Chapitre 86
L'air matinal dans le village était vif, chargé d'une odeur de pin humide et de fumée de bois.
Une journée entière s'était écoulée depuis le ravin, et mon corps commençait enfin à redevenir le mien. La veille n'avait été qu'un flou de douleur et d'épuisement jusqu'à ce que Marta intervienne.
Roran était prêt à me traîner dans la boue dès que je serais capable de boiter, mais Marta l'avait stoppé d'un seul regard tranchant. Elle n'avait pas crié. Elle n'avait pas argumenté. Elle s'était contentée de le fixer, et Roran, l'homme qui venait de tuer un monstre de rang 5 en quatre mouvements, avait fait un pas en arrière.
Je respectais cette femme plus que quiconque.
Elle avait passé des heures à soigner mes côtes et mon épaule. Ses mains brillaient de cette lumière douce et chaude, et je pouvais sentir mes muscles déchirés se recoudre. Ce n'était pas parfait.
Chaque inspiration profonde me rappelait encore le Béhémoth d'Acier Funéraire et le poids avec lequel il avait écrasé ma poitrine. Mais j'étais fonctionnel. Je pouvais marcher. Je pouvais tenir une épée. C'était suffisant.
Je suis sorti de l'orphelinat avec Nova à mes côtés.
La vieille épée était ébréchée et émoussée. Le cuir de la poignée était usé à force de l'avoir serrée lors des combats. Il avait été un bon compagnon, un pont entre le garçon qui s'était réveillé dans un ravin et le chasseur que j'essayais de devenir.
Mais son voyage s'arrêtait ici.
La forge de Torben rugissait déjà quand je suis arrivé. Il n'a pas levé les yeux de son enclume à mon entrée. Le « tang tang tang » rythmé de son marteau résonnait sur les murs de pierre, des étincelles dansant dans la pénombre comme des lucioles.
« Tu es en retard », grogna-t-il en posant enfin son marteau. Ses yeux ont balayé les bandages dépassant de mon col. « J'ai entendu dire que tu avais croisé une montagne de fer hier. »
« Quelque chose comme ça », ai-je répondu.
J'ai détaché Nova et l'ai posé sur l'établi. Le bruit sourd était lourd, plus lourd que je ne l'aurais cru. La vieille épée semblait fatiguée, son tranchant émoussé, son corps couvert d'éraflures et d'encoches.
« Il a connu des jours meilleurs », ai-je dit.
Torben a ramassé la vieille lame et a passé son pouce le long des entailles. Il a laissé échapper un sifflement bas. « La plupart des lames de débutant auraient volé en éclats en combattant ce que tu as affronté. Tu as de la chance que celle-ci ait eu une âme têtue. »
J'ai regardé Nova une dernière fois. J'ai repensé à la première fois que je l'avais tenu, à la façon dont le poids s'était logé dans ma paume comme s'il était à sa place. J'ai pensé aux Skitter-Wights, au Tranche-Épine, aux nuits passées à m'entraîner seul dans la jungle avec rien d'autre que cet acier pour me tenir compagnie.
« ...Merci de m'avoir gardé en vie », ai-je murmuré. C'était étrange de dire adieu à une épée. Mais cela semblait juste. « Tu as fait ton travail. »
Torben a hoché la tête. « Ouais. Il l'a fait. »
Il s'est dirigé vers le fond de la forge et a sorti un long paquet enveloppé dans de la soie noire qui sentait l'huile. Le tissu était taché et vieux, comme s'il était resté dans ce coin pendant des années, attendant le bon moment.
« Félicitations », a dit Torben. « Tu es un Adepte maintenant. Tu es prêt pour une nouvelle épée. »
« Merci », ai-je acquiescé.
Il a posé le paquet sur la table et l'a déballé.
Le nouveau katana était magnifique. Pas de manière ostentatoire. De manière mortelle.
Le fourreau était noir mat, fait d'un bois dense qui semblait lisse et lourd dans ma main. Pas de bijoux, pas d'incrustations d'or, pas de décorations. C'était une arme faite pour tuer, pas pour faire joli dans la collection d'un noble.
La garde était enveloppée de peau de raie sombre et de cordon de soie noire, le motif serré et régulier. Quand je l'ai saisie, l'équilibre était parfait. C'était comme si elle avait été faite pour ma main. Comme si elle me connaissait déjà.
« Emmène-la dehors », a dit Torben en désignant la clairière derrière la forge. « Un acier comme celui-là a besoin d'espace pour respirer. »
Je suis sorti dans l'espace ouvert. Le poids de la nouvelle arme reposait contre ma hanche comme s'il était à sa place. J'ai dégainé la lame lentement.
Clic— !
Le son de l'acier glissant contre le bois était un sifflement net et tranchant. La lame était légèrement courbée, l'acier miroitant avec un motif ténu évoquant des nuages d'orage. Contrairement à la surface sombre de Nova qui semblait boire la lumière, cet acier semblait vibrer d'une énergie calme.
J'ai pris une posture, sentant le mana dans mon noyau s'agiter. J'ai fait un essai — une coupe horizontale simple.
Shiiing !
La lame a tranché l'air avec un son si aigu qu'on aurait dit qu'elle avait coupé le vent lui-même. Aucune vibration, aucun temps mort. C'était rapide. Plus rapide que Nova ne l'avait jamais été.
J'ai enchaîné quelques mouvements de base, sentant comment l'arme répondait aux subtils changements de mon poids. Elle ne me résistait pas. Elle me guidait.
Un sourire s'est dessiné sur mon visage.
Torben s'appuyait contre le chambranle de la porte, les bras croisés. « Alors ? Elle te plaît ? »
« Elle est parfaite », ai-je dit en observant le tranchant. « De quoi est-elle faite ? »
« Un mélange de fer plié et d'argent conducteur de mana », a-t-il expliqué. « L'argent permet à la lame de canaliser ton mana sans résistance. Pas de fuite, pas de gaspillage. Chaque goutte d'énergie que tu y injecteras atteindra la pointe. »
J'ai hoché la tête, passant mon pouce sur le plat de la lame. Elle était chaude. Pas à cause de la forge. À cause de quelque chose d'autre.
« ...Quel est le nom de ce katana ? » ai-je demandé.
Torben a haussé les épaules. « Je ne lui ai pas donné de nom. Une épée comme celle-là est à toi. C'est toi qui la nommes. »
J'ai regardé la lame. Les motifs de nuages d'orage reflétaient le soleil matinal, la lumière dansant sur l'acier comme la foudre sur un ciel sombre. J'ai pensé à la foudre dans mes veines. Aux arcs noirs qui m'avaient sauvé la vie plus d'une fois.
À la façon dont mon mana réagissait quand il était sur le point de percer — comme un orage qui monte en pression.
« ...Tempête », ai-je dit.
Le nom a semblé juste dès qu'il a quitté mes lèvres. Pas tape-à-l'œil. Pas compliqué. Juste le mot pour ce que j'essayais de devenir.
Un orage qu'on ne peut arrêter.
« Tempête », a répété Torben, faisant rouler le mot comme s'il le goûtait. Il a hoché la tête. « Ça te va bien. »
Il s'est décollé du chambranle. « Maintenant, file. Roran te cherche, et il a l'air d'être d'une humeur particulièrement massacrante aujourd'hui. »
J'ai rengainé le katana. La garde a cliqué contre le fourreau, un son solide qui semblait définitif.
Je suis parti avec un nouveau poids sur la hanche. J'avais le rang. J'avais le maître. Et maintenant, j'avais l'acier.
Le monde devenait plus dangereux d'heure en heure. Mais pour la première fois, j'avais l'impression de commencer à rattraper mon retard.
_
Le chemin vers le terrain d'entraînement semblait différent avec le nouveau katana à ma hanche.
Le poids était différent. L'équilibre était différent. Nova avait été un ami, une béquille, un outil. Cette épée semblait être le prolongement de mon bras.
Tempête.
Le nom semblait encore étrange sur ma langue, mais son poids était juste. Comme si la lame savait à quoi elle était destinée et qu'elle en avait assez d'attendre.
J'ai trouvé Roran exactement là où je l'attendais. Debout au milieu de la clairière, les bras croisés, son épée d'entraînement en bois plantée dans la terre à côté de lui. Il n'a pas levé les yeux à mon arrivée. Il est resté là, à fixer les arbres comme s'ils lui devaient de l'argent.
« Tu es en retard », a-t-il dit.
« Marta m'a forcé à déjeuner », ai-je répondu. « Elle a dit que si je sautais encore un repas, elle dirait à Mia d'arrêter de me préparer de la soupe. »
Roran a grogné. « Cette femme est vraiment terrifiante. »
« Tu ne crois pas si bien dire. »
Je me suis approché et me suis arrêté à quelques pas de lui. Les yeux de Roran ont enfin bougé. Ils se sont posés directement sur ma hanche, là où reposaient le fourreau noir et le cordon de soie sombre.
« Torben l'a finie », a-t-il dit.
« Ouais. »
« Laisse-moi voir. »
J'ai dégainé Tempête. Le son était net et tranchant. La lame a capté la lumière du matin et l'a renvoyée en douces ondulations, comme des nuages roulant sur un ciel gris.
Roran a fixé l'acier pendant un long moment. Son visage n'a pas changé, mais ses yeux sont devenus plus perçants. Il ne regardait pas l'épée comme si elle était jolie. Il la regardait comme s'il essayait de deviner combien de monstres elle pourrait tuer avant de se briser.
« Pas mal », a-t-il fini par dire. « Le forgeron connaît son métier. »
« Il a dit qu'elle tiendrait face à des monstres plus coriaces », ai-je dit.
Roran a reniflé. « Il faudra plus que ça si tu comptes rester en vie. »
Il a arraché son épée en bois de la terre et l'a posée sur son épaule. « Je voulais t'entraîner hier », a-t-il dit. « Mais Marta s'en est mêlée. Elle a dit que tu avais besoin de repos. J'ai dit que tu avais besoin de retourner dans la boue. Elle m'a lancé ce regard. »
J'ai hoché la tête. « Je connais ce regard. »
« Je ne crains pas grand-chose », a dit Roran. « Mais cette femme... elle me fait peur. »
J'ai ri. Même Roran savait à quel point les femmes pouvaient être terrifiantes.
Le visage de Roran est devenu sérieux. « Tu m'as vu combattre le Béhémoth. Qu'as-tu vu ? »
J'ai regardé la terre, le souvenir du Béhémoth d'Acier Funéraire traversant mon esprit. Sa façon de charger. La façon dont Roran n'avait pas bougé. Il avait retourné son propre poids contre lui.
« Je t'ai vu ne pas bouger », ai-je dit. « Tu es resté immobile pendant que cette chose te chargeait. Tu n'as pas esquivé. Tu t'es juste tourné. »
Roran a hoché la tête lentement. « Quoi d'autre ? »
« Tu as utilisé la terre contre lui. Le vent. Tu n'as pas essayé d'être plus fort que lui. Tu l'as forcé à se combattre lui-même. »
« Bien. » Roran s'est tapoté la poitrine avec son pouce. « C'est ça le secret, Leo. Tu es faible. Moi aussi. Tout le monde est faible comparé à quelque chose. Ce Béhémoth était plus fort que moi en puissance pure. Mais je savais quelque chose qu'il ignorait. Je savais réfléchir. »
Il a pointé son épée en bois vers ma poitrine.
« Tu es faible aussi. Tu le sais. Je le sais. Mais la faiblesse n'est pas permanente. La stupidité, si. Tu m'as vu combattre. Tu as vu comment je bougeais. Maintenant, tu dois prendre ces éléments et te les approprier. »
J'ai serré Tempête plus fort. « Je veux cette force. Je veux être capable de rester immobile pendant qu'une montagne me charge sans ciller. »
Roran a esquissé un rare signe d'approbation. « Bien. Tu observais. »
Il a levé son épée d'entraînement.
« Maintenant, voyons si tu sais faire autre chose que parler. Dégaine ton acier. On va faire un duel. »
J'ai cligné des yeux. « Avec ma vraie lame ? »
« Si tu ne maîtrises pas assez ton épée pour ne pas tuer ton maître, tu ne devrais pas la porter », a dit Roran d'une voix plate. Il a pris une posture de base, son aura commençant à vibrer. « À partir de maintenant, je ferai un duel avec toi tous les jours. Je te pousserai jusqu'à ce que tu craques, et ensuite, je te pousserai encore. Je serai ton cauchemar jusqu'à ce que tu en deviennes un toi-même. »
J'ai dégainé Tempête. Le sifflement net de la lame a tranché l'air calme du matin. L'acier semblait vivant dans ma main, vibrant du mana que j'y injectais déjà.
« Écoute-moi, Leo », a dit Roran, ses yeux devenant perçants. « Je vais utiliser la Lame de la Scission. N'essaie pas juste de m'imiter comme un perroquet. Comprends le flux. Copie l'essence, mais fais de cet art le tien. Combine les techniques, mélange les formes, crée quelque chose qui n'appartient qu'à toi. »
Il a bondi sans prévenir.
J'ai à peine eu le temps de déclencher les Pas de la Lumière Stellaire, me déplaçant sur le côté alors que son épée en bois sifflait près de mon oreille. J'ai riposté par une coupe horizontale visant son épaule. Roran n'a même pas regardé. Il a paré avec la garde de son épée d'entraînement, l'impact vibrant jusque dans mon bras.
« Trop rigide ! » a-t-il rugi. « Première Forme : Pivot de la Force du Vent ! »
Il a tourné sur lui-même, le mana du vent autour de lui me déséquilibrant. J'ai essayé de m'ancrer, forçant mon mana dans le sol comme je l'avais vu faire avec la Ceinture du Lieur de Terre, mais je n'étais pas assez rapide. Sa lame en bois m'a frappé violemment dans les côtes, envoyant une décharge de douleur dans ma poitrine en guérison.
« Encore ! »
Nous avons échangé des coups pendant ce qui a semblé durer des heures. J'ai utilisé toutes les astuces que je possédais — la Foudre Noire crépitant le long du tranchant de Tempête, mes pieds dansant dans des traînées de lumière irrégulières. J'ai essayé de combiner la vitesse des Pas de la Lumière Stellaire avec le poids de mon nouveau rang. J'ai essayé de plier l'espace comme je l'avais fait dans le ravin, mais à chaque fois que je tentais, ma tête martelait et ma concentration se brisait.
À chaque échec, Roran était là pour me le rappeler avec un coup cinglant de son épée d'entraînement.
Quand le soleil a commencé à décliner, j'étais couvert de sueur et de nouveaux bleus, m'appuyant lourdement sur Tempête pour rester debout.
« Assez pour aujourd'hui », a dit Roran, sans même être essoufflé. Il a jeté son épée en bois sur le râtelier. « Tu as les ingrédients, gamin. Maintenant, tu dois juste apprendre à cuisiner. Va manger. Dors. On recommence à l'aube. »
Je l'ai regardé s'éloigner, mon esprit tourbillonnant de formes et de flux de mana. Mon corps hurlait, mais mon cœur était stable. Le fossé entre nous était encore un canyon, mais j'avais enfin le chemin devant moi.
J'ai rengainé Tempête et j'ai contemplé le village. Demain serait identique. Et le jour suivant. Et celui d'après.
Je continuerais à frapper jusqu'à ce que le monde semble enfin aussi léger qu'une brindille dans ma main.