Une fois de retour dans la calèche volante, Ari demanda enfin à Elric ce qu'était un Marcheur de Phase.
« C'est une secte orientale », expliqua-t-il alors qu'ils prenaient le chemin du retour. « L'Ordre des Phases Changeantes. Ils croient en une réalité stratifiée et pensent que la véritable maîtrise de la stœchiomancie ne peut être atteinte qu'en passant d'une phase à l'autre à volonté. »
« Je ne comprends pas ce que signifie passer d'une phase à l'autre. »
« Chaque essence possède différents isotopes qui, lorsqu'ils sont intégrés à un sort, lui confèrent une phase différente. Par exemple, le Calor-β produit de la chaleur, tandis que le Calor-ɑ génère une force cinétique. Les Marcheurs de Phase croient pouvoir faire basculer une essence de Calor d'un isotope à l'autre tout en maintenant le reste de la structure du sort stable, refaçonnant ainsi le sort entier à volonté. C'est ce qui les rend si dangereux. »
« Ah. » Cela expliquait le changement de liaison qu'elle avait observé dans la structure du sort du Marcheur de Phase. Il avait alterné entre différentes phases du même sort, s'octroyant simultanément du mouvement, de la chaleur et une force explosive, sans avoir besoin de plusieurs structures de sorts.
C'était du génie, et ils devaient probablement économiser une quantité considérable d'essence de cette manière.
« Puis-je apprendre ça ? » demanda-t-elle.
« Peut-être, mais je ne pourrais pas te l'enseigner. Je ne sais pas le faire moi-même. C'est une compétence maîtrisée uniquement par les membres de la secte, et tenter de partager les secrets de la secte entraîne probablement une mort certaine. »
« Oh. »
« Oui. Et il vaut probablement mieux que cette compétence reste une énigme pour éviter que des amateurs ne s'y essaient. Changer de phase est une tâche extrêmement technique et ardue, que seuls les Marcheurs de Phase ont perfectionnée. L'échec a des conséquences désastreuses. Même un seul faux pas peut entraîner un contrecoup entropique sévère, comme ce qui est arrivé à celui du marché. »
Arielle ne mentionna pas que le contrecoup entropique n'avait pas été causé par une erreur de l'homme, mais qu'il était, en fait, de son fait.
Elle ne voulait pas avoir d'ennuis pour avoir utilisé la magie sans autorisation une fois de plus.
« Les Marcheurs de Phase étaient autrefois une secte plus neutre », continua Elric, « étant issus de l'un des clans dominants du Calor. Cependant, après que la secte s'est vu refuser un siège à l'Assemblée Céleste, certains de leurs membres ont commencé à commettre des actes de terrorisme par vengeance. Le chef de la secte, bien sûr, nie tout cela et prétend que ces actes sont commis par des transfuges du clan et ne sont nullement cautionnés par la secte. Mais je ne sais pas à quel point je peux le croire. »
« Pourquoi pas ? »
« C'est une longue histoire, mais en gros, il y a des disputes sur qui devrait être à la tête de la secte. L'ancien chef a été surpris en train de comploter avec le chef de la secte démoniaque. Sais-tu qui c'est ? »
« Non, mais je ne suis pas sûre que cela m'intéresse. » Maintenant qu'il parlait de politique, Ari perdit immédiatement tout intérêt pour la direction de la conversation et demanda :
« Pourquoi ne montres-tu jamais ta bénédiction céleste ? Tu la gardes sous contrôle, n'est-ce pas ? »
Il parut surpris par la question, mais répondit honnêtement : « Oui. »
« Pourquoi ? »
« Franchement ? Parce que je trouve ça de mauvais goût. L'autorité sans restriction, ou bénédiction céleste comme on l'appelle plus formellement, revient essentiellement à entrer dans une pièce et à jeter des pièces d'or en l'air pour que les gens pensent que vous êtes important. C'est une façon bon marché de gagner l'admiration et le respect, et cela a souvent l'effet inverse, en signifiant une insécurité manifeste et un manque de maîtrise. Après tout, seuls les mages les plus talentueux ont assez de contrôle pour restreindre leur autorité. »
Elle hocha la tête. « Donc, Maître Phineas est de mauvais goût, peu sûr de lui et sans talent. »
« Non. » Elric s'étouffa et renifla en même temps. « Non, je ne dirais pas ça du tout. Enfin, peut-être un peu peu sûr de lui, mais ne lui dis surtout pas ça en face. Ou ne le répète à personne d'autre. »
Elle hocha la tête. « Maître Phineas est-il un de tes amis ? »
Il réfléchit et dit : « Je ne sais pas. Je suppose. Il est difficile d'avoir une véritable amitié ou quoi que ce soit de plus qu'une simple connaissance avec quelqu'un qui occupe une position de pouvoir différente de la mienne. Je croyais autrefois que c'était possible, mais maintenant... nous pouvons essayer de faire semblant pendant un certain temps, mais tôt ou tard, quelque chose arrivera pour révéler l'immense distance entre nos rangs, et cela peut aussi causer une rupture dans l'amitié. Je suppose que c'est ce qui est arrivé avec Phineas et moi. » Il s'éclaircit la gorge. « Je suppose que c'est une autre raison pour laquelle je préfère restreindre mon autorité. La plupart des gens avec qui je travaille sont soit des mages de niveau adepte, soit des non-ascendants, et parfois ils me traitent avec une déférence qui peut être déconcertante et isolante. »
« Et les autres Archimages ? Ne peux-tu pas être ami avec eux ? »
Il fit une grimace. « Non. Tout d'abord, il n'y a qu'environ quinze Archimages en existence à l'heure actuelle, et ils sont dispersés sur tous les continents. La plupart d'entre eux sont vieux et acariâtres, et les jeunes sont arrogants et fous. L'homme aux cheveux blancs que tu viens de rencontrer est l'un d'eux. »
« L'Archimage Giovanni ? Il semblait sain d'esprit et amical. »
« C'était une ruse pour te faire baisser ta garde. Il jouait avec toi. » Il la regarda dans les yeux. « Sois très prudente avec lui, Arielle. Ce n'est pas entièrement une mauvaise personne, mais il a un léger penchant sadique que tu ne découvriras que lorsqu'il sera trop tard. » Il secoua la tête. « Il est comme un loup terrible à peine domestiqué, se faisant passer pour un chiot. Je ne serais pas surpris du tout s'il avait laissé ces Marcheurs de Phase s'échapper juste pour avoir le plaisir de les traquer. »
« Pourquoi ferait-il ça ? »
« Je viens de te dire pourquoi. Parce que c'est un sadique. »
« Mais c'est tellement inutile. Les Marcheurs de Phase ont causé beaucoup de dégâts. »
Elric haussa les épaules. « Il devait savoir que je serais là pour réparer ça. Même si je n'avais pas été là, je ne suis pas sûr qu'il s'en serait soucié. Une chose à propos du fait d'avoir autant de pouvoir, c'est que cela rend les choses très ennuyeuses. »
Ari baissa les yeux et fit bouger ses doigts sur ses genoux. Tout ce qu'Elric lui avait dit avait quelque peu terni son enthousiasme et jeté un voile sombre sur ce qu'elle pensait être un avenir considérablement brillant.
« Je pensais qu'avoir du pouvoir rendait plus facile de se faire des amis. » C'était l'un des points positifs de sa liste, et une partie de la raison pour laquelle elle était si enthousiaste à l'idée de commencer à l'Académie. Elle pensait qu'être une ascendante pourrait compenser son inaptitude sociale et faire d'elle une candidate plus attrayante pour la compagnie.
C'était une équation simple. Les gens aiment les gens utiles. Le pouvoir rend les gens plus utiles. Donc, si elle gagnait en pouvoir et devenait utile, plus de gens l'aimeraient.
« Ce n'est pas le cas », dit Elric, brisant encore plus ses espoirs. « Les gens pourraient t'admirer, mais ce sera pour les mauvaises raisons. Ce ne sera pas pour qui tu es. Ce sera pour ce que tu peux faire pour eux. »
Ari se redressa. « Pourquoi est-ce une mauvaise chose ? »
« Parce que cela te rend vulnérable au fait d'être exploitée. »
Elle ne comprenait pas. L'amitié était un échange, dont le coût était une forme de travail. Si elle était d'accord pour faire ce travail, pourquoi était-ce mal de gagner l'amitié de cette façon ?
Il la regarda pendant un moment et lui dit : « Je dois te prévenir, les deux premières années à l'académie ne sont pas vraiment faites pour se faire des amis. C'est l'année la plus compétitive, avec le taux d'attrition le plus élevé, et le fait que tu commences au milieu de l'année n'aidera pas. »
« Oh. » Cela la rendit encore plus triste.
« L'une de mes sœurs est actuellement dans la Cohorte 3. Si tu veux, je peux lui parler et lui demander de t'accueillir sur le campus. Comme ça, tu auras une amie toute trouvée. »
« Non », dit-elle instantanément. « Je ne veux pas de ça. »
Il hocha la tête. « C'est aussi bien. Je ne sais pas si elle m'écouterait de toute façon. Je ne suis certainement pas sa personne préférée au monde. En fait, je pense qu'elle pourrait me détester. »
Arielle expira. « Ma sœur m'aime bien, mais elle fait des choses stupides à cause de ça. Il y a quelques mois, elle a payé une fille appelée Greta pour être mon amie. Une pièce de cuivre chaque semaine. »
« Oh », dit-il. « C'est gentil mais... »
« Décevant. Très décevant. Je veux gagner l'amitié par moi-même. Je veux que les gens m'aiment parce qu'ils pensent que je suis sympathique, pas parce qu'ils sont payés. »
Il grimaça. « Oui, je peux voir comment cela pourrait blesser. »
« Je n'ai pas d'autres amis dans le marais. À l'école, les gens pensaient que j'étais étrange. Ils pensent toujours que je suis étrange. Je ne veux plus de ça. Je veux me faire des amis ici. »
« Est-ce une partie de la raison pour laquelle tu as dit oui à mon offre ? »
Elle hocha la tête. « Les gens aiment les gens qui ont du pouvoir. »
Son expression changea. « Oui, mais tu ne devrais pas vouloir que les gens t'aiment juste parce que tu es puissante aussi », dit-il. « Crois-moi, cela peut sembler agréable au début, mais ça devient vieux et très solitaire. »
« Es-tu solitaire ? »
« Parfois. »
Elle pressa ses lèvres l'une contre l'autre et débattit de ce qu'elle allait dire ensuite, passant sa paume sur sa robe et l'enroulant autour de ses genoux. Elle les regarda, comptant les lignes sous ses articulations alors qu'elle admettait : « Je veux juste que les gens m'aiment d'abord. Je pourrai découvrir s'ils m'aiment pour les bonnes raisons plus tard. »
Il y eut quelques battements de silence avant qu'il ne soupire. « Eh bien, tu as au moins un ami maintenant. »
« Qui ? »
« Moi. »
Sa tête se tourna brusquement vers lui.
« Tu veux être mon ami ? » Ses yeux s'agrandirent. « Vraiment ? »
« Si tu veux bien de moi. Je veux dire, nous sommes cousins maintenant. Nous avons des statuts similaires et des antécédents similaires, pris entre le monde du banal et celui de l'ascendant. »
« Oui. » Elle hocha lentement la tête. « Je suppose que c'est vrai. »
« Ça l'est. »
Un sourire lent se répandit sur son visage, reflétant celui sur le sien.
« Nous pouvons être amis ? » demanda-t-elle encore.
« Oui », dit-il. « Nous n'avons peut-être pas le choix, puisque nous sommes officiellement une fausse famille. »
Un soulagement se répandit dans ses muscles ainsi qu'un sentiment d'accomplissement. Son premier ami non payé.
« À quelle fréquence puis-je t'écrire des lettres ? » demanda-t-elle. « Je suppose que je peux envoyer des lettres depuis l'Académie ? »
« Oui, mais je te donnerai un parchemin de messagerie pour plus de commodité. De cette façon, tu pourras y écrire n'importe quel message pour moi, et je le recevrai sur mon parchemin adjacent. »
« Waouh. » Cela la fascinait. Les ascendants rendaient les choses tellement plus simples. Elle se demanda si elle pouvait faire la même chose avec son père. « À quelle fréquence puis-je faire ça ? »
« Quand tu veux. Je ne suis pas sûr de la fréquence à laquelle je répondrai vraiment. Je suis parfois occupé, mais j'essaierai de répondre dès que je le pourrai. »
« D'accord. » Elle rayonna, soudain remplie d'une joie renouvelée. Alors que la calèche s'élevait plus haut dans les airs, elle lui dit : « Je suis si heureuse de t'avoir rencontré, Archimage Elric. »
« Je suis heureux de t'avoir rencontrée aussi, Arielle. »
***
Après que Gio eut livré les Marcheurs de Phase et rempli son rapport, il se dirigea tout droit vers les Affaires de la Jeunesse.
Quelque chose le taraudait depuis tout l'après-midi, et il devait apaiser sa curiosité, sinon cela ne le quitterait jamais.
En descendant le couloir, il vit un homme en robe verte s'approcher, préoccupé par des parchemins qu'il lisait.
Ah oui. Il le connaissait. Gio se souvint que l'homme gérait les évaluations des jeunes.
« Philip », appela-t-il en faisant signe quand l'homme leva les yeux. « Ravi de te revoir. »
L'homme s'éclaircit la gorge, ajustant sa robe. « C'est Maître Phineas, Archimage Gio. »
« S'il te plaît, appelle-moi juste Gio. » Il pencha la tête. « J'ai entendu dire que tu avais terminé une évaluation cet après-midi. Sur la cousine d'Elric. »
« Oui », répondit Phineas/Philip.
« Je ne savais pas qu'il avait une telle cousine. »
« Eh bien, il en a une. Il en a plein. » Phineas/Philip semblait très mal à l'aise avec cette série de questions, ce qui ne fit que rendre Gio plus curieux.
« Puis-je voir ses scores système ? »
« Tu sais que c'est confidentiel. »
Gio gloussa. « Je sais que ça ressemble à une demande, Philip, mais je ne demande pas vraiment, si tu vois ce que je veux dire. »
Phineas déglutit. Il voulait clairement argumenter, mais était assez intelligent pour savoir à quel point il était dépassé. Il regarda autour de lui, et comme personne ne venait à son secours, il hocha la tête.
Quelques instants plus tard, Gio était témoin de quelque chose de vraiment merveilleux.
Des noyaux en parfait équilibre. Une capacité élevée pour son niveau.
Cette Arielle allait être intéressante.
Mais à part ça, il s'attendait à plus.
Il devait y avoir quelque chose de plus.
Surtout que Philip rayonnait de nervosité comme un rat d'égout sale sous l'autel sacré.
« Qu'est-ce que tu ne dis pas, Philip ? » demanda Gio.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Si, tu le sais. »
« Non, je ne sais pas. »
Il se pencha et sourit à son visage. « Pourquoi ne pas le découvrir alors ? »
***
Arielle avait voulu passer la journée suivante à étudier et à rattraper le matériel scolaire. Elric lui avait dit que comme elle commençait au milieu de l'année, elle était en retard sur une grande partie de la théorie, alors elle était désespérée de prendre de l'avance.
Cependant, trop de choses se sont produites ce jour-là pour faire dérailler cela.
La première était les courses que sa mère lui avait fait faire le matin et l'après-midi, en préparation de son départ.
Elle devait se faire couper les cheveux, lisser sa peau. Elle devait manger une variété d'aliments et boire des herbes pour que son estomac s'adapte bien à un nouveau régime. Elle devait prier pour une transition en toute sécurité.
Cela a pris la majeure partie de la journée, et au moment où elle était de retour, il était temps de se laver et de se préparer pour le repas.
Le dîner avec grand-mère était généralement calme, ce qu'Ari aimait, mais ce soir, c'était plus feutré que d'habitude.
« Ta mère m'a fait savoir que tu commencerais à l'académie », a dit grand-mère, observant Ari avec son regard gris.
« Oui », a répondu Ari.
« Je ne suis pas pour. Tu perdras bientôt la vue et tu seras contrariée d'avoir perdu ton temps. »
« Je ne le ferai pas », a dit Ari.
« Tu le feras. »
« Ne dis pas ça, Mère », a dit Thessa.
« Je ne dis rien de mal. Chaque Mossborne qui avait ne serait-ce qu'une légère capacité finissait par la voir s'estomper. »
« Sa capacité est plus qu'une simple légère », a dit Celie, et leur mère lui a lancé un regard. La véritable étendue de la magie d'Ari devait rester un secret pour tout le monde sauf pour eux. L'Archimage Elric l'avait souligné.
« C'est une perte de temps », a dit grand-mère. « Tu devrais t'entraîner pour être une guerrière, ou prendre la place de ta mère pour qu'elle puisse faire son devoir et que mon fils puisse rentrer à la maison. »
Sa mère s'est raidie. Elle a lancé un regard noir à leur grand-mère, qui l'a regardée tout aussi férocement.
« Est-ce que tu dis que mère est la raison pour laquelle il est parti ? » a demandé Ari parce qu'elle voulait savoir. Les deux femmes l'ont ignorée.
« Est-ce que c'est ce que ça veut dire ? » Elle s'est tournée vers son frère, pour obtenir des éclaircissements, pour s'assurer qu'elle avait bien lu cette situation particulière. « Grand-mère est en colère contre mère, n'est-ce pas ? »
Brom a reniflé. « Il ne t'a fallu que dix ans pour t'en rendre compte. »
Dix ans ? Leur grand-mère était-elle en colère tout ce temps ?
« Monte en haut, Ari », a dit Thessa.
« Mais je n'ai pas fini de manger. »
« Prends ta nourriture avec toi. »
Ari s'est demandé ce qu'elle avait dit de mal, mais elle était reconnaissante pour le répit, alors elle ne s'est pas battue.
Elle a mangé en lisant le sortilège pour débutants, mais avant qu'elle ne puisse faire plus que d'ouvrir les premières pages, sa mère est revenue en haut.
« Ta grand-mère est partie », a dit Thessa. « Ton amie est dehors en train de t'attendre. »
« Qui ? »
« Greta. »
« Ce n'est pas mon amie », a dit Ari, sans lever les yeux de son livre.
Cela n'a pas fait partir sa mère. Au lieu de cela, elle est entrée dans la pièce, s'asseyant sur le lit d'Ari. Il a grincé sous son poids.
« Vas-tu vraiment partir sans rien lui dire ? » a-t-elle demandé doucement en frottant les cheveux d'Ari. Ari n'aimait pas être touchée comme ça par quelqu'un qui n'était pas sa mère. Même alors, seulement pour une courte période.
« Parfois, les gens font la mauvaise chose pour les bonnes raisons », a dit Mère.
« Je sais ça. »
« Et parfois, ils blessent nos sentiments involontairement, même quand ils tiennent à nous. »
« Je sais ça aussi. »
« La vie est un long voyage à faire sans faire d'erreurs. »
Ari l'a ignorée et a fait semblant de lire encore, mais sa mère la connaissait trop bien. Elle a glissé sa main sur son menton et l'a tirée vers le haut pour qu'elle puisse regarder dans ses yeux.
« La vie est aussi un long voyage à faire seule », a-t-elle dit.
« Je ne serai pas seule », a-t-elle dit, « J'ai toi. Et Celie. Et Brom. Et l'Archimage Elric, qui est mon nouvel ami et mon faux cousin. » L'Archimage avait expliqué la ruse du cousin à sa famille quand ils étaient revenus des courses. « Je vais aussi me faire de nouveaux amis à l'école de toute façon. »
« Je vois. Alors est-ce que cela signifie que tu veux juste jeter tes vieux amis ? Dehors avec l'ancien et dedans avec le nouveau ? »
« Elle n'était pas vraiment mon amie. »
« Te dire ça ne fera pas que ça fasse moins mal. » Sa mère s'est levée et s'est dirigée vers la porte, s'arrêtant pour livrer la dernière ligne. « Je ne veux juste pas que tu grandisses avec trop de regrets. »
Après son départ, le cœur d'Ari s'est tordu dans sa poitrine. Elle se sentait troublée, agitée. Bien que son poignet soit nu, elle pouvait encore sentir l'impression du bracelet tissé que Greta avait fait pour elle.
Un bracelet d'amitié.
Ari a soupiré et s'est levée. Il valait mieux faire une coupure nette.
Greta était dehors assise sur le radeau près de l'étang.
Ari s'est approchée pour la rejoindre.
« Hé », a-t-elle dit.
Greta s'est retournée. « Hé. » Ses taches de rousseur ressortaient sur sa peau bronzée, scintillant au clair de lune comme des étoiles. « Ta mère a dit que je pouvais attendre. »
« Oh. » Donc sa mère savait qu'elle finirait par céder. « Tu n'avais pas besoin de venir. »
« Bien sûr que si. Je dois le faire jusqu'à ce que tu me pardonnes. »
« Il n'y a rien à pardonner. Tu n'as rien fait de mal. »
Greta semblait presque soulagée, mais ensuite elle a froncé les sourcils. « Je n'ai pas ? »
« Non. Celie est celle qui a commencé tout ça. C'est entièrement de sa faute. »
« Oh, mais... » Greta ne savait pas quoi dire à ça.
Ari l'a fixée.
Elle s'est soudainement rappelée toutes les choses qui l'agaçaient à propos de Greta au début de leur amitié. L'autre fille était constamment incertaine des choses et prenait beaucoup de temps pour formuler une seule phrase. Elle répétait des histoires tout le temps, avec juste assez de détails modifiés pour rendre Ari folle, et la forcer à la corriger. Elle était aussi très tactile, ce qui avait pris beaucoup de temps à s'habituer.
Mais Ari s'y était habituée. À tout ça. Elle avait même commencé à aimer ça.
Elle aimait vraiment Greta et son sourire éclatant et ses taches de rousseur.
C'était dommage que Greta ne l'ait pas vraiment aimée en retour.
« Merci », a-t-elle dit à l'autre fille. « D'être mon amie. Même pour une courte période. »
Greta s'est mordu la lèvre et a dit : « Ari... »
Mais elle n'avait toujours pas trouvé quoi dire au moment où Ari est rentrée à l'intérieur.
***
Ari n'a pas beaucoup dormi et s'attendait à compenser le matin.
Cependant, le jour où elle devait partir était bien trop chaotique.
Ari détestait le chaos. Cela la faisait se sentir nerveuse et agitée, et elle était en colère de commencer le voyage sur une mauvaise note. Et c'était entièrement la faute de sa sœur.
Elle a réveillé Ari plusieurs secondes avant le troisième chant du coq et a crié : « Surprise ! »
Alors qu'Ari clignait des yeux dans sa chambre aux teintes orangées, Celie a présenté une rangée de tissu soigneusement pliée.
« Qu'est-ce que c'est ? » a demandé Ari.
« Des vêtements que tu portes sous tes robes d'étudiante », a-t-elle dit.
« J'ai déjà des vêtements. »
« Je les ai jetés. »
« Tu as fait quoi ? » L'alarme l'a fait sursauter et jeter un coup d'œil à sa valise déjà faite qui était maintenant ouverte et manquait d'articles de vêtements clés. Elle a lancé un regard noir à Celie. « Comment as-tu pu ? »
« S'il te plaît. Il n'y en avait que sept. »
« Oui. C'est tout ce dont j'ai besoin. Il n'y a que sept jours dans une semaine. » Et puis elle irait à la rivière et se laverait le septième jour pour que tout soit propre à nouveau.
Elle a fait une pause. Avaient-ils une rivière à Erynwall ? Elle devrait vérifier.
Celie a levé les yeux au ciel. « Ce n'est pas assez. Je ne te laisserai pas commencer ta nouvelle année scolaire en portant des haillons que tu as depuis des années. » Elle a tenu les vêtements dans sa main. « Ceux-ci sont meilleurs. Ce ne sont pas mes vêtements donnés, donc ils ne seront pas trop grands pour toi. »
« J'aimais tes vêtements donnés », a-t-elle dit. Cela lui donnait du confort de porter des vêtements que sa sœur avait portés, en plus la façon dont ils nageaient sur son corps la faisait se sentir pas aussi petite qu'elle l'était. « J'aime aussi la taille, parce que les gens me perçoivent alors comme plus grande que je ne le suis. J'imagine que c'est ce que ressentent les paons quand ils fléchissent leur plumage pour dissuader les prédateurs. »
« C'est ce que tu pensais à quoi tu ressemblais ? » Celie a ri. « Tu ressemblais plus à un poulet noyé qu'autre chose. »
Ari a froncé les sourcils, puis elle a considéré le tissu lisse et non froissé dans la main de sa sœur, non taché et aux couleurs vives. « Ils sont tous neufs ? »
« Oui. Seulement de la laine tressée de haute qualité parce que je sais à quel point tu es sensible au tissu. »
« Tu n'aurais pas dû faire ça. Maintenant, je te dois une dette, et il n'y a pas assez de temps pour la rembourser. »
La lèvre de Celie s'est courbée. « Tu réalises que je suis ta sœur aînée, n'est-ce pas ? »
Ari a cligné des yeux. « Qu'est-ce que ça a à voir avec quoi que ce soit ? »
« Cela signifie que tu n'as pas à tenir le score. Tu fais toujours ça, et ça fait un peu mal. »
« Ça ne devrait pas faire mal. Ça devrait réconforter que je garde un excellent décompte de nos échanges de faveurs et que je rembourse toujours rapidement. »
Celie lui a donné ce regard déçu et frustré qu'Ari a reconnu et l'a juste tirée dans un câlin qui a fait raidir Ari pendant deux secondes, avant qu'elle ne force son corps à se détendre.
« Tu vas me manquer », a dit Celie. « Même si tu me tapes sur les nerfs. »
« Tu me tapes sur les nerfs, aussi », a dit Ari. « Mais tu vas aussi me manquer. »
Il était en train de réaliser qu'elle allait quitter sa maison pour quelque part qu'elle ne connaissait pas. Elle ne verrait pas sa sœur tous les jours, et son frère jamais en dehors de la saison de chasse. Elle ne goûterait plus la cuisine de sa mère.
Sans parler du fait qu'elle allait dans un endroit pour lequel elle était totalement mal préparée. Dans des vêtements inconnus.
Tout allait changer.
C'était stressant d'y penser, mais elle ne pouvait pas revenir en arrière maintenant.
« Tu t'amuses bien à ton école, d'accord ? » a dit Celie, sa voix aqueuse. « Je vais te donner quelques herbes. Si quelqu'un essaie quelque chose avec toi, alors tu les glisses dans sa boisson. D'accord ? »
« Celie, s'il te plaît, ne la fais pas empoisonner quelqu'un », a commenté Brom. Il était appuyé contre le cadre de la porte, les ayant surpris pendant leur câlin. « Ou nous serons tous pendus pour son crime. »
« Je n'empoisonne personne », a dit Ari.
« Cet endroit est assez méchant, j'ai entendu dire. Des esprits méchants qui errent dans l'endroit, mangeant les gens. »
« Elric dit que c'est tout un mythe. Personne ne mange personne. »
« Et s'ils mangeaient Ari, ils ne pourraient pas la digérer, et ils devraient la recracher immédiatement », a ajouté Brom.
Celie a lancé son poignard vers lui, et Brom a esquivé en riant.
Et puis leur plaisir a été interrompu par un coup à la porte.
C'était l'heure.