Chapitre 62
La jungle était calme lorsque j'y pénétrai. Pas le silence lourd et étouffant de cette nuit où le monstre m'avait traqué, juste le silence habituel. Des oiseaux appelaient au loin, des insectes bourdonnaient, les feuilles bruissaient sous la brise.
La vie suivait son cours, comme si de rien n'était.
Je m'enfonçai droit dans les arbres, laissant les branches se refermer derrière moi comme une porte, m'isolant du village et de tout ce qu'il contenait.
Les rires des enfants, la voix tranchante de Mia, le fracas de la cuisine, tout s'effaça jusqu'à ce qu'il ne reste plus que les feuilles, la terre et la respiration lente et patiente de la jungle elle-même.
J'avais besoin de réfléchir.
La clairière où j'avais affronté ce monstre se trouvait plus loin, mais je n'y allai pas. Je trouvai un endroit à une cinquantaine de mètres de la lisière du village, où des racines épaisses sortaient de terre pour former une plateforme naturelle et où un tronc tombé, glissant de mousse, m'offrait un siège.
La lumière du matin atteignait à peine cet endroit. Elle filtrait à travers la canopée en rayons vert pâle, n'éclairant rien et tout à la fois, transformant l'air lui-même en quelque chose de lourd et de semi-vivant.
Je m'assis et contemplai mes mains.
Ce combat. Je le repassais en boucle dans ma tête depuis des jours, le retournant comme une pierre qui ne s'allégeait jamais. Le monstre se déplaçait comme s'il avait tout le temps du monde : fluide, sans effort, sans précipitation.
Moi, je me déplaçais comme une proie. Paniqué, maladroit, désespéré.
Je l'avais poignardé avec ce bâton pathétique et j'avais vu la pointe s'enfoncer d'à peine trois centimètres avant de s'arrêter net, comme si j'avais tenté de percer un mur de pierre.
Même si j'avais eu une vraie arme cette nuit-là, je ne l'aurais pas tué. Pas parce qu'il était plus fort ou deux rangs au-dessus de moi.
Mais parce que j'étais... faible.
Mes attaques n'avaient aucun poids, aucune puissance, rien derrière elles. Je donnais des coups comme si je m'attendais à ce que le monstre s'écroule par pitié.
Je n'avais pas de technique d'épée. J'avais des postures, des formes vides sans le mana pour les remplir. J'avais passé des semaines à les pratiquer à Frosthollow, laissant Theron corriger ma prise, ma posture et ma respiration jusqu'à ce qu'elles deviennent presque une seconde nature.
Mais ce n'étaient que des mouvements.
Une posture d'épée ne tue pas les monstres. Une posture d'épée imprégnée de mana et d'affinité ? Ça, ça tue les monstres.
Et je n'avais même pas essayé d'utiliser mes affinités. Pas une seule fois. Ni pendant le combat, ni après, ni durant tous les jours qui avaient suivi.
La foudre dormait dans mon sang, transmise par des générations de Celestial qui l'avaient utilisée pour graver leurs noms dans l'histoire. L'espace s'enroulait quelque part dans mon âme, l'écho d'un autre monde s'accrochant encore à moi. La flamme noire attendait dans un recoin sombre de mon existence que je ne savais pas encore nommer.
Et moi, je frappais un monstre avec un bâton pointu comme si j'étais toujours le même type qui n'avait jamais quitté la Terre.
L'ancien Leo n'utilisait jamais ses affinités non plus.
Il possédait la foudre, le droit de naissance des Celestial, et il l'avait laissée pourrir pendant qu'il se noyait dans l'alcool et l'apitoiement. Il avait éveillé un noyau de rang B et avait décidé que cela signifiait qu'il ne valait rien, alors pourquoi faire des efforts ?
Alors il n'en faisait pas. Il ne se poussait jamais. Il ne testait même pas les limites de ce qu'il possédait.
J'avais besoin d'utiliser le mana. Pas seulement pour les Pas de la Lumière Stellaire, pas seulement pour l'Instinct Éclair. J'avais besoin de l'infuser dans mes attaques, de le superposer à mon épée, de faire en sorte que chaque coup signifie quelque chose. Des coups normaux ne tueraient rien de plus fort qu'un lapin. Le monstre me l'avait appris.
La seule raison pour laquelle j'avais survécu cette nuit-là, c'était l'Instinct Éclair et les Pas de la Lumière Stellaire.
L'Instinct Éclair m'avait sauvé la vie. Il avait aiguisé mes sens, m'avait dit où aller, m'avait prévenu avant que le monstre ne frappe. C'était la seule raison pour laquelle j'avais esquivé cette première attaque, la seule raison pour laquelle j'avais tenu assez longtemps pour atteindre la rivière.
Mais ce n'était qu'une béquille. Ça m'avait sauvé la vie, mais ça ne m'avait pas rendu plus fort. Ça n'avait pas rendu mes coups plus percutants. Ça m'avait juste maintenu en vie assez longtemps pour fuir.
Je me demandais ce qu'il deviendrait quand je franchirais enfin le mur contre lequel je me heurtais. Pourrais-je sentir toute la jungle ? Le village ? Plus loin encore ? L'idée fit battre mon pouls plus vite, mais je la refoulai. C'était penser au futur.
Les Pas de la Lumière Stellaire, en revanche, c'était quelque chose.
Je ne les maîtrisais pas. Loin de là. Mais dans ce combat, quand le monstre s'était jeté sur moi et que j'avais bougé sans réfléchir, quand mes pieds avaient trouvé des chemins dont j'ignorais l'existence, quand le monde avait ralenti juste assez pour que je me glisse dans des interstices qui n'auraient pas dû exister... c'était la technique à l'œuvre.
Elle m'avait sauvé et m'avait donné une chance quand rien d'autre ne le pouvait.
Il fallait que je l'améliore.
Je me levai, fis rouler mes épaules et fis face à la jungle.
Je fermai les yeux et fis appel à l'Instinct Éclair, laissant la compétence se déployer comme une seconde peau, s'étirant sur mes sens jusqu'à ce que le monde devienne d'une netteté presque insupportable.
Le goutte-à-goutte de l'eau quelque part sur ma gauche, chaque goutte frappant une feuille avec un doux *pat*. Le déplacement de quelque chose de petit sous les racines, ses griffes grattant l'écorce. Mon propre battement de cœur, régulier et fort, comptant les secondes comme une horloge que je ne pouvais pas arrêter.
Je poussai plus fort. Je ne pouvais pas m'arrêter là.
Les bords de ma conscience s'étirèrent vers l'extérieur, atteignant les arbres, l'espace entre les branches, les poches d'air où rien ne bougeait. Je pouvais sentir la forme de la clairière maintenant, les racines se tordant sous le sol, la façon dont la lumière tombait sur le sol de la forêt en taches inégales.
Une douleur vacilla derrière mes yeux. J'essayai de l'ignorer.
Je poussai plus loin. Le village flottait à la limite de ma conscience, un mur que je ne pouvais pas franchir, une frontière faite de quelque chose qui n'était pas tout à fait physique. J'essayai quand même. La douleur s'intensifia, s'enfonçant dans mon crâne comme des clous.
Mon nez me démangea, et quand je le touchai, mes doigts ressortirent rouges.
Je ne m'arrêtai pas.
Le mur repoussa. Mes tempes palpitaient. Du sang coula le long de ma lèvre, chaud et épais, s'accumulant dans le creux de mon menton avant de tomber sur ma chemise. Je poussai plus fort...
Quelque chose craqua.
Pas le mur. Quelque chose en moi. Le monde bascula, ma vision devint blanche, et je me sentis tomber avant même de savoir que j'avais perdu l'équilibre.
Je percutai le sol violemment, mon épaule encaissant l'impact, des feuilles et de la terre remplissant ma bouche. Pendant un moment, je restai là, attendant que le monde cesse de tourner.
Quand ce fut le cas, j'étais face contre terre, du sang coulant de mon nez sur les feuilles, la tête battant si fort que je crus que j'allais vomir.
Je me roulai sur le dos et fixai la canopée, attendant que ma vision s'éclaircisse. Les feuilles se brouillaient et se précisaient, se brouillaient et se précisaient, jusqu'à ce qu'enfin, elles restent stables.
C'était trop rapide. Mais j'avais senti quelque chose là, à la limite. Une fissure. Un aperçu de quelque chose de plus vaste. Pas toute la jungle, pas le village, mais l'espace entre les deux. La connexion. La conscience qu'il y avait plus à atteindre.
Je m'assis lentement, essuyai le sang sur mon visage et laissai la compétence s'estomper.
La douleur dans ma tête mit du temps à disparaître.
Je restai là un moment, laissant ma respiration se régulariser, laissant la douleur derrière mes yeux devenir supportable. Mon nez avait cessé de saigner, mais ma chemise était ruinée. Encore une pour la pile.
Quand je me remis enfin sur pied, mes jambes étaient assez stables.
« Maintenant, les Pas de la Lumière Stellaire », pensai-je. « Il est temps de bouger. »
Je trouvai un chemin entre les arbres, le marquai dans mon esprit et commençai à avancer.
La première tentative se termina avant même d'avoir commencé. Une racine que j'aurais dû voir accrocha mon pied, m'envoya trébucher sur le côté, et je me rattrapai de justesse contre un tronc avant que mon visage ne touche le sol.
Je me levai et réessayai. J'allai plus loin cette fois : je me baissai sous une branche basse, enjambai un nœud de racines, sentis le rythme commencer à s'installer. Puis une plaque de feuilles mortes se déroba sous mon pied et je m'écrasai lourdement, mon épaule percutant la terre.
Je restai là un moment, fixant la canopée, attendant que la douleur s'estompe. Puis je me relevai et recommençai.
Le troisième essai fut plus fluide. Mon corps apprenait, s'ajustait. Mes pieds trouvaient les interstices entre les racines sans que je leur dise où aller. Mon poids se déplaçait plus tôt, mes épaules s'abaissaient davantage, mes pas devenaient plus rapides. Le chemin qui m'avait fait trébucher auparavant semblait presque familier maintenant.
Je poussai plus de mana dans mes jambes, sentis la chaleur se diffuser depuis mon noyau vers mes cuisses, mes mollets, mes pieds.
La technique l'exigeait : les Pas de la Lumière Stellaire n'étaient pas juste du jeu de jambes. C'était du carburant. Le mana transformait chaque mouvement en quelque chose de plus rapide, de plus fluide, plus que ce que mes muscles pouvaient gérer seuls.
Les arbres défilaient à toute allure. Les racines devenaient des points d'appui, les troncs des pivots, les espaces entre les branches des portes que je franchissais sans réfléchir.
Pendant un instant, je volais.
Puis mon pied accrocha une racine que je n'avais pas vue. Mon mana bégaya. Le monde tangua, et je m'écrasai contre un arbre assez fort pour me couper le souffle.
Je glissai le long du tronc, haletant, l'épaule en feu, les jambes tremblant si fort que je ne pouvais plus tenir debout. Le sang coulait à nouveau de mon nez, se mélangeant à la sueur sur ma lèvre.
Je restai assis là un long moment, laissant la douleur devenir quelque chose que je pouvais ignorer. Quand je levai les yeux, la lumière avait changé. Les rayons verts du matin s'étaient déplacés, les ombres étaient plus longues qu'avant. J'avais perdu le compte du nombre de fois où j'avais parcouru ce chemin. Du nombre de fois où j'étais tombé.
Je ne m'arrêtai pas.
Je me relevai, trouvai mes appuis et repartis. Encore, et encore, et encore.
Chaque course se fondait dans la suivante. Les racines devenaient des obstacles connus, les branches des repères anticipés, le chemin devenait quelque chose que mon corps mémorisait même quand mon esprit était trop fatigué pour réfléchir. Les chutes se faisaient plus rares. Les récupérations plus rapides.
Je continuai à bouger jusqu'à ce que la lumière devienne dorée et que mes jambes refusent de me porter davantage.
Je m'effondrai au pied d'un arbre, la poitrine haletante, tout mon corps hurlant de douleur. Le mana dans mon noyau était presque épuisé, drainé par des heures d'efforts, de chutes et de reprises. Mon nez avait cessé de saigner, mais ma tête battait toujours, et un bleu se formait sur mon épaule, qui serait violet d'ici le matin.
Je laissai ma tête retomber contre le tronc et fixai la canopée. Les feuilles bougeaient sous une brise que je ne pouvais pas sentir, leurs bords adoucis par la lumière déclinante, et pendant un instant, la jungle sembla moins être un endroit où j'avais trébuché par hasard, et plus quelque chose que j'apprenais lentement à comprendre.
Je fermai les yeux et fis appel à l'Art de la Respiration Fondamentale.
Le rythme revint comme une vieille habitude. Inspirer, tirer. Retenir, compresser. Expirer, relâcher.
Le mana revint lentement, un filet plutôt qu'un courant, remplissant mon noyau goutte à goutte. Je restai assis là tandis que la lumière s'éteignait, sentant la chaleur se diffuser depuis mon noyau vers mes membres, la douleur dans mon épaule s'apaiser, les battements derrière mes yeux s'adoucir.
Quand j'ouvris les yeux, la jungle était plongée dans l'obscurité.
Le village devait être en train de dîner. Les enfants riaient, Mia donnait des ordres à quelqu'un, Roran devait probablement se soûler sur son porche. Je ne bougeai pas. Je restai là dans le noir, écoutant la jungle respirer autour de moi, et pensai à demain.
Demain, je commencerais quelque chose de nouveau. Pas aujourd'hui. J'étais trop épuisé, trop amoché.
Demain, après m'être reposé et avoir rechargé mon noyau, j'essaierais d'infuser du mana dans mes attaques. Le laisser s'accumuler dans ma poitrine, le laisser couler dans mon épée à chaque coup. Rien d'extravagant, juste les bases. Mais ce serait un début.
Et peut-être, si j'y parvenais, j'essaierais d'atteindre mes affinités.
La foudre était le choix évident. Une étincelle. Juste une étincelle. Ce serait déjà plus que ce que j'avais fait depuis mon arrivée.
J'irai voir Roran aussi. Je frapperai à sa porte et lui demanderai de m'entraîner. Et s'il dit non, comme il le fait toujours, je reviendrai le lendemain. Et le jour suivant. Et celui d'après. Je continuerai à demander jusqu'à ce qu'il se lasse enfin de dire non.
Je me poussai sur mes pieds, trouvai le chemin du retour vers le village et commençai à marcher.
La jungle était calme autour de moi, les sons de la journée remplacés par le bourdonnement lent et régulier de la nuit. Mes pieds trouvaient le chemin sans réfléchir, les racines et les pierres étaient familières maintenant, les espaces entre les arbres assez larges pour que je passe sans ralentir.
Ce n'était pas parfait. Ce n'était même pas proche de la perfection.
Mais c'était quelque chose. Demain, je réessayerai.