Chapitre 64
Le poids sur mes genoux était la seule chose qui me gardait ancré au sol. J'étais assis au centre de la jungle, l'épée posée sur mes cuisses, et je réalisais que je n'avais même pas encore donné de nom à cette fichue chose.
Le soleil faisait de son mieux pour percer l'épaisse canopée, projetant des ombres déchiquetées et mouvantes sur la mousse.
Je regardai la lame que Torben m'avait donnée. Ce n'était pas le chef-d'œuvre sur mesure qu'il avait promis, mais c'était infiniment mieux que la branche aiguisée que je trimballais partout.
La lame était plus courte qu'une épée longue standard, avec une courbe douce et vicieuse qui accrochait la faible lumière.
L'acier était sombre — pas poli ni brillant, mais d'un gris terne et trempé qui semblait avoir vu sa part de sang. La garde était enveloppée dans du vieux cuir durci, usé par la poigne d'un mercenaire sans nom.
Elle était lourde. Solide. Réelle.
« Tu as besoin d'un nom », murmurai-je, ma voix paraissant minuscule face à l'immensité des arbres.
L'appeler « l'épée » me semblait inapproprié. Comme Torben l'avait dit, les épées étaient bien plus que de simples outils. Elles étaient le prolongement de leur utilisateur. Si je voulais survivre dans ce trou à rats, je ne pouvais pas traiter cette arme comme un simple morceau de fer aiguisé.
Je passai le pouce le long du plat de la lame. Elle était froide.
« Et pourquoi pas... Midnight ? Non, trop sombre. Ghost ? Bof. » J'inclinai la tête, repensant au domaine, à la vie que j'avais laissée derrière moi. Puis, un visage me vint à l'esprit. Un visage brillant, agaçant et buggé.
Nova.
Je laissai échapper un rire sec et saccadé qui se transforma en grimace quand mes côtes protestèrent. « Espèce de bâtard », chuchotai-je. « Je me demande si tu es toujours coincé dans ce vide, ou si tu as trouvé quelqu'un d'autre à harceler avec tes messages de "tutoriel". Tu me manques, espèce de bug ambulant. »
Cette boule de lumière me manquait vraiment. Plus que je ne voulais l'admettre. S'il avait été là, il m'aurait probablement dit que mon sens du nommage était une tragédie de rang E.
« ...Très bien », dis-je en saisissant la poignée. « Jusqu'à ce que Torben finisse la vraie, tu es Stray. Mais pour l'instant, je t'appellerai Nova. »
Je me levai lentement. Mon corps était raide, mais les semaines d'entraînement m'avaient endurci. Je n'étais plus le noble fragile qui était tombé dans la rivière. J'étais plus mince, marqué par des cicatrices, et mon regard semblait plus aiguisé.
Je tins l'épée devant moi, la pointe vers le ciel, et fermai les yeux. Je pouvais sentir mon noyau, ce petit nœud de mana logé quelque part derrière mes côtes. Fin. Faible. Mais présent.
Comment faire passer du mana dans la lame ?
En théorie, infuser du mana dans une arme devrait être simple. Le mana était là, tapi dans mon noyau, n'attendant qu'à être utilisé. Je devais juste le pousser. Le guider. Le laisser couler.
Je repensai à ce que je savais du jeu.
Le mana était un carburant. Il alimentait tout — compétences, techniques, renforcement. Mais l'utiliser dans une arme n'était pas comme l'utiliser pour les Pas de la Lumière Stellaire ou l'Instinct Éclair. Ces compétences avaient déjà des chemins tracés, des canaux que le mana savait suivre. C'était différent. C'était brut.
« ...Ok », murmurai-je en fermant les yeux. « Concentre-toi. »
J'inspirai, profondément et lentement. J'essayai de me concentrer. Ne pense pas juste à l'épée, me dis-je. Sens le mana dans ta poitrine. C'est une mare. Un réservoir. Maintenant, pousse-le.
J'imaginai le mana comme un liquide, épais et chaud, juste derrière mon noyau. J'essayai de le saisir avec mon esprit. C'était glissant, comme essayer de tenir une anguille dans un seau d'huile.
Je serrai les dents. Bouge, espèce de saloperie têtue.
Je me concentrai sur la connexion entre ma main et la poignée en cuir. Je visualisai un conduit courant le long de mon bras, à travers ma paume, et jusque dans l'acier. Je poussai.
Au début, rien ne se passa. Juste le bruit du vent et de mon propre cœur. Puis, je sentis une pulsation. Une décharge de chaleur qui parcourut mon épaule jusqu'au bout de mes doigts.
J'ouvris les yeux et haletai.
Huff... huff...
L'acier sombre n'était plus sombre. Une fine couche de lumière bleu pâle, vacillante, s'accrochait au tranchant. C'était faible — à peine visible — mais ça vibrait. L'air autour de la lame bourdonnait.
« Ha ! » Je laissai échapper un sourire maniaque. « Je le savais. Je suis un génie. »
C'était lent, et maintenir cet état demandait autant d'efforts que d'équilibrer une assiette sur un bâton en courant, mais ça marchait. J'étais réellement en train de canaliser du mana dans une arme.
Je pris une posture — basse, centrée, comme celle des gardes d'élite au domaine. Je frappai.
Swoosh !
La lame fendit l'air avec un sifflement que je n'avais jamais entendu avec mon bâton en bois. Je m'approchai d'un jeune arbre, d'environ huit centimètres d'épaisseur, et abattis l'épée dans une diagonale.
Il n'y eut aucune résistance.
L'acier imprégné de mana glissa à travers le bois comme dans du beurre chaud. La moitié supérieure de l'arbre glissa silencieusement, frappant la mousse avec un bruit sourd. La coupe était parfaitement nette.
« Ok », soufflai-je, le cœur battant à tout rompre. « Ça, c'est le carburant. Maintenant... le parfum. »
Dans le jeu, le mana était la base, mais les affinités étaient ce qui transformait un joueur en dieu. Le mana était la matière première, rien de plus qu'un carburant attendant d'être dépensé.
Mais les affinités ?
C'était la forme que tu lui donnais.
Un coup d'épée renforcé au mana frappait plus fort. Un coup d'épée avec la foudre frappait plus vite, plus profondément, comme si la lame trouvait des endroits qu'elle ne devrait pas pouvoir atteindre. Ce n'était pas juste de la puissance — c'était de la physique.
La brûlure du feu, le poids de la glace, la vitesse de la foudre. Tout cela se superposait à l'acier, le rendant plus qu'il ne l'était.
Je fermai les yeux à nouveau, cherchant plus profondément. Au-delà de la mare de mana dans ma poitrine, il y avait autre chose. Ça ressemblait à une étincelle dans un moteur. Une sensation vive et piquante qui faisait se dresser les poils sur mes bras.
Je peux les sentir quelque part au fond, pensai-je. J'ai juste besoin d'une poussée. J'ai besoin de combler le fossé et de les réveiller.
Je tendis l'épée de la main droite et plaçai l'index et le majeur de ma main gauche contre le plat de la lame.
Cette fois, je ne me contentai pas de pousser le mana. Je cherchai cette sensation piquante. Je cherchai l'électricité statique. Je me rappelai la sensation d'un orage qui approche, l'odeur de l'ozone, la façon dont l'air devient lourd juste avant qu'un éclair ne frappe le sol.
Donne-moi l'étincelle !
Une décharge traversa mes doigts. Ce n'était pas chaud comme le mana ; c'était tranchant. Une piqûre d'aiguille d'énergie pure qui rendit ma vision blanche pendant une fraction de seconde.
Je ne reculai pas. Je me penchai vers l'avant.
« Allez... » sifflai-je entre mes dents serrées.
Soudain, un crépitement résonna dans la clairière.
J'ouvris les yeux et restai figé. Ma mâchoire manqua de toucher le sol.
L'épée était couverte d'arcs de foudre noire. Ce n'était pas le truc jaune-blanc brillant qu'on voit dans les dessins animés. C'était sombre — comme de l'encre mélangée à de l'électricité. Ça dansait le long du tranchant de la lame, claquant et sifflant, projetant de minuscules étincelles noires dans la mousse.
Ce n'était pas juste une petite étincelle. Elle était éveillée. Mon rang était bas, donc ce n'était pas une tempête massive, mais la puissance était concentrée. C'était utile. C'était dangereux.
Je m'approchai d'une bûche pourrie tombée au sol et balançai l'épée sans même réfléchir.
CRAC — BOUM !
Je ne sentis même pas la lame toucher le bois. La foudre noire explosa au contact. La bûche ne se contenta pas de se briser ; elle vola en éclats. Des morceaux de bois noirci et fumant volèrent dans toutes les directions. Un petit cratère fut creusé dans la terre là où la pointe de la lame avait effleuré le sol.
Je restai là, haletant, l'épée bourdonnant encore dans ma main. Mes bras tremblaient sous l'effort, et mon noyau donnait l'impression que je venais de courir un marathon, mais je ne pouvais pas m'arrêter de rire.
« HAHAHA ! Tu vois ça, Nova ? » criai-je aux arbres vides. « Regarde les progrès ! Je ne suis plus juste un morceau de bois flotté dramatique ! »
Je passai les heures suivantes à me dépasser. Je pratiquai les postures, essayant de garder la foudre active tout en bougeant.
Chaque fois que je bougeais, les arcs noirs suivaient la trajectoire de la lame, laissant des lignes calcinées dans l'air pendant une fraction de seconde. J'abattis deux autres arbres morts pour tester la puissance. Chaque coup semblait plus naturel, les mouvements commençant enfin à se synchroniser avec le poids de l'acier.
Au moment où le soleil commença à passer sous l'horizon, j'étais dans un état lamentable. Mes vêtements étaient trempés de sueur, mon nez saignait un peu à cause de la fatigue liée au mana, et mes muscles semblaient faits de plomb.
Mais je me sentais vivant.
Je retournai vers le village, les jambes lourdes mais stables. Je m'arrêtai devant la cabane de Roran en chemin. Il était assis sur son porche, une bouteille dans une main et un morceau de bois qu'il taillait paresseusement dans l'autre.
« Hé », lançai-je en m'appuyant contre la clôture.
« Tu as une tête de déterré », dit-il.
« C'est parce que je me suis entraîné. »
« Je vois ça. »
Je restai là un moment, les mots coincés dans la gorge. Puis : « Alors... tu vas m'entraîner maintenant ? »
« ... »
Il ne dit rien. Il me regarda juste avec ses yeux fatigués.
« Je n'abandonnerai pas », dis-je. « Je te le demanderai tous les jours s'il le faut. Je finirai par t'user. »
Il renifla. « Petite racaille têtue. »
« C'est ce qu'on me dit. »
Il secoua la tête, mais il y avait quelque chose dans son expression qui n'était pas tout à fait de l'agacement. Quelque chose qui ressemblait presque à... autre chose.
« ...Non. »
« Demain, alors. »
Il ne répondit pas. Mais il ne dit pas non non plus.
Je fis demi-tour et retournai vers l'orphelinat.
Le dîner fut bruyant. Lily essayait de voler le pain de Tobin, Sera faisait semblant de ne pas regarder, et Mia menaçait de les priver tous les deux de dessert s'ils ne se comportaient pas bien. Je m'assis à table et laissai le bruit m'envelopper, ma main reposant sur l'épée à ma hanche.
Marta croisa mon regard de l'autre côté de la pièce et sourit. Je lui rendis son sourire.
Après le dîner, je montai dans ma chambre, posai l'épée sur le lit et la fixai pendant un long moment. Vieil acier. Sombre. Ébréché près de la pointe. Elle n'avait rien de spécial. Mais elle était à moi. Elle avait un nom. Et aujourd'hui, elle avait contenu la foudre.
Je m'allongeai, fermai les yeux et laissai le sommeil m'emporter.
Demain, je recommencerais.