher d'elle, sentant le danger.
Ils allaient interférer avec les sorts de Lyra.
« Tu dois te calmer », cria Arielle. « Ou tu vas perdre. »
« Pas très utile, Arielle », répondit Lyra.
Aurait-elle dû lui mentir pour l'aider ? Probablement, bien qu'il ne soit pas logique pour elle de mentir sur quelque chose comme ça. Pourtant, cela valait la peine d'essayer.
« Tu n'as pas besoin de te calmer, et tu ne perdras absolument pas. »
Lyra lui lança un bref regard noir alors que le professeur Graham toussait dans son poing et disait : « Bien joué, Arielle. Très bien, assez parlé. Vous êtes tous les deux échauffés ? »
« Oui », dit Faulkey alors que Lyra commençait à s'étirer, gardant toujours un œil inquiet sur son adversaire.
« Lyra », dit le professeur Graham.
« Oui. » Elle se redressa.
« Je suivrais le conseil d'Arielle si j'étais toi. Ton anxiété est visible comme le nez au milieu du visage, et non seulement tu fais savoir à ton adversaire que tu as peur de lui, mais tu fais aussi savoir à ton corps que tu as peur. Cette peur va te faire trébucher si tu la laisses faire. Essaie de prendre de grandes respirations. Détends-toi. Ce n'est pas une bataille de fin du monde. C'est juste un duel normal qui peut ou non décider de ton destin dans cette académie. »
Lyra hocha la tête, et ses mains se serrèrent en poings.
« Crois en toi », continua-t-il. « Ta performance lors de la Journée de la Famille a montré que tu as un bon contrôle, et ta vitesse de lancement n'était pas si mauvaise. Tu as déjà les bases, mais si tu doutes constamment de toi, tu vas t'agiter. Alors ne doute pas. »
Arielle était d'accord avec ce discours. Lyra avait un bon contrôle et une bonne vitesse de lancement. Peut-être était-ce dû à l'entraînement de ses noyaux sous l'interférence active de la Vitae, mais quand la résistance de la Vitae disparaissait, elle avait essentiellement la même vitesse que Faulkey.
Était-ce pour cela que Graham les avait mis ensemble ? Parce qu'il voyait cela comme le vrai niveau de Lyra ?
« Très bien », dit Graham. « Et Faulkey, pas de coups bas. Si tu fais des tours pendables, c'est un échec immédiat de ma part. »
Faulkey plissa les yeux. « Je pensais que vous ne faisiez pas de favoritisme, professeur. »
« Je n'en fais pas. Mais je sais exactement qui sont mes étudiants et ce dont ils ont besoin. Lyra a besoin de croire en elle. Toi, tu dois arrêter d'être un abruti. »
Byron et Riorke reniflèrent tous les deux, et Faulkey fronça profondément les sourcils.
« Je vais y aller doucement avec elle. »
« Ce n'est pas ce que j'ai dit. J'ai dit de se battre loyalement et de ne pas enfreindre les règles. Compris ? »
Il hocha la tête, mais son regard colérique parlait de représailles, peut-être pour le commentaire sur l'« abruti ».
Graham se recula, et pendant qu'ils attendaient la cloche, Arielle commença à éloigner les orbes de Vitae du corps de Lyra avec ses yeux.
Elle travaillait vite, bien que la Vitae résistât vaillamment à son emprise. Même lorsqu'elle les avait éloignés avec succès, davantage de Vitae dans la pièce commençaient à se rapprocher de Lyra. Puis, lorsqu'elle les éloignait, les gardant dans son emprise, encore plus affluaient de l'extérieur de la pièce.
C'était incroyable.
Plus elle en piégeait, plus il y avait de renforts, répondant à l'appel silencieux de Lyra à l'aide.
Ils commençaient à dépasser la capacité actuelle d'Arielle. Elle aurait pu tous les retenir, mais elle aurait alors dû bouger sa main pour le faire, et cela aurait révélé quelque chose.
Puis, la cloche sonna.
« [Bouclier d'air] », lança Lyra juste à temps pour l'attaque de Faulkey. Les essences de Calor et de Massa se mirent en place alors que le « [Souffle contrôlé] » de Faulkey les atteignait.
Les jumeaux acclamèrent le blocage opportun de Lyra, mais Faulkey lança à nouveau [Souffle contrôlé] et le cibla sur ses pieds cette fois.
Elle sauta sur le côté et dit : « [Poussée cinétique] ».
« [Bouclier d'air] », dit Faulkey.
« [Changement de sol] », dit ensuite Lyra, et changea la petite parcelle de terre sous les pieds de Faulkey en terre glaise humide.
C'était une astuce intelligente qui fit trébucher Faulkey.
Lyra aurait pu tout terminer avec une autre [Poussée cinétique].
Cependant, lorsqu'elle lança le sort suivant, il ne se concrétisa pas à temps. L'un des orbes de Vitae bloqua son flux, et le sort se brisa une milliseconde avant que Lyra ne le relâche.
Arielle stoppa le contrecoup dans son élan, mais elle dut relâcher d'autres orbes de Vitae, qui allèrent interférer avec le sort de suivi de Lyra, [Script d'air].
Lyra fronça les sourcils devant sa baguette quand le sort ne se produisit pas, juste au moment où Faulkey disait : « [Souffle contrôlé] ».
L'explosion d'air poussa Lyra hors du cercle, la jetant sans ménagement au sol.
Personne n'applaudit, même quand Faulkey fit semblant de bâiller.
Tout le monde regarda Lyra avec une pointe de pitié alors qu'elle se levait, le visage rouge, marchant pour se tenir près d'Arielle sous le regard déçu du professeur Graham.
Arielle ouvrit la bouche, mais Lyra secoua la tête. « Pas maintenant, s'il te plaît. Je ne pense pas pouvoir supporter un mot de plus de ta part pour le moment. Dis-le-moi plus tard. »
Arielle ferma la bouche et hocha la tête.
Lyra fut d'humeur maussade pour le reste des duels, et Arielle réfléchit à la façon de résoudre le problème.
Les orbes de Vitae avaient une réaction très forte à l'anxiété de Lyra, au point qu'ils avaient continué à appeler plus de Vitae des zones environnantes pour la protéger.
Le seul moyen de les arrêter était que Lyra contrôle son anxiété ou qu'Ari défasse ce qui lui avait été fait.
Le premier serait difficile pour Lyra, mais Arielle n'était pas sûre de savoir comment faire le second non plus.
Encore une chose à ajouter à sa liste croissante de questions auxquelles elle n'avait pas de réponses.
C'était assez frustrant.
Après le cours, elle retourna dans sa chambre, réfléchissant à la façon d'obtenir les réponses à ses questions.
Elle ne pouvait pas lire dans les pensées.
Elle ne pouvait pas extraire d'informations de l'abysse.
Mais… elle pouvait techniquement extraire des informations de toute l'école avec son sort Orion.
Pas tout à la fois, bien sûr. Cela élèverait le sort au niveau maître.
Elle le ferait quadrant par quadrant, pièce par pièce, en ajustant la limite jusqu'à ce qu'elle ait couvert tout le terrain.
Si quelqu'un sur le campus avait les informations dont elle avait besoin, elle le saurait.
Sinon, elle l'étendrait à l'Île. Puis peut-être l'étirer jusqu'à Khor. Et ensuite...
Eh bien, il semblait ridicule de s'attendre à ce qu'elle puisse extraire méthodiquement des informations du monde entier depuis le confort de sa chambre.
Mais peut-être… qu'elle le pouvait.
Quand elle arriva à son bureau, Arielle écrivit toutes les choses qu'elle voulait savoir et commença à chercher.
Elle ferma les yeux et activa Orion, diffusant les particules de Massa pour la limite donnée afin d'inclure sa chambre et quatre des chambres voisines.
Aucun résultat.
Elle répéta le sort, cette fois en ajustant la limite aux chambres au bout du couloir.
Rien là-bas.
Elle le fit encore, ciblant une zone différente. Puis la quatrième zone. Puis la cinquième zone.
Elle venait juste de fermer les yeux pour la sixième zone quand on frappa à la porte.
Ce n'était probablement pas Lyra, qui était partie quelque part avec les jumeaux après le cours.
Ça pourrait être Maus.
Elle se leva et ouvrit la porte, clignant des yeux devant son invité inattendu.
« Doyen Octavius ? »
« D'habitude, je vous aurais fait mander d'une autre manière », dit le doyen. « Mais j'étais déjà sur cette trajectoire quand il est arrivé. »
« Qui ? »
Il s'écarta, et les yeux d'Ari s'écarquillèrent, un sourire s'étalant sur ses lèvres. « Elric ? Que fais-tu ici ? »
Il ne lui rendit pas son sourire. « Je suis venu te parler de quelque chose de très important. Tu as fini tes cours pour la journée, n'est-ce pas ? »
Elle hocha la tête, se demandant de quoi il s'agissait.
« Je ne permettrais normalement pas cela en dehors des jours de visite désignés, surtout avec un préavis aussi court », dit le doyen Octavius. « Mais comme cela fait partie d'une enquête, je lui ai permis de vous parler, à toi et à quelques autres étudiants. »
« Une enquête ? »
« Oui. Je le laisserai vous en parler. Souhaitez-vous en discuter dans mon bureau ? »
« Non », dit Elric. « Nous allons marcher jusqu'au rivage. »
Les yeux du directeur pétillèrent de connivence. « D'accord. »
Elric conduisit Arielle hors des dortoirs, et ils reçurent plusieurs regards des étudiants et du personnel en sortant.
« De quoi s'agit-il ? » demanda Arielle, mais Elric secoua la tête, ne disant rien jusqu'à ce qu'ils marchent sur le sable, fixant le coucher de soleil sur les eaux bleues.
« Khor », dit Elric, utilisant une main pour les enfermer dans un dôme insonorisé. « Tu y étais ? »
Le cœur d'Arielle se serra. Il se tourna vers elle, et elle nota qu'il n'avait pas l'air du tout satisfait.
En fait, il avait l'air presque... en colère.
« Oui », dit-elle d'une petite voix, en regardant ses chaussures.
« Pourquoi ? »
« Pour ouvrir un compte bancaire. »
« Pourquoi étais-tu déguisée ? »
Elle n'essaya pas de le nier. Elle savait qu'il verrait clair en elle.
« Je ne peux pas te le dire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par tu ne peux pas me le dire ? » Sa voix était indignée. « Arielle, explique-le-moi tout de suite. »
Elle resta silencieuse, tapotant le sable avec le bout de sa chaussure.
« C'est toi qui as arrêté les trolls, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
« Oui. »
« Tu l'as fait pour sauver des gens ? C'est louable, Arielle, mais… »
« Partiellement. »
Il fit une pause. « Tu l'as seulement partiellement fait pour sauver des gens ? »
« Oui. »
« Quelle est l'autre partie ? »
« Je voulais impressionner le directeur de la banque. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Pour qu'il me laisse ouvrir un compte sans révéler mon identité. »
« Pourquoi aurais-tu besoin de faire ça ? »
Elle ouvrit à nouveau la bouche et sentit la chaleur se répandre sur son cou.
« Je ne peux pas te le dire. »
« Pourquoi ? »
« Je ne peux pas te dire ça non plus. »
Il expira bruyamment, et quand elle jeta un coup d'œil, il se pinçait l'arête du nez.
« Arielle, je ne suis pas d'humeur à jouer à des jeux avec toi. »
« Je ne joue pas à un jeu, Elric, je suis sérieuse. Je ne peux pas te le dire. »
« Pourquoi pas ? »
Elle ouvrit la bouche pour essayer de trouver un moyen de lui dire qu'elle était sous serment.
Mais non. Elle ne pouvait même pas lui dire ça.
« Il y a une chose... »
« Une chose. »
« Oui. Une chose qui m'en empêche. »
« Comme un sort ? »
Elle secoua la tête.
« Une malédiction ? »
Elle secoua à nouveau la tête.
Serment, Elric, pensa-t-elle, malgré la brûlure. Dis « serment ».
Mais il ne le dit pas. Elle se mordit l'intérieur de la joue, sa frustration grandissant.
« Dis-moi ce que tu caches, Arielle. »
« J'aimerais pouvoir, Elric. »
« Tu aimerais pouvoir ? Ce qui signifie que tu ne peux pas ? »
Elle hocha frénétiquement la tête. Peut-être pouvait-elle lui dire de cette façon.
Son froncement de sourcils se relâcha.
« Ce n'est pas que tu ne veux pas me le dire », dit-il lentement. « C'est que tu ne peux pas ? »
Elle hocha à nouveau la tête.
« Y a-t-il un serment qui te retient ? »
Oui ! Il a dit « serment ».
Elle était sur le point d'hocher à nouveau la tête, mais la poussée de douleur dans son cou la fit tomber à genoux.
« Arielle ! »
Elric la retint alors qu'elle toussait et se prenait le cou, la douleur insupportable, se propageant jusqu'à ses globes oculaires. Sa main tremblait, ses dents étaient froides et sensibles, comme si elle avait mâché de la glace. Tout son corps était presque en convulsion, juste parce qu'elle avait failli dire la mauvaise chose. C'était une agonie pure.
Arrête ! voulait-elle dire, mais elle ne pouvait pas parler.
Elric lui disait quelque chose, mais elle ne pouvait pas l'entendre.
Pourtant, elle s'accrochait obstinément à son objectif.
Elle devait l'arrêter. Rompre le serment.
Au milieu de son agonie, une pensée lui vint.
Et si c'était comme ça qu'elle pouvait étudier le serment ?
Peut-être était-ce l'astuce, la chose à laquelle elle n'avait pas pensé, la fonctionnalité de sécurité intégrée des elfes qu'elle pouvait exploiter.
Et si ce n'était qu'en activant pleinement le serment qu'elle pouvait savoir comment le rompre ?