Chapitre 57
Je me réveillai au son de disputes chuchotées et avec la sensation distincte que quelqu'un me donnait des coups dans le visage.
« Tu vois ? Il dort encore. Je t'avais dit qu'il ne se réveillerait pas. »
« Tu disais déjà ça il y a une heure, Lily. Et l'heure d'avant. Et celle d'avant encore. »
« Eh bien, peut-être qu'il est mort. »
« Il n'est pas mort, Tobin. Sa poitrine bouge. Tu vois ? »
Quelque chose de petit et pointu me piqua à nouveau la joue. J'entrouvris un œil pour découvrir la gamine qu'ils appelaient Lily, à quelques centimètres de mon visage. Ses tresses en bataille pendaient comme des chenilles curieuses, et elle serrait un bâton dans son petit poing comme s'il s'agissait de l'arme la plus dangereuse au monde.
Je saisis le bâton avant qu'elle ne puisse me piquer à nouveau. « Je suis vivant », rauquai-je. « Malheureusement pour toi. »
La gamine poussa un cri. « IL EST RÉVEILLÉ ! LE BEAU DÉMON EST RÉVEILLÉ ! »
Les autres enfants reculèrent en sursaut, comme si j'avais soudainement pris feu. Un garçon aux oreilles pointues se prit les pieds dans le tapis et s'étala en tas contre le mur. Une fille silencieuse aux étranges yeux dorés se contenta de pencher la tête, m'observant avec la même intensité fixe.
« ...Tu dois venir manger », annonça Lily, comme s'il s'agissait de la chose la plus importante au monde. « Avec tout le monde. Grande sœur dit que tu es resté caché dans ta chambre assez longtemps. »
« Caché ? » Je la dévisageai. « Je me suis réveillé hier. Je me remets d'avoir frôlé la mort. »
Elle haussa les épaules. « C'est pareil. »
Elle attrapa ma main malgré tout, ses petits doigts étonnamment forts. Les autres enfants observaient la scène avec un mélange d'excitation et de terreur, comme s'ils n'étaient pas sûrs si j'allais les suivre paisiblement ou me transformer en monstre pour les dévorer.
Je regardai ma poitrine bandée, puis ces enfants qui avaient apparemment décidé que ma vie valait le risque d'un bol de porridge.
« ...Très bien », soupirai-je en faisant pivoter mes jambes sur le côté du lit. La pièce tangua un instant, mais je m'agrippai au cadre jusqu'à ce que tout se stabilise. « Mais si je m'effondre, c'est vous qui me ramenez. »
Les enfants échangèrent des regards nerveux.
« On est trop petits », dit Lily, déjà en train de reculer vers la porte.
« Alors vous expliquerez à votre grande sœur pourquoi son patient est mort en chemin pour le petit-déjeuner. »
Son visage se décomposa. « Tu ne ferais pas ça. »
« Je le ferais absolument. »
Elle attrapa à nouveau ma main, cette fois avec plus d'urgence. « Alors dépêche-toi avant de mourir ! »
La pièce principale de l'orphelinat était plus grande que ce à quoi je m'attendais, remplie de longues tables en bois et de bancs qui avaient clairement vu des décennies d'usage. L'odeur du pain frais et d'une note sucrée me frappa dès que j'entrai, et mon estomac me rappela immédiatement que je n'avais rien mangé de solide depuis l'attaque du monstre.
Mia me repéra avant même que j'aie fait trois pas.
« Qu'est-ce que tu crois faire ? »
Sa voix trancha le brouhaha de la pièce comme une lame. Les enfants qui m'escortaient se dispersèrent immédiatement, me laissant seul face à elle.
« ...Marcher », dis-je prudemment.
« Je vois ça. » Elle croisa les bras, ses yeux ambrés se plissant. « Tu es censé être au lit à te reposer et à récupérer, pas à errer comme si tu n'avais pas des trous dans la poitrine qui essaient encore de se refermer. »
Je penchai la tête, confus. « Ce n'est pas toi qui m'as appelé pour manger avec tout le monde ? »
Son œil tressaillit. « Quand est-ce que j'ai dit ça ? »
Je regardai derrière elle et aperçus les trois enfants qui m'avaient réveillé, blottis derrière un chambranle, observant la scène comme des criminels pris sur le fait.
« Oh non », chuchota Lily, assez fort pour que je l'entende. « Elle nous a vus. »
« Merde », ajouta le garçon demi-elfe — Tobin, si j'avais bien saisi le murmure de Lily tout à l'heure.
« COURREZ ! »
Ils s'éparpillèrent dans trois directions différentes, leurs pas résonnant dans le couloir comme un troupeau de minuscules éléphants. Mia resta là un instant, son visage oscillant entre la fureur et l'épuisement.
Je ne pus m'empêcher de rire devant la scène qui se déroulait sous mes yeux.
Elle prit une profonde inspiration, celle de quelqu'un qui a passé des années à gérer des enfants se croyant plus malins qu'elle. Un sourire lent et dangereux s'étira sur son visage — le genre qui me fit soudainement très plaisir de ne pas être l'un de ces enfants.
« Je vais les tuer », dit-elle, sa voix presque douce. « Lentement. »
Cette fille était terrifiante. Un frisson me parcourut l'échine.
« Je suis sûr qu'ils voulaient bien faire », proposai-je, bien que je ne sois pas convaincu moi-même.
Elle se tourna vers moi, un sourcil levé. « Ils voulaient juste te faire sortir du lit pour ne pas avoir à t'apporter le petit-déjeuner eux-mêmes. » Elle croisa les bras. « De la paresse, pas de la gentillesse. »
« C'est un peu la même chose, en vrai. »
Elle me fixa un moment, comme si elle essayait de déterminer si j'étais sérieux ou si j'essayais juste de l'agacer. Puis elle secoua la tête et marmonna quelque chose dans sa barbe qui, j'en étais sûr, n'était pas un compliment.
Elle ouvrit la bouche pour me faire une nouvelle leçon, mais avant qu'elle ne puisse placer un mot, une voix coupa le chaos depuis quelque part derrière elle — chaleureuse, calme, portant ce genre d'autorité qui n'a pas besoin de crier.
« Mia. Laisse-le tranquille. Le garçon a besoin de manger, pas de se faire sermonner. »
Je regardai par-dessus son épaule vers la source de la voix.
Une femme se tenait au bout de la longue table, s'essuyant les mains sur un torchon. Elle avait des cheveux bruns striés de gris, des yeux bienveillants qui se plissaient aux coins, et un visage qui semblait avoir traversé bien des années mais refusait d'en montrer la plupart.
Elle n'était pas jeune, mais elle ne ressemblait pas à ce que j'avais imaginé quand Mia avait mentionné une « ancienne ».
La femme me sourit. « Je suis Marta. Les enfants m'appellent Ancienne Marta, bien que je leur répète sans cesse que ça me fait passer pour une antiquité. » Elle désigna une place vide à la table. « Assieds-toi. Tu as l'air d'en avoir besoin. »
Je m'installai prudemment sur le banc, grimaçant alors que mes côtes protestaient. Mia me surveillait toujours comme un faucon, mais quelque chose dans sa posture s'était détendu.
Je regardai la femme en face de moi, puis Mia. « Tu n'avais pas dit que c'était une ancienne ? »
« C'en est une. »
« Elle n'en a pas l'air. »
Mia renifla. « Ne te fie pas à son visage. Elle est ici depuis plus longtemps que n'importe qui. Elle en sait probablement plus que n'importe qui. Elle a juste eu de la chance avec le vieillissement. »
« De la chance », répéta Marta, amusée. « C'est comme ça qu'on appelle ça ? »
« Quel âge avez-vous, alors ? » demandai-je.
Mia ouvrit la bouche pour répondre.
La femme — l'Ancienne Marta — rit, un son chaleureux qui remplit la pièce. « Mia, ma chère, on ne révèle pas l'âge d'une dame. » Elle tendit la main et donna une pichenette sur le front de Mia avec une aisance habituée. « C'est impoli. »
« J'espère que vous n'avez entendu que du bien. »
Les mots sortirent avant que je ne puisse les retenir, et pendant une seconde, je le regrettai — mais Marta se contenta de rire.
« Oh, j'en ai entendu beaucoup. Beau seigneur démon, apparemment. Très beau. Très terrifiant. Adore faire la grasse matinée et refuse de manger son porridge. »
Je sentis mon visage chauffer. « Je... ce n'est pas... qui vous a raconté ça ? »
Elle ne répondit pas. Elle se contenta de sourire et de jeter un coup d'œil à Mia, qui trouva soudainement le plafond très intéressant.
Les enfants éparpillés autour de la table nous observaient maintenant — certains souriant, d'autres chuchotant, tous profitant manifestement de ma souffrance.
Je soupirai en passant une main dans mes cheveux. « Je vois le genre. C'est une conspiration. »
« Une conspiration ? » Mia finit par me regarder, un sourcil levé. « Tu t'es qualifié toi-même de beau seigneur démon. On ne fait que répéter ce qu'on a entendu. »
« Je n'ai jamais dit ça ! »
« Si, tu l'as dit. Les gamins me l'ont raconté. »
J'ouvris la bouche pour protester, puis la refermai. Parce qu'en fait, je l'avais dit. Ou quelque chose d'approchant. La frontière entre « confiant » et « narcissique » était apparemment très mince quand on est à moitié mort et qu'une adolescente vous crie dessus.
Marta rit à nouveau, d'un rire chaleureux et facile, et la tension que je ne savais même pas que je portais commença à se dissiper.
Je regardai autour de la table — les enfants qui avaient arrêté de chuchoter et me fixaient ouvertement, Mia qui faisait semblant de ne pas sourire, Marta qui observait tout cela avec ces yeux qui savaient tout — et pour une raison quelconque, je sentis mes épaules se relâcher.
Cet endroit était étrange.
Mais il commençait à l'être un peu moins.
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La table était remplie d'enfants. Plus que ce que j'avais vu auparavant — peut-être une douzaine, voire plus. Ils allaient des tout-petits qui pouvaient à peine voir au-dessus de la table aux plus grands qui semblaient avoir douze ou treize ans, peut-être quatorze au maximum.
...Et ils n'étaient pas tous humains.
Un garçon demi-elfe était assis près du bout de la table, ses oreilles pointues dépassant de ses cheveux bruns en bataille. Une fille homme-bête avec une queue de renard repliée sous son banc se disputait avec un garçon dont les bras étaient couverts d'écailles — un draconique, peut-être, ou quelque chose de proche.
Une fille demi-elfe à la peau ambrée restait assise tranquillement, observant tout. Un garçon au sang de nain, avec une épaisse barbe rousse qui n'avait rien à faire sur le visage d'un enfant, essayait de voler du pain à une fille humaine qui semblait prête à lui mordre la main.
Marta se déplaçait entre eux tout en parlant, sa main se posant sur les têtes, sa voix douce. « Ils viennent de partout. La guerre ne se soucie pas des frontières ou des lignées. Elle prend à tout le monde. Nous accueillons tous ceux qui nous trouvent. »
La guerre ?!
Le mot résonna dans ma tête, mais avant que je ne puisse m'y attarder, Marta était déjà passée à autre chose.
Elle s'arrêta à côté de Lily. « Voici Lily. C'est une petite fille assez malicieuse. »
Lily me tira la langue, un sourire espiègle s'étirant sur son visage. « C'est moi qui t'ai réveillé en te piquant. »
Je levai un sourcil.
Le garçon aux oreilles pointues leva la main. « Je suis Tobin. C'est moi qui ne suis pas tombé. »
« Tu es absolument tombé », dit Lily.
« J'ai récupéré avec grâce. »
« Tu t'es écrasé contre un mur. »
« Je vérifiais s'il était stable. »
Marta continua, désignant les visages au fur et à mesure. « Voici Sera. Elle ne parle pas beaucoup. »
La fille aux yeux dorés me regarda, puis détourna les yeux.
« La bruyante qui se dispute avec Tobin, c'est Rena. Celui avec les écailles, c'est Kael. Le silencieux à côté de lui, c'est Theron. »
Je hochai la tête, essayant de retenir les noms. Il y en avait trop pour tout mémoriser d'un coup, mais j'y arriverais.
Marta se rassit. « Nous n'avons pas grand-chose. Mais nous avons assez. Assez de nourriture, assez d'abri, assez de gentillesse pour continuer. » Elle me regarda. « Tu es le bienvenu aussi longtemps que tu en auras besoin. »
J'ouvris la bouche pour répondre, mais la nourriture arriva avant que je ne puisse le faire. Un bol de porridge apparut devant moi, suivi de pain, puis d'une tasse de quelque chose qui sentait les herbes. Mia se glissa sur le siège à côté de moi, faisant semblant de ne pas avoir orchestré tout cela.
« Mange », dit-elle. « Avant que ça ne refroidisse. »
Je mangeai.
Le repas fut un chaos total.
Lily tartina du miel sur tout ce qu'elle pouvait atteindre — le pain, le porridge, et à un moment donné ses propres cheveux avant que quelqu'un ne l'arrête. Tobin et Kael déclenchèrent une bataille de pain qui se termina par leur renvoi aux extrémités opposées de la table.
Sera observait tout cela avec ses étranges yeux dorés, offrant des commentaires silencieux qui faisaient rire les autres pour des raisons que je ne pouvais pas tout à fait saisir.
...Et quelque part au milieu de tout ça, j'ai cessé d'être un étranger pour faire partie du chaos.
Quand le repas prit fin, les enfants se dispersèrent pour leurs corvées, et Mia disparut dans la cuisine avec une pile d'assiettes qu'il m'aurait fallu une heure pour porter. Je me retrouvai seul à table avec Marta.
Elle m'observait avec ces yeux bienveillants et clairvoyants.
« J'ai quelques questions », dis-je. « Si vous avez le temps. »
Elle sourit. « J'ai toujours du temps pour les questions. Mais tu as l'air sur le point de t'écrouler. » Elle se leva et fit un geste vers le couloir. « Marche avec moi. Tu pourras demander pendant que je m'assure que tu retournes vraiment dans ta chambre sans t'effondrer. »
Je me poussai du banc, plus lentement que je ne voulais l'admettre, et me mis à sa hauteur. Elle cala son pas sur le mien sans commentaire, les mains jointes derrière le dos.
Nous marchâmes en silence un moment, et quand nous atteignîmes ma chambre, elle ouvrit la porte et me fit entrer. Je m'assis sur le bord du lit, mes jambes reconnaissantes pour le repos. Marta resta près de la porte, m'observant avec ce regard calme et pénétrant.
« Alors », dit-elle en croisant les bras. « Sur quoi veux-tu m'interroger ? Vas-y. »
Je pris une inspiration. « Tout à l'heure, vous avez parlé de guerre. Je ne comprends pas. Qu'entendez-vous par "guerre" ? »
Elle me regarda comme si je venais de dire quelque chose d'impossible. Elle fronça légèrement les sourcils. « ...Tu plaisantes, n'est-ce pas ? »
« ... »
Elle étudia mon visage pendant un long moment, cherchant le moindre signe de mensonge. Quand elle n'en trouva pas, elle laissa échapper un soupir lent. « Tu ne connais vraiment rien à la guerre. »
Ce n'était pas une question.
« Je ne me souviens pas de grand-chose », dis-je prudemment. « Il semble que j'aie oublié la plupart de mes souvenirs. »
Elle pencha la tête, m'étudiant. « ...De combien de choses te souviens-tu, alors ? »
« Pas grand-chose. Juste mon nom. Et mon nom de famille. »
Elle resta silencieuse un moment, son expression indéchiffrable. Puis elle hocha lentement la tête, comme si elle avait pris une décision.
« ...Alors, par où dois-je commencer ? » demanda-t-elle.
Je haussai les épaules, impuissant. « Par tout. Je ne me souviens de rien. »
Elle hésita, les sourcils froncés comme si elle pesait ce qu'elle pouvait dire. Puis elle tira la chaise du coin et s'assit en face de moi, les mains jointes sur ses genoux.
« Nous sommes en guerre », dit-elle lentement, « contre les adeptes des démons. Toutes les races — humains, elfes, hommes-bêtes, nains — ont formé une alliance pour combattre les partisans du Roi Démon. »
« ... ! »
Mes yeux s'écarquillèrent. « Attendez. Vous voulez dire les adeptes des démons ? Comment ? Pourquoi ? »
Elle hocha la tête avec gravité. « Oui. Nous sommes en guerre contre eux depuis aussi longtemps que quiconque puisse s'en souvenir. Les dieux nous ont abandonnés — ils se sont retirés après avoir vaincu le Roi des Abysses, mais leurs disciples sont toujours actifs. Toujours en train de se battre contre nous. »
J'écoutais, et j'avais l'impression que le sol s'était dérobé sous mes pieds. Ma poitrine se serra. Mes mains se crispèrent sur mes genoux.
Ceci... c'est...
Putain. Pourquoi étais-je ici ? Pourquoi avais-je dû me réveiller à cette époque, dans ce monde, au milieu d'une guerre sans fin ?
Marta avait dû remarquer quelque chose dans mon expression, car sa voix s'adoucit. « Ça va », dit-elle en tendant la main pour prendre la mienne. Ses doigts étaient chauds, stables. « Je ne sais pas ce que tu as traversé, et je ne demanderai rien si tu n'es pas prêt à en parler. Mais pour l'instant, au moins, tu es en sécurité ici. Ce village a survécu jusqu'ici. Il continuera à survivre. »
Je hochai la tête, mais je ne me sentais pas mieux. Mes pensées s'emballaient.
Je pris une longue inspiration, me forçant à me concentrer. Je regardai à nouveau Marta.
« Alors », dis-je, ma voix plus stable que ce que je ressentais. « Pouvez-vous répondre à d'autres de mes questions ? »
Elle sourit — fatiguée, mais chaleureuse — et hocha la tête.
« Je peux essayer. »
J'ouvris la bouche pour poser la première des mille questions qui se bousculaient dans ma tête —
...Et puis je m'arrêtai.
Parce que, par quoi étais-je censé commencer ? Par où débuter ? Comment poser des questions sur un monde que je ne comprenais pas, une guerre dont je n'avais lu l'existence que dans un jeu, une histoire qui était censée être enterrée et oubliée ?
Marta m'observa lutter, son expression patiente.
« Prends ton temps », dit-elle doucement. « Je ne vais nulle part. »
Je hochai lentement la tête.
Mais les questions pesaient lourd sur ma langue, et je ne savais pas laquelle laisser sortir en premier.
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Note de l'auteur :
Salut les lecteurs ! Je sais que le chapitre d'aujourd'hui est en retard — j'étais occupé par des trucs dans la vraie vie. Bref, j'ai de mauvaises nouvelles (du moins pour moi). J'ai perdu 11 chapitres sauvegardés.
Oui, 11 putains de chapitres.
Soupir...
J'essaie de les récupérer, mais ne vous inquiétez pas — les chapitres sortiront toujours à l'heure comme d'habitude. Aujourd'hui était juste une journée chargée. Je publierai le prochain chapitre bientôt !
Merci de rester fidèles.