Chapitre 65
[Point de vue de Roran]
La paix est une chose très fragile. C’est comme une bouteille de vin bien vieillie ; il faut des années pour qu’elle se bonifie, mais il suffit d’un seul gamin aux cheveux noirs et maladroit pour la briser en mille éclats tranchants.
Cela faisait près de deux semaines. Deux semaines de la même routine. Chaque matin, avant même que le soleil n’ait réussi à dissiper la brume sur les sentiers du village, je l’entendais. Le thud-thud-thud rythmé de ses bottes frappant la terre devant ma cabane.
J’étais là, assis, à vaquer à mes occupations, essayant de soigner un mal de crâne qui me donnait l’impression qu’un minuscule forgeron utilisait mon crâne comme enclume, et il était là.
Leo.
Le « beau seigneur démon narcissique », comme l’appelaient les enfants.
Il s’appuyait contre ma clôture avec ce sourire confiant et exaspérant, l’air de sortir tout droit d’un bal de nobles plutôt que d’un orphelinat poussiéreux.
« Bonjour, Roran ! » lançait-il, sa voix bien trop enjouée pour cette heure matinale. « Une magnifique journée pour s’entraîner, tu ne trouves pas ? »
Je ne levais même pas les yeux de mon travail de sculpture. « Non. Rentre chez toi, gamin. »
« Tsk ! Je reviendrai demain », répondait-il, imperturbable.
« Je dirai non demain aussi. »
« On verra bien. »
Et il disparaissait dans la jungle.
Chaque. Jour. Que. Dieu. Fait.
Au début, je pensais qu’il n’était qu’un autre gamin noble arrogant jouant au guerrier.
J’en avais vu des tas comme lui pendant la guerre ; des garçons qui pensaient qu’un blason familial brillant et une lignée remplie de légendes les rendaient invincibles. En général, c’étaient les premiers à appeler leur mère quand la boue commençait à se mélanger au sang.
Mais ce gamin... il était d’une autre trempe.
J’ai commencé à l’observer. Pas par intérêt — je m’en fichais. C’était surtout parce que je n’avais rien de mieux à faire entre deux verres et quelques paris. Je rôdais près de la lisière de la Lisière, l’apercevant dans cette clairière.
C’était honnêtement un peu perturbant. Je me demandais s’il était masochiste.
J’ai vu des hommes s’entraîner dur, mais Leo traitait son propre corps comme un morceau de ferraille qu’il essayait de marteler pour en faire une lame capable de tuer un dieu.
Il tombait. Il échouait. Il vomissait sous l’effort pur de faire circuler son mana. Et puis, les jambes tremblantes et le sang coulant de son nez, il se relevait et recommençait.
Je ne comprenais pas.
Qu’est-ce que tu poursuis, gamin ? me demandais-je, appuyé contre un arbre, hors de sa vue. Quel genre de fantôme te suit pour te faire courir si vite ?
Qu’est-ce qui était assez important pour qu’il dépasse toutes ses limites, ignore tous les avertissements et sacrifie tout le confort qu’il possédait ?
Si je disais que je n’étais pas curieux, je mentirais. J’étais curieux. Je voulais savoir ce qui le faisait avancer. Ce qui le poussait à se relever alors que le monde ne cessait de le mettre à terre.
Peut-être que je connaissais déjà la réponse. Peut-être que j’avais juste eu trop peur de l’admettre.
C’était moi qui avais construit ce mur. Je le savais. C’était moi qui ne cessais de dire non, refusant de reconnaître l’effort pur et obstiné qu’il déversait dans la poussière.
Je n’étais pas reconnaissant de sa persévérance ; j’en étais terrifié.
Parce qu’à chaque fois que je le regardais, j’y voyais une lueur de celui que j’étais autrefois. Quelqu’un qui croyait que la force pouvait réellement protéger ce qui comptait.
Ce matin, mes pieds m’ont porté vers la jungle avant même que je réalise que j’avais quitté ma maison. Je ne l’avais pas prévu.
Et puis, je l’ai entendu.
Le son de l’acier tranchant l’air. Tranchant. Rapide. Implacable.
J’ai atteint les lieux et je me suis arrêté, me fondant dans l’ombre des racines massives. Leo était là, mais il ne se contentait plus de balancer un bâton. Il avait cette lame sombre et courbée que Torben lui avait donnée.
Il bougeait comme un fou. Son jeu de jambes était expérimental, ses postures légèrement décalées, et il poussait son mana si fort que l’air autour de lui semblait lourd. Ses mouvements n’étaient ni gracieux ni polis. Mais ils avaient quelque chose que l’entraînement seul ne pouvait enseigner.
Il était maladroit, certes, mais il y avait une intention derrière chaque geste.
De l’intention.
Chaque coup avait un but. Chaque pas avait une destination. Ses yeux étaient fixés sur quelque chose que je ne pouvais pas voir, quelque chose qui n’existait que dans sa tête, quelque chose qui le maintenait en mouvement alors que son corps réclamait clairement du repos.
Il ne s’entraînait pas seulement ; il visualisait une mise à mort.
La sueur trempait sa chemise. Ses bras tremblaient. Sa respiration était saccadée, irrégulière — le genre de respiration qui vient quand on force trop longtemps. Mais il ne s’arrêtait pas. Il frappait encore. Et encore. Et encore.
Je l’ai observé pendant un long moment.
Il est tombé deux fois. Une fois quand son pied s’est pris dans une racine, une fois quand ses bras ont tout simplement lâché en plein mouvement. Les deux fois, il s’est relevé. Les deux fois, il a levé son épée et a continué comme si de rien n’était.
"..."
Je l’ai regardé pratiquer en silence.
J’allais faire demi-tour quand je l’ai senti. Un mouvement furtif dans les arbres derrière lui.
Un monstre.
Quelque chose bougeait dans les broussailles à l’est de la clairière. C’était un Ravageur à Dos de Rasoir — une bête de rang Mineur couverte d’une armure osseuse et dotée de défenses capables de déchirer un homme comme du papier humide. C’était au moins un rang au-dessus de ce qu’un gamin comme Leo devrait affronter seul.
Ma main s’est instinctivement portée là où mon épée pendait autrefois. J’allais sortir, lui hurler de courir, quand j’ai vu ses yeux.
Leo n’a pas bronché.
Il n’avait pas l’air surpris. Son regard s’est déplacé vers les feuilles qui bruissaient, et il est devenu froid. Mortellement froid. Le personnage du « joli garçon » a disparu, remplacé par le regard glacé et concentré d’un chasseur qui attendait ce moment précis.
Il savait que le monstre était là. Il l’avait probablement attiré.
Je me suis retenu. Très bien, gamin. Voyons ce que tu as appris.
Le Ravageur a jailli de la lisière, une masse de muscles et de plaques osseuses, et a poussé un rugissement guttural qui a fait trembler la mousse. Il a chargé, ses défenses visant droit le ventre de Leo.
Leo a bougé.
Ce n’était pas le jeu de jambes raffiné d’un soldat entraîné, mais c’était rapide. Il a bondi sur la gauche, la lame sombre dans sa main éclatant soudainement en arcs irréguliers de foudre noire. L’air autour de lui a sifflé et crépité, devenant lourd de l’odeur brûlée et piquante de l’électricité.
Il a frappé.
Le coup était puissant, alimenté par une énergie brute et désespérée. La foudre a sifflé en percutant le flanc blindé de la bête. Elle n’a pas tranché la plaque osseuse, mais la décharge électrique a secoué le Ravageur, le faisant trébucher.
Leo ne s’est pas arrêté.
Il a dansé autour de la bête, son jeu de jambes le portant dans des motifs saccadés. Il luttait ; je pouvais voir ses muscles tressaillir sous le contrecoup du mana. Ses attaques étaient maladroites, manquant du raffinement d’un vrai épéiste, mais la puissance derrière elles était indéniable.
Le Ravageur est devenu frustré. Il a pivoté, sa queue massive décrivant un large arc. Leo a sauté, mais il était une seconde trop lent. La queue a heurté ses côtes, l’envoyant rouler dans la terre.
Je bougeais déjà, prêt à intervenir, prêt à...
C’est alors que je l’ai entendu. Un murmure bas, calme et rauque venant du sol.
"Je t'ai eu."
Leo ne rampait pas pour s’éloigner. Il était calé sur un genou, sa main gauche agrippant le plat de la lame, sa main droite serrée sur la garde. Il avait laissé la bête s’approcher. Il avait appâté la charge.
Alors que le Ravageur se jetait sur lui, Leo n’a pas esquivé. Il a pivoté sur son talon, utilisant l’élan de la bête contre elle-même. Il a propulsé Stray vers le haut, la foudre noire hurlant alors qu’elle trouvait l’interstice mou sous la mâchoire du monstre.
CRACK-BOOM !
La décharge fut assourdissante. La tête du Ravageur a été rejetée en arrière par la force de l’explosion. Il s’est effondré dans la terre, ses pattes tressaillant quelques secondes avant de s’immobiliser.
Le silence est revenu dans la jungle.
Leo se tenait là, haletant, couvert de terre et de sang de monstre. Il avait l’air sur le point de s’effondrer. Puis, il a rejeté la tête en arrière et a commencé à rire.
"J'ai réussi ! J'ai enfin réussi, putain ! HAHAHA !"
Il ressemblait à un maniaque. Un maniaque fatigué, brisé et brillant.
Je n’ai pas pu m’en empêcher. Un léger sourire a effleuré mes lèvres en le regardant célébrer sa victoire sur un tas de viande en décomposition. C’était une petite merde têtue, mais il avait le cœur d’un lion. C’était ridicule. C’était absurde. C’était...
Familier.
Je l’ai observé depuis les ombres.
Mais alors, le vent a tourné. L’odeur métallique et piquante de la foudre noire de Leo a frappé mon nez, et le monde autour de moi a commencé à se brouiller.
Le vert de la jungle a saigné dans un pourpre profond et étouffant.
Le son de la célébration de Leo s’est étouffé, remplacé par le battement lourd et humide de mon propre cœur. L’odeur de la mousse a disparu, remplacée par l’odeur écœurante et sucrée du sang et la pluie froide de cette nuit-là.
Soudain, je n’étais plus dans la jungle. J’étais de retour dans la boue, mes mains tremblant alors que je berçais un poids qui semblait bien trop léger.
J’ai senti son toucher — une pression fantomatique et légère contre ma joue.
Ses doigts étaient froids, tachés de rouge, mais ses yeux... ils étaient toujours de ce vert doux et chatoyant.
Même avec la lumière qui s’éteignait en eux, elle me regardait comme si j’étais la seule chose qui comptait au monde.
Puis, le murmure est venu. C’était rauque, bouillonnant d’une toux, mais cela a percé le bourdonnement dans mes oreilles comme un cri.
"Tu es l’homme le plus fort que je connaisse, Roran... Promets-moi... que tu souriras toujours... même sans moi."
Le souvenir m’a frappé comme un coup physique. J’ai sursauté, mon souffle se bloquant dans ma gorge. J’ai senti un frisson me parcourir l’échine.
Le monde est revenu en focus — la terre, les arbres, la carcasse fumante du monstre. Ma respiration était saccadée, et j’ai senti un frisson violent me parcourir l’échine une fois de plus.
Ma main a volé vers mon cou, mes doigts tâtonnant aveuglément jusqu’à ce qu’ils attrapent la chaîne en argent. J’ai arraché le médaillon de sous ma tunique, mes jointures blanchissant alors que je l’ouvrais.
À l’intérieur se trouvait un petit portrait.
Une fille aux cheveux blonds qui ressemblaient à de l’or filé et aux yeux vert tendre qui semblaient contenir toute la bonté du monde. Elle souriait — ce même sourire charmant et radieux qui avait autrefois été tout mon monde.
...Ce sourire radieux et parfait que j’avais passé chaque jour depuis sa mort à essayer d’oublier.
"...Je suis désolé, Clara", ai-je murmuré, ma voix se brisant comme du bois sec. "Je ne souris pas beaucoup ces derniers temps."
J’ai regardé Leo. Il s’appuyait sur son épée, essuyant le sang de son front, son visage toujours illuminé par la joie pure et non filtrée d’être en vie.
Protéger les sourires...
J’avais passé des années à construire un mur pour tenir le monde à distance, mais ce gamin aux cheveux noirs venait de passer deux semaines à le marteler avec un bâton en bois.
Et aujourd’hui...
Le souvenir de son sourire était si lourd que j’ai oublié où j’étais. J’ai déplacé mon poids, et ma botte s’est abattue lourdement sur une branche sèche tombée au sol.
Crack !
Leo s’est retourné instantanément, sa lame pointée vers les ombres où je me tenais. "Qui est là ? Sors !"
Je n’ai pas répondu. J’ai fait demi-tour et j’ai disparu dans les broussailles épaisses, me déplaçant silencieusement à travers les arbres. Mon esprit était un chaos de vieux fantômes et de nouvelles étincelles.
Le gamin était un noble. Il était arrogant. Il était agaçant.
Mais peut-être... juste peut-être... était-il le seul assez têtu pour franchir le mur que j’avais construit autour de moi.
Je ne suis pas retourné au village. Au lieu de cela, j’ai laissé mes pieds me porter vers un endroit familier.
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Note de l’auteur — Rangs des monstres
Salut tout le monde ! Petite explication sur les rangs des monstres, car je sais que cela peut prêter à confusion.
Dans ce monde, les monstres sont classés du Grade 1 au Grade 9. J’utiliserai à la fois le chiffre et le nom tout au long de l’histoire :
Grade 1 — Fourrage (le plus faible, essentiellement de la chair à canon)
Grade 2 — Mineur (le monstre que Leo vient d’affronter)
Grade 3 — Commun
Grade 4 — Supérieur
Grade 5 — Élite
Grade 6 — Commandant
Grade 7 — Seigneur
Grade 8 — Souverain
Grade 9 — Calamité (menaces capables de détruire le monde)
La plupart des monstres ont aussi des sous-rangs — Faible, Moyen, Élevé — pour montrer la force individuelle au sein de leur grade. Donc un « Mineur (Moyen) » est plus fort qu’un « Mineur (Faible) » mais plus faible qu’un « Mineur (Élevé) ».
Cependant, tout comme pour les rangs humains, une fois que les monstres atteignent les niveaux supérieurs (Souverain et au-delà), les sous-rangs n’ont plus d’importance. À ce niveau, leur puissance est mesurée par leur volonté, leur territoire et les lois qu’ils commandent — pas seulement par leur force brute.
Le monstre que Leo vient d’affronter était un Ravageur à Dos de Rasoir, une bête de rang Mineur (Moyen). Ce sont des prédateurs embusqués, couverts d’une armure osseuse qui les rend difficiles à tuer. Ils comptent sur la charge avec leurs défenses et utilisent leurs queues massives pour déséquilibrer leurs proies.
La plupart des jeunes combattants meurent parce qu’ils paniquent — Leo, lui, l’a appâté. Gamin intelligent.
Une dernière chose : À l’avenir, si je qualifie simplement un monstre de « rang Mineur » sans dire « Grade 2 », ne soyez pas confus — cela signifie la même chose. Il en va de même pour « rang Commun », « rang Supérieur », etc. J’utiliserai les deux termes tout au long de l’histoire.
Quoi qu’il en soit, j’espère que cela aide !