C’est Lyra qui expliqua à Ari la nature de son offense, soulignant qu’elle n’aurait pas dû évoquer le membre de sa famille décédé et laisser entendre que sa mort était de sa faute, même s’il s’agissait d’un récit somme toute assez fidèle des événements.
C’était une façon de manquer de respect aux morts, dit-elle. Bien que ce fût involontaire, Ari avait insinué qu’un homme courageux comme Riordan, qui avait sacrifié sa vie pour les autres et était devenu un héros national, un héros sans égal, était mort par manque de compétence.
Suggérer, même légèrement, que s’il avait maîtrisé des sorts, il aurait survécu, revenait à cracher sur son héritage, aussi vrai que cela puisse être.
« Oh », répondit Arielle, le regret lui parcourant l’échine. « Je ne voulais pas dire ça. »
« Bien sûr que non », dit doucement Lyra. « Mais au fond, c’est ce que Riorke a entendu, et c’est pour ça qu’il est très en colère. Il y a aussi l’insulte supplémentaire d’avoir asséné cette remarque juste après l’avoir facilement battu en duel. C’était déjà un coup porté à son ego, et tu as involontairement remué le couteau dans la plaie. Je pense aussi que tu n’aurais probablement pas dû mentionner son frère du tout. Je ne suis pas proche de Riorke, mais même moi, je sais à quel point il est sensible à ce sujet. Je comprends que ce n’était pas ton intention, mais tu as métaphoriquement appuyé sur une plaie ouverte de la pire des manières. »
Arielle se sentit vraiment mal, entremêlant ses doigts sur ses genoux. « Alors, que dois-je faire ? »
« À quel point était-il en colère ? »
Elle se souvint de son regard noir, de la raideur de son corps et de son ton dur. « Assez contrarié. »
« T’es-tu excusée ? »
« Oui. Je lui ai demandé de me dire si j’avais dit quelque chose de travers pour que je puisse m’en excuser. »
« Ce n’est pas vraiment des excuses… » Lyra expira longuement. « C’est délicat, surtout avec des tempéraments de feu comme les Ashbourne. Si tu l’approches trop vite avant que la flamme ne s’éteigne, tu risques de raviver l’incendie. Mais laisser le feu couver trop longtemps ne fait qu’éroder davantage les fondations. » Son nez frémit. « Très bien, voici ce que tu vas faire. Tu vas essayer de présenter tes excuses à nouveau, en comprenant parfaitement ce que tu as fait de mal et en le reconnaissant. Explique-lui que tu t’inquiétais pour lui, et que c’est ce qui t’a fait parler sans réfléchir. Rappelle-lui que tu as été élevée par des Mossbornes, qui sont naturellement francs, que tu es plus directe que la plupart des gens et que tu as du mal à comprendre quand tu es odieuse. Dis-lui aussi que son amitié compte pour toi, mais que tu n’as jamais eu d’amis auparavant, et que tu es donc sujette à offenser involontairement. Informe-le qu’il doit te dire immédiatement quand tu dis quelque chose de travers pour que tu puisses t’en excuser et en prendre note. Tu peux envelopper tout cela dans un discours court mais éloquent, et s’il te dit qu’il a encore besoin de prendre ses distances, alors laisse-lui cet espace. »
Arielle hocha la tête, récitant mentalement tout ce que Lyra venait de dire.
« As-tu besoin d’aide pour rendre ça plus concis ? » demanda Lyra.
« Oui, s’il te plaît. »
C’est donc ce qu’elles firent jusqu’au soir, travaillant sur les excuses jusqu’à ce qu’elles sonnent juste.
Pourtant, Arielle était toujours nerveuse lorsqu’elle s’approcha de leur table plus tard. Lacey la vit en premier et sembla se figer avant de donner un coup de coude à Cuthbert.
Au moment où elle atteignit Riorke, son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
« Riorke », commença-t-elle. « Je veux dire que je suis vraiment désolée d’avoir dit… »
« C’est bon », dit-il sèchement. « Ne t’en fais pas. »
Arielle cligna des yeux. « Mais je n’avais pas fini de m’excuser. »
« Pas besoin. »
« Je l’ai répétée. C’est vraiment bien. »
Cela le fit se tourner pour la regarder avec un sourire qui n’avait rien de joyeux. « Tu l’as répétée, hein ? »
« Euh… oui ? » Elle jeta un coup d’œil aux visages des personnes à la table, se demandant si elle avait encore dit quelque chose de travers, car ils jetaient tous des regards méfiants à Riorke. « C’est mal ? »
Il secoua la tête. « Si tu es vraiment désolée, alors je veux juste que tu t’en ailles et que tu ne me parles pas pendant un moment. D’accord ? »
Elle agrippa son plateau. Elle ne se sentait pas bien de partir sans avoir présenté ses excuses, mais si elle parlait maintenant malgré son refus, cela montrerait qu’elle n’était pas vraiment désolée.
Que devait-elle faire ?
C’est Lacey qui croisa son regard, lui adressa un demi-sourire et secoua la tête. « On réessaiera plus tard, d’accord ? »
Qu’est-ce qu’il essayait de faire ? C’est moi qui m’excuse.
Arielle finit par hocher la tête et, sur ce, elle recula.
Cependant, l’ambiance restait un peu tendue, même le lendemain, alors qu’ils étaient à la bibliothèque pour faire des recherches sur l’Unmaker. L’équipe était pour la plupart silencieuse, à l’exception de quelques murmures de frustration sur le fait de ne rien trouver d’utile et sur leur ennui. D’habitude, Ari aurait apprécié le silence, mais elle sentait bien que ce n’était pas le bon type de silence.
Elle ne pouvait ignorer les regards noirs de Cuthbert et Cedric, ni le fait que Riorke s’efforçait de ne pas la regarder du tout.
Chaque fois qu’elle le fixait, il lui lançait un regard noir.
Elle aurait souhaité qu’il la laisse terminer ses excuses. Cela l’aurait peut-être aidé à se sentir mieux.
Une fois de plus, elle se retrouvait à devoir laisser de l’espace à quelqu’un, en se demandant combien de temps cet espace devait durer. C’était blessant, et savoir que c’était de sa faute rendait la chose pire encore. Elle aurait aimé avoir utilisé son charme de lecture d’aura pour éviter de commettre une telle erreur.
Mais à quel point cela aurait-il aidé, au juste ?
Heureusement, elle fut distraite de ses soucis, car le week-end suivant fut le plus chargé qu’elle ait jamais connu depuis son arrivée à Erynwall.
Tout d’abord, elle développait les sorts qu’elle utiliserait pour cacher sa véritable capacité.
Le premier était un sort qu’elle avait baptisé [Briseur de sorts], une compétence qu’elle utiliserait pour imiter sa capacité à dissoudre les formes de sorts après leur création. Elle commença à le concevoir vendredi soir, travaillant sur les différentes fonctions nécessaires au fonctionnement d’un tel sort.
Il commencerait par localiser et identifier le sort qu’il devait briser. Cela nécessiterait une combinaison de Massa et de Luxa, avec des anneaux de Luxa formant des doubles liaisons pour augmenter le niveau d’illumination, afin d’identifier les composants d’un sort donné jusqu’à ses essences. L’anneau de Massa entourait le Luxa, et elle ajouta une courte chaîne de Calor à la fin pour accélérer la première étape du sort.
Par conséquent, la première étape ressemblait à ceci : 10 (Massa 𝞪) + 3 (Luxa 𝞪) + 3 (Luxa 𝞪) [double liaison] + 2 (Calor 𝞪)
Techniquement, la double liaison aurait dû constituer une étape à elle seule, ne serait-ce que parce que la plupart des lanceurs de sorts aimaient limiter les essences à trois par étape, mais Arielle n’avait pas envie de diviser le processus.
Elle pensait pouvoir tout gérer d’un coup, étant donné la rapidité dont elle faisait déjà preuve.
Arielle était déjà étourdie par le nombre d’essences qu’elle allait dépenser pour ce sort.
Elle soupira profondément en passant à la deuxième étape.
6 (Vacu 𝞓) + 6 (Vacu 𝞓) [triple liaison] + 4 (Luxa 𝞪) + 4 (Calor 𝞪)
Cela devait diriger le complexe de vide Vacu vers le sort contenu dans la première étape pour l’éliminer rapidement.
Cette deuxième étape était la plus difficile.
C’était un sort à forte teneur en Vacu, et il impliquait une double liaison Vacu pour la stabilité qui augmentait temporairement la négativité d’un composant, augmentant ainsi la difficulté.
Les doubles liaisons servaient à plusieurs choses : augmenter l’effet d’une ou deux essences de manière plus stable ; modifier la forme et le mouvement du sort en impactant la densité des essences et le mouvement global de la charge ; et augmenter la réactivité tout en réduisant la flexibilité d’un sort, le rendant plus difficile à briser.
Le professeur Valeria disait que les changements de charge temporaires se produisaient généralement lorsque deux essences ayant des magnitudes de charge inégales étaient doublement liées l’une à l’autre ; par exemple, une double liaison Vacu avec un Luxa donnerait au Luxa une charge neutre temporaire, car le Vacu était beaucoup plus fort en magnitude. Cela arrivait généralement dans des sorts de niveau supérieur, plus rares, surtout ceux utilisant le Vacu.
Cependant, les doubles et triples liaisons Vacu-Vacu présentaient parfois la même propriété et, comme pour la plupart des effets du Vacu, personne ne savait vraiment comment ni pourquoi.
La plupart des gens soupçonnaient que cela avait à voir avec l’utilisation de différents isotopes de Vacu dans la liaison, théorisant que chacun avait une « force » de Vacu différente. Cependant, cela se produisait aussi en utilisant deux fois le même isotope, donc c’était vraiment une devinette.
Le changement temporaire de charge du Vacu rendait le sort globalement plus instable, malgré la liaison supplémentaire, et le professeur Valeria recommandait d’ajouter un stabilisateur Massa ou une rune.
Ari avait initialement pensé ajouter du Massa, mais cela limitait finalement le Vacu et rendait le sort « plus lourd », moins rapide et moins puissant.
Elle prit donc le sort tel quel, consciente qu’il serait plus difficile à lancer sans se briser. Alors qu’elle se préparait à le faire, elle repassa ses calculs.
« Ok », dit-elle lorsqu’elle fut sûre de l’équilibre. « C’est parti. »
Elle fit tournoyer sa baguette, et la première étape s’assembla proprement. Les doubles liaisons se formaient en maintenant les essences concernées parfaitement immobiles dans la bonne forme pendant un certain temps, ce qu’elle fit avec aisance avec le Luxa, avant de le combiner avec le reste du sort, en environ deux secondes.
Puis, la deuxième étape.
Les sorts avec des doubles liaisons ne se brisaient pas aussi facilement, et ils bénéficiaient d’une tolérance de temps accrue de dix à douze secondes, donc elle ne craignait pas particulièrement de manquer de temps. Elle concentra son énergie sur le Vacu, qui refusait de rester immobile. Il tremblait constamment sur place, effrayé, pensait Arielle, toujours prêt à se rétracter et à briser le sort.
« Tout va bien », lui dit Arielle. « Je ne te ferai pas de mal, je te le promets. »
Arielle avait une théorie selon laquelle, comme le Vacu était l’essence la plus susceptible de former des manalings, il était devenu craintif vis-à-vis de la magie.
C’était pourquoi il essayait constamment d’échapper à son destin d’être utilisé, même après avoir été chargé à cet effet, aggravant ainsi son problème et créant davantage de manalings.
Elle devait être patiente, mais elle gardait un œil sur son chronomètre interne, le cœur battant alors qu’elle mettait les orbes de Vacu en place, fredonnant la chanson de sa mère tout en restant concentrée.
Presque… presque…
Le sort s’enclencha et prit vie.
Bien. Il était stable.
NOUVEAU SORT DÉTECTÉ.
Nom : Inconnu
Niveau : Adepte
Points d’expérience : 3
Souhaitez-vous nommer le sort ?
Contrairement aux charmes, il était plus facile pour le système de connaître le niveau du sort qu’elle avait lancé, l’assignant au rang d’adepte. Arielle savait déjà qu’il s’agirait probablement d’un sort de niveau 5 ou 6.
Elle nomma le sort comme le professeur Valeria lui avait appris, en le prononçant trois fois, puis une seconde invite apparut.
NOUVEAU SORT DÉTECTÉ.
Nom : [BRISEUR DE SORTS]
Niveau : Adepte
Points d’expérience : 3
Souhaitez-vous l’incorporer à votre grimoire ?
Ari l’incorpora.
FÉLICITATIONS ! [BRISEUR DE SORTS] EST MAINTENANT DANS VOTRE GRIMOIRE. +3 XP
TOTAL DE SORTS EXÉCUTÉS : [BRISEUR DE SORTS] (+3 XP)
POINTS ACTUELS OBTENUS : +9
TOTAL DE POINTS OBTENUS : 460 XP
Maintenant, place au test.
Lyra n’était pas dans la pièce. Elle était probablement dans la serre avec les jumeaux, alors Arielle partit à la recherche de Maus.
Il était, comme d’habitude, au deuxième étage du Luxarium, à pratiquer d’autres sorts.
« [Impulsion cinétique] », murmura-t-il, libérant une rafale d’air et souriant. C’était devenu son sort préféré depuis qu’il avait commencé à le lancer avec aisance.
« Tu ne peux pas compter uniquement sur ce sort », intervint Arielle, le faisant sursauter à nouveau. « Tu dois aussi t’entraîner avec d’autres. »
« Je sais », dit-il. « C’est juste que… je n’arrive pas à croire que je puisse encore réussir ça, même avec l’effet du charme qui diminue. »
Elle hocha la tête. Même si elle avait arrêté de lui donner les charmes, elle utilisait toujours ses charmes de lecture d’aura lorsqu’elle l’entraînait et savait que sa dominance de noyau commençait à pencher un peu trop vers le Calor et le Massa. Bien que ce fût sa tendance naturelle, elle pourrait suivre l’exemple du professeur Valeria et lui assigner quelques sorts de débutant Luxa-Vacu pour s’exercer.
« Peux-tu me rendre un service ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr ! » dit-il avec empressement. « Tout ce que tu veux. »
« Peux-tu lancer [Impulsion cinétique] sur moi ? »
Il émit un bruit de gorge étrange. « T-tu veux que je te lance un sort dessus ? »
« Oui. S’il te plaît. J’ai un sort que je dois essayer. »
« Oh. » Cela parut le soulager. « D’accord. »
Il fit tournoyer sa baguette vers elle et dit : « [Impulsion cinétique] ».
Arielle tint sa baguette et dit : « [Briseur de sorts] », et regarda son sort jaillir vers l’avant, entourer les essences encore non formées de son camarade et les dissoudre dans un flash de lumière.
Il cligna des yeux. « Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
« Je viens de briser ton sort avec le mien. »
Il resta bouche bée. « Comment ? »
« Je n’ai pas le temps d’expliquer. Je te dirai ça une autre fois. Au revoir. » Elle s’éloigna avec un sourire, heureuse d’avoir au moins réussi quelque chose.
Le sort était un peu plus lent qu’elle ne l’aurait souhaité, surtout cette étape finale, qui serait l’étape limitante. Elle la corrigerait probablement avec des runes plus tard, une fois qu’elle aurait appris à les fabriquer.
***
« Tu as déjà créé le sort ? » Le professeur Valeria était sous le choc, comme elle l’était depuis qu’Arielle lui avait fait la démonstration.
« Oui », répondit Arielle. « Je vous avais dit que je le ferais, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais je pensais que tu échouerais quelques fois avant. C’est pourquoi tu étais censée terminer tes calculs, puis les tester sous ma supervision. »
« Oui, mais je savais que ça marcherait. »
« Ce n’est pas une question de savoir, Arielle. C’est une question de dangers associés à l’expérimentation de sorts de si haut niveau par toi-même. Tu as peut-être la compétence, mais tu n’as pas toujours les connaissances nécessaires pour éviter une rupture de sort. » Même la voix réprobatrice du professeur Valeria débordait d’admiration. « Ne recommence plus, d’accord ? Quand il s’agit d’un nouveau sort, tu m’apportes les plans d’abord, et ensuite on s’entraîne ? »
« D’accord », répondit Arielle. Elle avait apporté les plans, mais elle ne savait pas qu’elle n’était censée les essayer que sous la surveillance de Valeria. Elle avait pu essayer d’autres sorts dans sa chambre, alors elle avait supposé qu’il en serait de même ici.
Inutile de dire que le professeur Valeria était très impressionnée par le sort et tout aussi impressionnée de voir Arielle le lancer parfaitement. Arielle en était heureuse aussi, même si elle ne pourrait pas l’utiliser souvent. Il coûtait trop cher en essence à son goût.
Le problème était que si les gens observaient son EPUQ et remarquaient que son compteur d’essence ne diminuait pas, ils sauraient qu’elle n’avait pas utilisé le sort.
La deuxième limite du [Briseur de sorts] était qu’il ne pouvait pas dissoudre les sorts de niveau Maître ou supérieur, elle devait donc être prudente lorsqu’elle brisait ces sorts-là aussi.
Une fois de retour dans sa chambre, elle ouvrit son parchemin de messagerie et écrivit à Elric.
Arielle : Elric, j’ai créé un briseur de sorts.
Elric : Un quoi ?
Arielle : Un sort qui brise d’autres sorts. Comme ça, il peut servir de couverture.
Elric : Arielle… ne dis pas des choses sur une couverture par ce moyen.
Arielle : Ok. Désolée.
Elric : Ne t’excuse pas. C’est incroyable ce que tu as fait. Je ne pensais pas pouvoir être encore stupéfait par toi, et pourtant, je le suis.
Arielle : Est-ce que cette dernière partie est un compliment ?
Elric : Oui, c’est tout à fait un compliment. Bien joué.
Arielle rayonna.
Puis elle envoya un message à sa sœur.
Arielle : Celie, j’ai créé un briseur de sorts.
Celie : Salut Arielle. C’est ta mère. Je ne sais pas ce qu’est un briseur de sorts.
Arielle : C’est un outil très puissant pour annuler des sorts.
Mère : Ah. Je vois. Dans ce cas, je suis très fière de toi, et tu me manques tellement.
Arielle : Tu me manques aussi.
Arielle attendit et ajouta :
Arielle : Est-ce que je vous verrai lors de la journée de la famille ?
Mère : Oui. Nous serons tous là.
Tout le monde sauf son père. Elle chassa cette pensée et dit :
Arielle : Ok. J’ai hâte d’y être.