Ari réfléchit au problème pendant quelques jours.
Vendre les gemmes qu’elle avait obtenues des elfes s’avérait être une tâche ardue.
Elle était certaine de ne pas pouvoir passer par les voies officielles, car elle aurait dû expliquer d’où elles provenaient, et le prince elfe avait été très clair : elle ne devait jamais révéler ce qui s’était passé. Elle avait envisagé d’en parler discrètement à Elric, mais la simple idée lui donnait une sensation de chaleur dans la nuque.
C’était une chaleur si subtile qu’au début, elle avait cru à une simple illusion. Elle avait même ouvert son parchemin de messagerie pour rédiger un message, quelque chose du genre : Elric, je possède quelque chose, mais tu ne peux pas me poser de questions sur le pourquoi et le comment. C’est une cryonite.
Les mots se récitaient dans son esprit, mais à la seconde où elle posa la plume sur le papier, la bouffée de chaleur fut si violemment réelle qu’elle lâcha son outil.
Sa main vola vers sa nuque et elle vérifia son reflet une fois de plus. À sa grande surprise, il n’y avait aucune brûlure physique. Sa peau n’avait même pas rougi.
La douleur n’était-elle que dans sa tête ?
Pourtant, elle l’avait ressentie, intensément.
Peut-être existait-il un mécanisme pour masquer les effets physiques tout en lui permettant de ressentir l’agonie malgré tout.
Le prince elfe l’avait prévenue que la douleur ne serait pas mortelle, mais cela restait de la douleur, et Arielle n’était pas une grande fan. Aucun orbe n’était apparu lors de la bouffée de chaleur, donc le vœu restait caché, bien que marqué quelque part sur sa peau.
Peut-être que son Luxa Orion le révélerait.
Tenter à nouveau Orion déclencherait-il le calcul de [Capacité cachée] une seconde fois ?
Ou cela n’arrivait-il que la première fois qu’elle utilisait le sort ?
Elle était sûre à quatre-vingts pour cent qu’il s’agissait de la seconde option et décida que le risque valait la peine d’être pris.
Cependant, lorsqu’elle activa les orbes en ciblant sa nuque, rien ne se produisit.
Hmm.
Il y avait probablement autre chose à faire, mais elle aurait le temps d’y réfléchir plus tard.
En l’état, elle ne pouvait rien dire à Elric, ni même faire la moindre allusion à ses trésors. Il existait peut-être des moyens de contourner cela, une diction spécifique ou un code, mais là encore, la simple pensée faisait brûler sa nuque. Il y avait sans doute une composante de lecture mentale dans ce vœu.
Arielle décida de tenter de gérer les ventes elle-même, et ce n’est que si elle échouait qu’elle envisagerait d’impliquer Elric.
Ce n’était pas comme si elle voulait l’impliquer de toute façon. Elle pourrait peut-être se sortir d’affaire, mais pour lui, c’était différent. Il était d’un rang supérieur au sien, mais en même temps, il était lié au système d’une manière qu’elle ne l’était pas. C’était un homme important, un Archimage qui faisait beaucoup de bien à la société. Il ne pouvait pas simplement disparaître pour fuir les ennuis ; elle, en revanche, le pouvait probablement.
Sa première option était donc de localiser elle-même le « marché noir ».
Le problème du marché noir, c’est qu’il n’y avait aucun signe évident de sa présence et aucun moyen de s’arrêter pour demander : « Excusez-moi, où puis-je trouver le marché noir le plus proche ? »
Elle n’était même pas censée parler du marché noir. Elle avait fait cette erreur quand elle était plus jeune, lorsque Fenwick était venu chez eux à la recherche de Brom.
Arielle avait annoncé haut et fort : « Brom fait du commerce au marché noir sur Featherway. »
Fenwick avait semblé furieux en partant, mais Arielle n’y avait pas prêté attention, retournant à son livre.
Ce n’est que lorsque Brom était revenu dans une frénésie, en lui hurlant dessus, qu’elle avait réalisé son erreur.
Enfin, en réalité, ce n’était pas à ce moment-là. Elle ne comprenait pas ce que son frère disait, et les cris étaient trop accablants pour elle, alors elle s’était recroquevillée dans un coin, les mains sur les oreilles, et avait hurlé jusqu’à ce que sa gorge soit à vif.
C’était le seul exutoire qu’elle avait pour les sentiments tumultueux qui l’habitaient.
Finalement, ses cris avaient dissipé la colère de Brom, qui l’avait prise dans ses bras pour s’excuser. Puis, il lui avait ordonné de ne plus jamais parler du marché noir à qui que ce soit.
Arielle avait retenu la leçon et n’avait plus jamais commis la même erreur, ne posant la question que lorsque Elric l’avait abordée en premier.
Peut-être pourrait-elle en apprendre davantage à la bibliothèque.
Le lendemain, durant son temps libre, Arielle fouilla tous les livres pertinents de la bibliothèque, ceux qui, selon elle, pourraient mentionner un marché noir.
Un livre de géographie. Un livre sur les gemmes les plus courantes et leurs lieux de vente. Un livre d’histoire. Un livre sur les statistiques criminelles.
Aucun ne lui indiqua où vendre ses gemmes.
Elle obséda sur le problème entre les cours, et tout le reste sembla s’effacer. Elle avait l’impression de vivre sa journée en pilotage automatique, ignorant les salutations, à peine présente lors de son cours de combat, ne remarquant jamais l’attention qu’elle suscitait à cause de sa distraction.
Le souci, c’est qu’elle était mal à l’aise d’avoir une telle fortune dans son système secondaire. Elle ne savait pas vraiment comment cela fonctionnait, mais cela semblait éphémère, comme si tout pouvait disparaître d’un instant à l’autre, emportant ses récompenses avec. Le prince elfe avait suggéré que cela pourrait arriver, et elle ne voulait pas perdre ses gains.
Elle décida donc de prendre un risque et d’aborder le sujet avec quelqu’un qui pourrait en savoir quelque chose. Quelqu’un connu pour enfreindre les règles et mépriser les conventions sociales. Quelqu’un qui lui avait déjà dit qu’elle achetait souvent des produits de contrefaçon parce que « pourquoi gaspiller de l’argent quand on peut avoir quelque chose d’aussi bien pour moitié prix ? ». Quelqu’un qui connaissait aussi très bien les environs.
Rava.
Cependant, Ari devait formuler sa demande de manière à ne rien mentionner d’illégal et à ne pas éveiller les soupçons.
« Des bijoux elfiques abordables ? » demanda Rava quand Arielle posa la question alors qu’elle arrosait l’herbe. « Pourquoi aurais-tu besoin de savoir ça ? »
Ari espérait qu’on ne lui poserait pas la question, mais elle avait préparé et répété une excuse à l’avance. « La voisine de la sœur de l’amie de ma mère adoptive voulait savoir. Elle s’appelle Lowri Leafring. Sa fille adore les bijoux, et Lowri lui en achète un à chaque occasion spéciale, comme les anniversaires, les remises de diplômes, et le jour de l’enterrement d’un proche. Sauf que Lowri n’a aucun proche vivant pour vérifier son existence car elle est orpheline, et son seul frère est mort. Elle n’a plus que sa fille maintenant. La fille s’appelle Elin Leafring, d’ailleurs. Dans une semaine, jeudi, c’est l’anniversaire d’Elin. Elle aura douze ans. Ses bijoux préférés sont les elfiques, et elle n’en possède aucun, mais elle aimerait en avoir. Lowri veut savoir où elle peut en acheter des abordables qui ne passent pas directement par les canaux ministériels. »
Rava l’observa à la fin de son discours, et Arielle soutint son regard pendant deux secondes avant de détourner les yeux.
Ari pensa avoir présenté un bon mensonge. C’était une astuce tirée de Comment charmer les rois : il fallait rendre un mensonge si alambiqué et détaillé que les gens croiraient à la vérité, simplement parce qu’ils n’imagineraient jamais quelqu’un se donner autant de mal pour un mensonge complexe alors qu’un simple suffirait. Le mensonge avait plusieurs atouts.
Il impliquait des détails difficilement vérifiables.
Sa prémisse était assez réaliste.
Cela lui donnait aussi plusieurs degrés de séparation au cas où la personne à qui elle mentait aurait une question dont elle ne connaîtrait pas la réponse.
Elle avait passé trente minutes ce matin à élaborer ce mensonge, et elle était très fière d’elle.
Mais Rava trouva la faille dans son armure.
« La voisine de la sœur de l’amie de ta mère adoptive, hein ? » dit Rava avec l’amorce d’un sourire. « Et pourquoi te demanderait-elle ça à toi ? »
Arielle se figea. Elle n’avait pas pensé à cette question.
Zut.
Improviser.
Elle se creusa la tête, cherchant désespérément pendant plusieurs secondes tandis que Rava continuait de siffloter en arrosant l’herbe.
Pourquoi cette femme imaginaire me poserait-elle la question ? se demanda Arielle. Quel avantage aurais-je que quelqu’un d’autre n’aurait pas ?
Finalement, elle trouva.
« Parce que je vais à l’école de magie », dit-elle. « Et que c’est une moldue, alors… »
« Je vois. » Rava gloussa et secoua la tête. « Eh bien, je ne peux pas t’aider, même si je le voulais. La seule chose que j’achète au marché noir, ce sont des babioles et des lectures de tarot, et même ça, c’est souvent faux. »
« Oh. »
« Tu devrais demander au professeur Woden », suggéra-t-elle. « Il pourrait savoir. Toutes ces créatures qu’il achète ne peuvent pas être légales. »
« Il achète des créatures ? »
« Oui. Il ne vous a pas encore présenté son Phénix ? »
Elle secoua la tête.
« Hmm. C’est peut-être après la séparation, alors. Quoi qu’il en soit, il les garde dans son bestiaire, qui se trouve dans une pièce secrète de sa serre. Tu devrais lui demander. »
« Oh. D’accord. » Au moins, son mensonge avait fonctionné sur Rava. Elle allait l’affiner pour qu’il soit plus efficace sur Woden.
C’est du moins ce qu’elle pensait jusqu’à ce que Rava ajoute : « Oh, et Ari ? »
« Oui ? »
« S’il te plaît, ne sors pas à Woden ton histoire de voisine de la sœur de la mère de je ne sais quoi. Tu auras probablement plus de succès en lui disant directement que tu veux savoir où acheter des gemmes elfiques illégales. Je suis sûre qu’il ne te jugera pas, tout comme je ne le fais pas. »
Puis elle fit un clin d’œil.
« Oh. » Arielle ne savait pas trop quoi penser. D’un côté, c’était décevant de savoir que son mensonge avait échoué si facilement. De l’autre, l’honnêteté était toujours plus simple pour elle. Elle eut quelques secondes de conflit intérieur, mais puisque Rava pensait que Woden réagirait mieux à la franchise, elle pourrait aussi bien suivre cette voie.
Elle se rendit immédiatement à son bureau et, par chance, il était là.
« Des gemmes elfiques illégales ? » dit-il en joignant les mains. « Tu veux savoir où en trouver. »
« Oui. »
Il l’observa un instant, puis écarta les doigts. « Je n’en ai aucune idée. »
Ari se dégonfla. Sa déception devait être si évidente qu’il ajouta : « Tu pensais que je saurais où ça se trouve ? »
Elle hocha la tête.
« Pourquoi ? »
« Parce que toutes tes créatures ne peuvent pas être légales. »
Il se recula, l’air perplexe. « Pourquoi penserais-tu qu’elles ne sont pas légales ? Quelqu’un t’a dit ça ? »
« C’est Rava qui me l’a dit. »
Il fronça davantage les sourcils. « Elles sont toutes parfaitement légales, merci beaucoup », dit-il en reniflant. « Je ne pourrais pas les héberger ici si ce n’était pas le cas. Il n’y a eu qu’une seule fois, une seule fois, où j’ai tenté d’acheter un oiseau rare par des moyens illégitimes, et crois-moi, je l’ai payé cher. Je n’arrive pas à croire qu’ils en parlent encore des années plus tard. Et Rava n’était même pas là quand c’est arrivé. Je me demande de qui elle tient ça. C’était ce maudit professeur Flintwick, n’est-ce pas ? Oh, ce vieux coincé. C’est parce que j’ai gagné notre pari et qu’il est toujours grincheux à ce sujet des années après. »
Après avoir écouté sa tirade pendant quelques minutes, Arielle demanda : « Où avez-vous tenté d’acheter cet oiseau illégitime ? »
Il secoua la tête. « Retourne en cours, Arielle, et j’oublierai que cette conversation a eu lieu. Je vais aussi avoir une petite discussion avec Rava sur les rumeurs qu’elle propage à mon sujet. »
Arielle était mécontente, mais elle obéit.
Ce n’est qu’à son cours d’Histoire et Politique suivant qu’elle eut une autre idée.
Ils discutaient de la première utilisatrice officielle de Luxa, Lina Li, et de la façon dont elle avait exploré la Terre pour trouver ceux qui pouvaient utiliser les autres essences.
« Comment savait-elle où aller ? » demanda une fille nommée Carmella. « Les premiers Luxari vivaient dans une cité céleste au sommet de la plus haute montagne du monde, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Alors comment trouvaient-ils leur chemin ? »
« Ils utilisaient un sort ancien. Un sort pour acquérir des informations depuis l’abîme. » Le professeur jeta un coup d’œil autour d’elle. « Bien sûr, ce sort ne figure dans aucun grimoire. C’est un trait de lignée pour les Li. Mais essentiellement, grâce à ce sort, ils apprenaient où aller. Et sur ce, je veux un rapport sur… »
La classe entière gémit avant même qu’elle ait fini, tout le monde sauf Arielle, qui était une fois de plus perdue dans ses pensées.
Un sort capable de tirer des informations de l’abîme.
Arielle ne saurait même pas par où commencer avec un tel sort, et ne savait pas comment créer un abîme.
Cependant, elle pourrait peut-être concevoir un sort capable d’obtenir des informations d’un endroit où elle n’était pas censée aller.
La section restreinte de la bibliothèque pourrait contenir quelque chose sur le commerce illégal de gemmes elfiques. Même si cela ne lui disait pas où il se trouvait, cela l’orienterait dans la bonne direction.
Un tel sort impliquerait son Orion.
Mais aussi le complexe Vacu qui avait été utilisé pour dissimuler les effets du sort, afin que personne ne sache ce qui se passait pendant qu’elle récupérait subrepticement des informations.
Elle assembla les pièces dans son esprit alors qu’elle sortait du cours, tous les sons semblant n’être qu’un bruit ambiant, jusqu’à ce que quelqu’un l’attrape par le bras.
Elle se retourna et trouva Lyra et Maus juste derrière elle.
« Ça fait une minute que je t’appelle », dit Lyra en fronçant les sourcils. « Où était ton esprit ? »
« Sur les gemmes du marché noir », dit-elle automatiquement.
« Quoi ? »
Zut. « Je veux dire, je pensais juste à beaucoup de choses », éluda-t-elle, les yeux dérivant vers le plafond alors que son cœur s’emballait.
Heureusement, Lyra ne suivit pas cette piste.
« Bref, Maus et moi voulions te demander des cours supplémentaires cette semaine, avant la Journée de la Famille ce week-end. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il y a parfois des expositions lors de la Journée de la Famille. Comme des duels simulés ou même juste des danses magiques. Je ne comptais pas participer, mais je veux vraiment impressionner mes frères, et Maus veut impressionner ses parents aussi, alors on pensait monter quelque chose. »
« Oh. » Elle hocha la tête. « D’accord. Je serai libre vendredi. »
« Ce n’est pas un peu juste ? Serons-nous prêts pour le lendemain ? »
« Oui. Je m’en assurerai. » En parlant de ça, elle pourrait probablement utiliser Orion pour découvrir ce qui n’allait pas chez Lyra.
« Je vais à la bibliothèque maintenant », dit Arielle.
« Encore ? »
« Oui. À plus tard. » Sans autre conversation, elle s’éloigna en vitesse, et une fois installée dans l’espace presque vide, elle sortit son parchemin et commença à élaborer le sort.
Cela commençait par Orion.
Un anneau Luxa pour l’identification, avec des doubles liaisons pour la force, et lié à Orion.
Pour définir le domaine, elle l’entoura d’une frontière Massa qui s’étendrait pour encapsuler toute la bibliothèque.
Pour l’effet de récupération, elle copia des éléments du sort [Chambre des Secrets], afin qu’il ramène des informations correspondant à ce qu’elle avait écrit dans son carnet, soit par les mots exacts, soit par le sens.
Enfin, Vacu-Luxa et Massa-Luxa pour la dissimulation du sort et la révélation, le contenant dans son carnet.
C’était… un sort risqué.
Si elle essayait de tout faire en même temps, il serait probablement propulsé au rang de sort de niveau Maître, car la forme serait très complexe et impliquerait un mécanisme de rétroaction.
Cependant, il était divisé en deux sorts continus : un pour la recherche et un pour la récupération. Elle les activerait simultanément, le transformant en un sort à effet parallèle de niveau 6.
Quelle petite astuce ingénieuse. Elle aurait dû y penser plus tôt.
Une fois terminée, et certaine d’avoir tout fait correctement, elle prit une inspiration et lança silencieusement le sort.
Elle lança la première partie en écrivant dans son carnet : « Lieu le plus proche pour vendre des gemmes elfiques illégalement. »
Le sort se forma sans fanfare, et le chasseur se répandit dans toute la bibliothèque, à la recherche d’informations.
Puis elle activa le second sort, et les informations commencèrent à s’imprimer, l’encre tachant la page.
Commerce de gemmes au marché noir… Nimway
Commerce sur Spirit Street
La plupart lui indiquaient des endroits lointains ou n’étaient que des contes fictifs (comme le dernier exemple), mais un seul attira son attention.
Ce n’était pas dans la police de caractères standard des manuels. C’était clairement une écriture manuscrite.
Marché de Khor pour le commerce de gemmes elfiques.
Coordonnées : 31N, 60.8 E, Pilier Noir, Boutique de Choux.
Elle fronça les sourcils. Qui avait écrit ça ?
Elle jeta un coup d’œil autour d’elle et se demanda si le sort n’avait pas copié par inadvertance quelque chose provenant du carnet de quelqu’un d’autre. Cela signifierait que quelqu’un d’autre cherchait à participer au commerce illégal de gemmes.
Qui était-ce ?
Personne n’était dans la salle avec elle. Il pourrait potentiellement y avoir quelqu’un à l’étage supérieur, à accès restreint. Arielle devrait attendre qu’ils descendent pour en être sûre.
Puis, elle eut une autre réflexion.
Elle écrivit le mot « Dérive abyssale » et dessina l’un des symboles qu’elle avait copiés sur la base de la statue.
Puis, elle attendit…