Chapitre 82
« ...L'espace », répéta Roran, sa voix descendant dans un bourdonnement grave et concentré. Il n'avait plus l'air impressionné ; il semblait prudent.
« Maintenant, tu sais déjà que les affinités sont liées à ton âme, n'est-ce pas ? »
Je hochai la tête. « Oui. »
« Mais tu sais aussi que certaines personnes héritent de leurs affinités par leur lignée. La plupart des nobles obtiennent les leurs de cette façon. Leurs familles utilisent les mêmes affinités depuis des générations, et cela devient une partie de leur sang. Une partie de leur âme. »
Je pensai à ma famille. « La foudre vient de ma lignée. Ma famille utilise la foudre depuis aussi longtemps que l'on s'en souvienne. »
« C'est logique. C'est dans ton sang. C'est pour ça que c'est venu facilement, même quand tu ne savais pas comment la contrôler. »
Je hochai de nouveau la tête.
« Laisse-moi te dire une chose », reprit Roran. « Certaines personnes éveillent leurs affinités plus tard dans leur vie. Tout comme toi. J'ai éveillé mon affinité pour la Terre au début de la vingtaine, des années après avoir commencé à me battre. Il y a des gens qui passent toute leur vie sans savoir qu'ils ont une affinité, et puis un jour, il se passe quelque chose, et elle s'éveille. »
« Quel genre de chose ? »
« Un traumatisme, le désespoir. Un moment où tu as besoin de quelque chose plus que tu n'as besoin de respirer. Les affinités font partie de ton âme. Parfois, ton âme ne se révèle pas tant qu'elle n'est pas poussée dans ses derniers retranchements. »
« L'espace », continua Roran, « c'est différent. Ce n'est pas une question d'émotion. C'est une question de perception. Tu dois voir le monde différemment. Tu dois comprendre que l'espace entre les choses est tout aussi réel que les choses elles-mêmes. »
« ... »
« L'espace n'est pas comme la foudre ou le feu. Ce n'est pas un élément que tu lances. C'est un médium — le "où" dans lequel tout le reste se produit. La plupart des gens pensent que la distance est une règle fixe, que dix pas sont dix pas, mais pour un utilisateur de l'espace, la distance n'est qu'une suggestion. »
Il fit un geste vers l'air entre nous, essayant de combler le fossé entre ma logique de jeu et cette réalité. « Pour l'utiliser, tu dois arrêter de voir les arbres et les rochers comme des entités séparées. Tu dois voir le tissu qui les relie. Imagine le monde comme un morceau de parchemin ; normalement, tu marches d'un côté à l'autre de la feuille, mais un utilisateur de l'espace se contente de plier le papier. »
Je saisis mon katana en bois, mon esprit encore agité par mes pensées antérieures sur les dieux et leurs restrictions. « As-tu déjà rencontré un utilisateur de l'espace ? Comment en sais-tu autant sur eux ? »
Roran se dirigea vers le bord du terrain d'entraînement et ramassa une poignée de galets de rivière, lisses et lourds.
« Ouais, j'ai rencontré quelqu'un il y a longtemps, à l'époque où j'étais mercenaire. Il avait une affinité pour l'espace, et les utilisateurs de cette affinité sont assez pénibles à gérer. Il était très friand de cette affinité, lui aussi. Je pensais qu'avoir une affinité pour l'espace signifiait juste pouvoir se téléporter ou faire des trucs du genre. Mais ce bâtard de génie... »
Roran rit, un son fort et authentique. « HAHA ! Ce bâtard a changé toute ma perception. Il utilisait cette affinité pour tout sauf pour la téléportation. Il imprégnait ses attaques d'affinité spatiale. Ce type était incroyable. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un comme lui. »
« Qu'est-il devenu ? » demandai-je, remarquant la façon dont le regard de Roran s'attardait sur les pierres.
« Il est mort », dit Roran, son sourire s'effaçant en une ligne sombre. « ...Quelques années avant que je rencontre Clara. Une mission a mal tourné — trop de démons, pas assez de chance. Il a tenu un point de passage tout seul pendant six heures pour que le reste d'entre nous puisse s'échapper, et quand nous sommes finalement revenus pour lui, il ne restait pas grand-chose à enterrer. »
Je restai silencieux un moment, ressentant le poids du sacrifice. « ...Je suis désolé. »
« Il connaissait les risques. Nous les connaissions tous », dit Roran en lançant une pierre en l'air et en l'attrapant d'un coup sec.
« Mais il m'a appris que l'espace n'est pas une question de puissance, c'est une question de perception. La plupart des gens regardent le monde et voient des obstacles comme des arbres et des murs, mais lui regardait le monde et voyait des interstices. Il ne fracassait pas les choses, il les contournait, passait à travers elles, et entre elles. »
Il se tourna vers moi. « Maintenant, ferme les yeux. »
Je fis ce qu'il m'avait dit, activant l'Art du Vaisseau Fluide. Je sentis mon mana se déplacer dans mon corps, se contractant dans mes muscles.
Habituellement, mon Instinct Éclair agissait comme une alarme silencieuse, un bourdonnement passif au fond de mon esprit qui m'alertait du danger. Maintenant, j'essayais de m'appuyer sur cette sensation, en poussant mon mana vers l'extérieur pour aiguiser la compétence encore davantage.
« L'espace est un vide », la voix de Roran me parvint de ma gauche, semblant lointaine mais claire. « Il n'a pas de poids, mais il a une inertie. Quand quelque chose se déplace dans l'espace, cela laisse une ondulation, comme un poisson nageant dans un étang. Ne cherche pas la pierre. Cherche l'ondulation. »
Whiz !
Même les yeux fermés, mon Instinct Éclair s'embrasa d'un blanc brûlant. Je sentis une pointe de danger près de mon épaule. Je sursautai, mais la pierre m'effleura quand même.
« Tu essaies de l'entendre avec tes oreilles ! » cria Roran. « Arrête ! Utilise ton mana. Étends-le comme une toile d'araignée. N'essaie pas de bloquer la pierre, essaie de tirer le "néant" devant elle. »
J'expirai, laissant l'Art du Vaisseau Fluide stabiliser mon rythme cardiaque. Je laissai mon Instinct Éclair prendre le dessus, transformant la jungle en une grille de sensations brutes. J'arrêtai d'essayer de "voir" la pierre et commençai à ressentir la pression du monde. Je sentis l'humidité, la vibration des insectes, et puis...
Là.
Une pierre volait vers mes côtes.
Mon instinct ne m'a pas seulement dit qu'elle arrivait, il m'a montré le point exact où l'air se "pincait" avant l'impact. C'était une minuscule distorsion dans le tissu de la clairière. J'ai tendu la main avec mon mana et j'ai tiré sur ce point froid.
Ma tête a soudainement semblé être serrée dans un étau. La tension mentale était immense, comme essayer de soulever une montagne avec un seul doigt. J'ai senti un "pop" dans mes oreilles.
La pierre ne m'a pas touché. Elle n'est pas tombée non plus. Elle a heurté un bug invisible dans l'air à quelques centimètres de ma poitrine et a simplement disparu, pour réapparaître une fraction de seconde plus tard et tomber sans faire de dégâts dans l'herbe derrière moi.
J'ai ouvert les yeux brusquement, haletant. Ma vision s'est troublée un instant, et un filet de sang a coulé de mon nez.
« Tu l'as plié », nota Roran, sa voix portant une pointe d'approbation sincère. « Un pli minuscule et brouillon. Tu ne t'es pas déplacé, et tu n'as pas déplacé la pierre. Tu as déplacé l'espace que la pierre occupait. Tu as créé un raccourci vers le sol. Tu as de bons sens, gamin. Cet instinct que tu as... c'est comme si tu étais fait pour trouver les fissures dans la réalité. »
« Ça... ça fait mal », ai-je haleté en me tenant le front.
« Bien sûr que ça fait mal. Tu essaies de réécrire les lois du monde avec un noyau de mana qui commence à peine à tenir le coup », dit Roran en marchant vers moi. « L'espace a une pression. Quand tu le plies, il veut revenir en place. C'est ça le mal de tête — le recul de la réalité. »
Il se tenait au-dessus de moi, regardant la pierre au sol. « Tu l'as ressenti maintenant. Ce vide froid et immense. C'est ton deuxième outil. »
Huff... huff...
Je levai les yeux vers lui, le sang coulant toujours de mon nez. « ...C'est pour ça que tu m'apprends ça ? Pour t'assurer que je n'ai pas besoin d'une laisse ? »
Roran sourit, ce regard de prédateur de retour dans ses yeux. « Je t'apprends ça pour que tu ne finisses pas comme le chien de quelqu'un d'autre. Maintenant, lève-toi. Il nous reste des heures de lumière, et tu vas plier l'air jusqu'à ce que tu puisses le faire sans saigner sur mes bottes. »
Nous nous sommes entraînés pendant des heures.
Roran me lançait des pierres sous tous les angles, de plus en plus vite, poussant mon Instinct Éclair à sa limite absolue, et j'essayais de plier l'espace devant elles.
La plupart du temps, j'échouais.
Les pierres frappaient mes épaules, ma poitrine, mes bras. J'étais couvert de bleus au moment où le soleil a commencé à décliner.
Mais de temps en temps, je réussissais. Une pierre disparaissait et réapparaissait au sol. Une branche se brisait en deux sans que je la touche. Un morceau de terre se déplaçait, créant un petit creux là où il n'y en avait pas.
Chaque succès s'accompagnait d'un mal de tête lancinant et de sang coulant de mon nez. Mais chaque succès ressemblait aussi à une petite victoire.
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« L'homme auprès de qui j'ai appris », dit Roran pendant une pause, « pouvait faire des choses que je ne comprends toujours pas. Il pouvait faire en sorte que son épée frappe de deux directions à la fois. Il pouvait traverser les murs comme s'ils étaient faits de brume. Il m'a dit un jour que l'affinité pour l'espace n'est pas une question de téléportation. C'est une question de choix. À chaque instant, tu choisis où tu es. Un utilisateur de l'espace apprend simplement comment faire des choix différents. »
« Des choix ? »
« À chaque instant, tu choisis où tu es. Un utilisateur de l'espace apprend simplement comment faire des choix différents. »
Je regardai la pierre dans ma main. Je pensais à ce que ce serait de plier l'espace devant moi. De traverser un mur. De frapper de deux directions à la fois.
« Ce serait tellement cool », dis-je en souriant.
Roran renifla. « Cool ? Gamin, ce n'est pas cool. C'est terrifiant. Imagine te battre contre quelqu'un qui pourrait te poignarder de l'autre côté d'une pièce sans bouger son épée. Imagine essayer de fuir quelqu'un qui pourrait plier la distance entre vous. »
Mon sourire vacilla. « D'accord, c'est terrifiant. »
« Mais il lui a fallu des années pour en arriver là. Ne t'attends pas à maîtriser ça en un jour. » Roran me lança une gourde d'eau. « Bois. Repose-toi. Ensuite, on essaiera encore. »
Alors que le soleil commençait à se coucher, Roran mit finalement fin à la session. « Assez pour aujourd'hui », dit-il. « Ta tête va exploser si tu continues. »
Je m'effondrai sur une bûche, mon corps endolori, ma tête battant la chamade. Mais je souriais. Je l'avais fait. Pas parfaitement. Pas même bien. Mais je l'avais fait.
Roran s'assit en face de moi. « Maintenant », dit-il, « à propos de ton autre affinité. »
Je le regardai. « La Flamme Noire ? »
L'expression de Roran s'assombrit. « Non. On ne touche pas à ça pour l'instant. Le feu a faim, mais le feu noir ? Je n'en avais jamais vraiment entendu parler avant, mais c'est une affinité qui semble dangereuse. Si tu essaies d'éveiller ça alors que tu es aussi épuisé et que ton contrôle du mana fuit encore, tu te brûleras de l'intérieur jusqu'à ce qu'il ne reste même plus de cendres pour une tombe. »
Je fronçai les sourcils. « ...Alors quand est-ce que je l'apprendrai ? »
« Plus tard. Quand ton âme sera assez épaisse pour supporter la chaleur. Pour l'instant, tu as deux autres affinités sur lesquelles travailler. La foudre et l'espace. C'est déjà plus que ce que la plupart des gens ont dans toute leur vie. Concentre-toi là-dessus. Maîtrise-les. La flamme noire s'éveillera quand elle sera prête, ou quand tu en auras le plus besoin. »
Je voulais argumenter, mais je savais qu'il avait raison. Je pouvais à peine contrôler ma foudre. L'espace me donnait des saignements de nez. Ajouter une autre affinité me tuerait probablement.
« ...Très bien », dis-je.
« Bien. Ça veut dire que tu comprends. » Roran se leva. « Maintenant, encore une fois. Plie l'espace devant toi. Fais disparaître cette pierre. »
Je me levai, serrant la pierre dans ma main.
Je fermai les yeux et tendis la main avec mon mana. Je sentis l'espace autour de moi — le vide froid et immense qui reliait tout. Je sentis la pierre dans ma main, son poids, l'espace qu'elle occupait.
Et je pliai.
La pierre disparut de ma main et réapparut sur le sol derrière Roran.
Ma tête battait et du sang coulait de mon nez, mais je souriais.
« Encore », dis-je.
Roran sourit. « C'est ça l'esprit. »
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Je restai là, respirant lourdement alors que le soleil plongeait enfin sous l'horizon, projetant de longues ombres meurtries à travers la clairière. Le mal de tête était toujours là — un martèlement sourd et rythmé derrière mes yeux — mais la satisfaction était plus forte.
Roran m'observa un long moment, les bras croisés sur la poitrine. L'éclat prédateur dans ses yeux s'était adouci en quelque chose ressemblant à du respect.
« ...Tu apprends vite, gamin. La plupart des gens auraient passé un mois juste à essayer de sentir le "pincement" dans l'air. Tu as réussi à le plier en quelques heures. » Il fit un pas en avant et posa une main lourde sur mon épaule, le poids de celle-ci faisant presque plier mes genoux fatigués.
« Mais ne deviens pas arrogant. Une pierre, c'est facile. Te déplacer toi-même, ou déplacer une lame en plein élan... c'est là que le vrai danger commence. Tu ne te bats pas seulement contre un adversaire à ce moment-là, tu te bats contre le monde lui-même. »
J'essuyai le sang séché sur ma lèvre supérieure avec ma manche. « ...Je sais. Je ne m'arrêterai pas là. »
« Bien. Parce que tu as déjà appris la technique de mana auprès de moi, et tu as trouvé la graine de ton affinité spatiale. Les deux sont faibles, mais ils sont à toi maintenant. Tu as arrêté de laisser fuir le mana comme un seau percé, et tu as commencé à voir les failles dans le monde. »
Il se tourna vers les arbres, sa voix devenant sérieuse.
« Les flammes noires sont différentes. Comme je l'ai dit, elles auront besoin de plus de poussée que tu ne le penses. Le feu est faim, et le feu noir est une famine qui ne finit jamais. Si tu essaies de les forcer maintenant, elles te consumeront avant même que tu ne puisses donner un coup. Nous éveillerons ça plus tard. Pour l'instant, tu te concentres sur la circulation et le pli spatial. Tu les rends aussi naturels que la respiration. »
Il s'arrêta, me regardant par-dessus son épaule. La lumière orange du soleil couchant donnait à ses yeux l'aspect de braises ardentes.
« J'ai passé assez de temps à te lancer des pierres. Il est temps que tu voies à quoi ressemble un vrai art dans la nature. Demain, nous quittons la clairière. Nous allons chasser dans les bois plus profonds. »
« Une chasse ? » demandai-je, ma prise se resserrant sur le katana en bois. La douleur dans mon corps sembla disparaître une seconde, remplacée par une montée d'adrénaline.
« ...Une vraie », dit Roran, sa voix descendant dans un ton grave et dangereux. « Je veux voir si tu peux garder ton mana caché quand quelque chose essaie vraiment de t'arracher la gorge. Je veux voir si tu peux plier l'air quand ton cœur bat contre tes côtes. L'entraînement est terminé, Leo. La jungle ne te donnera pas de seconde chance si tu rates une ondulation. »
Il commença à marcher vers le sentier qui menait à l'orphelinat, sa foulée sans effort malgré la journée épuisante.
« Dors un peu. Mange tout ce que Martha met devant toi — tu auras besoin des calories. Demain, la jungle sera ton juge. »
Je le regardai s'éloigner, puis je baissai les yeux vers la pierre que j'avais pliée plus tôt. Elle reposait innocemment dans la terre, à plusieurs mètres de là où elle aurait dû être.
L'histoire de ce monde était un fouillis de mensonges et de pièces manquantes. Les dieux observaient derrière un rideau de restrictions, et le Système que je pensais connaître n'était rien de plus qu'une laisse.
Mais alors que je suivais Roran dans le crépuscule, la confusion dans mon cœur commença à se transformer en une résolution froide et dure. Je ne me sentais plus comme un chien en laisse.
Je me sentais comme un loup apprenant à mordre en retour.