Percée

Les quelques heures qui suivirent furent bruyantes et chaleureuses, bien loin de l'entraînement.

Seraphina apporta du thé et des collations, et tout le monde s'installa dans le chaos confortable d'une réunion de famille. Maman et Tante Seraphina discutaient près de la fenêtre, leurs voix basses et détendues, le genre de conversation qui naît de longues années de complicité.

Theron restait près du feu, plutôt silencieux, mais je le surprenais à observer les enfants de temps à autre avec une lueur de tendresse dans le regard qu'il aurait probablement niée si quelqu'un l'avait fait remarquer.

Mia tenait le haut du pavé au milieu de la pièce, ses petites mains s'agitant tandis qu'elle racontait aux jumeaux les dernières aventures de Sir Hops-a-Lot. Selon elle, la grenouille avait appris à attraper des mouches en plein vol, ce qui était apparemment soit impressionnant, soit terrifiant, selon le point de vue.

Elle décrivit la bataille de boules de neige qu'elle prévoyait d'organiser avec eux dans les moindres détails, avec forts, stratégies et une « arme secrète » qu'elle refusait d'expliquer, peu importaient les supplications de Roran.

Roran et Eira l'écoutaient comme si elle racontait l'histoire la plus importante au monde.

Ils renchérissaient avec leurs propres anecdotes sur la forteresse — les soldats qu'ils avaient vus s'entraîner dans la cour, la fois où ils s'étaient cachés dans l'armurerie et avaient failli se faire prendre, l'énorme congère dans la cour qui était parfaite pour sauter dedans.

Leurs voix se chevauchaient, s'interrompaient, et pourtant, tout cela formait un ensemble parfaitement cohérent, comme seules les conversations d'enfants savent le faire.

Plus tard, une fois les collations terminées et le thé épuisé, Mia annonça qu'elle voulait voir la ville.

« Il faut qu'on aille au marché ! » Elle sautillait maintenant, le sucre commençant enfin à faire son effet. « Roran a dit qu'il y avait un magasin de bonbons, un magasin de jouets et... »

« Et une boutique d'épées ! » ajouta Roran en faisant tournoyer sa lame imaginaire dans les airs.

« Et une boutique d'épées. » Mia leva les yeux au ciel comme si les épées étaient bien en dessous de son intérêt, ce qui était amusant venant de quelqu'un qui passait le mois dernier à se passionner pour une grenouille. « Mais les bonbons d'abord. »

Je regardai Maman, qui observait la scène avec un sourire amusé. Elle se contenta de me faire un signe de la main.

« Allez-y. Amusez-vous. Vous méritez une pause après tout cet entraînement. »

Mia tirait déjà sur ma manche, les jumeaux sautaient sur place, et Lyra se tenait près de la porte comme si elle attendait ce moment depuis toujours.

« ...Très bien. » Je soupirai, sentant déjà mon portefeuille s'alléger. « Mais on n'achète pas tout le marché. »

Mia me gratifia d'un grand sourire, les yeux pétillants. « On verra bien. »

La ville s'appelait Frosthollow, et elle ne ressemblait en rien au domaine Celestial.

Construite à flanc de montagne, des strates de bâtiments en pierre s'élevaient le long de la pente comme s'ils y avaient poussé naturellement. La neige recouvrait chaque toit, chaque rue, chaque surface disponible, transformant l'endroit en un décor de tableau.

Cependant, les routes étaient dégagées, maintenues au chaud par une sorte de système de mana circulant sous les pavés qui empêchait la glace de se former. De la vapeur s'échappait de bouches d'aération ici et là, se mêlant à l'air froid pour créer une légère brume qui enveloppait tout.

Le marché se trouvait sur la place principale, animé même par ce froid glacial. Des soldats en repos marchaient aux côtés de familles faisant leurs courses, leur souffle formant des nuages de buée à leur passage.

Les marchands annonçaient leurs prix depuis leurs étals, leurs voix portant au-dessus de la foule. L'odeur de la viande rôtie et du pain frais se mélangeait au froid vif, faisant gargouiller l'estomac, que l'on ait faim ou non.

Mia attrapa ma main et m'entraîna vers le premier stand avant même que j'aie pu admirer la scène.

C'était une confiserie, petite et chaleureuse, avec des bocaux de friandises colorées tapissant les murs du sol au plafond. Des roses, des bleus, des rayés, et d'autres qui scintillaient sous les lumières de la boutique comme s'ils avaient été saupoudrés de véritable magie.

Mia pressa son visage contre la vitrine, pointant tout ce qu'elle pouvait atteindre.

« Celui-là. Et celui-là. Et celui-là. Leo, on peut prendre celui-là ? »

« Prends ce que tu veux. » Je soupirai en lui adressant un sourire résigné. Ce n'est pas comme si je pouvais l'arrêter.

Ses yeux s'agrandirent démesurément. « Vraiment ? »

« ...Oui, mais dans la limite du raisonnable. »

Elle ne savait pas ce que « raisonnable » signifiait. Elle attrapa un sac et commença à le remplir avec tout ce qu'elle pouvait attraper, ses petites mains bougeant plus vite que je ne les avais jamais vues bouger.

Roran et Eira n'eurent pas besoin d'encouragements : ils prirent leurs propres sacs et se joignirent à elle, pointant, attrapant et se disputant parfois sur qui avait vu quoi en premier. Le commerçant observait la scène avec un sourire amusé, calculant probablement combien d'argent il allait se faire grâce à cette seule visite.

Lyra restait près de la porte, observant le chaos avec son expression calme habituelle. Je m'approchai d'elle.

« Tu veux quelque chose, Lyra ? » lui demandai-je.

« Je n'ai besoin de rien, Jeune Maître. »

« Mia va partager, que tu le veuilles ou non. Tu sais ça, n'est-ce pas ? »

Elle sourit, juste un peu. « Je suppose que je m'en accommoderai. »

Nous sommes allés au magasin de jouets ensuite.

Des étagères remplies d'animaux en bois, de poupées, de puzzles et de jeux, de quoi divertir une petite armée d'enfants pendant des années. Mia trouva un renard des neiges en peluche avec une fourrure blanche et douce et des yeux en boutons noirs, et elle le tint comme si c'était la chose la plus précieuse au monde.

« Sir Fluffington le Second », annonça-t-elle fièrement.

« Le Second ? Qu'est-il arrivé au premier ? »

« Sir Fluffington le Premier est à la maison. Il avait besoin d'un ami. »

Je ne pouvais pas contredire la logique de Mia.

Roran trouva une épée en bois qu'il refusa de lâcher, la faisant tournoyer dans l'air avec des bruits de sifflement dramatiques qui firent se baisser les autres clients. Eira trouva un sac de pierres colorées qui étaient apparemment « magiques » et « très importantes » et devaient être disposées dans un ordre précis qu'elle seule comprenait.

J'ai tout acheté sans me plaindre.

Ensuite, nous avons trouvé les stands de nourriture. Une femme vendait des pâtisseries chaudes fourrées à la viande et au fromage, la vapeur s'en échappant comme de petits nuages dans l'air froid.

Un homme proposait des noix grillées dont l'odeur restait sur les doigts pendant des heures. Un chariot vendait une sorte de pain sucré recouvert de sucre que Mia dévora en trois bouchées avant d'en réclamer un autre.

Nous avons marché, mangé et regardé tout ce que le marché avait à offrir. Les jumeaux pointaient du doigt les lieux qu'ils connaissaient : la fontaine dans laquelle ils étaient tombés l'hiver dernier, la ruelle où ils s'étaient cachés pendant une partie de cache-cache, la boutique où leur mère achetait leurs vêtements.

Mia posait des questions sur tout, et les jumeaux répondaient comme des guides touristiques qui faisaient cela depuis toujours. Lorsque nous avons atteint l'autre bout de la place, mes bras étaient pleins de sacs et mon portefeuille était nettement plus léger.

Cependant... Mia riait. Les jumeaux riaient. Même Lyra semblait détendue, marchant à nos côtés avec un petit sac de bonbons que Mia lui avait imposé malgré ses protestations.

...C'est paisible.

[En effet, Hôte.]

Ouais, c'est pour ça que tu devrais arrêter de gâcher mon humeur paisible avec ta voix.

[Tsk ! Espèce d'ingrat.]

Je souris légèrement.

Le soleil se couchait lorsque nous sommes retournés à la forteresse, peignant le ciel de nuances d'orange et de rose qui transformaient la neige en quelque chose de presque magique. Maman nous attendait à l'entrée, enveloppée dans un manteau chaud, et elle rit en voyant tous les sacs que nous portions.

« On dirait que quelqu'un s'est bien amusé. »

Mia courut vers elle, brandissant le renard en peluche. « Regarde ce que Leo m'a offert ! Sir Fluffington le Second ! »

« Le Second ? » Maman me lança un regard.

Je haussai simplement les épaules. Je veux dire, franchement ? Comment pouvais-je contredire la logique d'une enfant ?

« Sir Fluffington le Premier est à la maison. Il avait besoin d'un ami », expliqua Mia.

Maman sourit et ébouriffa ses cheveux, puis me regarda avec cette expression complice qu'elle avait toujours.

« Ça va ? »

« Oui », dis-je. « Ça va. »

_

Cette nuit-là, après le dîner, je suis resté seul dans ma chambre.

La forteresse était calme maintenant. Tout le monde était allé se coucher depuis des heures : Maman et Mia dans les chambres d'amis, Theron et Seraphina dans leurs propres chambres, les jumeaux assommés depuis longtemps après leur aventure pleine de sucre. Même Lyra s'était enfin autorisée à se reposer, bien que je sache qu'elle serait debout avant l'aube de toute façon.

J'aurais dû dormir aussi. Demain, nous retournons au domaine Celestial.

Mais je ne pouvais pas dormir.

Non pas parce que j'avais peur... enfin, peut-être un peu. Mais surtout parce que je le sentais. Cette pression dans mon noyau qui s'accumulait depuis des semaines, grandissant chaque jour. Ce sentiment d'être au bord de quelque chose, si proche que je pouvais presque le toucher.

C'était pour ce soir. Je le savais avec une certitude que je ne pouvais expliquer. Je le sentais dans mes os, dans mon sang, dans la façon dont mon noyau pulsait comme un second battement de cœur sous mes côtes.

Je fermai les yeux et pris une inspiration.

Art de la Respiration Fondamentale.

Le rythme venait tout seul maintenant, si profondément ancré que je n'avais plus besoin d'y penser. Inspirer, puiser le mana dans l'air autour de moi. Le retenir dans mon noyau, le laisser se compresser en quelque chose de plus dense. Expirer, le libérer à travers mes vaisseaux pour renforcer mes canaux.

Inspirer. Retenir. Expirer.

Inspirer. Retenir. Expirer.

La chaleur se propagea dans ma poitrine, lente et constante, comme toujours lors de la méditation. Mon noyau pulsait en réponse à chaque souffle, ce rythme cardiaque familier auquel je m'étais habitué après des semaines de pratique.

Mais ce soir, c'était différent.

Le mana arrivait plus vite. Plus avide. Comme si mon noyau l'aspirait activement au lieu de simplement accepter ce qui venait. La chaleur se répandit au-delà de ma poitrine, dans mes épaules, le long de mes bras, à travers mes jambes. Chaque partie de moi semblait vivante, picotant, vibrant d'une énergie que je ne pouvais contenir.

Je continuai à respirer.

Inspirer. Retenir. Expirer.

La pression augmentait. Ce sentiment familier de mon noyau atteignant sa limite, devenant plein, mais la technique continuait à en puiser davantage. Plus qu'il ne pouvait en contenir. Plus qu'il n'en avait jamais contenu.

Ça arrive.

Je me concentrai sur mon noyau, imaginant qu'il se serrait, devenant plus petit et plus dense. La pression monta jusqu'à ce que je pense qu'il allait éclater, jusqu'à ce que je ne puisse plus respirer, jusqu'à ce que...

Douleur.

Vive. Brûlante. Explosant dans ma poitrine comme si quelqu'un avait allumé un feu en moi.

Je suffoquai. Mes yeux s'ouvrirent brusquement. Mes mains se crispèrent sur mes genoux.

La douleur ne s'arrêta pas. Elle se propagea à travers mon noyau, mes canaux, chaque partie de moi qui touchait au mana. Brûlant. Étirant. Comme si mes entrailles étaient déchirées et remises en place en même temps.

Qu'est-ce que...

[Tiens bon, Hôte.] La voix de Nova perça le brouillard, tranchante mais stable. [C'est le moment. Ne lutte pas. Laisse faire.]

Ça fait mal !

[Je sais. Mais tu dois tenir le coup. Concentre-toi sur ta respiration. N'arrête pas.]

Je serrai les dents si fort qu'elles en firent mal. Je fermai les yeux. Je me forçai à respirer.

Inspirer. Retenir. Expirer.

La douleur s'intensifia.

Inspirer. Retenir. Expirer.

Tout mon corps tremblait. La sueur coulait sur mon visage, trempant ma chemise. Chaque muscle hurlait de protestation.

Inspirer. Retenir. Expirer.

Et puis...

Pop.

Pas un son. Une sensation. Quelque chose en moi qui se déplaçait, s'étendait, comme un nœud serré depuis des années qui se dénouait soudainement.

La pression se relâcha, s'échappant de mon noyau et traversant mes canaux dans une vague d'énergie qui me fit haleter. La douleur s'estompa lentement, laissant derrière elle une sensation de chaleur et de picotements qui se propagea dans tout mon corps.

Je restai assis un long moment, respirant difficilement, tremblant, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.

Huff... huff... huff...

[Vérifie ton noyau.]

Je me concentrai vers l'intérieur, cherchant cette présence familière dans ma poitrine. Et je la sentis immédiatement.

Mon noyau n'était plus le même. Avant, il semblait serré, contraint, comme s'il luttait toujours contre une limite invisible. Maintenant, il semblait plus plein, plus fort, comme si quelqu'un avait pris le même contenant et l'avait étiré un peu plus.

Pas une percée au rang d'Adepte. Pas encore. Mais quelque chose.

J'ai réussi.

[Tu as réussi. Tu as atteint le rang d'Initié (Haut).]

Je laissai échapper un soupir, une partie de la tension quittant mes épaules. J'ouvris mon écran de statut, regardant les panneaux bleus familiers s'animer devant moi.

---『 ÉCRAN DE STATUT 』---

NOM → Leo von Celestial

RACE → Humain (Haute Noblesse)

ÂGE → 17

LIGNÉE → Non éveillée

RANG ACTUEL → Initié (Moyen) → Initié (Haut)

NOYAU → Rang B

VOIE → En attente

『 TITRES 』

∟ Héritier des Celestial

∟ Racaille du Domaine Humain

∟ Échec du Domaine Humain

∟ Anomalie

『 AFFINITÉS 』

∟ Foudre

∟ Espace

∟ Flamme Noire (Dormante)

『 ATTRIBUTS 』

∟ FOR (Force) → F → F+

∟ AGI (Agilité) → F- → F

∟ VIT (Vitalité) → F → F

∟ END (Endurance) → F → E-

∟ INT (Intelligence) → S-

∟ VOL (Volonté) → A

『 SOUS-ATTRIBUTS 』

∟ CHANCE → Imprévisible

∟ CHARME → S-

『 RÉSERVE D'ÉNERGIE 』

∟ Capacité de Mana → F+ → E-

『 RESPIRATION DE MANA 』

▸ Art de la Respiration Fondamentale

『 ARTS D'ARME & MAÎTRISE 』

▸ Pas de la Lumière Stellaire

『 COMPÉTENCES ENREGISTRÉES 』

▸ Instinct Éclair

『 QUÊTES ACTIVES 』

▸ [!!!!!]

---『 STATUT FERMÉ 』---

Je fixai l'écran, laissant les changements s'imprégner.

La force était passée de F à F+. Pas grand-chose, mais c'était quelque chose. L'agilité était passée de F- à F... toujours médiocre, mais légèrement moins qu'avant. L'endurance avait bondi jusqu'à E-, ce qui était en fait décent. Cela expliquait pourquoi les courses semblaient un peu moins impossibles ces derniers temps.

Et la Capacité de Mana. De F+ à E-. Le plus grand bond de la nuit. Plus de mana signifiait plus de compétences, plus de techniques, plus d'endurance dans un combat. Cela signifiait que je pouvais utiliser Instinct Éclair plus d'une fois sans m'effondrer immédiatement.

Je devrais dire, pas mal ? Je veux dire, c'est certainement mieux qu'il y a un mois.

[Tu t'entraînes aux Pas de la Lumière Stellaire depuis une semaine. Seize pour cent. Pour une technique de Grand Maître. Sais-tu combien de temps cela prend à la plupart des gens ?]

Aucune idée.

[Des mois. Parfois plus. Tu t'en sors bien, Hôte.]

Je reniflai. Ça n'en a pas l'air.

[Ça n'en a jamais l'air. C'est comme ça que tu sais que tu progresses vraiment.]

Je fixai l'écran un instant de plus, puis je le fermai d'un geste de la main.

La pièce semblait différente maintenant. Plus calme. Plus sereine. Comme si quelque chose avait changé pendant que je ne faisais pas attention, une partie fondamentale de moi avait évolué et le monde était encore en train de rattraper son retard.

Je me levai, ignorant la protestation de mes jambes après être resté assis en tailleur si longtemps. Je marchai jusqu'à la salle de bain et m'éclaboussai le visage avec de l'eau froide.

Le type dans le miroir me regarda. Les mêmes cernes sous les yeux. Les mêmes cheveux noirs en bataille pointant dans toutes les directions. Le même tatouage stupide sur le cou dont je ne savais toujours pas quoi faire.

Mais ses yeux étaient différents. Plus calmes. Plus concentrés. Comme s'il avait enfin compris quelque chose qui le tracassait depuis longtemps.

Tu y arrives, espèce d'idiot. Lentement. Douloureusement. Mais tu y arrives.

Je changeai de vêtements pour des habits propres (une chemise simple, un pantalon ample, rien de sophistiqué) et trébuchai vers mon lit. Les draps étaient frais contre ma peau. L'oreiller était un paradis après tout ça.

Je restai là, fixant le plafond, pensant à tout. À la percée et à ce qu'elle signifiait. À l'épreuve qui m'attendait. À Maman et Mia dormant quelque part dans cette forteresse, confiantes que je reviendrais quoi qu'il arrive.

Je survivrai.

[Dors un peu, Leo.] La voix de Nova était calme, plus douce que d'habitude.

Ouais.

Je fermai les yeux.