Chapitre 74
Près de deux ans s'étaient écoulés depuis que Roran avait épousé Clara.
Tant de choses avaient changé durant cette période que, parfois, Roran se retrouvait assis dans son bureau, à fixer les murs, se demandant comment sa vie avait pu devenir ce qu'il n'aurait jamais cru possible.
Le Duc avait tenu parole.
Après le mariage, il avait accordé aux Chiens de Fer un endroit à eux. Ce n'était ni un château ni un grand domaine, juste un manoir fortifié à la lisière du territoire de Stormcrest, avec quelques dépendances et une étendue de terre cultivable.
Cependant... c'était le leur.
Roran et ses hommes avaient passé les six premiers mois à réparer les murs, à défricher les champs en friche et à transformer cette vieille ruine en quelque chose qui ressemblait à un foyer.
Ils l'avaient baptisé le Repos du Chien.
Le nom s'était répandu rapidement. Les nobles qui ricanaient autrefois à la mention d'un mercenaire roturier envoyaient désormais des lettres pour demander de l'aide. Les Chiens de Fer étaient devenus bien plus qu'une simple bande de mercenaires.
Ils représentaient désormais une puissance à part entière, un nom qui pesait lourd.
Roran n'avait pas changé. Pas vraiment. Il portait toujours sa vieille armure, gardait son épée à portée de main et dormait toujours d'un œil quand il était en déplacement.
Mais quelque chose s'était déplacé en lui. Une tranquillité. Un calme. Il se surprenait à moins penser à la prochaine bataille et davantage à la vie qu'il était en train de bâtir.
Aldric avait été là tout au long de ce processus, comme il l'avait toujours été.
Le vieux bâtard ne quittait jamais son côté, et Roran lui en était reconnaissant. Il y avait les autres aussi — Harlan, le lancier balafré qui ne parlait que par nécessité, et Sera, l'archère au regard perçant qui avait sauvé la vie de Roran à deux reprises.
C'étaient de bonnes gens, loyaux jusqu'à la moelle, et ils avaient saigné à ses côtés plus de fois qu'il ne pouvait le compter. Ils le referaient s'il le leur demandait.
Et puis, il y avait... Kael.
La mâchoire de Roran se contracta à la pensée du garçon. Kael était devenu un jeune homme au cours des deux dernières années. Il était plus grand maintenant, les épaules plus larges, son visage perdant la douceur de l'enfance. Son maniement de l'épée s'était affiné au point que peu de membres de la compagnie pouvaient rivaliser avec lui.
Il s'entraînait chaque jour, parfois pendant des heures, se poussant au-delà de l'épuisement, de la douleur, au-delà de tout ce qui ressemblait à la raison.
Mais... quelque chose avait changé en lui. Quelque chose de sombre.
Il ne riait plus. Il ne plaisantait plus avec les autres hommes. Il s'entraînait, encore et encore, comme s'il essayait d'échapper à quelque chose.
Je ne lui ai pas accordé assez de temps, pensa Roran. J'ai été si occupé par le domaine, par Clara, par tout le reste, que je l'ai oublié. Je devrais lui parler aujourd'hui.
Mais la pensée qui réchauffait le plus son cœur ne concernait ni la compagnie, ni la terre, ni la renommée.
Elle concernait Clara.
Elle lui avait été vendue comme une monnaie d'échange, un outil pour garantir sa loyauté. Il l'avait su dès le début. Le Duc n'avait pas caché ses intentions, et Roran n'avait pas fait semblant d'être naïf.
Mais, en chemin, quelque chose avait changé entre eux. Elle avait commencé à prendre soin de lui lorsqu'il revenait blessé de la bataille. Elle avait commencé à écouter quand il parlait de ses peurs. Elle avait commencé à l'aimer, malgré ses mains calleuses et son passé encore plus rude.
...Et maintenant, elle portait son enfant.
La main de Roran glissa vers sa poitrine, là où le médaillon pendait sous sa chemise. Clara le lui avait offert pour leur premier anniversaire. À l'intérieur se trouvait un petit portrait d'elle, souriante, ses cheveux couleur de blé tressés avec des fleurs des champs.
Il l'avait regardé mille fois, et cela lui serrait toujours le cœur.
Plus que trois mois avant la naissance de l'enfant.
Il ne savait pas si c'était un garçon ou une fille, et cela lui importait peu. Il savait seulement qu'il voulait être présent. Il voulait voir son enfant faire ses premiers pas. Il voulait être un père, pas seulement un... capitaine.
La porte s'ouvrit brusquement sans frapper, et Roran ne prit même pas la peine de lever les yeux.
« Combien de fois t'ai-je dit de frapper ? » dit-il.
Aldric s'affala sur la chaise en face de lui, arborant un sourire idiot. « Tu serais resté là à ruminer même si j'avais frappé. Je me suis dit que j'allais nous épargner ça. »
Roran secoua la tête. « ...Que veux-tu ? »
« Ne puis-je pas rendre visite à mon vieil ami sans vouloir quelque chose ? »
« Non. »
Aldric rit, un son fort et rauque qui remplit la petite pièce. « C'est juste. Je suis venu prendre de tes nouvelles. Tu as été silencieux ces derniers temps. Les hommes commencent à jaser. »
Roran resta silencieux un moment, fixant le feu qui crépitait dans l'âtre. Puis il dit : « J'ai réfléchi. »
« Habitude dangereuse. »
« Je pense à quitter le groupe. »
Le sourire d'Aldric se figea sur son visage. Il fixa Roran pendant un long moment, comme s'il attendait qu'il rie, qu'il dise que c'était une plaisanterie. Comme Roran ne le faisait pas, Aldric rit quand même, plus fort cette fois, mais sans aucune trace d'humour.
« Ha ! Bonne celle-là, Capitaine. Je ne savais pas que tu aimais la comédie. »
Roran ne rit pas.
Le sourire d'Aldric s'effaça. « ...Tu es sérieux ? »
« Je le suis. »
Le silence qui suivit fut assez lourd pour écraser la pierre. Aldric s'enfonça dans sa chaise, le visage pâle, ses mains agrippant les accoudoirs.
« Pourquoi ?! » demanda-t-il finalement.
Roran regarda le feu. « J'ai peur, Aldric. Pour la première fois de ma vie, j'ai peur... de mourir, de laisser Clara seule, de ne jamais voir mon enfant grandir. »
Il fit une pause, sa voix tombant à peine plus haut qu'un murmure. « ...Avant, je me fichais de vivre ou de mourir. La compagnie était tout ce que j'avais, et ma vie ne valait rien de plus que l'acier dans ma main. Mais maintenant... maintenant, j'ai quelque chose à perdre. »
Aldric ne dit rien. Il se contenta d'écouter.
« Je veux offrir à Clara la vie qu'elle mérite », poursuivit Roran.
« Je veux être là pour mon enfant. Je ne peux pas le faire si je mène des hommes au combat chaque mois, en me demandant si ce sera la dernière fois que je verrai le soleil. Et si un jour je ne reviens pas ? Et si je meurs sur un champ de bataille boueux, que Clara se retrouve seule et que mon enfant grandit sans père ? »
Il regarda Aldric avec un sourire triste. « Tu comprends, n'est-ce pas ? »
Aldric resta silencieux un long moment. Puis il hocha lentement la tête.
« Tu n'es pas un lâche, Roran. Tu ne l'as jamais été. Tu nous as donné un foyer quand nous n'avions rien. Tu nous as donné un nom quand nous n'étions rien. Tu nous as donné quelque chose en quoi croire. »
Il se pencha en avant, ses yeux gris fixés sur lui. « Si tu veux te reposer, alors repose-toi. Nous tiendrons la ligne. »
Roran expira un souffle qu'il ne savait pas retenir. « ...Merci. »
« Ne me remercie pas encore. Tu dois encore le dire aux hommes. »
Roran hocha la tête. « Je le ferai. Ce soir. »
_
La grande salle était bondée lorsque Roran monta sur l'estrade.
Les Chiens de Fer remplissaient les bancs, leurs visages empreints d'attente, leurs voix basses. Aldric se tenait au fond, les bras croisés, le visage impassible. Kael était près du devant, ses yeux sombres fixés sur Roran avec une intensité qui fit dresser les poils sur la nuque de ce dernier.
Roran leva la main, et la salle tomba dans le silence.
« J'ai quelque chose à vous dire », annonça-t-il. « ...Je quitte le groupe. »
Le silence qui suivit fut si complet que Roran pouvait entendre le crépitement des torches sur les murs. Puis les murmures commencèrent, bas et confus, les hommes échangeant des regards, leurs visages passant de l'incrédulité à quelque chose qui ressemblait à de la peur.
« Tu nous quittes ? » cria quelqu'un du fond. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Roran leva à nouveau la main. « Je quitte mon poste de capitaine. Aldric prendra ma place. »
Une vague de protestations s'éleva de la foule. Des hommes se levèrent, criant des questions, exigeant des réponses. Aldric ne souriait pas. Il se tenait simplement là, à attendre.
« Tu ne peux pas être sérieux ! »
« Le capitaine nous abandonne ? »
« Et nous, dans tout ça ? »
Roran attendit que le tumulte s'apaise. Quand ce fut le cas, il reprit la parole, sa voix ferme.
« Je sais que c'est soudain. J'y réfléchis depuis longtemps. Je ne vous abandonne pas. Je serai toujours là si vous avez besoin de moi. Mais... je ne peux plus vous mener au combat. J'ai une femme. J'ai un enfant en route. Je veux être là pour eux. »
Il scruta les visages des hommes qui l'avaient suivi pendant des années. Des hommes qui avaient saigné pour lui. Des hommes qui étaient morts pour lui.
« Je ne demande pas votre pardon. Je ne demande pas votre compréhension. Je vous dis simplement la vérité. »
La salle était calme. Certains hommes hochèrent la tête. D'autres détournèrent le regard.
« Quelqu'un a-t-il des objections ? »
Quelques hommes secouèrent la tête. D'autres murmurèrent leur accord.
Mais alors, une voix trancha le silence, aiguë et froide.
« ...Moi, j'en ai. »
Toutes les têtes se tournèrent. Kael se tenait au premier rang, la main levée, le visage pâle.
Roran fronça les sourcils. « Quelle est ton objection ? »
La voix de Kael était stable, mais il y avait quelque chose en dessous, quelque chose de brut et de dangereux. « Tu es un lâche. »
La salle se figea. Aldric fit un pas en avant, le visage sombre. « Kael, ça suffit. Tu ne sais pas ce que tu... »
« Je sais exactement ce que je dis. » Les yeux de Kael ne quittaient jamais Roran. « Tu t'enfuis. Tu nous quittes parce que tu as trouvé une femme pour réchauffer ton lit. »
La voix d'Aldric fut cinglante. « Kael ! »
Roran leva la main. « Laisse-le parler. »
La mâchoire de Kael se contracta. « Tu étais inarrêtable. Tu étais une légende. Les hommes te suivaient parce que tu n'avais peur de rien. Maintenant, regarde-toi. Tu sursautes à la moindre ombre. Tu hésites avant chaque bataille. Tu es devenu mou. »
« ... »
« C'est elle », cracha Kael. « La sorcière. Elle empoisonne ton esprit depuis le jour où elle est arrivée. C'est elle la raison pour laquelle tu veux partir. C'est elle la raison pour laquelle tu jettes tout ce que tu as bâti. »
Aldric attrapa le bras de Kael. « Ça suffit, gamin. »
Kael se dégagea. « Ne me touche pas. »
Roran descendit de l'estrade et se dirigea vers Kael. La foule s'écarta sur son passage, et la salle retomba dans un silence total.
« Tu as raison sur un point », dit Roran. « J'ai changé. Mais ce n'est pas à cause de Clara. C'est à cause de moi. Je suis fatigué, Kael. Je me bats depuis la moitié de ma vie. J'ai perdu des amis. J'ai enterré des frères. Et maintenant, pour la première fois, j'ai quelque chose à perdre... et c'est ça qui me fait peur. »
Les mains de Kael se serrèrent en poings le long de son corps.
« Je ne demande ni ton pardon ni ta compréhension. Mais je ne te laisserai plus jamais parler de ma femme de cette façon. »
Kael le fixa pendant un long moment. Puis il dit : « Je te défie au Serment d'Acier. »
La salle poussa un cri de stupeur. Les hommes qui étaient assis bondirent sur leurs pieds. Le visage d'Aldric devint livide.
« Kael, ne fais pas ça... »
« Le Serment d'Acier », répéta Kael, la voix assurée. « Épée contre épée. Pas de mana. Pas de tours de passe-passe. Juste de l'acier. »
Les yeux de Roran s'écarquillèrent légèrement. Il connaissait le Serment d'Acier. Tous les mercenaires le connaissaient.
C'était une tradition ancienne, un duel d'honneur entre deux guerriers qui n'avaient aucun autre moyen de régler leurs différends. Les règles étaient simples. La parole du vainqueur faisait loi, et le perdant n'avait d'autre choix que d'accepter. Pas de mana, pas de ruses, juste de l'acier contre de l'acier.
...Et la mort était toujours une possibilité.
« Tu sais ce que tu demandes », dit Roran.
« Je sais. »
Roran regarda Kael. Le garçon qu'il avait tiré de la boue. Le garçon qui l'avait suivi pendant des années, qui s'était entraîné sous ses ordres, qui l'avait regardé comme s'il était bien plus qu'un simple homme.
« ...J'accepte », dit Roran.
Les conditions furent rapidement établies.
Les Chiens de Fer se rassemblèrent en cercle autour de la cour d'entraînement, leur souffle formant des volutes dans l'air matinal. Aldric se tenait au centre, le visage grave, les bras croisés.
Kael se tenait à une extrémité du cercle, son épée dégainée, les yeux brûlant d'un feu que Roran n'avait jamais vu auparavant. Roran se tenait à l'autre extrémité, sa lame stable dans sa main, le visage impassible.
Aldric s'avança au centre du cercle, sa voix s'élevant au-dessus du silence comme celle d'un prêtre s'adressant à une congrégation. La lumière du matin était pâle et froide, projetant de longues ombres sur la terre, et les hommes restaient immobiles comme des statues.
« Par le Serment d'Acier, nous sommes liés », commença Aldric, ses mots lents et délibérés. « Par le sang des tombés, nous sommes observés. Au nom de Kaelos, le Dieu de la Guerre, qui a forgé la première lame à partir du cœur d'une étoile mourante, nous invoquons son regard. »
Il leva la main vers le ciel, et les hommes inclinèrent la tête.
« Kaelos, qui nous a appris que l'acier n'est pas un outil mais un compagnon. Kaelos, qui nous a montré que la mort n'est pas une fin mais un passage. Kaelos, qui exige que chaque serment prêté sur une lame soit tenu, sous peine de voir l'âme du parjure errer dans le vide pour l'éternité. »
Le vent se leva, faisant bruisser les bannières suspendues aux poteaux autour de la cour.
« Nous nous tenons ici aujourd'hui en tant que guerriers, liés par le sang et l'acier. Nous demandons ton témoignage, Kaelos. Nous demandons ton jugement. Que le duel commence, et que le juste l'emporte. »
Aldric baissa la main et recula.
« Que le duel commence. »
Kael bougea le premier. Il se rua sur Roran avec une vitesse fulgurante, sa lame sifflant dans l'air. Roran ne recula pas. Il leva simplement son épée et bloqua.
Clang !
Le son résonna à travers la cour. Kael frappa encore, et encore, et encore. Chaque coup était plus rapide que le précédent, plus dur, plus désespéré. Il ne se battait pas avec technique ou stratégie.
Il se battait avec rage, pure et incontrôlée.
Roran ne recula pas. Il n'avança pas non plus. Il resta simplement sur ses positions, bloquant chaque coup avec une précision froide et mécanique. Ses pieds ne bougeaient pas. Ses yeux ne cillaient pas.
Furieux, Kael lança une attaque destinée à briser la garde de Roran. Roran bougea comme un éclair. Son épée balaya l'air, et la lame de Kael vola en éclats. Les débris s'éparpillèrent sur la terre, scintillant dans la pâle lumière du matin, et Kael tomba à genoux.
La cour était silencieuse. Personne ne parlait. Personne ne bougeait.
Kael fixa la garde brisée dans ses mains, son souffle court et saccadé. « Qu'est-ce... qu'est-ce qui s'est passé ? »
Roran se tenait au-dessus de lui, son épée stable, son souffle régulier. Il n'avait même pas transpiré.
« Tu es fort, Kael », dit Roran. « Mais la force seule ne suffit pas. Tu as besoin de contrôle. Tu as besoin de patience. Tu dois savoir quand frapper et quand attendre. Tu t'es jeté sur moi avec rien d'autre que de la colère, et la colère est aveugle. »
Kael leva les yeux vers lui, les yeux humides, le visage pâle.
« Tu as du potentiel », poursuivit Roran. « Plus que la plupart. Mais si tu laisses ta rage te contrôler, tu ne l'atteindras jamais. Ne gaspille pas ton potentiel dans la colère. »
Il se détourna et s'éloigna, laissant le jeune homme agenouillé dans la terre.
Roran traversa les couloirs du Repos du Chien, ses pensées lourdes. Ses pieds le portaient sans qu'il y réfléchisse, et il ne réalisa pas où il allait avant de franchir l'arche menant au jardin.
L'air était frais et portait le parfum des fleurs. Le ciel était gris, mais le jardin semblait vivant, plein de couleurs.
Clara était agenouillée près du parterre de fleurs, les mains enfoncées dans la terre, ses cheveux couleur de blé tombant sur ses épaules. Elle ne l'entendit pas s'approcher. Elle était concentrée sur les plantes, ses doigts délicats alors qu'elle s'occupait des pétales.
Roran se tint à la lisière du jardin et l'observa un moment. Puis il s'avança vers elle et s'agenouilla à ses côtés.
Clara leva les yeux, surprise. « Roran ? Qu'est-ce que tu... »
Il ne dit rien. Il la souleva simplement dans ses bras.
Clara eut un souffle court, ses mains agrippant ses épaules. « Roran ! Que fais-tu ? »
Roran porta Clara jusqu'au banc de pierre sous le saule pleureur. Il s'assit et l'installa sur ses genoux, ignorant le poids de son armure. Les joues de Clara étaient rouges, et elle le regardait comme s'il avait finalement perdu la tête.
« Tu agis bizarrement », murmura-t-elle, sa voix mêlant confusion et amusement.
« Je sais », admit Roran.
Elle étudia son visage pendant un long moment, ses yeux verts cherchant la vérité. Puis, elle tendit la main et encadra son visage, ses pouces caressant doucement ses joues. « Quelque chose est arrivé », dit-elle.
Ce n'était pas une question ; elle pouvait lire la tension dans sa mâchoire mieux que quiconque.
Roran plongea son regard dans le sien et réalisa qu'il ne pouvait rien cacher à cette femme. Il n'avait jamais pu. « Kael m'a défié au Serment d'Acier. »
Les mains de Clara retombèrent sur ses genoux, ses yeux s'écarquillant sous le choc. « Le Serment d'Acier ? Roran, c'est... »
« Je sais ce que c'est », l'interrompit-il doucement.
« Pourquoi ? Pourquoi ferait-il une chose pareille ? »
Roran laissa échapper un long soupir las. « Parce que j'ai dit aux hommes que je quittais le groupe. Ma dernière mission est demain. Après ça, j'en aurai fini. »
Clara le fixa, stupéfaite, dans un bref silence. « Tu... tu nous quittes ? » murmura-t-elle.
Ses mains agrippèrent les siennes, sa voix montant avec une inquiétude soudaine. « Est-ce à cause de moi ? Roran, tu as mis tant d'efforts dans cette compagnie. Tu l'as bâtie de rien et tu as donné un foyer à ces hommes. Si tu pars juste à cause de moi... »
« Non. »
Il posa une main ferme sur sa joue pour la faire taire. « Ce n'est pas à cause de toi. C'est à cause de moi. Je suis fatigué, Clara. Je me bats depuis la moitié de ma vie. J'ai perdu des amis et enterré des frères. Maintenant, je veux juste me reposer. »
Les yeux de Clara brillèrent de larmes contenues. « Et Kael t'a défié parce qu'il ne veut pas que tu partes ? »
« Il t'a traitée de sorcière », dit Roran, sa voix se durcissant. « Il a dit aux hommes que tu avais empoisonné mon esprit. »
Clara cligna des yeux, figée une seconde. Puis, à la surprise de Roran, elle se mit à rire.
Roran fronça les sourcils, vraiment confus. « Pourquoi ris-tu ? »
Elle se couvrit la bouche, ses épaules secouées par des gloussements. « Rien. C'est juste... une sorcière ? Il m'a vraiment traitée de sorcière ? »
« Ce n'est pas drôle, Clara. »
« C'est un peu drôle. » Elle tendit la main et lui donna une pichenette sur le front. « Tu as été dur avec lui ? »
Roran se frotta l'endroit où elle l'avait frappé. « Il m'a défié à un duel d'honneur. Qu'étais-je censé faire ? »
« Tu l'as blessé ? »
« J'ai brisé son épée. »
Clara soupira et secoua la tête, son expression s'adoucissant en une forme de pitié. « Ce n'est qu'un enfant, Roran. Il te suit. Il t'admire comme un dieu. Tu n'avais pas besoin d'être si impitoyable avec lui. »
Roran devint silencieux, regardant vers les ombres du jardin. « Je ne lui ai pas accordé assez de temps. J'ai été si occupé par le domaine, par toi, par tout... que je l'ai oublié. »
Clara posa à nouveau sa main sur sa joue, ramenant son regard vers le sien. « Alors accorde-lui ce temps maintenant. Il n'est pas ton ennemi. Il est juste perdu. »
Roran hocha lentement la tête, le poids de sa culpabilité s'allégeant légèrement. « ...Je lui parlerai. Après la mission. »
Clara sourit et appuya sa tête contre son épaule. « Bien. »
Ils restèrent assis en silence pendant un moment, regardant les branches du saule se balancer dans la brise du soir. Le monde semblait petit et sûr dans ce coin de jardin. Puis Clara reprit la parole, sa voix étouffée. « Quel prénom donnerons-nous à l'enfant ? »
Roran posa sa main calleuse sur son ventre, là où leur futur attendait. « Si c'est un garçon... je l'appellerai Cedric. Et si c'est une fille... Clara. Comme sa mère. »
Les yeux de Clara s'écarquillèrent. « Tu l'appellerais comme moi ? »
« Je le ferais. »
Elle rit doucement. « C'est égoïste. »
« Peut-être. Mais je m'en fiche. »
Clara leva son visage vers le sien, ses yeux brillants d'affection. « Alors embrasse-moi, espèce d'homme égoïste. »
Roran se pencha et l'embrassa. C'était un baiser doux et prolongé, à des années-lumière des batailles féroces auxquelles il avait survécu. Quand il se recula, les joues de Clara étaient rouge vif, et elle était radieuse.
« Demain est ta dernière mission », lui rappela-t-elle.
« Demain est ma dernière mission. »
« Alors reviens-moi. »
« Je le ferai. »
Elle tendit la main et utilisa un doigt pour accrocher le coin de sa bouche, le forçant à se courber légèrement. « Et souris plus. Tu es magnifique quand tu souris. »
Roran secoua la tête, résistant à l'envie, mais le coin de sa bouche se contracta malgré tout en un sourire. Clara rit et replaça sa tête sous son menton. Ils restèrent ensemble alors que le soleil plongeait derrière le saule, et pour un court instant, le monde fut enfin en paix.
_
Kael marchait à travers la forêt, ses mains tremblant encore.
Il avait perdu. Il avait défié son maître, l'homme qu'il admirait depuis des années, l'homme qu'il vénérait comme un dieu, et il avait perdu.
C'est de sa faute, pensa-t-il. Elle l'a changé. Elle l'a rendu faible. Le Roran que je connaissais n'aurait jamais hésité. Le Roran que je connaissais n'aurait jamais eu peur.
Il donna un coup de poing dans un arbre, faisant éclater l'écorce, sentant la douleur irradier dans son bras. Il l'accueillit. C'était quelque chose à ressentir en dehors du vide.
Que dois-je faire ? Que dois-je faire ?
Un rire doux résonna à travers les arbres. Ce n'était ni fort ni menaçant. C'était doux, presque musical, comme des carillons dans la brise.
Kael se figea.
Il sentit quelque chose derrière lui. Une présence. Un souffle chaud contre son cou. Puis des bras s'enroulèrent autour de ses épaules par derrière, doux et froids, comme l'étreinte d'une amante.
« N'aie pas peur », murmura une voix près de son oreille. C'était doux, mélodique, magnifique. « Je ne suis pas ici pour te faire du mal. »
Le corps de Kael se raidit. « Qui... qui es-tu ?! »
Les bras se resserrèrent légèrement. « Je suis quelqu'un qui t'observe depuis longtemps, Kael. J'ai vu ta force. J'ai vu ta loyauté. J'ai vu à quel point tu aimes ton maître. »
Le souffle de Kael se coupa. « Que veux-tu ? »
« ...Je veux t'aider. » La voix était douce, apaisante, comme du miel coulant dans un thé chaud. « Je sais ce qu'elle lui fait. Cette femme. Cette sorcière. Elle empoisonne son esprit, le détournant de la voie de l'acier et du sang. »
Les mains de Kael se serrèrent en poings. « Tu... tu es au courant pour elle ? »
« Je sais tout. » Les bras se desserrèrent, et la présence recula. Kael se retourna et la vit.
Elle était magnifique. Ses cheveux étaient noirs comme la nuit, tombant en vagues sur ses épaules. Sa peau était pâle, brillant presque sous le clair de lune. Ses yeux étaient d'un violet profond, comme des ecchymoses sur un fruit mûr. Elle portait une simple robe noire qui épousait ses courbes, et quand elle souriait, ses lèvres étaient rouges comme le sang.
« Tu veux récupérer ton maître, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Le vrai Roran. Celui qui n'avait jamais peur. Celui qui ne pouvait jamais être vaincu. »
Kael hocha lentement la tête. « ...Oui. »
« Je peux faire en sorte que cela arrive. » Elle s'approcha, ses pieds nus silencieux sur le sol de la forêt. « Tout ce que tu as à faire, c'est écouter. Tout ce que tu as à faire, c'est me faire confiance. »
« Qui es-tu ? »
Elle sourit à nouveau, et ses yeux brillèrent faiblement dans l'obscurité. « Mon nom n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que je peux te donner ce que tu veux. Je peux te donner le pouvoir de sauver ton maître de sa malédiction. »
Kael la fixa. « Tu es un démon. »
« Je suis une amie. » Elle tendit la main et toucha sa joue. Ses doigts étaient froids, mais son toucher était doux. « ...Et je suis la seule qui puisse t'aider. »