Chapitre 81
« Que se passe-t-il dans ce monde... ? »
Je restais là, dans la clairière, l'esprit en ébullition. Cinq affinités ? Six ? L'histoire, les connaissances que je tirais du jeu, tout s'effondrait seconde après seconde.
J'étais véritablement ébranlé.
Quand j'ai découvert qu'il n'y avait ni écran de statut ni « Voies » à l'ère de la Guerre de la Foi, je m'étais dit que je pourrais m'adapter. Je m'étais persuadé qu'il s'agissait simplement d'une version primitive du monde. Mais ensuite, Roran m'a dit que le sommet de l'humanité était le rang de Grand Maître — pas un seul Transcendant à l'horizon.
...Et maintenant, il parlait de gens maniant cinq ou six affinités comme s'il s'agissait d'une connaissance commune.
Vivions-nous vraiment dans le même monde ?
Nous ne vivions pas seulement à des époques différentes. J'avais l'impression d'évoluer dans des réalités distinctes.
Non, qu'entendait-il par posséder autant d'affinités ? C'était absurde. On aurait dit qu'il n'y avait aucune restriction par le passé.
À l'époque actuelle, les restrictions étaient absolues. Impossible de toucher au mana avant l'âge de dix ans. Votre corps ne répondait tout simplement pas. Il fallait attendre que votre noyau s'éveille, et même là, ce n'était que le début.
Ensuite venait l'Épreuve du Chemin.
Votre âme quittait votre corps pour entrer dans un royaume d'épreuve construit à partir de vos propres souvenirs, de vos regrets, de vos peurs. L'épreuve vous jetait au visage tout ce que vous détestiez chez vous et vous forçait à vous battre pour vous en sortir. Et si vous perdiez ? Si votre volonté brisait ? Si votre âme ne pouvait supporter la pression ?
Vous... mouriez.
Pas dans l'épreuve. Dans la réalité. Votre corps s'arrêtait, tout simplement. Comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur.
À l'époque actuelle, la puissance n'est pas quelque chose avec lequel on naît. Ce n'est pas un don de votre lignée ou de votre nom de famille. C'est une récompense. Quelque chose que vous devez gagner à la sueur de votre front, par le sang, les larmes et des années de souffrance.
C'était le monde d'où je venais.
Un monde où le pouvoir n'était accordé qu'à ceux qui prouvaient qu'ils le méritaient.
Mais cette ère — la Guerre de la Foi — ces murs n'existaient pas. Les gens utilisaient le mana dès la naissance. Ils éveillaient des capacités sans épreuves. Ils n'avaient aucun Système.
C'était étrange.
Pourquoi ?
Qu'avait-il bien pu se passer entre cette époque et la mienne pour changer le présent à ce point ? Pourquoi ne pouvions-nous plus avoir plus de deux affinités ? Pourquoi ne pouvions-nous pas toucher au mana avant dix ans ?
L'ère actuelle possédait plus de mana dans l'air que celle-ci. Plus dense. Plus riche. Plus facile à respirer. Pourtant, nous avions moins de libertés.
...Et puis, il y avait les rangs.
De nos jours, nous avions atteint le rang de Souverain. Des gens avaient dépassé le rang de Grand Maître, celui de Transcendant, et avaient continué à progresser.
Mais ici ? À cette époque ? Personne n'avait jamais entendu parler de ces rangs.
Et si personne n'avait atteint le rang de Transcendant simplement parce que personne n'y était encore parvenu ? C'était possible. Je me souvenais d'avoir lu quelques bribes de lore sur la Guerre de la Foi.
On disait que cette ère s'était terminée par la retraite des démons, qui s'étaient cachés à travers les planètes en attendant le retour de leur seigneur. À la fin de cette période, beaucoup d'individus puissants étaient nés, devenant les légendes de leurs propres mondes.
Nous n'avons jamais appris grand-chose sur ces gens — leurs rangs, leurs pouvoirs et leur véritable force.
Mais au vu de leur renommée, ils devaient être incroyablement puissants. Certaines de leurs familles sont encore connues à Aetheris aujourd'hui. La famille Celestial en fait partie. La famille Royale en est une autre.
D'autres races et familles à l'histoire ancienne font remonter leurs ancêtres à cette époque. Le premier dirigeant de la famille Celestial venait de cette ère.
Mais une question restait sans réponse.
Que s'est-il passé à la fin de cette ère pour changer radicalement le fonctionnement du pouvoir dans le présent ?
Cela pourrait-il avoir un lien avec les dieux ?
Pour une raison obscure, cette pensée me glaça le sang.
Pour autant que je sache, après la défaite et l'emprisonnement du Roi des Abysses, les dieux et les déesses s'étaient retirés du monde pour récupérer. Beaucoup d'entre eux étaient tombés durant la bataille. Mais quel rapport avec la fin de la Guerre de la Foi ?
Il y avait un fossé très important entre les deux ères. Des siècles, peut-être plus. Beaucoup de choses auraient pu se produire durant ce laps de temps. Je ne sais pas.
Les dieux sont-ils revenus à la fin de la seconde ère ? Et s'ils avaient vu leur peuple se faire massacrer et avaient décidé d'anéantir totalement les démons ? Mais la question demeurait : quel rapport avec les restrictions ?
Cela n'avait aucun sens.
L'ère actuelle comporte plus de restrictions, certes. Mais les gens d'aujourd'hui sont tout de même plus forts qu'à l'époque. Le mana dans l'air est plus riche. Les rangs vont plus haut — Transcendant et Souverain. Rien de tout cela n'existait durant la Guerre de la Foi.
Alors pourquoi les dieux imposeraient-ils des limites si celles-ci ne faisaient que nous affaiblir ?
Que voudrait le Système que je découvre dans cette Voie ? Pourquoi avons-nous moins de liberté ? Cela n'avait aucun sens.
À moins que...
Un frisson me parcourut l'échine. Les gens n'imposent des restrictions que lorsqu'ils ont peur. Ils ne construisent des clôtures que lorsqu'ils veulent garder quelque chose à l'intérieur — ou empêcher quelque chose de sortir.
Soudain, tout mon corps se glaça. Une seule pensée me fit me figer.
Que pourraient craindre des dieux — des êtres bien au-delà de la compréhension mortelle ?
Les seules réponses qui me vinrent à l'esprit étaient : les uns les autres. Ou quelque chose de pire qu'eux-mêmes.
Peut-être n'avaient-ils pas peur que les mortels se soulèvent contre eux. Peut-être avaient-ils peur de ce que les mortels pourraient devenir s'ils n'étaient pas contrôlés. Et s'ils avaient peur que les mortels ne les dépassent ?
Et si les restrictions — la limite d'âge, les Épreuves du Chemin, les affinités limitées — n'étaient pas pour notre bien ?
Et si elles étaient destinées à arrêter quelqu'un ? Ou tout le monde ?
Les Épreuves du Chemin, les limites d'âge, les affinités plafonnées... ce n'étaient pas des cadeaux.
C'étaient des filtres. Un moyen de nous façonner. Un moyen de contrôler la vitesse de notre croissance. Un moyen de s'assurer que quiconque s'élevait trop haut soit quelqu'un que les dieux avaient personnellement « validé » à travers le Système.
Et les dieux ?
À l'ère actuelle, ils sont éveillés. Arthur en est la preuve — il est l'Apôtre de la Déesse. Choisi par elle. Béni par elle. Et d'après ce dont je me souviens du jeu, il existe d'autres apôtres. D'autres dieux. D'autres élus.
Mais quel genre de dieux sont-ils ?
Sont-ils des protecteurs ? Des tyrans ? Ou quelque chose entre les deux ?
Je pensais aux légendes. Les histoires dépeignaient toujours les dieux comme des sauveurs. Ils avaient vaincu le Roi des Abysses. Ils avaient sauvé le monde. Ils avaient donné à l'humanité un Système pour devenir plus forte. Ils avaient béni leurs apôtres choisis avec du pouvoir.
Mais le Système était-il une échelle... ou une laisse ?
Attends... !
Mes yeux s'agrandirent légèrement. Et si l'écran de statut nous avait été donné pour nous surveiller ? Non seulement pour nous contrôler, mais aussi pour garder un œil sur nous ? L'idée était tirée par les cheveux, mais je ne pouvais m'empêcher d'y penser.
Soudain, un être apparut dans mon esprit, celui qui ne cessait de me tourmenter.
Celui qui est derrière ma transmigration. Quel pourrait être son rôle ici ? Et si « ils » étaient un dieu ? Un genre de dieu différent ? Un dieu qui n'était pas d'accord avec les autres ?
Ou était-ce quelque chose de totalement différent ? Quelque chose qui essayait de me montrer la vérité avant que la « laisse » ne soit jamais imposée à l'humanité ?
Essayait-il de me montrer ceci ? Qu'il se passait autre chose dans l'ombre ?
Et Nova ?
J'avais déjà deviné que cet être avait envoyé Nova vers moi parce qu'il voulait me surveiller. Mais s'il avait envoyé Nova pour me sauver d'autres regards ?
Mais pourquoi ?
Pourquoi ferait-il cela ? Que pourrait-il bien vouloir de moi ? Et pourquoi moi seul ? Que puis-je lui offrir ?
Qui es-tu vraiment ? Un ami ? Ou un ennemi ?
Il me manquait beaucoup trop d'éléments. Les pièces étaient éparpillées partout, et je n'en avais pas assez pour voir l'image complète. Mais j'avais l'impression de marcher vers un secret enterré sous des milliers d'années de culte et de mensonges.
Mais Roran ne me laissa pas plus de temps pour errer dans les couloirs sombres de mon esprit.
Il me donna un coup sec dans la poitrine avec la pointe de son épée en bois, me ramenant brutalement à l'air humide de la jungle.
« Arrête de rêvasser, gamin, » dit-il. « Avoir trois affinités, c'est juste avoir trois outils dans son sac. Si tu ne sais pas comment manier le marteau, peu importe que tu possèdes aussi une scie et un ciseau. »
Je clignai des yeux et secouai la tête. Mais les pensées ne me quittèrent pas. Elles ne partaient jamais vraiment. Elles se contentaient de se déplacer au fond de mon esprit, en attente.
Que pouvaient craindre les dieux ? Que voulait cet être de moi ? Pourquoi ai-je été amené ici ? Était-ce pour découvrir quelque chose ? Pour arrêter quelque chose ? Ou n'étais-je qu'une pièce sur un échiquier, déplacée par des mains que je ne pouvais voir ?
Je n'avais pas les réponses. Peut-être ne les aurais-je jamais.
Mais je ne pouvais pas rester là éternellement, à me noyer dans des questions sans réponses.
Je devais survivre aujourd'hui. Je devais survivre demain. Je devais devenir plus fort. Parce que s'il y avait vraiment quelque chose qui se cachait sous la surface de ce monde — quelque chose que les dieux ne voulaient pas que je voie — alors je devais être assez fort pour y faire face quand cela se montrerait enfin.
Je poussai ces questions cosmiques dans un coin de mon cerveau et verrouillai la porte.
« Très bien, » dis-je en serrant plus fort mon katana d'entraînement. « Alors comment les utiliser ? J'ai utilisé la foudre noire, mais ça... arrive, tout simplement. Je ne sais pas comment déclencher les autres. »
Les yeux de Roran se plissèrent, et ce sourire de prédateur revint sur son visage.
« C'est ta première erreur, » dit-il. « Tu attends qu'elles t'« arrivent » dessus. Une affinité n'est pas une invitée dans ton corps, Leo. C'est la porte. Et en ce moment, tu te tiens devant, trop effrayé pour tourner la poignée. »
Il cessa ses allées et venues et me fixa intensément.
« Tu as l'affinité de la foudre noire, n'est-ce pas ? Quelles sont les deux autres ? »
« Les flammes noires, » répondis-je. « Et... l'espace. »
Les sourcils de Roran se haussèrent, et pour la première fois depuis que je l'avais rencontré, je vis une lueur de surprise authentique dans ses yeux. Pas la fausse surprise que les nobles utilisaient pour se flatter mutuellement. Une vraie surprise.
« L'espace ? » dit-il lentement. « C'est rare. Et dangereux, aussi. Je n'ai entendu que des histoires sur les gens ayant une affinité pour l'espace. Si tu te rates ne serait-ce qu'un peu, tu pourrais laisser la moitié de ton corps derrière toi. »
J'avalai difficilement ma salive. « Je vais essayer de ne pas faire ça. »
« Tu vas essayer de ne pas faire ça, » répéta-t-il avec un reniflement. « Rassurant. »
Il fit lentement le tour de moi, ses yeux scrutant mon corps comme s'il cherchait quelque chose de caché sous ma peau.
« On va commencer par l'espace, » décida-t-il.