Chapitre 61
Bang ! Bang ! Bang !
Je me suis agité dans mon sommeil, tirant la fine couverture sur ma tête dans une tentative désespérée d'étouffer le bruit.
Bang ! Bang ! Bang !
J'ai gémi en enfonçant mon visage plus profondément dans l'oreiller que Roran avait qualifié de « parfaitement confortable » la nuit dernière. Cet homme n'avait clairement jamais dormi sur autre chose que des pierres et des déceptions.
Bang ! Bang ! Bang !
« Pff. » J'ai rejeté la couverture et me suis assis en me frottant les yeux. La pièce était sombre, la lumière du petit matin filtrant à travers une fenêtre poussiéreuse qui n'avait pas été nettoyée depuis des années, semble-t-il. Des grains de poussière flottaient paresseusement dans les rayons jaune pâle.
Roran n'a pas bougé.
Évidemment. Il était étalé sur son lit de camp comme un cadavre, un bras pendant dans le vide, la bouche ouverte assez largement pour attraper des mouches. Il avait dormi toute la nuit sans bouger une seule fois, et apparemment, il comptait bien dormir pendant l'apocalypse aussi.
Bang ! Bang ! Bang !
« D'accord, d'accord, j'arrive ! »
Je me suis levé en trébuchant, manquant de m'étaler sur un tas de vêtements que Roran avait apparemment jugé être une solution de rangement appropriée, et j'ai fini par ouvrir la porte d'un coup sec.
Mia se tenait là, les bras croisés, le pied battant la mesure au rythme des coups que je venais de subir. Ses yeux ambrés brûlaient d'un feu qui m'a instantanément fait reconsidérer chaque décision prise depuis mon arrivée dans ce village.
J'ai cligné des yeux. « Mia ? Qu'est-ce que tu... »
« Le petit-déjeuner. » Sa voix était monocorde. « L'aînée Marta m'a envoyée te chercher. Elle a dit, je cite : "Ce pauvre garçon a besoin d'un vrai repas après le désastre dans lequel il s'est fourré la nuit dernière." »
J'ai ouvert la bouche pour répondre, mais elle a levé une main.
« Je ne veux rien entendre. Habille-toi et viens manger. » Ses yeux ont glissé par-dessus mon épaule vers la silhouette de Roran, toujours en train de ronfler. Sa paupière a tressailli. « Et amène-le aussi. S'il respire encore. »
Avant que je puisse ajouter un mot, elle a fait volte-face et est partie, me laissant planté sur le pas de la porte en sous-vêtements comme un idiot.
Je l'ai regardée s'éloigner un instant. Puis, un sourire lent s'est dessiné sur mon visage.
« Tu sais quoi ? » ai-je murmuré. « C'est un ange. Un véritable ange salvateur. »
« Tu souris », a lancé la voix de Roran derrière moi, pâteuse de sommeil. « C'est flippant à cette heure-ci. »
Je me suis retourné pour le voir assis, en train de se frotter les yeux. « Elle est spéciale. »
« Elle est terrifiante. » Il s'est étiré, son dos craquant bruyamment. « Cette gamine te regarde comme si elle calculait combien d'organes tu as et lesquels elle pourrait vendre au marché noir. »
« ...Tu n'as pas tort. »
Le trajet jusqu'à l'orphelinat s'est fait en silence.
La lumière du matin filtrait à travers les arbres, peignant le village de nuances dorées et vertes. Quelques villageois vaquaient déjà à leurs occupations : une vieille femme étendait du linge, un jeune homme menait une chèvre, des enfants couraient en brandissant des bâtons qu'ils prenaient pour des épées.
Roran marchait à mes côtés, les mains dans les poches, l'air d'un homme qui n'a nulle part où aller et rien à faire. Mais je l'ai surpris à observer les enfants avec une lueur de douceur dans le regard.
Juste un instant. Puis, c'était fini.
La cuisine de l'orphelinat était chaude et sentait le pain frais et quelque chose qui ressemblait à de la bouillie.
L'aînée Marta se tenait près du feu, remuant une grande marmite avec cette patience inébranlable née de décennies de pratique. Quand elle nous a vus, son visage ridé s'est fendu d'un sourire sincère.
« Ah, vous voilà ! Asseyez-vous, asseyez-vous. Vous devez mourir de faim. »
Nous nous sommes installés à la longue table en bois. En quelques minutes, des bols sont apparus devant nous : de la bouillie fumante garnie de baies, d'épaisses tranches de pain beurrées, des tasses d'un breuvage chaud au goût d'herbes et de miel.
Les enfants mangeaient déjà au bout de la table. Lily m'a repéré immédiatement et a pointé sa cuillère vers moi.
« Le beau seigneur démon est de retour ! »
Tobin a hoché la tête avec sagesse. « Je vous avais dit qu'il n'était pas mort. »
Sera m'observait simplement avec ses étranges yeux dorés, sans rien dire, mais faisant comprendre son opinion malgré tout.
J'ai soupiré et me suis concentré sur mon repas. La bouillie était bonne, vraiment bonne. Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais faim avant que la première cuillerée ne touche ma langue.
Roran, quant à lui, mangeait comme s'il n'avait pas vu de nourriture depuis un mois. La bouillie coulait sur son menton. Des miettes couvraient sa chemise. Il émettait des sons, de vrais sons, de satisfaction qui tenaient autant du plaisir animal que de la plénitude.
« As-tu envisagé de manger comme un être civilisé ? » ai-je demandé doucement.
Il a levé les yeux, un morceau de pain pendant de sa bouche. Il a mâché, avalé, puis m'a gratifié de ce sourire idiot.
« Nope. »
J'ai secoué la tête et suis retourné à mon petit-déjeuner.
Après le repas, j'ai aidé à débarrasser la table tandis que Roran s'asseyait dehors sur une bûche, absorbant le soleil du matin comme un chat paresseux. Une fois fini, je suis sorti m'asseoir à côté de lui.
Pendant un moment, aucun de nous n'a parlé. Les bruits du village flottaient autour de nous : les rires des enfants, quelqu'un qui coupait du bois, le caquètement lointain des poules.
Puis...
« Tu veux bien m'entraîner ? »
Les mots ont franchi mes lèvres avant que je ne puisse les retenir. Probablement trop tôt. Probablement trop brusque. Mais c'était dit.
Je savais que c'était soudain. Je ne le connaissais que depuis un jour, je l'avais seulement vu perdre aux cartes et manger comme un animal affamé.
Mais après avoir passé la semaine dans ce village, après que ce monstre a failli me mettre en pièces dans la jungle, après avoir réalisé à quel point j'étais fichu dans cette époque sans Système, sans Voie et sans personne pour m'enseigner quoi que ce soit... je ne pouvais pas me permettre d'attendre.
Quand j'ai appris qu'il y avait un épéiste ici, un vrai, la première pensée qui m'a traversé l'esprit fut : opportunité. La chance d'apprendre, de devenir plus fort, de ne plus être cet idiot impuissant qui s'était échoué sur une berge, à moitié mort.
Je ne savais pas ce que cette Épreuve attendait de moi.
Je ne le savais toujours pas.
Cependant... je savais une chose : j'avais besoin de force.
C'était la raison même de ma venue ici. Je voulais devenir plus fort, survivre, arrêter de fuir.
Alors, s'il y avait ne serait-ce qu'une chance d'apprendre de quelqu'un qui savait vraiment ce qu'il faisait, j'allais la saisir.
Et Roran ?
C'était un vrai de vrai.
Je le sentais. Sa façon de bouger, l'acuité de son regard quand il cessait de jouer les ivrognes paresseux, sa manière de tout remarquer même quand il semblait ne faire attention à rien. Il était fort.
Je ne connaissais ni son rang ni sa Voie — bon sang, je ne savais même pas si ce monde utilisait encore les mêmes classements — mais je savais reconnaître la force quand je la voyais.
En plus, j'étais curieux.
Comment les gens de cette époque apprenaient-ils ? Quelles techniques possédaient-ils qui s'étaient perdues avec le temps ? Et s'ils avaient quelque chose de meilleur que ce que je connaissais ? Cette pensée a fait battre mon cœur un peu plus vite.
Peut-être que ça valait le risque de demander.
Peut-être...
« Non. »
La voix de Roran a tranché mes pensées comme une lame.
J'ai cligné des yeux. « Non !? Qu'est-ce que tu veux dire par non ? »
« Je veux dire non. » Il s'est adossé à la bûche, croisant les bras derrière sa tête. « Je n'entraîne personne. Ni toi, ni personne. Je ne suis pas un professeur. Je ne l'ai jamais été et je ne le serai jamais. »
« Mais tu es un épéiste. Un épéiste fort, qui plus est. Tout le monde le dit. »
« Tout le monde parle trop. » Il a fermé les yeux, laissant le soleil réchauffer son visage. « Je n'entraîne pas les gens. Je m'entraîne à peine moi-même. Je suis trop vieux, trop paresseux et trop ancré dans mes habitudes pour être le professeur de qui que ce soit. »
J'ai ouvert la bouche pour argumenter, mais la voix de Mia a coupé court depuis l'arrière-plan.
« Il n'a pas tort sur le côté paresseux. » Elle était appuyée contre le chambranle de l'orphelinat, les bras croisés, nous observant avec ce regard perçant qui était le sien. « Je ne l'ai jamais vu faire quoi que ce soit de productif de toute sa vie. »
Roran a pointé un doigt paresseux dans sa direction sans ouvrir les yeux. « Tu vois ? Même la gamine est d'accord avec moi. »
J'ai regardé Mia, espérant un soutien, mais elle a simplement haussé les épaules et est rentrée à l'intérieur. Le message était clair : c'était une affaire entre Roran et moi.
« Écoute », ai-je dit en tentant une autre approche. « Je ne demande pas la charité. Je peux payer. Je peux travailler. Je ferai tout ce qu'il faut. Je veux juste... »
« Gamin. » Roran a ouvert les yeux et m'a regardé avec quelque chose qui ressemblait presque à du sérieux. « Ce n'est pas une question d'argent. C'est... je ne sais pas comment expliquer. »
Il s'est gratté la barbe, cherchant ses mots. « Je ne suis pas fait pour enseigner. Je ne l'ai jamais été. La dernière fois que j'ai essayé d'apprendre quelque chose à quelqu'un, ça a mal fini. Très mal. »
Sa voix était basse en disant cela. Plus basse que tout ce que j'avais entendu de lui ce matin.
Je l'ai observé. Derrière le sourire paresseux et l'apparence négligée, il y avait autre chose. Quelque chose de vieux, de fatigué et de blessé. J'avais déjà vu ce regard, dans le miroir, quand je m'étais réveillé dans le corps de Leo.
« Je ne te demande pas d'être un professeur », ai-je dit doucement. « Je te demande de m'aider à devenir plus fort. Je veux survivre. Il y a une différence. »
Il est resté silencieux un long moment. Quelque chose a vacillé dans ses yeux : un souvenir, peut-être, ou une douleur ? Puis il a lâché un long soupir et a détourné le regard.
« La réponse est toujours non. »
J'ai soupiré et me suis adossé. « Très bien. Mais je n'abandonne pas. Je redemanderai demain. »
« Fais comme tu veux. » Il a refermé les yeux. « Mais je ne changerai pas d'avis. »
Je suis resté là un moment, à regarder les enfants jouer. Lily avait attrapé Tobin et se déclarait championne de quelque chose. Sera levait les yeux au ciel, mais elle souriait aussi.
Roran n'a pas bougé. Il semblait s'être endormi, mais je l'ai surpris à observer les enfants à travers ses paupières mi-closes. Il y avait une lueur de douceur dans son expression, juste un instant, avant qu'elle ne disparaisse.
Je me suis levé et me suis étiré. « Je vais aller m'entraîner. »
Aucune réponse.
« Tout seul. »
Rien.
« Puisque personne ne veut m'enseigner. »
Il a entrouvert un œil. « ...Tu veux une médaille pour avoir compris ça ? »
J'ai reniflé et je suis parti, me dirigeant vers la lisière du village où j'étais arrivé en trébuchant une semaine plus tôt. Le soleil du matin était chaud sur mon visage, et quelque part derrière moi, j'ai entendu Roran lâcher un long soupir lent.
Je ne me suis pas retourné.