Arielle réussit à obtenir une autorisation de sortie pour le lendemain.
C'était le dernier jour du week-end et elle ne voulait pas retarder la production de charmes, car elle ignorait à quel point le reste de sa semaine serait chargé.
Une fois l'autorisation obtenue ce matin-là, Ari demanda à Rava de l'accompagner, et cette dernière accepta avec grand plaisir.
« Il y a quelqu'un que je voulais voir de toute façon », dit-elle.
« Qui ? » demanda Arielle, mais Rava se contenta de lui faire un clin d'œil en répondant : « Je te le dirai quand tu seras plus grande. »
Arielle ne comprit pas. Quel genre de secret ne pouvait être révélé qu'une fois adulte ?
Ou peut-être s'agissait-il d'une exigence légale interdisant aux moins de dix-huit ans de connaître certaines choses.
Quoi qu'il en soit, après le petit-déjeuner, elle et Rava montèrent à bord d'un ferry à deux étages qui voguait vers leur destination.
Le timonier se tenait en haut, contrôlant les mouvements du bateau, et il y avait un autre étudiant à bord, le garçon qui avait été en duel avec Selena.
Telip était son nom.
Elle avait entendu quelqu'un l'appeler ainsi la dernière fois qu'elle était allée à la bibliothèque, bien qu'il ait ignoré le garçon et soit parti, donc peut-être n'était-ce pas vraiment son nom.
Mais Selena l'avait aussi appelé ainsi pendant leur duel.
Alors peut-être était-il parti simplement parce qu'il n'appréciait pas la compagnie.
En ce moment, il était assis seul, lisant un livre, les jambes croisées et un doigt posé sur sa tempe. Il donnait l'impression d'avoir coupé tout contact avec le reste du monde et d'être totalement absorbé par son texte.
Ari pensa faire de même. En fait, elle avait apporté Le Paradoxe Vacu dans son sac, en partie parce que Khor City, où ils se rendaient, avait des liens avec l'ancien clan de Vaelor.
Essentiellement, il existait sept continents majeurs et environ douze mineurs, une dérive de terres d'est en ouest, les continents les plus à l'est étant les moins peuplés et ceux à l'ouest les plus peuplés.
On disait que le monde avait commencé à l'est pour se déplacer vers l'ouest, la migration suivant la distribution des essences, les nations les plus puissantes commandant la plus forte concentration et attirant ainsi de plus grands mouvements de population chaque année.
Les continents les plus à l'est étaient également là où les essences originelles avaient été découvertes. Le Calor fut trouvé dans la Fureur du Titan, une région montagneuse de Pyronis ; le Massa fut découvert au plus profond des Enclaves de Tessons de la Lande ; la Vitae dans le sol des Terres Sauvages ; la Luxa dans les châteaux célestes du Pic Lumineux, et le Vacu dans les profondeurs de la mer, à côté de ce qui était désormais connu sous le nom de Vallée des Vestiges.
Bien que les familles nobles conservent des terres ancestrales et des châteaux dans ces lieux historiques, la plupart préféraient vivre dans les villes de l'ouest, au sein de lignes telluriques abondantes.
La Vallée des Vestiges était le lieu d'origine de la maison noble à dominance Vacu, Vaelor. Après tout ce qui s'était passé, c'était actuellement le royaume le plus désert, ses habitants ayant fui pour chercher refuge dans d'autres villes et peupler des îles isolées.
L'une de ces îles était Khor, alors un petit village de pêcheurs qui devenait lentement une métropole. En l'an 150 AE, l'île fut attaquée par des trolls émergeant d'une faille dimensionnelle, et les monstres décimèrent presque tout sur leur passage jusqu'à ce qu'ils soient sauvés par le Chevalier Noir – une légende de Vaelor.
Son livre détaillait comment le Chevalier avait abattu les bêtes en quelques coups, sauvant des centaines de citoyens.
Khor City, composée principalement d'utilisateurs sans essence, avait fait du Chevalier Noir son héros national, et ils avaient construit des temples en son honneur, ainsi qu'en l'honneur du Roi Vaelor.
Alors, quand la Maison Vaelor et ses terres tombèrent sous le coup de la guerre et de la famine, ce fut l'un des endroits où les survivants se réfugièrent.
C'était une chance pour Ari que ce soit si proche de l'académie. Arielle était curieuse de voir à quoi ressemblerait l'endroit et quelle serait la distribution des essences. Elle avait remarqué que les essences tendaient à être plus présentes dans les lieux peuplés par leurs utilisateurs dominants. Par exemple, Fenway possédait la plus grande quantité de Vitae dans l'atmosphère, avec de petites portions de Massa et de Calor. Stonehold avait plus de Massa et de Luxa qu'autre chose, et elle supposait donc qu'elle verrait beaucoup d'essences Vacu à Khor.
Alors que le bateau fendait l'eau, la brise soufflant dans ses cheveux, Ari lisait l'histoire de la guerre de 100 ans entre la Maison Draco et la Maison Vaelor, et comment la Dérive Abyssale avait balayé les ténèbres, sauvant les gens au bord de la mort.
Ou peut-être les tuait-il, tandis que le Dieu de la Mort réclamait leurs âmes.
Le livre ne parvenait pas à décider quelle version était vraie, alors il racontait simplement les deux.
C'est frustrant, pensa Arielle. Pourquoi les gens racontent-ils des histoires si contradictoires, surtout au sujet de la Dérive ?
Peut-être était-ce la source le problème. Peut-être que l'un d'eux mentait.
Elle prit mentalement note de vérifier qui racontait réellement ces histoires. Il devait y avoir quelque chose dans la bibliothèque pour le révéler, ou peut-être que le Professeur Woden le saurait.
« Nous y sommes presque », mentionna Rava, et Ari leva les yeux de son livre.
Elle pouvait voir la ville se rapprocher, un ciel couvert pesant sur les hauts bâtiments historiques.
« Va-t-il pleuvoir ? » demanda Arielle.
« Non », répondit Rava. « C'est toujours comme ça. Je pense que c'est la malédiction Vacu qui attend de la réclamer. Tu sais, beaucoup de dominants Vacu vivaient ici autrefois, bien que ce ne soit plus vraiment le cas. »
Arielle ne répondit pas, n'ayant rien de pertinent à dire. Au lieu de cela, elle se concentra sur les trois hautes tours élancées, coiffées de toits pointus qui lui rappelaient les châteaux des lointaines terres de l'est qu'elle avait vus dans les livres d'histoires.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle à Rava.
« Des temples », répondit Rava. « Un pour le Trio Impie, un pour le Chevalier Noir, et l'autre pour le Grand Équilibreur. »
« Le Trio Impie ? »
« Tu sais, la Dérive, le Prêtre Creux et le Dieu de la Mort. »
« Je vois », dit-elle. Donc eux aussi avaient des temples ici. « Et Vaelor ? Je pensais qu'il avait un temple. »
« Il a été détruit lors d'un tremblement de terre », dit-elle. « C'était la seule chose sur l'île qui a été complètement démolie par les secousses. »
« Intéressant », murmura Arielle, bien que dans son esprit, cela faisait trop de coïncidences pour être logique. Peut-être y avait-il vraiment une malédiction.
Les quais s'étendaient sous leurs yeux, bordés d'étals en bois, remplis de différents types de poissons et de végétation marine.
Des dizaines de vieux hommes au visage buriné se tenaient là, écaillant le poisson avec des doigts agiles, se criant des choses, lançant des objets que les destinataires rattrapaient sans regarder, se déplaçant avec l'aisance habituelle de commerçants qui travaillaient ensemble depuis longtemps.
Le bruit et le poisson rappelaient à Arielle sa maison. Elle respira l'odeur en descendant du bateau, et cela lui apporta un certain réconfort.
L'un des hommes cria par-dessus le vacarme : « Hé ! La fille ! »
Ari le surprit à la fixer directement, et elle se désigna elle-même. « Moi ? »
« Oui. Tu veux de la truite de mer ? Seulement deux pièces d'argent. »
« Non, achète chez moi », dit un autre homme de l'autre côté. « Je te la donne pour une seule pièce d'argent. Et j'ajouterai même de beaux yeux de poisson pour la charmante dame. » Il fit bouger ses sourcils en direction de Rava.
Arielle secoua la tête.
« Ce n'est pas le bon prix pour de la truite, soit dit en passant », dit-elle. « À Fenway, une truite d'eau douce de cette taille ne coûterait qu'environ deux pièces de cuivre. Vous la vendez cinq à dix fois le prix. »
Le second homme parut stupéfait, puis se reprit rapidement. « Ah, mais c'est une truite spéciale. La meilleure de toutes les terres. »
« Elle n'a pas l'air spéciale. Elle a l'air d'avoir deux jours, légèrement salée. »
L'homme fronça les sourcils tandis que le premier éclata de rire. « Elle s'y connaît. »
Elle hocha la tête, sur le point de leur donner plus de conseils sur leurs prix, mais Rava l'entraîna en disant : « Arrête de leur parler, Arielle. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle en se tournant vers Rava. « J'essaie juste de les informer que leurs marchandises sont hors de prix. »
« Ils le savent. Tu viens d'Erynwall, alors ils ont supposé que tu étais une noble qui ne connaissait pas le juste prix de la truite. C'est pour ça qu'ils essaient de t'arnaquer. »
« Oh », dit-elle. « D'accord. »
Rava soupira et tira Ari avec elle alors qu'elles quittaient les quais, ignorant les divers appels lancés dans leur direction.
Alors que la ville s'ouvrait à elles, Arielle se tendit instantanément face à la foule qui déferlait dans toutes les rues, plus dense autour de ce qui semblait être un marché.
Il n'y avait pas autant de monde qu'au Marché de la Pierre d'Axiome, mais c'était bien plus que ce qu'elle pouvait supporter confortablement.
Cependant, elle était préparée à cela, aux bruits, aux odeurs et à la cacophonie de sensations qui allaient la tourmenter pendant l'heure suivante environ. C'était un marché après tout. Elle pouvait le gérer, bien qu'une heure soit sa limite pour rester dans une foule pareille.
Elle l'avait testé auparavant, et elle savait qu'après une heure dans le marché bondé, elle serait prête à hurler.
L'odeur de la mer les enveloppait toujours, dominant celle des épices, des herbes et des viandes séchées étalées dans les rues.
« Tu dois être très prudente ici », dit Rava en marchant. « Je ne dirais pas que c'est une zone infestée par le crime, mais il y a beaucoup de personnages louches et de gens impatients de soutirer de l'argent à un imbécile. »
« Je ne suis pas une imbécile. »
« Je le sais, mais nous ne voulons pas leur donner l'impression que tu l'es. Alors ne croise le regard de personne et ne réponds à personne, sauf si tu comptes vraiment leur acheter quelque chose. »
« Très bien », dit Arielle. À Fenway, ne pas croiser le regard des gens était interdit. Rencontrer le regard des autres était un signe de respect et d'honnêteté, et si tu ne le faisais pas, on supposait que tu étais malhonnête ou irrespectueux.
Beaucoup avaient fait cette supposition à propos d'Ari quand elle était jeune, jusqu'à ce que sa sœur l'entraîne à augmenter lentement la fréquence et la durée de son contact visuel.
C'était toujours difficile pour elle, mais elle se forçait toujours à le maintenir pendant au moins une seconde entière avant de détourner les yeux.
Alors un marché comme celui-ci lui convenait probablement mieux, et elle était heureuse de pouvoir ignorer les gens sans être impolie.
« Où vas-tu, au fait ? » demanda Rava alors qu'elles entraient dans le marché et étaient assaillies par le bruit. Elle dut hausser la voix et tirer Arielle sur le côté pour éviter d'être renversée par un chariot.
« À l'apothicaire », répondit Arielle.
« Oh. Tu fabriques des potions ou des charmes ? »
« Des charmes. »
« Hm. Je pensais que ce n'était pas avant la deuxième année. » Elle pointa un stand étroit coincé entre deux auvents. « Va là-bas. C'est là que Woden prend généralement les siens. Et je suis censée t'escorter puisque tu es en première année, mais ce n'est pas comme si tu étais une noble ignorante qui n'est jamais sortie seule, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai », acquiesça Arielle.
« Bien. Alors tu peux trouver ton chemin. Une fois que tu auras fini, tu pourras aller sur la place de la ville. C'est très pittoresque ; il y a une auberge qui fait du très bon mouton et beaucoup de librairies que tu peux visiter. Sans oublier le temple si tu te sens religieuse, bien qu'il y ait un prix d'entrée. »
Arielle hocha la tête. La librairie était l'endroit où elle voulait vraiment aller. Elle n'avait pas de carte ni aucune idée réelle de l'endroit où se trouvait quoi que ce soit, mais elle se sentait assez à l'aise pour explorer seule. Et elle pouvait simplement demander si elle était perdue.
« D'accord », dit Rava. « Alors je vais rendre visite à une amie. On se retrouve dans environ une demi-heure aux quais. En fait, disons quarante-cinq minutes. Oh, et ne dis rien à Garrick, au fait. »
« Dire quoi à Garrick ? »
« Précisément. » Elle fit claquer ses doigts. « Bonne fille. » Elle lui tapota la tête avant de s'éloigner d'un pas vif sur les rues pavées.
Arielle la regarda s'éloigner pendant quelques secondes, se demandant toujours ce qu'elle n'était pas censée dire à Garrick.
Puis elle chassa cette pensée de son esprit et se dirigea vers l'apothicaire, ignorant les plusieurs autres personnes qui l'interpellaient avec des phrases comme « Étudiante, viens ici, j'ai quelque chose pour toi » et « Jolie fille. Que dirais-tu d'une épingle à cheveux ? »
Arielle atteignit l'apothicaire, monta les marches en bois et frappa à la porte.
« C'est ouvert », répondit une voix grave.
Elle entra et se dirigea directement vers le comptoir, où un homme lui tournant le dos broyait quelque chose avec un mortier et un pilon.
« Bonjour », salua-t-elle. « Le temps est magnifique. Puis-je acheter des herbes ? »
L'homme s'arrêta, se tournant pour froncer profondément les sourcils vers elle. « Es-tu aveugle ? »
« Quoi ? »
« Le temps n'est pas magnifique. Il est aussi merdique qu'il l'est toujours. »
« Oh. » Elle supposa que la couverture nuageuse permanente n'était probablement pas une définition raisonnable de beau temps. Elle lui avait cependant simplement donné sa salutation par défaut. Maintenant, elle devait improviser. « Vous avez raison. Le temps est terrible. Puis-je acheter quelques herbes ? »
« Que veux-tu ? »
Elle les énuméra ainsi que les quantités, et il tendit la main derrière le comptoir en verre où les herbes étaient exposées.
Puis il fit une pause, plissant les yeux.
« Que fabriques-tu exactement avec ça ? »
« Simplement une potion de floraison. »
« Tu mens. »
Les yeux d'Arielle s'écarquillèrent. « Comment pouvez-vous le savoir ? »
Il sourit, et elle regretta instantanément d'avoir lâché cette dernière phrase. C'était juste qu'elle était choquée qu'il l'ait démasquée si rapidement. Elle n'avait même pas regardé le plafond cette fois. Son mensonge était très plausible aussi, car c'étaient bien les ingrédients d'une potion de floraison, sans compter qu'elle avait répété le mensonge plusieurs fois devant le miroir jusqu'à ce qu'elle ait l'air assez naturelle.
Alors comment pouvait-il savoir qu'elle mentait ?
« Écoute, ce ne sont pas mes affaires », dit-il en continuant de trier les herbes dans de petits sachets. « Mais quiconque pour qui tu achètes ça devrait savoir que Lord Winthrome ne prend pas à la légère les gens qui contrefont ses charmes. Et ils ont sévi à ce sujet dernièrement. »
Comment savait-il quel charme elle allait fabriquer ? Plusieurs autres potions et sorts utilisaient ces herbes d'une manière ou d'une autre, donc il devait être expérimenté dans l'art des sorts pour en être sûr.
Était-il un mage ?
Il n'en avait pas l'air, bien que les orbes de Vitae dans l'air semblaient s'accrocher à sa chemise pour une raison quelconque.
Dans tous les cas, elle répondit : « Je ne fabriquerai pas de charmes de vitalité contrefaits, au cas où vous voudriez le savoir. »
« Bien sûr que non. » Il fit un clin d'œil.
Une fois qu'il eut fini de tout emballer, elle matérialisa la pièce d'or dans sa main, presque choquée quand elle apparut.
C'était vraiment merveilleux à quel point le système rendait les choses pratiques. Habituellement, l'inventaire du système était réservé aux objets de quête et au stockage temporaire des récompenses. Cependant, il pouvait aussi stocker de l'or, des armes et quelques autres choses sans quête.
Elle ne comprenait pas encore exactement comment cela fonctionnait, mais ils discuteraient apparemment de la création du système bientôt en cours d'histoire.
Après avoir payé les herbes et reçu sa monnaie, il retourna à son mortier pour continuer à broyer.
Elle se souvint alors qu'elle n'avait pas les outils pour créer la forme d'encre.
« Excusez-moi », appela-t-elle, et il se retourna. Elle pointa son mortier et son pilon. « Où puis-je acheter ça ? »
Il secoua la tête sur le côté. « Juste deux stands plus loin. Et les parchemins, tu les trouveras à la librairie. »
« D'accord. Merci. »
« Je vous en prie. »
Elle partit acheter les outils de broyage et de mélange, et pendant qu'elle y était, le vendeur tenta de la convaincre de faire d'autres achats. Elle resta ferme au début, mais il avait réussi à la convaincre d'acheter un bibelot dont elle n'avait pas besoin et était sur le point de lui en imposer un autre aussi.
Finalement, elle s'échappa vers la librairie, et l'achat là-bas se déroula beaucoup plus facilement.
Elle feuilleta même quelques livres d'histoires pendant qu'elle y était, bien qu'elle ne les ait pas achetés.
Elle avait alloué les pièces d'Elric à un but précis, et elle ne les dépenserait pas pour quelque chose qui n'était pas lié aux affaires.
Quand elle aurait enfin réalisé un profit, elle pourrait commencer à acheter des choses qu'elle voulait, comme des livres.
Elle achèterait tellement de livres.
Une fois qu'elle eut fini d'obtenir ce dont elle avait besoin, elle eut un peu de temps pour se promener sur la place de la ville, qui était merveilleusement calme, un contraste saisissant avec le marché.
Elle observa les bâtiments, notant un mélange de styles, une fusion d'influences occidentales et orientales. Des maisons à colombages penchées à côté de structures en pierre pâle. Des balcons en bois à côté de portes voûtées élaborées.
Et une place ouverte qui abritait la statue d'un Chevalier avec une épée pointée vers le ciel.
Une fontaine murmurait au loin, le son étrangement distinct au-dessus des cris accentués des vendeurs lointains. Ses pensées noyèrent tout cela alors qu'une sensation de picotement se répandait sur sa peau.
Quelque chose à propos de la statue lui semblait très familier.
Peut-être l'avait-elle vu dans un livre ? Mais elle s'en souviendrait si c'était le cas, car elle avait une très bonne mémoire.
Elle n'avait jamais vu cela auparavant, mais elle avait l'impression que si.
C'était un sentiment qu'elle ne comprenait pas, alors elle fit la seule chose qu'elle pouvait faire.
Elle le compartimenta et s'éloigna.
***
De retour sur le campus, Arielle se mit immédiatement au travail.
Elle broya d'abord les herbes expérimentales, en les mesurant avec une petite cuillère d'apothicaire et en les mélangeant dans le mortier avec du thaniol pour libérer leurs essences liées. Elle n'avait pas de stœchiomètre, mais elle n'en avait pas besoin car ses yeux feraient le travail.
Les essences flottaient au-dessus du liquide, attachées à la surface, et Arielle avait un carnet à ses côtés, où elle écrivait les ratios d'herbes par rapport aux essences, les simplifiant jusqu'au ratio de base.
Ah, l'arithmétique. Cela lui manquait. Si merveilleusement simple.
Une fois qu'elle sut exactement quelle quantité d'herbe donnait le nombre correct d'essence, elle le mélangea par étapes jusqu'à obtenir la forme de sort pour un sort de vitalité.
C'était, bien sûr, plus faible qu'elle ne l'aurait souhaité, alors elle multiplia la quantité d'essences dans sa prochaine itération pour un effet plus puissant.
Maintenant, pour différencier les potions. Elle les sépara dans deux fioles différentes.
Dans la première fiole, elle ajouta un réseau Vitae-Luxa-Massa, qui lui permettrait de lire les auras. Elle avait obtenu la formule de l'un des sorts de niveau adepte et l'avait simplement combinée en utilisant des liaisons supplémentaires pour la stabiliser avant de la relâcher.
Dans la seconde fiole, elle créa une triple liaison Vitae-Luxa, qui boostait la conscience du corps. Elle ajouta ensuite un anneau de Luxa supplémentaire pour spécifier quelle partie du corps elle voulait qu'il affecte. C'était généralement difficile à faire car cela impliquait des anneaux à triple liaison, qui, bien qu'étant plus puissants et plus stables, demandaient beaucoup de concentration pour être réussis sans faire exploser le sort.
Heureusement, la concentration était quelque chose qu'Arielle possédait en abondance, et elle fut surprise de noter que la fabrication du charme ne prit qu'une heure environ du début à la fin, et la majeure partie de ce temps fut passée à obtenir les bonnes mesures.
Maintenant qu'elle connaissait les mesures, elle pourrait finir en quinze minutes.
Et elle qui s'était préparée à y passer toute la nuit.
Voici le premier essai.
Elle déchira une bande de parchemin et trempa sa plume dans l'encre. Puis elle créa le script du sort dessus et attendit qu'il sèche.
Une fois terminé, elle le déchira en deux.
Instantanément, son corps fut inondé d'une perception accrue, si bien qu'elle pouvait sentir chaque respiration qu'elle prenait et chaque battement de son cœur. Surtout, elle pouvait aussi sentir ses noyaux, pouvait sentir leur forme, jusqu'à leurs pores mêmes.
Wow.
C'était plus efficace qu'elle ne l'avait pensé.
Elle avait déjà une bonne conscience de ses noyaux, donc c'était un peu accablant, mais pour quelqu'un qui avait une faible conscience, c'était la bonne dose.
Elle ne ressentit aucun effet secondaire immédiat, pas qu'elle pensait qu'elle en aurait. Les charmes en avaient rarement, et elle était sûre que toutes les essences étaient stables.
Si elles n'étaient pas stables, elles se briseraient à la première déchirure.
La confirmation vint aussi quand le système s'anima avec une alerte.
NOUVEAU SORT DÉTECTÉ.
FORME DE SORT - CHARME
Nom : Inconnu
Niveau : Inconnu
Points d'expérience : 10
Souhaitez-vous l'incorporer à votre Grimoire ?
Arielle écarta l'alerte avec impatience, impatiente de se remettre au travail.
Maintenant qu'elle savait que cela fonctionnait, il était temps d'ajouter quelque chose pour le différencier de la potion de Winthrome.
Selon les notes laissées par Valeria, sa potion durait quelques heures. Arielle rendrait la sienne plus durable, en utilisant plus de Massa à double liaison et un peu de Luxa pour prolonger la durée. Elle ajouta aussi du Vacu pour donner un effet à libération lente, afin de ne pas submerger le mage immédiatement.
Elle pensa que c'était suffisant.
Il ne fallait qu'une différence de vingt pour cent pour éviter la loi sur les brevets, disait toujours Brom. Elle était donc assez confiante qu'avec les changements qu'elle avait faits, même si elle était prise, ce ne serait pas un crime.
Excellent.
Elle était sur le point de tester la carte de lecture d'aura quand elle entendit la porte s'ouvrir.
Elle se retourna et sourit à une Lyra à l'air fatigué.
« Lyra », dit-elle en se levant de son bureau. « J'ai quelque chose pour toi. »
« Pas maintenant, Arielle. »
« Non, mais ça va t'aider. » Elle brandit le charme déchiré dans sa main, et Lyra le vit et fronça les sourcils.
« Est-ce que ton oncle t'a donné ça ? »
Elle secoua la tête. « Je l'ai acheté au marché. »
« Un charme contrefait ? »
« Ce n'est pas une contrefaçon. »
« Non, merci. La Sentinelle sait seulement ce que ça va me faire. » Avec un geste de la main dédaigneux, elle laissa tomber ses livres sur le bureau et entra dans les toilettes.
Hmm.
Eh bien, il était raisonnable pour Lyra de douter de l'efficacité et de la sécurité du charme. Après tout, elle n'avait que la parole d'Ari, et Arielle ne l'avait même pas encore testé de manière approfondie.
Elle allait le faire tout de suite.
Elle retourna à son bureau et se prépara à chercher un sujet de test.