Pendant que sa sœur et son frère partaient s'occuper de Maître Elric, Ari devait trouver comment ranger ses vêtements supplémentaires dans sa boîte. Il y avait assez de place, mais elle ne savait pas dans quel sens les disposer. C'étaient des vêtements neufs, avec une nouvelle palette de couleurs, et elle devait les organiser selon un motif cohérent qui correspondait aussi aux dimensions de la boîte.
Avant de descendre, Celie avait proposé à Ari de prendre sa boîte à la place, mais cela ne simplifiait pas le problème, car la boîte de voyage de Celie était vert mousse au lieu de brun écorce, et c'était tout simplement trop perturbant à gérer pour le moment.
Finalement, Ari finit par tout ranger à la hâte et prit quelques grandes inspirations pour se calmer et éviter de hurler.
Elle se débarbouilla ensuite et descendit, où sa mère discutait avec Elric, et son frère s'approcha d'elle avec une grosse patte de cerf dans la gueule.
« Ari, dit-il. Avant que tu ne partes, voyons ta posture de combat une dernière fois. »
« Pourquoi ? »
« L'Archimage Elric dit que les premières années pourraient subir quelques bizutages. Tu dois savoir comment les mettre au tapis, dit-il. Tu es une Mossborne, donc tu es plus robuste que la plupart, mais ces mages sont sournois. »
« Ils ne s'appellent pas des mages. Ce sont des Ascendant. J'en suis une aussi. »
« Peu importe. Montre-moi. »
Elle n'en avait pas envie, mais elle décida que le faire serait plus simple que de se disputer avec son frère.
Après avoir adopté la posture et qu'il eut ajusté son corps à sa convenance, Ari fut enfin libre de prendre son petit-déjeuner. Pendant qu'elle mangeait, sa mère l'enlaça étroitement et embrassa ses cheveux, ses larmes mouillant les mèches.
Sa sœur l'enlaça également une nouvelle fois, et Brom réussit à lui tapoter la tête.
Une fois terminée, ils l'accompagnèrent dehors.
« On se voit bientôt, d'accord ? » dit Thessa, et Ari hocha la tête.
« À plus », dit-elle, le cœur lourd.
Celie haussa un sourcil. « Vraiment ? Pas même une petite larme, Ari ? »
« Je n'aime pas pleurer. Ça me donne mal à la tête, dit Ari. Mais je suis triste à l'intérieur. »
« J'en suis sûre. On te croit sur parole. »
Elric se tenait sur le côté à observer, et une fois qu'Ari eut fini, elle marcha enfin vers lui. « Je suis prête. »
Il avait de nouveau amené la calèche-griffon, et alors qu'ils montaient à bord, elle fixa sa famille qui l'observait. La douleur s'intensifia dans sa poitrine, et elle ressentit le besoin de dire quelque chose. Elle ne les reverrait pas avant des mois, probablement pas avant les vacances scolaires.
« Je vous écrirai des lettres », dit-elle. Peut-être pourrait-elle aussi leur procurer un parchemin de messagerie, pour qu'ils puissent communiquer plus facilement.
« Nous les attendrons », répondit sa mère.
Ari fit un dernier signe de la main alors que la calèche s'élevait dans le ciel. Elle regarda sa maison devenir un point sur le sol.
C'est probablement ce que son père avait ressenti en partant, réalisa Ari. Il savait qu'il ne reviendrait pas avant longtemps, et il ressentait probablement toutes les émotions que j'éprouve maintenant.
Elle se demanda comment il réagirait en rentrant chez lui et en découvrant qu'elle était partie.
Elle ne pouvait pas le prédire. Elle arrivait à peine à se souvenir de lui à ce stade.
« Pouvez-vous leur obtenir un parchemin de messagerie ? demanda-t-elle. Pour qu'on puisse… » Elle s'interrompit en réalisant qu'elle demandait une faveur qui pourrait être trop importante.
« Oui, répondit-il malgré tout. Bien sûr. Et voici ton parchemin de messagerie. » Il agita une main dans l'air, faisant apparaître un carnet lisse aux pages granuleuses, semblables à du sable, qui avaient étrangement un éclat particulier. Il le lui tendit.
« Tu écris dessus avec ta plume, et une fois que ton message a été lu, il disparaît de la page, lui expliqua-t-il. Il existe un sort spécial que tu peux utiliser pour conserver un ancien message, même après qu'il a été lu, et un autre sort qui peut être utilisé pour récupérer tous les messages envoyés via ce parchemin. Je te suggère aussi de sceller le parchemin pour plus de confidentialité, ce qui se fait avec un autre sort. Quoi qu'il en soit, nous ne discuterons de rien de trop compromettant par ce biais. Si tu as besoin de me transmettre des informations sensibles, envoie simplement : "J'ai besoin de vous sur le campus". Cela me fera savoir que c'est urgent, je me téléporterai ici, et nous pourrons parler en personne. »
Elle hocha la tête. « Allez-vous m'apprendre tous les sorts que vous venez de mentionner ? »
« Oui. En commençant par le sort de scellement. [Sceau du Gardien]. »
Les essences de Massa et de Luxa s'agencèrent selon un motif intéressant qui présentait un cercle de Luxa entourant et se liant vaguement à la couche la plus externe d'un cube de Massa densément tassé. Les particules de Massa bourdonnaient mais restaient en place grâce à la Luxa qui compensait leurs charges négatives, ainsi qu'à de fortes triples liaisons entre elles. »
Après la formation du sort, une bouffée de courant frappa le carnet de messagerie.
« Essaie de l'ouvrir », lui ordonna-t-il.
Elle essaya, et il refusa de s'ouvrir comme si les pages avaient été collées ensemble.
« Ce que je viens d'utiliser est un sortilège de niveau adepte à usage multiple qui verrouille n'importe quel objet et te reconnaît, toi seule, comme le gardien capable de l'ouvrir. » Il lui prit le carnet et l'ouvrit avec facilité. « Le sort est assez utile, mais il peut être contré par un sort de niveau maître appelé [Clé Maître] qui permet de briser n'importe quel sort de scellement adepte de base et d'y accéder. C'est une autre raison pour laquelle nous devons être prudents avec ce dont nous discutons via les parchemins, car [Clé Maître] peut s'introduire, et [Dévoilement Complet du Message] peut révéler tout ce dont nous avons parlé. »
« Existe-t-il un sort plus puissant qui ne puisse pas être brisé par [Clé Maître] ? »
Il pinça les lèvres, répondant lentement. « Oui, mais cela n'aurait aucun sens que tu connaisses un tel sort, et cela pourrait éveiller les soupçons si le carnet était examiné et trouvé protégé de cette manière. Donc, je ne te l'apprendrai pas. »
Ari fut déçue, mais elle choisit de ne pas le montrer.
« [Clé Maître] », dit Elric, et elle observa attentivement alors que les essences de Luxa, Massa et Vacu s'arrangeaient selon un motif complexe contenant de multiples particules de Massa liées par des triples liaisons, de la Luxa liée par des doubles liaisons, et de la Vacu entrelacée autour des deux, comme des clés sur un porte-clés. L'air autour du carnet brilla, et quand Elric l'y invita, elle l'ouvrit à nouveau. Cette fois, il s'ouvrit librement.
« Alternativement, tu peux aussi utiliser un autre sort, [Désoccultation du Gardien], pour annuler le premier sort. Cependant, cela ne peut être fait que par le Gardien initial, qui est moi. » Il lui montra le sort de Désoccultation du Gardien, puis lui tendit son réservoir et lui demanda de s'exercer.
Excitée, elle s'apprêta à répéter la forme du premier sort, mais il l'arrêta. « Utilise ta baguette. Tu devrais prendre cette habitude. »
« C'est vrai. » Elle tendit la main, sortit son étui à baguette de son sac, caressa respectueusement sa surface avant de l'ouvrir pour révéler sa baguette.
Elle scintilla devant elle, et elle sourit.
« Commençons par le premier sort. [Sceau du Gardien]. Maintenant, il y a quelque chose de complexe dans ce sort, dans la façon dont les essences de Massa sont tassées ensemble. Elles sont maintenues là par des triples liaisons, mais tu dois les disposer, ainsi que la Luxa, dans une orientation très précise au bon moment et les maintenir là pour que les liaisons se forment. La concentration et le timing sont essentiels ici, et il te faudra peut-être quelques essais pour obtenir le bon... »
« [Sceau du Gardien]. » Les essences se rassemblèrent, et malgré la répulsion mutuelle des particules de Massa, Ari les maintint en place assez longtemps pour que la Luxa les entoure. La Luxa présenta un environnement globalement positif, déclenchant les capacités de liaison de la Massa chargée négativement, tout en restant assez éloignée pour que les liaisons internes de la Massa ne puissent pas les atteindre.
Cela força la Massa à se lier à elle-même.
Il lui fallut environ deux secondes pour y parvenir.
Une fois terminée, elle dit à Elric : « J'ai réussi. Ce n'était pas si difficile. »
Il soupira profondément. « Bien sûr que ça ne l'était pas. »
Immédiatement, Ari reçut une alerte du système.
NOUVEAU SORT DÉTECTÉ.
Nom : [SCEAU DU GARDIEN].
Niveau : Adepte
Points d'expérience : 3
Souhaitez-vous l'incorporer à votre Grimoire ?
« Le système me demande si je veux incorporer le sort dans mon Grimoire », informa Ari à Elric.
« Oui, il te le demandera à chaque fois qu'il détectera que tu utilises un nouveau sort. »
« Alors, que dois-je faire ? »
« Eh bien, l'incorporer à ton Grimoire signifie que tu gagnes des points grâce au sort. +3 points pour l'apprentissage d'un sort de niveau adepte, et +3 points supplémentaires pour l'avoir exécuté avec habileté. Ces points boostent ensuite tes points d'expérience et t'aident à monter de niveau vers un palier différent. » Il écarta les mains dans l'air en expliquant. « Il y a deux raisons majeures pour lesquelles les gens incorporent des sorts dans leur Grimoire. La première, parce que cela facilite le rappel du script du sort, et le système peut te guider si tu en as besoin. La seconde, parce que c'est essentiellement une partie de ce que le système calcule pour te faire monter de niveau. Mais si tu montes de niveau trop vite, Ari, cela pourrait être problématique, donc je te déconseille d'ajouter trop de sorts à ton Grimoire pour le moment. »
Elle hocha la tête. « Je peux toujours utiliser les sorts sans le Grimoire, n'est-ce pas ? »
« Oui, tant que tu as une bonne mémoire de la forme du sort. En fait, Ari, à ton niveau, tu n'as probablement pas besoin d'incorporer les sorts mineurs dans ton Grimoire du tout, mais tu devrais probablement le faire pour simuler une progression plus raisonnable. »
« D'accord. »
Il se gratta le menton et pointa du doigt. « Après réflexion, Ari, tu peux ajouter les sorts de scellement et de désoccultation du gardien. Ce sont des sorts de niveau adepte, mais tu es une apprentie hautement qualifiée, donc il est normal que tu les connaisses. N'ajoute pas le sort de verrouillage maître, car celui-là est bien plus technique. »
Elle hocha la tête. Elle exécuta le sort de désoccultation, et après avoir incorporé les deux premiers sorts, elle reçut deux alertes supplémentaires.
FÉLICITATIONS ! [SCEAU DU GARDIEN] EST MAINTENANT DANS VOTRE GRIMOIRE. +3 XP
FÉLICITATIONS ! [DÉSOCCULTATION DU GARDIEN] EST MAINTENANT DANS VOTRE GRIMOIRE +3 XP
TOTAL DES SORTS EXÉCUTÉS : [SCEAU DU GARDIEN] (+3XP), [DÉSOCCULTATION DU GARDIEN] (+3XP)
POINTS ACTUELS OBTENUS : +12XP
TOTAL DES POINTS OBTENUS : +12XP
Ari était excitée par les chiffres qui s'ajoutaient à son total final.
Elle se demanda combien il lui en fallait pour monter de niveau alors qu'elle exécutait le sort [Clé Maître] – légèrement plus complexe que [Désoccultation du Gardien] – à la perfection. Il lui apprit aussi [Sauvegarde de Message], [Rappel de Message] et [Dévoilement Complet du Message].
Elle enregistra les deux premiers et reçut d'autres alertes.
FÉLICITATIONS ! [SAUVEGARDE DE MESSAGE] EST MAINTENANT DANS VOTRE GRIMOIRE. +2 XP
FÉLICITATIONS ! [RAPPEL DE MESSAGE] EST MAINTENANT DANS VOTRE GRIMOIRE +3 XP
TOTAL DES SORTS EXÉCUTÉS : [SAUVEGARDE DE MESSAGE] (+2XP), [RAPPEL DE MESSAGE] (+3XP)
POINTS ACTUELS OBTENUS : +10
TOTAL DES POINTS OBTENUS : +22 XP
À la fin, il lui apprit un dernier sort, [Sens Empathique].
Il lui montra d'abord la forme du sort et lui demanda de le diriger vers lui.
Pendant qu'elle le faisait, il exécuta un froncement de sourcils sévère qui la déconcerta, jusqu'à ce que le sort atterrisse sur son visage.
Soudain, il fut superposé à une image légèrement ombragée de lui, souriant.
Heureux, murmura-t-il dans son esprit.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle.
« Tu as dit que tu avais du mal à lire les vraies émotions des gens, alors j'ai créé un sort qui te montrera et te dira les vrais sentiments de n'importe qui. Surprenant qu'une telle chose n'existât pas déjà, du moins pas de cette manière simple. »
Ari fut surprise. « Vous aviez dit que nous le créerions ensemble. »
« Oui, mais cela semblait plus facile et plus rapide. Nous en créerons un autre ensemble. »
Sa tristesse de ne pas avoir pu participer à la création fut submergée par l'exaltation qui bouillonnait dans sa poitrine. Enfin, un outil qu'elle pouvait utiliser. Un sourire fendit son visage. « Merci, Elric. C'est un sort tellement utile pour moi. »
« Il l'est, mais n'en abuse pas. Même si tu es sournoise à ce sujet, certaines personnes peuvent percevoir quand un sort a été lancé sur elles, et elles pourraient considérer cela comme impoli. De plus, c'est un sort de niveau quasi-maître, donc je ne recommanderais pas de l'ajouter à ton Grimoire. »
« Je ne le ferai pas. »
Il lui fit signe de lui rendre le réservoir, ce qu'elle fit très à contrecœur.
« Est-ce que j'en aurai un sur le campus ? » demanda-t-elle, car elle était très impatiente de poursuivre son travail de sortilèges.
« Tu recevras ton EPUQ sur le campus, mais tu n'auras pas de réservoir avant ta deuxième année. Tu sais ce qu'est un EPUQ, n'est-ce pas ? »
« Purificateur d'essence et unificateur de quantité. »
« Oui. Les essences existent tout autour de nous, mais elles ne sont pas infinies et ne sont pas toutes utilisables. Certaines peuvent être purifiées pour notre usage, d'autres non. À travers tous les continents, les essences utilisables sont attirées dans des lignes telluriques par des tours et des flèches d'essence géantes, quantifiées et dispersées entre les villes selon leurs besoins. Tout cela ruisselle jusqu'au niveau individuel, et les EPUQ non seulement purifient davantage les essences utilisables, mais limitent aussi la quantité que chaque personne peut utiliser, selon ses niveaux. Les Mages légendaires et les Archimages obtiennent la plus haute allocation, suivis par les Maîtres, puis les Adeptes, puis les Apprentis comme toi. L'EPUQ garantit que tu ne dépasses pas ton quota. »
« Qui décide du quota ? »
« L'Assemblée Céleste et le Haut Ascendant lui-même. »
Elle savait qui c'était, même si elle ne l'avait jamais vu. Le Haut Ascendant était le seul Mage Mythique encore en vie. Il avait vécu pendant des millénaires et était pratiquement un dieu.
Elric s'éclaircit la gorge. « Maintenant que nous approchons, je devrais te dire quelques autres choses sur l'académie. Il y a quatre cohortes dans l'académie séparées d'environ un an à un an et demi. Le temps qu'il faut pour obtenir son diplôme dépend du besoin et du nombre de mages dans le système. »
« Est-ce à cause de la pyramide ? La limite sur le nombre de mages qu'il peut y avoir ? »
« Oui. Typiquement, il n'y a pas d'allocations strictes pour le nombre d'apprentis, car on s'attend à ce que la plupart d'entre eux ne terminent pas le programme de toute façon, et ceux qui le font n'utilisent pas une quantité significative d'essence pour que cela compte. Il y a des limites souples sur le nombre de mages adeptes, mais celles-ci peuvent être négociées. Il y a une limite légèrement plus stricte sur les maîtres d'environ deux cents, mais cela peut aussi être négocié.
"Cependant, seuls quinze archimages peuvent exister dans l'univers à la fois. Un archimage devrait mourir ou s'élever pour qu'un autre prenne sa place. Ou on pourrait proposer un défi céleste, et s'ils perdent, ils doivent volontairement faire supprimer leurs pouvoirs. »
« À quelle fréquence cela arrive-t-il ? »
« Plus souvent qu'il ne le devrait. La durée de vie typique d'un archimage est extrêmement longue, mais c'est aussi un métier dangereux. Cependant, plus tu es qualifiée, moins il est probable que tu sois remplacée facilement. Donc, la plupart des aspirants ont tout intérêt à défier les archimages les plus jeunes. »
« Est-ce ainsi que vous êtes devenu archimage ? »
« Non. Pour moi, il y avait une vacance, et j'étais le premier maître disponible à s'élever. C'était très propre. Mais Gio a défié un archimage plus âgé pour sa place et a gagné. À l'époque, l'homme était l'archimage le plus puissant que nous avions. Après la victoire de Gio, il a pris ce titre. »
« Comment Gio a-t-il réussi à battre quelqu'un d'aussi puissant ? »
« Gio est... un type de bête spécial. Son trait de lignée est formidable, et cela, combiné à ses noyaux raffinés, fait de lui une force bien plus dangereuse que son niveau ne le suggérerait. L'autre archimage l'a aussi sous-estimé dans le défi. C'était en partie pourquoi il a perdu. »
« Je vois. » Ari digéra cela. « Mais que se passerait-il si Gio, aussi qualifié soit-il, restait seulement un maître ou même un adepte par manque de place. Le système lui permettrait-il de continuer à avoir des compétences de niveau archimage sans être un archimage ? »
« Je suppose que cela dépendrait jusqu'à un certain point, mais cela n'arrive généralement pas. Une fois que tu es incorporée dans un système, il notera quand tu atteindras ce niveau et te poussera à un défi avec l'archimage disponible le plus proche, ou te demandera de lier une partie de ton pouvoir. »
« Et s'ils cachaient simplement leur niveau de compétence en ne téléchargeant jamais leurs sorts de niveau supérieur dans leur Grimoire ? »
Il lui adressa un sourire chaleureux. « La plupart des gens ne peuvent pas faire ce que tu fais, Ari, surtout pas avec des sorts de niveau maître et archimage. Je suis considéré comme assez qualifié moi-même, pourtant pour avancer comme je l'ai fait, j'avais besoin de mon Grimoire pour garder mes sorts les plus complexes facilement disponibles à l'usage. Donc, il serait très difficile même pour Gio d'utiliser un sort de cette magnitude sans qu'il soit dans son Grimoire. »
« Oh. »
« De plus, quand on complète un sort qui est bien au-dessus de sa condition, même s'il n'est pas enregistré dans le système, il peut être marqué comme une [Compétence Cachée]. C'est une sorte d'avertissement, disant aux gens que tu as exécuté un sort inhabituel ou hors catégorie. »
« C'était ce que Gio avait sur son écran. »
« Oui. Gio a probablement commencé à exécuter des sorts de niveau archimage en tant qu'adepte. Il n'est pas strictement interdit de le faire, mais c'est mal vu car cela épuise toute ton allocation d'essence, et cela peut être dangereux. Cependant, Gio est, et a toujours été, un cas spécial. »
« Je vois. »
« Oui. Donc, pour revenir à la structure de l'académie, la nature même de l'ascension affecte la vitesse à laquelle les choses progressent et combien de personnes obtiennent finalement leur diplôme du programme. Il y a quatre cohortes. La première cohorte a le taux d'attrition le plus élevé, avec plus de la moitié de la classe ne tenant pas plus de quelques mois. C'est grâce à quelque chose appelé les Épreuves de Séparation. Il y en a quatre au cours de la première année, à des mois d'intervalle, et elles servent à éliminer les moins qualifiés du programme. C'est aussi ce qui permet des admissions tardives comme la tienne, bien que tu doives être particulièrement qualifiée pour être admise si tard. »
Ari hocha la tête. Elle était qualifiée.
« Après la première année, les choses s'apaisent, bien que le taux d'attrition soit toujours là. Les Épreuves de Séparation continuent jusqu'à la Cohorte 4, dont seulement environ dix pour cent des étudiants initiaux atteindront le bout. Seuls quarante à cinquante pour cent atteignent la Cohorte 2, et trente pour cent atteignent la Cohorte 3. Cela signifie que bien qu'il puisse y avoir actuellement une centaine d'étudiants dans ta classe, seuls cinquante passeront à la Cohorte 2, et seuls trente passeront à la Cohorte 3, et peut-être dix à douze d'entre eux finiront par obtenir leur diplôme. En raison de la rigueur du programme, au moins quelques-uns deviendront des Maîtres ou même des Archimages à l'avenir. C'est ce qui fait d'Erynwall une académie si prestigieuse. »
« À ton niveau de compétence, tu n'as certainement pas à t'inquiéter de l'attrition, mais tu ne veux pas non plus attirer trop l'attention sur toi. Tu devras simuler une progression aussi normale que possible ; cependant, je ne pense pas que tu puisses cacher à quel point tu es qualifiée. Très bientôt, tes camarades de classe et tes aînés s'en rendront compte. Ils sauront que tu es exceptionnelle, et ils se sentiront suffisamment menacés pour te défier. Certains pourraient aussi nourrir une colère déplacée envers toi, ayant l'impression que tu n'es ici que parce que quelqu'un qu'ils aimaient a été expulsé. Je ne veux pas t'alarmer, mais ce sera probablement un début difficile. »
Son estomac se noua. Elle se dit qu'elle avait l'habitude d'être mal aimée. Bien que ce ne fût pas idéal, elle s'y attendait. Elle s'attendait à devoir travailler pour gagner les gens à sa cause. « Comment puis-je faire pour qu'ils m'apprécient ? »
« Pour être honnête ? Le moyen le plus simple est de les impressionner, dit-il. Il y a deux types de personnes. Ceux qui seront menacés par ta compétence et ceux qui seront impressionnés. Il n'y a rien que tu puisses faire à propos du premier groupe car ils ne t'aimeront pas de toute façon, même si tu essaies de minimiser tes compétences. Mais ceux qui te respectent pourraient chercher à former une coalition avec toi, et ils te tendront la main en signe de fraternité. »
« Comment saurai-je qui ils sont ? »
« D'après mon expérience, ce seront ceux qui sont plus proches de ton niveau. Les plus faibles pourraient se coaguler autour de toi au début, par instinct de survie, mais ces amitiés ne durent souvent pas et sont parasitaires par nature. Sois gentille avec eux, mais sois aussi méfiante car la jalousie est un puissant moteur, et ils pourraient se retourner contre toi. Cherche des amitiés avec d'autres personnes qualifiées de ton année. Aide-les quand tu peux. Ne leur frotte pas leurs échecs au visage. Ne sois pas trop franche, mais ne te diminue pas non plus pour qui que ce soit. »
« Attendez. Laissez-moi noter cela avant d'oublier. » Elle sortit son journal et commença à griffonner toutes les instructions qu'il venait de lui donner.
Quand elle le regarda à nouveau, il souriait.
« Se faire des amis est autant un art qu'une science, dit-il. Parfois, certaines astuces fonctionnent pour certaines personnes et ne fonctionnent pas pour d'autres. Tu dois apprendre à connaître chaque personne avant de pouvoir être certaine si elle devrait être ton amie ou non. »
« Apprendre à connaître les gens », murmura-t-elle en écrivant. Elle avait déjà un plan pour cela. Elle prendrait des notes sur chaque personne avec qui elle conversait et analyserait leurs goûts et dégoûts. Elle trouverait ensuite leurs problèmes et aiderait à les résoudre.
« Il y aura aussi des alliances déjà formées dont tu pourrais profiter, mais évite de t'impliquer dans des bêtises de clan ou de secte. La plupart des étudiants sont issus de clans nobles, et certains d'entre eux sont en conflit direct les uns avec les autres. Ils pourraient choisir de te recruter. Tu dois dire non.
« Aussi, prends note de l'étudiante la plus puissante actuellement à l'Académie. Selena Gregor. La princesse Calor est dans la Quatrième Cohorte. Elle est actuellement une Maître, la seule Maître adolescente de l'école, et est en bonne voie pour être la plus jeune Archimage enregistrée. J'ai entendu dire qu'elle est amicale même avec les premières années, mais ne te mets pas à dos. Elle a un sacré caractère. »
« Princesse Calor », récita Ari. « Ne pas se la mettre à dos. »
Elric hocha la tête et regarda par la fenêtre, où ils survolaient actuellement la mer.
« Et votre sœur ? demanda Ari. Dois-je aussi l'éviter ? »
« Hmm. » Il passa sa main dans ses cheveux. « Je ne suis pas sûr. Anne et moi n'avons pas une relation fraternelle typique. Elle est la plus jeune enfant de la sixième femme de mon père, tandis que ma mère n'est rien d'autre qu'une concubine. Sa mère me déteste naturellement, et je ne suis pas sûr des sentiments d'Anne envers moi au-delà de cela. Elle pourrait me détester. »
« Juste à cause de la haine de sa mère ? Mais vous n'avez rien fait de mal. »
« Ce n'est pas seulement ça. C'est une combinaison de facteurs, mais je pense que c'est aussi grâce à la pression qu'elle reçoit des anciens du clan. Jusqu'à présent, elle est la plus puissante des enfants du Patriarche, et elle est en bonne voie pour devenir une bonne Maître un jour. Cependant, il y a débat sur le fait de savoir si elle aura ce qu'il faut pour diriger, car elle pourrait ne pas atteindre le niveau Archimage. Certaines personnes préféreraient que je sois le nouveau Patriarche. »
« Oh. »
« Oui. Je ne le veux pas, mais j'ai entendu des murmures, et j'essaie de prendre mes distances pour lui montrer que je ne suis pas une menace. Je n'assiste à aucune des réunions du clan, et je n'envisage pas non plus de prendre le contrôle. Cependant, elle pourrait toujours se méfier de moi. »
Il soupira. « Une dernière chose. Tu es douée, mais ne sous-estime pas le reste des étudiants. La puissance physique n'est pas tout, et certains d'entre eux ont même des capacités légendaires dans leur lignée. »
« D'accord. » Ari regarda par la fenêtre alors que la calèche commençait à descendre.
Ils avaient survolé la mer et descendaient sur une série d'îles, disposées en un motif radial à cinq pointes comme une étoile sous eux.
Sur l'île centrale se trouvait un bâtiment en pierre blanche, haut, qui semblait presque translucide à la lumière du soleil. Il se ramifiait vers cinq autres bâtiments qui semblaient tous différents les uns des autres. L'un était fait de pierre d'or rouge, l'autre de basalte noir. L'un ressemblait à un jardin en terrasses, au sein d'un bâtiment circulaire et trapu, et l'autre était une tour de cristallite qui s'élevait presque aussi haut que le bâtiment central. Puis il y avait une immense forteresse en pierre qui se trouvait derrière. Autour de cela, il y avait des anneaux de bâtiments d'apparence similaire qui s'étendaient jusqu'aux bords de la forêt et du rivage.
« Les bâtiments au milieu sont les bâtiments académiques, dit Elric alors qu'ils commençaient leur descente. C'est là que tu auras la plupart de tes leçons. Les bâtiments environnants sont les dortoirs. »
Les griffons touchèrent le sol, et Ari sortit, prenant son sac. Elric sortit aussi, fermant les yeux et inspirant.
« Ça sent exactement comme dans mes souvenirs. »
C'était si coloré aussi, les essences coulant autour des bâtiments en lignes droites. Ari se demanda s'ils étaient aussi excités de la voir qu'elle l'était de les voir.
« Bonjour, dit-elle aux esprits autour d'elle. Je suis Arielle Blacksoil. »
Elric lui lança un regard étrange. « Est-ce que tu te présentes toujours aux bâtiments ? »
« Non. Je me présente aux esprits autour des bâtiments. Pour qu'ils m'accueillent et me traitent bien et sachent que je suis une amie et non une ennemie. »
« D'accord », dit-il, puis ajouta à voix basse. « Ça doit être cette Vitae-spiritualité. »
« Elric ! » appela une voix alors que les portes du château s'ouvraient, et un vieil homme souriant se précipita dehors. « Bon retour. »
« Doyen Octavius ! » Elric était sur le point de sourire, mais il pâlit. « Oh zut, Ari, il y a quelque chose que j'ai oublié de te dire. »
« Quoi ? »
« Le test du Doyen. »
« Son quoi ? »
Elric ne la regardait pas et fixait plutôt l'homme en robe qui s'approchait rapidement. « Eh bien. C'est trop tard maintenant. Juste... n'en fais pas trop. »