Selena Gregor s’ennuyait.
Il restait environ trois minutes avant la fin du cours du professeur Llywyd, et elle s’ennuyait tellement qu’elle était tentée de se crever un œil juste pour ressentir quelque chose. La stabilisation des noyaux n’était la matière préférée de personne, mais la faculté insistait pour l’imposer aux étudiants, même si Selena savait qu’elle pourrait mieux employer son temps.
Comme à perfectionner son [Fouet de foudre].
Ou à étendre la portée de son sort [Souffle de feu].
Ou à défier quelqu’un en duel.
Le problème avec cette dernière idée, cependant, était qu’il ne restait plus personne à défier dans cette école.
En tant que seule Maître de la 4e cohorte, elle devançait tellement le reste de sa classe que c’en était ridicule.
Elle bâilla bruyamment, provoquant quelques gloussements chez certains camarades. Le professeur Llywyd s’éclaircit la gorge.
« Selena, » dit-elle d’un ton avertisseur.
« Désolée, Professeur, » Selena ouvrit un œil en lui adressant un sourire charmant. « C’est juste que la méditation guidée déclenche les mêmes instincts qu’une bonne sieste l’après-midi. »
La remarque n’était pas si drôle, mais les gens rirent quand même, parce qu’il s’agissait de Selena Gregor et qu’elle venait de faire une blague.
Les seuls à ne pas rire furent le professeur Llywyd elle-même et le garçon au visage sévère assis sur un tapis au fond de la classe, qui ignorait l’interruption et poursuivait sa méditation.
Selena connaissait son nom maintenant. Telip Mursili. Le seul mage à dominance Vacu de toute l’académie.
Selena ne l’avait pas remarqué au début, il y a des années, quand ils étaient une classe de quatre-vingt-dix. Elle ne l’avait pas remarqué non plus quand il n’en restait que trente, ni quand ils n’étaient plus que vingt. Mais maintenant, il ne restait que huit personnes dans leur classe, et elle ne pouvait s’empêcher de remarquer qu’il restait toujours dans son coin, ne lui demandant jamais de faveurs, de conseils ou quoi que ce soit d’autre.
Selena était habituée à être constamment sollicitée. Tout le monde voulait toujours son aide, bien qu’elle fût sélective quant à ceux à qui elle accordait son attention.
Même ceux qui n’avaient pas le courage de demander l’admiraient de loin.
Et pourquoi ne le feraient-ils pas ?
Elle avait tout pour susciter une haute estime : une force intérieure malgré son passé tragique, la beauté et le charme de sa mère, et le pouvoir et l’autorité de son père.
De plus, elle avait une personnalité stellaire, ou du moins c’est ce qu’on disait. Elle était assez gentille, assez enjouée, avec juste ce qu’il fallait d’autorité pour commander le respect et l’obéissance.
Elle faisait tourner les têtes et attirait naturellement l’attention partout où elle allait, si bien qu’elle était constamment entourée de sycophantes. Cela pouvait être agaçant, mais elle ne détestait pas ça. Elle avait accepté ce destin il y a longtemps, comme une conséquence de son indéniable grandeur, ce qui marquait le début du destin qu’elle s’était choisi.
Elle allait devenir la mage la plus puissante ayant jamais existé, quelqu’un qui rivaliserait avec ceux des mythes.
En tant que telle, il était naturel que les gens l’admirent.
Les seules personnes qui ne l’admiraient pas étaient les ennemis de son clan qui la détestaient activement.
Telip était différent.
Il n’était pas un ennemi, et il ne la détestait pas.
Il l’ignorait simplement, comme il ignorait tous les autres membres de leur cohorte.
Selena n’aimait vraiment pas être traitée comme tout le monde.
« Je pensais, Selena, » l’interrompit le professeur Llywyd, « que toi, plus que quiconque, tu prendrais cela plus au sérieux, étant donné à quel point tes noyaux sont désynchronisés. C’est dommage que tu sois arrivée ici avec les noyaux les plus parfaits que j’aie jamais vus, et que maintenant, ils soient si déséquilibrés que cela me fait mal de l’observer. »
« Merci, » répondit Selena, provoquant de nouveaux rires. Mais ces remerciements étaient sincères, d’une certaine manière. Elle était plus qu’heureuse d’avoir ses noyaux déséquilibrés.
Grâce aux moines qui l’avaient élevée, elle avait passé la majeure partie de son enfance à perfectionner et à stabiliser ces mêmes noyaux.
Cependant, plus elle grandissait, plus Selena réalisait qu’elle ne se souciait pas de la perfection et de la stabilité.
Elle se souciait du pouvoir. Elle se souciait d’être la plus jeune Archimage jamais vue. Elle voulait être féroce, imprévisible et admirée comme les Mages Légendaires d’autrefois.
C’est pourquoi elle avait choisi une inclinaison Calor-Vacu, l’inclinaison la plus difficile à maîtriser.
Calor et Vacu étaient une combinaison dangereuse, le Vacu étant difficile à contenir et le Calor ayant une tendance naturelle vers l’entropie.
Cela faisait en sorte que presque chaque sort de haut niveau qu’elle lançait revenait à jouer avec la vie ou la mort.
Cela lui procurait une montée d’adrénaline incroyable, et elle s’était donc concentrée sur l’entraînement de ces noyaux, ignorant les autres, inutiles.
Cependant, le professeur Llywyd et les moines se plaignaient toujours du fait qu’elle avait ruiné sa stabilité stellaire en poursuivant la dominance Calor.
Peu importait. Elle avait toujours un contrôle impeccable, meilleur que n’importe quel autre mage de leur année. Meilleur que d’autres maîtres. Probablement meilleur que certains archimages, aussi.
En poussant pour la dominance de ses essences choisies, elle avait maîtrisé des sorts difficiles et était devenue la plus jeune Maître jamais enregistrée. Au niveau 270, elle était en bonne voie pour devenir la plus jeune Archimage enregistrée. Une fois qu’elle atteindrait le niveau 500, elle pourrait défier un autre Archimage pour son poste, et elle deviendrait une force telle que le monde n’en avait jamais vu.
Mais le professeur Llywyd et les moines étaient trop démodés pour comprendre sa vision, ce qui était entièrement leur problème.
Heureusement, le cours fut bientôt terminé, et elle discuta avec quelques camarades jusqu’à ce qu’elle voie quelqu’un l’attendre à la porte.
Anne Earthbinder.
« Anne, » appela Selena en s’approchant, et elle laissa son sourire s’effacer devant l’expression sur le visage d’Anne. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je viens d’apprendre que mon frère est sur le campus. »
« Oh ? Pourquoi ? »
« Il accompagne quelqu’un. Une nouvelle recrue. »
« Pourquoi l’escorte-t-il personnellement ? »
« Je ne sais pas encore. Peut-être est-ce sa fille illégitime secrète. » Son ton dur ne pouvait cacher sa peur innée face à cette possibilité et ce que cela signifierait pour son emprise déjà fragile sur le siège patriarcal du clan.
Anne craignait constamment que cela ne lui échappe, et bien que Selena puisse le comprendre, elle ne pouvait pas vraiment faire preuve d’empathie.
Après tout, elle était la seule survivante destinée à devenir la Matriarche des Gregor, après le massacre de toute sa famille.
Selena chassa cette pensée et pensa à Elric, songeant à une possibilité.
Il était l’un des plus jeunes Archimages, n’ayant obtenu son siège qu’il y a six ou sept ans. Il pourrait être le plus facile à renverser. Ce serait une bonne occasion de l’évaluer.
« Nous devrions aller découvrir ce qu’il fait ici, alors, » dit Selena.
Bien qu’Anne ne semblât pas enthousiaste à cette idée, elle s’exécuta, évidemment.
***
Ari était nerveuse alors même que le robuste vieil homme s’approchait, sa démarche vive et légèrement saccadée, mais rythmée.
Il souriait, mais elle ne pouvait pas se détendre assez pour apprécier sa jovialité. Il était sur le point de lui faire passer un test.
Elle n’avait jamais eu de test surprise auparavant. Elle n’était pas préparée. Et si elle échouait ?
Elle ne pouvait pas échouer.
Elric lui avait donné un indice. N’en fais pas trop.
Ne pas en faire trop sur quoi ?
Elle voulait demander, mais le doyen Octavius les rejoignit en un rien de temps. Il tira sa longue barbe de la ceinture de ses robes en soie de nuage blanche et la caressa. La barbe était tressée, avec des perles colorées et des ornements qui correspondaient au motif de détails en or et violet tissés sur l’ourlet de ses robes.
Il commença à s’incliner, mais Elric leva la main.
« Oh, allons. Pas besoin de m’embarrasser, Doyen Octavius. »
« Il y a un besoin. Après tout, vous êtes un Archimage maintenant, et je ne suis qu’un Maître. »
« Votre "simple" condition est de votre propre fait, parce que vous avez refusé d’augmenter vos niveaux, par pure obstination. Sinon, vous auriez été Archimage depuis longtemps. »
« Peut-être, mais je préfère ma vie ainsi. » Son regard argenté rencontra celui d’Ari pendant une seconde avant qu’elle ne détourne les yeux. « Et vous devez être Arielle Blacksoil. »
« O-oui, » bégaya Arielle. « Je suis Arielle Blacksoil. »
« Ravi de vous rencontrer. J’ai été très impressionné par vos scores, bien que je n’attendrais rien de moins d’une cousine d’Elric. »
Arielle ne savait pas quoi répondre à cela. Elle n’avait pas prévu autant de conversation, et elle était trop nerveuse à propos du test pour réfléchir. Alors elle ne dit rien.
Le sourire du doyen Octavius s’effaça. « Ai-je dit quelque chose de mal ? »
« Non. Elle est juste timide, » dit Elric. « S’il vous plaît, entrons et discutons. »
« Bien sûr. Allons dans mon bureau. [CARRY ON]. » Il cibla le sort sur sa boîte, et elle s’éleva dans les airs, balayant devant eux vers leur destination prévue.
Ari cligna des yeux, puis se tourna vers Elric. « J’aurais pu faire ça tout ce temps ? » Bien que la boîte ne fût pas trop lourde, il avait quand même été gênant de la porter à la main.
Elric fit simplement un clin d’œil, et ils suivirent le professeur par les portes principales.
Cela s’ouvrait sur un hall central qui avait des motifs circulaires et cinq chambres internes disposées comme un pentagone. Des étudiants en robes traversaient, par deux ou trois, parlant entre eux et jetant des coups d’œil à Ari alors qu’ils passaient. Quelques-uns sourirent. L’un fit un signe de la main. La plupart n’eurent aucune réaction à son égard.
Le doyen Octavius les conduisit par des escaliers en colimaçon qui ancraient une série de balcons jusqu’au dernier étage. Le centre de la pièce était ouvert, et à la base, Ari pouvait regarder à travers le plafond transparent les courants d’essence coulant au-dessus d’eux. Elle pouvait presque sentir le bourdonnement subtil de la ligne tellurique.
« Cela ressemble exactement à ce dont je me souviens, » murmura Elric.
« Les années passent vite, n’est-ce pas ? » remarqua le doyen Octavius. « Mais même après des décennies, vous restez mon étudiant préféré, Elric. »
« Vous dites cela à tous vos étudiants. »
« Oui, mais je leur ai menti. Je vous dis la vérité. »
Elric gloussa, et alors qu’ils atteignaient enfin le balcon du dernier étage, lui et Elric eurent une conversation facile, tandis qu’Ari se préparait pour le test.
Ils s’approchèrent d’une porte en chêne haute et lourde tout au bout du couloir, qui s’ouvrit automatiquement pour révéler un bureau.
La pièce elle-même était organisée, mais tout semblait un peu à l’étroit. Le grand bureau était rempli de parchemins et d’un compartiment de plumes ; les murs derrière le bureau étaient bondés de peintures. Le bureau était bordé d’étagères de chaque côté, qui étaient remplies à ras bord de livres.
Alors qu’Arielle s’avançait, elle découvrit une haute fenêtre juste à sa droite...
Sur laquelle était perché un gros ver de marais.
Dès qu’il repéra Arielle, il se lança sur elle, rugissant férocement.
La peur bondit instantanément dans son cœur.
Son instinct initial fut de courir alors qu’il s’enroulait dans les airs, ouvrant sa gueule pour l’avaler tout entière.
Elle devait sortir d’ici. Elle ne se demanda pas ce que le ver de marais faisait dans le bureau, ou s’il l’attaquait vraiment.
Elle savait juste qu’il allait la tuer.
La pensée rationnelle s’effondra, et l’instinct prit le dessus, le besoin de se battre ou de fuir.
Mais alors, elle remarqua enfin les orbes tourbillonnant autour du ver de marais, particulièrement autour de ses pieds, et vit qu’il s’était étendu en une chaîne à son cou.
De la magie avait été utilisée sur elle.
Elle pouvait le sentir maintenant, le bourdonnement lourd des essences disposées autour d’elle. C’étaient principalement des particules de Luxa.
Cela bourdonna plus fort alors que la peur pulsait dans son esprit, et un indice de plus lui montra la vérité.
Le motif autour du ver de marais était familier.
Il ne l’attaquait pas.
En fait, il n’était pas réel.
Elle se tourna vers le doyen, qui était d’une certaine manière derrière elle, bien qu’il eût été devant quand ils s’étaient approchés de la porte. « Ce n’est pas réel, n’est-ce pas ? »
Le doyen Octavius se redressa. Son sourcil se fronça. « Vous pouvez le dire ? »
« Pas au début, » admit-elle. « Mais maintenant, oui. » Le motif lui avait rappelé celui de Gio quand il avait lancé cette illusion d’oiseau.
Le doyen Octavius fixa Elric pendant quelques secondes, puis se tourna vers Ari. « Je n’arrive pas à croire que vous ayez vu clair à travers. »
« N’étais-je pas censée le faire ? »
« Aucun autre étudiant n’a vu clair à travers auparavant. Généralement, ils attaquent l’illusion ou sont assez intelligents pour s’enfuir. C’est un petit test pour voir quel type vous étiez. »
« C’était ça le test ? » Elle était soulagée que cela ait été si facile. « Ai-je réussi ? »
« Il n’y a pas de réussite ou d’échec, simplement de l’observation. » Le doyen Octavius donna un coup de coude à l’épaule d’Elric. « Vous devez l’avoir prévenue à l’avance, n’est-ce pas ? »
Elric ne répondit pas. Il avait un regard tendu lorsqu’il considéra Ari.
Elle se demanda si elle en avait fait trop.
« Vous m’avez démasqué, » dit Elric faiblement.
« Ah, vous n’auriez pas dû, Elric. Je voulais obtenir sa réaction authentique. » Il caressa sa barbe. « Pourtant, l’illusion aurait dû fonctionner. Elle manipulait ses impulsions de peur, et cela aurait dû surpasser la pensée logique. Elle n’aurait même pas dû se souvenir si vous l’aviez prévenue à l’avance. »
« Le test a fonctionné, » assura-t-elle au doyen Octavius pour éviter sa détresse. C’était la vérité. Elle avait eu une peur écrasante pendant une seconde, mais la vue des essences l’avait ramenée à elle-même.
« Je n’arrive pas à croire cela, » le doyen Octavius secouait toujours la tête. « Aucune autre personne n’a vu clair à travers ce sort auparavant, même quand ils étaient au courant à l’avance. Elle doit être très sensible au Luxa. Y a-t-il un trait de lignée dont je devrais être au courant ? » Il tourna cette question vers Elric, qui sembla lutter avec.
« Non, » admit-il. « Arielle est juste... spéciale. »
« Je peux le voir. » dit le doyen Octavius. « Eh bien, Mlle Blacksoil, » Il contourna pour prendre place à la tête de la table. « Félicitations pour être la première étudiante à résoudre ce problème d’une manière aussi intéressante. »
« Merci. » Elle fixa à nouveau l’espace où le ver de marais avait été. « Donc, vous attaquez chaque étudiant avec un ver de marais ? »
« Non. C’est différent à chaque fois, généralement en s’attaquant à leurs propres peurs. » Il l’observa attentivement. « Je ne vois pas beaucoup de ressemblance entre vous et votre cousin, Elric, mais c’est typique de votre famille. Anne l’a-t-elle déjà rencontrée ? »
« Non, » répondit Elric.
« Eh bien, je lui ai dit que vous arriveriez tous les deux aujourd’hui. Peut-être passera-t-elle. »
« Peut-être. »
« [INVENTORY RELEASE]. » Un mouvement de la main plus tard, et l’une des armoires s’ouvrit, balayant une robe, un parchemin et un autre appareil qui fit battre le cœur d’Ari. Un EPUQ.
« Une fois que vous toucherez l’EPUQ, Ari, il commencera à se synchroniser avec votre système, » dit le doyen Octavius. « Il vous informera ensuite de votre allocation d’essence. Le papier à côté est votre programme. Maintenant, gardez à l’esprit que vous arrivez au milieu de l’année, vous devrez donc travailler dur pour rattraper votre retard et apprendre les sorts de débutant dans le manuel. Je sais que cela peut être difficile, mais vous avez un peu de temps pour y parvenir, et vos professeurs sont là pour vous aider si vous en avez besoin. »
Ari hocha la tête. Elle était impatiente d’aller dans sa chambre et de commencer à apprendre les sorts.
Alors qu’elle prenait les objets dans les airs, tenant la robe, elle se souvint d’autre chose.
« Y a-t-il une rivière pour laver mes vêtements ? »
« Une rivière ? Non, ma chère, nous sommes un peu plus civilisés que cela. Nous avons des sorts de nettoyage, et quand vous devez laver quelque chose de difficile, vous l’apportez simplement aux quartiers du concierge, et ils s’en occuperont pour vous. »
« Oh. » Ari se sentit presque idiote de poser la question. « D’accord, merci. »
Un coup à la porte interrompit, et le doyen Octavius s’illumina. « Ce doit être votre nouvelle colocataire. »
La porte s’ouvrit, et deux filles entrèrent, l’une grande et belle avec des cheveux roux fluides. L’autre avait des cheveux bruns ondulés et était plus petite, bien que sa posture parfaite semblât allonger sa petite taille.
« Selena, Anne. » dit le doyen Octavius. « Je ne vous attendais pas. »
« Eh bien, vous avez mentionné que son frère serait ici, » dit la rousse en premier. « Elle voulait dire bonjour. »
L’autre fille avait l’air maussade et ne parla pas jusqu’à ce que la première lui donne un coup de coude.
« Bonjour, » dit-elle finalement, raide.
« Salut, Anne, » salua Elric. « Et bonjour à vous aussi, Maître Gregor. »
« S’il vous plaît. Appelez-moi Selena, » le regard de Selena resta sur lui une seconde de plus avant de passer à Ari. Ari soutint son regard une seconde de plus que d’habitude, notant que Selena avait des yeux bleu foncé avec un anneau rouge autour des iris. Arielle n’avait jamais rien vu de tel auparavant.
« Joli, » murmura-t-elle avant de se reprendre.
Selena rayonna. « Eh bien, merci. »
Une impulsion écrasante d’autorité frappa Ari si fort qu’elle toussa. Selena avait plus de bénédiction céleste que Phineas, et alors qu’elle retentissait, Ari pensa à ce qu’Elric avait dit.
Tacky, peu sûre d’elle, sans talent.
Le sourire de Selena avait des dents acérées. « Oh, elle est adorable. Tu es la nouvelle ? »
« Pourquoi es-tu habillée comme ça ? » murmura Anne, sa lèvre se courbant avec dégoût.
« Sois gentille avec ta cousine, » dit le doyen Octavius. « Et Selena, s’il te plaît, contrôle-toi. »
« Désolée, Doyen. J’apprends encore la retenue. » Soudain, l’autorité écrasante qui obstruait l’air se retira.
« C’est mieux. »
« D’où vient-elle ? » demanda Selena à Elric.
« Arielle a grandi dans le bassin de Fenway. »
« Ah. Ce sont les marécages du Sud à Viridia, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« C’est donc pour ça qu’elle manque de manières, » dit Anne en relevant le nez. « Tu sais que tu es censée t’incliner en présence d’un Maître, n’est-ce pas ? »
Oh, c’est vrai. Ari se dépêcha d’exécuter sa révérence, mais Selena rit.
« Oh mon Dieu, non. C’est tellement inconfortable, s’il vous plaît, je ne peux pas m’habituer à ça. » Un autre coup retentit à la porte, et une voix plus petite appela : « Doyen Octavius ? »
« Maintenant c’est votre colocataire, Arielle, » dit-il. « Entrez, Lyra. »
La porte s’ouvrit pour révéler une fille qui était à peu près de la taille d’Ari, avec des yeux noisette et des cheveux couleur miel. Dès qu’elle entra, elle s’inclina, devant Elric et Selena, ne se redressant qu’après qu’ils l’y eurent simultanément invitée.
Elle a de bonnes manières, pensa Ari. Je devrais apprendre d’elle.
« Lyra, voici Arielle Blacksoil, » dit le doyen Octavius. « Elle sera votre nouvelle colocataire. »
« Bonjour, » salua Lyra.
« Bonjour, » salua aussi Arielle.
« Arielle, vous pouvez suivre Lyra jusqu’à la chambre et commencer à vous installer. Vous n’aurez pas de cours aujourd’hui, donc je suggère que vous passiez le reste de la journée à rattraper autant de matériel que vous pouvez avant demain. Certains professeurs pourraient avoir d’autres tests pour vous. »
« D’accord. » Elle fixa Elric. « Je suppose que vous allez partir maintenant. »
« Oui, » dit-il. « J’ai beaucoup de travail à rattraper. Mais contactez-moi à tout moment, d’accord ? »
Elle hocha la tête.
Il se pencha et lui tapota les cheveux, et elle se sentit un peu mélancolique en lui faisant signe au revoir. C’était presque comme quitter sa famille pour la deuxième fois, même si elle venait juste de rencontrer Elric et qu’il n’était pas vraiment sa famille. Peut-être que la prétention lui montait à la tête.
Alors qu’elle quittait la pièce, elle ne remarqua pas les deux autres filles dans le bureau qui la regardaient partir. En vérité, elle les oublia complètement, se concentrant sur le fait de suivre Lyra dans le couloir.
« Je suis Lyra, au fait, » dit la fille alors qu’elles descendaient les escaliers. Elle regarda Ari avec un sourire amical. « Je sais que le doyen Octavius l’a mentionné, mais je voulais le dire à nouveau. Bienvenue à Erynwall. Nous allons être colocataires. »
« Bonjour. Je suis Arielle Blacksoil. »
« Tu es une Mossborne. »
« Oui, mais j’ai été adoptée. » Heureusement, Lyra ne la vit pas regarder le plafond quand elle mentit.
« Intéressant. Je suppose que c’est pour ça qu’on a été jumelées. Je suis une Greenfinger, tu sais ? »
« Tu l’es ? »
« Oui. » Elle souleva ses cheveux pour qu’Ari puisse voir les motifs de fleurs peints sur sa nuque disparaître dans le col de ses robes. « La lignée de Jevan. »
« Oh. »
« Ouais. »
Aucune d’elles ne dit rien d’autre alors qu’elles traversaient la cour. Le silence était familier et confortable pour Ari, mais elle pensa qu’elle devrait peut-être profiter de cette occasion pour apprendre à mieux connaître Lyra.
Après tout, c’était sa colocataire, ce qui signifiait qu’elles passeraient du temps ensemble. Elle était de taille amicale. Rien en elle ne rebutait Ari immédiatement.
Elle était la candidate parfaite pour être la première amie potentielle d’Ari.
« Quels sont tes passe-temps ? » se demanda Ari à voix haute.
« Le jardinage, » dit Lyra. « Un peu évident, hein ? Aussi la fabrication de potions. Et occasionnellement la poterie. »
Arielle prit note de l’écrire plus tard dans son journal.
« J’aime aussi le jardinage parfois, » dit Ari. C’était sa corvée la moins odieuse, et cela établissait une base de points communs entre elles, ce que sa sœur lui disait souvent être important pour l’amitié.
« C’est sympa. Peut-être qu’on pourra jardiner ensemble un jour. »
« Oui, on peut. » Bien. Établissement réussi de la base.
Maintenant, la chose la plus importante. Ari avait pris les paroles d’Elric à cœur, elle devait donc comprendre si c’était quelqu’un qui la respecterait ou qui se sentirait menacé par elle. Il avait dit que les plus forts la respecteraient et que les plus faibles se sentiraient menacés par elle.
Comment pouvait-elle savoir ?
Peut-être pourrait-elle subtilement le découvrir.
« Te considérerais-tu comme plus forte ou plus faible que le reste de la cohorte ? »
Lyra s’arrêta de marcher, la tête se tournant pour fixer Ari.
« Quoi ? »
« J’ai demandé, te considérerais-tu comme plus forte ou plus faible que le reste de la cohorte. »
« Hum... » Elle exécuta un lent haussement d’épaules. « Eh bien, je suppose que je dirais que je suis plus faible ? Je veux dire, je ne suis pas dans la première moitié, certainement. Je lutte encore avec les sorts de débutant. » Elle soupira. « Qui est-ce que je veux tromper ? Je suis certainement près du bas. » Elle eut un court rire alors que ses joues devenaient roses.
Zut. Cela présentait un problème. Ari voulait Lyra comme amie, mais elle était trop faible.
À moins que...
« Aimerais-tu devenir plus forte ? »
« Évidemment. Tout le monde aimerait être plus fort. »
C’était bien. Elles pouvaient travailler avec ça.
« Tu devrais être mon amie alors. Je prévois d’établir des amitiés avec des gens qui sont forts, et si tu veux, je peux te rendre forte pour que tu puisses sans honte tendre la main en fraternité et que nous puissions former une coalition. »
Quand Lyra fixa toujours dans le vide, Ari ajouta : « Tu pourras rester à mes côtés et recevoir des avantages. »
Lyra fronça le visage. « Je ne comprends pas. Tu veux dire, tu veux faire de moi... un larbin ? »
Ari fronça les sourcils. « Que signifie larbin dans ce contexte ? »
« C’est de l’argot. Tu sais, pour les gens qui te suivent tout le temps et rient à tes blagues même quand elles ne sont pas drôles et font tout ce que tu veux et ne te défient jamais. »
Hm. Tout cela semblait bien.
Elle hocha la tête. « Oui, je pense que c’est ce que je veux. »
Lyra la fixa soudainement.
« Non, merci, » dit-elle d’un ton dur. « Je sais que je ne suis peut-être pas la personne la plus forte ici, mais je n’ai pas besoin d’être le larbin de qui que ce soit. Donc tu peux garder ton aide pour toi. » Sur ce, elle tourna les talons et s’éloigna.
Ari sentit qu’elle avait dit quelque chose de mal, mais en retraçant la conversation, elle ne put comprendre quoi.
Lyra maintint un silence glacial alors qu’elles entraient d’un pas lourd dans l’un des bâtiments de dortoirs en briques rouges.
Elle ignora la suite de la conversation d’Ari, donc Ari dut finalement admettre que sa première tentative avait été bâclée. Elle était aussi irritée contre elle-même.
Mais elle n’allait pas abandonner là.
Deuxième tentative en attente...
« Oohhh Greenfinger.... » Une voix appela, ce qui fit que tout le corps de Lyra se transforma en pierre. Elle se figea sur place, pâlissant, ses lèvres s’entrouvrant, un souffle nerveux s’échappant d’elle.
Ari se retourna et vit trois garçons émerger du bout du couloir.
« Je t’ai cherchée, » dit-il. « Et regarde ça. Tu as amené une amie pour se joindre à l’amusement. »