Arielle ne sut d’abord pas quoi répondre à l’accusation de Lyra. Elle mit du temps à assimiler ses paroles, son esprit lui répétant que Lyra devait se tromper, qu’il était impossible qu’elle ressente vraiment la magie de la mort.
Tout d’abord, comment aurait-elle pu, alors qu’elle ignorait même ce qu’était la magie des âmes ? Comment aurait-elle acquis une telle capacité sans avoir passé des heures, des jours et des semaines à méditer devant un démon qui ne cessait de mourir en boucle ?
Mais Lyra ne mentirait pas sur un sujet pareil, et ce n’était tout simplement pas une plaisanterie crédible.
« Comment ? » demanda Arielle.
Lyra haussa faiblement les épaules, l’air aussi incertaine qu’elle. « Eh bien… J’ai toujours travaillé avec les plantes, tu sais ? On donne tous un coup de main à la ferme, et ma mère et moi nous occupons des jardins depuis que je savais à peine marcher. Elle disait toujours qu’en grandissant, j’avais développé un don pour savoir quand une plante allait mourir, même quand ça arrivait sans prévenir. J’ai même prédit une fois que tout notre champ serait ravagé par une toxine du sol. Rien ne le laissait présager, et je n’en ai parlé à personne, mais je l’ai senti, comme une traction, ici. » Elle posa les mains sur le haut de son abdomen, à gauche. « Comme une énergie, ou peut-être plutôt son absence. Je me tenais parmi elles et je les sentais dépérir. Et, en effet, un ou deux jours plus tard, elles avaient disparu, et cette sensation s’était évanouie. Ma mère disait qu’il m’arrivait d’aller prier pour les plantes pendant qu’elles mouraient. »
« Alors, ça ne concerne que les plantes ? » demanda Ari.
« Je crois, répondit Lyra. Parfois, aussi, les insectes, comme les coccinelles ou les abeilles. »
« Je ne sais pas si les plantes ont une âme. »
Lyra ouvrit la bouche, puis secoua la tête.
« En fait, moi non plus, je ne sais pas. Tu as probablement raison. Je me fais peut-être des idées. »
Arielle se leva d’un bond. Elle ne voulait ni se précipiter ni faire une bêtise à cause de ses suppositions ou d’un espoir irréaliste. Elle ne voulait pas non plus donner de faux espoirs à Lyra pour ensuite les lui faire perdre.
Mais elle n’avait jamais envisagé cette possibilité : Lyra détenait peut-être la clé de son propre salut.
« Attends-moi une seconde », dit-elle.
« Pourquoi ? demanda Lyra. J’ai dit quelque chose de mal ? »
« Non, c’est juste… » Elle se mordit la lèvre et expira par le nez. L’urgence la tenaillait. « Attends-moi une seconde. Je reviens tout de suite. »
« Oh… d’accord. »
Arielle adressa à Lyra un sourire qu’elle espérait réconfortant, puis s’enfonça en courant dans la forêt. Lorsqu’elle fut assez loin pour être sûre qu’on ne l’entendrait pas, elle tendit le bras et dit : « Vittoria, j’ai besoin de ton aide. »
Aucune réponse.
Elle se racla la gorge et accéléra sa respiration, essayant d’imiter les effets physiques de l’adrénaline***.
« Vittoria, je suis en danger. »
« Tu sais que je vois bien que tu mens, quand tu fais ça ? » Une volute brumeuse s’échappa de son bras et se transforma en l’oiseau-portail, qui se posa sur son poignet. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Lyra sent les âmes qui se meurent. »
Vittoria cligna des yeux. La nouvelle devait être pour le moins surprenante, lancée ainsi sans prévenir. À son crédit, elle ne poussa pas de cri et ne supposa pas d’emblée qu’Arielle mentait. « Comment le sais-tu ? »
« Parce qu’elle me l’a dit. » Arielle raconta ce que Lyra lui avait expliqué : sa capacité à savoir quand les récoltes dépérissaient, et la sensation de leur énergie qui s’amenuisait. Puis elle demanda à Vittoria : « C’est bien ce que je suis censée ressentir quand j’observais le démon mourir ? »
« Avec les plantes ? dit Vittoria. Les plantes n’ont pas d’âme. »
« C’est ce que j’ai dit, répondit Arielle. Mais peut-être que Lyra, elle, les perçoit. Elle est différente. Et la Vitae l’apprécie ; or la Vitae est l’essence de toute vie, alors peut-être… peut-être qu’elle confère une âme aux plantes d’une manière ou d’une autre, comme tu le fais avec d’autres choses inanimées ? Et que Lyra le perçoit. »
« C’est peu probable. Il m’a fallu une éternité pour apprendre à insuffler une âme. »
« Eh bien, Lyra est spéciale », dit Arielle.
Vittoria garda le silence un moment. Lorsqu’elle reprit la parole, son ton était pensif. « Les plantes n’ont peut-être pas d’âme, mais elles ont de la matière vivante. Et ton amie, qui déborde de Vitae, y est peut-être particulièrement sensible. »
« Alors, est-ce que ça la rendrait aussi particulièrement sensible à la magie des âmes ? »
« Peut-être. Ou peut-être que les plantes ont bel et bien une essence vitale particulière, une sorte d’âme que les humains ne sont pas encore capables de comprendre. »
« Oui ! » s’exclama Arielle, en s’efforçant de ne pas laisser paraître son enthousiasme. « C’est peut-être exactement ça. »
L’oiseau de Vittoria poussa un soupir. « Je suppose que tu veux que je fasse quelque chose, parce que tu penses que cette information peut nous aider d’une manière ou d’une autre ? Tu n’as toujours pas renoncé à trouver un remède, n’est-ce pas ? »
Arielle se sentit soudain nerveuse. C’était probablement contraire à tout ce que Vittoria lui avait dit récemment, et elle ne voulait pas la vexer une nouvelle fois.
« Je sais que ça ne veut peut-être rien dire, dit-elle. Et je sais qu’on a déjà décidé que j’accepterais mes limites et renoncerais à chercher un remède pour Lyra. C’est ce que j’ai fait. J’ai accepté que je n’étais pas capable de la guérir, mais peut-être que Lyra peut se guérir elle-même. Avec ton aide. »
« Comment ? »
« Eh bien, tu peux voir son âme, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais l’observation d’une âme n’est pas une science exacte. Ce n’est pas comme regarder une carte et pointer du doigt en disant : “Tiens, voilà la partie qui régit le serment, et ici, celle qui montre ses souvenirs.” C’est très… multidimensionnel, et pour cette malédiction, je ne suis même pas certaine de savoir ce que je dois chercher. »
« Mais tu connais les parties qui régissent le serment, fit remarquer Arielle. Ce ne serait pas les mêmes que celles qui ressentent la magie de la mort ? Elles seraient au moins liées, puisque cette capacité lui vient du serment passé avec la Vitae. »
Vittoria garda le silence quelques secondes de plus, puis dit : « Tu es parfois sacrément futée, tu sais, Ari ? »
« Oui », admit-elle avec magnanimité.
Vittoria eut un petit rire. « Mais voici la deuxième étape. Même si je trouve la zone générale, ou le lien avec le serment, il faudra que je sois très précise et que je sache exactement comment rompre le serment sans endommager le reste de son âme. »
« Peut-être que l’orbe bleu peut t’aider. »
« Comment ferait-il ça ? »
« Je n’en suis pas encore sûre. »
« Eh bien, je ne vais pas donner de faux espoirs à cette fille si tu n’es pas sûre. Alors je te conseille de l’être très vite. »
Arielle s’y attela aussitôt.
Elle réfléchit à la technique qu’elle avait voulu utiliser quand elle apprendrait la magie des âmes, mais puisqu’elle ne l’avait toujours pas apprise, cela ne fonctionnerait pas tout à fait.
À moins que…
« Lyra pourra sentir que tu explores son âme ? »
« Peut-être », répondit-elle. « Si je le veux. »
« Je peux trouver un moyen de ressentir moi aussi ce que ressent Lyra et de te relier à elle. Ainsi, si j’ajoute de la profondeur à ce sort et que Lyra se concentre uniquement sur la sensation de la mort, peut-être que l’orbe bleu pourra t’aider à sentir ce qu’elle ressent et t’indiquer précisément où tu dois aller. Il te guidera dans ce paysage multidimensionnel. »
Ari retint son souffle en attendant une réponse. Le silence de Vittoria ne faisait qu’accroître son anxiété. Sa réponse n’était pas parfaite : Arielle ne savait pas exactement si cela fonctionnerait. Elle ne connaissait pas assez l’apparence d’une âme pour savoir si son raisonnement tenait la route. C’était peut-être impossible, et amplifier [Sensate] avec l’orbe bleu pouvait provoquer la même surcharge que la dernière fois qu’Ari avait essayé.
Mais Vittoria supporterait peut-être mieux qu’Arielle cette augmentation des informations à traiter. Elle serait peut-être mieux à même de les trier.
Après tout, elle était en partie elfe.
Arielle s’attendait à moitié à ce qu’elle refuse, ou du moins qu’elle lui fasse à nouveau la leçon sur son renoncement.
« D’accord. » L’oiseau cligna lentement des yeux. « C’est un bon plan. Mais rien ne garantit que ça marchera. »
« Oui. Mais on peut essayer. Je dirai à Lyra de ne pas se faire d’illusions, mais on peut quand même tenter le coup. »
Vittoria hocha la tête. Puis, tandis que l’oiseau-portail se changeait en un tourbillon de ténèbres, la véritable Vittoria en sortit.
Arielle la conduisit jusqu’à Lyra, qui attendait en leur tournant le dos.
Lyra ne se retourna que lorsqu’Ari marcha sur une brindille qui craqua.
En les voyant, Lyra en resta bouche bée.
« Lyra, dit Arielle en tendant la main. Ne t’alarme pas. Voici mon amie… »
« Commandante Vittoria », dit Lyra.
« Tu sais qui elle est ? »
« Évidemment que je sais qui elle est ! » siffla Lyra en se levant précipitamment. « Tu plaisantes, Arielle ? Qui ne connaît pas la commandante ? »
Arielle, elle, ne l’avait pas su lorsqu’elles s’étaient rencontrées. Vittoria lui avait dit qu’elle avait pris sa retraite plusieurs décennies avant la naissance d’Arielle ; il n’y avait donc aucune raison pour qu’elle la connaisse, d’autant qu’elle ne fréquentait pas la société ascendante.
Mais c’était là que Lyra différait d’elle. Même si le territoire de Lyra n’était pas plongé dans la noblesse ascendante et se trouvait aux confins du monde physique des ascendants, son père était chef de secte et Doigt-Vert ; leur famille avait donc accès à certains ouvrages d’histoire sur les Ascendants, où Vittoria occupait une place de choix.
Vittoria lança à Ari un regard suffisant tandis que Lyra restait bouche bée.
« Au moins l’une de vous reconnaît ma grandeur », dit-elle avec ironie.
Arielle se contenta de cligner des yeux.
« Ravie de te rencontrer, Lyra. Arielle m’a dit que tu avais un lien particulier avec les plantes. Tu peux m’en dire plus ? »
« Hum-hum », répondit-elle d’un ton absent. « Attends, Ari, tu as dit que la commandante Vittoria était ton amie ? »
« Oui, répondit Arielle. Même si, en réalité, elle est plutôt l’amie d’Elric. »
« Comment as-tu pu ne jamais m’en parler ? »
« Je ne pensais pas que c’était important. »
« Pas important ? Tu ne pensais pas que le fait de connaître personnellement la commandante la plus légendaire du monde était important ? »
« Non. »
Lyra souffla et leva les yeux au ciel. « Arielle, je te jure qu’un de ces jours… » Elle ne termina pas sa phrase, car son regard revint à Vittoria, qui attendait toujours une réponse, même si Lyra semblait avoir oublié la question.
« Alors ? » la relança Vittoria.
« Euh, oui, dit Lyra en sursautant. Je peux… » Elle se racla la gorge. « Je peux sentir quand les plantes sont sur le point de mourir, ou quand elles sont en train de mourir. Je ne sais pas si ça aide. Arielle m’a dit que les plantes n’avaient pas d’âme, alors peut-être… »
« Décris la sensation du mieux que tu peux. Par exemple, où la ressens-tu ? »
Sans hésiter, Lyra posa la main sur le haut de son abdomen, à quelques centimètres de son cœur. « Ici. C’est comme une chaleur, mais pas vraiment. C’est difficile à expliquer. Une légère traction que je remarque à peine, mais aussi une petite pression. Comme un nœud. »
« Et que ressens-tu après sa mort ? La sensation s’arrête ? »
« Oui. C’est comme un souffle qu’on expire, un calme où subsiste un éclat de lumière à la fin. »
L’expression de Vittoria changea à peine, mais les rares signes qui l’altérèrent étaient éloquents. Son sourcil tressaillit, et le coin de sa bouche s’anima avant qu’elle ne reprenne la parole.
« Tiens », dit-elle.
« C’est tout ? demanda Arielle. C’est bien ce qu’elle est censée ressentir ? »
Vittoria hocha discrètement la tête, mais n’ajouta rien.
« Tout va bien ? demanda Lyra, l’inquiétude perçant dans sa voix.
« Oui. Attends-moi une seconde. » Vittoria parvint toutefois à projeter sa voix dans la tête d’Arielle et lui dit : « Allons le chercher. »
« Chercher quoi ? »
« L’orbe bleu. »
Ari s’illumina, mais Vittoria ajouta : « Je ne te promets toujours rien. Mais on peut essayer. Il faut faire vite, avant qu’elle ne perde définitivement ses noyaux. »
Arielle hocha la tête, puis dit à Lyra : « On doit partir. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« C’est difficile à expliquer. On revient tout de suite. »
« D’accord, mais Ari, dis-moi au moins ce qui se passe. »
Arielle hésita. « Je ne… Je ne veux pas te donner de faux espoirs. »
« D’accord. De faux espoirs à propos de quoi ? »
« De tes noyaux. »
Lyra écarquilla les yeux. « Attends. Tu veux dire que tu pourrais les réparer ? »
« Non, répondit Vittoria. Nous n’en sommes pas sûres. Mais je vais les examiner, puis nous verrons ce que nous pouvons faire. Encore une fois, ne te fais pas trop d’espoir. »
« D’accord, dit-elle, avant de demander : Est-ce que ça va faire mal ? »
« L’examen ne fera pas mal, répondit Vittoria. Mais ce qui suivra pourrait faire mal. »
Lyra pâlit, puis déglutit.
Elles ne pouvaient plus perdre de temps. Arielle adressa donc à Lyra un regard réconfortant, puis elles disparurent.
Arielle mit quelques secondes à récupérer l’orbe bleu. Mais avant qu’elles ne repartent, Vittoria dit : « Montre-moi la forme du sort que tu vas m’imposer. »
Arielle le façonna rapidement dans les airs avec de la lumière : les formes de sorts de [Sensate] et de lecture d’aura, combinées à l’orbe bleu.
Vittoria l’examina et dit : « D’accord, pas mal. Mais j’aimerais aussi que tu essaies autre chose, en lien avec l’orbe bleu, pour me faciliter la tâche. Tu peux maintenir les deux sorts en même temps, avec l’orbe bleu entre les deux ? »
« Probablement, répondit-elle. Mais que fait ce sort ? »
« Je t’expliquerai plus tard. Nous devons y aller. »
« D’accord. »
Elles retournèrent auprès de Lyra, toujours assise dans les broussailles, en train de jouer avec une fleur.
À leur vue, elle se releva d’un bond.
« Bien, Lyra, dit Vittoria en s’agenouillant devant elle. Y a-t-il une plante qui est en train de mourir, par ici ? »
Lyra hocha la tête. Elle désigna un lys flétri. « Celui-là. »
« Parfait. Je veux que tu te concentres dessus autant que possible. Entre dans une méditation profonde, en t’imaginant dans un cours d’équilibrage des noyaux. D’accord ? »
« D’accord, répondit Lyra, nerveuse mais impatiente.
« En même temps, raconte-moi des choses sur toi. Ton enfance. Des souvenirs heureux ou tristes, peu importe, du moment que ça suscite une émotion. » Elle ajouta : « Ce sera difficile de rester concentrée sur les deux à la fois, mais j’ai besoin que tu fasses de ton mieux. D’accord ? »
« Oui. J’en suis capable. »
Vittoria lui adressa un sourire. « C’est bien. »
Elle jeta un regard à Arielle, qui hocha la tête pour lui signifier qu’elle était prête.
Alors, tout commença.
« Le premier anniversaire dont je me souviens, c’est celui où mon père m’a emmenée à Rios. Nous étions seuls tous les deux sur un cheval, et c’était un peu gênant au début, parce qu’il avait travaillé pendant presque toute mon enfance et que j’avais l’impression de ne pas vraiment le connaître… »
À mesure que Lyra se plongeait dans son récit, Arielle forma d’abord la combinaison de [Sensate] avec l’orbe bleu supplémentaire. Puis elle détacha d’elle-même le lien d’origine du sort et le transféra à Vittoria.
Vittoria tressaillit dès que cela se produisit, mais elle ne poussa pas un cri, contrairement à Arielle lorsqu’elle avait essayé [Sensate] avec l’orbe bleu pour la première fois.
Au lieu de cela, Vittoria parvint d’une manière ou d’une autre à réguler le sort, puis en lança un autre qui enveloppa le premier, ce qui lui permit peut-être d’en supporter et d’en compartimenter les effets.
Ari observa attentivement le sort, même s’il ne conviendrait peut-être pas à son propre corps.
Entre-temps, elle prépara aussi l’autre sort que Vittoria lui avait demandé de lancer. Bien plus complexe, il l’aurait fait danser au bord d’un marqueur de [Capacité cachée] si elle ne l’avait pas transféré à Vittoria avant de laisser le sort s’achever. Elle le stabilisa malgré tout, ce qui lui permit de garder le contact sans avoir à en supporter tout le poids.
Pendant ce temps, Lyra poursuivait son récit, les yeux fermés.
« …et quand nous sommes rentrés, nous étions plus proches que jamais. De temps en temps, nous nous disputons encore pour des broutilles… »
Le complexe de sorts que Vittoria avait formé avec Lyra était si puissant qu’une partie commença à déborder jusqu’à Arielle, par le mince lien qu’elle entretenait en stabilisant le sort.
Grâce à cela, elle ressentit une partie de ce que Lyra éprouvait. Les émotions étaient intenses. C’était comme si quelqu’un avait ravivé toutes les couleurs du monde, qui devenait plus lumineux et plus vivant. Même son cœur battait plus vite.
Et puis il y avait ce sur quoi Lyra se concentrait : la Connexion aux noyaux en elle.
Le contact de l’âme.
Ari n’avait jamais rien ressenti de comparable. La sensation était si distincte qu’elle n’avait aucun point de repère pour la décrire, et n’avait jamais rien éprouvé de semblable.
C’était ce qui lui avait manqué. C’était donc cela, cette sensation.
La sensation s’évanouit lorsque Vittoria dit : « Je crois avoir localisé la zone générale de la malédiction. »
Arielle était ravie, mais elle resta calme pendant que Vittoria travaillait. Elle maintint le tout afin que Vittoria puisse se concentrer pleinement sur Lyra. Puis, au bout de quinze minutes, Vittoria ouvrit enfin les yeux.
« D’accord, dit-elle. Ça suffit. »
« Vraiment ? » demanda Ari.
« Oui. » Les sorts se dissipèrent dans l’air tandis qu’elle parlait, et l’orbe bleu tournoya sur place.
Elle se leva, et elles attendirent son verdict, le souffle suspendu.
« J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle, dit-elle. La bonne, c’est que j’ai réussi à localiser à peu près toutes les parties de l’âme impliquées dans le serment. »
Arielle tempéra sa réaction. Elle avait envie de pousser un cri de joie, mais se prépara à entendre la mauvaise nouvelle.
« La mauvaise, c’est que le serment est encore trop complexe pour que je puisse le rompre sans te blesser par un contrecoup, tout en préservant la force actuelle de tes noyaux. »
« Alors, nous ne pouvons rien faire ? demanda Lyra.
« Si. Il y a une chose que nous pouvons faire, mais cela pourrait avoir des effets secondaires. »
Lyra se redressa, l’espoir rayonnant de nouveau sur son visage. « Comme quoi ? »
« D’abord, laisse-moi t’expliquer. Les marqueurs du serment sont répartis sur différentes parties de ton âme, mais comme il est inactif pour le moment, il n’affecte pour l’essentiel que les parties non essentielles de l’âme, celles dont l’excision ne changerait pas grand-chose à ta vie. À l’exception d’une seule : celle qui est liée à ton noyau de Vitae et, par conséquent, au reste de tes noyaux. »
« Je vois », dit Lyra, tandis que Vittoria reprenait son souffle.
« Dans un monde idéal, je pourrais te délivrer de cette malédiction sans aucun effet secondaire. Mais nous ne vivons pas dans un monde idéal, et c’est un miracle si nous avons pu en découvrir autant. » Elle soupira. « Au lieu de rompre le serment, je voudrais retirer les parties de ton âme qui le contiennent. »
« Tu veux découper mon âme ? » s’écria presque Lyra. Vittoria leva la main.
« Ce n’est pas aussi terrible que ça en a l’air, vraiment. Beaucoup de gens, moi comprise, ont déjà perdu des parties non essentielles de leur âme. Certains à cause d’une maladie, d’autres d’une expérience de mort imminente ou d’une grave détresse psychologique. En général, on perd de vieux souvenirs, un peu de vitalité ou une capacité, des choses qu’on ne remarque parfois même pas. Nous pouvons retirer toute la partie de ton âme qui abrite le serment, et tu le sentiras à peine. Ainsi, tu ne seras plus liée par lui. Le seul problème, c’est qu’en raison de la façon dont le serment est rattaché à tes noyaux… tu perdras aussi la progression que tu as accomplie jusqu’ici avec la Vitae, qui sera ramenée à son niveau de base, celui de ton noyau le plus faible. »
« Oh, dit Lyra. C’est tout ? »
« Oui. Ce serait impossible après tes seize ans, parce que le serment s’étendrait alors sur une zone beaucoup plus vaste et régirait des parties essentielles. L’excision serait alors encore plus dangereuse. Mais maintenant, c’est plus facile. Si nous voulons le faire, il faut agir tout de suite. »
« Mais… tous mes autres noyaux sont moins développés, dit Lyra. Ce serait comme repartir de zéro pour tout. »
« Oui, répondit Vittoria. Mais tu n’auras plus les limitations qui t’empêchent d’utiliser tes autres noyaux. »
« Oui, mais… » Lyra se mordit la lèvre. « Je serais tellement peu douée. J’ai déjà du mal maintenant. Sans ma Vitae surdéveloppée, je ne suis pas sûre de réussir à terminer un autre semestre. »
« Je pourrais t’aider, dit Arielle. Je pourrais t’aider à repartir de zéro. S’ils te renvoient de l’académie, j’abandonnerai moi aussi, et nous pourrons nous entraîner ensemble. »
Vittoria lança un regard sévère à Arielle avant de dire : « Je ne pense pas que ce sera nécessaire. Je peux parler en ta faveur à l’académie, et une personne aussi douée et travailleuse que toi rattrapera vite son retard. Mais la vérité, c’est que tout recommencer… ça peut être éprouvant. Je suis sûre que tu en serais capable, mais la question, c’est : est-ce que tu le veux ? »
Lyra baissa les yeux et déglutit péniblement. « Je ne sais pas. Est-ce que je peux y réfléchir ? »
« Bien sûr, mais tu n’as pas beaucoup de temps. Je ne prendrais le risque d’attendre que quelques minutes, jusqu’à l’heure exacte de ta naissance. Après ça, il n’y aura plus de retour en arrière. »
Lyra pâlit.
Ses yeux s’écarquillèrent, affolés, et sa lèvre inférieure rougit tant elle la mordait fort. L’air était silencieux, les plantes semblaient figées dans l’attente.
Elle ferma les yeux.
« C’est beaucoup plus difficile que je ne le pensais, dit-elle. Tu me proposes une solution, et elle semble plutôt bien, mais… je ne sais pas. J’ai passé tellement de temps à m’apitoyer sur mon sort que je n’ai pas pris la peine de réfléchir à quel point j’étais spéciale. Et maintenant, je risque de perdre tout ça ; je ne suis plus sûre d’en avoir envie. »
Arielle cligna des yeux.
Elle ne s’y attendait pas.
Elle n’avait jamais envisagé que, lorsqu’elles trouveraient une solution, Lyra puisse ne pas en vouloir.
Et c’était pourtant une bonne solution, malgré ce compromis inattendu.
Lyra se tourna vers Arielle. « Qu’est-ce que tu ferais à ma place ? »
Ari n’y réfléchit qu’une fraction de seconde avant de répondre : « Je retirerais le lien avec la Vitae et je recommencerais à zéro. Je tiens davantage à mes liens avec toutes les essences qu’à un lien plus fort avec une seule. Mais tu n’es pas moi, Lyra. Tu as un lien particulier avec la Vitae, et elle t’apprécie vraiment. Mais je ne sais pas à quel point tu y tiens, au point de tout sacrifier pour elle. »
« Moi non plus, je ne sais pas. » Lyra regarda dans le vide. La Vitae dansait toujours autour d’elle, comme si elle attendait, elle aussi, qu’elle se décide.
Elle se tourna ensuite vers Vittoria et demanda : « Qu’est-ce que tu penses que je devrais faire, commandante ? »
« Je ne peux pas répondre à ta place. Ton lien avec la Vitae est assurément spécial. Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ait acquis la magie des âmes grâce aux plantes. Si tu t’entraînes, tu deviendras une mage véritablement impressionnante. »
« Est-ce que je peux devenir prêtresse de combat ? » demanda-t-elle.
Vittoria sourit. « Disons simplement que tu peux devenir bien plus que ça. »
« Est-ce que je peux… » Lyra pinça les lèvres. « Est-ce que je peux devenir comme toi ? »
Le regard de Vittoria s’adoucit. « Je ne vois pas pourquoi tu ne le pourrais pas. Avec suffisamment de temps et de détermination. Travailler avec un seul noyau ne sera pas facile, et tu risques de subir des préjugés à cause de ça. Mais tout autant de gens seront fascinés par toi, et d’autres seront jaloux. Tu te démarqueras partout où tu iras, sans jamais pouvoir espérer passer inaperçue. Qu’on te méprise ou qu’on t’admire, tu rencontreras des difficultés pour adapter ta magie à chaque étape. Ce ne sera ni facile ni ordinaire, mais j’ai toujours pensé que la plupart des choses qui valent la peine s’accompagnent d’un peu de lutte. »
Lyra se tourna alors vers Arielle et dit en souriant : « On dirait qu’elle parle de toi. »
Ari haussa les épaules.
Lyra continua de la fixer longtemps. Elles lui laissèrent quelques secondes pour réfléchir, se contentant de rester là tandis que le temps s’écoulait, petit à petit.
« Je ferai en sorte que tu restes à l’académie, même si tu dois tout recommencer, dit Arielle. Et je veillerai à ce que tu rattrapes ton retard en un rien de temps. Alors, ne laisse pas cette crainte influencer ta décision. »
Puis elle afficha un grand sourire et se mordit la lèvre. Elle resta silencieuse quelques minutes, le temps de peser les possibilités dans sa tête. Enfin, elle hocha la tête.
« D’accord. Je crois que je sais ce que je veux faire. »