Arielle trouva Lyra dans leur chambre, pointant sa baguette vers une plante.
Elle n'arrivait pas à deviner quel sort Lyra essayait de lancer. Les essences lui échappaient continuellement, et les liens étaient loin de se former.
« 4, 5… » murmura Lyra avant de relâcher le sort avec un soupir. Les rides de son front se creusèrent une fraction de seconde, puis s'effacèrent alors qu'elle secouait la tête en disant : « D'accord, encore une fois. »
Elle agita sa baguette, sur le point de tisser le sort à nouveau, mais s'interrompit en voyant qu'Arielle était toujours là à l'observer.
Lyra haussa un sourcil. « Tu as besoin de quelque chose ? »
Ari secoua la tête. Elle hésita brièvement entre maintenir ses « distances » ou lui proposer son aide, mais elle finit par conclure qu'il était irrationnel de laisser Lyra continuer à souffrir alors qu'elle avait une solution si simple pour elle.
« Tu dois tenir tes noyaux plus fermement », dit Ari.
« Quoi ? »
« La forme du sort ne s'assemble pas correctement, ce qui m'indique que quelque chose ne va pas avec ta connexion aux noyaux. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu ne les tiens pas assez fermement. »
« Je ne vois pas ce que tu veux dire. »
Ari ouvrit la bouche, puis la referma.
Elle réalisa qu'elle ne pouvait pas expliquer davantage. Elle n'avait jamais cherché à examiner les noyaux de quelqu'un d'autre auparavant, et elle ne savait même pas vraiment comment les autres contrôlaient les leurs.
Il était également difficile de décrire comment elle contrôlait les siens. Quand elle disait aux gens de tenir plus fermement ou de décaler vers la gauche, cela lui venait aussi naturellement que de respirer ou de se gratter le bout du nez. Comme si ses noyaux n'étaient que des membres fantômes qu'elle avait entraînés à déplacer les essences à sa guise.
N'était-ce pas le cas pour Lyra, ou pour tout le monde ? Était-ce pour cela que la fille en cours de lancement de sorts lui avait lancé ce regard perplexe quand elle lui avait dit ça ?
« Arielle, » insista Lyra. « Tu n'expliques pas ce que tu veux dire. »
« Comment ressens-tu ton noyau ? »
« Tu veux dire pendant la méditation ? »
« Oui. »
« Ça ressemble à de la chaleur. »
Arielle hocha la tête. Le sien était souvent chaud aussi, mais elle pouvait généralement le refroidir à volonté.
« Et quand tu lances un sort ? Est-ce que ça ressemble aussi à de la chaleur ? »
« Parfois. Ça dépend du sort. »
« Est-ce que ça dépend de la difficulté du sort ? »
« Non, c'est très aléatoire. Certains jours, je le sens plus que d'autres. Les jours où je le sens, je lance le sort correctement et parfois même rapidement. D'autres fois, non. »
C'était étrange. « Ce genre de variation n'est pas normal. »
Lyra esquissa un sourire sans lèvres. « Je sais. »
« Sais-tu pourquoi ça arrive ? »
« Non. »
« Est-ce lié à ton humeur ? »
Elle haussa les épaules.
C'était là le problème.
Le problème était qu'elles ne pouvaient même pas diagnostiquer la cause, car Lyra ne savait pas grand-chose sur le fonctionnement de ses noyaux, et Arielle ne pouvait pas regarder à l'intérieur pour enquêter. Elle pouvait voir tout ce qui se passait à l'extérieur, mais elle ne pouvait pas dire ce qui le provoquait.
« Je ne sais pas comment t'aider. » Ce fut une réalisation stupéfiante. Ari avait supposé, au début, qu'il y aurait une solution simple, sinon facile, car le problème de Lyra n'était pas compliqué en surface.
Cependant, le caractère aléatoire de la chose la laissait dans l'incertitude. « As-tu essayé de trouver un modèle dans tes échecs de connexion ? »
« Oui. J'ai un journal où je note tout. Jusqu'à présent, le professeur Valeria et moi n'avons trouvé aucune corrélation. Mes noyaux semblent aller bien en cours de méditation, et pour certains sorts, ils fonctionnent, mais ensuite ils me font défaut au hasard. »
Arielle secoua la tête. « Alors je ne peux pas t'aider. »
L'agacement traversa les traits de Lyra alors qu'elle laissait échapper un soupir de frustration. « Pourquoi as-tu agi comme si tu pouvais ? »
« Je ne pensais pas que ton problème serait si insurmontable. »
Les yeux de Lyra flamboyèrent. Elle se leva et dit : « Tu peux me rendre un service ? »
« Quel service ? »
« Tu peux retourner m'ignorer comme tu l'as fait tout ce temps ? »
Ari cligna des yeux, se demandant pourquoi l'atmosphère était soudainement devenue tendue. Avait-elle fait quelque chose ?
« Tu... tu veux plus d'espace ? » demanda-t-elle.
« Oui. S'il te plaît. »
La déception fit s'affaisser les épaules d'Ari. Elle avait espéré et s'attendait à ce que leur conversation marque la fin de cette distance prudente. Comment charmer les rois lui avait conseillé de vérifier régulièrement la température de la relation, ce qu'elle avait essentiellement fait.
Il semblait qu'avec Lyra, la température était toujours trop chaude... ou trop froide, selon ce qui était le pire.
Arielle hocha la tête avec hésitation et se dirigea vers son bureau.
Elle resta troublée en s'asseyant, rejouant la conversation dans sa tête, se demandant ce qu'elle avait dit de travers, comment elle avait pu offenser. Des moments comme celui-ci la rendaient si impuissante, car elle ne comprenait tout simplement pas. Le [Sens Empathique] d'Elric ne l'aiderait pas ici non plus. Elle avait besoin d'un sort pour l'empêcher de faire et de dire la mauvaise chose.
Si un tel sort existait.
Cela, ajouté à la conscience qu'elle ne pouvait pas aider Lyra, pesait lourdement sur son esprit.
Pourquoi ?
Peut-être parce que c'était la première chose magique dans laquelle elle n'avait pas excellé. Ou peut-être s'inquiétait-elle des potentiels manalings que Lyra créerait avec ses échecs répétés.
Ou peut-être était-ce simplement parce que l'échec de Lyra signifiait qu'elle pourrait ne pas survivre aux prochaines épreuves de séparation et que, dans quelques courtes semaines, elle serait partie.
Arielle ne voulait pas qu'elle parte.
Lyra était la colocataire parfaite. Elle n'était jamais bruyante ou désordonnée, elle n'avait pas de sautes d'humeur déconcertantes, et elle appréciait la symétrie lorsqu'elle organisait son côté de la chambre. Sans oublier qu'elle avait eu le cœur assez bon pour tenter de sauver Arielle de Faulkey le premier jour, même si elle savait probablement que cela jouerait en sa défaveur.
Auparavant, Arielle avait pensé qu'elle voulait juste l'amitié de n'importe qui, mais elle réalisait maintenant que, plus que tout, elle voulait une amitié avec Lyra, spécifiquement.
Même si Lyra ne devenait jamais plus forte et ne pouvait jamais lui offrir sa main en fraternité, Arielle était prête à compenser. Elle avait bien assez de puissance pour elles deux.
Mais Lyra ne voudrait probablement pas être son amie si elle partait. Arielle ne l'avait pas totalement conquise, et leur amitié n'était pas encore sur des bases solides, avec tout l'espace dont Lyra avait besoin. Si elle partait, Arielle soupçonnait que ce serait la fin.
Elle ne voulait pas que Lyra parte, mais elle n'avait aucun moyen de l'aider. Dans un acte de désespoir, elle se retourna sur son siège.
« Lyra, » appela-t-elle.
« Tu es censée m'ignorer. »
« Oui, mais j'ai une dernière chose à dire. Peux-tu parler aux essences ? »
Le lent pivotement de tête que Lyra exécuta était le comble du dramatisme. « Tu te moques de moi ? »
« Non. Je suis sérieuse. Je pense que cela pourrait t'aider. Ce ne sera peut-être pas une amélioration instantanée, mais si tu leur parles continuellement, tu pourrais gagner en sensibilité, et cela t'aidera à lancer des sorts de manière plus fiable d'ici le début des épreuves de séparation. Bien que ce soit assez improbable, je lui donnerais au moins deux pour cent de chances. »
Lyra ne répondit pas verbalement. Elle lança cependant à Ari un regard si noir qu'il n'y avait aucun doute sur la direction de ses pensées.
Arielle fit un signe de tête rapide. « Je retourne t'ignorer maintenant. »
« S'il te plaît. »
Ari s'installa pour lire des sorts avancés pendant que Lyra continuait d'échouer au lancement de sorts basiques.
Cependant, le problème persistait dans son esprit.
Que pouvait-il bien arriver à Lyra ? Comment pouvait-elle l'aider ? Arielle savait qu'il était possible que sa colocataire ne puisse pas être aidée, que ses noyaux fussent simplement défectueux d'une manière qu'Arielle ne pouvait comprendre. Mais pour l'instant, elle choisit de ne pas s'arrêter à cette conclusion. Il devait y avoir quelque chose qu'elle pouvait faire pour renforcer son noyau et combler le fossé entre ce que Lyra voulait faire et ce qu'elle faisait réellement.
Une autre pensée vint à Ari. Peut-être existait-il une rune qui pourrait aider.
Elle feuilleta les pages jusqu'à tomber sur le chapitre concernant les runes et la création de runes.
Les runes sont parmi les outils magiques les plus exigeants à fabriquer. Plus complexes que les sorts, les charmes ou les potions, les runes nécessitent une compréhension profonde et précise des réactifs, une maîtrise des instruments de liaison, une expertise en stœchiogrammes et une compétence dans la préparation de l'encre qui portera l'enchantement. Chaque rune est une composition minutieuse de théorie arcanique et de pratique méticuleuse, inscrite sur un parchemin runique.
Exemples de runes couramment utilisées
Runes de téléportation.
Runes de liaison.
Runes d'appel de tempête.
Runes de résonance d'âme.
Arielle s'arrêta sur cette dernière et parcourut la page pour en lire davantage.
Les runes de résonance d'âme sont utilisées par les maîtres ou plus dans l'acte d'affiner leurs noyaux et d'améliorer la connexion aux noyaux lors du lancement de sorts parallèles de haute magnitude.
Elles ne peuvent être fabriquées et achetées que par des maîtres ou plus, coûtant généralement plus d'un mithril...
Arielle cligna des yeux, sous le choc. Un mithril ? C'était cent pièces d'or. Pourquoi cela coûtait-il si cher pour une seule rune ?
Où était-elle censée trouver une telle somme ?
Bien que cela puisse aider Lyra, c'était trop pour Ari en ce moment.
Elle continua à lire, espérant trouver autre chose qui fonctionnerait tout aussi bien, mais aucune des autres runes ne l'aida jusqu'à ce qu'elle aborde le sujet des charmes.
Il y avait deux types de charmes. Les charmes simples, qui étaient essentiellement de minuscules parchemins magiques déchirés pour libérer de la magie, et les charmes protecteurs, qui fonctionnaient selon un mécanisme bien plus complexe et holistique.
Les charmes simples étaient similaires aux runes, sauf qu'ils étaient plus faciles à fabriquer et ne nécessitaient pas autant d'objets spécialisés, simplement des herbes à encre pour imprégner la magie et le parchemin de charme.
Bien que plus facile, la fabrication de charmes était néanmoins plus compliquée que celle des sorts, nécessitant toujours une expertise en liaison d'essence et une connaissance de la composition en essence des mélanges d'herbes.
Les charmes fonctionnaient mieux que les potions, avec des résultats plus puissants et moins d'effets secondaires.
L'un des charmes simples les plus courants était les charmes de vitalité, et il en existait plusieurs catégories. Certains boostaient l'énergie, d'autres la vitesse, d'autres simplement la conscience, et certains permettaient même d'analyser les auras.
Peut-être qu'Arielle en avait besoin d'un.
Si elle lisait l'aura de Lyra tout en observant le mouvement de l'essence du sort, elle pourrait peut-être isoler le problème.
De plus, il existait des charmes de vitalité qui boostaient également la conscience des noyaux. Même si ce n'était que temporaire, au moins, cela apprendrait à Lyra ce que sa connexion aux noyaux était censée ressentir. Ensuite, elles pourraient résoudre son problème à partir de là.
Le seul problème était que les charmes de vitalité étaient également coûteux et n'étaient vendus qu'aux maîtres, aux chefs de clans nobles et de sectes, ou aux professeurs d'académie, pour éviter les abus.
La forme du sort était également brevetée par un homme nommé Alaric Winthrome, et n'était donc disponible dans aucun livre de sorts.
Cependant, Arielle pourrait probablement trouver le sort par elle-même.
Elle étudiait la création de sorts depuis une semaine maintenant, et elle était assez confiante pour créer ses propres sorts. La seule différence entre la création de sorts et de charmes était que les charmes nécessitaient des réactifs avec des essences intégrées, principalement sous forme d'herbes qui seraient broyées en encre. La complication résidait dans le choix de la quantité d'herbes donnant le nombre approprié d'essences et dans leur combinaison de manière à former la bonne structure.
Cependant, Arielle pouvait travailler à rebours, visualiser les essences et utiliser cela pour sélectionner la quantité parfaite d'herbes pour la combinaison.
À la base, ce serait un sort de vitalité, un sort de débutant que tout étudiant de première année connaissait. Ensuite, elle ferait simplement des ajouts pour le renforcer jusqu'à obtenir le résultat souhaité.
Cela pourrait entraîner quelques essais infructueux, mais à la fin, les essences la guideraient, et elle aurait le charme de vitalité dont elle avait besoin.
L'excitation apaisa son mécontentement précédent, et elle continua à lire davantage sur les réactifs dont elle aurait besoin.
Les charmes de vitalité avaient une quantité fixe d'herbes utilisées pour créer l'encre du sort.
Herbes de mandragore pour le Calor.
Herbes d'angélique pour le Luxa.
Feuilles d'achillée pour la Vitae.
Écorce d'absinthe pour le Massa.
Fleur de belladone bleue pour le Vacu.
Elle savait où ils vendaient ça. Sa sœur achetait tout le temps de la belladone bleue chez les apothicaires, et Arielle l'avait accompagnée une fois, donc elle savait que cela coûtait environ quelques pièces d'argent chacune.
Arielle fit les calculs dans sa tête et, n'ayant pas d'autre choix, elle sortit son livre de messagerie et écrivit sur la page assignée à Elric :
Combien coûterait un parchemin de charme ?
Elle s'attendait à ce qu'il réponde beaucoup plus tard, mais il ne devait pas être très occupé car il répondit très rapidement :
Tu étudies déjà la création de charmes ? Je pensais que ce n'était pas avant ta deuxième année.
Le professeur Valeria veut accélérer mes progrès. Elle est très enthousiaste à ce sujet.
Pourquoi ? As-tu fait quelque chose d'étrange ?
Je ne crois pas.
Hm. Les parchemins de charme coûtent environ huit pièces d'argent par rouleau. Avec ce rouleau, tu peux créer jusqu'à cinquante charmes.
Elle n'en avait probablement pas besoin d'autant.
Est-ce qu'ils ne les vendent qu'au rouleau ?
Oui.
Elle y réfléchit en se mordant la lèvre.
Dans le même ordre d'idées, puis-je t'emprunter huit pièces d'argent ? Ainsi que quinze pièces de cuivre supplémentaires pour les réactifs. Je promets de te rembourser avec 15 % d'intérêt. C'est le taux d'intérêt standard pratiqué par les petits prêteurs.
Elric ne répondit pas pendant un bon moment, et Ari était anxieuse à l'idée d'avoir poussé le bouchon trop loin et qu'il lui dise qu'il ne pouvait pas continuer à lui donner des pièces.
Mais il répondit au moment même où elle reçut une alerte système :
ALERTE D'INVENTAIRE ! PIÈCES D'OR REÇUES.
J'ai envoyé deux pièces d'or, équivalentes à vingt pièces d'argent. Il n'est pas nécessaire de me rembourser, Arielle, comme je l'ai dit, j'ai plus d'argent que je ne sais quoi en faire. J'ai initié le transfert avec ma banque, mais comme tu n'en as pas, cela devrait simplement apparaître dans ton inventaire.
Ari vérifia immédiatement.
INVENTAIRE
PIÈCES D'OR : 2
Arielle rayonna.
Merci, Elric.
Bien sûr. J'aurais probablement dû t'envoyer une allocation plus tôt, mais j'ai simplement oublié que les jeunes comme toi en ont besoin.
Pas besoin d'allocation. Et je te rembourserai. Je le dois.
Ils étaient peut-être une fausse famille, mais Arielle était parfaitement consciente qu'ils n'étaient pas parents.
Et même s'ils l'étaient, elle n'aimait pas être redevable envers quiconque. C'était déjà assez qu'il lui ait acheté ces livres, la baguette et tout le reste.
Elle brûlait d'envie de le rembourser pour tout cela.
Comment, alors que je n'ai aucun revenu ?
Elle soupira et rouvrit son livre, mais soudain, une idée lui traversa l'esprit comme un éclair.
Elle avait besoin d'un moyen de gagner de l'argent avec un investissement en temps minimal... comme vendre des marchandises.
Les charmes étaient une sorte de marchandise.
Peut-être, puisqu'elle avait des parchemins en surplus et de l'argent en plus, pourrait-elle acheter des réactifs supplémentaires et fabriquer des charmes en plus.
Et les vendre. De cette façon, elle aurait une solution pour deux problèmes.
Bien sûr, le brevet compliquait légèrement les choses, mais elle pouvait ajuster le charme et son effet légèrement, de sorte que le brevet ne soit plus applicable. Du moins, c'est ce que Brom disait quand il parlait de la beauté des contrefaçons et pourquoi il était si difficile de les limiter sur le marché. C'était un moyen pour les pauvres de tricher avec le système, mais c'était une triche légale.
Elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre, le cœur battant alors qu'elle était confrontée à un conflit.
Arielle n'aimait certainement pas tricher. Elle était une jeune citoyenne bonne et respectueuse des lois, et elle était fière de toujours faire ce qui était juste.
Cependant, ses priorités étaient… ajustables.
Bien qu'elle voulût croire qu'elle était assez vertueuse pour ignorer la possibilité réelle d'accumuler une certaine richesse en distribuant des produits contrefaits… la tentation demeurait, et ses autres priorités faisaient pencher la balance en sa faveur.
Elle était la sœur de son frère, après tout.
Et il semblait que l'ambition mercantile coulait dans leurs veines.