[Blink] éloigna Arielle juste à temps, bien qu'une partie des flammes ait léché l'ourlet de sa robe, le roussissant.
Elle régla le problème avec le sort [Revertus], mais n'eut pas le temps de faire grand-chose d'autre alors que le dragon redressait la tête pour lui envoyer une nouvelle salve de feu.
Cette fois, le souffle frappa la paroi rocheuse, créant un nuage en champignon qui envahit ses poumons.
La fumée l'aveugla pendant quelques secondes.
Elle toussa et se téléporta une troisième fois, ajoutant une chaîne de Calor supplémentaire avec un stabilisateur Massa à la fin de [Blink], ce qui boosta sa vitesse alors qu'elle évitait l'explosion.
Cela rendait le sort plus instable, mais elle pouvait gérer. Elle avait juste besoin d'être assez rapide pour s'échapper.
Malheureusement, le dragon était toujours bien plus rapide.
Il avait des ailes dans le dos, mais à sa grande surprise, il ne prit pas son envol. Au lieu de cela, il la poursuivit, son corps massif ne faisant presque aucun bruit, comme s'il marchait sur la pointe des pieds plutôt que de dévaster la forêt.
Elle n'arriverait pas à le distancer à temps, même avec [Blink].
Puis, elle se souvint d'un autre sort en sa possession : [Levitate].
[Levitate] était un sort lourd en Calor et en Massa, généralement réservé au soulèvement d'objets. Il fonctionnait un peu comme [Telekinesis], la seule différence étant que la télékinésie contenait moins de Calor et était liée à un cercle de Luxa. Oh, et c'était un sort instantané, tandis que [Levitate] était un sort à libération graduelle et prolongée qu'elle pouvait maintenir indéfiniment.
Au lieu de cibler un objet, elle se ciblerait elle-même. Elle ajouta également de la Luxa au fur et à mesure, et remplaça une partie du Massa par du Vacu pour booster la puissance tout en éliminant la traînée simultanément.
Elle n'avait jamais lancé ce sort auparavant, elle effectuait donc les calculs en temps réel. Si elle se trompait, le contrecoup serait douloureux. Cependant, si elle ne faisait rien, elle resterait au sol et le dragon finirait par l'écraser avec ses larges pattes griffues. Elle courut pour sauver sa peau, imaginant la structure du sort juste au moment où le dragon lui envoyait une nouvelle rafale de feu.
Elle bloqua l'attaque avec un [Rock Shield] juste derrière elle, puis se propulsa finalement dans les airs avec [Levitate] et s'octroya un [Blink] supplémentaire pour s'éloigner en un éclair.
Elle venait d'utiliser trois sorts presque simultanément.
Malgré le danger de l'instant, c'était grisant d'y parvenir, et ce qui était encore mieux, c'était la facilité avec laquelle elle avait pu utiliser les essences présentes dans l'atmosphère. Elle n'avait pas besoin de compter mentalement ce qu'il lui restait avec son EPUQ ni de s'inquiéter de dépasser son quota.
Elle pouvait enfin être libre et utiliser autant d'essences qu'elle le souhaitait.
C'était incroyable.
Maintenant, comment vaincre un dragon.
Eh bien, pour commencer, ils étaient immortels, ce qui ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas mourir. Cela voulait dire qu'ils ne mourraient jamais de vieillesse ou de maladie, mais qu'avec beaucoup d'efforts et de difficultés, ils pouvaient être tués.
Arielle passa en revue sa liste de choses capables de tuer un dragon. Une lance dans le cœur ? Une épée dans le ventre ?
Elle n'avait ni l'un ni l'autre, elle devait donc improviser avec ce qu'elle avait. Aucune branche ne semblait assez solide pour percer la peau écailleuse du dragon.
Non pas que le dragon fonçait aveuglément dedans. En fait, il semblait les éviter, se baissant, faisant de grands efforts pour ne pas les briser avec la force de ses mouvements. Intéressant.
Puis, elle eut une idée.
Le lac et la paroi rocheuse.
Peut-être pourrait-elle utiliser l'eau pour éteindre le feu du dragon.
Ensuite, elle pourrait lancer un sort pour projeter le dragon contre la paroi et l'assommer.
Elle espérait juste que cela fonctionnerait, car sinon, le dragon serait extrêmement en colère.
Alors qu'une nouvelle rafale de feu arrivait sur elle, elle changea de trajectoire en plein vol, juste à temps pour voir les arbres prendre feu. Les flammes s'éteignirent instantanément, et une fois de plus, Arielle se demanda pourquoi, tout en fonçant vers sa destination.
Le vent lui cinglait le visage alors qu'elle filait à travers les arbres, un rire fou s'échappant de ses lèvres. Elle ne s'attendait pas à ce que voler soit aussi grisant, surtout en plein danger.
Elle tendit la main pour stopper son vol, vacilla un peu avant de se retourner pour voir le dragon courir après elle.
Il la fixait, crocs découverts, et elle supposa que c'était le regard d'une envie dévorante.
« Tu ne peux pas monter ici, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle. Enfin, elle se moquait plutôt. Elle venait de remarquer à quel point les ailes du dragon étaient petites par rapport à son corps, et lorsqu'il les déployait, ses battements semblaient presque expérimentaux.
Ce devait être un jeune dragon, probablement âgé de moins de cent ans. Il ne savait sans doute même pas encore voler.
C'était du moins ce qu'elle pensait, avant qu'il ne commence à battre des ailes, plus régulièrement, plus vite.
Lentement, il commença à s'élever dans les airs. Son ascension était maladroite, encore plus que celle d'Ari, mais ce n'était pas important. Ce qui comptait, c'était que le dragon venait d'éliminer le seul avantage qu'elle avait.
Et s'il pouvait voler plus vite qu'elle ?
Elle n'attendit pas pour le découvrir.
Elle s'envola tout en calculant son prochain mouvement. Alors que le dragon s'approchait d'elle, ouvrant la gueule une fois de plus, elle se retourna et utilisa [Whirlpool].
Les particules de Calor plongèrent dans l'eau, le Massa assurant la liaison, la Luxa offrant une direction pour un tourbillon contrôlé qu'elle dirigea droit dans les flammes du dragon, et dans sa gueule, le forçant à renifler et à éternuer l'eau qui lui était entrée dans le nez.
Le dragon poussa un cri strident, ce qui aurait pu alerter d'autres créatures, et Arielle pensa qu'il serait sans doute judicieux de redescendre.
Elle plongea vers le sol, juste à côté du dragon, qui sembla sentir sa descente.
Il était maintenant parfaitement positionné, contre l'escarpement.
La suite serait assez facile.
Elle attendit que le dragon soit un peu redescendu, espérant ne pas avoir d'ennuis pour ce qu'elle s'apprêtait à faire.
Comment pourrais-tu avoir des ennuis ? Personne ne peut te voir.
C'est vrai. Elle pointa donc le dragon, droit dans la poitrine, et lança : « [Mass Anchor]. [Repel]. »
Cela demanda beaucoup plus de concentration que de repousser Percy Strauss.
Le vent s'engouffra autour d'elle, la force pure la projetant en arrière si violemment qu'elle manqua de percuter un arbre.
D'accord.
Le dragon était beaucoup plus lourd qu'elle, elle devait donc équilibrer le poids. Bon à savoir.
Le dragon vola vers elle, et elle fit un écart, volant à nouveau vers la crête rocheuse, tout en effectuant les calculs dans son esprit.
Peut-être pourrait-elle essayer une autre méthode pour ralentir le dragon. Les dragons n'avaient pas beaucoup de points faibles, mais une idée lui vint.
Lorsqu'il essaya de cracher du feu sur elle une fois de plus, elle dit : « [Revertus]. »
Le feu retourna dans sa gorge.
Le dragon s'écrasa au sol en toussant.
Elle vola autour de lui et planifia son prochain mouvement.
C'était plus de travail qu'elle ne l'avait imaginé. En même temps, elle prenait du plaisir. C'était agréable de pratiquer en conditions réelles les sorts qu'elle connaissait et de les lancer sans coût.
C'était assez amusant, en fait.
Bien qu'elle sache qu'elle pouvait régler cela rapidement et terminer le reste de sa quête, elle ralentit et attendit de voir s'il se relèverait.
S'il le faisait, que ferait-elle ? Essayer [Repel] à nouveau ? Si elle pouvait recruter plus d'essences et peut-être ajouter du Vacu pour éliminer le poids, elle pourrait le projeter contre la paroi rocheuse.
Le dragon semblait aussi être sensible aux arbres, tout comme les elfes. Elle pourrait utiliser cela d'une manière ou d'une autre.
Alors que le dragon tentait de bouger à nouveau, Arielle se demanda si [Cross Dissolve] serait capable de trancher son corps écailleux.
Puis elle vit quelque chose briller à son cou.
Au début, elle pensa que c'était un bijou qui s'était coincé sur son corps.
Mais elle réalisa ensuite qu'il était attaché à un ruban soyeux, pas très différent du tissu que portait le prince Aerendyl.
La suspicion colora ses pensées alors qu'elle s'approchait, son blocage prêt en cas d'autre attaque de feu. Le dragon semblait fatigué de se battre, bâillant maintenant alors qu'elle lisait le nom sur son collier.
« Heedy ? » demanda-t-elle, et sa tête se tourna vers elle, mais sans attaquer. Il pencha la tête comme s'il était curieux.
Arielle resta bouche bée.
C'était le pauvre animal de compagnie au cœur tendre qui avait été effrayé par un faucon ? Il avait les yeux jaunes et le corps écailleux qui virait au rouge maintenant qu'il n'avait plus besoin de se camoufler.
Mais Ari s'attendait à quelque chose comme un chat ou un marsupial mignon. Ou un lézard. Pas un bébé dragon tout entier.
« Tu es Heedy ? » dit-elle, et une fois de plus, sa tête pencha dans l'autre sens en réponse. Il reconnaissait son nom mais ne pouvait pas comprendre ce qu'elle disait.
Eh bien, le bon côté des choses, c'est qu'elle avait trouvé l'animal.
Le mauvais côté, c'est qu'elle était presque sûre d'avoir causé assez de grabuge pour attirer l'attention du Roi Elfe ici. Et il restait à voir s'il la tuerait ou non pour ses transgressions.
Bien qu'elle ait terminé sa mission, son menu de quête était toujours actif, le compte à rebours tournant. Ce qui signifiait qu'elle devait ramener Heedy à la prairie, mais que faire si elle rencontrait les hommes du Roi en chemin ? Ou devait-elle simplement attendre à la lisière de la forêt ?
Elle aurait souhaité que le prince soit plus clair à ce sujet.
Si elle devait vraiment ramener Heedy à la prairie, comment le convaincre de la suivre ?
Ce n'était pas comme si elle pouvait parler au dragon, n'est-ce pas ?
À moins que...
Le Prince Elfe avait dit que sa traduction universelle était un attribut, pas un sort. Mais il existait un sort de traduction qu'elle pouvait utiliser.
Elle ne savait pas si cela fonctionnerait sur des dragons.
« [Quick Translate]. »
En temps réel, elle ajouta une étoile à sept branches focalisée sur la Luxa, bidirectionnelle, qui éclairerait mieux les rouages internes de l'esprit du dragon et lui permettrait de comprendre Arielle dans une certaine mesure.
« Heedy, faim. »
« Oh. » Arielle remarqua que dans sa précipitation à fuir, elle n'avait pas lâché le poisson. Au lieu de cela, elle l'avait fourré dans sa poche.
Elle sortit la chose visqueuse et détrempée et la lança au dragon.
Sa mâchoire se referma dessus instantanément, et il se lécha les babines.
« Poisson, savoureux. »
« Je suis contente qu'il t'ait plu, Heedy », sourit Arielle, ravie.
« Humain, savoureux. »
Arielle se raidit. « Eh bien, je ne saurais dire. Et tu ne le découvriras probablement pas aujourd'hui. »
« Humain. Savoureux. »
Il découvrit ses crocs et claqua des mâchoires vers elle, mais elle lui donna un coup de branche sur le nez en guise d'avertissement.
Cela suffit à le calmer.
« Viens », dit-elle en commençant à marcher avec lui vers la lisière de la forêt. À sa grande surprise, Heedy la suivit docilement. De temps en temps, il tournait sa tête vers Arielle et disait : « Heedy. Veut. Toucher. »
Arielle lui caressait alors le museau, et Heedy répondait par un soupir, de la fumée s'échappant de ses narines.
Maintenant qu'il ne montrait plus les crocs, il était tout à fait adorable. Arielle s'arrêta en chemin pour ramasser un peu plus d'or au sol, et elle vit aussi un cristal en forme de larme. Cela pourrait être extrêmement précieux sur Terre. Elle l'ajouta à son inventaire.
Alors qu'ils atteignaient la lisière de la forêt, elle vit deux elfes s'approcher d'elle.
Le prince Aerendyll et une version plus grande et plus esthétique de lui-même, aux traits extrêmement symétriques.
Elle se raidit alors que leurs bulles éclataient et qu'ils atterrissaient sur le sol.
Tous deux s'arrêtèrent net, réagissant avec surprise pour une raison quelconque.
Le prince aîné fronça les sourcils en la regardant. Arielle résista à l'envie de se présenter.
« Tu m'avais dit qu'elle était humaine », dit-il.
« Elle l'est. C'est un déguisement », répondit le prince Aerendyl. « Et regarde, elle est vivante. Elle n'est pas morte comme tu l'avais prédit. »
« Oui, je suis choqué par cela aussi. Je n'arrive pas à croire qu'une humaine, et une toute petite en plus, ait apprivoisé Heedy. »
« Je t'avais dit qu'elle était douée. »
« Oui, mais cela n'enlève rien au fait que tu as amené une humaine à Elfheim. »
« Parce que le sort que tu m'as donné n'a pas fonctionné. »
« Il aurait fonctionné si tu l'avais lancé correctement. Par le bec d'Orphée, que fait une humaine ici ? Père va t'écorcher vif pour ça. »
« Pas si tu ne lui dis rien. »
« Maintenant, tu espères m'entraîner dans ta tromperie ? »
« Il y a de l'honneur parmi les voleurs », leur dit Arielle. Cela n'avait pas fonctionné pour elle, mais Comment charmer les rois lui avait affirmé que c'était un fait.
Ils jetèrent tous deux un coup d'œil vers elle, puis décidèrent de l'ignorer.
« Tu as beaucoup de chance qu'elle n'ait pas été dévorée par Heedy. Sinon, nous aurions un incident interdimensionnel sur les bras. Bien qu'il semble qu'elle ait réussi à apprivoiser Heedy relativement rapidement. » Une lueur d'étonnement apparut dans ses yeux, et il fit un signe de tête presque approbateur. « Tu dois être très douée pour une mage humaine. Elle ne t'a pas blessée, n'est-ce pas ? »
La question lui était adressée. Arielle secoua la tête.
« Est-ce que tu l'as blessée ? »
Arielle répondit : « Définissez "blessée". »
Cela fit cligner des yeux l'elfe aîné, sous le choc, et il lança un regard noir au plus jeune à nouveau.
« Elle n'était pas censée le combattre, juste le ramener », dit le prince Aerendyl.
« Tu as envoyé une humaine chercher un dragon. Tu sais à quel point c'est stupide ? »
« Comment pouvais-je savoir ? Je n'ai jamais rencontré d'humain auparavant. »
« Et si père découvre ce que tu as fait, tu ne rencontreras plus jamais d'humain. Ni aucune autre créature, car tu seras confiné à ton domicile jusqu'au tournant du siècle. »
« Ehem. » Arielle s'éclaircit la gorge. « Je ne veux pas interrompre, mais mon menu suggère que ma quête est terminée, et j'aimerais rentrer chez moi maintenant. »
La colère quitta l'elfe aîné alors qu'il la regardait avec considération.
« Comment l'as-tu capturé exactement, humaine ? » demanda-t-il. « Mon frère dit que tu n'es qu'une apprentie mage, et tu as l'air jeune et inexpérimentée. »
« J'ai quinze ans. »
« Pardonne-moi », dit-il. « Je ne suis pas doué avec les âges humains. Est-ce un tout-petit ou une personne âgée ? »
« Quelque part entre les deux. »
« Pourtant, tu as réussi à soumettre un dragon. »
« Oui. »
« C'est... étrange. »
Arielle haussa les épaules. « J'entends souvent cette remarque. »
L'elfe aîné resta silencieux un moment, son regard l'analysant. « Quel est ton nom ? »
« Arielle Blacksoil. »
« Arielle Blacksoil. » Il le testa. « Je me souviendrai de ce nom. Eh bien, Arielle Blacksoil, je suis ravi de te rencontrer. Je m'excuse pour les méfaits de mon frère. S'il te plaît, accepte une compensation supplémentaire en échange de ne jamais en parler à une autre âme. Marché conclu ? »
Elle y réfléchit, puis décida que la récompense valait probablement son silence. Elle hocha la tête.
« Je t'avertis que cet accord est un vœu contraignant. Les conséquences de sa rupture sont une douleur sévère, bien que non mortelle. S'il te plaît, tu ne peux en parler à personne, pour ta propre sécurité et celle de mon frère. Es-tu d'accord ? »
Elle cligna des yeux. Elle avait pensé qu'il s'agissait d'une suggestion, pas d'un vœu contraignant.
« Me laisseras-tu partir si je dis non ? »
« J'en ai bien peur. Le crime est celui de mon frère, mais tu partageras malheureusement la punition. »
Hmm. Et si elle avait besoin d'en parler à quelqu'un ? Et si elle devait le dire à Elric ?
Elle ne le dirait probablement pas à Elric de toute façon. Pour une dénégation plausible, afin qu'il n'ait pas d'ennuis à cause d'elle.
Arielle prit le temps de réfléchir, mais décida que si elle devait vraiment en parler à quelqu'un, elle pourrait trouver un moyen de contourner cela plus tard. S'il ne s'agissait que d'un sort, il pourrait probablement être brisé, secrètement, à sa manière.
Elle manqua de sourire à cette pensée, et les deux elfes échangèrent un regard confus.
Elle hocha à nouveau la tête. « Oui, je suis d'accord. »
À ses mots, un anneau d'essences encercla son cou avant de disparaître. Elle analysa la forme, bien qu'elle ait eu moins d'une seconde pour le faire. C'était une forme complexe, aussi. Quatre des essences étaient la secrète essence violette. Intéressant.
Elle se demanda si elle pourrait l'étudier ainsi, si cela la suivrait jusqu'à la Terre. Si c'était le cas, alors ce vœu contraignant jouait en sa faveur.
Son esprit pessimiste lui souffla que l'elfe aîné n'aurait pas lancé le sort si cela signifiait qu'elle pouvait accéder à une essence incompatible avec la Terre de cette manière.
Cependant, il ne savait pas non plus qu'elle pouvait voir les essences, alors peut-être ne pensait-il pas qu'elle s'en rendrait compte.
Elle sourit pleinement, surprenant les elfes une fois de plus.
Félicitations ! Vous avez terminé votre quête.
Note :
Le responsable de la quête a été changé du Prince Aerendyl au Prince Elarys.
Récompense ajoutée : Une canthumite et une gemme luverienne.
Récompenses totales : Dix mille unités d'essences compatibles avec la Terre, seize lingots d'or, une cryonite, une canthumite et une gemme luverienne.
Choisissez vos pourcentages d'essences compatibles avec la Terre maintenant.