Chapitre 85
L'air ne s'est pas seulement refroidi. Il est devenu stagnant, lourd, comme l'intérieur d'un tombeau scellé depuis des siècles.
La puissance que je venais d'arracher à force de sacrifices — mon nouveau rang, ma récente percée — ressemblait à une allumette vacillante face à la pression glaciale qui s'abattait soudain sur le ravin. Elle pesait sur mes épaules, ma poitrine, mes poumons. Il était difficile de respirer et de réfléchir.
Depuis l'obscurité de la lisière des arbres, deux yeux se sont ouverts.
Ils étaient d'un violet profond et malveillant, tourbillonnant d'une brume qui ressemblait à de la lumière stellaire meurtrie. Ils se situaient bien trop haut au-dessus du sol pour n'importe quel prédateur normal. Quoi que ce soit qui se cachait derrière ces yeux, c'était massif.
J'ai essayé de me redresser, mais la simple présence de cette chose donnait l'impression que des poids de plomb étaient attachés à mon âme. Mon noyau, tout juste formé, frissonna, sentant un prédateur qui se situait à des lieues au-dessus de tout ce que j'avais pu affronter jusqu'ici.
« R-Roran... » ai-je haleté, la voix brisée. « Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
Roran ne s'est pas retourné. Il se tenait le dos droit, sa carrure imposante ressemblant à une montagne inébranlable face à la jungle qui s'assombrissait. Il a tendu la main et a tiré l'épée de son dos — non pas la lame d'entraînement en bois qu'il utilisait avec moi, mais sa véritable arme.
L'acier était sombre, presque noir, et semblait absorber la lumière déclinante alentour.
« ...Ça », a dit Roran, sa voix terrifiante de calme, « c'est un Béhémoth d'Acier Funéraire. Grade 5 — Moyen. C'est une évolution spécialisée de l'ours des montagnes, mais au lieu de fourrure, sa peau est renforcée par du fer organique et une moelle conductrice de mana. Il ne chasse pas pour la viande, Leo. Il chasse pour les noyaux de mana. Le tien a dû sentir le steak frais quand tu as fait ta percée. »
Mon sang s'est glacé. Grade 5. Rang Moyen. Ce n'était pas juste un rang au-dessus du mien. C'était un monde totalement différent. Le Tranche-Épine était de Grade 2-bas, et il a failli me tuer. Cette chose était trois grades entiers au-dessus.
Je n'avais jamais rien vu de tel. Dans le jeu, les monstres avaient des barres de vie et des niveaux. On pouvait voir à quoi on était confronté.
Mais ici ?
Ici, je n'avais que mes yeux, mon instinct et cette froide appréhension qui se nouait dans mon estomac.
Le Béhémoth entra dans la lumière.
C'était un titan de métal et de muscles. Son corps était recouvert de plaques superposées d'un acier sombre et terne qui semblait pousser directement de sa chair. Chaque plaque était épaisse, dentelée et marquée par d'innombrables batailles. Ses épaules étaient massives, plus larges qu'un chariot, et ses jambes étaient aussi épaisses que des troncs d'arbre.
Sa tête était basse, près du sol, avec quatre cornes recourbées vers l'arrière de son crâne — non pas en os, mais en paratonnerres dentelés, vibrant de cette même énergie violette maléfique. Ses yeux brûlaient d'intelligence. C
e n'était pas une bête sans cervelle. C'était un... chasseur.
« Redresse-toi, Leo », ordonna Roran. « Observe chaque mouvement. Regarde comment le mana circule. Tu veux voir mon art de l'épée, n'est-ce pas ? Je vais te le montrer. Ça s'appelle la Lame de la Scission. Regarde-moi et n'ose surtout pas cligner des yeux. »
Le Béhémoth rugit — un son qui rappelait le fracas de plaques tectoniques — et chargea. Le sol se brisa sous son poids. C'était une montagne de fer se déplaçant à la vitesse d'une étoile filante.
Mais Roran ne s'enfuit pas. Il leva son épée.
« Première Forme », dit-il, la voix calme, presque ennuyée. « Pivot de Force de Vent. »
Alors que le monstre s'écrasait sur lui, Roran n'encaissa pas le choc de plein fouet. Il fit pivoter ses hanches, ses pieds dansant sur la boue dans un flou que je pouvais à peine suivre. Un tourbillon localisé de mana de Vent jaillit autour de ses bottes, agissant comme un lubrifiant pour la réalité.
L'épaule massive du Béhémoth passa à quelques centimètres de la poitrine de Roran. Le souffle de son passage tira sur le manteau de Roran, mais son corps resta parfaitement immobile. Il n'avait pas esquivé. Il avait redirigé. Il avait laissé l'élan même du monstre l'emporter au-delà de lui tandis qu'il restait exactement là où il était.
D'un coup de poignet désinvolte, Roran effleura la patte arrière de la créature avec sa lame.
Crac !
Le son résonna comme un coup de tonnerre. La patte du Béhémoth se déroba. Les plaques de métal s'enfoncèrent comme si elles avaient été frappées par un bélier de siège. Le monstre dérapa à travers le ravin, ses griffes labourant la terre, son corps massif fracassant les arbres et les brisant comme de simples brindilles.
Il fallut trois secondes entières au Béhémoth pour s'arrêter.
Je restai là, la bouche bée.
« Tu as vu ça ? » lança Roran par-dessus son épaule. « J'ai utilisé son propre poids contre lui. On ne combat pas une montagne en la poussant, on la combat en la faisant trébucher sur sa propre taille. »
Le Béhémoth secoua sa tête massive et se retourna. Ses yeux violets brillaient plus intensément maintenant. Plus furieusement. Il avait compris que sa vitesse physique ne suffirait pas. Il planta ses pattes avant, et la Terre commença à trembler.
Des pointes acérées de pierre imprégnée de fer jaillirent du sol, fonçant vers nous comme une vague de mort.
« Deuxième Forme », dit Roran en plantant le pommeau de son épée dans la terre. « Ceinture du Lieur de Terre. »
Un dôme d'énergie brune translucide jaillit du point d'impact. Il nous enveloppa tous les deux, vibrant d'une puissance profonde et résonnante. Lorsque les pointes de pierre frappèrent la barrière, elles ne se contentèrent pas de s'arrêter. Elles volèrent en éclats, leur mana étant aspiré par le contrôle supérieur de Roran.
Pointe après pointe, elles s'écrasèrent contre le dôme, et chacune d'elles fut réduite en poussière.
« Contrôle les éléments, Leo », murmura Roran, les yeux fixés sur le monstre, « et tu contrôleras le champ de bataille. La terre nourrit le vent. Le vent nourrit le feu. Le feu nourrit la foudre. Ils ne sont pas séparés. Ils forment une chaîne. Brise un maillon, et tout le système s'effondre. Utilise tout ce que tu as pour gagner. »
Le Béhémoth grogna, frustré. Ses cornes commencèrent à briller plus vivement, l'énergie violette crépitant entre elles comme une foudre vivante. Il préparait quelque chose d'important.
Il se rua de nouveau, mais cette fois, il ne chargea pas. Il bondit.
Le monstre se projeta dans les airs, son corps massif occultant le ciel. Ses griffes avant brillaient d'une énergie du vide, sombre et affamée. Il cherchait à nous écraser tous les deux.
« Troisième Forme », dit Roran, et pour la première fois, je perçus quelque chose dans sa voix. De l'excitation. « Chute Céleste Fendante. »
L'aura de Roran explosa.
Le mana du Vent autour de lui devint tranchant, découpant les gouttes de pluie en une fine brume. Il s'élança — non pas pour fuir la bête, mais droit vers elle. En plein vol, son épée brilla d'une lumière dorée et terne. Il frappa, décrivant un arc vertical qui sembla fendre l'air lui-même en deux.
L'épée percuta le crâne cuirassé du Béhémoth.
BOUM !
Une onde de choc composée d'énergie pure du Vent et de la Terre jaillit du point d'impact. Le bruit fut assourdissant. L'onde de pression me percuta, me projetant dans la boue. Je me couvris les oreilles, mais cela ne servit à rien.
Le Béhémoth ne fut pas seulement touché, il fut enfoncé dans le sol avec une telle force que tout le fond du ravin s'affaissa d'un mètre. Les plaques de métal sur sa tête volèrent en éclats, révélant la moelle violette et luisante en dessous.
La bête se débattit, ses respirations se transformant en râles humides et métalliques. Elle n'était pas encore morte. Elle tenta de se relever, d'élever sa tête massive. Ses cornes crépitèrent d'une énergie agonisante, préparant une ultime attaque.
« Forme Finale », murmura Roran.
Il atterrit en douceur sur le museau du monstre. Il tenait son épée d'une main, pointant la lame directement entre les yeux de la créature.
« Immobilisation du Monde. »
Le chaos du vent s'arrêta. Les secousses de la terre moururent. Pendant un battement de cœur, il n'y eut plus aucun son dans le monde.
Il projeta son épée en avant. Elle ne transperça pas l'armure, elle l'ignora. Une pointe de Mana concentré, fine comme une aiguille, jaillit de la lame, perforant le fer, le crâne et le noyau en une microseconde.
Un instant, le Béhémoth était en vie. L'instant d'après, il ne l'était plus.
La lumière violette dans ses yeux vacilla puis s'éteignit. Le corps massif devint inerte, les plaques de métal perdant leur éclat. Le poids de sa mort s'abattit sur le ravin comme un linceul.
J'étais assis là, dans la boue, le cœur battant à tout rompre, le souffle court. Je venais de voir un homme tuer un monstre de Rang 5 en quatre mouvements.
Roran sauta du cadavre et atterrit à mes côtés. Il expira un long filet de vapeur. Il regarda son épée — toujours propre, toujours sombre — et la fit glisser dans le fourreau sur son dos.
« Une épée n'est que le prolongement du Vaisseau, Leo », dit-il en se tournant vers moi. Je fixais la carcasse, mon esprit tentant de réaliser l'ampleur de la technique dont je venais d'être témoin. « Si ton Vaisseau est assez puissant, même une brindille peut tuer un dieu. S'il est faible, la meilleure lame du monde n'est qu'un bijou de luxe. »
Il s'approcha et me tendit la main, son visage reprenant cette expression fatiguée et renfrognée.
« Tu peux te lever, ou dois-je te porter comme un sac de grain ? Nous rentrons. Marta prépare un ragoût, et je ne vais pas le rater parce que tu es trop occupé à être impressionné. »
Je saisis sa main, sentant les callosités et la chaleur constante d'un homme qui avait véritablement maîtrisé le monde qui l'entourait.
Je me hissai sur mes pieds. Mes jambes et tout mon corps tremblaient.
Mais j'étais debout.
Je regardai le Béhémoth d'Acier Funéraire mort, puis Roran.
Il me restait un long chemin à parcourir. Un très long chemin.
Mais pour la première fois, je comprenais à quoi ressemblait le sommet.
...Et je le voulais.
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Note de l'auteur — Béhémoth d'Acier Funéraire
Nom du monstre : Béhémoth d'Acier Funéraire
Grade : Grade 5 — Élite (Moyen)
Description :
Le Béhémoth d'Acier Funéraire est un prédateur rare et terrifiant que l'on trouve dans les jungles les plus profondes et les plus dangereuses. Il s'agit d'une évolution spécialisée de l'ours des montagnes, mais au lieu de fourrure, sa peau est renforcée par du fer organique et une moelle conductrice de Mana. Cela lui confère une armure naturelle capable de dévier la plupart des lames et des sorts.
Son corps est recouvert de plaques superposées d'acier sombre et terne qui poussent directement depuis sa chair. Chaque plaque est épaisse, dentelée et marquée par d'innombrables batailles. Ses quatre cornes ne sont pas faites d'os, mais de paratonnerres irréguliers qui pulsent d'une énergie du vide violette.
Ses yeux sont d'un violet profond, tourbillonnant d'une brume qui ressemble à de la lumière stellaire meurtrie.
Comportement :
Le Béhémoth d'Acier Funéraire ne chasse pas pour la viande. Il chasse pour les noyaux de mana. Il est attiré par l'odeur des percées récentes et des signatures de mana puissantes. C'est un chasseur patient, prêt à traquer sa proie pendant des jours avant de frapper.
Une fois qu'il engage le combat, il ne recule jamais. Il se bat avec une puissance écrasante, utilisant sa taille massive, son armure de fer et ses capacités sismiques pour broyer ses ennemis.
Capacités :
Peau de Fer : Ses plaques d'acier sont presque impénétrables. Les lames standard se brisent à l'impact.
Pointes Telluriques : Il peut invoquer des pointes acérées de pierre imprégnée de fer depuis le sol.
Cornes du Vide : Ses cornes peuvent stocker et libérer une énergie du vide violette, qu'il utilise pour renforcer ses griffes ou tirer des projectiles.
Détection de Noyau de Mana : Il peut sentir les noyaux de mana des autres créatures, ce qui fait de lui un chasseur efficace.
Faiblesses :
Les espaces entre ses plaques osseuses sont vulnérables, en particulier au niveau du cou et du ventre. Sa taille le rend lent à pivoter, laissant ses flancs exposés. Les plaques sur sa tête sont épaisses, mais une attaque concentrée sur le crâne peut les briser. Il compte sur son armure pour se défendre ; si l'armure est brisée, la chair en dessous est tendre.