Chapitre 79
Nous nous enfonçâmes plus profondément dans la jungle, les arbres se faisant plus denses autour de nous et la canopée bloquant de plus en plus la lumière du matin. L'air était humide et lourd, et je pouvais déjà sentir la sueur perler dans ma nuque.
Roran s'arrêta dans une petite clairière qui n'avait rien de spécial — juste une parcelle de terre entourée d'arbres avec quelques troncs tombés éparpillés ici et là. Mais c'était plat et dégagé, ce qui en faisait l'endroit parfait pour s'entraîner.
Roran se tourna vers moi. Son épée en bois reposait sur ses épaules et ses yeux me parcoururent lentement, comme s'il observait un morceau de viande dont il n'avait pas encore décidé du mode de cuisson.
« Alors, dit-il. Tu as dit que tu ne savais pas comment créer ton propre art, c'est ça ? »
Je hochai la tête.
« Bien. C'est très bien. Tu n'as pas besoin de savoir pour l'instant. » Il pointa son épée vers moi. « Mais tu le sauras. Je vais t'entraîner chaque jour. Je vais te pousser jusqu'à tes limites, puis au-delà. Je vais faire en sorte que tu aies l'impression de mourir si souvent que la mort cessera de t'effrayer. »
Il eut un sourire carnassier. Ce n'était pas un sourire bienveillant. Je changeai d'appui, essayant d'ignorer la douleur sourde qui commençait déjà à irradier mes mollets.
« Je vais te préparer un emploi du temps. Un vrai. Chaque jour, je pousserai ton corps jusqu'à son point de rupture. Parce que créer un art de l'épée ne consiste pas seulement à manier une lame. Il y a une centaine de facteurs qui entrent en jeu, et si l'un d'eux est défaillant, ton art sera médiocre. »
Il commença à compter sur ses doigts.
« Ton rang. Ton contrôle du mana. ta force musculaire. La régénération de ton corps. Ta posture. Ton jeu de jambes. Tes réflexes. Ta compréhension de tes propres affinités. Chaque détail compte. » Il me fixa. « ... Et ce n'est que le début. »
J'écoutai sans l'interrompre.
« En parlant de mana, » il s'arrêta juste devant moi, me piquant la poitrine du doigt. « Je t'observe depuis que tu es arrivé dans ce village. Tu as un contrôle décent, mais il est aussi très mauvais. »
Je fronçai les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton mana s'échappe constamment de ton corps. C'est comme si tu avais un seau rempli d'eau percé au fond. Tu perds de l'énergie chaque seconde de chaque jour, et tu ne t'en rends même pas compte. Au début, je pensais que tu le faisais exprès. Une sorte de technique que je ne connaissais pas. Mais ensuite, j'ai compris la vérité. »
Il fit un pas vers moi. « Tu ne sais pas comment contrôler ton mana efficacement, n'est-ce pas ? »
Je restai silencieux un instant. Puis je secouai la tête. Il avait raison. J'avais traité le mana comme un carburant que je pouvais simplement brûler, sans jamais réaliser à quel point il s'évaporait avant même d'atteindre ma lame.
« Je m'en doutais. » Il soupira. « Tu es un noble. On a dû t'enseigner une sorte de technique de respiration, non ? Quelque chose pour t'aider à faire circuler ton mana ? »
« J'en ai une, » dis-je. « Elle s'appelle l'Art de la Respiration Fondamentale. C'est assez basique et conçu pour les personnes ayant des noyaux plus faibles. »
« Basique, c'est très bien. C'est mieux que rien. Mais tu ne l'utilises pas correctement. » Il tapota sa poitrine. « Ta technique de respiration ne sert pas seulement à puiser le mana dans l'air. Elle sert à contrôler le mana en toi. Si tu as des fuites, cela signifie que ta respiration est mauvaise. Ta circulation est mauvaise. Ta fondation est faible. »
Je serrai la mâchoire.
« Ne me regarde pas comme ça, » dit Roran.
« Je ne t'insulte pas. Je te dis la vérité. Et la vérité fait mal. Mais si tu veux devenir plus fort, tu dois l'entendre. Il te faut plus de choses. Tes muscles doivent être assez solides pour supporter le recul. Ta régénération doit être efficace pour réparer les déchirures que tu provoques à chaque fois que tu utilises cette foudre. Et tes affinités... Je t'ai vu utiliser la foudre, n'est-ce pas ? Tu dois connaître la différence entre une attaque utilisant une affinité et une autre utilisant seulement du mana brut. »
« L'une est plus destructrice, » murmurai-je.
« Faux, » rétorqua-t-il sèchement. « L'une est un outil ; l'autre fait partie de ton âme. Si tu ne peux pas sentir la différence dans la vibration de l'air, tu n'es qu'un gamin qui joue avec des allumettes. »
Roran recula d'un pas, le visage se durcissant. « Aujourd'hui est le premier jour. Nous nous entraînons jusqu'à la nuit tombée, jusqu'à ce que tu ne puisses plus bouger le moindre muscle. Demain, nous travaillerons sur ton mana et tes affinités. Mais aujourd'hui ? Aujourd'hui, nous brisons l'ancien Leo. »
Cet entraînement n'avait rien d'un combat ou d'un duel. C'était un cauchemar.
« Cours, » ordonna Roran. « Pas sur le sentier, mais à travers les ronces. Insuffle du mana dans tes pieds, mais ne laisse pas une seule goutte s'échapper au-delà de tes chevilles. Si je vois la moindre étincelle d'énergie gaspillée, je te fais trébucher. »
J'avalai difficilement ma salive et commençai à courir.
Je sprintai à travers les buissons épais et les branches basses ; les arbres me fouettaient le visage tandis que les épines déchiraient ma chemise.
J'essayai d'insuffler du mana dans mes pieds comme il l'avait demandé, mais il était difficile de se concentrer en courant dans une végétation aussi dense. Chaque fois que je posais le pied sur une racine ou que je trébuchais sur une pierre cachée, je sentais ma concentration se briser et une petite quantité de mana s'échapper de mes jambes.
Vlan !
L'épée en bois de Roran me frappa en plein dans l'arrière de la cuisse. La douleur fut vive et soudaine, et je manquai de tomber.
« Contrôle-le, » hurla-t-il derrière moi. « Ne le laisse pas s'éparpiller ! Rappelle-le à l'intérieur. »
Je serrai les dents et continuai à courir.
Il me fit courir pendant ce qui me sembla être des heures. Des allers-retours à travers la jungle, par-dessus les racines et les rochers, dans la boue et les ruisseaux. Chaque fois que je faisais une erreur, son épée me trouvait. Mes cuisses étaient couvertes de marques rouges et mon dos était endolori là où il m'avait frappé.
Lorsque le soleil fut au zénith, j'eus l'impression d'avoir les poumons remplis de bris de verre. Mon mana s'épuisait et la réserve dans mon Noyau semblait superficielle et faible. J'essayai de ralentir, mais Roran ne me le permit pas.
« Arrête », dit Roran.
Je m'effondrai sur les genoux, à bout de souffle.
« Relève-toi, ordonna-t-il. Nous n'avons pas fini. »
Je me forçai à me remettre debout.
Il me faisait tenir des postures inconfortables qui faisaient hurler mes muscles, et pendant que je restais là, il me lançait de lourdes pierres.
Je parvins à lever mon épée juste à temps. La pierre heurta la lame et ricocha, mais l'impact envoya une onde de choc dans mes bras.
« Bloque-les avec ton épée, dit-il. Et ne bouge pas tes pieds. »
Il lança une autre pierre. Puis une autre. Encore une. Elles arrivaient de plus en plus vite, sous des angles différents, et je faisais tournoyer mon épée en bois encore et encore, tentant de toutes les parer.
Chaque pierre donnait l'impression que quelqu'un me frappait avec un marteau. Mes bras tremblaient si fort que je tenais à peine mon épée.
« Continue, hurla Roran. Garde ta position. Garde ton épée levée. »
Mes bras tremblaient tellement que je pouvais à peine maintenir l'épée. La sueur coulait sur mon visage et ma vision commençait à se brouiller.
« Ton mana, dit Roran. Pousse-le dans tes bras. Utilise-le pour te stabiliser. »
J'ai essayé, mais mon noyau était presque vide. Il ne restait pratiquement plus rien.
« Continue », a-t-il crié. « Vide-le complètement. Je veux que tu fonctionnes à sec. Tu ne sais pas de quoi tu es réellement capable tant qu'il ne te reste plus rien à utiliser. »
Alors, j'ai poussé.
J'ai puisé au fond de mon noyau et j'ai raclé les dernières parcelles d'énergie qu'il me restait. Ma vision a commencé à se troubler et le vert des arbres s'est transformé en taches grises sur lesquelles je ne pouvais plus me concentrer. Mes muscles n'étaient plus seulement fatigués.
Ils me suppliaient d'arrêter.
« Encore », a dit Roran.
J'ai balancé le katana en bois une fois de plus. J'ai senti quelque chose se briser en moi, comme un puits à sec qui finit par se fissurer au fond. Mes genoux ont lâché et le monde a commencé à tourner. Les arbres au-dessus de moi se sont mis à tourbillonner et le sol a surgi rapidement.
La dernière chose que j'ai entendue fut ma propre respiration, bruyante et saccadée.
Puis tout est devenu noir.
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[PDV de Roran]
Je me tenais au-dessus du garçon et je regardais sa poitrine se soulever et s'abaisser. Son visage était pâle et couvert de poussière et de sang séché dû aux épines, mais ses doigts étaient toujours crispés sur le manche de l'épée en bois, comme s'il ne voulait pas lâcher prise même en étant inconscient.
Il l'a vraiment fait. Il a poussé jusqu'à ce que son noyau soit complètement vide. Peu de gens en sont capables.
« Gamin têtu », murmurai-je, un léger sourire étirant mes lèvres.
J'ai vu beaucoup de nobles dans ma vie. La plupart parlent de volonté et de ne jamais abandonner, mais dès que leur mana s'épuise, ils abandonnent et commencent à trouver des excuses. Leo était différent, cependant. Il y avait quelque chose en lui, une sorte de désespoir ou de peur de la faiblesse qui était plus forte que sa peur de la douleur.
Je me suis penché pour le ramasser et le jeter sur mon épaule.
Il était léger, plus léger qu'il ne devrait l'être. S'il voulait survivre à cet entraînement, il devait manger davantage, alors j'ai pris note mentalement de dire à Marta de lui servir de plus grosses portions.
J'ai commencé à marcher en direction de l'orphelinat.
Le soleil commençait à décliner et les ombres s'étiraient sur l'herbe. L'air du soir semblait plus frais sur ma peau et les insectes commençaient à sortir.
J'ai jeté un coup d'œil à l'arrière de la tête de Leo. Ses cheveux étaient en bataille et des feuilles y étaient coincées.
« Tu as encore un long chemin à parcourir, gamin », dis-je aux bois silencieux qui m'entouraient. « Mais si tu ne meurs pas dans les prochains jours, tu pourrais vraiment faire quelque chose de ta vie. »
J'ai ajusté son poids sur mon épaule et j'ai continué à marcher. Le Chien était de retour au travail, et pour la première fois depuis des années, j'avais l'impression que ma journée avait un but.