Chapitre 98
Quelques heures plus tôt...
La jungle brûlait.
Roran se tenait à la lisière du village, son épée à la main, les yeux rivés sur la créature qui dévastait Wayford comme une faux à travers le blé.
Le Roi Creux. Un monstre de Rang 7.
Il n'était pas stable. Il ne comprenait pas sa propre puissance. Ses mouvements étaient saccadés et désordonnés, et il ne cessait de regarder ses propres mains comme s'il ne les reconnaissait pas.
Mais il était encore assez fort pour le tuer.
Roran se battait depuis des heures.
Ses bras étaient lourds, accablés par l'épuisement et le nombre incalculable de coups qu'il avait portés. Sa poitrine le brûlait à chaque inspiration, et il sentait le sang couler le long de son flanc, provenant d'une blessure dont il ne se souvenait même pas.
Sa mana était au plus bas, la réserve dans son noyau semblait plus superficielle qu'elle ne l'avait été depuis des années.
Il avait entaillé la créature une douzaine de fois, peut-être plus. Des blessures superficielles, pour la plupart. Des plaies qui saignaient mais ne ralentissaient pas la bête. Il avait esquivé ses attaques de justesse, sentant le souffle de ses griffes effleurer sa peau.
Il avait paré des coups qui auraient tué n'importe quel homme ordinaire.
Mais il ne progressait pas.
Le Roi des Abysses tourna ses orbites vides vers lui. Ses bras squelettiques tressaillirent et l'air autour de lui se glaça. La température chuta si soudainement que Roran put voir son souffle se condenser en une brume devant son visage.
« Je vais te tuer », murmura Roran, plus pour lui-même que pour la créature. « ...Je vais te tuer, puis je retournerai au village et je sauverai les autres. »
Il se rua en avant.
Le membre squelettique de la créature se fit flou, frappant Roran en pleine poitrine. L'impact lui coupa le souffle et il fut projeté en arrière.
Il percuta le sol violemment, fissurant les pavés sous lui, et roula jusqu'à s'immobiliser. Son épée était toujours dans sa main. Ses côtes hurlaient à chaque inspiration. Son bras gauche pendait dans un angle étrange.
Il se força à se relever.
Le Roi des Abysses se dirigeait déjà vers lui, ses bras squelettiques tendus comme les branches d'un arbre mort, ses orbites vides fixées sur son visage. Il ouvrit la bouche et ce son horrible, qui faisait grincer les dents de Roran, en sortit.
« Tuer... » chuchota-t-il. « Tuer... tous... »
...Je ne peux pas faire ça, pensa-t-il en crachant une gorgée de sang sombre. Pas comme ça.
Si cela continuait, le monstre tuerait tout le monde. Roran le savait avec une certitude qui s'installa dans son cœur comme du fer froid. La créature ne ralentissait pas. Elle ne se fatiguait pas. Chaque fois qu'il la tailladait, elle continuait d'avancer.
Chaque fois qu'il la repoussait, elle se relevait.
Il ne pouvait pas gagner ainsi. Pas à son rang actuel.
Il regarda à nouveau le village. Les flammes dévoraient les maisons de ceux qu'il avait connus toute sa vie et la fumée s'élevait vers le ciel, épaisse et noire, masquant les étoiles.
Il pensa à Marta, assise sur son porche avec sa tasse de thé. Il pensa aux enfants, qui riaient et couraient dans les rues. Il pensa à Leo, quelque part là-bas, en train de se battre seul.
... Si je meurs ici, ils mourront aussi.
Il serra les mâchoires. Sa main se crispa sur la garde de son épée jusqu'à ce que le cuir craque.
Je ne laisserai pas cela arriver...
Il ferma les yeux et força sa respiration à ralentir. Le chaos autour de lui s'estompa. Les cris, le crépitement des flammes, le râle humide du monstre — tout cela devint lointain, étouffé, comme des sons perçus sous l'eau.
Il plongea au plus profond de son noyau.
Il avait déjà fait cela maintes fois. Atteindre son noyau était aussi naturel que de respirer, aussi naturel que de manier son épée. Mais cette fois, c'était différent. Cette fois, il ne cherchait pas de mana.
Il cherchait le mur.
Il le trouva.
La barrière qui séparait le Grand Maître Moyen du Grand Maître Élevé n'était pas une chose physique. Elle n'était faite ni de pierre, ni d'acier, ni de quoi que ce soit qu'il puisse toucher.
C'était une sensation.
Un poids.
Une pression qui pesait sur son âme depuis des années, lui répétant qu'il avait atteint ses limites, qu'il ne pouvait aller plus loin.
Il avait accepté ce poids pendant longtemps. Il s'était dit que le rang de Grand Maître Moyen suffisait, qu'il n'avait pas besoin d'être plus fort, qu'il n'avait aucune raison de se surpasser.
Mais c'était avant.
C'était à l'époque où il se noyait dans le chagrin, s'anesthésiant avec de la bière bon marché, attendant la mort.
Il n'était plus cet homme-là.
J'ai une raison maintenant, pensa-t-il. J'ai... à nouveau des gens à protéger.
Il poussa contre la barrière.
Elle ne bougea pas. Elle était épaisse et solide, forgée par des années d'entraînement et d'expérience, renforcée par les limites qu'il s'était lui-même imposées. Elle lui résista. Elle lui ordonna de s'arrêter. Elle lui dit qu'il n'était pas prêt.
Pourtant... il poussa plus fort.
Une fissure apparut. Minuscule au début, à peine visible. Mais elle était là.
Il poussa encore plus fort.
La fissure s'étendit. Elle devint plus longue, plus large, se ramifiant dans toutes les directions. La barrière gémit sous la pression, et Roran sentit quelque chose bouger en lui. Quelque chose qui dormait depuis bien longtemps.
Il poussa de toutes ses forces.
La barrière vola en éclats...
La douleur le frappa comme un coup physique. Elle explosa dans son corps, brûlante et aveuglante, consumant ses veines, ses muscles, ses os. Son noyau se dilata, s'étirant et grandissant, se remplissant de plus de mana qu'il n'en avait jamais contenu auparavant.
La puissance se déversa en lui comme un torrent, et il ne put retenir le cri qui lui déchira la gorge. La douleur, la chaleur, la pression. Il crut que son corps allait se disloquer. Il crut que son âme allait voler en éclats.
Mais soudain, tout s'arrêta.
Il ouvrit les yeux.
Le monde semblait différent. Plus net, plus clair. Il pouvait voir le mana circuler dans le corps de la créature comme des rivières de lumière. Il pouvait distinguer les points faibles de son armure, les endroits où les plaques osseuses ne se rejoignaient pas tout à fait.
Il avait franchi le cap. Non, ce n'était pas le bon mot. Il avait forcé le passage au-delà du mur et était devenu Grand Maître de haut rang.
Mais son corps n'était pas prêt pour cela.
Il pouvait le sentir se briser, morceau par morceau. Son bras gauche pendait inutilement le long de son corps, les os fracassés au-delà de toute réparation. Sa poitrine était en feu, et le sang s'écoulait de ses blessures. Son œil gauche s'était obscurci, aveuglé par un coup qu'il n'avait pas été assez rapide pour bloquer.
...Peu importe, se dit-il. Je dois juste le tuer. Ensuite, je pourrai me reposer.
Il leva son épée face au monstre. Le Roi des Abysses chargea. Le combat qui s'ensuivit fut le plus long de toute la vie de Roran.
Il se déplaça plus vite qu'il ne l'avait jamais fait auparavant.
Ses pieds le portèrent à travers la rue en flammes dans un flou, et sa lame suivit, fendant l'air avec un bruit de soie déchirée. La Lame Fracturante. Première forme. Pivot de la Rafale. Il tordit son corps au dernier moment, laissant la griffe de la créature frôler son visage, et abattit son épée sur son bras.
La lame mordit profondément jusqu'à l'os, et du sang noir gicla sur son visage.
Le Roi des Abysses hurla et tenta de se dégager, mais Roran ne lâcha pas prise. Il fit pivoter son épée, la libéra, puis frappa de nouveau.
Deuxième forme. Ceinture du Lieur de Terre.
Il abattit le pommeau de son épée contre le sol, et une onde d'énergie brune jaillit du point d'impact, percutant les jambes de la créature.
Le Roi des Abysses trébucha, ses bras squelettiques s'agitant dans le vide, mais il ne tomba pas.
Roran pressa l'offensive. Troisième forme. Chute du Ciel Fracturant.
Il bondit dans les airs, son épée levée au-dessus de sa tête, et l'abattit sur la poitrine de la créature. La lame trancha son armure, sa chair, et les veines sombres qui pulsaient sous sa peau pâle.
Du sang noir explosa de la blessure, et le Roi des Abysses poussa un cri.
Mais il ne tomba pas.
Le bras squelettique de la créature jaillit plus vite que Roran ne put réagir. Les griffes l'atteignirent en plein visage ; ce n'était pas un coup de balayage, mais une saisie. L'une des griffes s'accrocha dans son orbite gauche, et la créature tira.
Roran sentit la griffe déchirer sa paupière. Son œil fut arraché de son crâne et l'orbite vide se remplit de sang. La douleur dépassait tout ce qu'il avait jamais connu : blanche, brûlante, aveuglante, écrasante.
« GAAAAH— ! »
Il hurla.
La créature jeta l'œil au loin. Il atterrit dans la terre quelque part avec un bruit mou et humide, et Roran ne chercha pas à le retrouver. Il ne pouvait pas le voir de toute façon. Le côté gauche de son monde avait disparu ; ce n'était pas sombre, ce n'était pas flou, c'était simplement parti.
Une absence là où se trouvait autrefois la vue.
Il chancela en arrière, sa main se portant à son visage. Ses doigts effleurèrent l'orbite vide, et il sentit les bords déchirés de sa paupière, la chair à vif en dessous, le sang qui coulait le long de sa joue en un filet chaud et constant.
La douleur était immense, mais il ne tomba pas. Il resta simplement là, respirant difficilement, son œil valide fixé sur la créature.
Continue... de te battre, se dit-il.
Il leva son épée de la main droite. Son bras gauche fonctionnait encore pour le moment, mais il ne pouvait plus rien voir de son œil gauche. Le monde était amputé de moitié, et cette moitié manquante rendait tout étrange.
Le Roi des Abysses balança son autre bras.
Roran vit le coup arriver. Il essaya d'esquiver, mais son corps était trop lent. Les griffes l'atteignirent en plein torse ; ce n'était pas un coup superficiel, ni une simple coupure. Les serres de la créature transpercèrent son manteau comme s'il s'agissait de papier.
Elles transpercèrent sa peau comme s'il s'agissait d'un tissu détrempé.
Il sentit chaque griffe s'enfoncer dans son corps. Elles glissèrent entre ses côtes, déchirant les muscles et les tissus en dessous. L'une d'elles traversa de part en part : elle entra par sa poitrine et ressortit par son dos. Il baissa les yeux et vit la pointe de la griffe dépasser de sa colonne vertébrale, sombre et poisseuse de son propre sang.
La créature marqua une pause, comme pour admirer son œuvre. Puis elle retira sa griffe.
Le bruit fut humide et atroce. La griffe ressortit lentement, raclant ses côtes au passage, et Roran en sentit chaque millimètre. Lorsqu'elle fut enfin libérée, le trou resta béant.
Ce n'était pas une coupure. Ce n'était pas une blessure que l'on pouvait recoudre. C'était un trou.
Il regarda sa poitrine. Le trou se trouvait juste sous sa clavicule, sur le côté gauche, près de l'endroit où battait son cœur. Le sang s'écoulait de la plaie par vagues épaisses et saccadées. Il imbibait son manteau, son pantalon, le sol sous ses pieds. Il sentait ses forces décliner à chaque battement de cœur.
Je suis déjà mort. Je... ne me suis simplement pas encore effondré.
Il fixa la créature. Elle saignait d'une douzaine de blessures. Ses mouvements étaient plus lents désormais, plus désespérés.
Mais elle continuait d'avancer.
Roran saisit son épée à deux mains — sa main droite et sa main gauche, qui fonctionnait encore malgré la douleur sur son visage et le trou dans sa poitrine.
« Un dernier coup », murmura-t-il. « Juste un dernier. »
Il se rua en avant.
Il frappa en direction de son cou. La créature bloqua le coup avec l'un de ses bras squelettiques, et la lame s'enfonça profondément dans l'os. Le Roi des Abysses hurla et tenta de se dégager, mais Roran ne lâcha pas prise. Il fit pivoter son épée, et le bras fut tranché net.
Du sang noir gicla sur son visage, se mélangeant au sang qui coulait de son orbite vide.
Le Roi des Abysses chancela en arrière, ses bras restants s'agitant frénétiquement. Roran pressa l'avantage, enfonçant son épée dans sa poitrine, son estomac, sa gorge. Il ne s'arrêta pas. Il ne pouvait pas s'arrêter.
Il taillada, encore et encore, jusqu'à ce que ses bras soient engourdis, sa vision trouble et ses poumons en feu. Le sang s'écoulait du trou dans sa poitrine à chaque coup. Son orbite gauche pulsait à chaque battement de cœur. Son bras gauche commençait à s'engourdir, ses os grinçant les uns contre les autres.
...Et puis, finalement, la créature s'effondra.
Son corps s'affaissa sur le sol, ses orbites vides s'éteignirent, ses bras squelettiques devinrent immobiles. Le sang noir s'accumula autour d'elle, se mélangeant à la cendre et à la terre. La température revint à la normale, et le froid qui pesait sur les épaules de Roran se dissipa.
Roran se tenait au-dessus du cadavre, la poitrine haletante, le corps en lambeaux.
...Je suis en train de mourir, réalisa-t-il.
Mais il n'était pas encore mort.
Il sentit la signature de mana de Leo au loin. Elle était faible et s'estompait. Il pouvait ressentir la douleur, la peur et le désespoir du garçon.
Tiens bon, gamin, pensa-t-il. J'arrive !
Il courut vers l'orphelinat.
_
La lame qui devait mettre fin à la vie de Leo s'arrêta à quelques centimètres de son visage.
Elle s'immobilisa parce qu'une autre lame l'avait interceptée en plein vol, l'impact faisant jaillir des étincelles à travers l'orphelinat en ruine. Le fracas de l'acier contre l'acier résonna sur les murs brisés comme un coup de tonnerre, et pendant un instant, tout le monde se figea.
Roran se tenait entre Leo et Kael.
Son corps n'était qu'une carte de la souffrance. Son bras gauche pendait le long de son corps, brisé et inutile, les os fracturés en tant d'endroits que le membre ressemblait davantage à une corde qu'à un bras.
Le sang gouttait du bout de ses doigts et éclaboussait le sol dans un rythme régulier. Sa poitrine était déchirée, un trou de la taille d'un poing béait juste sous sa clavicule, et à chaque inspiration, du sang frais bouillonnait de la plaie pour couler le long de son abdomen.
Son œil gauche avait disparu — pas fermé, mais disparu ; l'orbite était vide et sombre, la peau autour brûlée et noircie.
Mais il était... debout.
Sa main droite agrippait son épée avec une force qui n'aurait pas dû être possible, et son œil restant était fixé sur Kael avec une intensité qui fit reculer le plus jeune homme d'un pas.
Leo fixait le dos large devant lui. Ce manteau de cuir usé, taché de fumée et de sang.
"...Roran", murmura-t-il. Le nom sortit brisé, à peine audible, mais Roran l'entendit.
"Reste à terre, Leo", dit Roran sans se retourner. Sa voix était rauque, écorchée par les cris, mais elle restait ferme. "...Tu en as assez fait."
Les yeux vides de Kael s'écarquillèrent. Son épée tremblait dans sa main. « Comment ? » Sa voix n'était qu'un murmure, empreint d'incrédulité. « Comment peux-tu être en vie ? Tu devrais être mort. Cette chose... le Roi des Abysses... tu n'aurais pas pu le vaincre seul. Tu devrais être mort. »
L'œil restant de Roran vacilla. Ses lèvres se courbèrent en un sourire. « Comment crois-tu que je sois encore en vie ? » lança-t-il. « J'ai tué ce monstre. Voilà comment je suis en vie. »
Kael secoua lentement la tête, ses cheveux sombres retombant sur sa joue balafrée. « Non. Ce n'est pas possible. Il était de Rang 7. Tu n'aurais pas pu... »
« Pourtant, je suis là... »
Les yeux vides de Kael se plissèrent. Son épée tremblait dans sa main, mais il ne l'abaissa pas. Il fixait le corps brisé de Roran.
Puis, son expression changea.
Il pencha légèrement la tête, comme s'il écoutait quelque chose que personne d'autre ne pouvait entendre. Ses lèvres se serrèrent et ses yeux s'agrandirent d'une fraction. La voix de Morana résonna dans son esprit, froide et tranchante, murmurant des mots qui glacèrent son sang.
Il a forcé une percée, dit-elle. Regarde-le. Son corps se décompose et son noyau ne peut supporter une telle puissance. Il utilise sa force vitale juste pour rester debout.
La mâchoire de Kael se contracta.
Il regarda de nouveau Roran, et cette fois, il vit ce que Morana lui révélait. La façon dont Roran se tenait là, il souffrait et tenait à peine debout.
« ...Tu as forcé une percée », dit Kael, la voix basse. « Tu t'es poussé au-delà de tes limites. C'est la seule façon dont tu aurais pu tuer cette chose. »
Le sourire de Roran ne faiblit pas. « Il t'en a fallu du temps pour comprendre. »
« Sais-tu ce que cela signifie ? » La voix de Kael monta, tremblante d'un sentiment qui tenait autant de la colère que de la peur.
« Une percée forcée n'est pas un cadeau. C'est une condamnation à mort. Ton corps ne peut pas supporter une telle puissance. Tu mourras si tu ne parviens pas à la maîtriser. Tu consumes ta force vitale juste pour rester debout. À chaque seconde que tu passes à ce rang, ton corps se fragmente un peu plus. Tes organes lâchent. Ton noyau se fissure. Tu es en train de te tuer. »
Roran haussa son unique épaule valide. « Je sais, mais qu'est-ce que ça peut faire ? »
Kael le fixa, interdit. « Tu sais ? Tu es au courant et tu l'as fait quand même ? »
Roran lui lança un regard agacé. « Ne fais pas semblant de te soucier de moi. C'est à cause de toi si j'ai dû en arriver là. J'ai dû forcer une percée juste pour tuer ce monstre de malheur. Sinon, cette chose aurait tué tous ceux qui me sont chers. Tous ceux qu'il me reste. Alors j'ai fait un choix. J'ai troqué ma vie contre la leur. »
Le visage de Kael se crispa. « Tu es fou, mais ton corps est en train de lâcher. Tu crois vraiment pouvoir nous tuer ? »
« Peut-être que tu as raison, mon corps est en train de mourir », Roran leva son épée. « Mais il m'en reste assez pour vous achever tous. »
Les mains de Kael tremblèrent. « Tu bluffes. »
« Essaie pour voir », le provoqua Roran, sa présence s'étendant jusqu'à ce que les sbires de l'ombre soient plaqués au sol par la simple pression de son aura.
Il tourna légèrement la tête, son œil valide s'adoucissant en se posant sur Leo.
Le garçon était au sol, son bras droit arraché, le corps couvert de sang. Son visage était pâle, et ses yeux étaient écarquillés, emplis de choc et de douleur. Mia était là aussi, le visage baigné de larmes.
Les enfants étaient recroquevillés dans un coin, pleurant et tremblant, leurs petits corps serrés les uns contre les autres pour se réconforter.
« Écoute-moi, Leo », dit-il. « ... Tu as entendu parler du Royaume Arcanique, n'est-ce pas ? Ce pouvoir que les mages débloquent lorsqu'ils atteignent un certain rang ? Un monde de leur propre création, bâti à partir de leurs affinités et de leur volonté. »
Leo hocha la tête, sans comprendre où il voulait en venir.
« Les épéistes possèdent quelque chose de similaire », poursuivit Roran. « ... Cela s'appelle un Domaine de l'Âme. Ce n'est ni un sort, ni une technique. C'est ton âme, ta volonté, ton existence même projetée dans la réalité. C'est un monde en toi que tu peux manifester dans le monde extérieur. »
Il leva sa main restante et pointa sa poitrine.
« Tout le monde ne peut pas le débloquer. Cela prend des années, parfois plus. Certains n'y arrivent jamais. Mais moi, j'y suis parvenu. J'ai bâti le mien sur les cendres de tout ce que j'ai perdu. Et aujourd'hui, je... vais te le montrer. »
Il regarda Leo une dernière fois.
« C'est ma dernière leçon, Leo. Observe-moi, apprends, et quand tu seras prêt, bâtis le tien. Ne commets pas les mêmes erreurs que moi. Construis-le dès le début et n'attends pas d'avoir atteint le rang de Grand Maître. Renforce ton âme et ta volonté, et bâtis-le. Laisse-le grandir avec toi. N'attends pas d'avoir tout perdu pour enfin comprendre ce que tu possèdes. »
Leo comprit pourquoi il disait cela et son cœur se serra. Il connaissait le Domaine de l'Âme. Il avait joué au jeu, mais ici, le problème n'était pas là : c'était Roran.
Il était... en train de mourir.
Il avait forcé une percée, ce qui signifiait qu'il avait sacrifié son corps et sa durée de vie juste pour obtenir un pouvoir temporaire.
Des larmes coulèrent sur son visage. « Arrête ça, vieux bâtard ! Tu es en train de mourir... Maître. »
Un sourcil de Roran se haussa. Une lueur de surprise sincère traversa son visage ensanglanté, suivie d'un sourire authentique, empreint d'amertume. « La première fois que tu m'appelles ainsi. »
dit-il. « ... Et probablement la dernière. »
La voix de Leo se brisa. « Arrête ça, espèce de bâtard ! S'il te plaît, je t'en supplie. Je t'appellerai maître autant de fois que tu le voudras, mais arrête ! Tu sais que tu vas mourir. Pourquoi ? Mais pourquoi fais-tu ça ? »
Roran sentit son cœur se serrer, mais il pinça les lèvres et se tourna vers Kael et les démons. « Regarde-moi, Leo. C'est ta dernière leçon de la part de ton maître. »
Il leva son épée.
« Domination de l'Âme : Le Jardin Brisé. »
Le monde changea.
L'orphelinat disparut. Les murs en ruine, le sol trempé de sang, les flammes crépitantes — tout s'effaça, remplacé par autre chose.
Quelque chose... de magnifique.
Un champ de fleurs sauvages s'étendait dans toutes les directions, à perte de vue. Les fleurs n'étaient pas parfaites. Certaines étaient brisées, leurs pétales déchirés et éparpillés sur le sol.
D'autres étaient fanées, leurs tiges courbées et leurs couleurs ternies. Certaines poussaient à travers les fissures de la terre, perçant les cicatrices du sol, tendant vers une lumière qui semblait hors de portée.
Mais elles étaient là.
Elles étaient vivantes.
Au centre du champ se dressait un saule solitaire, ses branches se balançant doucement sous l'effet d'un vent qui n'existait pas. L'écorce était marquée et usée par le temps, et certaines branches, brisées, pendaient selon des angles étranges.
Mais l'arbre tenait toujours debout. Il n'était pas tombé.
Sous l'arbre se trouvaient deux tombes. Les pierres étaient lisses et grises, débarrassées de toute mousse ou saleté. Des fleurs sauvages poussaient à la base de chaque sépulture, leurs pétales brillant faiblement sous la lumière dorée qui se déversait d'en haut.
Le ciel au-dessus était fissuré. Pas brisé, ni en train de s'effondrer.
Juste... fissuré.
De longues lignes fines parcouraient la voûte céleste comme les cicatrices sur le corps de Roran, et à travers ces fissures, une lumière dorée se déversait, chaude et douce, illuminant le champ tel un coucher de soleil éternel.
Le sol en dessous était marqué. Il y avait des cratères, des crevasses et des endroits où la terre avait été déchirée sans jamais cicatriser complètement. Mais de ces cicatrices, des fleurs poussaient. Des fissures du sol, la vie émergeait.
Ce n'était pas parfait. C'était... brisé.
Mais c'était en train de guérir.
...Et c'était magnifique.
Kael fixait le champ, ses yeux vides écarquillés. Son épée pendait à son côté, oubliée. Ses lèvres bougèrent, mais aucun son n'en sortit.
Le visage de Morana était devenu pâle. « Il possède un Domaine d'Âme », siffla-t-elle. « Comment ? Je n'étais pas au courant. »
Roran se tenait au centre de son monde, son épée à la main, le corps toujours brisé, son sang gouttant encore sur les fleurs. Mais il semblait différent, à présent. Plus léger. Plus libre. Le poids qui pesait sur ses épaules depuis des années semblait s'être envolé.
Il leva son épée.
« Un dernier coup », dit-il. « Tout ce que je suis ! »
Il saisit son épée à deux mains, ses os grinçant les uns contre les autres, la douleur gravée sur son visage. Il ne cria pas. Il se contenta de tenir bon.
« Pardonne-moi, Clara... », murmura-t-il. « Je... serai bientôt avec toi. »
Il abattit son épée.
Le monde ne se contenta pas d'exploser, il s'effondra en une unique ligne de lumière dorée aveuglante.
Morana poussa un cri et se déplaça plus vite que quiconque ne pouvait le voir.
Ses mains s'élevèrent, et une barrière d'énergie sombre jaillit autour d'elle et des démons. La barrière crépita et siffla lorsque l'attaque de Roran s'écrasa contre elle, et pendant un instant, il sembla qu'elle allait céder. Des fissures se propagèrent à sa surface, et Morana hurla, y déversant davantage de puissance pour la maintenir.
Elle tint bon, mais de justesse.
Les sbires de l'ombre n'eurent pas cette chance. La moitié d'entre eux fut instantanément vaporisée, leurs corps se transformant en cendres avant de se disperser au vent. Les autres furent projetés à travers la pièce, leurs corps brisés, leurs cris étouffés.
Silla et Grog furent renversés. Silla atterrit violemment, sa tête heurtant le sol, du sang s'écoulant de ses oreilles. Grog roula sur le sol, le bras tordu sous un angle atroce.
Kael recula en trébuchant, la main serrée contre sa poitrine, le visage pâle. Du sang coulait de son nez et de ses oreilles, et ses yeux creux étaient écarquillés sous le choc.
Morana hurla. Son bras gauche pendait dans un angle contre-nature, brisé par la puissance de l'attaque. Le sang jaillissait de sa bouche, de son nez et de ses oreilles, et son visage était tordu par la rage.
« Espèce d'idiot ! » cracha-t-elle à Roran. « Tu aurais pu nous tuer tous autant que nous sommes ! »
Lorsque la lumière s'estompa, le Dominion avait disparu. Ils étaient de retour dans les ruines de l'orphelinat.
Roran se tenait au centre de la destruction, son corps tenant à peine debout. Son bras gauche avait disparu — pas brisé, mais arraché, sectionné au niveau de l'épaule par la force de sa propre attaque. Sa poitrine n'était plus qu'un amas de sang et d'os, et Leo pouvait voir son cœur battre à travers la plaie béante.
Son œil restant s'éteignait, la lueur en son sein faiblissant à chaque seconde qui passait.
Le monde autour de lui devenait flou sur les bords, et les sons lui parvenaient comme s'ils venaient d'une grande distance. Il pouvait entendre les enfants pleurer. Il pouvait entendre le crépitement des flammes à l'extérieur.
Mais tout cela semblait lointain, comme s'il était déjà en train de partir.
Il était toujours debout, mais son corps avait abandonné. Il pouvait le sentir à la façon dont ses jambes tremblaient, à la façon dont sa main restante parvenait à peine à tenir son épée.
...Et pourtant, ils étaient en vie.
Son regard dériva vers la femme debout derrière Kael. Elle était pâle, avec de longs cheveux noirs et des yeux violets qui luisaient faiblement dans la pénombre. Son bras gauche pendait dans un angle contre-nature, brisé par la puissance de son attaque. Du sang coulait de son nez, de ses oreilles et de sa bouche.
Elle a arrêté mon attaque, pensa-t-il. Qui est-elle ?
Il ne l'avait jamais vue auparavant. Il ne connaissait pas son nom. Mais il pouvait sentir sa puissance — froide et malsaine, pesant sur ses sens comme un poids dont il ne pouvait se défaire. Elle avait érigé une barrière d'énergie sombre au tout dernier moment, et celle-ci avait tenu.
...J'ai échoué. Je n'ai pas pu les achever.
Il regarda Leo.
Le garçon était au sol. Son visage était pâle, et ses yeux étaient écarquillés sous le choc et la douleur.
L'œil restant de Roran s'adoucit.
« ...Leo », dit-il. Sa voix n'était plus qu'un murmure, fine et fragile, comme du papier sur le point de se désagréger. « ...Je suis désolé. Je n'ai pas pu protéger tout le monde... »
Leo essaya de parler, mais les mots ne sortaient pas. Sa gorge était nouée, ses yeux brûlaient, et tout ce qu'il pouvait faire était de fixer l'homme qui l'avait sauvé, qui l'avait entraîné, qui avait cru en lui quand personne d'autre ne le faisait.
« Tout va bien », dit Roran, un sourire triste traversant son visage ensanglanté. « ...Tu seras plus fort que moi. Tu deviendras une personne plus forte et un bon épéiste. Je le sais. Alors... pardonne-moi. »
« Tuez-le ! » hurla Morana, sa voix aiguë et paniquée. « Il est vide ! Tuez-le maintenant ! »
Kael, Silla et Grog se jetèrent sur lui en même temps, poussés par la peur et la fureur. Ils tombèrent sur Roran comme des loups sur un cerf blessé.
Shink ! Shink ! Shink !
L'épée de Kael transperça la poitrine de Roran, lui perçant le cœur, la lame ressortant par son dos dans une gerbe de sang. La lame de Silla trancha son dos, ouvrant une plaie de l'épaule jusqu'à la hanche. Le poing de Grog brisa ses dernières côtes, et Leo les entendit craquer depuis l'endroit où il était assis.
Roran tenta de donner un coup, mais sa main n'était plus là. Il essaya de se lever, mais ses jambes le lâchèrent. Il tomba à genoux, son sang se mélangeant à celui des enfants qu'il était mort pour sauver.
Kael se tenait au-dessus de lui, son épée toujours enfoncée dans la poitrine de Roran. Il regarda son ancien maître, et pendant un instant, quelque chose vacilla dans ses yeux vides. De la douleur ? Des regrets ?
Quelque chose qui aurait pu être... de l'amour.
« ... Cela n'avait pas à se terminer ainsi », dit Kael.
Roran leva les yeux, son unique œil s'éteignant peu à peu. « Si... c'était inévitable. »
Kael retira son épée et la leva haut.
« NON ! » hurla Leo, un cri d'une agonie pure et sans mélange.
La lame s'abattit dans un arc d'argent.
La tête de Roran roula sur le plancher. Elle s'arrêta directement aux pieds de Leo, l'œil restant toujours ouvert, fixant l'âme de Leo avec une Attente calme et silencieuse. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, figées au milieu d'un mot que Leo n'entendrait jamais. Le sang s'écoulait de son cou tranché et s'accumulait sur le sol.
Un collier glissa de son cou — une fine chaîne avec un petit médaillon terni. L'argent était noirci par le temps, et la surface était simple, sans aucune décoration. À l'intérieur, un portrait délavé de Clara souriait à personne.
Il tomba sur le sol à côté de sa tête, atterrissant dans la mare de sang avec un léger clapotis.
Leo fixa le visage de Roran.
Il ne pouvait pas crier. Il ne pouvait pas pleurer. Il ne pouvait rien faire d'autre que rester là, brisé et impuissant, à regarder le sang de l'homme qui l'avait sauvé s'accumuler à ses pieds.
...Roran ?
Le nom résonnait dans sa tête, mais ses lèvres refusaient de bouger.
Les flammes crépitaient au-dehors. Les enfants pleuraient dans un coin. Les démons se tenaient au-dessus du corps de l'homme qui avait tenté de tous les sauver.
...Et Leo restait assis dans le sang de son maître, sans émettre le moindre son.