C'était Lyra.
Même si, au premier abord, elle était méconnaissable. Elle portait une longue chemise de nuit jaune et avait une sorte d'argile brune étalée sur tout le visage.
« Te voilà enfin », dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine et en tapant du pied. « Je t'attendais. »
« Tu es tombée dans la boue ? » lui demanda Arielle.
« Non. C'est un masque à la menthe grise. C'est excellent pour évacuer le stress et pour mes pores. »
« Je vois. » Arielle ne voyait pas vraiment en quoi s'étaler autant d'argile sur le visage aidait à réduire le stress. Au contraire, cela la stresserait encore plus. Et cela ne semblait pas très efficace non plus. Ari ne pouvait pas lire son expression, mais avec la posture rigide de Lyra, la tension émanait d'elle par vagues.
« Tu as toujours l'air stressée pour moi », dit Ari. « Je ne pense pas que ton masque fonctionne. »
« Oh, il fonctionne. S'il ne fonctionnait pas, je serais déjà en train de m'arracher les cheveux. »
« Il existe un sort pour ça ? »
« Je ne parle pas littéralement », souffla-t-elle. Elle ressemblait exactement à Celie à cet instant. « Je veux dire que tu m'agaces. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Parce que regarde ce que tu as fait ! » Elle désigna derrière elle les vêtements éparpillés sur le sol, s'étendant du lit d'Ari jusqu'au centre de la pièce. « Je ne suis pas maniaque, mais je ne supporte vraiment pas un tel désordre. »
Ari non plus, d'habitude, sauf quand elle était absorbée par quelque chose, ce qui était arrivé avec ses sorts.
« Désolée », dit-elle. « Je vais nettoyer ça rapidement. »
Elle se remémora le sort de nettoyage et faillit bouger la main par automatisme, mais elle se souvint qu'elle n'avait pas de baguette et qu'elle devait économiser ses essences.
Elle entra donc simplement dans la pièce et commença à ramasser les vêtements à la main.
Après l'avoir observée quelques secondes, Lyra se joignit à elle.
Elle l'aida à plier les vêtements, et bien qu'Ari aime généralement plier ses affaires elle-même, Lyra le faisait avec une précision et un soin qu'elle appréciait, alors elle la laissa faire.
Elles restèrent silencieuses, et Ari chercha quoi dire. Comment pouvait-elle se lier d'amitié avec cette parfaite inconnue ?
Que ferait Celie ?
Eh bien, Celie dirait probablement quelque chose pour rendre Lyra heureuse. Mais quoi ?
Une idée lui traversa l'esprit.
Elric avait mentionné que les amis étaient là pour se flatter et se rendre des services.
Lyra lui rendait un service en ce moment même. Elle devait donc la flatter.
Peu importait que ce soit un mensonge, tant que cela faisait plaisir à l'autre personne.
« Lyra ? »
« Oui ? »
« Tu es vraiment jolie avec de la boue sur le visage. »
Lyra s'arrêta et la fixa pendant quelques secondes.
Puis elle secoua la tête et retourna à son pliage.
Une fois terminé, Lyra lui montra où ranger ses vêtements. L'armoire était parfaitement divisée en deux, et le côté de Lyra était rangé et coordonné par couleurs, avec des teintes vives issues de presque toutes les nuances de l'arc-en-ciel.
Celui d'Ari était principalement composé de marron et de noir.
« Tu dois vraiment aimer les couleurs vives », commenta Ari.
« Oui », répondit Lyra en aidant Ari à ranger ses vêtements. « Ça rend la vie moins déprimante. »
« Les couleurs sombres sont souvent plus pratiques. Ça cache la saleté, aide à se camoufler contre les prédateurs et évite d'avoir l'air criard dans une foule. »
Lyra marqua une pause. « Eh bien, peut-être que je n'ai pas toujours envie d'être pratique. Peut-être que ça ne me dérange pas d'être criarde. »
Elle posa la chemise pliée sur le dessus de la pile avec un peu plus de force que nécessaire et dit : « Tu peux finir le reste toute seule. »
« Oui. Merci pour ton aide. »
Lyra s'éloigna tandis qu'Ari continuait de ranger ses affaires, inconsciente des regards qu'on lui lançait.
Une fois terminée, elle retourna s'asseoir à son bureau. Elle sortit son parchemin de messagerie et s'apprêtait à écrire son premier message à Elric quand elle remarqua qu'un message l'y attendait déjà.
Tu t'installes bien ?
Une joie immense l'envahit.
Il lui avait écrit en premier !
Elle se dépêcha de répondre.
Oui, je crois. J'ai réussi à apprendre un nombre suffisant de sorts pour demain ; cependant, j'ai monté de niveau pendant le processus. Je ne sais pas comment c'est arrivé car je n'avais pas gagné assez de points.
La réponse arriva plus vite qu'elle ne l'espérait.
C'est parce qu'il y avait déjà des points dans ta réserve depuis ton évaluation. Ce n'était pas à zéro. Tout ce que tu as ajouté par-dessus a suffi à te faire passer au niveau supérieur. C'est bon, et ça n'arrivera plus. Surveille juste tes points plus attentivement à partir de maintenant.
D'accord. De plus, j'ai accidentellement épuisé mon allocation de massa.
Quoi, comment ?
J'ai appris cent cinquante-sept sorts.
Pourquoi diable ferais-tu une chose pareille ?
Ari était frustrée que tout le monde continue de lui poser cette question.
Parce qu'ils m'ont dit d'apprendre autant de sorts que je pouvais !
Ne prends pas les choses au pied de la lettre, Ari.
Je n'y peux rien. Les gens devraient dire précisément ce qu'ils pensent.
Les humains ne fonctionnent pas comme ça. Es-tu allée voir le doyen Octavius ?
Oui. Il m'a donné une recharge.
Soupçonne-t-il quelque chose ?
Ari y réfléchit.
Je ne crois pas.
C'est bien. Et ta colocataire ? Tu t'entends bien avec elle ?
Ari jeta un coup d'œil derrière elle vers Lyra, qui était aussi à son bureau, apparemment en train d'étudier. Sa bouche formait silencieusement les mots inscrits sur le tome devant elle.
Je ne sais pas. Elle a l'air gentille, mais je ne sais pas si elle m'aime ou me déteste.
Elle n'a probablement pas encore pris sa décision. Laisse-lui du temps.
Cela fut immédiatement suivi de :
Tu n'as rien dit pour l'offenser, n'est-ce pas ?
Je ne pense pas. J'ai essayé de lui demander d'être ma « gopher », mais elle a refusé. Cependant, elle m'a aidée avec Faulkey, donc je ne sais pas ce qu'elle veut. Elle doit être confuse.
Tu lui as demandé d'être quoi ?
Une gopher. Quelqu'un qui te suit partout tout le temps, qui rit à tes blagues même quand elles ne sont pas drôles, qui fait tout ce que tu veux et ne te défie jamais.
Je sais ce que c'est. Pourquoi lui demanderais-tu ça ?
C'est elle qui a demandé, techniquement. Je lui ai dit que je voulais la rendre puissante pour qu'on puisse être amies. Elle a demandé si je voulais qu'elle soit ma gopher, et ça semblait charmant, alors j'ai dit oui.
Oh Ari… ce n'est pas comme ça qu'on s'y prend.
Ce n'est pas le cas ?
Non. On dirait que tu la jugeais parce qu'elle était faible et inférieure à toi. Même si tu penses que c'est vrai, les amis sont censés s'abstenir de juger ce genre de choses.
Je ne la jugeais pas. J'énonçais simplement des faits. Elle m'avait déjà dit qu'elle était faible. J'affirmais son évaluation et j'offrais mon aide. Je pensais que c'était comme ça qu'on se faisait des amis.
Elric ne répondit rien pendant un bon moment.
Elric ?
Oui, je suis là. Je vais t'envoyer un livre par corbeau demain qui t'aidera. J'aurais probablement dû l'envoyer plus tôt, mais je ne savais pas que le problème était à ce point grave.
Quel problème ?
Tes compétences sociales.
Oui, c'est assez terrible.
Pire que terrible.
Elle fronça les sourcils.
Je pensais que les amis étaient censés s'abstenir de juger.
Je ne jugeais pas. J'énonçais simplement des faits.
Je vois. Quand le livre arrivera-t-il ?
Demain matin. Je l'enverrai en express.
Merci.
Je t'en prie. Maintenant, dis-moi, qu'est-ce que c'est qu'un Faulkey ?
Elles discutèrent encore quelques minutes, au cours desquelles il lui dit qu'il avait envoyé le parchemin de messagerie à sa famille et qu'ils devraient le recevoir d'ici la fin de la journée de demain. Cela soulagea Ari. Elle voulait parler à sa famille et demander à Celie, en particulier, quoi faire à propos de Lyra. Lyra et Celie semblaient être des personnes très similaires, et Celie saurait quoi dire.
Ari leur manquait terriblement. Mais elle ne s'attarda pas là-dessus.
Juste avant de cesser la communication, Elric assura à Arielle qu'il l'aiderait pour l'attribution de ses points demain. Heureusement, le système avait cessé de l'alerter, donc elle n'avait pas besoin de s'en soucier ce soir.
Au lieu de cela, elle ouvrit son grimoire, concentrée sur la mémorisation d'autant de formes de sorts qu'elle pouvait. Ce faisant, elle attira les essences brutes dans la pièce avec sa baguette, formant manuellement les formes du script de sortilège pour pouvoir les graver dans son esprit.
Elle allait demander la permission à Elric de le faire, mais décida de ne pas le déranger. Personne ne pouvait la voir de toute façon, et s'ils le faisaient, ils supposeraient simplement qu'elle utilisait sa mana traitée.
La mana externe brute était plus difficile à déplacer et n'avait pas l'éclat distinct des particules chargées. Elles ne se liaient pas entre elles, bien sûr, mais elle les disposait quand même dans la forme approximative du sort, juste pour l'aider à s'en souvenir.
Elle étudia sans relâche jusque tard dans la nuit, même quand le côté de la chambre de Lyra fut plongé dans l'obscurité. Elle continua, lisant sort après sort, jusqu'à ce que sa lanterne soit la seule lueur visible à la fenêtre de tout le bâtiment.
***
Au matin, Arielle connaissait exactement six cent trente formes de sorts. C'était tout ce qu'elle avait réussi à faire avant de s'endormir sur son bureau. Elle ne s'était même pas réveillée au son de la cloche du matin, et Lyra avait dû la secouer pour lui dire : « Allez, on va être en retard. »
Ari se lava péniblement et se fit traîner jusqu'à la cafétéria.
Elle se trouvait dans l'un des atriums du bâtiment principal, une grande salle aux plafonds voûtés, avec de hautes fenêtres en pierre donnant sur l'herbe manucurée et la mer au loin.
Le petit-déjeuner lui-même était une affaire raffinée. Il y avait du canard farci, des petits pains moelleux glacés au sucre et à la pâte d'amande, un assortiment de viandes trempées dans de la cannelle, des clous de girofle, du gingembre et du safran, et même une tourte à la lamproie.
Ari ne savait pas quoi penser de cette sélection étrangère. Elle n'avait jamais mangé de nourriture comme celle-ci auparavant.
Elle s'approcha d'un membre du personnel, un homme moustachu qui supervisait le repas.
« Excusez-moi, auriez-vous par hasard de la bouillie de haricots, des œufs, du seigle ou de la caille ? »
Il secoua la tête.
Elle soupira en jetant un coup d'œil au luxueux repas sur la table de service.
Elle supposa qu'elle allait devoir s'y habituer.
Après avoir rempli son assiette, elle fut confrontée à un autre dilemme.
Où s'asseoir.
À l'école, elle s'asseyait seule pendant les repas.
La plupart du temps, cela ne la dérangeait pas. Elle était habituée au silence, et cela lui donnait de l'espace pour être avec ses pensées sans que personne ne l'interrompe. Mais après un moment, elle remarqua que chaque fois qu'elle essayait de s'asseoir avec des gens, ils s'éloignaient toujours et lui lançaient des regards étranges. Il semblait donc que s'asseoir seule l'avait marquée comme une sorte de paria sociale.
S'asseoir seule l'obligeait à être seule. Elle aurait aimé le savoir avant.
Quoi qu'il en soit, c'était un nouveau territoire, et elle devait établir les bases les plus avantageuses pour la compagnie du déjeuner dès le début, en choisissant le bon endroit où s'asseoir.
Elle scruta la salle.
Les tables semblaient être divisées par cohorte. Bien sûr, la cohorte la plus nombreuse, la Cohorte 1, occupait la plupart des tables, suivie par la 2, puis la 3, puis la 4. La quatrième cohorte n'occupait qu'une seule table, avec Selena à sa tête.
La princesse Calor.
Elle riait de quelque chose que quelqu'un avait dit, et même si une seule personne lui parlait, au moins trois autres personnes la regardaient aussi, comme suspendues à la moindre de ses expressions. En fait, pas mal de gens dans cette salle la regardaient.
Ari se demanda vaguement pourquoi.
« Hé, Lyra ! Par ici ! »
Ari regarda Lyra marcher depuis la file du petit-déjeuner, portant son plateau vers une table composée de deux autres garçons. Les deux garçons étaient clairement des jumeaux avec des cheveux bouclés caractéristiques et des taches de rousseur.
Ils sourirent et se lancèrent dans la conversation dès que Lyra s'assit.
Ari les regarda avec un peu de nostalgie. Elle se demanda si elle pouvait s'asseoir là, mais Lyra ne l'avait pas encore invitée. La dernière fois qu'elle s'était assise quelque part sans y être invitée dans son ancienne école, la fille lui avait froidement dit : « Bouge. »
Elle ne voulait donc pas recommencer.
Elle identifia un siège vide et s'apprêtait à s'y asseoir quand elle entendit un appel doux : « Arielle. »
Elle se tourna. C'était Lyra qui lui faisait signe de venir.
« Viens t'asseoir avec nous », dit-elle.
Le cœur d'Arielle battit la chamade. Elle rayonna.
« Merci », dit-elle en s'asseyant.
« C'est bon, je déteste m'asseoir seule aussi », dit-elle. « Voici Landon et Louis. Ils sont de la secte de l'Ordre du Lotus. »
« Tu es nouvelle ? » demanda Landon.
« Oui », répondit Arielle.
« Super », dit son frère. « Bienvenue à Erynwall. »
« Merci. »
Cela sembla être la fin de son intérêt pour elle.
Les jumeaux continuèrent à parler à Lyra d'une sorte d'abeille qui pollinisait une mandragore et de leur expérience avec la belladone.
Ari se concentra sur le fait de manger et d'écouter.
C'était probablement mieux ainsi. Elle ne voulait pas gâcher cela en disant encore la mauvaise chose.
Elle essaierait de ne pas trop parler jusqu'à ce que le livre d'Elric arrive et lui dise les bonnes choses à dire.
Assez vite, le petit-déjeuner fut terminé, et il était temps d'aller en cours.
Le cours de Lancement de sorts et Artisanat se tenait au Luxarium, le bâtiment cristallin scintillant où Ari était allée hier. La salle de classe elle-même était un hall en verre trempé, et bien que la lumière du soleil y pénètre, elle ne semblait pas trop vive, comme si les panneaux de verre eux-mêmes s'étaient courbés et déplacés pour créer la quantité parfaite d'illumination.
Des rangées de bureaux en chêne massif étaient disposées d'un côté, et de l'autre, un bureau de professeur et un panneau en verre noir durci au lieu d'un tableau noir.
Ari entra avec Lyra, et le professeur Valeria était déjà debout devant.
Son regard d'aigle se fixa sur Ari, lui donnant l'impression d'être sous un rayon de lumière.
« Veux-tu te présenter à la classe ou préfères-tu que je fasse les présentations ? » demanda-t-elle alors qu'Ari ralentissait le pas.
Ari pesa les options. Elle ne devrait probablement pas parler pour ne pas dire de bêtises.
« Vous pouvez le faire », dit-elle.
L'expression de Valeria ne changea pas. « Assieds-toi pour l'instant. Je t'appellerai plus tard. »
Alors qu'Ari allait prendre le bureau à côté de celui de Lyra, le professeur Valeria appela : « Riorke. »
« Oui ? » répondit un grand garçon musclé qui était assis au fond en train de discuter avec un autre garçon aux cheveux noirs.
« Devant, s'il te plaît. »
Il déglutit en se levant, son mini-parchemin et sa baguette dans une main.
Il ne marchait pas avec empressement, comme s'il hésitait à atteindre sa destination.
Quand il fut là, le professeur Valeria attendit que la classe se soit calmée avant de lui dire : « Le sort est [Quick Switch]. Cible ces deux petits ornements muraux. »
Ari se redressa. Elle connaissait celui-là. C'était un sort qui échangeait un objet avec un autre dans une région donnée.
C'était un sort de niveau 3 à étape unique, Calor et Luxa avec une ancre Massa au milieu. Assez facile à faire.
Cependant, Riorke poussa un profond soupir en agitant sa baguette. « [Quick Switch]. »
Rien ne se passa.
Son ami aux cheveux noirs au fond ricana, et le visage de Riorke s'empourpra.
« Je vois que tu manques toujours de concentration, Jeune Seigneur Ashbourne. »
« J'essaie. »
« Essaie un peu plus fort », dit le professeur Valeria.
Il le refit, et cette fois les deux ornements muraux explosèrent, surprenant tout le monde dans la classe.
« Riorke ! »
« Désolé », dit-il. « Vous savez que je ne peux pas m'en empêcher, Professeur. »
« Si, tu peux. Tu refuses simplement de t'entraîner. »
« Je me suis entraîné. »
« Je veux dire entraîner ton esprit. » Elle secoua la tête. « Je reviendrai vers toi plus tard. Je ne peux pas me permettre de faire exploser plus de choses. » Elle se détourna de lui et fit un geste du menton. « Lyra, c'est à toi. »
Lyra parut nettement pâle alors qu'elle prenait sa baguette et son mini-parchemin pour aller devant la classe, tandis que Riorke retournait à sa place.
« Exécute un sort de [Minor Vitality]. Sur cette plante juste là. »
Lyra se mordit la lèvre, pointa l'un des vases dans le coin et dit : « [Minor Vitality]. »
Ari savait ce qui était censé se passer. La plante était censée briller, ses feuilles se redressant.
Pourtant, pas même une brise ne la toucha.
« C'est un sort que tu as déjà fait, Lyra », dit le professeur Valeria.
« Je sais, Professeur. »
« Nous avons eu des séances supplémentaires à ce sujet, et je t'ai conseillée à maintes reprises. Tu as réussi à le faire correctement une fois. Qu'est-ce qui t'en empêche maintenant ? »
« Je ne sais pas, Professeur. »
Ari savait. Lyra n'avait tout simplement jamais laissé les liens se former. Les essences avaient été lentes à bouger, avec les orbes de Vitae allant plus vite que le reste. Son assemblage frôlait la limite des six secondes, mais ce n'était pas le vrai problème.
C'était qu'avant que les liens ne puissent se former, Lyra avait d'une manière ou d'une autre lâché les essences, et elles s'étaient éloignées à nouveau.
« La force de ton noyau reste trop fragile », dit le professeur Valeria, et Ari faillit lever la main pour lui dire que ce n'était pas du tout le problème. Le noyau de Lyra était un peu faible, mais elle avait réussi à saisir les essences et à les déplacer dans la bonne orientation.
Son seul problème était de lâcher trop tôt.
Elle aurait dit tout cela si elle n'essayait pas de tout son possible de ne pas parler et d'offenser Lyra.
« Dis-moi, Lyra », le professeur Valeria s'appuya sur une hanche. « Quel est le problème, selon toi ? »
Lyra secoua la tête. « Tout ce que je sais, c'est que je fais de mon mieux. »
« Je comprends, mais l'effort sans progrès est parfois pire que l'absence d'effort. »
« Oui, Professeur, je sais », dit Lyra d'une voix basse. « Je vais essayer plus fort. »
« S'il te plaît. La Séparation approche à grands pas. Ce serait dommage de perdre quelqu'un avec ton potentiel. »
Si possible, Lyra pâlit encore plus.
« Brutal », chuchota quelqu'un derrière Ari.
« C'est le professeur Val tout craché », répondit quelqu'un. « Elle ne fait pas de prisonniers. »
Le professeur fit essayer deux autres sorts à Lyra. Elle ne réussit que le dernier, qui était un sort de [Windscribe] de niveau 1 qui permettait de dessiner des symboles dans l'air.
Lyra prit une profonde inspiration une fois terminée. Elle était un peu tremblante en retournant s'asseoir à son bureau, les yeux fixés sur ses mains.
« Tu es toujours géniale, Lyra », dit l'un des jumeaux, et elle n'offrit qu'un faible sourire sans lever les yeux.
Riorke leva soudainement la main en l'air.
« Mme Valeria– »
« Professeur Valeria », corrigea-t-elle.
« Professeur Valeria, est-ce que je ne peux pas juste– »
« Non. »
« Mais vous ne m'avez même pas laissé– »
« Parce que je sais déjà ce que tu vas demander, et la réponse est non. Elle continuera d'être non à chaque fois que tu répéteras la question, donc ça m'exaspère au plus haut point que tu continues à demander. » Elle croisa les bras sur sa poitrine. « Je suppose que tu veux simplement être un Chevalier lié à l'essence comme l'était ton frère, plutôt qu'un mage lanceur de sorts à part entière. Pas dans ma classe. Pas si j'ai mon mot à dire. Ne te méprends pas, je ne nierai pas que tu as les compétences pour devenir un excellent Chevalier un jour. »
Riorke sourit.
« Mais la limitation que tu cherches à t'imposer ne te servira pas dans le monde réel, tout comme elle n'a pas servi ton frère lors de sa bataille finale. »
Le sourire de Riorke disparut. Il tressaillit à ces mots, comme s'il avait été giflé.
Le professeur sembla réaliser qu'elle était allée trop loin, et adoucit sa voix. « Ce dont tu as besoin, Riorke, c'est de te débloquer mentalement. Suis une méditation guidée supplémentaire comme je te l'ai dit. Ajoute des exercices de relaxation et apprends simplement à te concentrer. Tu peux le faire. Tu as juste besoin de croire que tu peux. »
La mâchoire de Riorke se contracta alors qu'il serrait les dents. Il ne regarda pas le professeur en hochant la tête.
Elle hocha la tête. « D'accord, pour le dernier candidat de la matinée, j'aimerais inviter notre nouvelle élève. Arielle Blacksoil. »
« Bonne chance », un garçon plus petit assis à côté d'Arielle lui adressa un sourire, ses deux dents de devant étant plus longues que les autres.
« Merci », répondit Ari, rassemblant sa baguette, son mini-parchemin et sa plume.
En marchant vers l'avant, elle espérait qu'ils demanderaient l'un des six cent trente sorts qu'elle connaissait.
« D'accord, Arielle », dit le professeur Valeria quand elle eut atteint le devant de la salle, face à la classe. « Je vais donner trois sorts à compléter. Cela me donne une meilleure mesure de tes compétences que n'importe quelle feuille de statistiques. »
Arielle hocha la tête. Elle avait sa baguette dans une main et son mini-parchemin et sa plume dans l'autre. Le mini-parchemin contenait certains des diagrammes les plus complexes qui auraient été difficiles à mémoriser pour elle.
Puis elle attendit.
« Le premier sort est [Flashlight]. »
Ari poussa un soupir de soulagement. C'était un sort qu'elle connaissait, un sort de niveau 3. Un orbe contrôlé qui n'était pas aussi brillant que [Flashblind], mais qui avait un niveau de lumière réglable qu'elle pouvait aussi déplacer à volonté.
Équation : Luxa 𝞪 + Luxa 𝞫 + 2(Massa 𝞪)
Forme : Étoile Luxa combinée avec un anneau massa.
« Le connais-tu ? » demanda le professeur à Ari.
Elle hocha la tête. Elle leva sa baguette et murmura le sort.
« Bien », continua le professeur alors qu'Ari se rappelait la forme exacte dans sa tête. « Maintenant, bien que ce ne soit qu'un sort de niveau 3, [Flashlight] est trompeusement complexe et je m'attends à ce que tu te trompes la première fois, car cela nécessite une exceptionnelle– »
Les mots de Valeria furent coupés quand plusieurs personnes dans la classe poussèrent des exclamations et pointèrent du doigt, l'obligeant à se tourner pour regarder à nouveau Arielle.
La jeune fille avait une petite boule de lumière en équilibre parfait au bout de sa baguette.
Les yeux de Valeria s'écarquillèrent.
« Désolée », dit Arielle, car elle sut instantanément qu'elle avait fait quelque chose de mal. « J'aurais dû attendre que vous disiez "allez". »