Arielle fut accueillie à la porte de sa chambre par Lyra, qui se précipita vers elle avec une telle exubérance qu'Arielle fit un pas en arrière.
« Que s'est-il passé ? » demanda Lyra. « Tu as été renvoyée ? Suspendue ? Tu as eu un blâme ? »
« Rien de tout ça. »
« Dieu merci », souffla Lyra en posant une main sur sa poitrine. « J'avais peur qu'ils te mettent à la porte. »
« Tu étais inquiète ? » Arielle pencha la tête, étudiant la réaction de Lyra. Elle semblait éprouver un soulagement palpable, ce qui était déroutant. « Pourquoi étais-tu inquiète ? »
Lyra parut décontenancée par la question. « Eh bien, parce que je ne voulais pas que tu partes. »
« Vraiment ? Je pensais que tu voulais prendre tes distances avec moi. » Lyra avait rarement engagé la conversation avec Arielle depuis qu'elle avait exigé de l'espace, et elle ne lui avait pas non plus permis de lui adresser la parole.
À vrai dire, Arielle avait commencé à perdre tout espoir d'une amitié avec Lyra, car plus elle essayait, moins l'autre fille semblait vouloir avoir affaire à elle.
Au cours de la semaine, Arielle avait tenté de tâter le terrain à plusieurs reprises, et Lyra lui avait dit clairement qu'elle n'était pas encore prête à lui parler. Après cela, Arielle avait cherché une solution dans Comment charmer les rois, mais rien n'avait fonctionné jusqu'ici.
Elle avait supposé qu'elle avait tellement tout gâché que Lyra ne voudrait plus jamais avoir affaire à elle.
« Oui, je voulais de l'espace, mais pas à ce point-là. » Lyra lui offrit un léger sourire. « Et même si je voulais vraiment prendre mes distances, ce serait dommage qu'une personne aussi talentueuse ne puisse pas terminer le programme. »
« Mon départ te donnerait théoriquement plus de chances de réussir. »
Lyra haussa les épaules. « Je ne pense pas que je vais réussir de toute façon, que tu sois là ou non. »
Alors qu'elles se tenaient là, Arielle chercha quelque chose à dire qui ne gâcherait pas ce moment. Elle voulait exprimer clairement ce qu'elle ressentait, mais elle craignait d'agacer à nouveau Lyra par mégarde. Que suggérerait Comment charmer les rois...
D'un autre côté, les conseils du livre n'avaient pas beaucoup aidé avec Lyra jusqu'à présent. En fait, cela semblait aggraver leur relation au fil du temps, et Arielle avait peur qu'en continuant ainsi, elle ne finisse par pousser Lyra à une haine pure et simple.
Elle resta là un moment, cherchant désespérément dans sa tête la chose parfaite à dire, paranoïaque à l'idée que tout ce qu'elle pourrait prononcer serait inévitablement une erreur qui détruirait cette fragile branche d'olivier qui lui était tendue.
Que devait-elle dire ? Faire une blague ? Cela avait agacé Lyra la dernière fois. Proposer un câlin ? Non, c'était trop, et Arielle n'aimait pas beaucoup les câlins.
Elle resta immobile si longtemps que Lyra lui lança des regards étranges.
« Ça va ? » demanda-t-elle. « On dirait que tu retiens ton souffle. »
C'était parce que c'était le cas.
« Lyra ? »
« Oui ? »
« Je veux vraiment être ton amie. » Elle se força à soutenir le regard de l'autre fille pendant deux secondes avant de le baisser.
Elle vit les yeux de Lyra s'écarquiller. Un air de choc se figea sur son visage, et Arielle eut instantanément peur d'avoir dit la mauvaise chose. D'en avoir trop dit, ou pas assez. Peut-être devait-elle expliquer davantage, mais une partie d'elle craignait que plus d'explications ne rendent tout pire.
« Tu... veux être mon amie ? » finit par hasarder Lyra, hésitante.
« Oui. » Arielle se dit que, puisqu'elle avait choisi la voie de l'honnêteté totale, elle pouvait aussi bien aller jusqu'au bout, et si cela ne fonctionnait pas, elle aurait au moins une expérience de plus à ajouter comme point de données.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu es gentille, travailleuse, organisée, que tu n'es pas bruyante et que tu ranges ton côté de l'armoire de manière symétrique, avec une hiérarchie sensée et une coordination des couleurs. Tu as aussi la taille idéale pour une amie, car je n'ai pas besoin de tendre le cou pour te regarder, comme je le fais avec Riorke et Lacey. »
Lyra renifla à cette remarque, et Arielle sourit, heureuse de l'avoir rendue joyeuse même si elle n'était pas tout à fait sûre de ce qu'elle avait dit pour déclencher cette réaction.
« Eh bien », dit Lyra en s'éclaircissant la gorge, le visage rougissant, tandis qu'elle rejetait ses cheveux en arrière. « C'est surprenant. Je pensais... je pensais que tu me méprisais. Que tu étais de ceux qui pensaient que je ne devrais même pas être ici, qu'on m'avait donné trop de chances. »
Arielle secoua la tête. « Je ne crois pas cela. »
Lyra haussa un sourcil. « Tu m'as bien traitée d'incurable une fois. »
« Non, je ne l'ai pas fait. »
« Si, tu l'as fait. Tu as dit quelque chose du genre : "ton problème est insurmontable". »
Arielle avait un souvenir précis de la conversation, alors elle clarifia : « J'exprimais à quel point j'étais choquée par la nature grave de ton problème. Mais après réflexion, ce n'est peut-être pas aussi insurmontable que je le pensais. »
« Tu crois ? »
« Oui. Les sorts t'aideront. »
Elle soupira. « Je te l'ai déjà dit, je suis allergique aux sorts. »
« Elric a dit que ce n'était pas possible. » Arielle avait posé la question à Elric il y a quelques jours, et il lui avait répondu qu'il n'avait jamais entendu parler d'un seul cas d'allergie aux sorts, légère ou autre.
« C'est possible avec moi. »
« Mais ce n'est peut-être pas... »
« Ça l'est, d'accord ? » Son ton était irritable avant qu'elle n'inspire profondément. « Ne parlons plus de ça. »
Arielle fut tentée d'acquiescer, simplement pour ne pas risquer de mettre Lyra en colère, mais elle sentait que c'était trop important pour laisser tomber.
« Je ne veux pas que tu partes après la séparation », dit-elle. « Je serais très triste de te perdre comme colocataire et comme amie. Alors je veux t'aider. S'il te plaît. »
Les traits de Lyra s'adoucirent. Elle dit : « Je ne pense vraiment pas que tu puisses. »
« On ne saura jamais si on n'essaie pas. »
Lyra se mordilla la lèvre inférieure. Ses yeux tombèrent sur ses mains, qui jouaient avec la broderie de sa robe. Arielle attendit une réponse, sachant que si Lyra ne voulait pas de son aide, elle ne pouvait rien faire.
« D'accord », dit Lyra en levant enfin les yeux. « Tu peux m'aider. Mais je ne veux utiliser aucun sort. »
Arielle ressentit une pointe de satisfaction, mais elle la réfréna légèrement, car sans les sorts, il serait nettement plus difficile d'aider sa colocataire.
Cela dit, Lyra avait dit qu'elle ne voulait pas utiliser de sorts, pas qu'Arielle ne pouvait pas les utiliser.
Si Arielle utilisait le sort de lecture d'aura, elle pourrait peut-être mieux percevoir le problème, ce qui lui permettrait ensuite de guider Lyra.
« D'accord », dit-elle.
« D'accord. Bien. » Lyra hocha la tête une fois, puis se retourna, mais Arielle dit : « Tu oublies quelque chose. »
« Quoi ? » Elle se retourna à nouveau.
« Tu n'as pas encore accepté mon offre d'amitié. »
« Oh. » Lyra sourit à nouveau. « Bien sûr, nous pouvons être amies. »
Une fois de plus, Arielle tempéra sa joie, sachant qu'elle était légèrement prématurée.
« Es-tu sûre ? » demanda-t-elle à Lyra. « Je dirai encore la mauvaise chose, tôt ou tard. Je ne peux pas m'en empêcher. Je ne sais pas toujours avant de parler que c'est inapproprié, et cela rend difficile le fait d'être comprise. »
Plutôt que de retirer son offre d'amitié, comme Arielle le craignait, Lyra garda un regard égal.
« Tu sais, je commence à comprendre cela », dit-elle. « Au début, je pensais que c'était peut-être le cas, mais ensuite tu as semblé te lier facilement d'amitié avec Riorke et Lacey, alors j'ai supposé que le problème venait juste de moi. »
« Non », dit-elle. « Ce n'est pas le cas. Je ne sais pas trop comment j'ai noué une amitié avec Riorke et Lacey. Je n'avais pas d'amis au village avant de venir ici, donc je ne vois pas bien comment ça fonctionne. »
« Tu n'as jamais eu d'ami ? » Cela sembla surprendre Lyra. « Jamais ? »
« Oui. Je pensais avoir une amie, mais il s'est avéré que ma sœur l'avait payée pour faire semblant d'être mon amie. »
« Oh, wow. C'est... je suis désolée. »
« C'est bon. Je voulais juste te le dire pour que tu sois au courant de mon inexpérience relative dans ce domaine. Donc si je dis quelque chose qui t'offense, c'est probablement involontaire, à moins que je ne précise le contraire. »
« Noté », dit-elle. « Je vais essayer d'être aussi directe avec toi, et te faire savoir quand tu auras dit quelque chose d'inapproprié. »
« Merci », dit Arielle. C'était un soulagement, comme si un poids avait été retiré de ses épaules. Il semblait que la transparence totale était la meilleure politique avec Lyra, et maintenant que l'autre fille comprenait ses lacunes et était prête à s'y adapter, elle n'avait plus à avoir aussi peur de dire la mauvaise chose.
Il pourrait encore y avoir des pièges en cours de route. L'amitié pourrait encore échouer.
Mais pour l'instant... les deux filles se sourirent, reconnaissant sans mots qu'elles étaient désormais amies.
Et même si beaucoup de choses s'étaient passées aujourd'hui, c'était ce qui restait dans l'esprit d'Arielle, et cela lui laissa un sourire aux lèvres alors qu'elle s'endormait.
**
Elric envoya effectivement à Arielle plusieurs livres sur l'étiquette des Ascendant, ainsi qu'un journal où il avait écrit Qui est qui dans la société des Ascendant ?
En plus de cela, il listait des règles comme : « N'allez jamais à l'étang des esprits à l'aube. On dit qu'il est hanté », et « Ne vous réveillez pas trop tôt le jour du Saint. C'est tabou. »
Il mentionna également Lord Wesley, qui était l'homme le plus riche et le plus influent du monde des Ascendant. Son fils et son neveu étant tous deux des archimages, bien qu'il ne soit lui-même qu'un maître, il imposait un respect démesuré. Donc, si elle devait un jour le rencontrer, lui ou ses concubines, elle devait les saluer avec une révérence, à moins que l'épouse ne soit présente ; dans ce cas, elle devait saluer les concubines avec une révérence et l'épouse avec une inclinaison. Il entoura ce passage plusieurs fois et nota : 'l'épouse et une concubine seront probablement présentes lors de la journée familiale, alors n'oublie pas si tu entres en contact avec elles.'
Arielle lui assura qu'elle n'oublierait pas. Elle lui parla aussi de la mise à jour entre elle et Lyra.
Arielle : Lyra a accepté ma demande d'amitié. J'ai été complètement honnête avec elle, contrairement aux conseils de Comment charmer les rois. Elle sait maintenant que je suis socialement inepte, mais elle veut être mon amie quand même.
Elric : Bien. Je suis très heureux pour toi, Arielle.
Arielle : Je suis très heureuse pour moi aussi.
En plus d'apprendre tout ce qu'elle pouvait sur la société des Ascendant, elle eut enfin la conversation avec le Professeur Woden concernant une éventuelle mentorat pour atteindre, ou du moins mieux comprendre, une inclinaison Vacu-Calor.
« Un mentorat, hein ? » Il tapota son menton, pensif, affalé sur son siège au dossier en cuir. Son bureau était, pour être gentil, un désordre sans nom.
Contrairement à Valeria, qui gardait le sien clair et ordonné, il avait entassé à peu près tout dans son petit espace. Une étagère débordant de livres, certains laissés ouverts révélant des pages tachées. Des plantes soulignaient chaque coin, des vignes rampantes encombraient les murs, un tableau noir sur lequel il avait griffonné des mots inintelligibles, et à côté, des peintures aléatoires d'insectes qu'il avait en quelque sorte reliées avec un marqueur noir.
C'était une horreur visuelle, et Arielle avait développé une envie irrésistible de commencer à ranger pour ne plus en avoir la nausée.
« Je ne suis pas sûr d'avoir beaucoup de temps pour ça », dit-il. « Comme tu peux le voir, j'ai plusieurs projets en cours simultanément, et je suis réticent à en abandonner un seul simplement pour encadrer un étudiant. Et d'après ce que j'entends, tu n'as pas vraiment besoin de mon aide, vu à quel point tes noyaux sont équilibrés. »
Arielle commença à acquiescer, mais elle hésita. « J'ai besoin d'aide avec les runes. » Elle pourrait probablement comprendre une inclinaison Vacu-Calor par elle-même, mais bien que le lancement de sorts avancé ait abordé les runes, il n'était pas entré dans les détails de leur création réelle, et cette information ne semblait se trouver que dans la section restreinte de la bibliothèque, à laquelle elle aurait besoin de l'aide d'un étudiant senior pour accéder.
Sans compter que les runes n'étaient pas quelque chose qu'elle pouvait fabriquer dans sa chambre. Elle avait besoin d'outils supplémentaires d'un laboratoire dédié, par exemple, un outil appelé distillateur, car un parchemin de rune, contrairement aux parchemins de sorts, nécessitait un traitement supplémentaire avant que l'encre puisse y être appliquée.
Les runes étaient également dangereuses à pratiquer seule, du moins pour les personnes qui ne savaient pas ce qu'elles faisaient.
« Les runes », murmura Woden. « Eh bien, je m'y connais beaucoup, mais il y a quelqu'un qui pourrait en savoir plus. »
« Qui ? »
« Telip. Je ne sais pas si tu l'as déjà rencontré, mais c'est un étudiant de quatrième année. »
« Oui. Je sais qui c'est. »
« Super. Ce serait la personne à contacter si tu as besoin d'aide pour fabriquer des runes. Bien sûr, je ne peux pas le forcer à t'aider, donc tu devras simplement le charmer. »
« Le charmer ? » Cela semblait peu probable pour elle à ce stade. Elle venait tout juste de réussir à charmer Lyra après des semaines d'essais et d'erreurs. Cependant, avec Maus, cela avait été instantané, alors peut-être y avait-il une certaine variabilité qui pourrait jouer en sa faveur. « Comment je fais ça ? »
« Tu peux commencer par assister à notre club du week-end. Sorts, Potions et Runes, SPR en abrégé. Telip est le président de ce club, et nous sommes encore petits, n'ayant été créés qu'il y a quatre ans et comptant environ dix personnes depuis. Tu es la bienvenue. »
« Le club t'apprend à fabriquer des sorts et des potions ? »
« Oui. Surtout, cela aide les étudiants qui veulent concentrer leur stœchiomancie sur la recherche en artificier, donc il peut y avoir d'autres choses sur lesquelles les étudiants travaillent, en dehors des sorts, potions et runes. Je pense que ton amie Lyra est aussi dans le club, et elle fait surtout de la recherche sur les plantes. Nous avons des sessions d'une heure chaque dimanche, et je suis généralement là pour aider, mais quand je ne le suis pas, Telip dirige de ce côté-là. »
« Je vois. » Ses week-ends étaient déjà bien remplis entre ses cours, ses activités extrascolaires et le tutorat de Lyra et Maus. Mais elle voulait parler à Telip depuis un certain temps, et si c'était un moyen de le convaincre, elle devait le saisir.
D'une certaine manière, elle était aussi soulagée de ne pas obtenir de mentorat de Woden. Vu l'état de son bureau, Arielle n'était pas sûre de pouvoir y passer une heure chaque week-end comme elle le faisait avec Valeria.
Actuellement, Valeria et Ari travaillaient sur sa liste de sorts. Valeria était utile pour échanger des idées et apprendre les limites des liens. Par exemple, lorsqu'elle avait voulu ajouter un double lien Massa supplémentaire à l'un de ses sorts, pour la stabilité, Valeria lui avait dit que cela pourrait conduire l'une des essences à gagner temporairement une charge supplémentaire, ce dont Arielle n'avait jamais entendu parler auparavant. Elles allaient en discuter davantage lors de leur prochaine session.
Arielle aidait aussi Rava à faire plus de courses après l'école. Plus récemment, elle avait commencé à utiliser le sort [Revertus] pour réparer des statues sur le campus.
Quand Rava l'avait vue faire, sa mâchoire s'était décrochée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Arielle. Le sort n'était pas inhabituel. C'était un niveau 5, bien que l'utilisation du Vacu puisse le rendre plus complexe à apprendre pour d'autres étudiants.
« Des sorts, mon œil », marmonna Rava en réponse en s'éloignant.
Ni Rava ni Garret n'avaient mentionné quoi que ce soit d'anormal concernant le canal de clivage, donc l'altération d'Elric était passée inaperçue. Arielle devenait aussi meilleure pour soigner les manalings. Elle avait réussi à étendre sa portée autour de l'île, et elle était si proche de pouvoir le faire depuis sa chambre.
Vers la fin de la première semaine, Arielle eut une session de combat intéressante. Le cours de duel était étrange ces jours-ci ; elle sentait que les gens chuchotaient à son sujet, mais elle ne pouvait pas toujours dire ce qu'ils disaient. Et cette fois, elle se battait contre Riorke.
« Vas-y doucement avec lui, Swanchild », lança Lacey, et quelqu'un dont elle ne connaissait pas le nom dit aussi : « Bonne chance, Arielle. »
« Elle n'a pas besoin de chance », dit Cuthbert. « Elle va l'écraser. »
Riorke eut un sourire narquois à cela, et il le garda alors qu'ils marchaient ensemble vers le cercle. Il se fit craquer le cou puis les articulations des doigts et dit : « Tu comprends que je ne vais pas me retenir avec toi, n'est-ce pas ? »
« Compris. »
« Okay. Bien. »
Au son de la cloche, Riorke bondit vers elle, plus vite qu'elle n'en avait l'habitude. Si vite qu'il sembla qu'elle cligna des yeux, et il était presque juste devant elle.
Ce fut seulement par habitude qu'elle lança son [Bouclier d'air] à temps. Mais il devait l'avoir étudiée car il se baissa à la dernière minute, contourna le bouclier et tenta une attaque latérale.
Il réussit presque, sur le point de l'attraper et de la pousser hors du cercle.
Comme c'était le cas, [Blink] l'envoya en arrière à temps, et sa poussée rencontra le bouclier étendu, le frappant avec un son résonnant.
« Aïe », entendit-elle Maus dire. « Ça a dû faire mal. »
Riorke ne fit pas comme si c'était le cas alors qu'il chargeait à nouveau vers elle. Elle crut presque voir une flamme lécher le bord de ses pieds alors qu'il arrivait sur elle. Elle se décala en arrière.
Puis bouclier.
Puis encore un peu en arrière.
Puis bouclier.
Ils entraient dans un rythme facile, mais ce n'était pas assez bon pour Graham.
« Tu ne peux pas être sur la défensive tout le combat, Arielle », appela le Professeur Graham. « Tu dois essayer l'offensive. »
« Je ne veux pas lui faire mal », dit-elle.
« Vas-y », dit Riorke, avec un sourire fou qui lui rappelait Selena. « Fais-moi mal. »
Mais elle ne voulait vraiment pas, et aussi une partie d'elle ne voulait pas arrêter le combat. Elle s'amusait beaucoup. C'était le plus long combat qu'elle ait eu en cours de combat, car la plupart de ses sessions ne duraient qu'une poignée de secondes. Cette fois, elle pourrait peut-être rester toute la minute.
Elle essaya de faire cela en maintenant une distance prudente avec Riorke et en se protégeant quand il s'approchait.
Finalement, il passa à nouveau son bouclier. Il fit une manœuvre de triple combo, allant d'abord devant, puis feignant sur le côté, puis finalement tirant de l'autre côté et éclatant en avant avec les mains tendues.
« Je t'ai eue. » Il sourit.
« Pas tout à fait », dit-elle, et elle le frappa avec une [Poussée cinétique] qui l'envoya hors du cercle.
Elle adoucit l'atterrissage pour lui afin qu'il ne s'écrase pas au sol comme Byron l'avait fait, même si le Professeur Graham souriait.
« On dirait que tu gagnes encore », dit Graham, et quelques spectateurs applaudirent, y compris Lyra, Maus et quelques personnes à qui Ari n'avait jamais parlé.
Il semblait qu'ils applaudissaient davantage pour la défaite de Riorke plutôt que pour sa victoire.
De manière déroutante, Lacey applaudit le plus fort de tous alors que Riorke se remettait sur pied et revenait vers eux.
« Ah, pourquoi cette tête longue, mon ami ? » se moqua Lacey. « Swanchild t'a transformé en bébé maladroit ? »
« Mange de la merde », répondit Riorke, mais il souriait en le disant.
Elle hésitait à les rejoindre, se demandant si Riorke serait en colère de sa défaite, mais il lui fit signe de venir.
« Je n'arrive pas à croire que je n'ai même pas posé un seul doigt sur toi », dit-il en se faisant craquer le cou. « Tu as ruiné ma série de victoires, mais c'est pas grave. Je vais m'entraîner dur et te battre la prochaine fois. »
« Je peux t'enseigner des sorts », offrit-elle sincèrement.
« Pas besoin », dit-il. « J'ai juste besoin de travailler ma force et ma vitesse. En méditant, j'apprendrai à lier plus d'essences à mes attributs physiques, et peut-être que j'ai besoin de gérer assez de sorts de niveau 1 pour passer au niveau supérieur, afin que je puisse assigner mes points d'attribut à la vitesse. » Il passa ses mains dans ses cheveux. « Après tout, j'essaie d'être un mage-Chevalier lié à l'essence, pas juste un mage ordinaire ou un Chevalier ordinaire. »
« Ton régime ne suffira pas pour devenir un mage-chevalier », dit-elle.
« Si, ça suffira. »
« Non, ça ne suffira pas. Ton frère l'a bien prouvé. »
Juste à ce moment-là, l'air devint immobile.
Même alors que le combattant suivant était appelé, tout le monde à portée de voix d'Arielle la fixa, retenant son souffle.
« Pardon ? » dit Riorke, sa voix plus calme qu'elle ne l'avait jamais entendue.
Si elle avait une meilleure conscience, elle réaliserait ce que ces regards et ce silence signifiaient, l'avertissement de serpents enroulés faisant vibrer leurs queues.
Ou si elle avait été tournée dans une orientation différente, elle aurait remarqué le léger signe de tête de Lacey.
Mais bien qu'elle ait remarqué une certaine gêne, elle continua, désespérée d'aider son ami avec son problème, pour qu'il ne meure pas à l'avenir comme son frère l'avait fait.
« Elric m'a dit que ton frère est mort à la bataille de Reinhelm parce qu'il ne connaissait aucun sort pour abattre la horde au loin. C'est une fin très tragique, et je suis désolée que tu aies dû perdre ton frère de cette façon. » Elle fit une révérence de cinq secondes et posa une main sur sa poitrine, un symbole Mossborne de respect et de deuil envers un soldat tombé. « Cela n'avait pas à arriver. S'il pouvait invoquer de grandes boules de feu ou la foudre, comme certains des Ashbournes d'autrefois, il aurait pu détruire la horde bien avant qu'ils ne l'atteignent. Mais comme il ne pouvait pas, et qu'il n'y avait pas de lanceur de sorts dans l'équipe, il a envoyé le reste de ses coéquipiers en avant et a affronté la horde seul, les ralentissant. Il s'est sacrifié courageusement, mais il n'aurait pas eu à le faire s'il avait eu des sorts. » Elle analysa le groupe, qu'elle percevait comme attentif à elle. « Donc tu as besoin de sorts pour devenir un vrai mage-chevalier. »
Les mâchoires tombantes furent le premier indicateur qu'elle avait dit la mauvaise chose. Les inspirations brusques.
Et puis il y avait la colère bouillonnante dans les yeux de Riorke alors qu'il semblait planer au-dessus d'elle. « Comment oses-tu me dire ça ? »
« Détends-toi », Lacey posa une main sur sa poitrine, et pour la première fois, il n'y avait aucune trace d'un sourire moqueur alors qu'il jetait un coup d'œil à Ari. « Tu étais hors limite, Arielle. C'était bien au-delà de la simple provocation. »
« Je n'essayais pas de provoquer », dit-elle en les regardant avec confusion et une consternation croissante alors qu'elle réalisait que ses mots avaient provoqué un changement d'humeur grave. Que s'est-il passé ? Elle essayait d'enseigner une leçon tout en montrant du respect et de l'admiration envers le frère de Riorke. Est-ce que cela ressemblait à une critique de Riorke ? Elle ne voulait pas. Comment réparer ça ? « Qu'est-ce que j'ai dit de mal ? Je n'essayais pas d'être critique envers toi, Riorke, je disais simplement que tu serais mieux servi si tu apprenais des sorts. Si j'ai dit quelque chose d'offensant, fais-le-moi savoir, et je peux m'excuser. »
« Oublie ça », dit Riorke.
« Es-tu sûr ? Je ne veux pas que tu sois contrarié. »
« J'ai dit oublie ça. »
À ce moment-là, Graham siffla pour qu'ils se taisent et prêtent attention au reste des duels.
Mais les garçons restèrent dans un silence tendu et inconfortable pour le reste de la session, et une fois le cours terminé, Riorke sortit en trombe, suivi de Lacey, puis Cuthbert, et Cedric, tous lançant des regards amers à Arielle. Godfrey évita complètement son regard.
Quelque chose s'était passé.
Mais quoi ? Qu'avait-elle dit ?
Arielle retourna dans sa chambre, ressentant le contrecoup des émotions.
Elle détestait ça. Ce sentiment d'avoir dit quelque chose de mal, d'avoir offensé une fois de plus sans le vouloir.
D'avoir blessé Riorke, alors qu'il était toujours si gentil avec elle.
N'aurait-elle pas dû lui donner de conseils ? Mais elle s'inquiétait pour lui, non seulement qu'il ne passe pas la séparation, mais qu'il meure comme son frère. Il était trop imprudent et trop têtu, toujours à lutter contre l'apprentissage des sorts avec Valeria.
S'il continuait, il pourrait subir le même sort que son frère. Comment pouvait-elle rester silencieuse en sachant cela ?
Mais maintenant elle l'avait blessé d'une manière ou d'une autre. Peut-être était-il en colère qu'elle ait mentionné son frère en premier lieu. Peut-être était-il encore en deuil.
Elle voulait aller arranger les choses, mais que faire si elle disait encore la mauvaise chose ?
Ce n'est que plus tard, lorsqu'elle raconta à Lyra ce qui s'était passé, et que Lyra eut une expression horrifiée, qu'Arielle demanda enfin : « Quoi ? Dis-moi ce que j'ai dit de mal. »
« Oh, Ari. » Lyra secoua la tête. « Tu as tout dit de travers. »