Chapitre 78
Le soleil matinal était bas, perçant l'épaisse canopée de la jungle en faisceaux de lumière pâles et tranchants. L'air était saturé par l'odeur de la terre humide et des fougères écrasées tandis que Roran ouvrait la marche.
Il marchait avec une légèreté nouvelle, les mains nonchalamment enfoncées dans ses poches, mais il y avait dans sa démarche une tension qui n'était pas là auparavant. Il ressemblait à une lame que l'on venait enfin de débarrasser de sa rouille.
« Alors, dit-il sans prendre la peine de se retourner. Tu manies le katana, c'est ça ? »
« C'est exact. »
« J'ai passé ma vie avec une épée longue. Acier différent, philosophies différentes. » Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, les yeux plissés. « Je t'expliquerai tout plus tard. Mais d'abord, tu dois comprendre comment un roturier comme moi a pu atteindre le rang de Grand Maître. »
Il s'arrêta de marcher et se tourna vers moi. Un sourire étira ses lèvres ; ce n'était pas un sourire amical, mais celui d'un prédateur. Cela me fit frissonner ; chacun de mes instincts se mit à hurler.
« Le moyen le plus rapide de devenir plus fort, dit Roran, sa voix descendant dans un ton grave et rocailleux, ...c'est de faire face à la mort. Pas juste une fois. Pas deux. Encore et encore. Tu te pousses jusqu'au bord du gouffre, et ensuite, tu pousses encore plus fort. Tu fixes l'abîme jusqu'à ce que ce soit l'abîme qui cligne des yeux. »
Avant que je puisse assimiler ses paroles, il fouilla dans son manteau usé et me lança une épée d'entraînement en bois. Je la rattrapai au vol, remarquant qu'elle était parfaitement équilibrée — bien mieux que les armes d'entraînement bon marché que j'avais utilisées jusqu'ici.
« Qu'est-ce que... »
Roran ne m'offrit pas le luxe d'une question.
Il combla la distance entre nous en un battement de cœur, son épée de bois s'abattant vers ma tête. Je n'eus pas le temps de réfléchir ou d'élaborer un plan. Mon corps bougea de lui-même, pivotant sur le côté, levant ma lame pour parer.
Clac !
L'impact fit vibrer mes bras. Je trébuchai en arrière, le cœur battant à tout rompre.
« C'est quoi ce bordel ?! criai-je. Préviens-moi au moins ! »
Le sourire de Roran s'élargit. « Tes ennemis ne t'enverront pas de lettre avant de t'égorger, gamin. »
Il se rua de nouveau sur moi.
Cette fois, j'étais prêt. Je fis face à son attaque, nos lames de bois s'entrechoquant dans un claquement sec. Il était fort — plus fort que moi — mais je n'essayai pas de rivaliser avec sa puissance. Je laissai sa lame glisser sur la mienne, redirigeant la force, exactement comme Theron me l'avait enseigné.
Les yeux de Roran vacillèrent, trahissant ce qui ressemblait à de la surprise. « Pas mal. Tu as été attentif. »
Il ne ralentit pas. Il pressa l'offensive, ses coups devenant un rythme flou de violence. J'esquivai, parai et contre-attaquai, mon corps agissant par instinct. Les semaines d'entraînement n'avaient pas été vaines. Mon jeu de jambes était plus fluide, mes réflexes plus aiguisés.
Je pouvais sentir l'Instinct Éclair vibrer au fond de mon esprit, guidant mes mouvements.
Mais Roran était une marée implacable.
Il ne me laissa pas un instant pour respirer. Chaque coup était plus puissant que le précédent, chaque feinte plus trompeuse. Il ne testait pas seulement mes compétences, il me poussait dans mes derniers retranchements.
« Utilise ton mana, espèce d'idiot ! » hurla-t-il.
Je serrai les dents et fis appel à mon noyau. Le mana déferla dans mes veines, inondant mes membres d'une chaleur intense. Je le canalisai dans mes jambes, dans mes bras, dans ma lame.
Mon coup suivant fut plus rapide. Roran le bloqua, mais je vis ses yeux s'écarquiller légèrement. Bien.
J'accentuai mon avantage, frappant bas, puis haut, puis bas à nouveau. La foudre noire crépita le long de la lame de bois, laissant des traînées d'énergie sombre dans l'air. Roran dansait autour de mes attaques, ses mouvements fluides et précis, mais il n'attaquait plus.
Il observait.
« Mieux, grogna-t-il. Mais tu réfléchis encore trop. Une épée n'est pas un outil de logique, Leo. C'est la manifestation physique de ta volonté. »
Il bougea à nouveau, plus vite que mes yeux ne pouvaient le suivre. Une ombre apparut à mes côtés, la pointe de son arme visant droit mes côtes. Je me tordis violemment, le bois effleurant ma tunique alors que je me dégageais.
« Huff... huff... »
« Tu respires encore, nota Roran en reculant et en abaissant son arme. C'est un début. »
Je m'appuyai contre un arbre, haletant. La sueur coulait sur mon visage et mes bras tremblaient. Mes réserves de mana étaient presque épuisées.
« Tu... tu es un démon, dis-je en suffoquant. Qui attaque quelqu'un comme ça ? »
Roran haussa les épaules. « Quelqu'un qui veut que tu survives. »
Il désigna une souche d'arbre et s'assit. Je m'effondrai sur les racines, essayant de convaincre mon cœur de ralentir.
« Connais-tu l'essence du combat ? demanda-t-il en regardant le plafond végétal au-dessus de nous. »
Je le regardai. « Quoi ? »
« L'essence du combat, répéta-t-il. À ton avis, qu'est-ce que c'est ? »
J'y réfléchis. « ...La victoire ? »
« La victoire est le résultat. L'essence, c'est la mort. » Il se renversa en arrière, son expression devenant solennelle. « Pas l'acte de tuer, mais l'acceptation de la mort. Dès l'instant où tu tires l'acier et que tu poses le pied sur un champ de bataille, tu marches dans les bras de la mort. Tu peux la combattre. Tu peux te déchaîner contre elle. Mais tu ne peux pas lui échapper. »
J'écoutais.
« La plupart des gens passent leur vie à fuir cette vérité. Mais les survivants ? Ce sont ceux qui ont fait la paix avec elle. Ceux qui survivent ne sont pas les plus forts, continua-t-il. Ils ne sont ni les plus rapides, ni les plus habiles. Ce sont ceux qui ont accepté la mort. Ils ne la craignent pas. Ils ne la fuient pas. Ils l'embrassent. »
Il me regarda. « C'est la voie du tueur, Leo. Ce n'est pas une voie pour les âmes sensibles. Ce n'est pas une voie pour ceux qui veulent être des héros. C'est une voie pour ceux qui sont prêts à tout sacrifier, y compris eux-mêmes, pour leur objectif. »
« C'est pour ça que tu as arrêté ? demandai-je doucement. Parce que tu as perdu ton objectif ? »
Roran se tut. La jungle sembla se taire avec lui. « J'ai arrêté parce que j'ai laissé mon chagrin devenir mon maître. J'ai oublié pourquoi j'avais pris une épée au départ. Je suis devenu... rien. »
Il me fixa.
« Ne fais pas la même erreur, gamin. Trouve ton objectif. Accroche-t'y. Laisse-le te guider. Sinon, tu finiras comme moi. »
Je ne savais pas quoi répondre à cela.
Il se leva et s'étira, brisant l'atmosphère pesante. « Allez. On n'a pas fini. »
Je grognai mais me forçai à me remettre debout.
« Une dernière chose, dit Roran en se tournant vers moi. Tu as posé des questions sur mon art de l'épée. »
Je le regardai. « Celui que tu utilisais à l'époque ? »
« Je l'ai créé moi-même. »
Je le dévisageai. « Tu... quoi ? »
« Je l'ai créé moi-même, répéta-t-il, comme si c'était la chose la plus banale au monde. Je l'ai sculpté dans le sang de mes ennemis et les corps de mes frères. Mon art est brut et laid. Il a été conçu pour tuer, pas pour faire joli. Je l'appelle le Croc du Chien Sanglant. »
Je le regardai avec incrédulité. « Tu as créé ton propre art ? À partir de rien ? »
« J'y étais obligé. Et c'est ce que je veux pour toi. »
Je secouai la tête. « Je ne peux pas faire ça. Je ne suis pas... »
« Tu l'es. » Roran me coupa la parole. « Je suis un roturier, Leo. Je n'avais pas de nom de famille, pas de sang noble, pas de techniques héritées. J'ai créé mon art par tâtonnements, par le sang, la sueur et les larmes. Et toi, tu es un noble. Tu as du talent. Tu as des ressources. Tu as du potentiel. »
Il s'approcha, son ombre s'étendant sur moi. « Un art de l'épée doit être le miroir de son propriétaire. J'ai choisi la voie du tueur, et mon art le reflète. Il est brut, imprévisible et mortel. Il n'est pas beau. Il n'est pas élégant. Il est fonctionnel. »
Il me pointa du doigt. « Que veux-tu que ton épée accomplisse ? Veux-tu protéger ? Massacrer ? Chercher la vérité ? »
J'ouvris la bouche, mais aucun son ne sortit. Je réalisai que je n'avais pas encore de réponse.
« Tu peux hériter de l'art de quelqu'un d'autre, poursuivit Roran. Tu peux apprendre leurs techniques et copier leurs mouvements. Mais cela ne sera jamais vraiment à toi. Ce sera toujours emprunté. Ça ne te conviendra jamais parfaitement. »
Il croisa les bras.
« Je veux que tu crées un art pour toi-même. Un art qui correspond à ton corps, à ton esprit, à tes affinités. Un art que personne d'autre ne pourra utiliser. »
Je réfléchis à ses paroles. Je me souvins de mon oncle Theron, qui avait créé les Pas de la Lumière Stellaire, et de la façon dont il m'avait regardé lorsqu'il m'avait interrogé sur mon objectif. Il m'avait dit quelque chose de similaire : s'accrocher à mon but et trouver ma propre voie.
« ...Comment je commence ? demandai-je. Je ne sais rien. Je ne m'entraîne que depuis quelques mois. Je sais à peine tenir une épée correctement. »
Roran hocha lentement la tête. « C'est vrai. Mais tu as quelque chose qui ne s'enseigne pas. »
« ...Quoi ? »
« La volonté, dit-il. Tu as la volonté de continuer, même quand tout est contre toi. C'est la fondation de tout grand art de l'épée. »
« Voici ce que tu dois faire. Observe les autres combattants. Apprends d'eux. Combats-les. Comprends leurs schémas, leurs rythmes, leurs faiblesses. Absorbe ce qui fonctionne pour toi et rejette le reste. Et ensuite, quand tu auras accumulé assez d'expérience, regarde en toi-même. »
Il tapota sa poitrine. « Découvre ce que tu veux. Que veux-tu que ton épée fasse ? Que veux-tu qu'elle représente ? Quel est ton objectif ? »
Je pensai à mon objectif.
Il s'enfonça plus profondément dans les broussailles, son épée de bois posée sur l'épaule. « N'espère pas que ça arrive ce soir. Il m'a fallu une décennie de guerre pour trouver le Croc. Mais garde les yeux ouverts. Le monde est une bibliothèque de techniques si tu sais comment la lire. »
Je pris une profonde inspiration, saisis le katana en bois et me relevai. Le soleil se levait, brûlant la brume de la jungle, et pour la première fois, le chemin devant moi ne ressemblait plus à un labyrinthe.
Il ressemblait à un défi.
« Attends-moi, vieil homme ! » criai-je en trottinant derrière lui.
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Note de l'auteur :
Salut tout le monde. Je sais que certains d'entre vous n'ont peut-être pas apprécié le retour en arrière, et je le comprends. Honnêtement, je ne veux pas que mes lecteurs paient pour lire quelque chose qui ressemble à une perte de temps.
Je ferai en sorte qu'une telle chose ne se reproduise plus à l'avenir. Il n'y aura plus de longs retours en arrière pendant un moment.
Maintenant, c'est au tour de Leo de progresser. Le rythme sera un peu plus soutenu à partir d'ici, et les choses deviendront plus intéressantes. Quelques éléments de lore seront également révélés.
Merci de rester fidèles à l'histoire.