Chapitre 96
Kael se tenait à la lisière du village, les bras croisés, les yeux rivés sur le chaos qui se déployait devant lui.
Le village brûlait. Le marché n'était plus qu'un souvenir. Des corps jonchaient les rues, et les monstres se mouvaient à travers la fumée comme des ombres ayant appris, on ne sait comment, à tuer.
Des Ravageurs à Dos de Rasoir déchiquetaient les étals, leur champignon vert fluorescent pulsant dans l'obscurité, tandis que des Dents-d'Aiguille se faufilaient entre les jambes des villageois en fuite, leurs longues dents acérées s'enfonçant encore et encore dans la chair.
Les cris ne s'arrêtaient jamais. Ils montaient, retombaient, puis remontaient, un chœur de terreur qui semblait provenir de partout à la fois.
Il ne souriait pas. Il ne cillait pas. Il se contentait d'observer, son ombre s'étirant longuement sous la lueur des flammes.
Derrière lui, plus profondément dans la jungle où les arbres étaient si denses que la lumière n'atteignait jamais le sol, quelque chose était en train de changer.
Il se tourna vers la source de la perturbation.
Une forme massive était recroquevillée entre les arbres, son corps tremblant violemment, sa peau se fissurant et se reformant d'une manière qui aurait dû être impossible. Des veines sombres, épaisses et noires, pulsaient sous sa chair pâle, et de son dos jaillissaient de longs bras squelettiques, pareils aux branches d'un arbre mort s'étirant vers un ciel qui ne leur offrirait jamais la lumière.
La veille encore, c'était un monstre de rang 6. Un prédateur, certes. Dangereux, certes. Mais juste une créature parmi tant d'autres dans un monde peuplé de créatures, tuant, mangeant et mourant comme toutes les autres.
Maintenant, c'était tout autre chose.
Son corps grandissait, s'étirait et se tordait d'une façon qui soulevait le cœur de Kael.
Les os sous sa peau craquaient et se remodelaient, s'allongeant et s'aiguisant, poussant contre la chair de l'intérieur comme si quelque chose tentait de s'en échapper.
Ses yeux s'étaient enfoncés profondément dans son crâne, laissant derrière eux des orbites vides qui semblaient boire la lumière ambiante. Sa bouche s'était fendue, bien plus largement qu'une bouche ne devrait l'être, et les dents à l'intérieur s'étaient aplaties pour devenir des meules destinées à broyer, non à trancher.
Il évoluait.
Non, ce n'était pas le mot juste. Il était forcé d'évoluer.
Kael regarda la créature tressaillir et frissonner, ses membres se secouant comme ceux d'une marionnette dont les fils seraient tirés par une main qui ne savait pas ce qu'elle faisait.
Elle leva ses mains et les fixa avec ces orbites vides, pliant ses doigts un par un, observant ses articulations bouger comme si elle n'avait jamais vu de doigts auparavant. Elle inclina la tête de gauche à droite, lentement, confuse, tel un nouveau-né essayant de comprendre un corps qui ne semblait pas être le sien.
Elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Elle ne comprenait pas pourquoi elle changeait. Elle savait seulement que quelque chose ne tournait pas rond, que quelque chose brûlait en elle, que la puissance coulant dans ses veines n'était pas la sienne.
"...Savais-tu que ça finirait comme ça ?"
La voix de Kael était basse, presque un murmure. Il ne s'adressait pas à la créature.
"Je ne peux pas imaginer Voss créer une chose pareille. C'est un génie, certes. Mais ça ?" Il secoua lentement la tête. "...C'est différent."
Les ombres derrière lui bougèrent.
Une silhouette émergea de l'obscurité.
Elle était grande et pâle, avec de longs cheveux noirs qui tombaient sur ses épaules et semblaient absorber la lumière alentour. Ses yeux étaient d'un violet-bleu profond, couleur de contusion, et ils ne dégageaient aucune chaleur. Ses lèvres étaient étirées en un sourire qui n'atteignait pas ce regard froid, un sourire qui tenait plus de la menace que de la joie.
Elle se déplaçait avec une grâce prédatrice, ses pas silencieux sur l'herbe, son corps ondulant comme un serpent évaluant son prochain repas.
Morana.
"Voss est bien des choses", dit-elle, sa voix aussi lisse et froide que la glace hivernale. "Un lâche. Un boucher. Un fou. Mais il n'est pas stupide. Il sait qu'il ne peut pas créer de miracles tout seul. Il sait quand demander de l'aide."
Kael se tourna pour lui faire face. "...Tu lui as donné ton pouvoir."
"Je le lui ai prêté." Elle passa devant lui, les yeux fixés sur la créature qui continuait de tressaillir entre les arbres.
"Mon pouvoir s'appelle la Graine de l'Obsession, comme tu le sais. Il plante une pensée au plus profond de l'esprit de l'hôte. Un désir. Un besoin. Une faim qui ne peut être assouvie. Cela grandit lentement avec le temps, tordant l'hôte de l'intérieur, changeant sa façon de penser, de ressentir et d'agir. Ils ne savent même pas que cela se produit. Ils pensent que ces pensées sont les leurs. Ils pensent que ces désirs sont les leurs. C'est ce qui le rend si efficace."
Elle s'arrêta à quelques pas de la créature et la regarda lutter.
"Voss m'a demandé de le modifier", poursuivit-elle. "...Il voulait quelque chose qui puisse être planté dans des monstres, pas dans des gens. Quelque chose qui les pousserait au-delà de leurs limites naturelles. Quelque chose qui les rendrait plus forts, plus rapides et plus agressifs qu'ils ne l'ont jamais été."
"Et tu le lui as donné."
"Je lui en ai donné une version." Elle se tourna vers Kael, et son sourire s'élargit. "Le liquide qu'il a créé n'est pas une véritable montée en rang. C'est un boost temporaire, un pouvoir emprunté, un feu qui brûle fort et vite et qui consume tout sur son passage. Il pousse les monstres au-delà de leurs limites, mais ils ne peuvent pas contrôler cette puissance. Cela les rend fous furieux. Cela leur fait perdre le peu de contrôle qu'ils avaient. Ça consume leurs corps comme le feu consume l'herbe sèche."
Kael regarda la créature. Elle avait cessé de se débattre. Elle restait immobile maintenant, ses orbites vides fixées sur ses propres mains, sa respiration lente et lourde.
"Et qu'advient-il d'eux ?" demanda-t-il.
"Ils meurent." Le sourire de Morana ne vacilla pas. "S'ils ne peuvent pas s'adapter, s'ils ne peuvent pas apprendre à contrôler ce pouvoir, ils se consument. Leurs noyaux se fissurent et leurs corps s'effondrent. Ils ne deviennent rien de plus que de la cendre et des souvenirs, dispersés par le vent comme la poussière d'une tombe."
Elle désigna la créature d'une main pâle.
"Celui-ci était un rang 6 hier. Mais maintenant, il pousse vers le rang 7. Il a la puissance d'un monstre de rang 7 qui coule dans ses veines. Mais ce n'est pas stable. Il ne comprend pas sa propre force. Il ne peut pas contrôler son propre corps. Il tuera, tuera et tuera encore jusqu'à ce qu'il se consume, et ensuite, il mourra."
Kael resta silencieux un instant. "A-t-il un nom ?"
Morana sourit. "Le Roi Creux."
"...Combien de temps lui reste-t-il ?"
"Quelques heures. Peut-être un jour." Elle haussa les épaules, un geste désinvolte qui semblait déplacé compte tenu de ce qu'elle décrivait. "Assez longtemps pour détruire ce village et tuer tous ceux que Roran tente de sauver. Assez pour s'assurer qu'au lever du soleil demain, il ne restera rien que des cendres et des os."
Morana tourna son sourire tranchant vers Kael. "Il est là. Celui que tu attendais."
Un bruit parvint du village. Le fracas de l'acier contre l'os et le rugissement d'un monstre en souffrance. Puis un fracas, fort et sec, comme un bâtiment s'effondrant sous son propre poids.
Ils se tournèrent tous deux.
À travers la fumée et les flammes, ils le virent.
Roran.
Il se frayait un chemin à travers le chaos comme un homme possédé, son épée brillant sous la lueur du feu, abattant monstre après monstre. Il ne fuyait pas. Il n'attendait pas de renforts. Il se battait.
Morana l'observa un instant, puis sourit.
"Il est intelligent", dit-elle. "Il a déjà compris que la créature vient de passer rang 7. Il essaie de la tuer avant qu'elle n'apprenne à utiliser son pouvoir."
La créature balança l'un de ses bras squelettiques, et Roran fut projeté dans les airs.
Morana rit, un son doux et froid. "Mais il n'est pas assez fort..."
Elle se tourna vers Kael. "Alors, que vas-tu faire ? Tu ne vas sûrement pas faire quelque chose d'aussi stupide que de le rencontrer face à face ?"
"..."
Kael ne répondit pas.
"Tu réalises le risque, n'est-ce pas ?" poursuivit-elle, sa voix dégoulinant d'amusement. "...Il te tuera quand il te verra. Après tout, tu as tué sa femme. Tu as tué son enfant à naître." Son sourire était tranchant comme une lame. "...Et tu es faible comparé à lui, maintenant. Tu ne peux pas le vaincre dans ton état."
"Il ne me tuera pas", dit Kael.
Morana haussa un sourcil. "Oh ? Comment peux-tu en être si sûr ?"
Kael se tourna vers la créature. Ses orbites vides scannaient désormais le village, à la recherche de quelque chose à tuer.
"...Il doit combattre cette chose", dit Kael. "Il ne peut pas perdre son temps avec moi. S'il le fait, la créature se déchaînera. Les gens qu'il essaie de sauver mourront. Il ne laissera pas cela arriver. C'est sa faiblesse. Ça a toujours été sa faiblesse."
Le sourire de Morana s'élargit. "Et tu comptes là-dessus."
"Je compte sur sa nature." La voix de Kael était plate, sans émotion. "Il a toujours voulu sauver tout le monde. C'est pour ça que Clara... est morte. C'est pour ça qu'il n'a pas pu la protéger. Il était trop occupé à sauver des inconnus, à mener la guerre de quelqu'un d'autre, à tuer les ennemis de quelqu'un d'autre. Il n'était jamais là quand elle avait besoin de lui."
Morana ne dit rien. Elle se contenta d'observer avec un amusement tranquille, un sourire ne quittant jamais son visage.
La créature poussa un cri, aigu et perçant, et Roran fut projeté hors des décombres. Il percuta le sol violemment, roula deux fois et s'immobilisa contre un tas de pierres brisées. Il se redressa, son épée toujours en main, le visage couvert de sang et de poussière.
Il ne fuyait pas, il ne restait pas au sol. Il se relevait.
Kael l'observa un instant. Puis il sortit de l'ombre.
Roran ne le vit pas tout de suite.
Ses yeux étaient fixés sur la créature, sur la façon dont ses orbites vides semblaient luire, sur la façon dont ses bras squelettiques tressautaient et se contractaient. Ses côtes étaient brisées. Son bras était engourdi. Son épée lui pesait dans la main.
Il essayait de comprendre comment tuer quelque chose capable de bloquer ses coups à mains nues, quelque chose qui venait de le projeter à travers un mur comme s'il ne pesait rien.
Puis il le sentit.
Une présence.
Il se tourna.
Une silhouette marchait vers lui à travers la fumée et les flammes, lente et délibérée, sans hâte. La lueur du feu dansait sur sa cape sombre, et la fumée s'écartait autour de lui comme s'il marchait dans l'eau, comme si les flammes elles-mêmes n'osaient pas le toucher.
La silhouette s'arrêta à quelques pas.
Pendant un moment, aucun des deux ne bougea.
Puis la silhouette leva les deux mains et rejeta sa capuche.
Le visage en dessous était plus vieux que dans les souvenirs de Roran. Balafré, pâle et fatigué. Des cheveux bruns tombaient, longs et négligés, sur un front marqué de rides qui n'étaient pas là auparavant.
Les yeux étaient sombres, presque noirs, creux et obsessionnels, et ils étaient fixés sur Roran avec une intensité qui lui glaçait le sang.
Une fine cicatrice barrait sa joue. Roran se souvint lui avoir infligé cette cicatrice — le jour où l'épée de Kael s'était brisée contre sa lame, l'éclaboussure de sang, la façon dont Kael l'avait regardé avec ces yeux-là.
L'épée de Roran ne tomba pas de sa main. Mais son bras retomba le long de son corps.
"Kael..."
La silhouette sourit. Ce n'était pas un sourire agréable. C'était le sourire de quelqu'un qui attendait ce moment depuis très longtemps, quelqu'un qui en avait rêvé, quelqu'un qui l'avait imaginé encore et encore dans le noir de la nuit.
"Ça fait un bail... Maître."
Roran le fixa. Son visage était inexpressif. Ses yeux étaient vides.
Pendant un long moment, il ne dit rien. Il resta juste là, à regarder l'homme qui avait tué sa femme et son enfant à naître, le même homme qui avait détruit tout ce qu'il avait jamais aimé.
"...Pourquoi es-tu ici ?" La voix de Roran était basse, plate, lasse. Il n'y avait aucune colère dedans. Aucun chagrin. Juste de l'épuisement.
Kael inclina la tête. "Tu n'as pas l'air surpris de me voir."
"...Je ne le suis pas." La mâchoire de Roran se contracta. "Je savais que tu n'étais pas mort. Je savais que tu reviendrais un jour. J'espérais juste être celui qui te trouverait en premier, pour que je... puisse finir ce que j'ai commencé."
Le sourire de Kael ne vacilla pas. "Et me voilà."
Roran regarda la créature, puis revint vers Kael. "Je savais que si un monstre se déchaînait, quelqu'un était derrière. Mais je n'aurais jamais pensé que c'était toi..."
Kael ne dit rien, il se contenta de faire un pas de plus.
"Ça fait si longtemps que nous ne nous sommes pas vus, Maître..." Le sourire de Kael s'effaça, et quelque chose d'autre apparut dans ses yeux. Quelque chose de plus sombre. "Pourquoi perds-tu ton temps à poser des questions évidentes ? Tu connais déjà la réponse."
Il fit un autre pas. Sa voix tomba en un murmure, doux et tremblant.
"Sais-tu combien je t'ai loué, Maître ? Chaque nuit. Chaque mise à mort. Chaque goutte de sang que j'ai versée, je l'ai versée en ton nom. J'ai murmuré ton nom aux ténèbres et je les ai suppliées de me ramener à toi. Sais-tu ce que je ressens quand je te regarde ? Quand je vois ton visage ?"
Il inclina la tête, ses yeux creux fixés sur Roran.
"Oh, Maître. Mon pauvre Maître brisé. Tu n'en as aucune idée, n'est-ce pas ? Tu n'en as jamais eu."
Le visage de Roran se tordit de dégoût. Sa lèvre se retroussa et ses yeux se plissèrent comme s'il regardait quelque chose en putréfaction. Sa prise sur son épée se resserra jusqu'à ce que le cuir de la poignée grince.
"Tu n'es pas mon disciple", dit-il, sa voix basse et froide. "Tu as cessé d'être mon disciple au moment où tu as transpercé ma femme avec ta lame. Le garçon que j'ai entraîné est mort cette nuit-là. Je ne sais pas qui tu es."
Les yeux de Kael vacillèrent. Quelque chose passa sur son visage. De la douleur ? Des regrets ? Roran ne pouvait pas dire, et il s'en moquait.
"J'ai toujours été ton disciple", dit Kael. "Je le suis toujours. Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait pour toi."
"Ferme ta putain de gueule !"
"Je voulais que tu sois libre. Clara te retenait. Elle te rendait faible et mou. Tu étais un guerrier, Maître. Une légende. Les hommes chantaient des chansons sur toi. Les femmes murmuraient ton nom. Et elle t'a transformé en fermier. En poivrot. En fantôme."
"J'ai dit ferme ta gueule !"
"Après sa disparition, tu es redevenu fort. Tu es redevenu le Limier Sanglant. Tu as tué tous ceux qui se mettaient en travers de ton chemin. Tu étais parfait." La voix de Kael était douce, presque révérencieuse. "Je t'ai rendu parfait..."
Roran bougea.
Son épée était à la gorge de Kael avant que celui-ci ne puisse cligner des yeux. La lame pressait contre sa peau, juste assez pour faire couler un mince filet de sang. Il coula le long du cou de Kael et tacha le col de sa cape.
"Je vais te tuer", dit Roran. "Ici et maintenant."
Kael ne cilla pas. Il ne bougea pas. Il se contenta de regarder Roran avec ces yeux creux et obsessionnels.
"Vas-y", dit-il. "Tue-moi. Mais es-tu sûr de vouloir perdre ton temps avec moi ?"
Il pointa la créature du doigt.
Elle avait cessé de regarder ses mains. Elle regardait le village maintenant, les bâtiments en feu, les gens qui hurlaient.
Kael sourit. "Tu ne veux pas que cette chose aille vers le village, n'est-ce pas ? Tu as des gens à sauver. Des enfants. Des vieilles femmes. Tes amis et... l'orphelinat. Ils meurent tous pendant que tu restes là avec ton épée sur ma gorge."
La mâchoire de Roran se contracta.
"Tu ne peux pas me tuer et arrêter cette chose", poursuivit Kael. "Tu dois choisir. Les sauver. Ou me tuer."
Roran ne bougea pas.
"Tic tac, Maître", murmura Kael. "Tue-moi et laisse le village brûler. Ou sauve-les et laisse-moi partir. Tu ne peux pas faire les deux."
L'épée de Roran trembla. Ses yeux firent des allées et venues entre l'homme qui avait détruit sa vie et les gens qu'il avait juré de protéger. Avec un grognement guttural, il abaissa la lame.
Le sourire de Kael revint. "C'est bien ce que je pensais."
Roran se détourna de lui. Ses yeux étaient fixés sur la créature. Elle bougeait maintenant, lentement, ses bras squelettiques tressautant, ses orbites vides scannant le village à la recherche de quelque chose à tuer.
"Je m'occuperai de toi plus tard", dit Roran.
"J'ai hâte d'y être." Le sourire de Kael s'élargit. "Mais pendant que tu joues au héros, je crois que je vais aller trouver ton nouveau disciple. J'ai entendu des choses intéressantes sur Leo. Peut-être que je t'apporterai sa tête comme cadeau d'adieu."
Le corps de Roran se raidit.
Sa main se resserra sur son épée jusqu'à ce que le cuir grince. Sa mâchoire se crispa. Pendant un moment, il ne respira plus. Les flammes crépitaient. Les cris remplissaient l'air. Mais il n'entendait rien de tout cela. Seulement les mots de Kael.
Il tourna la tête juste assez pour regarder Kael du coin de l'œil.
"Tu ne le toucheras pas."
Kael haussa un sourcil. "Oh ? Et que vas-tu faire pour m'en empêcher ? Tu es occupé." Il fit un signe de tête vers la créature. "Cette chose ne t'attendra pas."
La voix de Roran était basse et froide. "Leo n'est pas comme moi. Il est têtu, imprudent et il ne sait jamais quand abandonner. Mais il a quelque chose que j'ai perdu il y a longtemps."
Kael inclina la tête. "Et qu'est-ce que c'est ?"
"L'espoir." Roran se tourna à nouveau vers la créature. "Il croit encore qu'il peut sauver les gens. Il croit encore qu'il peut faire la différence. Je l'ai entraîné. Je l'ai poussé. Je l'ai brisé et je l'ai reconstruit. Et il n'a jamais abandonné. Pas une seule fois."
Il leva son épée. "Si tu t'en prends à lui, tu ne reviendras pas."
Le sourire de Kael ne vacilla pas, mais quelque chose scintilla dans ses yeux. De l'agacement ? Du doute ? De la curiosité ?
"Nous verrons bien, Maître." Il se tourna et marcha dans la fumée, sa cape l'avalant tout entier.
Roran le regarda disparaître. Puis il se tourna vers la créature.
"Je suis désolé, Leo", murmura-t-il pour lui-même. "Pardonne à ton maître de t'avoir mis dans cette situation. Je sais que tu ne peux pas les vaincre tous seul. Mais s'il te plaît. Tiens bon encore quelques instants."
La créature tourna ses orbites vides vers lui. Roran leva son épée.
"Je vais finir ça rapidement et je reviendrai..."
Il se rua en avant.
_
Pendant ce temps, à l'autre bout du village, le cauchemar ne faisait que commencer.
Leo se tenait à la lisière du marché, la main sur Tempest, les yeux écarquillés. Les flammes des bâtiments en feu projetaient des ombres dansantes sur son visage, et la fumée lui faisait pleurer les yeux. Mia était derrière lui, une main sur la bouche, le visage pâle comme la mort.
Des corps jonchaient le sol partout. Pas seulement des corps, mais des morceaux de corps.
L'odeur était pire que tout ce qu'il avait jamais connu. Du sang, de la fumée, de la putréfaction et le champignon vert des Ravageurs qui rendait l'air épais et toxique. Cela lui collait au fond de la gorge et lui donnait envie de vomir.
"Leo..." La voix de Mia tremblait, des larmes coulaient sur ses joues. "Leo, l'orphelinat... les enfants... Marta..."
"...Je sais."
Il se mit en mouvement. Il ne courut pas. Il marcha rapidement, ses yeux scannant le chaos, son épée prête en main. Mia resta près de lui, une main dans son dos, sa respiration saccadée, paniquée.
Ils trouvèrent Torben près de la forge.
Il était allongé sur le dos, la poitrine déchirée, les yeux fixés sur le ciel. Sa forge brûlait derrière lui, les flammes se reflétant sur son visage pâle, lui donnant l'air d'être encore en vie.
Leo s'agenouilla près de lui.
Le sol était trempé de sang, et il le sentit s'imprégner à travers son pantalon, mais il n'y prêta pas attention. Il tendit la main et la posa sur l'épaule de Torben.
"Torben..."
Le vieux forgeron remua, ses yeux bougeant lentement alors qu'il luttait pour se concentrer. Il trouva le visage de Leo, et pendant un instant, quelque chose scintilla dans son regard. De la reconnaissance ou du soulagement. Peut-être même de la fierté. Ses lèvres bougèrent, mais aucun son n'en sortit. Du sang bouillonna sur ses lèvres et coula le long de son menton.
"Économise tes forces", dit Leo, la voix brisée. "Je vais chercher de l'aide. Marta peut te soigner. Tiens bon."
Torben secoua faiblement la tête.
Le mouvement était infime, à peine perceptible, mais il était là. Sa main se leva avec des doigts tremblants et saisit le poignet de Leo. Sa prise était faible, à peine là, mais Leo pouvait sentir le désespoir derrière, le poids d'un homme qui savait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps.
"L'épée..." La voix de Torben était un murmure, mince et fragile, comme du papier sur le point de s'effriter. "Tempest... est une bonne lame... Je suis content... que tu l'aies nommée..."
"Torben, ne parle pas. Économise tes forces."
"Écoute-moi." La prise de Torben se resserra un instant, et ses yeux se verrouillèrent sur ceux de Leo avec une intensité qui coupa le souffle au jeune homme. "Tempest signifie tempête. Sois la tempête qui balaie cette crasse. Mais ne deviens pas elle..."
Il toussa, et plus de sang s'échappa de ses lèvres. "Ne te perds pas dans cette... effusion de sang. Deviens un grand épéiste, Leo."
Leo ouvrit la bouche pour parler, mais aucun mot ne sortit.
La main de Torben devint inerte. Ses yeux fixèrent le ciel, sans ciller.
Leo ferma les yeux. Sa mâchoire se contracta. Sa main se serra autour du poignet de Torben un instant de plus, comme si s'accrocher pouvait, d'une manière ou d'une autre, le ramener.
Puis il lâcha prise et prit une inspiration.
Il se leva.
Ses mains tremblaient. Sa poitrine semblait vide. Mais il n'y avait pas de temps pour le deuil. Pas de temps pour pleurer. Le village brûlait, les monstres tuaient encore, et quelque part, les gens auxquels il tenait se battaient pour leur vie.
Il se tourna vers Mia.
"Nous devons continuer", dit-il.
Elle hocha la tête, le visage pâle, les yeux humides.
Ils marchèrent.
Les rues étaient pleines de corps.
Certains avaient été déchiquetés par des monstres. Certains avaient été abattus par des lames. Certains étaient simplement immobiles, les yeux ouverts, leurs visages figés dans des expressions de terreur qui ne s'effaceraient jamais.
Leo ne s'arrêta pas. Il ne pouvait pas s'arrêter. S'il s'arrêtait, il verrait leurs visages. Il les reconnaîtrait. Il se souviendrait d'eux.
Et cela le... briserait.
Ils coururent à travers un gant de sang. Leo ne réfléchissait pas, il réagissait. Il décapita un Dents-d'Aiguille en train de se nourrir sur un cadavre sans ralentir. Il trancha un Ravageur comme s'il s'agissait d'air. Mais lorsqu'ils atteignirent l'orphelinat, l'air devint immobile.
La porte d'entrée était brisée, pendant à ses gonds. Les fenêtres étaient fracassées, le verre scintillant sur le sol à l'intérieur. Les murs étaient couverts de sang, sombre et humide, encore frais.
Leo sentit son cœur s'arrêter.
S'il vous plaît, pensa-t-il. S'il vous plaît, soyez en sécurité. S'il vous plaît, soyez en vie.
Il franchit le seuil.
La pièce principale était détruite. Les tables où les enfants prenaient leurs repas étaient renversées, leurs pieds brisés. Les chaises étaient éparpillées sur le sol, certaines réduites en éclats. La cheminée était froide et sombre, et le bois de chauffage que Marta avait si soigneusement empilé était dispersé partout.
...Et au centre de la pièce, entourées d'ombres, se tenaient trois silhouettes.
La silhouette féminine fut la première chose que Leo vit. Elle avait des dents acérées et des yeux sauvages, et ses doigts tressautaient sur ses côtés comme si elle jouait d'un piano invisible. Son sourire était large et affamé, et ses yeux étaient fixés sur l'Aînée Marta.
Le démon mâle se tenait derrière elle, ses bras massifs croisés sur sa poitrine, son visage vide et indéchiffrable. Il était plus grand que la femelle, plus large, et ses mains semblaient capables de broyer la pierre.
Derrière eux, d'autres ombres. D'autres silhouettes. Leo ne pouvait pas les compter. Elles se mouvaient dans l'obscurité, changeant et ondulant, leurs yeux brillant faiblement dans la pénombre.
L'Aînée Marta était à genoux devant la démone.
Sa robe était tachée de sang. Son visage était pâle, si pâle que sa peau ressemblait à du papier. Ses lèvres bougeaient, mais aucun son ne sortait. Ses yeux rencontrèrent ceux de Leo un instant. Elle priait. Ou peut-être disait-elle adieu ?
La main de la démone était enfoncée dans la poitrine de Marta.
Le sang coulait le long de la robe de Marta et s'accumulait sur le sol sous elle. Le bras du démon était rouge jusqu'au coude, humide et brillant sous la lueur du feu.
La démone leva les yeux, ses yeux sauvages trouvèrent Leo.
Elle sourit.
Puis elle retira sa main.
Shlick !
Le son était humide et horrible, et il sembla résonner dans le silence.
Le corps de Marta s'effondra sur le sol. Sa tête heurta le sol avec un thud sourd, et ses yeux fixèrent le vide.
La démone leva sa main vers sa bouche et lécha le sang sur ses doigts. Elle le fit lentement, délibérément, ses yeux ne quittant jamais le visage de Leo.
"Keke... haha..."
Son rire était doux et fou, un son qui fit frissonner Leo.
"...Et qui pourrais-tu bien être, petit ?"