Arielle retint son souffle à la dernière notification et se mordit la lèvre.
Elle n'avait pas réfléchi à cela.
Elle ne pensait pas que le sort Orion serait d'un niveau aussi élevé. Certes, sa forme était unique, mais il n'y avait qu'une seule étape et peu d'Essences impliquées, seulement deux types. Il avait été difficile à assembler, mais rien qu'elle n'aurait pu surmonter.
Ou peut-être que, parce que le système ne reconnaissait pas la forme du sort, il lui avait attribué un niveau plus élevé qu'il ne le méritait.
Elle attendit le calcul, le cœur battant dans sa poitrine. Comment diable expliquerait-elle cela à Elric si elle obtenait le marqueur [Capacités Cachées] ? Et s'il avait encore des ennuis ?
[Capacités Cachées] Non indiquées.
Un immense soulagement et une euphorie l'envahirent. Maintenant qu'elle était tirée d'affaire, elle admit l'excitation qu'elle ressentait à l'idée de ne pas avoir rêvé. C'était réel ! Toutes ses récompenses étaient bien là, à portée de main, et elle avait également reçu beaucoup d'XP qu'elle pouvait ajouter à son système.
Bien sûr, elle ne le ferait pas. Cela soulèverait trop de questions.
C'était tout de même gratifiant de voir tout ce qu'elle avait gagné en si peu de temps. Son temps de jeu avec Heedy avait été très productif.
Ce qui l'enthousiasmait encore plus, c'était d'avoir réussi à briser le sort dès sa première tentative. Elle était peut-être vraiment un génie.
« Je suis un génie. » Elle eut un sourire radieux. « Un génie riche. »
« Arielle ? » La porte des toilettes s'ouvrit et se referma. « À qui parles-tu ? »
« À personne », répondit Arielle. « Juste à moi-même. Ou peut-être à un fantôme qui écoute. »
« Ne parlons pas de fantômes. Ça me fiche la trouille. »
« D'accord. Et Lyra ? »
« Oui. »
« Merci de m'avoir parlé d'Orion. »
« Je t'en prie. » La porte se referma.
Elle écarta tous les points et les sorts sans les intégrer, se concentrant sur les gemmes qu'elle possédait. L'or et les gemmes.
La question était : comment utiliser cela dans le monde réel ? Elle ne pouvait pas acheter des choses avec des lingots d'or et des gemmes elfiques.
Elle sortit instantanément son parchemin de messagerie et écrivit un message pour sa sœur.
Ari : Celie. Brom est là ?
Celie : Non, il est parti en raid avec les guerriers. Qu'est-ce que tu veux ?
Ari : Je ne peux demander qu'à Brom.
Celie : Tu sais bien que je vais le lire de toute façon.
Ari : Oui, mais je veux que Brom soit là quand tu le feras.
Celie : D'accord. Je te dirai quand il sera rentré.
Arielle ferma le livre en fixant à nouveau l'écran. Elle se demandait si elle devait continuer à garder les gemmes dans son inventaire secondaire. Le prince Elarys lui avait apparemment déconseillé de le faire, lui disant qu'elle pourrait perdre les gemmes si elle les y gardait trop longtemps.
Elle devait donc les échanger aussi vite que possible.
Une fois échangées contre de l'or, elle ne pourrait probablement pas mettre cet or dans son inventaire. Il y avait généralement une limite à ce qu'elle pouvait y stocker indéfiniment, probablement autour d'une centaine de pièces d'or.
Par conséquent, elle devait trouver un endroit où les garder.
Peut-être ouvrir un compte bancaire ?
Elle n'en avait jamais eu, et personne dans sa famille non plus. Elle ne savait pas non plus comment en ouvrir un toute seule.
Elle rouvrit la première page du parchemin.
Ari : Elric, comment ouvrir un compte bancaire ?
Elric : Tu ne vends pas encore des parchemins de charme, n'est-ce pas ?
Elle pouvait répondre honnêtement.
Ari : Non. Je suis simplement curieuse pour quand je commencerai à gagner un revenu.
Elric : Heureusement pour toi, l'âge pour ouvrir un compte sans surveillance parentale est de quinze ans, donc tu peux le faire toi-même. Il suffit de se rendre dans la banque de ton choix, de remplir leurs formulaires et de signer les documents nécessaires. Peu après, tu auras ton compte.
Ari : Merci de m'avoir prévenue.
Elric : Bien sûr. Et quand tu seras prête à ouvrir le compte, fais-le-moi savoir, je pourrai t'accompagner. Je peux t'aider à éviter les clauses abusives et autres.
Ari : Tu ne seras pas trop occupé ?
Elric : Toujours. Mais si tu as besoin de moi, je serai là.
Arielle sourit, une chaleur envahissant sa poitrine.
Ari : Merci, Elric.
Elric : Je t'en prie, Arielle.
Elle se sentait mal de le tromper, mais elle se disait qu'il valait mieux qu'il ne sache rien. Elle le rembourserait pour sa gentillesse assez rapidement, avec de l'or et peut-être d'autres cadeaux.
Elle matérialisa quelques-unes des gemmes elfiques dans sa main. L'une d'elles était un cristal bleu et rose, l'autre un métal brun, et bien sûr, le cristal presque transparent.
Elle rayonna alors qu'elles brillaient dans sa main.
La porte des toilettes s'ouvrit soudainement, et Arielle sursauta, se tourna et cacha ses mains derrière son dos alors que Lyra entrait.
Lyra s'arrêta, lisant l'expression sur le visage de sa colocataire. « Quoi ? »
Arielle secoua la tête. « Rien. »
« Tu agis bizarrement. »
« Rien ne va pas. Je n'ai pas de cryonite elfique cachée derrière mon dos. »
« Tu n'as pas... quoi ? »
Elle secoua à nouveau la tête. « Rien. »
Lyra fronça les sourcils en secouant la tête. « Peu importe. » Elle alla vers son sac et en sortit son livre. Mais au lieu de s'asseoir à son bureau, elle dit : « Je vais voir les jumeaux », avant de sortir.
Arielle s'assura que la porte était fermée avant de ressortir les pierres scintillantes. Cela lui chatouillait la peau, une excitation à couper le souffle.
Quelque chose lui disait qu'elle allait tirer énormément d'or de tout ça.
***
Arielle retrouva ses coéquipiers le lendemain matin et copia toutes les notes qu'ils avaient accumulées.
Riorke s'était concentré sur les inscriptions sur le mur à l'étage, en dessinant certaines jusqu'à ce qu'il s'ennuie et commence à griffonner.
Lacey avait écrit un compte-rendu détaillé de l'une des histoires racontées par le professeur Woden pendant qu'ils étaient là-bas. C'était l'histoire d'un chaudron à moitié fondu, et la légende derrière cela était que le chaudron avait autrefois été un homme qui avait maudit le Déconstructeur après que sa fille soit morte d'une maladie grave et soudaine. Il avait maudit tous les primordiaux, mais seul le Prêtre Creux lui était apparu et lui avait dit que dans sept jours, il se transformerait en poussière s'il ne rétractait pas ses paroles.
L'homme ne s'était pas rétracté, il était donc bel et bien devenu poussière, mais une sorte de poussière métallique dure qui avait ensuite été forgée en chaudron.
Le chaudron avait ensuite été utilisé par un mage puissant pour fabriquer des potions puissantes, jusqu'au jour où quelque chose avait mal tourné, et la potion avait fait fondre le chaudron, détruisant l'âme de celui qui se trouvait à l'intérieur.
Cela semblait être une conclusion injuste, mais Arielle supposait que les Primordiaux et leurs disciples n'étaient pas faits pour être justes.
Cuthbert avait écrit un court passage qui semblait être dans une autre langue. Il a dit qu'il l'avait copié sur l'une des plaques tombales du troisième étage.
Cedric avait noté que la température de la pièce devenait plus froide à mesure qu'ils montaient, et il soupçonnait qu'il y avait un système de régulation thermique dans le bâtiment. Arielle regrettait de ne pas l'avoir accompagné, pour voir quel genre d'Essences seraient utilisées pour créer un tel système.
Ou était-ce simplement que la concentration de Vacu devenait plus dense à l'étage supérieur, ce qui entraînait l'élimination de la chaleur et de tout le reste ?
À quoi cela ressemblerait-il à l'étage le plus élevé ?
« Je ne saurais dire », répondit Cedric. « Woden ne nous a pas laissé y aller. »
Godfrey avait noté une paire d'yeux qu'il avait vus sculptés sur un pilier quelque part, et ils étaient dirigés vers un mur séparé qui semblait différent des autres. Il avait également dessiné d'autres symboles et écrit des choses dans une langue que personne ne pouvait apparemment traduire, selon Woden.
Le sens s'était perdu avec le temps.
Arielle s'attarda sur les yeux.
Était-ce les mêmes yeux qu'elle avait sentis la regarder ? Maintenant qu'elle savait que ses souvenirs des événements étaient exacts, elle se concentra à nouveau sur cet aspect, se demandant ce qui s'était exactement passé et comment elle avait fini à Elfheim en premier lieu.
Elle se rappela comment on disait que les dominants du Vacu devenaient généralement fous ou rencontraient des destins malheureux.
Et s'il y avait une part de vérité dans l'idée d'une malédiction ? Et si plus on utilisait le Vacu ou même simplement si on l'étudiait, plus on commençait à avoir des rencontres surnaturelles d'un autre monde qui rendraient fou n'importe quelle personne saine d'esprit ?
Cependant, le reste de ses coéquipiers ne semblait pas avoir les mêmes problèmes.
Quand elle leur avait demandé : « Avez-vous eu l'impression que quelque chose nous observait pendant que nous étions là-bas ? », ils lui avaient simplement lancé des regards étranges et secoué la tête.
Alors peut-être que c'était juste elle. Peut-être était-ce parce qu'elle était plus sensible aux Essences qu'eux, ou parce qu'elle utilisait davantage le Vacu dans ses sorts.
Peut-être avait-elle attiré l'attention de la créature en conséquence.
Mais quelle était cette créature ? L'un des disciples ? Un primordial ? Ou quelque chose de totalement différent ?
Quand elle retourna dans sa chambre, elle écrivit soigneusement les symboles dans son livre et essaya d'utiliser un sort de [Traduction Rapide] et de [Traduction Approfondie] dessus.
Cela ne fonctionna pas.
Les sorts de traduction ne puisaient que dans les langues existantes selon le système. Donc, une langue perdue ne compterait pas.
Peut-être y avait-il un sort qu'elle pourrait utiliser pour découvrir l'intention des mots en discernant l'esprit de l'auteur lorsqu'il les avait écrits.
Elle aurait probablement besoin de l'aide du professeur Valeria pour cela.
Elle devrait aussi trouver comment aborder la question des Essences elfiques qui n'étaient pas sur Terre et la possibilité de briser un serment elfique. Ce n'étaient pas des choses qu'elle pouvait demander directement au professeur Valeria ou même au professeur Woden. Elle aurait besoin de contexte d'abord. Elle aurait besoin d'une raison pour s'en enquérir.
Elle devrait d'abord aller à la bibliothèque et découvrir tout ce qu'elle pouvait sur les Essences elfiques.
Des heures plus tard, elle n'avait pas trouvé grand-chose.
À son stade, il y avait des livres sur la culture elfique, les contes elfiques et les trésors elfiques, mais rien sur la magie ou les Essences elfiques.
En retournant dans sa chambre, épuisée par ses recherches, elle pensa à ce qu'elle ferait une fois qu'elle aurait les fonds.
D'abord, envoyer de l'or à sa famille et acheter le cadeau d'anniversaire de Celie.
Rembourser Elric aussi. Et après ?
Elle ne pouvait pas acheter une bibliothèque entière de livres ; ce serait trop suspect. Probablement.
Elle ne pouvait rien faire d'excessif. Elle le dépenserait lentement, et peut-être investirait-elle la majeure partie dans son avenir.
Enfin, quand elle ouvrit son livre, elle vit que sa sœur y avait écrit : Brom est de retour.
Ari écrivit rapidement.
Ari : Bonjour, Brom.
Brom : Salut, Ari. Tu avais une question pour moi ?
Ari : Tu sais quelque chose sur les gemmes elfiques ?
Brom : Pas grand-chose. Pourquoi ?
Ari : Pour rien. Combien de pièces ferait un lingot d'or ?
Brom : Ça dépend. Quelle est la taille du lingot ?
Ari : Environ la longueur de ma paume et la moitié de la largeur.
Ari : Hmmm. Ça pourrait faire entre vingt et trente pièces d'or.
L'excitation accéléra son souffle. C'était beaucoup d'or.
Elle tourna la page vers Elric et dit :
Ari : Elric, j'ai une question.
Il lui fallut attendre la fin de la journée pour qu'il réponde.
Elric : Qu'est-ce que c'est ?
Ari : J'apprenais des choses sur les gemmes elfiques en cours et je me demandais, hypothétiquement, si j'étais un jour autorisée à terminer une quête à Elfheim et que je recevais une cryonite pour cela, combien cela me rapporterait-il en or ?
Elric : Je ne veux pas que tu penses à ça, pour l'instant. Tu es très douée, mais les chances que cela arrive sans que tu aies de bonnes relations sont rares.
Ari : Je sais. J'ai simplement reçu une mission, et je veux la terminer.
Elle déglutit. C'était beaucoup plus facile de mentir par écrit qu'en personne. Pourtant, elle ne savait pas si Elric la croyait jusqu'à ce qu'il commence à écrire sa réponse.
Elric : Eh bien, depuis que les elfes ont fermé trois de leurs points d'accès, les prix ont grimpé en flèche. Des négociations sont en cours, mais une cryonite devrait valoir au moins mille pièces d'or. Peut-être deux.
La mâchoire d'Ari se décrocha. Son cœur s'emballa. Elle était trop choquée pour même poser des questions sur les deux autres gemmes.
Mille pièces d'or, c'était un adamantine. Dix mithril. Elle en possédait au moins autant dans son inventaire.
C'était plus que les chefs de son village.
C'était plus que certains des chefs du clan Doigts-Verts aussi.
C'était probablement à égalité avec la richesse de certaines familles nobles d'Erynwall.
Elle n'avait jamais imaginé autant d'or de toute sa vie.
Sa main tremblait presque alors qu'elle écrivait.
Ari : Comment échanger la gemme contre de l'or ?
Elric : Elles ne peuvent être vendues que par les canaux officiels et uniquement aux personnes appropriées, afin qu'elles puissent être réglementées. C'est en supposant qu'elles aient été obtenues légitimement et que la source soit justifiée. Malheureusement, certaines variétés du marché noir apparaissent ici et là, et une partie du travail du Ministère est de s'en débarrasser.
Le bonheur d'Arielle s'assombrit. Elle avait obtenu ses gemmes légitimement, mais ne pouvait pas dire comment.
Ari : Je vois. Et où se trouvent précisément ces marchés noirs ?
Elric : Est-ce aussi une question pour ton devoir ?
Pouvait-elle s'en sortir en disant oui ? Probablement pas. Aucun professeur ne lui donnerait un devoir sur les emplacements du marché noir.
Ari : Non, je suis juste curieuse.
Elric : Il vaut mieux que tu ne saches pas.
C'était frustrant.
Mais elle devait trouver où vendre ses gains mal acquis, d'une manière ou d'une autre.