Il y a une semaine...
Lord Bishop Winthrome n'était pas très enthousiaste à l'idée de ses vacances.
Sa famille avait prévu un voyage dans les montagnes du Senji du Nord, une ville en hiver permanent, où ils chassaient occasionnellement des géants du givre pour se divertir. Ce n'était pas sa définition d'un bon moment, mais il était hors de question qu'il refuse. Après tout, son frère aîné, futur patriarche du clan, l'avait ordonné, et si Bishop refusait d'y assister, ce serait non seulement un manque de respect, mais cela attirerait également l'attention sur sa « fragilité » et son manque de cran magique.
Ils délibéreraient une fois de plus sur sa décision de faire supprimer ses noyaux lorsqu'il était enfant, et se moqueraient de la faiblesse de leur frère.
Ce qu'ils ne comprenaient pas, c'est que Bishop avait fait le seul choix sensé à l'époque. C'était une simple question de mathématiques. Il avait trois frères et dix cousins, qui montraient tous des capacités magiques significatives.
Ils ne pouvaient pas tous devenir des Maîtres à cause des quotas, pourtant cela aurait couvert la famille de honte si les fils de la branche principale n'avaient réussi à atteindre que le niveau adepte, comme l'avait fait son plus jeune frère. Bishop n'avait aucune réelle passion pour la stœchiomancie, et il n'avait ni la volonté ni le zèle pour devenir un maître. Il avait donc choisi de sacrifier ses noyaux à un jeune âge, quand il était plus simple de le faire, plutôt que d'attendre d'être plus âgé et que ses noyaux soient plus développés, et donc plus douloureux à supprimer.
Parfois, il ressentait encore la douleur de ses noyaux supprimés. Surtout la nuit, il ressentait un vide à l'intérieur, comme s'il manquait quelque chose, mais il se disait que cela aurait été encore pire s'il avait attendu.
Oui, il devait supporter les plaisanteries de sa famille jusqu'à ce jour, et beaucoup d'entre eux le considéraient comme faible ou manquant d'ambition.
Pourtant, en tant que simples adeptes, ils étaient tous méprisés dans le monde magique, alors qu'il était roi dans le monde profane.
Il avait évité un entraînement long et épuisant dans une académie de stœchiomancie et s'était plutôt concentré sur l'apprentissage des affaires familiales. Maintenant, il était en charge de la gestion quotidienne des affaires, et il prendrait la relève de son père après le décès éventuel de ce dernier.
Il aimait son travail, et il le préférait largement au fait de passer un long hiver avec sa famille.
Alors, quand il était sur le point de monter dans la calèche et qu'il entendit son intendant courir vers lui, le souffle court, il hésita avec joie.
« Lord Winthrome ! » cria Ronald. « Lord Winthrome, il y a un message urgent pour vous en provenance du laboratoire. »
« Je dois être quelque part bientôt », dit-il, mais c'était une déclaration de pure forme, quelque chose que quelqu'un devrait dire quand il est en route pour des vacances avec sa famille. Pourtant, il s'attarda sur le pas de la porte en attendant l'arrivée de Ronald, et il ouvrit immédiatement la lettre.
Cher Lord Winthrome,
Nous avons tenté de vous joindre par parchemin de messagerie mais n'avons pas reçu de réponse, nous avons donc envoyé cette lettre par corbeau urgent. Nous avons reçu des informations concernant une nouvelle contrefaçon de charme de vitalité qui a fait son apparition sur le marché, et après avoir testé un échantillon, nous avons trouvé des composants très inhabituels. Il est difficile de transmettre à quel point c'est inhabituel. Nous vous exhortons à visiter le laboratoire immédiatement pour consulter notre document d'analyse.
Merci,
Dr Luther Cobson.
Lord Winthrome soupira, même si un sentiment de soulagement l'envahit. « Eh bien, mes vacances vont devoir être retardées, n'est-ce pas, Ronald ? »
« Oui, monsieur. »
« Écrivez une lettre à mon frère pour lui dire qu'il y a eu une urgence au travail. Ils devront comprendre. »
« Oui, monsieur. »
Sur ce, il redirigea sa calèche vers le laboratoire.
Mais tout sentiment de soulagement disparut lorsqu'il vit le rapport réel étalé devant lui, les liaisons qui avaient été créées, les choses incroyables qui avaient été incorporées dans la forme du sort.
Il resta silencieux pendant un moment, le souffle coupé. Pas grand-chose ne le surprenait ces derniers temps, mais il semblait qu'une vie entière de choc avait été réservée pour ce moment.
Maintenant, il n'avait plus qu'une seule question.
« Comment ? »
« C'est ce que nous ne savons pas », dit le Dr Cobson. « Ce n'est pas une contrefaçon directe. Je ne crois pas que le créateur ait utilisé nos conceptions pour fabriquer ceci. Mais ils ont réussi à créer quelque chose d'encore meilleur, quelque chose que notre équipe de spécialistes n'avait pas encore réussi à perfectionner. »
C'était exact.
Le créateur de ce charme avait mis en œuvre un protocole à libération lente sur lequel leurs chercheurs échouaient depuis des mois. Ils avaient introduit de multiples doubles et triples liaisons, stabilisant le sort tout en lui donnant plus de puissance.
C'était tout simplement stupéfiant.
Et peut-être que le pire dans tout ça, c'était qu'il ne pouvait pas invoquer le droit d'auteur contre le sort. Le propriétaire possédait désormais la conception du sort, et ils devraient l'acheter auprès d'eux ; cependant, même s'ils le faisaient, il n'était pas sûr que ses chercheurs puissent reproduire la même forme de sort, aussi stable soit-elle. Ce dont il avait besoin, c'était que cette personne vienne travailler pour eux.
Il essaya de réfléchir à quel concurrent aurait pu réussir une telle chose, ou quel nom montant dans la recherche arcanique pourrait être derrière tout ça.
Ce ne pouvait pas être un charlatan de bas étage qui faisait ça. C'était tout simplement impossible.
« Où avez-vous obtenu ceci ? »
« Notre rapport indique qu'une étudiante le distribuait à Erynwall. Elle le vendait pour deux pièces d'argent l'unité. »
« Deux pièces d'argent ? » répéta-t-il, à la fois étonné et insulté. Mais c'était là le levier qu'il recherchait. L'Union des Artificiers déterminait le prix des outils magiques, et le prix plancher actuel pour les charmes était d'au moins huit pièces d'argent l'unité. S'il portait l'affaire devant l'union, cela pourrait devenir très coûteux pour le vendeur de plaider.
C'était environ quatre jours de voyage en train et en bateau jusqu'à Erynwall. Cinq à six jours s'il prenait la route la plus sûre et la plus tranquille.
Il manquerait une semaine entière de vacances avec sa famille à cause de ça.
Il ne pouvait pas être heureux de la situation, mais c'était une crise parfaitement synchronisée.
« Je suppose que je vais aller à Erynwall alors. »
***
De nos jours
Elric arriva sur le campus par son moyen de transport le moins préféré : la téléportation.
Il aurait préféré ses griffons, mais il était pressé, ayant eu tant de choses à faire aujourd'hui avant de recevoir une demande pour une conférence parents-professeurs urgente avec le Doyen Octavius.
Octavius avait envoyé un cristal de messagerie à travers un petit portail, et il avait atterri sur le bureau d'Elric avant de le localiser là où il se trouvait dans la salle de pause. Il était allé quelque part seul pour l'activer, et il s'était ouvert pour montrer le visage sans sourire du Doyen disant : « Elric. Tu devrais probablement venir ici instantanément. Ta pupille pourrait être en difficulté. »
Le message n'avait expliqué que brièvement la suite, mais apparemment, il avait une liste de choses à justifier concernant sa curieuse petite cousine, y compris sa distribution de charmes contrefaits et la copie d'un sort de lignée lors d'un duel.
Autant dire que la cousine Ari ne passait pas inaperçue, et contrairement à ce qu'elle lui avait dit, elle avait passé des semaines très chargées, semant le chaos.
Elric savait que ce serait difficile.
Elle n'avait pas le type de personnalité pour la subterfuge, même quand c'était dans son propre intérêt. Elle était bien trop honnête pour son propre bien et ne connaissait pas assez le monde des ascendus pour comprendre les règles socialement implicites qui régissaient leur système délicat.
C'était en partie sa faute. Il aurait dû être plus clair sur les règles avec elle, mais il n'avait pas eu le temps de passer en revue chacune d'entre elles. Maintenant, elle était en difficulté.
Il avait repoussé ses missions pour le reste de la journée et s'était téléporté sur le campus.
Il monta rapidement les escaliers et parcourut le couloir, hochant la tête aux saluts qu'il recevait en chemin. D'habitude, cela ne le dérangeait pas de s'arrêter pour discuter avec les étudiants, mais il était pressé et entra simplement dans le bureau du directeur, où Arielle l'attendait, assise en face du Doyen, et à côté d'un homme qu'Elric ne reconnaissait pas.
La culpabilité pointait derrière son expression vide alors qu'elle disait : « Bonjour, Elric. »
« Bonjour Arielle », il sourit à la jeune fille, malgré la tension. « Je prévoyais de te rendre visite bientôt de toute façon, mais pas nécessairement dans ces circonstances. »
La journée des familles avait lieu dans seulement quelques semaines, et c'était l'un des seuls jours où les parents et les tuteurs étaient autorisés sur l'île pour rendre visite à leurs pupilles. En règle générale, seuls deux membres de la famille chacun étaient autorisés, mais Elric prenait des dispositions spéciales dans son cas pour en permettre davantage.
« Désolé de vous avoir traîné ici un jour de semaine », dit le Doyen en faisant signe vers un autre siège, qu'Elric prit. « Je comprends que vous êtes un homme occupé, mais bon, Arielle semble avoir acheté et vendu des charmes contrefaits sur notre campus. »
« Ce n'étaient pas des contrefaçons », dit Arielle.
« Comment pouvez-vous le savoir ? » contesta l'inconnu.
« Parce que... on m'a assuré qu'ils ne l'étaient pas. Ils ne fonctionnent pas selon le même mécanisme que les charmes Winthrome, et il y a au moins vingt pour cent de différence, ce qui exclut la possibilité d'une contrefaçon. Le créateur est une personne très honnête et respectueuse des lois ; ils ne fabriqueraient pas de charmes contrefaits. » Elle avait une expression têtue sur le visage et une mâchoire indignée.
Il n'a pas fallu de pouvoirs de détection spéciaux à Elric pour comprendre qu'Arielle parlait d'elle-même. Elle était la créatrice.
Il soupira à nouveau.
« Nous ne voulions pas l'interroger de manière approfondie sans la présence de son tuteur », dit le Doyen Octavius. « C'est pourquoi nous avons attendu votre arrivée. »
« Merci pour cela », dit-il, et il regarda l'autre homme dans la pièce, qui se leva et s'inclina.
« Archimage Elric, je suis Bishop Winthrome. »
« Ah, Lord Winthrome. » Elric fit un geste de la main. « S'il vous plaît, pas besoin de vous incliner. Désolé, je suis un peu pressé donc je préférerais aller droit au but. À propos de ces charmes, qu'est-ce qui vous fait penser qu'ils sont contrefaits ? Ont-ils été testés indépendamment ? »
Bishop se redressa, mais son expression montrait de l'appréhension.
« Ils ne le sont pas, en soi. Votre pupille n'a pas tout à fait tort. Nous avons fait analyser les charmes, et la composition de base des deux charmes est effectivement très différente. »
Arielle lança un regard en coin à Elric, ce qui fit sourire brièvement le doyen et Elric.
« Alors quel était le problème ? » demanda Elric, en baissant la voix et en plissant les yeux. Il était clair que Bishop Winthrome avait simplement menti et utilisé l'argument de la contrefaçon pour intimider Arielle afin qu'elle révèle sa source, donc il commençait déjà sur une mauvaise note avec Elric.
Winthrome s'éclaircit la gorge, suintant l'inconfort face au regard concentré de l'archimage. « Il y a effectivement une différence de trente pour cent dans ces charmes ; cependant, c'est aussi ce qui rend un tel charme dangereux. Nous pensons que quelqu'un d'assez clandestin a dû vendre ces charmes à votre pupille, bien qu'elle refuse de dire qui. Si elle continue de refuser, alors nous devrons porter l'affaire devant l'union et également lancer une équipe de recherche dans la ville de Khor pour trouver le responsable. Nous pourrions aussi envisager l'utilisation de chercheurs de vérité. »
« Pas besoin de cela », dit Elric. « Si c'est juste le créateur des charmes que vous recherchez, je peux les trouver pour vous. Mais je ne comprends pas quel grief vous avez contre eux, ou ma cousine, s'ils n'ont rien fait de mal. »
« Exactement », dit Arielle, et Elric lui lança un regard avertisseur pour qu'elle se taise.
« Ce n'est pas si simple, Archimage. Ces charmes durent plus longtemps et ont un effet à libération retardée. Ils augmentent la capacité magique d'au moins cinquante pour cent lorsqu'ils sont actifs et de quinze pour cent dans les jours qui suivent. »
« Donc ils sont… meilleurs ? »
Le visage de l'homme rougit alors qu'il levait le nez en l'air. « Je ne dirais pas qu'ils sont meilleurs. Ils sont simplement différents et comportent plus de risques de dépendance. Nous aimerions rencontrer personnellement le fabricant et nous assurer qu'il rende ses charmes plus sûrs et approuvés par l'union. »
« Eh bien... » Il jeta un nouveau regard à Arielle et dit : « Mais avez-vous vraiment le droit d'exiger cela de ma cousine ? »
Bishop parut surpris. « Pardon ? »
« Elle vous a dit ce qu'elle sait. Elle n'a rien fait de mal et s'est conformée même quand vous avez menti sur la nature des charmes. Elle avait simplement acheté des charmes dont on lui avait assuré qu'ils n'étaient pas contrefaits, des charmes que vous avez vous-même confirmés comme étant très différents des vôtres. Que cela cause ou non une dépendance accrue est une question d'opinion, et votre recherche de ce fabricant de charmes n'a rien à voir avec elle. »
« Il n'a pas tort », dit le Doyen Octavius, un sourire menaçant encore le coin de ses lèvres, bien qu'il ait essayé de maintenir une attitude sobre. « Vous m'avez induit en erreur au début de cette rencontre, Winthrome. J'ai accepté cette réunion parce que vous m'avez dit qu'il s'agissait d'une contrefaçon, mais si ce n'est pas le cas, vous n'avez aucun droit de l'interroger. Et maintenant, je suis sommairement agacé. »
L'expression de Bishop se durcit, bien qu'avec prudence, car il était très conscient que les deux hommes dans la pièce le surpassaient à tous égards. « Elle le vendait aussi pour seulement deux pièces d'argent l'unité, bien en dessous du prix plancher mandaté par l'union. »
Bon sang, Arielle. Elric lui jeta un coup d'œil. « Deux pièces d'argent l'unité ? Vraiment ? »
« N'importe quel prix supérieur aurait été du vol qualifié, étant donné que le coût comparatif des fournitures est une misère par rapport à ça. »
Bishop s'en offusqua, et Elric parla pour couvrir sa gaffe.
« La chose importante à noter ici est que ma cousine n'a pas commis de crime, du moins pas intentionnellement, et les charmes ne sont effectivement pas contrefaits. Par conséquent, vous n'avez aucun droit d'exiger qu'elle soit interrogée, et le maximum que vous pouvez lui infliger pour le moment est un point de démérite pour la vente, pas une expulsion. » Il resta silencieux une seconde pour laisser cela s'imprégner. « Cependant, en raison de ma bonne volonté envers vous, si vous abandonnez la question du point de démérite, je ferai le pas supplémentaire de trouver le créateur de ces charmes et de m'assurer qu'il n'empiète plus sur votre marché. C'est ce que je peux vous offrir. »
L'expression de Bishop révéla sa lutte intérieure, mais finalement, il dut reconnaître que ce qu'Elric disait était vrai, et qu'en fin de compte, il serait contre son intérêt de défier l'archimage et de s'en prendre à sa cousine.
Mieux valait que l'homme lui doive une faveur et maintenir une relation copacétique.
« Très bien », dit-il. « Cependant, Archimage, je vous implore gentiment que lorsque vous trouverez cet individu, vous me le fassiez savoir immédiatement. »
« Vous serez le premier informé », mentit Elric, et l'homme se leva de sa table.
« Winthrome », dit Elric avant qu'il ne sorte.
« Oui. »
« Ne laissez plus cela se reproduire. » Il lança à l'homme un regard dur qui le fit pâlir et déglutir.
Avec un autre signe de tête et une révérence nerveuse à la fois au Doyen et à Elric, il quitta le bureau.
Elric était heureux que ce soit terminé, mais ce n'était pas fini. Le Doyen Octavius l'observait toujours avec un regard perçant.
« Maintenant », dit-il. « Nous devons passer au sujet de votre pupille copiant un sort de lignée. J'ai peur que Percival Strauss ait déjà signalé le problème à son père, et il sera ici dans quelques heures à quelques jours pour exiger des réponses. »
« Oui », répondit Elric. Ce serait certainement la chose la plus difficile à aplanir, mais Elric avait élaboré un plan.
« Arielle », dit Elric. « Pourrais-tu attendre dehors, s'il te plaît ? J'aimerais parler au doyen en privé. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis venu confesser un crime et je préférerais que tu ne sois pas complice. »
Arielle fronça les sourcils, mais Elric savait que c'était le seul moyen. Si Arielle prenait le blâme, elle ne serait peut-être pas renvoyée, mais elle ferait l'objet d'une enquête. C'était la dernière chose qu'ils voulaient.
C'était de toute façon sa négligence qui avait mené à cela. Il aurait dû l'avertir de ne pas copier les sorts de lignée car ce sont des sorts à usage restreint appris uniquement par ceux d'une lignée donnée.
Elle pouvait utiliser d'autres sorts similaires au sort de lignée, mais la forme réelle du sort de lignée était toujours unique d'une certaine manière, tout comme le nom du sort.
C'était une connaissance si élémentaire, mais il avait oublié qu'elle ne l'aurait pas, n'ayant pas grandi dans le monde des ascendus.
Il devrait donc simplement en prendre la responsabilité.
Il pouvait gérer un point de démérite à ce stade de sa carrière. Ce ne serait pas grand-chose.
Et s'il était envoyé dans les montagnes du Pillage du Nord pour ça... tant pis. Juste un mois à combattre des monstres n'était rien.
« Je ne veux pas y aller », dit Arielle. « Si vous discutez de moi, alors je devrais être là... »
« Arielle », dit-il avec un sourire crispé, avant qu'elle ne dise quelque chose d'encore plus incriminant. « S'il te plaît, attends dehors et laisse-moi gérer ça. »
Elle ouvrit la bouche, mais heureusement, elle la referma sans parler.
Puis, elle se leva et sortit, fermant la porte avec un clic silencieux.
« Ne me dites pas de mensonge maintenant, Elric, vous savez que je ne le supporterai pas », dit le Doyen Octavius. Son visage était détendu, mais son regard était scrutateur. « La jeune fille a bien trop d'étrangetés qui ne peuvent être ignorées. Dites-moi. Quelle est la vérité sur Arielle Blacksoil ? »
***
Arielle attendait dans le couloir, faisant les cent pas de manière ordonnée, tout en se demandant ce qu'Elric et le Doyen discutaient.
Elle était tentée d'utiliser [Écoute] pour écouter, mais elle ne voulait pas gaspiller son essence ou commettre un autre crime alors qu'elle était déjà en difficulté pour un premier.
Mais pourquoi Elric lui avait-il demandé de partir ? S'ils discutaient d'elle, pourquoi ne pouvait-elle pas en faire partie ?
Elle fredonna son irritation. Tout cela semblait faux. Et alors si elle avait copié un sort ? Ce n'était pas comme si c'était un sort particulièrement difficile à apprendre. Elle aurait peut-être même pu obtenir le même effet de sort avec une formation différente si elle l'avait voulu. Pourquoi cette famille accumulait-elle quelque chose d'aussi basique ?
Et ses charmes n'étaient pas illégaux.
Elle n'avait rien fait de légalement répréhensible, pourtant elle avait l'impression d'être punie pour ça quand même.
Quand il sortit, Elric avait l'air fatigué, et Arielle se précipita immédiatement vers lui.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? De quoi avez-vous parlé ? »
« Si j'avais voulu simplement te le dire, je ne t'aurais pas demandé de partir. »
Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais il secoua la tête en signe d'avertissement à nouveau.
« Ce n'est pas sûr d'en parler ici », dit-il. « Sortons. »
Elle le suivit jusqu'à la cour avant, et finalement il dit : « À quoi pensais-tu, Arielle ? Pourquoi créerais-tu ces charmes et les vendrais-tu sans me le dire ? »
« J'essayais de gagner de l'argent, et j'essayais aussi d'aider Lyra. »
« Lyra ? »
« Ma colocataire. Elle avait du mal à former des sorts, et je pensais que les charmes pourraient l'aider. Mais ensuite elle a refusé de les utiliser, alors je me suis dit que peut-être si je les vendais et qu'elle voyait d'autres personnes les utiliser, elle céderait grâce à la pression des pairs. »
Il secoua la tête avec incrédulité. « Et tu as pensé à tout cela sans me consulter ? »
« Je savais que vous n'approuveriez pas. »
« Ce qui est précisément la raison pour laquelle tu aurais dû me le dire. »
« Il vaut mieux demander des excuses que de demander la permission. »
« Qui t'a dit ça ? »
« Brom. » Arielle avait demandé à son frère pourquoi il sortait souvent chercher des grenouilles lumineuses à vendre, sachant que cela contrarierait ses parents. Il lui avait donné ce raisonnement à ce moment-là, et cela n'avait pas eu de sens pour elle jusqu'au moment où elle avait décidé de vendre les charmes sans le dire à Elric.
« Pensais-tu que tu ne te ferais pas prendre ? » lui demanda Elric.
« Je pensais qu'il y aurait plus d'honneur parmi les voleurs », dit-elle. « Et même si j'étais prise, je n'ai techniquement rien fait de mal. »
« Oui, mais ce n'est pas une question de bien ou de mal, c'est une question d'inhabituel. Tu ne peux pas te permettre de faire quoi que ce soit d'inhabituel. »
« Presque tout ce que je fais est inhabituel », rétorqua-t-elle, en s'énervant. « Je ne peux pas m'empêcher d'être inhabituelle. »
La sympathie traversa son inquiétude, et il passa sa main sur son visage. « Je comprends. Je comprends à quel point cela doit être difficile pour quelqu'un comme toi... »
« Qu'entendez-vous par là, 'quelqu'un comme moi' ? » Elle avait déjà entendu cette phrase de la part d'une femme plus âgée qui parlait d'elle à sa mère, et sa mère avait été très contrariée.
Quand elle avait demandé pourquoi, sa mère avait dit que la femme l'avait insultée.
Arielle ne s'en souciait pas à l'époque, car elle ne connaissait ni n'aimait cette dame, mais elle aimait Elric, et elle ne voulait pas qu'il parle d'elle comme ça.
« Je veux dire », dit-il. « Quelqu'un qui est assez honnête et bienveillant pour essayer d'aider les gens autour d'elle, même à son propre détriment. »
« Oh », dit-elle, soulagée. « Je pensais que vous vouliez dire autre chose. »
Il posa une main sur son épaule. « Il n'y a rien de mal chez toi, Arielle. Peut-être que si le monde était un endroit plus gentil et plus juste, je ne te dirais pas de faire ces choses. Tu pourrais vivre en tant que toi-même et utiliser tes pouvoirs au maximum. »
« Je ne comprends toujours pas pourquoi je ne peux pas », dit-elle.
« Pour la même raison que tu ne peux pas continuer à distribuer ces charmes. D'après ce que le Doyen vient de me dire, cela a beaucoup aidé les étudiants. Trop. Et bien que lui et ceux qui sont au courant en aient été heureux, ce qui explique pourquoi il a laissé faire si longtemps, cela finira par attirer plus d'attention sur toi, et les gens voudront savoir d'où tu les tiens. »
« Je leur dirai que je les ai faits. »
« Comment ? Ces charmes ne sont pas quelque chose qu'une apprentie 'fabrique' simplement, Arielle, surtout pas toute seule sans aucune guidance. Les gens peuvent te connaître pour être un génie, mais il doit y avoir une limite douce à ce que tu peux faire. »
« Je ne pensais pas qu'il existait une chose telle que trop d'assistance. »
Il passa sa langue sur ses dents de devant en réfléchissant avant de parler à nouveau. « Il y a une hiérarchie délicate sur laquelle notre système repose. Elle serait déséquilibrée si trop de gens atteignaient le pouvoir. »
« Je ne comprends pas », dit-elle. « Cela n'a aucun sens. Pourquoi ne pouvons-nous pas tous être puissants ? »
« Je t'expliquerai cela dans un instant. Je crois que nous avons largement dépassé le temps pour cette discussion, et c'est ma faute si nous ne l'avons pas déjà eue. Allons au bord de l'eau, là où c'est plus privé. »
Elle pinça les lèvres mais hocha la tête à contrecœur.
« J'ai pris la responsabilité pour l'histoire de la copie du sort », dit-il en marchant. « J'ai dit au directeur que je t'avais donné un outil pour rendre cela possible, donc j'en porterai le blâme. »
« Quel outil ? »
« Un sigle d'écho. C'est un type de... catalyseur, je suppose, mais pas une rune. C'est difficile à expliquer, mais s'il demande, tu lui dis simplement que oui, tu l'as utilisé et que tu es très désolée. Tu ne comprenais pas exactement ce que c'était quand tu l'as fait. »
« Comment ça fonctionne ? »
« Ça fonctionne comme n'importe quel autre sort. Il copie automatiquement tout sort utilisé dans un laps de temps donné, et pour l'activer, il te suffit de dire le nom du sort. C'est un outil très rare et controversé, et ce n'est pas un outil que j'aurais dû te donner. Je lui ai dit que je l'avais fait pour ta sécurité, et que tu étais censée l'utiliser uniquement en cas d'urgence. »
« Et s'ils demandent à le voir ? »
« Ils ne peuvent pas. Comme il est à usage unique, il a maintenant disparu. »
« Êtes-vous en difficulté ? » lui demanda-t-elle.
« Peut-être un peu, mais ce n'est rien que je ne puisse gérer. » Ils s'étaient finalement approchés rapidement du bord de l'eau, et Elric dit : « D'accord, Arielle. Laisse-moi te donner un petit aperçu de la raison pour laquelle nous avons ce système qui est le nôtre. »