« Tu as dit que je n'avais pas d'ennuis », accusa Arielle en faisant un pas en arrière, prête à s'enfuir. Son frère se décolla également de la cheminée pour se rapprocher, tandis que la main de sa sœur glissait vers sa cheville pour saisir le poignard qu'elle y gardait. Sa mère, quant à elle, orienta subtilement son corps, telle une panthère prête à bondir.
Ari savait que si le mage faisait le moindre geste vers elle, sa famille attaquerait sans hésiter.
« Non, tu n'as pas d'ennuis », se hâta de préciser Elric, tout en se frottant le menton, pensif. « Mais je crois que moi, j'en ai peut-être. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Il soupira. « D'abord, je dois m'en assurer. Ce pourrait être un coup de chance ou… » Il secoua la tête, les sourcils froncés. « Bien sûr, ça doit être un coup de chance. Je ne vois pas comment il pourrait en être autrement. Je ne sais même pas comment expliquer ça à qui que ce soit… mais si c'est vrai, je risque la potence pour ça. »
Ari et son frère échangèrent des regards alarmés. Sa mère se leva et se tourna vers Elric, un sourcil arqué et le ton prudent.
« Peut-être devriez-vous expliquer précisément quel est le problème, Archimage Elric », dit Thessa.
« Bien sûr. Mais je dois d'abord vérifier. » Il prit une inspiration. « Arielle, peux-tu lancer un simple sort de Rafale de vent ? Juste un sort de niveau un, léger. Tu peux puiser l'essence dans mon réservoir. » Il le déboucha à sa ceinture et le lui tendit.
Arielle le prit, l'excitation bouillonnant en elle. Elle avait toujours celui qu'il lui avait donné il y a toutes ces années, précieusement rangé dans la boîte contenant tous ses autres trésors inestimables.
Elle se souvint que [Rafale de vent] était l'un des sorts du manuel pour débutants. Elle se rappelait le glyphe ; c'était l'un des sorts les plus simples qu'elle ait tentés.
L'équation équilibrée était 2(Calor𝞪+2) + 4(Massa𝞪-1). Le sigle était une chaîne droite rouge, bordée des deux côtés par les orbes de massa marron.
Elle garda l'image en tête tout en tendant la main, disposant le glyphe tel qu'elle s'en souvenait.
Une fois le sort terminé, elle le dirigea vers son visage, et cela fit voler ses cheveux en arrière.
C'était maintenant au tour de sa famille de rester figée, sous le choc.
« Par les Célestes miséricordieux », s'exclama l'autre mage. « Elle n'a même pas eu besoin de prononcer le sort. »
Ari hocha la tête. Elle n'avait jamais eu besoin de prononcer les sorts pour qu'ils fonctionnent. Une fois qu'elle avait établi un lien suffisant entre elle et les orbes spirituels, il lui suffisait de les déplacer par télépathie.
Elle l'avait fait assez souvent avec son réservoir avant qu'il ne soit à court d'essence.
Maintenant, elle fixait à nouveau Elric, se demandant s'il serait fier de ses progrès.
Loin de là, il semblait pâle, comme s'il avait vu un fantôme.
« Qu'en est-il de [Flash aveuglant], un sort de niveau 2 ? » demanda-t-il.
« Je ne connais pas celui-là », admit-elle. « Mais je peux le faire si tu me le montres. »
« Comment ? »
« Je peux voir les orbes spirituels. »
Il cligna lentement des yeux, les lèvres légèrement entrouvertes. « Tu disais la vérité ? »
« Oui. Je ne mens pas, je ne suis pas douée pour ça. »
« Donc tu peux visualiser le sort et… le copier ? »
Elle hocha la tête.
Sans un mot de plus, il utilisa sa main pour disposer les orbes (dorés et marron) en un glyphe qui semblait être une structure géométrique en étoile à l'intérieur d'un anneau.
Puis, un flash de lumière contrôlé émergea, mais il resta contenu dans les limites de l'anneau.
Elle hocha la tête et agita la main, répétant ses mouvements et copiant les formes géométriques. C'était légèrement plus complexe que le premier, mais en une seconde, elle libéra son propre flash de lumière, sentant une inspiration brusque résonner dans la pièce.
« D'accord », Elric semblait encore plus pâle. « Niveau 3. [Entrave racinaire]. »
Celui-ci impliquait également des orbes verts, dorés et marron ; les orbes marron et verts étaient disposés en formation d'arbre, tandis que les orbes dorés formaient une flèche pointée vers ses pieds.
Après son activation, des racines jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de ses chevilles.
Waouh. Génial.
Elle répéta le sort, le dirigeant vers Elric.
Après que cela ait fonctionné, le mage émit à nouveau un son bruyant.
Sans s'arrêter, Elric dit : « Niveau 4. [Guérison rapide]. » Cette fois, c'était une combinaison de quatre orbes différents qui se rassemblaient. Les orbes verts se plaçaient au milieu des marron et des rouges, formant une structure matricielle qui s'entremêlait.
Puis une autre étape commença, alors qu'un treillis supplémentaire d'orbes dorés et marron dérivait avec le bout de son doigt, une flèche pointée vers son visage.
Soudain, elle sentit le soulagement autour de son œil meurtri.
« Maintenant, fais-le sur moi », dit-il.
« Vous n'avez pas de blessure. »
Il jeta un coup d'œil autour de lui, ses yeux se fixant sur un couteau de cuisine.
Il tendit la main, et l'objet vola jusqu'à lui. Sans autre préambule, il se trancha l'avant-bras, et le sang se mit à couler.
« Archimage… » murmura son compagnon, mais Elric fixait Ari intensément en hochant la tête.
Ari obtempéra, tendant la main et arrangeant les particules ensemble. Elle s'assura de procéder étape par étape comme il l'avait fait, et une fois terminée, elle les dirigea vers son bras.
La blessure guérit en deux secondes.
Le mage compagnon manqua de s'évanouir.
« Davenport », dit Elric. « Reprenez-vous. »
« Je ne sais pas si je peux, Archimage », fut sa réplique tremblante.
***
Nicolas Davenport avait vu beaucoup de choses durant sa courte période au service des affaires profanes. Il avait vu un monstre arracher la tête d'un homme, entendu le chant d'une sirène menant les marins à leur perte.
Mais il n'avait jamais rien vu de tel : cette petite fille Mossborne utilisant un sort de niveau 4 avec une telle facilité. Pas de script. Pas d'incantations. Pas de baguette.
Juste un mouvement rapide de la main, comme si elle faisait cela depuis des décennies.
« Ce sort m'a pris près d'un mois à perfectionner », dit Elric avec un faible sourire.
« Vous ne deviez pas être très doué », répondit la jeune fille, sans la moindre trace de moquerie.
Davenport pensa qu'Elric réagirait mal à l'insulte, mais il se contenta de rire.
« Ouais. » Il se frotta la nuque. « J'imagine que je ne l'étais pas. »
La famille de la jeune fille observait l'échange en silence, tout comme ils observaient leur fille copier un sort parfaitement dès le premier essai, semblant presque s'ennuyer de son propre manque d'effort.
Pendant ce temps, l'Archimage Elric secouait la tête.
« Niveau 4. [Double illusoire]. » Il lui montra ce sort, dédoublant son image dans les airs.
Elle copia ce sort tout aussi vite que lui.
« Niveau 5. [Chambre des secrets]. »
Elle le fit parfaitement aussi, extrayant automatiquement l'objet le plus caché de la maison, qui était un coffre de pièces d'argent.
« Niveau 6. [Attaque inversée du bouclier de flammes]. »
Cela lui prit une seconde de plus pour comprendre, car il utilisait un isotope des éléments différent de ceux auxquels elle était habituée.
Mais une fois qu'elle eut compris la forme, elle compléta le sort dans le même laps de temps que l'Archimage, à leur grand choc.
Puis, ils finirent par arriver à un sort de niveau 8, [Impulsion sismique].
Elric tendit la main, et le sol trembla sous leurs pieds, provoquant des ondulations même dans le marais en contrebas sur des kilomètres.
Il avait simultanément créé une barrière dans la maison qui l'isolait des secousses et réduit la puissance du sort pour qu'il ne détruise pas la demeure.
À son véritable niveau, il aurait soufflé tout le monde aux alentours avec une force à faire éclater les tympans et fait sombrer cette maison dans le marais.
Davenport était sur le point de prévenir Elric que la fille pourrait ne pas avoir autant de contrôle que lui et pourrait ne pas savoir comment réduire la puissance du sort.
Mais elle secoua la tête.
Elric sembla presque soulagé. « Tu ne peux pas le faire ? »
« Non, je peux le faire », répondit-elle. « C'est juste que tu n'as pas assez dans ton réservoir. »
« Comment peut-elle savoir ? » s'étonna Nicolas, alors que le mage Elric se tournait vers lui en disant : « Donne-lui ton réservoir. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Fais-le, c'est tout. Ne t'inquiète pas, je t'en ferai remplir un autre. »
Nicolas le lui tendit à contrecœur.
Elle le prit, et Elric répéta : « Maintenant, essaie. »
***
Ari prit une profonde inspiration et l'invoqua. Ce sort était plus complexe que les autres car il impliquait de multiples réactions simultanées et plusieurs étapes, le résultat de l'une menant à l'autre.
Il y avait cinq glyphes au total : un anneau, une explosion, un flux de lumière, un lien et une roue englobante noire.
C'était le premier sort qu'elle voyait utiliser les essences noires Vacu. Il semblait supprimer l'effet du reste.
Ari y alla lentement, s'assurant de le copier exactement. Elle libéra une secousse dans la terre qui reflétait l'intensité exacte de celle de l'Archimage.
La pièce était d'un silence de mort une fois terminé.
« C'était un sort de niveau Maître », dit Davenport dans le calme plat.
« Oui », acquiesça le mage Elric. « Oui, c'était le cas. »
Ari regarda autour d'elle, se sentant très fière d'avoir réussi un sort de niveau Maître. Mais personne d'autre n'avait l'air fier d'elle. Sa famille semblait choquée. L'Archimage Elric paraissait carrément pâle, et son compagnon semblait sur le point de s'évanouir.
Elric prit une profonde inspiration. « Il y a une dernière chose que je dois voir. Juste pour apaiser ma propre curiosité. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un instant. » Il posa la main sur son épaule, et avant qu'elle ne s'en rende compte, la scène autour d'elle changea.
Elle ne savait ni comment ni pourquoi, et la magie avait été si rapide qu'elle l'avait à peine vue.
« On vient de se téléporter ? »
« Oui », dit-il.
Ari fit la moue. Elle aurait aimé apprendre à faire ça.
Ils étaient dans un champ vide, sans rien à des kilomètres.
« Pourquoi sommes-nous ici ? » demanda Ari.
« Tu vas effectuer un sort assez complexe », lui dit-il. « Je vais le maintenir un moment pour que tu puisses l'étudier, et ensuite tu essaieras de le répéter. »
« D'accord. »
« C'est un sort spécial que j'ai créé moi-même », dit-il. « Il pourrait être difficile à reproduire. »
« Peut-être. » Elle en doutait, cependant.
« [Cathédrale de la Lumière Vivante] », dit-il, et le sort résonna plus fort que les autres, l'ordre voyageant sur des kilomètres.
Des orbes jaillirent de son EPUQ comme un flux de toutes les couleurs, sauf le noir.
Une série de formes différentes se forma, et cela s'étendit sur l'herbe à perte de vue.
La nature répondit à l'appel, et Ari sentit immédiatement les choses prendre vie. Des volutes s'élevèrent du sol pour former des silhouettes. Cela s'épaissit pour représenter des maisons, des ruelles, des rues et des gens. Un village prit vie sous ses yeux : une charrette roulant au centre, un marché au loin, des gens dansant, quelqu'un claquant une porte en sortant d'une maison.
Des rires et du bruit fleurirent.
Un papillon voleta même dans le vent.
C'était remarquable de voir à quel point tout était détaillé, étant donné que c'était fait de brume.
Ari cessa de s'émerveiller devant la scène et observa plutôt les essences qui maintenaient le tout ensemble. C'était un motif complexe de séquences répétées, de plus en plus compliqué par une signature spéciale qui se formait sur le sol.
Des runes.
Ari s'éclaircit la gorge et commença à le refléter.
Elle façonna ses propres formes, les posant à côté de celles d'Elric, faisant en sorte que les essences se superposent.
Le sort d'Elric et le sien formèrent d'étranges triples liens par endroits, et l'ajout rendit la scène plus vivante : la fumée devenant chair, les sons devenant plus clairs, l'odeur du pain fraîchement cuit chatouillant ses narines.
Faire écho à un sort sur l'autre le propulsa dans la réalité.
Elric laissa retomber sa main, et la scène prit fin.
Il la fixa pendant quelques secondes sans rien dire.
« Quel était ce sort ? » lui demanda-t-elle.
« Il montrait le passé récent », dit-il.
« Qu'est-il arrivé à tous ces gens ? » Il n'y avait aucun bâtiment aux alentours pour même se souvenir d'eux.
Elric ne répondit pas.
Il posa à nouveau la main sur son épaule. Cette fois, elle observa le tourbillon d'orbes noirs s'organiser en une rune à leurs pieds. C'était un motif étrange, non géométrique mais plutôt confus.
Il s'enroula autour d'eux, et une seconde plus tard, ils étaient de retour dans le salon de sa mère, où sa mère et ses frères et sœurs semblaient sur le point d'assaillir l'autre mage.
Il avait la main levée et regardait Elric désespérément.
« La prochaine fois, monsieur, veuillez expliquer où vous allez avant de partir avec l'enfant de quelqu'un. »
« Oh, merci au Seigneur des Marais, Ari. » Sa mère se précipita vers elle, la saisissant par les épaules. « Est-ce que tu vas bien ? Est-ce qu'il t'a fait du mal ? »
Ari secoua la tête.
« Désolé pour la disparition soudaine », dit Elric. « J'avais simplement besoin de l'évaluer en privé. »
« L'évaluer pour quoi ? » Sa mère lança un regard noir à Elric. « Que se passe-t-il ici ? »
« C'est ce que j'aimerais savoir », Elric reporta son attention sur Ari. « Comment… depuis combien de temps es-tu capable de faire ça ? »
Ari haussa les épaules. « Je ne sais pas. Je n'ai fait que les sorts de mon livre jusqu'à présent. »
« Les sorts de niveau 1 pour débutants ? »
Ari hocha la tête.
Elric secoua la tête. « Il n'y a absolument aucun moyen que tu aies pu gérer tout cela avec seulement ça comme base. Tu ne devrais même pas être capable de lancer des sorts à moins d'avoir cultivé tes noyaux, et tu n'aurais pas pu le faire sans un formateur ou une multitude d'entre eux. Sans parler du fait que les essences se déplacent souvent à des vitesses différentes selon leurs isotopes de charge, etc., mais tu es capable de les identifier correctement, rien qu'en les regardant, et de les déplacer à la bonne vitesse, et tu t'assures qu'elles conservent leur structure et… tout cela sans même un script de base, c'est… »
« Mage, pouvez-vous parler en termes simples pour que le reste d'entre nous puisse comprendre le point de votre discours éloquent ? » dit Brom.
« Oui, bien sûr. » Il s'éclaircit la gorge. « Vous voyez, le problème ici est que, à l'heure actuelle, votre fille adolescente est une utilisatrice de magie non enregistrée. Une Archimage non autorisée, ce qui est un crime de classe C à travers tout le continent. »
« Attendez, vous dites qu'elle est une criminelle ? » bafouilla Brom.
« À l'heure actuelle, oui. »
Son frère sourit. « Eh bien, qui aurait cru que la petite Ari serait la première criminelle de classe C de Blacksoil et pas moi ? »
« Ce n'est pas un sujet de plaisanterie, Brom », dit leur mère.
« Ça en a l'air pour moi. Je ne comprends pas comment elle fait ça. Les Mossbornes ne peuvent pas être des mages. » Son frère regarda autour de lui pour obtenir confirmation. « N'est-ce pas ? »
« Bien sûr qu'elle est une mage. Tu pensais qu'elle faisait toute cette magie sans raison ? » demanda Celie. « Pour l'amour du ciel, Brom, utilise le seul neurone que tu as et réfléchis une seconde. »
« Silence », dit Thessa, coupant court à leur dispute avant même qu'elle ne puisse commencer. « Archimage, expliquez. »
« Selon mes recherches, les Mossbornes ont déjà été des mages par le passé », dit Elric. « Il y a longtemps, il y en avait quelques-uns. Mais même ceux-là n'avaient que de faibles affinités et perdaient toujours leurs pouvoirs avant l'âge adulte, donc il n'y avait aucun intérêt à les faire évaluer. C'est pourquoi les évaluateurs ne viennent pas à Fenway. »
« Donc c'est votre erreur ? Pas la nôtre. »
« Vous dites qu'elle perdra ses pouvoirs avant l'âge adulte ? » demanda Celie.
« J'en doute », dit l'Archimage. « Elle a quinze ans. C'est dans trois ans l'âge adulte et ses noyaux… Je n'ai jamais vu de noyaux aussi raffinés chez quelqu'un d'aussi jeune auparavant. Je doute que toute cette puissance disparaisse. Et ce n'est pas seulement ça. C'est la façon dont son pouvoir fonctionne. » Il fit un geste. « Elle peut prendre le contrôle du sort de quelqu'un d'autre. Le stabiliser ou le voler. Elle le fait sans effort. Ce genre de talent n'est pas courant, même chez les Archimages avec des siècles d'entraînement. J'appellerais ça un trait de lignée, mais je n'ai jamais entendu parler d'une lignée capable de faire quoi que ce soit de tel. Un tel talent naturel brut est inouï. »
« Ça aurait pu être un coup de chance », dit Brom.
Il secoua la tête. En faisant face à Ari, il demanda : « Dis-moi. Comment t'es-tu entraînée ? »
Elle haussa les épaules et fixa le plafond. « Je ne me suis pas entraînée. »
« Tu mens », dit-il instantanément.
« Je t'ai dit d'arrêter de regarder le ciel quand tu mens », dit Celie.
« Je ne mens pas », répondit Ari.
« Tu as forcément fait quelque chose », dit Elric.
« Juste les exercices de méditation dans le livre. »
« Tu es arrivée là où tu es avec de simples exercices de méditation de niveau 1 ? »
« J'en ai fait beaucoup. » C'étaient des exercices de respiration, et elle les faisait tous les jours, dès qu'elle était seule et qu'elle s'ennuyait, ce qui arrivait souvent.
Elle parlait aussi souvent à ses amis esprits, mais elle ne voulait pas lui dire cela, de peur qu'il ne la trouve étrange.
Elle avait remarqué qu'au fil du temps, il devenait plus facile d'utiliser et de déplacer les orbes. Il était plus facile de se connecter à eux, et elle pouvait presque les comprendre aussi.
« Sur quoi méditais-tu ? » demanda Elric.
« Je ne comprends pas. »
« Eh bien, je supposais que tu avais épuisé le premier réservoir que je t'avais donné. Alors avec quoi t'es-tu entraînée ? »
« Juste les orbes spirituels autour de moi. »
Sa bouche se desserra. « Tu t'es entraînée avec des coupes brutes imparfaites. Pas étonnant que tu sois si douée avec le matériel raffiné. »
Ari haussa à nouveau les épaules.
Il laissa échapper un souffle, ses épaules s'affaissant.
« D'accord. Nous avons deux options ici. Une, nous pouvons nous débarrasser de tes pouvoirs. Ce sera un processus, étant donné la quantité que tu possèdes, mais nous ne pouvons vraiment pas avoir une Archimage non autorisée qui se promène. »
« Pourquoi pas ? » demandèrent Brom et Celie.
« Parce que ce n'est pas bon pour l'environnement, pour l'équilibre et l'équilibrage. Il n'y a qu'un nombre alloué d'Archimages autorisés par cycle, et on ne peut devenir Archimage que lorsqu'un précédent Archimage meurt ou décide de renoncer à son pouvoir. Ou le perd dans un duel. En d'autres termes, la seule façon pour un Archimage d'ascendre est qu'un autre tombe. Mais Ari a ascendu toute seule, ce qui affecte le quota céleste. »
Il y eut un silence dans la pièce pendant plusieurs battements.
« Je ne veux pas perdre mon pouvoir », dit Ari. Rien que l'idée de ne plus pouvoir voir ses orbes spirituels la rendait malade. Ils étaient ses amis, ses alliés. Les seules choses qui la comprenaient et ne la décevaient jamais. Sans les orbes spirituels, elle serait complètement seule.
« Quelle est la deuxième option ? » demanda finalement Thessa.
« Option numéro deux, tu devras rejoindre une académie de magie. Ce sera une inscription tardive, mais je peux faire pression pour qu'elle soit acceptée. Nous ferons semblant que tu t'es éveillée et que tu as reçu des leçons privées de ma part. Nous dirons que tu es un génie unique en un millénaire, mais tu ne pourras pas révéler l'étendue réelle de tes pouvoirs. » Il expira. « Il est rare d'avoir des Ascendants génies tardifs, mais j'ai vu quelques personnes comme ça. Tu apprendras les bases et tu révéleras lentement ton potentiel en tant qu'Archimage au moment approprié, quand tu seras déjà diplômée. »
« Ça semble bien mais… » Thessa jeta un coup d'œil à sa fille, puis retourna vers Elric. « Nous n'avons pas l'argent pour une académie, Archimage. »
« Je peux vous obtenir une bourse », dit-il rapidement. « C'est le moins que nous puissions faire, étant donné que tout cela est en partie de ma faute. J'aurais dû savoir il y a toutes ces années, j'aurais dû la croire. S'il vous plaît. Je veux réparer cela. »
Thessa se mordit la lèvre mais semblait toujours partagée.
« Je vous laisse le temps de décider », dit-il. « Et je reviendrai à cette heure demain pour votre réponse. En attendant, il est très important que vous ne disiez à personne ce qui s'est passé. Moins les gens en savent, mieux c'est. »
« Oui, mage. Nous comprenons. » dit Thessa. « Les Blacksoils sont excellents pour garder les secrets. »
***
Elric quitta la résidence des Blacksoil, ayant l'impression d'avoir vieilli de plusieurs décennies en une heure.
Il resta debout à quelques pas de leur porte d'entrée, choqué jusqu'à la moelle. Il ne savait même pas comment s'expliquer ce qui s'était passé. Il ne savait pas par où commencer.
Une Archimage non autorisée avec presque aucun entraînement, juste un contrôle instinctif des essences.
Une personne qui voyait les essences exactement comme le faisaient les anciens.
Incroyable.
Il devait se pencher là-dessus, explorer cela plus avant. Il devait comprendre ce que cela signifiait.
Bien qu'étant un Ascendant, Elric n'avait jamais été du genre religieux, ni du genre à aspirer aux anciennes méthodes. Il était bien trop pragmatique pour cela et appréciait la facilité des nouvelles technologies.
Mais ceci, ceci était quelque chose.
« Nous devrions signaler cela », murmura Davenport. « Ceci… nous devons alerter le ministère qu'une telle personne existe. »
« Mmm », fit Elric, regrettant la présence de l'autre homme. Ce n'était pas son idée d'emmener Davenport avec lui. L'homme était un maniaque des règles, et il était trop agité et trop enclin à signaler même les infractions mineures.
Cependant, Davenport avait été l'agent assigné à ce problème, et son rapport devait porter son sceau final. Il ne l'aurait pas donné s'il n'était pas venu.
« Ils doivent lui avoir fait quelque chose », dit Davenport. « Ses parents, je veux dire. Ils doivent l'avoir infusée avec de la magie interdite, avoir prié un démon, invoqué un primordial… »
Pendant qu'il divaguait, Elric plongea la main dans sa poche et en sortit une fiole de poussière.
« Désolé pour ça, Davenport », dit-il.
« Désolé pour quoi… »
Davenport ne finit pas sa phrase. Elric souffla la poussière sur son visage.
Alors que la potion d'Oubli commençait à faire effet, Elric récita : « Lorsque nous sommes venus enquêter sur l'incident, nous n'avons rien trouvé de notable. La jeune fille jouait simplement, et la baguette a eu une réaction retardée. La jeune fille n'a aucun pouvoir magique. Le problème venait de la baguette. Compris ? »
Davenport cligna des yeux, hébété, puis hocha la tête. « Compris. »