Chapitre 48
Chapitre 48
[Point de vue d'Amelia]
La chance.
Certains naissent avec. D'autres non. C'est ainsi que le monde fonctionne.
Je faisais partie des chanceuses.
Née en tant que fille unique du Duc Nightshade — l'une des Quatre Grandes Maisons, l'un des hommes les plus puissants du Domaine Humain. Mon père a bâti cette maison à partir de rien, s'élevant à des sommets dont la plupart des gens ne peuvent que rêver.
Il n'est pas seulement fort ; il est respecté. Craint, même.
Mais avec moi ? Il est juste... Papa.
L'homme qui m'ébouriffe les cheveux et me dit que je peux devenir tout ce que je veux.
Ma mère n'était pas une guerrière. Elle possédait un noyau de bas rang et ne s'est jamais entraînée au combat. Mais elle avait une bonté qui n'avait rien à voir avec la puissance. Compétente à sa manière, elle gérait le domaine d'une main de maître, ce qui lui valait le respect de tous.
Elle était aimée de tous dans la ville — quand elle traversait le marché, les gens souriaient et lui faisaient signe. Elle m'a appris que la force ne se résume pas au mana ou aux épées — elle réside dans la façon dont vous traitez les autres quand personne ne regarde.
Et puis, il y avait Nana.
Ma nounou. Elle avait des cheveux gris et des mains chaudes, et elle sentait toujours le savon à la lavande qu'elle fabriquait elle-même. Elle me tressait les cheveux le matin et me racontait des histoires de héros, de monstres et d'amours qui me serraient le cœur. Elle n'était pas de ma famille par le sang, mais elle l'était par tout ce qui comptait vraiment.
Tout le monde au domaine était gentil avec moi.
Les domestiques souriaient — de vrais sourires, pas des sourires forcés. Les gardes hochaient la tête avec respect, et parfois, les plus jeunes me taquinaient gentiment. Les nobles des autres maisons louaient ma beauté, ma grâce, mon potentiel, et même si une partie relevait de la politique, une autre semblait sincère.
Je n'ai jamais eu à me battre pour quoi que ce soit. Jamais eu à lutter. Être née dans cette famille, entourée de ces gens — cela ressemblait à une bénédiction.
Puis deux personnes sont entrées dans ma vie.
...Et tout a changé.
_
Je n'ai pas réussi à dormir cette nuit.
Quelque chose ne tournait pas rond. Un poids sur ma poitrine. Une voix au fond de mon esprit murmurant qu'une chose terrible était sur le point d'arriver. J'ai appris à faire confiance à ce sentiment au fil des années.
Alors je me suis levée. J'ai enfilé ma cape. J'ai traversé le domaine silencieux sans destination précise, juste le besoin de bouger.
Je n'avais pas prévu de finir à la salle d'entraînement.
Je n'avais pas prévu de le voir.
Arthur.
Il marchait devant moi, sa silhouette à peine visible dans l'obscurité de l'aube. J'ai failli l'appeler — failli lui faire savoir que j'étais là. Mais quelque chose m'en a empêchée. La tension dans ses épaules. Sa façon de bouger, comme s'il portait un fardeau trop lourd.
Je l'ai suivi à la place.
Je sais — c'est effrayant. C'est mal.
Mais je ne pouvais pas m'en empêcher. J'avais besoin de savoir où il allait, ce qu'il faisait, pourquoi il était debout à cette heure, tout comme moi.
Il est entré dans la salle d'entraînement. J'ai attendu un instant, puis je me suis glissée derrière lui, restant dans l'ombre près de la porte.
Ce que j'ai vu a glacé mon sang.
Il s'est dirigé vers la console. Il a posé sa paume dessus. Je ne pouvais pas entendre les mots, mais la voix de l'IA a résonné faiblement. Puis il est allé au râtelier d'armes et a saisi une vraie épée — pas du bois d'entraînement, pas de l'acier de pratique, mais une lame capable de tuer.
Mon cœur s'est arrêté.
Que fais-tu, Arthur ?
Il a réglé la simulation sur un rang supérieur au sien. Expert. Un niveau complet au-dessus du sien. Et puis, le mannequin a surgi du sol, ses yeux rouges brillant, son épée prête.
Il allait le combattre seul. Dans le noir. Sans personne pour l'arrêter si quelque chose tournait mal.
J'aurais dû l'appeler à ce moment-là. J'aurais dû l'arrêter. Mais j'étais pétrifiée, je regardais, la main sur la bouche, mon cœur battant si fort que j'étais sûre qu'il l'entendrait.
Le combat a commencé et, malgré tout, c'était beau à voir.
Terrifiant, certes — mais beau d'une manière qui m'empêchait de détourner le regard. Il bougeait comme l'eau, comme la lumière, comme quelqu'un qui était né avec une épée déjà dans la main.
Je l'avais déjà vu s'entraîner — tout le monde au domaine l'avait fait, à un moment ou à un autre — mais c'était différent. C'était quelque chose de totalement inédit.
Il tenait tête à une machine conçue pour le tuer.
Mais ensuite, les choses ont commencé à mal tourner.
Les coups continuaient de pleuvoir — une fois, deux fois, plus de fois que je ne pouvais en compter. Mais à chaque fois qu'il tombait, il se relevait. À chaque fois, il continuait à se battre, à avancer avec un désespoir qui me serrait la poitrine rien qu'à le regarder.
Arrête, je voulais hurler. S'il te plaît, arrête. Tu te fais du mal.
Je voulais bouger, parler, faire quelque chose — n'importe quoi — mais mon corps ne m'obéissait pas. Tout ce que je pouvais faire, c'était rester là et regarder alors qu'il commençait, lentement et inévitablement, à perdre.
Le mannequin l'a frappé à la poitrine et l'a envoyé valser contre le mur.
J'ai entendu l'impact. Le craquement de son corps contre la pierre. Je l'ai vu glisser, toussant, du sang giclant de sa bouche sur le sol.
J'ai fait un pas en avant, puis un autre. J'allais l'aider — je me fichais qu'il se mette en colère, je me fichais qu'il me repousse. J'avais juste besoin qu'il s'arrête, qu'il se repose, qu'il respire.
Mais avant que je puisse l'atteindre, il a commencé à hurler.
Pas de douleur. Pas de peur. Quelque chose de totalement différent. Quelque chose de pire. Il criait dans le vide, faisant tournoyer son épée dans l'air comme s'il y avait un ennemi que lui seul pouvait voir. Ses yeux étaient sauvages, absents, fixés sur des choses qui n'étaient pas là.
Je voulais courir vers lui. Je voulais le secouer, le tenir, le forcer à me voir. Mais mes jambes ne bougeaient pas. Tout ce que je pouvais faire, c'était regarder alors qu'il combattait des ombres, qu'il criait après des fantômes, qu'il s'effondrait juste devant moi.
Puis, d'une manière ou d'une autre, ma voix a fini par fonctionner.
"...Arthur... ?"
Les mots ne l'ont pas atteint. Il continuait à se battre, à frapper, perdu dans un monde où je ne pouvais pas entrer.
"Arthur !"
J'ai appelé plus fort, ma voix résonnant sur les murs, mais il ne s'est pas arrêté — il n'a même pas ralenti.
"ARTHUR !"
J'ai crié son nom de toutes mes forces, déversant tout mon désespoir dans l'espoir que, d'une manière ou d'une autre, à travers le chaos de son esprit, il m'entendrait — qu'il se souviendrait d'où il était, de qui il était, que j'étais là avec lui.
Il s'est figé.
Le mannequin avait cessé de bouger — la simulation devait être terminée, mais il ne semblait pas le remarquer. Il restait juste là, l'épée toujours levée, la poitrine haletante, le sang coulant régulièrement sur le sol sous ses pieds.
Lentement, si lentement, il s'est retourné.
Quand ses yeux ont rencontré les miens, j'ai senti mon cœur se briser. Ils étaient vides. Creux. Les yeux de quelqu'un qui n'était pas vraiment là, dont l'esprit était encore piégé quelque part très loin.
Mais ensuite, progressivement, quelque chose a commencé à vaciller en eux. De la reconnaissance, peut-être. Ou de la confusion. Ou de la douleur. Probablement les trois.
"...Amelia ?"
Sa voix s'est brisée sur mon nom. C'était le son le plus déchirant que j'aie jamais entendu.
Je pleurais. Je ne savais pas quand j'avais commencé — les larmes étaient juste là, soudainement, brûlantes contre ma peau froide, coulant sur mon visage plus vite que je ne pouvais les essuyer.
"Arthur," ai-je murmuré, ma voix tenant à peine. "S'il te plaît. Regarde autour de toi. S'il te plaît."
Il a cligné des yeux lentement, comme quelqu'un qui se réveille d'un rêve. Son regard est tombé sur ses mains — sur le sang, sur l'épée toujours serrée dans ses doigts.
Puis il a regardé ce qu'il restait du mannequin d'entraînement. Des morceaux étaient éparpillés sur le sol, crépitant et fumant, le métal tordu au-delà de toute reconnaissance. Un mannequin d'entraînement de rang Expert, quelque chose qui aurait dû prendre des heures à endommager, réduit en ferraille par la rage d'un seul garçon.
"J'ai... j'ai fait ça ?"
Sa voix était si petite, si jeune — rien à voir avec le guerrier que j'avais vu découper cette machine comme si c'était du papier. Pendant un instant, il a semblé être le garçon brisé que j'avais rencontré toutes ces années auparavant.
Je ne pouvais pas parler. Je ne trouvais pas les mots pour exprimer ce que je ressentais.
Il m'a regardée à nouveau, et j'ai vu que ses yeux étaient humides aussi — des larmes traçant des sillons à travers le sang sur son visage, son expression perdue, confuse et terrifiée à la fois.
"Amelia..."
J'ai fait un pas vers lui. Puis un autre. Puis j'ai couru, comblant la distance entre nous, passant mes bras autour de lui avant même de pouvoir réfléchir si c'était la bonne chose à faire.
Il m'a serrée contre lui comme si j'étais la seule chose qui l'empêchait de s'effondrer.
"Je suis là," ai-je murmuré contre sa poitrine, ma voix étouffée par ses vêtements déchirés. "Je suis là, Arthur. Je ne vais nulle part."
Il n'a rien dit. Il m'a juste serrée plus fort, tout son corps tremblant contre le mien.
Et pendant un instant — juste un instant fragile — le monde a cessé de se briser.
Nous sommes restés ainsi pendant un long moment, sans parler, sans bouger, juste à nous tenir l'un l'autre dans le noir. Et dans le silence, avec son rythme cardiaque régulier contre mon oreille, mon esprit a dérivé vers tout ce qui nous avait menés ici.
_
La première fois que j'ai vu Arthur, il était couvert de sang.
J'avais huit ans, je jouais dans le jardin sans le moindre souci, quand j'ai entendu le tumulte. Les domestiques couraient, les gardes criaient des ordres, quelqu'un appelait urgemment le guérisseur.
Je me suis cachée derrière une colonne et j'ai regardé.
Ils portaient un garçon à travers le domaine. Il était petit — plus petit que moi. Ses vêtements étaient déchirés, tachés de quelque chose de sombre et de terrible. Du sang couvrait son visage, ses mains, ses vêtements, emmêlé dans ses cheveux. Je ne pouvais pas dire où cela s'arrêtait et où il commençait.
Mais ce sont ses yeux dont je me souviens le plus.
Ils étaient dorés. Un or brillant, comme rien de ce que j'avais jamais vu. Mais ils étaient vides. Creux. Comme si quelqu'un avait pris tout ce qui faisait d'une personne un être humain et l'avait extrait, ne laissant rien derrière, juste une coquille.
Pendant des semaines après ce jour, il a à peine parlé. Il a à peine mangé. Il restait juste assis dans sa chambre, fixant le vide, ne réagissant à rien ni à personne. Les domestiques murmuraient qu'il était brisé, qu'il ne serait plus jamais normal, que le Duc avait fait une erreur en l'amenant ici.
Je ne les ai pas crus.
Je ne pouvais pas expliquer pourquoi — je savais juste, d'une certaine manière, qu'il y avait encore quelqu'un là-dedans.
Quelqu'un qui valait la peine d'être atteint.
Un jour, alors que le domaine était calme et que personne ne regardait, je me suis faufilée dans sa chambre. Il était assis près de la fenêtre, regardant la pluie tomber contre la vitre, son expression vide et distante.
"...Salut," ai-je dit doucement, ma voix à peine au-dessus d'un murmure.
Rien. Aucune réponse, aucune indication qu'il m'avait même entendue. Il continuait juste à fixer la fenêtre comme si je n'étais pas là.
Je me suis assise sur le sol à côté de lui, assez près pour qu'il puisse sentir ma présence, mais assez loin pour qu'il ne se sente pas piégé.
Et puis j'ai attendu.
"Je suis Amelia," ai-je dit après un moment. "J'habite ici."
Toujours rien.
Alors j'ai juste commencé à parler. Je lui ai raconté le jardin, les papillons que je poursuivais, les biscuits que la cuisine préparait les jours de fête — tout ce qui me passait par la tête pour combler le silence entre nous. J'ai parlé jusqu'à ce que ma voix s'enroue, jusqu'à ce que je n'aie plus de choses insignifiantes à dire.
Puis, après ce qui a semblé être des heures, il a parlé.
"...Pourquoi es-tu ici ?"
Sa voix était rauque et brisée, comme s'il ne l'avait pas utilisée depuis des jours.
"Parce que tu ne devrais pas être seul," ai-je dit simplement. "Personne ne devrait être seul après une chose pareille."
Il m'a regardée alors. Ces yeux dorés ont rencontré les miens, et pour la première fois, j'ai vu quelque chose vaciller en eux — quelque chose de petit et de fragile, mais présent.
Puis il a détourné le regard. Mais il ne m'a pas dit de partir.
Je suis revenue le lendemain. Et le jour suivant, et le jour suivant — chaque jour sans exception, je m'asseyais à côté de lui et je remplissais le silence avec des bavardages insignifiants jusqu'à ce que, finalement, lentement, il commence à répondre.
Lentement, presque sans que je m'en aperçoive, il a commencé à changer. D'abord, c'était des petites choses, comme manger correctement et quitter sa chambre pour de courtes promenades. Puis des choses plus importantes, comme parler davantage et croiser mon regard quand je lui parlais. Peu de temps après, il vivait au lieu de simplement exister.
Un jour, j'ai trouvé le courage de demander.
"Quel est ton nom ?"
Il est resté silencieux si longtemps que j'ai cru qu'il ne répondrait pas. Puis, si doucement que j'ai failli ne pas l'entendre :
"...Arthur. Arthur Vale."
J'ai souri. "Arthur Vale. C'est un joli nom."
Ses joues sont devenues roses. Juste un peu.
J'ai ri — pas de lui, jamais de lui. Juste parce que c'était un moment si humain, si réel et ordinaire, et parfaitement lui.
À partir de ce moment, j'ai su qu'il s'en sortirait. Pas parfait, pas guéri, mais qu'il s'en sortirait. Et d'une certaine manière, j'ai su qu'il ferait partie de ma vie pendant longtemps.
Mais il y avait un autre garçon aussi. Un qui est entré dans ma vie à peu près au même moment, bien que je ne me souvienne pas exactement quand.
Il avait des yeux bleu vif qui pétillaient comme l'océan sous la lumière du soleil, et il riait toujours — toujours curieux, toujours en train de poser des questions sur tout.
Pourquoi le ciel est-il bleu ? Comment les épées coupent-elles ? À quoi ressemble le mana ?
Ses yeux s'illuminaient chaque fois qu'il découvrait quelque chose de nouveau, et sans réfléchir, il me prenait la main et m'entraînait pour montrer à quiconque voulait bien écouter.
Il était mon... fiancé.
Fiançailles arrangées quand nous étions trop jeunes pour comprendre ce que ce mot signifiait vraiment. Mais à l'époque, cela n'avait pas d'importance. Tout ce qui comptait, c'était qu'il était mon ami.
Mon meilleur ami.
Nous étions inséparables, tous les trois. Toujours ensemble, toujours à rire, toujours à nous attirer des ennuis qui faisaient secouer la tête et sourire les domestiques.
Il était le cœur de tout. Arthur était le calme, le stable. Quand Arthur souriait — vraiment souriait — c'était comme regarder le soleil sortir après une tempête.
Je pensais que ma vie était parfaite.
Mais le destin est vraiment cruel. Il vous donne tout juste pour pouvoir tout reprendre.
Cela a commencé quand il a éveillé son noyau.
Rang B.
Dans une famille de prodiges, dans un monde qui attendait la grandeur, il a obtenu un noyau de rang B.
Je l'ai vu changer après ça — la lumière s'échappant lentement de ces yeux bleu vif, son rire devenant amer, sa curiosité se transformant en jalousie, sa bonté tournant à l'aigre en ressentiment.
Il a commencé à boire, à nous repousser, et pire que tout — il a commencé à regarder Arthur avec quelque chose qui ressemblait beaucoup à de la haine.
J'ai essayé de l'atteindre, j'ai essayé de lui rappeler que nous étions toujours ses amis, que nous l'aimions toujours quoi qu'il arrive. Mais il ne voulait plus écouter.
Les disputes sont devenues plus violentes chaque jour, les silences s'étirant de plus en plus jusqu'à ce qu'ils semblent permanents.
Et puis...
Il a levé la main sur moi.
J'essaie de ne pas penser à ce jour. Le regard dans ses yeux — comme si j'étais une étrangère, comme si je n'étais rien. La façon dont Arthur s'est interposé sans hésiter, prêt à me protéger même de quelqu'un que nous avions tous deux aimé. La façon dont tout s'est terminé en ce seul instant.
Les fiançailles ont volé en éclats. L'amitié s'est effondrée. Tout ce que nous avions construit ensemble au fil des ans s'est écroulé comme un château de cartes.
Après cela, il est devenu quelqu'un que je ne reconnaissais plus.
Froid là où il était chaleureux, distant là où il était proche, cruel là où il était gentil. Il s'est entouré de gens qui ne voulaient que son argent et son statut, des gens qui riaient à ses blagues et prenaient ses pièces sans jamais se soucier de lui.
Il buvait jusqu'à l'ivresse nuit après nuit, trébuchant dans le domaine comme un fantôme hantant des couloirs qui ressemblaient autrefois à un foyer.
Je l'ai perdu...
Pas à la mort. À quelque chose de pire.
Arthur n'a jamais cessé de s'entraîner après ça. N'a jamais cessé de se surpasser. Mais les cauchemars ont commencé. Je le voyais dans ses yeux parfois — ce regard creux, le même qu'il avait eu quand Père l'avait ramené à la maison pour la première fois.
Il se réveillait en haletant, trempé de sueur, voyant des choses qui n'étaient pas là.
Toutes ces années, ces cauchemars l'ont hanté — les souvenirs auxquels il ne peut échapper, la culpabilité qu'il ne peut fuir, la part de lui-même qu'il combat chaque jour.
Je l'ai observé.
J'ai vu la façon dont ses mains tremblent parfois quand il pense que personne ne regarde. La façon dont il sursaute à certains sons. La façon dont il s'entraîne comme s'il essayait de distancer quelque chose qui est toujours juste derrière lui.
Et maintenant, en le tenant dans le noir, en sentant son cœur battre contre le mien...
J'ai compris quelque chose que je n'avais pas saisi auparavant.
Il n'essayait pas de fuir les souvenirs. Il essayait de fuir la culpabilité. La culpabilité d'avoir survécu alors que sa famille ne l'avait pas fait. La culpabilité de vivre alors qu'ils étaient morts.
Il portait cela chaque jour. Et ce soir, cela l'avait finalement écrasé.
Je l'ai serré plus fort.
Je ne sais pas ce qui va se passer ensuite. Je ne sais pas s'il ira bien, si les cauchemars s'estomperont, si les souvenirs cesseront un jour de faire mal.
Mais en ce moment, debout ici dans le noir avec du sang sur ses vêtements, des larmes sur son visage et ses bras enroulés étroitement autour de moi — en ce moment, rien de tout cela n'avait d'importance.
Il était en vie. Il était là. Il se battait encore.
Et je serais là aussi, aussi longtemps qu'il le faudrait.
Des jours, des semaines, des années — je m'en fichais. Parce que c'est ce qu'on fait pour les gens qu'on aime. On reste. Même quand ça fait mal, même quand on ne peut rien réparer, même quand tout ce qu'on peut faire, c'est s'accrocher et espérer que, d'une manière ou d'une autre, un jour, ce sera suffisant.
J'ai été chanceuse autrefois, née dans une bonne famille entourée de gens qui m'aimaient. Mais la chance n'est pas la même chose que le bonheur. Le bonheur, c'est ça — ici, maintenant, avec lui me serrant tout aussi fort que je le tenais.
J'ai resserré mes bras autour de lui et j'ai fermé les yeux.
Quoi qu'il arrive ensuite, nous l'affronterons ensemble.