Chapitre 50
[Point de vue de Leo]
Je me tenais devant la capsule, fixant sa surface lisse. Les runes gravées dans le verre émettaient une douce lueur bleue, pulsant lentement comme un battement de cœur. Derrière moi, je pouvais les sentir : Maman, Papa, Mia, Lyra. Tous ceux qui croyaient en moi.
Tous ceux à qui j'avais promis de revenir.
La salle d'entraînement était silencieuse. Même les lampes à mana semblaient faiblir, comme si le monde lui-même retenait son souffle.
Je me retournai.
Maman était la plus proche, les mains serrées devant elle. Ses cheveux argentés étaient plus en désordre que d'habitude ; elle s'était passé les doigts dans les cheveux toute la matinée, essayant de dissimuler sa nervosité derrière ce visage courageux qu'elle arborait toujours.
Ses yeux émeraude étaient humides, scintillants, mais elle s'efforçait de ne pas s'effondrer. Elle essayait si fort d'être forte pour moi.
Je m'approchai et l'enlaçai. Elle se fondit immédiatement contre moi, ses bras s'enroulant autour de mon dos, me retenant comme si j'allais disparaître si elle me lâchait. Comme si elle pouvait me garder ici par la seule force de sa volonté.
« Leo. » Sa voix se brisa sur mon prénom. Ce seul mot suffit à briser quelque chose en moi.
Je la serrai plus fort, respirant le parfum familier de lavande qui l'accompagnait toujours. « Je reviendrai, maman. »
Elle ne répondit rien. Elle me serra simplement davantage, ses épaules secouées par des sanglots silencieux qu'elle tentait désespérément de réprimer.
Lorsqu'elle finit par me lâcher, son visage était inondé de larmes qu'elle ne prenait plus la peine d'essuyer. Elle se contenta de me regarder, buvant chaque détail comme si elle voulait graver mon visage dans sa mémoire.
Papa s'avança. Il ne dit pas grand-chose ; il ne le faisait jamais quand les choses étaient vraiment importantes. Il saisit simplement mon épaule et pressa. Une fois. Fort. Ses yeux bleu océan, les mêmes que je voyais dans le miroir chaque matin, se fixèrent sur les miens avec une intensité qui me noua la gorge.
« Reviens, fiston. »
Ce n'était ni une requête ni un espoir. C'était un ordre. Le genre que seul un père pouvait donner : bourru et stable, cachant un monde de peur derrière deux mots simples.
Je lui fis un signe de tête. « ...Je le ferai. »
Puis Mia.
Elle serrait Sir Fluffington le Second contre sa poitrine, ses petits doigts enfouis dans la fourrure du renard en peluche. Ses grands yeux bleus étaient écarquillés et humides, sa lèvre inférieure tremblant comme elle le faisait lorsqu'elle essayait vraiment de ne pas pleurer.
Elle ne comprenait pas ce que signifiait réellement l'Épreuve, mais elle savait que je partais. Elle savait que c'était sérieux.
« Leo ? » Sa voix était si petite.
Je m'agenouillai à sa hauteur, ignorant la protestation de mes genoux. « Oui, gamine ? »
« Tu as promis. » Elle leva son auriculaire, son minuscule doigt tendu comme une bouée de sauvetage. « Promis juré. »
J'enroulai mon auriculaire autour du sien. « Promis juré. »
Elle sourit. Ce sourire. Celui qui rendait tout cela supportable. Celui qui me rappelait pourquoi je devais survivre.
Je me relevai et regardai Lyra.
Elle se tenait à l'écart, comme toujours. Les bras le long du corps, la posture droite, le visage calme. Ses yeux émeraude m'observaient avec cette intensité silencieuse à laquelle je m'étais habitué au fil des mois.
Mais je le vis : le léger tremblement de ses doigts, la façon dont sa mâchoire était un peu trop serrée, la tension presque invisible dans ses épaules qu'elle ne parvenait pas tout à fait à dissimuler.
Je m'approchai de Lyra et m'arrêtai juste devant elle. Elle me regarda avec ses yeux calmes, attendant.
J'ouvris les bras.
Pendant un battement de cœur, elle ne bougea pas. Puis elle fit un pas en avant et m'enlaça, une étreinte serrée et brève, qui en disait plus long que n'importe quel mot. Comme si elle craignait que ce soit la dernière chance qu'elle ait.
« Jeune Maître. » Sa voix était étouffée contre mon épaule, plus douce que jamais. « S'il vous plaît, revenez. »
« Je reviendrai, Lyra. » Je la tins un instant, puis la lâchai.
Elle recula. Ses yeux étaient rougis sur les bords, mais elle ne dit rien de plus. Elle n'en avait pas besoin.
« Merci, » dis-je. « Pour tout. D'être restée. De ne jamais avoir abandonné. »
Elle hocha la tête, la mâchoire serrée, ne faisant pas confiance à sa voix.
Je les regardai tous une dernière fois. Maman, qui pleurait ouvertement maintenant, les larmes coulant sur ses joues sans honte. Papa, se tenant droit, la fierté et la peur se disputant la place dans ses yeux sous son calme extérieur.
Mia, brandissant son renard en peluche, me faisant signe de la main avec ce petit sourire courageux qui me serrait le cœur. Lyra, m'observant comme si elle essayait de graver mon image dans sa mémoire.
« ...Je reviendrai. » Je le dis assez fort pour qu'ils m'entendent tous, mettant chaque once de conviction que je possédais dans ces mots. « Je le promets. »
Puis je me tournai et grimpai dans la capsule.
L'intérieur était rembourré et confortable, tapissé de ces runes lumineuses qui pulsaient d'une énergie silencieuse. Je m'allongeai et fixai le plafond, sentant le bourdonnement de la puissance vibrer à travers le verre, à travers mes os, à travers mon âme même.
Le couvercle se referma sur moi avec un sifflement léger.
Le silence. Juste ma respiration. Mon battement de cœur. Le faible bourdonnement des systèmes de la capsule attendant d'accomplir ce pour quoi ils avaient été conçus.
Puis un écran apparut devant mes yeux.
『 ÉPREUVE D'ÉVEIL DU CHEMIN 』
Acceptez-vous ?
OUI --- MORT
Je fixai les options. Seulement deux. Accepter ou mourir.
« Vraiment... ? » murmurai-je, un rire amer s'échappant de mes lèvres. « Ils ne me laissent même pas le choix ? »
L'écran attendait, indifférent à mon sarcasme.
Je fixai l'option MORT une seconde de trop. L'idée me traversa l'esprit : et si je cliquais simplement dessus ? Une rébellion inutile contre un écran qui ne se souciait de rien.
Mais je ne pouvais pas.
Trop de gens comptaient sur moi. Les larmes de maman. La main de papa sur mon épaule. La promesse de Mia. L'étreinte de Lyra.
Et merde.
Je lâchai un soupir.
« Ouais. Très bien. »
Je tendis la main et pressai OUI.
Le bourdonnement devint plus fort, plus profond, résonnant dans ma poitrine comme un second battement de cœur. La lumière filtra à travers le verre, douce au début, d'un or délicat, puis plus vive, plus intense, jusqu'à devenir aveuglante. Elle m'enveloppa, chaude et dévorante, s'infiltrant dans ma peau, mes os, mon âme, comme si elle me réécrivait de l'intérieur.
Ma conscience commença à s'effacer.
Les bords de ma vision se troublèrent. La salle d'entraînement, ma famille, la capsule, tout se dissolvait dans le blanc, dans le néant, vers un ailleurs total.
Puis je l'entendis.
[...Hôte.]
La voix de Nova. Basse. Calme. Différente de tout ce que j'avais entendu de lui auparavant.
Nova... ?
[Écoutez-moi, Hôte.] Sa voix était urgente. Désespérée. Quelque chose que je n'avais jamais entendu durant tout le temps que nous avions passé ensemble. [Je sais que vous êtes fort. Je sais que vous pouvez survivre à cela. Mais—]
« Hé ! » J'essayai de me concentrer, d'accrocher sa voix, mais mes pensées glissaient comme de l'eau entre mes doigts, se dissolvant dans le blanc. « Qu'est-ce que tu... qu'est-ce qui se passe ? Dis-moi— »
[Pas maintenant, Hôte ! Je ne peux pas vous accompagner dans l'épreuve. Vous serez seul là-bas. Complètement seul.]
Sa voix se fit plus tranchante, perçant le brouillard pour un instant.
Quoi... ?
[Mais je sais que vous pouvez le faire.]
Sa voix s'adoucit, et pour la première fois, j'entendis quelque chose que je n'aurais jamais cru possible de la part de mon compagnon sarcastique, agaçant et sans cesse frustrant.
[Je sais que vous êtes assez fort pour survivre. Alors, s'il vous plaît—]
Un écran apparut devant moi. Le visage de Nova, ces deux yeux brillants que j'avais vus tant de fois, toujours secs, toujours impassibles, me regardaient. Et alors, je vis quelque chose en eux.
De la tristesse.
[S'il vous plaît, prenez soin de vous, Leo.]
Nova, qu'est-ce que tu...
[Je crois en vous.]
Puis l'écran s'effaça. La voix de Nova s'éteignit. Tout s'effaça.
Et le blanc m'engloutit tout entier.
_
Du sang.
Tant de sang.
Il était partout : sur le sol, éclaboussé sur les murs brisés, accumulé dans les fissures et les cratères comme une eau cramoisie après une tempête.
L'air en était saturé, lourd et cuivré, tapissant ma langue à chaque respiration haletante que je luttais pour prendre. L'odeur de la mort s'accrochait à tout, si écrasante qu'elle en devenait presque un goût, presque une texture sur ma peau.
J'essayai de bouger. Une douleur explosa dans tout mon corps, brûlante, atroce, partout à la fois. Je baissai les yeux.
Mon bras gauche pendait dans un angle impossible, les os brisés en morceaux déchiquetés qui poussaient contre la peau de l'intérieur. Ma poitrine se soulevait par saccades, dans des râles qui sonnaient faux, humides, comme si je respirais à travers une paille remplie de liquide.
Une profonde entaille barrait mon estomac, les bords béants, le sang pulsant à chaque battement de cœur affaibli et s'accumulant sous moi en une tache sombre qui s'étendait de seconde en seconde.
...Ah.
C'est la fin.
Autour de moi, des corps. Des dizaines. Peut-être plus. Je ne pouvais plus compter, je ne pouvais plus me concentrer au-delà de la douleur, au-delà du brouillard qui rampait aux bords de ma vision.
Ils étaient juste... là.
Des morceaux d'êtres humains qui étaient vivants, qui avaient des noms, des familles et des rêves. Déchiquetés. Ouverts. Éparpillés sur le sol comme si quelqu'un avait renversé un seau de poupées brisées avant de s'en aller.
Tous ceux que j'avais connus. Tous ceux que j'avais essayé de protéger.
Tous morts.
Tous partis.
Une silhouette bougea à la limite de ma vision.
Je forçai ma tête à se relever. Chaque mouvement était une agonie, le feu parcourant mes nerfs, mes muscles hurlant de protestation, mais je le fis quand même. Je devais voir.
Il se tenait là, au bord du carnage.
Grand. Silencieux. Son visage caché dans l'ombre, ses traits impossibles à distinguer dans la pénombre.
Mais je pouvais le sentir. Je pouvais sentir le poids de sa présence, la cruauté désinvolte de quelqu'un qui avait fait cela mille fois auparavant. Il se tenait parmi les corps comme s'ils n'étaient rien. Comme si nous n'étions rien.
Ma mâchoire se serra si fort que je crus que mes dents allaient se briser. Quelque chose de chaud et de furieux s'embrasa dans ma poitrine : pas de la peur, pas du désespoir. De la rage. Une rage pure, brûlante, incandescente qui traversa la douleur comme une lame.
Toi.
J'essayai de parler. J'essayai de le maudire, de lui hurler dessus, d'exiger des réponses, de faire quelque chose. Mais tout ce qui sortit fut un râle humide et brisé, le sang bouillonnant sur mes lèvres à chaque mot avorté.
Il leva son épée.
La lame capta la faible lumière, froide, tranchante et magnifique dans son terrible dessein. Elle brilla. Attendit. Suspendue au-dessus de moi comme la réponse à toutes les questions que j'avais jamais posées.
« ...Je n'arrive pas à croire qu'il t'ait choisi, » dit-il d'une voix calme, presque lasse. « Quelle déception. »
L'épée s'éleva plus haut.
« Tu n'es pas spécial. Tu es juste le dernier survivant. »
Je le fixai, fixai l'épée brillant dans la pénombre, fixai la mort qui m'attendait les bras ouverts. Quelque part au fond de mon esprit, une voix murmura que c'était fini : la fin de la route, la dernière page, le dernier souffle.
...Comment tout a-t-il pu si mal tourner ?
Maman. Papa. Mia. Lyra. Nova.
Je suis désolé. Je suis désolé de ne pas avoir pu tenir ma promesse.
Une larme coula sur ma joue, chaude contre une peau devenue froide. Je ne me souvenais pas quand j'avais commencé à pleurer. Peut-être avais-je pleuré tout ce temps.
Ma main se crispa en un poing, mes ongles s'enfonçant dans ma paume assez fort pour faire couler le sang. Je levai les yeux vers lui et déversai tout ce qu'il me restait dans ce regard : des semaines d'entraînement, des mois d'espoir, des années à croire enfin que je pouvais être plus. Tout cela, juste là.
Il se contenta d'observer. Pas de colère, pas de satisfaction, juste l'ennui léger de quelqu'un qui termine une corvée. Puis ses lèvres se courbèrent en quelque chose qui ressemblait presque à un sourire.
« Enfin. »
L'épée s'abattit.
_
[Fin du Volume 1 : L'aube de l'échec]