Un murmure initial parcourut la classe. Quelqu'un chuchota : « Si rapide. »
L'était-ce ?
Était-ce trop rapide ?
Étaient-ils impressionnés, ou devait-elle réduire sa vitesse pour paraître moins anormale ?
Il était difficile de juger du caractère inhabituel de la situation à travers l'expression de la professeure Valeria. Après un léger éclat dans ses yeux, son visage retrouva sa placidité, même lorsqu'elle commenta : « Très bien. Puisque vous êtes si rapide, nous allons passer au deuxième sort. [Rayon de lumière]. »
Ari connaissait aussi celui-là. C'était comme le premier, mais avec un ajout de Massa et une minuscule chaîne de Calor greffée à la fin de l'anneau de Massa. C'était le Calor qui donnait au rayon sa force, aussi mineure soit-elle.
C'était un sort de niveau quatre, mais il ressemblait suffisamment à celui qu'elle venait de créer pour qu'elle regrette de ne pas pouvoir simplement déplacer les essences et faire des ajouts au lieu de refaire tout le sort.
En fait, pourquoi ne le pourrait-elle pas ?
Elle fronça les sourcils, perdue dans ses pensées. Cela lui économiserait tellement d'essence. C'était essentiellement ce que faisaient les Marcheurs de Phase, sauf que pour elle, ce serait à une échelle bien plus réduite.
Elric avait dit qu'il ne pouvait pas lui enseigner cela.
Pouvait-elle l'apprendre par elle-même ?
« Arielle ? » appela la professeure Valeria. « M'avez-vous entendue ? »
« Oui. » Elle mit fin à son premier sort et lança : « [Rayon de lumière]. »
Cette fois, elle ralentit les essences, les retenant avec ses noyaux pour qu'elles ne prennent pas forme instantanément.
Le sort mit trois secondes à se former au lieu de la fraction de seconde habituelle.
Les élèves étaient toujours impressionnés.
« Waouh », dit quelqu'un.
« Tu es douée », renchérit un autre, et Ari rougit, ravie. C'était une bonne chose.
Impressionner les gens était l'un des principes fondamentaux pour qu'ils aient envie de devenir vos amis.
« Oui », dit la professeure Valeria. « Vous êtes très talentueuse. Mais si vous pensiez que je vous laisserais vous en tirer uniquement avec vos sorts dominants, vous vous trompez lourdement. Je ne permets à mes élèves de progresser que lorsqu'ils ont un noyau équilibré. » Elle balaya la classe du regard. « En tant qu'Ascendant, il est facile de devenir complaisant et de se concentrer uniquement sur ce que l'on maîtrise déjà. Mais nous devons être capables de gérer même nos faiblesses. Alors, Arielle, la prochaine chose que vous allez faire est un sort de [Blink]. »
Oh non.
Elle ne connaissait pas celui-là.
Ça devait être l'un des sorts qu'elle n'avait pas eu le temps d'aborder.
« C'est une bonne chose que vous ne le connaissiez pas », dit la professeure Valeria, lisant l'hésitation sur le visage d'Ari. « Parce que nous allons maintenant tester vos capacités de calcul rapide. Je vous donne une minute pour le comprendre. C'est un sort à exécution instantanée, donc je suppose que vous connaissez les essences de base ? »
Elle hocha la tête. Vacu et Calor, très probablement. Peut-être Massa pour la stabilité. Ce devait être au moins un sort de niveau trois, mais le motif ne pouvait pas être trop complexe, probablement une ou deux étapes seulement.
Mais Ari pensa aux doubles liaisons possibles et eut un moment de panique.
Et si elle se trompait ?
Elle détestait se tromper en classe. Elle détestait ça.
Rien que d'y penser, elle se sentait nerveuse et mal à l'aise.
« Pouvez-vous me faire une démonstration, s'il vous plaît ? » demanda-t-elle.
La professeure Valeria sembla perplexe. « Vous voulez une démonstration plutôt que d'utiliser ce temps pour calculer ? »
Elle se mordit la lèvre et hocha la tête. Cela ressemblait à de la triche. C' était de la triche. Ari n'aimait pas souvent tricher, mais si elle devait choisir entre tricher et échouer...
« J'ai juste besoin de comprendre exactement comment fonctionne le sort », dit-elle. « Je ne l'ai jamais vu faire, donc je ne suis pas sûre. »
« Vous n'avez jamais vu un sort de [Blink] ? » Ses sourcils se froncèrent. « Vous avez grandi sous une roche ? »
« Non. J'ai grandi dans une maison sur pilotis dans le bassin de Fenway. »
Les yeux de la professeure Valeria s'écarquillèrent. « Vous êtes une Mossborne. »
Elle hocha la tête. Elle pensait que ce serait évident avec son nom, mais peut-être y avait-il un autre groupe de personnes qui s'appelait Blacksoil.
« Comment peut-elle être ici si elle est une Mossborne ? » demanda l'un des autres élèves.
Les yeux d'Ari se tournèrent vers le plafond, mais elle les ramena vivement vers le bas. « J'ai été adoptée par des Mossbornes. Je ne connais pas mes vrais parents. »
« Oh, je vois », dit la professeure Valeria. « Dans ce cas, je m'excuse pour ma remarque sur la roche, et je peux effectivement vous montrer le sort, bien que cela déduise quelques secondes de votre temps final. » Elle sortit sa baguette de la poche de sa robe et l'agita dans les airs. « [Blink]. »
Ari se concentra sur la forme.
Il y avait un tourbillon de Vacu pour la réduction de quelque chose, et le tourbillon était assez épais pour ressembler à un trou noir. Est-ce que cela signifiait le vide ?
Peut-être.
Calor pour la vitesse. Massa pour la stabilité. Elle ajouta également un minuscule cercle entrelacé de Luxa-Massa aux deux extrémités, probablement pour cibler à la fois la position de départ et la position d'arrivée du sort.
Ari pensa que c'était probablement pour s'assurer qu'elle ne parcourait qu'une distance spécifique.
Quatre essences. Un niveau quatre.
La professeure Valeria fit un bond en avant de trois mètres, touchant presque l'encadrement de la porte. Elle garda sa posture droite, la résistance au vent ne faisant pas bouger ses robes ni même une seule mèche de cheveux.
C'était un peu surnaturel, et Ari pensa que l'ajout de Luxa-Massa n'était pas seulement pour la distance, mais aussi pour la stabilité. La professeure Valeria voulait être dans la même position au début du voyage qu'à la fin.
Sans perdre de temps, Ari commença à griffonner la forme du sort sur son parchemin pendant que la professeure Valeria se retournait.
« [Blink] est un sort très intéressant, en ce sens qu'il vous donne une certaine flexibilité. Il existe plusieurs façons d'arriver au même résultat, mais il faut généralement une ou deux tentatives aux élèves pour y arriver. Je l'autoriserai dans ce cas, et si vous voulez un indice, je peux... »
« Fait. » Ari avait perdu un peu de temps à faire semblant de réfléchir avant de dessiner la forme du sort. Elle prononça le sort et agita sa baguette, formant la structure exacte.
Sans prévenir, cela la propulsa en avant.
Massa la maintint stable avec une posture parfaite, tout était en place lorsqu'elle s'arrêta net.
Elle se retrouva debout à côté de la professeure près de la porte.
La mâchoire de la professeure Valeria s'était décrochée.
Ari cligna des yeux en remettant ses cheveux en place. « Ai-je fait quelque chose de mal ? »
La professeure jeta un coup d'œil au mini-parchemin d'Arielle, puis de nouveau à Arielle. Sans un mot, elle prit le mini-parchemin de sa main. Elle fronça les sourcils, ses yeux parcourant le document comme si elle cherchait une erreur.
« Ce script de sort... » elle leva les yeux. « L'avez-vous déjà vu ? »
« Peut-être », répondit Ari d'un ton neutre. « Peut-être dans un livre de sorts. »
« Ce n'est dans aucun livre de sorts. » Ses yeux parcoururent à nouveau la page, la décortiquant. « Votre temps était trop rapide. Vous n'avez eu à y réfléchir que pendant dix secondes. Vous avez terminé le script et le sort en quatorze secondes. C'est une vitesse de préparation incroyable, très inhabituelle pour une apprentie qui a grandi à Fenway. Ce qui me porte à croire que vous connaissiez déjà le sort et que vous feigniez l'ignorance. »
Ari n'était pas confiante dans ses talents de menteuse, alors elle resta simplement silencieuse.
« Quand avez-vous appris à utiliser la magie ? » demanda Valeria.
Ne sachant pas comment répondre, elle haussa les épaules.
« Ce n'est pas une réponse, Mlle Blacksoil. »
« Mon affinité avec l'essence a été découverte il y a quelques jours. »
« Quelques jours ? Il est impossible de développer une telle vitesse d'incantation et un tel contrôle en seulement quelques jours. Faisiez-vous de la méditation guidée avant cela ? »
Elle hocha la tête.
« Je vois. Cela a du sens alors. Qui était votre tuteur ? »
Ari ne voulait vraiment pas répondre. La professeure Valeria ne lâchait pas l'affaire, alors elle secoua la tête.
« Encore une fois, ce n'est pas une réponse, Mlle Blacksoil. »
« Personne », finit-elle par dire.
La professeure fit une pause et la regarda avec des yeux ronds. « Vous n'aviez pas de tuteur. »
« Oui. »
« Depuis combien de temps ? »
« Depuis que je suis jeune. Je ne savais pas que ce que je faisais à l'époque était de la méditation guidée. Je le faisais juste pour m'amuser. »
« Pour vous amuser ? » Cela sembla la déconcerter encore plus. « Vous trouvez la méditation guidée amusante ? »
« Oui. »
« Il ne doit pas y avoir grand-chose à faire à Fenway », commenta un élève, faisant glousser quelqu'un.
Ari ne répondit pas.
« Et pour le travail sur les sorts ? » dit la professeure Valeria. « Depuis combien de temps faites-vous cela toute seule ? »
« Pas si longtemps », dit-elle. « La majeure partie de mon entraînement a eu lieu hier. »
Cela sembla la laisser perplexe à nouveau. Elle jeta un coup d'œil au parchemin, puis à Arielle, et ne sut que dire.
« Venez me voir après votre dernier cours », conclut-elle en faisant signe à Ari de retourner à sa place.
Ari n'hésita pas.
La classe était devenue silencieuse. Alors qu'elle passait, les gens la fixaient et chuchotaient.
Ce n'était pas tout à fait l'effet qu'elle souhaitait. Elle voulait qu'ils l'entourent d'éloges et de sourires et lui disent qu'ils voulaient partager des repas avec elle.
Maintenant, ils la fixaient, certains avec une animosité à peine dissimulée.
« Frimeuse », dit quelqu'un.
Eh bien. Elric l'avait prévenue.
« Il y a deux types de personnes. Ceux qui se sentiront menacés par tes compétences et ceux qui seront impressionnés. Tu ne peux rien faire contre le premier groupe car ils ne t'aimeront pas de toute façon, même si tu essaies de minimiser tes compétences. Mais ceux qui te respectent pourraient chercher à former une coalition avec toi, et ils te tendront la main en signe de fraternité. »
Arielle tenta de trouver ce deuxième groupe maintenant.
Elle essaya de chercher des visages amicaux. Elle croisa le regard de Lyra et lui offrit un sourire.
Lyra ne lui rendit pas son sourire.
« J'ai toujours cru, pour la plupart, que ce système est terrible », reprit la professeure Valeria, attirant à nouveau l'attention sur elle. « Introduire quelqu'un au milieu de l'année non seulement met cette personne sous pression, mais nous met aussi sous pression en tant qu'instructeurs pour mettre le nouvel élève à niveau. C'est idiot et inutile à mon avis, un moyen pour les nobles de contourner le processus d'admission initial strict et les premières épreuves de séparation. Nous avons rarement des élèves après la deuxième séparation, mais même avec cela, cela m'a toujours semblé être de la triche. »
Entendre le mot commençant par « t » fit tressaillir Ari, d'autant plus que la professeure Valeria la fixait maintenant.
« Cependant, de temps en temps, nous avons une élève comme vous, et cela rend le processus fastidieux et injuste digne d'intérêt. »
La professeure continua de fixer Ari après avoir terminé son discours, comme si elle attendait une réponse. Ari ne savait pas quoi dire.
« C'est un compliment », fit remarquer la professeure.
« Merci. »
« Lyra, vous devriez demander à votre nouvelle colocataire de vous aider », lança-t-elle, et Ari hocha la tête en signe d'accord. Elle était tout à fait disposée à aider Lyra, d'autant plus qu'elle savait quel était le problème.
Cependant, lorsqu'elle se tourna vers Lyra, elle remarqua que l'autre fille semblait au bord des larmes.
Elle détourna rapidement le visage, cachant son expression.
Ari s'arrêta, instantanément horrifiée. Avait-elle fait quelque chose ? Pourquoi Lyra pleurait-elle ?
Elle voulait demander, mais elle avait assez de tact pour ne pas l'annoncer devant toute la classe.
Elle lui demanderait plus tard.
Le reste du cours fut consacré à la discussion sur les différents types de sorts étendus. Les sorts se divisaient essentiellement en trois catégories de terminaison. Les sorts instantanés signifiaient que la terminaison se produisait juste après l'activation du sort, comme avec [Flash aveuglant] et [Blink]. Les sorts temporisés étaient des sorts qui restaient actifs pendant un nombre fixe de secondes après l'activation, comme [Rayon de lumière]. Ensuite, il y avait les sorts étendus, qui étaient des sorts qui restaient actifs tant que le mage maintenait la forme du sort, comme [Flashlight]. Parmi les trois, le dernier était le plus difficile à concevoir et à lancer, car il y avait généralement plus de complexité ajoutée à la structure.
Les sorts étendus pouvaient être obtenus de deux manières : soit par la libération progressive des essences (ce qui nécessitait un protocole de combinaison lent), soit par un protocole d'essence de recrutement, ce qui signifiait essentiellement que vous tiriez et ajoutiez plus d'essence à la fin de la chaîne au fur et à mesure que le sort progressait.
Leur devoir à rendre pour le prochain cours était de rechercher et de compléter deux sorts de chaque type de sort étendu.
Ari apprécia énormément le cours, qui dura environ une heure. Une cloche sonna pour indiquer que le cours était terminé, et elle se leva pour essayer d'aller voir Lyra immédiatement.
Si elle était contrariée par son échec, elle n'avait pas besoin de l'être.
Ari pouvait l'aider.
« Lyra », appela-t-elle, mais l'autre fille ne se retourna pas.
En fait, elle s'enfuit pratiquement d'elle.
***
La professeure Valeria s'affaissa sur son siège après la fin du cours, en prenant une inspiration. Elle ne s'attendait pas à ce que le cours se passe comme ça.
Quand elle avait vu les statistiques de départ de la nouvelle élève, elle avait été impressionnée mais sceptique.
Le fait que, sur le papier, les noyaux de la jeune fille soient dans un équilibre aussi parfait suggérait à Valeria qu'une certaine interférence avait eu lieu. Elle connaissait tout de la corruption qui se produisait parfois dans ces institutions de mesure. Des nobles payant les mages pour booster un peu le score de leur enfant, juste assez pour le rendre impressionnant ou lui donner une inclinaison plus favorable. Bien sûr, ils ne le boosteraient pas trop, sinon ils se feraient prendre, et cela mènerait à la disgrâce non seulement pour l'enfant mais aussi pour le reste du clan.
Par conséquent, elle savait que les statistiques d'Arielle n'étaient probablement pas trop éloignées de ce que montrait sa fiche, mais l'harmonie parfaite de ses noyaux était un signe révélateur que quelque chose avait été trafiqué.
Ce qui explique en partie pourquoi Valeria avait été si dure avec elle pour son premier jour. Elle voulait tester les véritables capacités de la jeune fille.
[Flashlight] n'était pas un sort facile à maîtriser pour les débutants, à cause du contrôle et de la composante de libération progressive. Pas plus que [Rayon de lumière], d'ailleurs.
Et Valeria ne s'attendait vraiment pas à ce qu'elle réussisse le sort de [Blink].
Elle l'avait proposé simplement comme un test pour voir avec quelle créativité Arielle réfléchirait. Le sort de [Blink] pouvait être réalisé de deux manières. Les débutants choisissent souvent la plus simple, Calor 𝞪 + Massa 𝞫 + Vitae 𝞪, ciblant les pieds, le transformant en un simple sort de vitesse. Cependant, Valeria ne préférait pas cette version car elle causait beaucoup de trébuchements et un mauvais équilibre.
Rarement, les élèves ajoutaient du Vacu pour éliminer la friction. Certains plus courageux avaient même tenté d'utiliser Vacu pour éliminer la distance elle-même. Cela était généralement fait par des apprentis qui voulaient frimer, et ils échouaient toujours.
Cependant, la manière la plus raffinée, et celle que Valeria utilisait toujours, était de combiner Calor, Massa, Vacu et Luxa pour cibler une distance exacte, éliminant la traînée et se déplaçant aussi stablement que possible à travers l'espace.
Cette combinaison, cependant, élevait le sort à un niveau quatre élevé, presque un niveau cinq.
Elle ne s'attendait pas à ce que la nouvelle élève complète facilement un sort proche du niveau cinq, un sort qu'elle n'avait jamais fait auparavant. Ou avait-elle menti à ce sujet ?
Valeria l'aurait cru si cette variante particulière de [Blink] n'avait pas été absente de tout manuel. Cette forme portait la signature unique de Valeria, et elle n'avait jamais rencontré personne d'autre qui le faisait tout à fait comme elle.
Jusqu'à maintenant.
L'esprit de la jeune fille avait fonctionné rapidement, et elle devait être un génie de la création pour comprendre qu'elle avait besoin de cette composante Luxa supplémentaire pour un meilleur équilibre.
La complexité pure du sort aurait dû lui prendre plus d'une minute, de la rédaction d'un script à l'achèvement.
Il était ahurissant qu'elle l'ait instinctivement compris en dix secondes.
Sans parler de sa vitesse d'incantation anormale, qui était encore plus rapide que celle de certains membres de la Cohorte 3.
La technique était fluide aussi, son sort se formant sans trébuchement ni faiblesse.
Juste un mouvement net.
Valeria s'autorisa un sourire.
Il semblait qu'ils avaient une potentielle Archimage entre les mains.
Ils n'avaient eu personne d'aussi doué depuis une éternité. Pas même Selena, que Valeria avait toujours trouvée suprêmement surestimée.
Selena avait des noyaux bien équilibrés et beaucoup de potentiel, mais elle était trop impulsive et préférait la force brute au raffinement et à la créativité. Sans parler de son penchant pour les sorts dangereux.
Elle était beaucoup trop instable, et pire, elle aimait être instable. Elle finirait probablement par se blesser ou blesser quelqu'un d'autre un jour.
Espérons que cela n'arriverait pas pendant qu'elle était encore sur le campus, ou l'école pourrait être tenue responsable.
Personne n'avait tenu compte des avertissements de Valeria concernant Selena, sauf peut-être le professeur Llywyd, qui commençait à le remarquer un peu trop tard. Le reste du corps professoral était bien trop enthousiaste à l'idée de produire une autre potentielle Archimage, ce qui n'était pas arrivé depuis près d'une décennie, depuis qu'Elric Earthbinder avait assumé le poste.
La qualité des élèves qu'ils avaient reçus avait diminué depuis lors et ils avaient placé leurs attentes sur Selena, suspendant la réputation de l'académie à elle.
Valeria pensait que c'était une erreur, mais elle n'avait pas de remplaçante pour laquelle l'académie pourrait être tout aussi enthousiaste.
C'était, jusqu'à maintenant.
Cependant, peu importe comment ses pouvoirs étaient apparus ; il était indéniable qu'Arielle Blacksoil était douée.
Avec juste un peu de conseils, elle progresserait rapidement et pourrait même atteindre le niveau Maître d'ici sa dernière année, tout comme Selena l'avait fait.
Le problème était de trouver un entraîneur assez bon qui pourrait offrir suffisamment de défi à une fille qui avait si facilement reproduit le sort signature de Valeria.
Généralement, ce serait les moines ou des Maîtres spécialisés embauchés par les familles nobles d'un tel talent.
Cependant, si la fille était une Mossborne, elle n'avait probablement pas accès à ces ressources.
Valeria ne se sentait pas à la hauteur de la tâche d'entraîner une telle personne.
Elle n'était qu'une adepte, de niveau 123. Elle n'avait pas progressé aussi vite que certains autres de sa cohorte, car elle s'était concentrée sur l'assurance que ses noyaux étaient bien équilibrés avec un minimum d'inclinaison, bien qu'elle soit techniquement une inclinaison Luxa-Massa.
Ce qui lui manquait en niveau, elle le compensait largement par ses connaissances et l'harmonie de ses noyaux, ce qui expliquait pourquoi elle avait été embauchée comme la plus jeune professeure à l'Académie Erynwall.
Elle n'avait commencé dans cette école qu'il y a trente ans, et elle était jeune pour une professeure, aussi, ce qui lui avait initialement valu le manque de respect des élèves et des collègues jusqu'à ce qu'elle devienne beaucoup plus stricte.
Elle venait également d'un clan de niveau intermédiaire qui essayait désespérément de rejoindre l'Assemblée Céleste depuis des décennies, et avait été rejetée à chaque fois parce qu'ils n'avaient pas assez d'associations puissantes pour le faire.
Eh bien, Valeria avait maintenant trouvé une association puissante. L'Assemblée serait plus que disposée à accepter sa famille si elle entraînait le prochain Giovanni Li.
Ou peut-être même mieux que Giovanni Li.
Peut-être qu'elle entraînerait le prochain génie qui atteindrait un statut légendaire. Oh, y penser. Le nom de Valeria serait dans les livres d'histoire. Elle sortirait à elle seule sa famille de l'obscurité. Elle aiderait Arielle Blacksoil à soutenir le ciel.
Était-elle vraiment prête pour cela ?
Elle inspira. Peut-être pas, mais elle était tout ce que la fille avait pour le moment, et donc elle l'entraînerait jusqu'à ce qu'elle puisse trouver un meilleur entraîneur qui ne compromettrait pas l'harmonie des noyaux d'Arielle pour pousser à une montée de niveau plus rapide.
Elle devait préparer un plan de cours et éventuellement plus de tests pour la jeune fille à son retour, pour voir si elle était vraiment aussi bonne qu'elle en avait l'air.
Le dernier cours d'Arielle aujourd'hui était probablement la session de combat, et Valeria devait être prête après cela.
En parlant de ça...
Un petit sourire chatouilla le coin de ses lèvres.
Elle se demandait comment les compétences d'Arielle se traduiraient au combat. Elle se demandait quelle serait la réaction du professeur Graham face à la vitesse d'incantation de la jeune fille.
Oh, être une petite souris dans cette session.