Ils finirent par marcher jusqu'au rivage, là où la mer s'étendait devant eux.
« [Écran de confidentialité], » lança Elric en lançant un sort de niveau adepte qui les enferma dans un dôme. Personne à l'extérieur ne pourrait entendre ce qu'ils disaient.
Une fois terminé, il s'assit et lui fit signe de s'installer à ses côtés, ce qu'elle fit.
« As-tu appris ce qui est arrivé à la première Terre ? » demanda-t-il.
Arielle hocha la tête. Elle en avait entendu parler pour la première fois dans la cour d'école, puis dans Le Paradoxe Vacu, ainsi que lors de ses cours de rattrapage en politique et en histoire. « Les Primordiaux se sont battus et ont détruit la Terre. »
« Oui, » acquiesça-t-il. « Et ensuite ? »
« Nous avons eu une seconde Terre, et ils ont failli la détruire aussi, mais le Grand Équilibreur est intervenu. Il maintient l'équilibre et la paix entre toutes les essences pour qu'elle ne soit pas détruite à nouveau. »
« Bien, » dit-il. Il entrelaça ses doigts et poursuivit : « Le Grand Équilibreur, en tant qu'entité, existe pour équilibrer tous les Primordiaux dans leur royaume et s'assurer que leurs conflits internes n'affectent pas le nôtre. Il a laissé la Sentinelle, un homme-dieu qui a trouvé notre seconde Terre, responsable de la surveillance de notre royaume pour garantir que ce qui est arrivé à la première Terre ne se reproduise pas ici. C'est de là que vient le système. »
Elle fronça les sourcils. « Je ne comprends pas. Quel est le rapport avec le système ? »
« Le raffinement des noyaux et la capacité magique sont directement liés à la mortalité. Plus tes noyaux sont raffinés et plus tu es douée en magie, plus tu vis longtemps. Certains mages légendaires sont aux portes de l'immortalité à l'heure où nous parlons, et le Haut Ascendant est essentiellement immortel. Le pouvoir est une bénédiction. La Terre doit maintenir une population puissante pour combattre les envahisseurs émergeant des failles dimensionnelles. Mais le pouvoir peut aussi être une malédiction. À ton avis, que se passerait-il si nous avions trop d'immortels puissants en liberté ? »
Elle réfléchit, mais comme elle pouvait envisager de nombreuses issues à ce scénario, elle se contenta de hausser les épaules.
Il ramassa un peu de sable, le laissant couler entre ses doigts. « Les Primordiaux. Ils ne sont que cinq, et pourtant, une dispute entre eux a suffi à détruire la Terre. Qu'arriverait-il si dix, vingt ou cinquante humains immortels dotés de pouvoirs capables de détruire le monde décidaient de se faire la guerre ? Et s'ils étaient cent ? Deux cents ? Trois cents ? Tu vois où je veux en venir. »
Elle hocha la tête à contrecœur, les pièces du puzzle s'assemblant dans son esprit.
« Ils peuvent être arrêtés, » dit-elle. « S'il y a des méchants puissants, alors ils peuvent être arrêtés par des gentils puissants. »
« Penser en termes de "gentils" ou de "méchants" est trop simpliste. Après tout, même si nous ne savons pas exactement ce qui a causé la dispute des Primordiaux, rien ne prouve qu'aucun d'entre eux était "méchant" ou "gentil". Ils étaient simplement en désaccord, et le monde a péri. Des civilisations anéanties. Des milliards de morts. L'humanité a failli être totalement effacée sans qu'elle n'y soit pour rien. »
Arielle essaya d'imaginer la scène. Elle tenta de visualiser tous ceux qu'elle connaissait et aimait disparaître. Sa mère, sa sœur, son frère. Elric. Les amis qu'elle s'était faits à l'académie. Tous partis.
Cette pensée était douloureuse, alors elle la chassa.
« Nous avons eu une seconde chance avec cette Terre, » reprit Elric. « Et à mesure que notre population a augmenté, il a été décidé que nous ne pouvions pas laisser la même chose se reproduire. Le Grand Équilibreur est trop occupé à gérer les Primordiaux pour nous sauver une seconde fois. La Sentinelle a été laissée aux commandes, mais il aurait probablement du mal à gérer une centaine d'humains dont les pouvoirs ont atteint et transcendé une limite. Le système est censé garantir que cela n'arrive pas. Le quota aussi. La magie est censée servir l'humanité, pas la détruire. C'est un privilège, pas un droit, et seuls ceux qui sont jugés dignes y ont accès. »
« Jugés dignes ? » Le visage d'Arielle se crispa. « Comment peut-on mesurer la valeur alors que rien dans ce système n'est juste ? Les charmes ordinaires sont hors de prix, seuls les nobles fortunés peuvent se les offrir, contrairement à des gens comme Lyra. Les nobles ont aussi des tuteurs pour leurs enfants, pas les roturiers. »
« Tu as tout à fait raison, » admit Elric. « Je ne dis pas que le système est juste, et nous devrions certainement œuvrer pour le changer. Mais c'est ce que nous avons pour le moment. De plus, comme je l'ai dit, les essences ne sont peut-être pas totalement infinies. Elles sont extraites, collectées et dispersées dans l'atmosphère. Certaines peuvent être réutilisées, d'autres non. Si nous venions à en manquer prématurément, la Terre serait condamnée. Notre hiérarchie stricte empêche cela. » Il la fixa. « Tu peux trouver cela injuste, Arielle, et tu n'as pas tort, mais c'est le monde dans lequel nous vivons. Il y aura toujours une hiérarchie, et tout ce qui la menace fera l'objet d'une enquête. Même si tu n'as rien fait de mal. Même si tu possèdes tes pouvoirs sans que ce soit de ta faute. Trop de gens ont investi dans notre système actuel pour le laisser être brisé par une simple fille. »
Arielle baissa les yeux, un sentiment d'injustice bouillonnant en elle. « Comment puis-je le briser ? »
« En devenant aussi puissante que le Haut Ascendant, tout en n'ayant aucune de ses limitations. C'est tout à fait possible pour toi, Arielle. Avec assez d'entraînement, tu pourrais facilement approcher et peut-être même surpasser ce niveau de puissance. S'ils découvraient ton plein potentiel, Arielle, beaucoup de gens seraient enthousiastes, sans aucun doute. Certains te célébreraient et te traiteraient comme une divinité. Mais tout autant de personnes essaieraient de t'abattre, surtout ceux associés à l'actuel Haut Ascendant. Tu n'as pas encore l'expérience pour éviter les pièges, et tu pourrais facilement finir piégée et utilisée comme un outil pour le système. Même ceux qui t'adorent pourraient se soucier peu de ton bien-être réel. Tu pourrais être utilisée comme une conquérante, envoyée de royaume en royaume pour détruire les ennemis de la Terre, que tu le veuilles ou non. Je ne veux pas de cette vie pour toi, du moins pas avant que tu en saches assez pour choisir par toi-même. »
« Ils peuvent me forcer à le faire ? » demanda Arielle à voix basse.
« À ce stade, oui. Le Haut Ascendant actuel a reçu le pouvoir, de la part de la Sentinelle, de supprimer n'importe quel noyau. Ils pourraient te donner le choix : travailler avec eux comme leur outil ou voir ton noyau supprimé. À ton niveau de puissance, une suppression de noyau serait une existence insupportable. »
« Je vois. » Elle ne voulait certainement pas être un outil, ni voir ses noyaux supprimés. Elle voulait simplement vivre comme elle le faisait déjà, apprendre et étudier la magie. Et gagner une quantité raisonnable de pièces.
« Je sais que c'est difficile à avaler, » poursuivit Elric. « Et je suis désolé pour tout cela. C'est un système extrêmement imparfait avec beaucoup de failles. Par exemple, tu pourrais demander : qu'en est-il de ceux qui pourraient être puissants mais qui n'enregistrent tout simplement pas assez de sorts pour que le système les remarque ? Ne pourraient-ils pas finir par atteindre un niveau de puissance indicible ? La réponse est probablement non. Comme je l'ai mentionné plus tôt, il est extrêmement difficile de le faire, d'acquérir assez de puissance sans l'aide du système. Même quelqu'un comme Gio ne pourrait pas y parvenir au cours de sa vie. Tu es la seule que je connaisse capable de le faire, ce qui te rend si dangereuse et rend impératif que tu caches mieux tes capacités. Bien que tes capacités fassent de toi un atout majeur dans notre lutte contre l'instabilité, elles pourraient aussi être un danger. Pour le conseil et le Haut Ascendant, tu deviendrais soit un outil, soit une menace, et je préférerais ne pas risquer de découvrir lequel ils choisiraient. Quoi qu'il en soit, tu n'auras plus une vie normale. »
Normale. Ce mot encore.
Avait-elle jamais été normale ?
Une pensée lui vint.
« Par curiosité, » demanda-t-elle. « Que se passerait-il si, après un certain temps, ma puissance devenait égale à celle du Haut Ascendant ? Serait-ce la mort ? Ou mes noyaux seraient-ils supprimés ? »
« Je ne suis pas sûr, mais je ne pense pas. » Il l'observa. « Si un humain atteignait un tel niveau de puissance, il n'y aurait probablement aucun moyen pour le Haut Ascendant de la supprimer. Cependant, il ne peut y avoir qu'un seul Haut Ascendant. J'imagine qu'il faudrait une bataille pour le titre. »
« L'humain affronterait le Haut Ascendant pour devenir le nouveau Haut Ascendant ? »
« Oui. »
Arielle y réfléchit. « Et s'ils ne voulaient pas être le nouveau Haut Ascendant ? S'ils avaient simplement le pouvoir mais voulaient l'utiliser pour des projets personnels ? »
Elric sourit. « Dans ce cas, ils doivent mieux se fondre dans la masse. »
Arielle hocha la tête. Elle ne savait pas précisément ce que faisait le Haut Ascendant, mais elle savait que cela impliquait beaucoup de politique et de choses qui l'ennuyaient. Non merci.
« Maintenant, » dit-il. « Parlons des traits de lignée. Considère-les comme des sorts brevetés transmis par le sang. Les sorts ne sont pas nécessairement très complexes, mais ils sont puissants et reconnaissables. Ceux qui héritent du trait de lignée peuvent l'utiliser avec aisance, dès le début du contrôle de leur noyau, et bien qu'il puisse y avoir différentes manières d'obtenir le même effet, le sort porte certaines signatures qui le distinguent de sorts similaires, notamment le nom, l'activation et le mode d'action. Tu peux aussi observer la signature dans la forme du sort. »
« Signature... » Arielle marqua une pause, repensant à ce qu'elle avait vu sur les tapis de bureau. « Comme un S composé uniquement de Vacu ? Serait-ce une signature ? »
« Je suppose. Quoi qu'il en soit, avec ces traits de lignée, les familles en gardent le contrôle. Ils ne figurent dans aucun grimoire, et ils sont conçus avec une telle précision qu'ils sont plus difficiles à copier. Copier ces sorts est interdit. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien, pour certains sorts, copier peut être dangereux, car tes noyaux pourraient ne pas être adéquats pour la stabilisation. Mais honnêtement, c'est surtout une question de prestige. Que tu copies le sort est une insulte à leur prestige, et cela suggère que leurs sorts ne sont pas assez difficiles. »
« Mais ils ne l'étaient pas. » Elle pouvait copier aussi bien le sort magnétique que le sort de Toile de Lumière d'Antigone avec facilité.
Un sourire étira le coin de ses lèvres. « Oui, mais tu n'es pas censée leur faire savoir. Peut-être qu'une fois Archimage, tu pourras t'en sortir, mais en tant qu'apprentie, ce genre de compétence énervera les nobles. En tout cas, tu devrais éviter de copier tout sort ayant une signature spéciale que tu n'as jamais vue dans un grimoire auparavant. Du moins, ne le répète pas en public. »
« D'accord. » Elle ramena ses genoux contre elle, retirant le sable des bords de sa robe. « Je ne vois toujours pas pourquoi tu as eu des ennuis pour ça. Tu es un Archimage, l'un des "atouts" les plus puissants sur Terre. N'as-tu pas un peu de marge de manœuvre ? »
« Si, » dit-il. « Si tu n'étais pas ma cousine, cela aurait été bien pire. Et j'ai réussi à régler les choses avec Strauss à ma manière. »
« Comment ? »
« Ce n'est pas important, » répondit-il. « Disons simplement qu'une fois qu'il a réalisé que tu étais ma cousine, il a été beaucoup plus enclin à laisser tomber. Peut-être que si j'étais Gio Li, je pourrais braver les règles avec plus d'insouciance. Il n'a pas seulement le pouvoir pour lui ; il a aussi l'influence de sa famille. Aucun mortel ne pourrait l'arrêter, c'est ainsi qu'il s'en sort. Mais ma famille est complexe, comme tu le sais, et je préférerais les tenir à l'écart des affaires te concernant. Bien que je sois puissant, certaines personnes peuvent me restreindre, Gio étant l'une d'elles. » Il soupira. « Le sigle d'un Écho est un objet restreint. Te le donner aurait dû me faire convoquer devant le conseil si j'avais été un simple maître ou adepte. Cependant, comme je suis Archimage, je n'aurai probablement qu'un blâme, si tant est que j'en aie un, ce qui est essentiellement une tape sur les doigts pour moi. »
« Et les montagnes du Pillage du Nord ? Tu m'as dit quand j'étais plus jeune que si tu recevais un autre blâme, tu finirais là-bas. »
« Tu te souviens de ça ? »
Elle hocha la tête. Elle se souvenait de la plupart des choses de leur conversation ce jour-là. C'était un moment déterminant de son enfance.
« Ces montagnes sont souvent le théâtre de nos pires failles dimensionnelles, » expliqua-t-il. « Donc, c'est beaucoup de combats, mais rien que je ne puisse gérer. »
Ari n'en était pas si sûre. Son père était parti gérer une faille dimensionnelle à la frontière sud, et elle n'avait ni vu ni entendu parler de lui depuis des années.
« Tu aurais pu simplement dire que j'ai un trait de lignée de copie. »
Il secoua la tête. « J'ai été tenté de le faire, et bien que cela aurait éliminé un problème, cela en aurait introduit une multitude d'autres. Le fait que tu aies un trait de lignée nécessiterait trop d'investigations sur ta lignée, surtout que ni ma mère ni personne dans sa famille proche n'en avait. Les traits de lignée n'apparaissent pas par magie. Ils sont transmis, donc il devait y avoir une origine, et pour un trait de lignée aussi unique, le conseil serait certainement intéressé par la découverte de cette origine. Ils fouilleraient trop dans ton passé et pourraient trouver des choses que nous ne voulons pas qu'ils trouvent. »
« Le Conseil ? »
« Le Conseil Céleste, une branche plus restreinte de l'Assemblée Céleste. Ils traitent de la dissidence magique, et ils sont dirigés par le Haut Ascendant. Nous ne voulons pas que tu aies à y aller pour être interrogée, c'est pourquoi j'ai fait en sorte de régler les choses aussi facilement que possible. »
« Mais je n'ai rien fait de mal. »
« Pas techniquement, mais il existe des clauses qu'il aurait pu invoquer et qui auraient pu finir par t'y conduire après une longue bataille juridique avec les tribunaux inférieurs. Par exemple, la question de l'union. Cela aurait pu être une affaire de tribunal inférieur s'il s'agissait simplement de distribution non autorisée de charmes, mais l'implication d'une apprentie mage, surtout la cousine d'un archimage, pourrait en faire une affaire d'assemblée. »
« Oh. » Elle remua un peu le sable autour de ses pieds. « Je suis désolée de t'avoir causé des ennuis. »
« C'est bon. C'est ma faute de toute façon. Je n'ai pas fait assez pour t'avertir des pièges de la vie ici. » Il se pencha et dit : « Je suis désolé si j'ai semblé contrarié ou frustré. C'était surtout dirigé contre moi-même. C'est juste... je ne suis pas vraiment formé pour m'occuper des jeunes, et je ne m'attendais jamais à adopter une cousine. »
« C'est pas grave. Moi non plus. »
Il eut un sourire en coin. « Te demander de la discrétion, je sais, est une tâche impossible. Même s'ils pensent que tes pouvoirs sont basés sur les charmes maintenant, il leur sera impossible de le croire longtemps. Tu ne peux tout simplement pas cacher ton talent. Cependant, à moins que tu ne fasses quelque chose d'impossible, ils ne devraient avoir aucun droit de t'enquêter ou de penser que tu es plus qu'une étudiante de génie, qui deviendra probablement Maître avant la fin de sa deuxième année. »
Ses yeux s'agrandirent. « C'est permis ? Je peux faire ça ? Je pensais que tu avais dit Maître en troisième année. »
« Cela n'a jamais été fait auparavant, » dit-il. « Mais je pense que tes compétences sont trop grandes pour espérer une normalité totale. Tu seras une classe au-dessus des autres, prouvant que tu es un atout, mais tu ne peux rien faire de trop inhabituel pour ne pas te désigner comme une menace. De plus, je ne veux pas que le marqueur [Capacités Cachées] soit sur toi. Cela attire leur attention. »
« D'accord... donc je peux continuer à faire ce que je fais ? »
Il sourit doucement. « Oui, à part copier les traits de lignée et ajuster les sorts en temps réel, tu peux continuer à être la jeune génie que tu es. » Il réfléchit. « Au lieu de duels, tu devrais passer du temps à créer des sorts qui imitent tes capacités naturelles afin qu'à l'avenir, si jamais tu fais une erreur et que tu es sous enquête, tu puisses pointer cela comme la cause. »
Elle hocha la tête. C'était intelligent. Elle devait simplement avoir des sorts sous la main qui brisaient d'autres sorts de cette manière si particulière qui était la sienne. Aussi, peut-être un sort de copie au cas où elle aurait à nouveau des ennuis.
« Je t'enverrai une liste de choses à faire et à ne pas faire, » poursuivit Elric. « Et si jamais tu n'es pas sûre de quelque chose, demande-moi, d'accord ? »
« D'accord. » Elle pinça les lèvres puis admit : « Elric, j'ai fait quelque chose que tu n'approuveras pas. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Guérir des manalings. »
Ses sourcils se froncèrent, et elle lui expliqua comment elle avait utilisé son sort pour reconstruire les manalings à l'école. Quand elle eut fini, il avait la mâchoire décrochée.
« Comment as-tu... » Il secoua la tête. « Je sais qu'il est probablement inutile de poser cette question, mais comment as-tu découvert que tu pouvais même faire ça ? »
Elle haussa les épaules. « J'ai juste essayé, et ça a marché. »
« Personne ne sait que c'est toi ? »
« Non. »
« D'accord, c'est... assez spécial. »
« Inhabituel ? »
« Tout à fait, bien que... c'est quelque chose qui pourrait potentiellement aider tout le monde à l'avenir. Mais nous devons choisir le bon moment. Quand tu seras Maître, ce pourrait être quelque chose que tu présenteras au monde. Cela pourrait être ton projet de fin d'études. Je pense que cela pourrait changer beaucoup de choses... » Ses yeux étaient grands et émerveillés alors qu'il regardait ailleurs. « Mais pour l'instant, c'est tout simplement trop risqué d'en parler à qui que ce soit. »
« D'accord. »
« J'imagine que je ne peux pas te demander d'arrêter complètement. Mais je te dirai de ne pas te débarrasser de tous les manalings. C'est trop. Tu dois en laisser quelques-uns, même si ce n'est qu'une petite quantité. »
Elle grinça des dents. « Je ne peux pas faire ça, Elric. »
« Tu dois le faire. »
Elle y réfléchit à nouveau et secoua la tête. « Ceux que je laisse derrière pourraient être clivés. Ce n'est pas juste. Je ne choisirai pas qui vit ou meurt. »
Il l'observa, et elle détourna le regard. Elle pensait qu'il allait la gronder au début. Mais il parla doucement.
« À moins que quelque chose n'arrive au canal de clivage. » Il haussa un sourcil. « Peut-être que je ferai un arrêt avant de partir. M'assurer que le canal de clivage ne clive pas les manalings pendant un certain temps. »
Elle s'illumina. « Merci. »
« Bien sûr. »
« J'ai une question. »
« Bien sûr. »
« Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? »
Elric ne s'attendait clairement pas à ça. Il fit une pause et bégaya presque en disant : « Je ne pense pas être si gentil avec toi. »
« Si, tu l'es, » dit-elle. « Tu es un homme occupé, pourtant tu réponds à mes messages, et tu te montres ici pour prendre le blâme pour quelque chose que j'ai fait. Tu parles toujours de me protéger et de me donner une vie normale. Pourquoi ferais-tu ça ? »
Il resta silencieux pendant un long moment, puis finit par admettre : « Je ne sais pas. J'imagine que j'aurais aimé que quelqu'un fasse la même chose pour moi. »
Son expression n'était pas désespérée, mais elle n'était pas exactement nostalgique non plus. Avant qu'Arielle ne puisse utiliser [Sens Empathique] pour le comprendre, il dit : « Je dois vraiment y aller maintenant. Je ne t'ai pas encore assez dit, mais j'ai une quête à accomplir aujourd'hui. »
« D'accord. Merci, Elric. »
« Bien sûr, Arielle. » Il lâcha un dernier soupir en se levant. « Maintenant, je vais devoir me téléporter d'ici et espérer ne pas me perdre dans les abysses. »
« Quoi ? » Arielle était alarmée, mais il esquissa un sourire.
« Désolé. C'était juste une mauvaise blague. La vérité, c'est que je déteste la téléportation car mes noyaux Vacu ne sont pas très forts, mais je devrais m'en sortir. J'ai des runes de soutien. »
« Je pensais que les runes n'étaient nécessaires que pour la téléportation multi-personnes. »
« Pour la plupart des gens, oui. Pour moi, j'ai besoin de toute l'aide possible. »
« Oh. » Elle était toujours inquiète alors qu'il lui tapotait la tête.
« On se voit bientôt, d'accord ? La journée de la famille approche. Je serai là avec ta famille. »
« D'accord, » répondit-elle. Elle observa également attentivement les motifs qui se formaient sur le sol, à la fois la forme du sort et les runes.
Les formes des sorts étaient assez simples, mais les runes étaient assez complexes. Arielle se demanda si elle pourrait les fabriquer.
La téléportation semblait être une compétence si utile, et cela la frustrait de ne pas pouvoir aller aux endroits qu'elle voulait. Elle ne pouvait même pas rejoindre Elric s'il était en difficulté.
Inacceptable. Il faisait tant pour la protéger, alors elle devait le protéger, lui aussi. Même si elle devait cacher son identité en le faisant. Fabriquer des runes de téléportation et des sorts de couverture serait sa priorité pour la semaine prochaine, puisqu'elle allait arrêter de fabriquer des charmes.
Alors qu'Arielle retournait sur le campus, elle vit quelqu'un l'attendre à la barre.
« Arielle, » dit le Doyen Octavius. « Viens dans mon bureau. Parlons. »
Arielle déglutit mais le suivit.
Alors qu'ils s'installaient dans son bureau, elle tripota ses mains. Elle espérait ne pas avoir à mentir.
« Elric me dit qu'il t'a donné un sigle d'écho et que c'est ce que tu as utilisé pour refléter le sort. »
Arielle ne savait pas si elle pouvait réussir un « oui » convaincant, alors elle se contenta d'hocher la tête.
La voix du Doyen était douce alors qu'il disait : « Maintenant, nous savons tous les deux que ce n'est pas vrai, Arielle. Elric est un bon menteur, mais je suis un homme difficile à tromper. »
Arielle resta silencieuse à ce sujet aussi.
« Il a aussi essayé de me faire croire que ton temps de lancement inhabituellement rapide et toutes tes autres idiosyncrasies sont dus aux charmes que tu as utilisés. Cela pourrait tromper certains étudiants, mais je doute que cela trompe beaucoup de professeurs ici. Il y a une limite aux charmes, et sans entraînement approprié, l'effet s'estompe après quelques semaines de non-utilisation. Si tes talents étaient vraiment dus aux charmes, ils s'estomperaient. Est-ce le cas, Arielle ? »
Elle secoua la tête.
« Je ne vais pas te demander de trahir sa confiance, mais je dois mieux comprendre si je veux l'aider à te protéger. Elric aurait dû me confier la vérité, mais je comprends qu'il ait des problèmes de confiance depuis son passage ici. »
Elle leva les yeux de ses mains agitées. « Pourquoi voudriez-vous me protéger ? »
« Il y a deux niveaux à cela, » dit-il. « Le premier et le plus simple est le fait que t'avoir dans mon académie est un grand atout, et je n'aime pas perdre un atout. Le second est un niveau beaucoup plus complexe que j'ai du mal à articuler. »
Arielle resta silencieuse, lui permettant de recommencer.
« Crois-tu parfois que les choses qu'on t'a enseignées sont fausses ? Que nous venons dans ce monde en étant mentis sur sa nature, dans un effort pour nous contrôler ? »
Arielle cligna des yeux. Non, elle croyait presque toujours que les gens lui disaient la vérité, car pourquoi mentiraient-ils ?
Elle n'était pas sûre de ce que le Doyen Octavius voulait dire. Il ne la regardait pas, fixant plutôt sa fenêtre.
« J'ai souvent pensé que le système était au bord de l'effondrement total. Certaines personnes investissent pour le briser, et d'autres pour le réparer. Mais personne ne semble se préparer à ce qu'il faut faire quand il se brise. »
« Je ne suis pas sûre de ce à quoi vous faites référence, Doyen Octavius. »
« Bien sûr, ce ne sont que des bêtises d'un vieil homme. » Il fit un geste de la main. « En tout cas, laisse-moi te dire ce que je crois. Je crois que c'est toi, et non un étranger, qui a fabriqué ces charmes. Je crois que c'est toi, et non un sigle, qui a copié ce sort en temps réel. Et toi, Arielle, tu es une génie au-delà de tout ce que nous avons jamais vu auparavant. Je crois que tu es un cadeau qui doit être gardé. »
Elle déglutit.
« Elric a fait de son mieux pour te protéger, mais il n'est pas doué pour la dissimulation. C'est un homme trop simple. Moi, cependant, je ne le suis pas. »
Quelque chose brilla dans ses yeux, un pouvoir caché qui démentait son apparence modeste et amicale.
« Ne t'inquiète pas, Arielle. Je ne comprends peut-être pas entièrement ce que tu es. Mais je ne souhaite aucun mal à ton égard. Donc, si jamais tu es en difficulté et que tu ne peux pas joindre Elric, je veux que tu viennes me voir. D'accord ? »
Arielle le fixa. Elle ne savait pas si elle devait lui faire confiance ou non. L'activation de [Sens Empathique] montrait une douceur authentique sur son visage, et il sourit quand elle le fit comme s'il savait ce qu'elle avait fait.
« D'accord, » lui dit-elle. « Je le ferai. »
***
« Elle n'a pas été expulsée, » dit Anne en faisant les cent pas dans sa chambre, tandis que Selena se prélassait dans son lit. « Tu peux y croire ? »
« Anne. Tes allées et venues me donnent mal à la tête. »
« Ils disent que le charme n'était pas contrefait. Qu'il était légitime. Et qu'en est-il du fait qu'elle ait copié le [Ancre de Masse] de Strauss ? Comment cela a-t-il pu arriver ? Pourquoi ne nous disent-ils rien ? »
« Anne, » avertit Selena, et la fille finit par s'arrêter, s'asseyant.
« Je suis sûre que c'est Elric. Je suis sûre qu'il a fait quelque chose. »
Selena pensait la même chose, et cela l'irritait. Elle pensait qu'Elric était du genre à respecter scrupuleusement la loi, mais il semblait qu'il était prêt à enfreindre les règles pour sa cousine.
« Peu importe, » dit Selena avec un sourire étirant ses lèvres. « Quels que soient les effets de ces charmes sur ses noyaux, ils devraient s'estomper en une semaine ou deux maximum. Ensuite, nous verrons de quoi elle est vraiment faite. »
Juste à temps pour la journée de la famille, où un duel embarrasserait Elric et la fille en même temps.
Cela pourrait être encore mieux car elle pourrait exposer à la fois Arielle et Elric comme les fraudeurs qu'ils étaient.