Chapitre 80
Je me suis réveillé avec la sensation du soleil sur mon visage et une douleur sourde qui irradiait tout mon corps.
J'étais allongé sur mon lit à l'orphelinat.
Quelqu'un m'avait retiré mes bottes et jeté une couverture sur moi. Mes vêtements étaient toujours sales, couverts de boue séchée et de petites déchirures causées par les épines. Mes bras donnaient l'impression que quelqu'un s'en était servi pour enfoncer des clous dans un mur, et mes jambes étaient si endolories que je ne voulais même pas penser à bouger.
Mais j'étais en vie.
Je me suis redressé lentement, gémissant alors que mon dos craquait à plusieurs endroits. Les bleus causés par les rochers étaient toujours là, mais ils commençaient déjà à s'estomper. Les coupures sur mes bras et mon visage s'étaient refermées durant la nuit, ne laissant que de fines lignes rouges qui auraient probablement disparu d'ici demain.
Mon corps guérissait vite. Plus vite qu'il n'aurait dû. Je savais que c'était grâce au pouvoir de Mia. Elle avait utilisé son Tissage d'Âme sur moi lorsque je m'étais échoué dans la rivière, et depuis, mon corps récupérait plus rapidement que la normale.
Ce n'était pas une guérison magique. C'était juste... mieux. Comme si mon corps avait été poussé à travailler plus dur qu'il n'était censé le faire.
J'ai fait bouger mes doigts et j'ai fait rouler mes épaules. Tout me faisait mal, mais c'était une douleur qui me rappelait que j'étais encore en vie, une « bonne » douleur. C'était le genre de courbatures qui m'indiquaient que mon corps était en train de changer. J'ai repensé à la veille.
La course, les rochers, la façon dont Roran m'avait poussé jusqu'à ce que mon noyau se fissure. Je me suis souvenu de la façon dont j'étais tombé face contre terre dans la boue comme un idiot. Puis j'ai pensé à aujourd'hui. J'ai souri. Juste un peu. Je n'allais pas laisser un peu de raideur m'arrêter.
Honnêtement ? J'avais peur.
Bien sûr que j'avais peur. Roran était un démon. Son entraînement était brutal, et il se fichait que je pleure, que je supplie ou que je m'évanouisse. Il me pousserait encore aujourd'hui, et demain, et le jour suivant.
Mais j'étais prêt. Si Roran était prêt à me briser à nouveau, j'étais prêt à le laisser faire.
Je me suis lavé le visage avec l'eau de la bassine dans le coin et je me suis dirigé vers la pièce principale.
Le petit-déjeuner était bruyant, comme toujours.
Les enfants étaient rassemblés autour de la longue table en bois, s'empiffrant de porridge tout en se disputant au sujet de choses qui n'avaient probablement aucune importance.
Mia se tenait près du feu, remuant une marmite d'une main tout en criant à un enfant de s'asseoir de l'autre.
J'ai attrapé un bol et je me suis assis à table. L'Aînée Marta était assise au bout, ses mains calleuses enroulées autour d'une tasse de thé, observant le chaos avec un sourire fatigué.
« Tu as meilleure mine aujourd'hui », dit-elle.
« Je me sens mieux », ai-je répondu. « Courbaturé, mais mieux. »
Elle a hoché la tête. « Roran est passé hier soir. Il t'a porté sur son épaule comme un sac de pommes de terre. Tu étais complètement inconscient. »
J'ai senti mes joues chauffer un peu. « ... Ouais. Il m'a poussé fort. »
« Il a toujours fait ça », a dit Marta en regardant sa tasse. « Quand il était plus jeune, il s'entraînait de la même manière. Il se poussait jusqu'à ne plus pouvoir tenir debout. Puis il se relevait et recommençait. »
Je l'ai regardée. « Ça a marché ? »
Elle a souri. « Il est devenu l'homme le plus fort que j'aie jamais connu. Alors oui, ça a marché. »
J'ai mangé mon petit-déjeuner en silence, en pensant à ses paroles.
Une fois fini, je me suis levé et je me suis étiré. Les enfants couraient déjà partout, se poursuivant entre les tables. Mia essayait de les calmer, mais c'était une bataille perdue d'avance.
Je me suis dirigé vers la porte.
« Leo », a appelé Mia.
Je me suis retourné. Elle me regardait avec une expression étrange. De l'inquiétude, peut-être. Ou de la sollicitude.
« Fais attention », a-t-elle dit.
J'ai hoché la tête. « Je le ferai. »
Je suis sorti.
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Le soleil du matin était chaud sur mon visage. Le village était réveillé, les gens circulaient dans les rues, les enfants jouaient, les marchands installaient leurs étals. Tout semblait normal et paisible.
J'ai marché vers la lisière du village, vers la jungle, là où Roran m'attendait. Il était déjà là. Debout au même endroit que la veille, son épée en bois reposant sur son épaule, ce même sourire tranchant aux lèvres.
« Alors, tu reviens pour en avoir plus ? » a-t-il demandé, les yeux brillants.
Mon sourire a faibli une seconde, mais j'ai redressé le dos. « ... Oui. Je suis prêt. »
Roran a ri. « Bien. Parce qu'on a beaucoup de travail. »
Il s'est approché de moi et s'est arrêté à quelques mètres.
« Première chose », a-t-il dit. « On doit régler ton problème de mana. Ton efficacité est terrible. On dirait que tu n'as jamais utilisé de mana de ta vie. »
J'ai ouvert la bouche pour protester, mais il a levé la main.
« Je ne t'insulte pas. Je te dis la vérité. Tu laisses échapper du mana en permanence. Il s'écoule de toi comme de l'eau d'un pot fissuré. C'est pour ça que tes attaques sont faibles. C'est pour ça que tu manques d'énergie si vite. Et c'est pour ça que les monstres peuvent te trouver si facilement. »
J'ai froncé les sourcils. « Quel est le rapport avec les monstres ? »
« Les monstres peuvent sentir le mana », a expliqué Roran. « Chaque être vivant en dégage un peu. Mais toi ? Tu es comme un phare. Tu laisses une traînée d'énergie partout où tu vas. N'importe quel monstre avec un minimum de jugeote pourrait te traquer. »
J'ai pensé à la Terreur Nocturne. Comment elle m'avait trouvé dans la jungle et m'avait chassé pendant des jours avant d'attaquer. C'était peut-être pour ça.
« Tu as dit que tu avais une technique de respiration, non ? » a demandé Roran.
« Oui, j'en ai une. Elle s'appelle l'Art de la Respiration Fondamentale. »
« Je m'en doutais. Les nobles adorent leurs techniques sophistiquées. » Il a croisé les bras. « Mais es-tu prêt à l'abandonner pour apprendre la mienne ? »
Je n'ai pas hésité. « Si ça me rend plus fort, oui. »
Roran a haussé un sourcil. « Tu ne vas pas y réfléchir ? »
« Je ne suis pas venu ici pour faire la fine bouche. Je suis venu pour apprendre. Si ta technique fonctionne, je la veux. »
Il m'a fixé un instant. Puis il a ri.
« Bonne réponse. Maintenant, regarde-moi. Tu sens quelque chose ? Du mana ? »
J'ai plissé les yeux, essayant de concentrer mes sens. Je pouvais à peine sentir un scintillement. C'était comme s'il faisait partie de la forêt elle-même.
« Je le sens à peine. Il est là, mais difficile à remarquer. Comme si tu ne laissais s'échapper aucun mana. »
« Ma méthode n'est pas pour les nobles », a-t-il poursuivi. « Les nobles adorent montrer leur flux de mana. Ils veulent que tout le monde sache combien ils en ont. J'ai créé cette méthode pour dissimuler ma présence, mais aussi pour augmenter mon flux. Je l'appelle l'Art du Vaisseau Fluide. »
Il s'est assis par terre et m'a fait signe de faire de même. « Assieds-toi. »
Je me suis assis en face de lui, en tailleur.
« Écoute attentivement », a dit Roran. « Ton problème n'est pas seulement que tu laisses fuir du mana. C'est que ton corps ne sait pas comment le retenir. Tu as été entraîné à tirer le mana dans ton noyau et à l'y laisser. Mais ton noyau est petit. Il ne peut contenir qu'une certaine quantité. Le reste se déverse. »
Il a tapoté sa poitrine.
« Je vais faire passer mon mana dans ton corps. Je vais réécrire tes canaux de mana pour qu'ils correspondent à cette technique. Ça va faire très mal. Mais ne lutte pas. Laisse faire. »
J'ai dégluti difficilement. « ... D'accord. »
« Bien. Maintenant, ferme les yeux. »
J'ai fermé les yeux.
Dès que sa main a touché mon épaule, j'ai senti son mana entrer dans mon corps. C'était chaud, mais pas doux. Il s'est frayé un chemin à travers mes veines comme une rivière brisant un barrage, s'engouffrant dans des endroits dont j'ignorais l'existence. Mes muscles se sont tendus. Mes os me faisaient mal. Ma tête martelait.
« Ne lutte pas ! » a tonné la voix de Roran. « Ne repousse pas le mana. Sens le flux. Laisse-le passer à travers toi ! »
J'ai serré les dents, la sueur coulant sur mon visage. J'avais l'impression que mon âme elle-même était en train d'être recousue. Après ce qui m'a semblé être des heures, la chaleur s'est dissipée et Roran s'est levé, respirant sans effort.
J'ai ouvert les yeux. Roran se tenait devant moi, les bras croisés, m'observant avec une expression satisfaite.
« Comment te sens-tu ? » a-t-il demandé.
J'ai fait bouger mes doigts. Mon corps semblait... différent.
« ... Bizarre », ai-je dit. « Mais bien. »
« Maintenant », a-t-il dit. « Essaie de sentir le mana dans l'air. Utilise ces "excellents sens" dont tu es si fier. Essaie de le collecter — pas seulement dans ton noyau, mais dans tout ton corps. »
J'ai cligné des yeux. « Tout mon corps ? Le noyau n'est-il pas le seul endroit pour le stockage ? »
« C'est pour ça que les gens de ton espèce sont limités », a souri Roran. « La plupart des arts traitent le noyau comme un bocal. Une fois qu'il est plein, c'est fini. Mais avec ma technique, tout ton corps est le vaisseau. Chaque muscle, chaque os. C'est absurde, et la plupart des gens exploseraient en essayant. C'est pourquoi c'est une technique "réplique". Elle crée un flux artificiel qui fait bouger tout ton corps en synchronisation avec ton mana. »
Il m'a dit d'essayer. J'ai fermé les yeux et j'ai respiré. Au lieu de tout pousser vers ce petit point dans mon estomac, j'ai laissé le mana se déposer dans mes bras, mes jambes et ma poitrine. Le flux semblait fluide, comme une rivière qui avait enfin trouvé son lit.
Au début, il n'y avait rien. Juste le vent, les arbres, les sons lointains du village.
Puis je l'ai senti.
Le mana.
Partout. Dans l'air, dans le sol, dans les feuilles, dans la lumière du soleil. C'était comme si j'avais regardé une peinture toute ma vie et que je réalisais seulement maintenant qu'elle avait des couleurs que je n'avais jamais vues auparavant.
« ... Je le sens », ai-je murmuré.
« Bien. Maintenant, aspire-le. Pas seulement dans ton noyau. Aspire-le dans tout ton corps. Tes bras. Tes jambes. Ta poitrine. Laisse-le te remplir. »
C'est ce que j'ai fait. Le mana s'est précipité en moi, remplissant chaque partie de mon corps. C'était comme respirer, mais en plus profond. Comme si tout mon corps était un poumon, et que je prenais ma première vraie bouffée d'air.
J'ai ouvert les yeux.
Roran souriait.
« Pas mal », a-t-il dit. « Tu apprends vite. »
« C'était... » J'ai essayé de trouver les mots. « Étrange. Mais bien. »
Il s'est assis sur une bûche et m'a fait signe de faire de même.
« Il faudra du temps pour s'y habituer. Mais si tu pratiques ça tous les jours, ton flux de mana deviendra plus fluide. Ton contrôle s'améliorera. Et tes fuites s'arrêteront. Mais utilise ça tous les jours », a ordonné Roran.
J'ai hoché la tête.
« Quand tu manges, quand tu dors, même quand tu chies. Tu avais l'habitude de rester immobile pour faire circuler le mana, non ? Plus maintenant. Avec ça, tu peux circuler pendant que tu te bats. Ça réduit le temps nécessaire pour remplir tes réserves. Ça te rend plus rapide. »
« Ça a l'air utile. »
Il s'est adossé.
« Ça l'est. Ça t'aidera à récupérer ton mana plus vite au combat. Mais souviens-toi toujours : cette technique ne remplace pas ton noyau. C'est un complément. Ton noyau reste la source de ton pouvoir. L'Art du Vaisseau Fluide t'aide juste à utiliser ce pouvoir plus efficacement. »
J'ai réfléchi à ses paroles. C'était logique. Dans le jeu, la circulation du mana était toujours quelque chose sur lequel il fallait se concentrer. Mais si je pouvais le faire passivement, même au milieu d'un combat...
« Qu'en est-il des percées ? » ai-je demandé. « Comment augmenter mon rang ? »
Il a fait une pause, regardant l'horizon. « Percer vers le rang suivant ? Ce n'est pas juste une question de mana ou d'avoir un gros noyau. C'est une question de dépassement de tes limites. Tu ne peux pas juste t'asseoir dans une pièce et cultiver pour atteindre un rang supérieur. Tu dois te battre. Tu dois faire face à la mort. Tu dois vivre quelque chose qui force ton âme à grandir. »
J'ai écouté.
« Ton noyau est important. Ton mana est important. Mais ta volonté est tout aussi importante. Si ton âme est faible, tu ne perceras jamais. Tu heurteras un mur et tu y resteras pour toujours. »
Il m'a regardé.
« C'est pour ça que je te pousse si fort. Pas parce que je veux te faire du mal. Parce que j'ai besoin que tu comprennes ce que ça fait d'être à tes limites. De ne plus rien avoir. De fixer les ténèbres et de continuer quand même. »
J'ai hoché la tête et je suis resté silencieux un moment.
« Roran », ai-je demandé en essuyant la sueur de mon front. « Quel est ton rang actuel ? »
« Je suis un Grand Maître », a-t-il dit simplement.
« Y a-t-il quelqu'un de plus fort que toi ? »
Il a réfléchi un instant. « Oui. Il y a des gens dans ce monde qui me font passer pour un chiot. Le rang de Grand Maître est divisé en trois sous-rangs. Bas, Moyen, Haut. Il y a toujours plus gros que soi. »
« Alors... quelqu'un a-t-il déjà atteint le rang Transcendant ? » ai-je demandé.
Roran a froncé les sourcils. « Transcendant ? C'est quoi ce bordel ? »
Mon cœur a raté un battement. « Comment ça ? C'est le rang au-dessus de Grand Maître. »
« Non », a dit Roran fermement. « Le plus haut niveau qu'un humain ait jamais atteint est Grand Maître. Il n'y a rien au-dessus. »
J'ai eu un frisson. Comment était-ce possible ? À mon époque, les gens avaient atteint le rang Transcendant et au-delà. Mon propre père était un Transcendant.
Mais ici, à cette époque, personne n'en avait même entendu parler. Avaient-ils perdu le savoir au fil des siècles ? Ou était-ce parce qu'ils n'avaient pas de Systèmes ou de Voies comme nous en avions dans le présent ?
Quelque chose clochait gravement dans l'histoire de ce monde, et plus j'en apprenais, moins je comprenais.
Roran a frappé dans ses mains, brisant le fil de mes pensées. « Assez parlé. Maintenant, lève-toi. On va travailler sur les affinités. Ce n'est pas juste du mana, ça fait partie de ton âme. Tout le monde naît avec, même s'ils ne le savent pas. Je t'ai vu utiliser cette foudre noire. C'est intéressant, mais on aurait dit que tu ne l'avais jamais utilisée auparavant. »
Il a soupiré lourdement. « Je ne sais pas ce que faisaient tes parents, mais pour un noble, ton éducation était un désastre. »
« Ce n'était pas de leur faute », ai-je dit rapidement, d'une voix basse. « J'étais... j'étais le problème. Je t'ai dit comment j'étais avant. »
« Eh bien, tu changes maintenant », a dit Roran. « Pour créer un art, tu as besoin d'affinités. Elles boostent la puissance. Tu peux en utiliser une, ou tu peux les combiner. Peu importe combien tu en as. »
Il m'a regardé. « Alors, as-tu seulement cette foudre noire, ou y en a-t-il plus ? »
J'ai ressenti une bouffée de fierté. Je lui ai adressé un petit sourire. « Ne sois pas trop choqué, vieil homme. J'ai en fait trois affinités. »
J'ai attendu que sa mâchoire tombe. J'ai attendu qu'il me traite de génie. Au lieu de cela, Roran a juste haussé les épaules. « Oh ? Trois ? C'est sympa. Tant mieux pour toi. »
Mon sourire a disparu. « Quoi... c'est quoi cette tête ? J'ai dit que j'en avais trois ! Trois putains d'éléments séparés ! »
« Ouais, je t'ai entendu », a dit Roran en ramassant son épée en bois. « Ne crie pas. Trois, c'est super pour un gamin comme toi. Mais j'ai vu des gens avec cinq. J'ai même vu des monstres avec six. »
Je suis resté là, complètement figé. Mon cerveau donnait l'impression de court-circuiter. « Cinq ? Six ? Ça... ça ne devrait pas être possible ! Tu es en train de me dire qu'il y a des gens qui en ont autant ? »
« Oui. C'est ce que j'ai dit. »
Dans The Hero Chronicles, avoir deux affinités était considéré comme un niveau de prodige. Trois était presque du jamais vu. Cinq ou six était impossible.
Mais ce n'était pas le jeu. C'était réel. Et apparemment, dans le passé, les gens pouvaient avoir de multiples affinités.
« Qu'est-ce qui se passe dans ce monde ? » ai-je marmonné.