Chapitre 56
La porte ne s'est pas contentée de s'ouvrir ; elle a capitulé.
Une jeune fille a fait irruption avec une prestance qui suggérait qu'elle menait habituellement des charges de cavalerie avant le petit-déjeuner.
Elle semblait avoir environ seize ans, avec des cheveux noirs en bataille attachés négligemment et des yeux ambrés qui brûlaient d'un niveau d'agacement terrifiant. Ses mains étaient fermement posées sur ses hanches et elle dégageait une aura de fureur pure et non diluée — le genre qui vous donne envie de vous excuser d'exister, même si vous n'avez rien fait de mal.
« Qu'est-ce que je vous ai dit, tous les trois, à propos de déranger les patients ?! » a-t-elle lancé aux enfants, sa voix assez tranchante pour couper du verre. « Il est blessé ! Il a besoin de repos ! Pas que vous trois veniez l'importuner avec un million de questions alors qu'il tient à peine debout ! »
Les trois enfants ont sursauté comme s'ils avaient été pris en flagrant délit de vol de biscuits dans un placard verrouillé.
« Mais grande sœur ! » a gémi la petite fille en pointant un doigt tremblant vers moi. « C'est un démon narcissique et beau gosse ! On devait vérifier ! »
L'œil de Mira a tressailli. Juste un peu. « C'est un humain, espèce d'idiots. Pas un démon. »
« Mais il en a l'air ! »
« Pas du tout. » Elle a fait un pas en avant, et les enfants ont reculé si vite que l'un d'eux a failli trébucher sur ses propres pieds. « Maintenant, dehors. Tous autant que vous êtes. Avant que je ne décide de vous utiliser comme cobayes pour mes expériences de soin. »
Les enfants n'ont pas eu besoin qu'on le leur dise deux fois. Ils se sont précipités vers la porte comme si leur vie en dépendait — ce qui, à en juger par le regard dans ses yeux, était probablement le cas.
Mais alors qu'ils passaient devant le lit, le plus âgé s'est arrêté. Il m'a regardé avec des yeux sérieux, faisant de son mieux pour avoir l'air menaçant malgré ses dix ans et sa taille qui m'arrivait à peine à la taille.
« Si tu fais du mal à notre grande sœur », a-t-il dit gravement en bombant son petit torse, « on trouvera un moyen de te vaincre. Même si tu es un démon beau gosse. »
Puis il s'est enfui avant que je puisse répondre.
La porte s'est refermée violemment derrière eux, le cadre en bois vibrant sous la force de l'impact.
« Hein. »
J'ai fixé la porte close, puis je me suis tourné vers la fille. « Je viens de recevoir une menace de mort de la part d'un gamin de dix ans ? »
Elle est restée là un moment, les bras croisés, fixant l'encadrement de la porte comme si elle cataloguait mentalement toutes les façons dont elle allait faire regretter à ces enfants leurs choix de vie. Puis elle s'est tournée vers moi, et son expression s'est adoucie.
« ...Désolée pour eux. » Elle s'est approchée, ses yeux scrutant mon corps bandé avec le genre d'évaluation critique que j'attendrais d'un chirurgien de champ de bataille ayant vu un peu trop d'idiots faire un peu trop de bêtises.
« Nous ne voyons pas beaucoup d'étrangers dans notre village, alors ils s'excitent. Surtout pas ceux qui ont l'air d'avoir rampé hors de l'assiette d'un monstre et d'avoir survécu par miracle. »
Elle a tiré un petit tabouret en bois et s'est assise près du lit. De près, j'ai pu voir l'épuisement tapi derrière son regard féroce. Des cernes marquaient la peau sous ses yeux ambrés — un poids de fatigue qui ne devrait pas appartenir à une jeune fille de seize ans.
« Comment te sens-tu ? » a-t-elle demandé.
J'ai ouvert la bouche pour répondre. Ce qui en est sorti était une toux rauque et saccadée qui a fait hurler ma poitrine et a envoyé une nouvelle pointe de douleur à travers mon épaule.
Elle a soupiré lourdement. « Question stupide. Évidemment que tu as une tête de déterré. » Elle s'est penchée et a ajusté l'un de mes bandages avec une aisance habituée, ses doigts étant étonnamment doux.
« Au fait, c'est moi qui t'ai trouvé flottant face contre terre dans le ruisseau, comme un morceau de bois flotté très dramatique. Tu m'as fait une peur bleue. Pendant une seconde, j'ai cru qu'un démon sortait de l'eau. »
« ... »
« Quoi ? » a-t-elle demandé en haussant un sourcil.
J'ai essayé de parler à nouveau. Ma gorge ressemblait à du papier de verre. « ...De l'eau... »
Elle a cligné des yeux, puis a soupiré — cette fille soupirait beaucoup, je commençais à le remarquer — et s'est levée. « D'accord. D'accord. L'eau d'abord, les questions après. Les besoins humains fondamentaux avant l'interrogatoire. Compris. »
Elle a attrapé une tasse en terre cuite sur une table voisine et l'a remplie à partir d'une cruche, puis est revenue à mes côtés.
« Tiens. Bois lentement, et essaie de ne pas t'étouffer. Si tu meurs maintenant après tout le travail que j'ai fourni pour te garder en vie, je serai vraiment agacée. »
Elle a porté la tasse à mes lèvres et j'ai bu. L'eau était fraîche et parfaite, glissant dans ma gorge et dissipant un peu du brouillard dans mon cerveau. J'ai bu jusqu'à ce que la tasse soit vide, puis je me suis adossé, respirant plus facilement pour la première fois depuis mon réveil.
« ...Merci », ai-je réussi à articuler.
« Je t'en prie. » Elle a mis la tasse de côté et m'a regardé avec attente. « Maintenant. Réponds à quelques-unes de mes questions. »
J'ai pris une inspiration et j'ai essayé d'organiser mes pensées, ce qui était plus difficile qu'il n'aurait dû l'être avec ma tête qui tambourinait encore et mon corps qui donnait l'impression d'avoir servi de sac de frappe.
« Quel est ton nom ? » a-t-elle demandé.
« Je suis Leo », ai-je dit, ma voix toujours rauque mais plus claire qu'avant. « ...Leo von Celestial. »
Ses sourcils se sont haussés. « Von Celestial ? Ça ressemble à un nom de noble. »
« C'est le cas. Je suis un noble. »
« Hmph. » Elle m'a étudié un moment, son expression indéchiffrable. « Eh bien, Leo von Celestial avec le passé noble compliqué, tu n'es pas en état de bouger. Alors arrête d'essayer. »
Je n'avais même pas réalisé que j'essayais de me redresser. Je me suis laissé retomber avec une grimace.
« Désolé. C'est juste que... je ne suis pas habitué à rester allongé. »
« Habitue-t'en. » Elle a croisé les bras, me fixant d'un regard qui aurait pu faire faner des fleurs.
« Au fait, je m'appelle Mia Rayner », a-t-elle dit.
Mes yeux se sont écarquillés. *Mia*. Le même nom que ma sœur là-bas. De tous les noms dans ce monde, il fallait que ce soit celui-là.
« Leo ? » Elle a froncé les sourcils. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
J'ai secoué la tête. « Rien. Juste... rien. »
Elle a hoché la tête. « Je vois. Quoi qu'il en soit, tu es resté inconscient pendant trois jours. Trois. Jours. Tu as de profondes marques de griffes sur la poitrine. Ton dos ressemble à quelqu'un qui l'a utilisé pour faire du tir à la cible. Tu as perdu assez de sang pour remplir un petit seau. Et tu veux bouger ? »
« J'essayais juste... »
J'ai ouvert la bouche pour me défendre, mais elle n'avait pas fini.
« Tu allais essayer. Je peux le voir dans tes yeux. Tu es de ces types têtus qui pensent que le repos est pour les faibles. » Elle a pointé un doigt vers moi.
« Laisse-moi être très claire. Si tu essaies de te lever avant que tes blessures ne soient un tant soit peu cicatrisées, tu vas tout rouvrir. Tu vas recommencer à saigner. Tu vas probablement t'évanouir et te cogner la tête. Et ensuite, je devrai te soigner à nouveau, ce qui sera incroyablement agaçant pour moi. »
J'ai ouvert la bouche.
« N'interromps pas. Je n'ai pas fini. » Elle a levé une main.
« Tu vas rester dans ce lit pendant au moins une semaine. Tu vas boire le bouillon que je t'apporterai. Tu vas prendre les herbes que je prépare. Tu vas dormir quand je te dirai de dormir. Et tu ne vas, sous aucun prétexte, faire quoi que ce soit de stupide comme essayer de marcher, de te battre ou de sauter dans d'autres rivières. Est-ce que tu comprends ? »
« ... »
« Est-ce que tu comprends ? » a-t-elle répété, plus fort.
« Ouais, ouais, j'ai compris... »
« Vraiment ? Parce que j'ai déjà eu affaire à des patients têtus. Le vieux Henrik du quartier est pensait qu'il pouvait retourner cultiver trois jours après que j'aie recousu sa jambe. Tu sais ce qui est arrivé ? Sa jambe s'est infectée et j'ai dû l'amputer. »
Mes yeux se sont écarquillés. « Tu lui as coupé la jambe ? »
« Non, mais j'ai menacé de le faire. » Elle l'a dit si naturellement que je ne pouvais pas savoir si elle plaisantait. « Le point, c'est : écoute-moi ou tu en subiras les conséquences. »
J'ai levé les mains en signe de reddition. « D'accord, d'accord ! J'ai compris ! Ralentis, s'il te plaît. Mes oreilles commencent à me faire mal maintenant. »
Elle s'est arrêtée, a pris une inspiration, puis a fait quelque chose de terrifiant. Elle a souri. C'était un sourire parfaitement doux et innocent qui semblait bien plus dangereux que ses cris.
« Bien. Je suis contente qu'on se comprenne. »
Je l'ai fixée. « ...Comment tu fais ça ? »
« Faire quoi ? »
« Passer de... ça... » j'ai fait un geste vague vers l'espace où sa fureur avait été, « à ça, en deux secondes ? »
Elle a penché la tête, me regardant comme si c'était moi qui étais bizarre. « Faire quoi ? »
J'ai secoué la tête, incrédule. Cette fille était hors du commun.
Nous sommes restés assis en silence pendant un moment, les seuls sons étant le bavardage lointain des enfants à l'extérieur et le crépitement du feu quelque part dans la pièce principale. Puis elle a penché la tête, ces yeux ambrés à nouveau curieux.
« Alors. Que s'est-il passé là-bas ? Comment as-tu eu ces blessures ? »
J'ai hésité, le souvenir de ces yeux jaunes clignotant dans mon esprit — la façon dont ils m'avaient traqué dans l'obscurité, la façon dont ils avaient brillé d'une intelligence froide et affamée. Je pouvais encore les sentir me regarder, même maintenant, même ici.
« ...J'essayais de me protéger », ai-je dit lentement. « Il y avait cette... chose. Dans la jungle. »
« Quel genre de chose ? »
« Grande. Une fourrure noire qui ne reflétait pas le clair de lune. Des yeux jaunes qui ne clignaient pas. Des griffes qui pouvaient déchirer les arbres comme s'ils étaient en papier. »
Son expression a changé — quelque chose a vacillé derrière ces yeux ambrés. De la reconnaissance, peut-être. Ou de la peur. C'était parti avant que je puisse mettre un nom dessus.
« ...Et ? »
Je me suis agité inconfortablement sur le lit. « Eh bien... j'ai sauté dans l'eau. »
Elle m'a fixé. « Tu as sauté dans l'eau. »
« Ouais. »
« Pour échapper à un monstre. »
« C'était le plan. »
Elle a continué à me fixer. « Tu as vu un monstre avec des griffes capables de déchirer des arbres. Et ta stratégie brillante a été de sauter dans l'eau. Là où les monstres peuvent aussi nager. Là où tu ne peux pas respirer. Là où le courant pourrait fracasser ton crâne sur des rochers. »
J'ai ouvert la bouche.
« Je n'ai pas fini. » Elle a levé une main. « Tu as choisi de sauter dans une eau vive la nuit, dans une jungle que tu ne connais pas, avec des blessures qui saignaient déjà, pour échapper à quelque chose qui nage probablement mieux que toi. »
« ...Quand tu le dis comme ça... »
« Quand on le dit comme ça, on dirait que tu as essayé de te noyer pour éviter de te faire manger. »
« ... »
Je n'avais aucune réponse à cela.
Elle a laissé échapper un long soupir lent. « D'accord. Je comprends. C'était un monstre. Un monstre vraiment effrayant. Et quand quelque chose essaie de te tuer, tu ne fais pas toujours les choix les plus intelligents. C'est comme ça que les gens survivent. »
Elle a fait une pause.
« Mais sauter dans une rivière reste la chose la plus stupide que j'aie jamais entendue », a-t-elle dit, sa voix montant dans les aigus à chaque mot, « et j'ai déjà vu le vieux Henrik essayer de combattre un ours avec une poêle à frire. »
« ... »
Je l'ai fixée un moment, essayant de traiter ce qu'elle venait de dire, puis le rire a jailli de moi avant que je puisse l'arrêter — fort, soudain et douloureux, mes côtes hurlant en protestation tout le long.
« Je suis sérieuse ! » Elle a levé les mains, son visage devenant rouge.
« Il essayait de protéger ses poulets, pas que les poulets lui soient reconnaissants, ils restaient juste là à picorer le sol pendant qu'il se faisait projeter dans un buisson. Il marche toujours en boitant. L'ours a volé sa poêle. Il raconte l'histoire à chaque fête des récoltes comme si c'était quelque chose dont il fallait être fier. »
L'image d'un vieil homme affrontant un ours avec des ustensiles de cuisine pendant que des poulets picoraient nonchalamment autour de lui était trop. J'ai essayé d'étouffer le rire, ce qui n'a fait qu'empirer les choses, le transformant en quelque chose qui ressemblait plus à un animal mourant qu'à un amusement réel.
« Je ne ris pas de Henrik », ai-je haleté, des larmes se formant au coin de mes yeux, une main pressée contre mes côtes comme si cela pouvait arrêter la douleur. « Je ris de toi. »
« De moi ? » Sa voix a craqué, incrédule. « Ce n'est pas moi qui ai essayé de me noyer pour éviter un monstre. »
« Je n'ai pas essayé de me noyer ! »
« Tu as littéralement sauté dans une rivière avec des blessures ouvertes, la nuit, dans une jungle où tu n'as jamais mis les pieds, où le courant aurait pu te fracasser le crâne sur des rochers, tout ça pour échapper à quelque chose qui nage probablement mieux que toi. Ce n'est pas sauter dans une rivière, c'est se noyer avec des étapes supplémentaires. C'est un suicide assisté par la géographie. C'est... »
« D'accord, d'accord, j'ai compris ! » ai-je haleté, essayant de reprendre mon souffle. « Tu as fait valoir ton point. »
Elle a ouvert la bouche pour continuer malgré tout, puis s'est arrêtée. Elle m'a regardé, agrippé à mes côtes, le visage rouge, les larmes aux yeux, essayant désespérément de respirer.
Elle a reniflé.
C'était un son laid — mi-rire, mi-ricanement, complètement indigne. Ses yeux se sont écarquillés d'horreur à l'idée de l'avoir fait, ce qui m'a fait rire encore plus fort, ce qui a rendu son visage encore plus rouge, ce qui l'a poussée à essayer de se couvrir la bouche, ce qui l'a fait renifler accidentellement à nouveau.
Nous sommes restés assis dans sa petite pièce sombre — moi enveloppé dans des bandages, elle essayant de garder un semblant de dignité — tous deux à rire de rien du tout.
Ça faisait mal. Mes côtes hurlaient à chaque respiration. Mon épaule palpitait. Je ne me souvenais pas de la dernière fois que j'avais ri comme ça.
Elle a été la première à récupérer, essuyant les larmes de ses yeux du revers de la main, luttant toujours contre un sourire. « Tu es un idiot. »
« Il faut en être un pour reconnaître un autre. »
Elle a reniflé, mais le sourire a gagné. « Très bien. Peut-être un peu. »
Le rire s'est estompé dans un silence confortable. Le feu crépitait dans l'autre pièce. Quelque part à l'extérieur, un enfant criait à propos d'une grenouille.
« Henrik a vraiment combattu un ours avec une poêle ? » ai-je demandé finalement.
« Il l'a vraiment fait. L'ours l'a toujours. On la voit parfois, traversant la lisière des bois, portant cette vieille poêle cabossée dans sa gueule. » Elle a secoué la tête. « Henrik lui laisse toujours des œufs. Il dit qu'elle les a mérités. »
J'ai ri à nouveau, plus doucement cette fois. Ce village était vraiment spécial.
_
Elle a pris une inspiration. L'a retenue. L'a relâchée. Puis elle a souri de ce sourire innocent à nouveau.
« D'accord. » Elle a croisé les bras. « Maintenant. Que s'est-il passé après que tu as sauté ? »
J'ai haussé les épaules avec précaution, essayant de ne pas tirer sur mes bandages. « Je ne me souviens pas de grand-chose. Le courant m'a emporté. Je me suis cogné la tête contre quelque chose, je ne sais pas ce que c'était. La chose suivante dont je me souviens, c'est d'être ici. »
« Hmph. » Elle m'a étudié un moment, quelque chose d'indéchiffrable dans son expression. « Eh bien, tu as de la chance que j'aie été là. Une heure de plus dans cette eau et tu aurais été de la nourriture pour poissons. »
« Merci », ai-je dit. « Vraiment. Pour m'avoir sauvé la vie. »
Elle a agité la main, dédaigneuse. « Je t'en prie. »
« Je suis sérieux. Je serais mort si tu ne m'avais pas trouvé. »
« Tu le serais probablement, oui. »
J'ai ri, puis je l'ai immédiatement regretté quand mes côtes m'ont rappelé que rire était toujours hors limites.
Après un moment, quelque chose m'est venu à l'esprit. J'ai regardé les bandages enroulés autour de ma poitrine, mes bras, mon épaule. Ils étaient nets, serrés, faits avec un soin qui témoignait de l'expérience. « Tu as dit que tu m'avais soigné. Les blessures... »
« J'ai arrêté l'hémorragie et je t'ai empêché de mourir sur la rive de la rivière », a-t-elle dit en m'interrompant. « C'est à peu près tout ce que je pouvais faire. Le vrai travail est venu après. »
Elle a fait un geste vers la porte avec son menton.
« L'aînée Marta m'a aidée à te ramener. C'est elle qui sait vraiment ce qu'elle fait. Elle t'a recousu, a nettoyé les blessures, s'est assurée que tu ne perdais pas plus de sang. Moi, j'ai juste... aidé. »
« L'aînée Marta ? »
« Elle est la directrice de l'orphelinat. Elle rafistole des imbéciles comme toi depuis plus longtemps que je ne suis en vie. » Un petit sourire a tiré ses lèvres. « Tu as de la chance qu'elle ait été encore réveillée. Une heure de plus et j'aurais dû me débrouiller toute seule. »
« Ah... maintenant je me souviens. C'était toi », ai-je dit doucement. « La fille que j'ai vue sur la rive. C'était toi. »
Elle a haussé les épaules, détournant le regard. « ...Oui. Mais l'aînée Marta est celle qui soigne vraiment correctement. »
J'ai hoché la tête lentement. « Elle a l'air d'être une bonne femme. »
« Elle l'est. » La voix de Mia était douce, presque révérencieuse. « C'est elle qui m'a appris à soigner et comment je devrais traiter les patients. J'ai appris beaucoup de choses d'elle. C'est la meilleure des femmes. »
Elle a regardé ses mains un moment, comme si elle y voyait quelque chose que je ne pouvais pas voir.
« Quoi qu'il en soit. » Elle s'est levée brusquement, époussetant sa robe. « Tu as besoin de repos. Je t'apporterai à manger plus tard. »
Je n'ai pas discuté. « J'ai hâte. »
Elle s'est dirigée vers la porte, puis s'est arrêtée. Elle a regardé en arrière.
« Oh, et Leo ? »
« Ouais ? »
Elle m'a lancé un regard noir et j'ai senti un frisson me parcourir l'échine. « Oh, et Leo ? N'essaie pas de te lever. Si tu le fais, je dirai aux enfants que tu es secrètement un monstre qui mange les enfants qui désobéissent aux médecins. »
Elle était partie avant que je puisse demander comment.
J'ai fixé la porte close pendant un long moment.
*Mia Rayner.*
Le nom résonnait dans ma tête. Si proche de chez moi. Si proche de la sœur que j'avais laissée derrière moi.
J'ai pensé à la fille qui venait de sortir — quinze ans, dirigeant un orphelinat, recousant des imbéciles qui s'échouaient sur sa rive. J'ai pensé au poids qu'elle portait, aux choses qu'elle ne disait pas, à la façon dont elle balayait les remerciements comme si elle ne les méritait pas.
J'ai pensé à ma propre sœur. Son rire. Son sourire. La façon dont elle enroulait ses petits doigts autour des miens quand nous faisions des promesses.
*Le destin est vraiment une chose drôle*, ai-je pensé. *Mettre une autre Mia sur mon chemin.*
Je me suis allongé contre les fourrures et j'ai fixé le plafond en bois, laissant le poids de tout cela s'installer autour de moi.
À l'extérieur, je pouvais entendre les sons lointains du village — des voix, des rires, quelqu'un criant à un enfant d'arrêter de courir. La voix de Mia parmi eux, tranchante et autoritaire, donnant des ordres à quelqu'un.
J'ai souri et j'ai fermé les yeux.
...Et je me suis endormi.