Chapitre 42
Chapitre 42
Je me suis réveillé alors qu’une lumière grise filtrait à travers la fenêtre, avec l’étrange sensation que quelque chose avait changé. Pas un changement négatif.
Juste... différent.
Je suis resté allongé un moment, le regard fixé sur le plafond, laissant mon corps se souvenir lentement de la façon de bouger. Chaque muscle me faisait souffrir de l’entraînement de la veille, mais sous cette douleur familière, il y avait autre chose.
Un léger bourdonnement d’énergie qui n’était pas là auparavant. La percée de la nuit dernière avait modifié quelque chose de fondamental, et je pouvais encore le sentir pulser sous ma peau.
C’était aujourd’hui.
Dans quelques heures, j’allais monter dans ce jet avec Maman et Mia pour laisser Frosthollow derrière moi. Rentrer à la maison, passer une dernière nuit dans mon propre lit, puis affronter l’Épreuve d’Éveil du Chemin.
Je me suis extrait du lit, je me suis débarbouillé rapidement et j’ai traversé les couloirs silencieux en direction de la salle d’entraînement. La forteresse dormait encore, seuls quelques soldats circulaient dans les couloirs avec une détermination calme. Mes pas résonnaient sur les murs de pierre, égrenant les minutes jusqu’à ce que tout bascule.
Lorsque j’ai atteint la salle d’entraînement et poussé la lourde porte, je me suis arrêté.
Theron était déjà là.
Il se tenait au centre de la salle, le dos tourné, un sabre en bois dans chaque main. Il restait là, immobile, comme s’il attendait depuis un moment. Les lampes à mana projetaient de longues ombres sur le sol, et pendant un instant, il ressemblait moins à mon oncle qu’à une statue sculptée dans la glace et la pierre.
« ...Tu es en avance », ai-je dit.
Il s’est tourné lentement vers moi. « Je ne suis jamais parti. Je me suis dit que tu voudrais peut-être une dernière séance avant de partir. »
J’ai cligné des yeux, surpris. « Nous partons dans quelques heures. »
« Je sais. » Il m’a lancé un katana en bois, et je l’ai rattrapé — de justesse, le manche claquant contre ma paume. « C’est largement suffisant. »
J’ai regardé l’épée dans ma main, puis lui, essayant de deviner quel plan il avait en tête. Theron n’était pas du genre à faire quoi que ce soit sans raison.
Chaque leçon, chaque correction, chaque moment d’entraînement avait un but précis. Alors, qu’est-ce que c’était ?
« Quel genre de séance ? » ai-je demandé.
« Celle où tu essaies vraiment de me toucher. » Il a fouillé dans sa poche et a sorti un suppresseur de mana, qu’il a attaché autour de son poignet avec une aisance habituée. « Je vais me battre à ton niveau — même rang, mêmes limites physiques. Pas de techniques, pas de compétences sophistiquées. Juste de l’escrime pure. »
« Tu utiliseras ton mana. Ton jeu de jambes. Cette compétence qui est la tienne si tu en as besoin. » Il a repris une posture de combat, le sabre en bois tenu avec souplesse. « Montre-moi ce que tu as appris. »
J’ai levé mon épée et fait rouler mes épaules, adoptant la posture qu’il m’avait inculquée ces dernières semaines. Pieds mieux positionnés qu’avant. Prise plus lâche, plus détendue. Poids réparti uniformément, prêt à bouger dans n’importe quelle direction.
« Prêt quand tu l’es. »
Il a bougé.
Pas rapidement. Pas comme avant, quand il me prenait de vitesse avant que je puisse réagir, se déplaçant plus vite que mes yeux ne pouvaient suivre. Il s’alignait sur ma vitesse, mon rang, mes limites physiques. Mais même ralenti, même en se bridant à mon niveau, il se déplaçait comme l’eau — fluide, sans effort et impossible à prédire.
Sa première attaque fut une simple coupe verticale, directe et nette. J’ai levé ma lame pour bloquer, suivant l’arc de son mouvement, prêt à l’affronter de front.
Au dernier battement de cœur, son épée a semblé glisser sur la mienne.
J’ai senti l’impact, senti nos lames se rencontrer, puis son tranchant a glissé le long du mien, redirigeant mon arme, se faufilant au-delà de ma garde jusqu’à ce qu’il me touche l’épaule.
J’ai cligné des yeux. Fixant l’endroit où il m’avait touché.
« Trop rigide. » Il a reculé et a repris sa garde, m’observant avec ses yeux pâles. « Tu te bats contre la lame au lieu de la laisser travailler avec toi. Une épée n’est pas une massue — elle est censée être le prolongement de ton bras, pas quelque chose avec lequel tu luttes. Détends-toi. »
J’ai repris ma garde et pris une inspiration, laissant ses mots infuser. Puis j’ai attaqué.
Coupe haute, coupe basse, estoc — une combinaison que j’avais pratiquée des centaines de fois ces dernières semaines. Chaque mouvement s’enchaînait naturellement, porté par la mémoire musculaire et la répétition. Je pensais avoir réussi.
Il a contourné chaque coup comme si je fendais l’eau au lieu de l’air. Son épée a rencontré la mienne, l’a guidée, l’a déviée sans aucun effort apparent. Il n’était même pas essoufflé.
« ...Mieux. » Il a tourné autour de moi lentement, observant mes pieds, mes épaules, la façon dont je tenais la lame. « Mais tu penses encore en lignes droites. Les épées ne se déplacent pas en lignes droites, et toi non plus, tu ne devrais pas. »
J’ai bondi en avant, mettant tout mon poids dans une estocade visant sa poitrine.
Il a fait un pas de côté — pas grand-chose, juste quelques centimètres. Ma lame est passée assez près pour effleurer sa chemise.
Alors, j’ai activé les Pas de la Lumière Stellaire.
J’ai poussé sur mon pied arrière et j’ai laissé les Pas de la Lumière Stellaire prendre le relais. Le monde est devenu flou tandis que je me déplaçais — en avant, puis en angle autour de lui dans une diagonale fluide qui m’a amené sur son flanc avant qu’il ne puisse se retourner complètement. Un autre pas m’a porté derrière lui, et j’attaquais déjà avant même que mes pieds ne se soient stabilisés.
Il n’était plus là.
D’une manière ou d’une autre — je n’ai pas vu comment, je n’ai pas suivi le mouvement — il s’était tourné avec moi, avait égalé mon élan, avait coulé avec lui comme si nous dansions au lieu de nous battre. Mon coup a tranché le vide là où ses côtes auraient dû se trouver.
« Bien », a-t-il dit, sans même être essoufflé malgré l’échange. « Tu as vraiment bougé comme si tu le pensais, cette fois. Mais tu penses encore aux pas au lieu de les laisser se produire. »
Il a tapoté sa tempe avec deux doigts. « Tes pieds connaissent le schéma maintenant. Fais-leur confiance. Écarte ton cerveau de l’équation. »
J’ai repris ma garde, déjà à bout de souffle, et j’ai réfléchi à ce qu’il avait dit.
Il avait raison — je pouvais le sentir. Chaque fois que j’hésitais, chaque fois que je pensais à l’endroit où mon pied devait se poser au lieu de simplement bouger, je perdais une demi-seconde. Et dans un combat, une demi-seconde, c’est tout ce qu’il faut pour perdre.
J’ai attaqué à nouveau, cette fois en laissant les Pas de la Lumière Stellaire me guider sans réfléchir.
Mon corps bougeait de lui-même — poussant vers l’avant, coupant en diagonale, tournoyant pour changer de direction, glissant sur le côté hors de portée. Le monde s’est brouillé autour de moi alors que j’arrêtais d’essayer de contrôler chaque mouvement pour simplement laisser faire.
Pendant quelques battements de cœur, cela a vraiment fonctionné. J’étais plus rapide qu’avant, plus difficile à suivre. Mes coups venaient d’angles qu’il n’avait pas anticipés, et mes pieds me portaient à travers des schémas qui semblaient enfin naturels plutôt que forcés.
J’étais...
Il a attrapé ma lame entre deux doigts.
Il l’a juste arrêtée. Comme si ce n’était rien. Comme si j’étais un enfant agitant un jouet.
Je l’ai fixé, figé en plein coup, mon épée piégée dans sa prise.
« Tu y arrives. » Il a écarté ma lame doucement, la relâchant. « C’est ce que ça devrait donner. »
L’ombre d’un sourire a traversé son visage. « Tu commences à comprendre. »
Je respirais difficilement, la sueur ruisselait sur mon visage et me piquait les yeux. Mais sous l’épuisement, sous la frustration d’avoir été attrapé si facilement, quelque chose se mettait en place. La façon dont il avait bougé — la façon dont il m’avait anticipé — n’était pas une question de vitesse ou de force. C’était une question de lecture.
...Une question de compréhension.
Il savait où je serais avant même que j’y sois parce qu’il prêtait attention aux bonnes choses.
J’ai repris ma garde et je me suis élancé vers lui à nouveau, cette fois en essayant de faire ce qu’il me disait depuis le début — arrêter de penser et simplement bouger. Mes pieds ont trouvé leur propre rythme à travers la salle, poussant vers l’avant, tournant autour, glissant sur le côté, revenant en arrière sans aucune pensée consciente.
Theron m’a suivi tout du long, ses yeux ne me quittant jamais, mais j’ai remarqué quelque chose que je n’avais pas vu auparavant. Une minuscule pause quand je changeais de direction. Une fraction de seconde où il devait s’ajuster.
J’en ai profité immédiatement, tournant vers son angle mort et propulsant mon épée vers ses côtes avec toute la force que j’avais.
Il a à peine réussi à placer sa lame à temps. L’impact a vibré dans mes bras, et pour une fois, j’ai senti une réelle force derrière son blocage au lieu de cette redirection sans effort qu’il utilisait toujours.
« Bien ! »
Ce mot m’a poussé vers l’avant. J’ai arrêté de réfléchir complètement et j’ai juste laissé faire. Mes coups sont devenus plus rapides, jaillissant d’angles que je n’avais jamais essayés auparavant. Il bloquait, esquivait, contre-attaquait, et je continuais d’avancer — me baissant sous un coup, propulsant mon coude vers sa poitrine.
Il a attrapé mon bras et a tordu, me déséquilibrant. J’ai utilisé l’élan pour faire pivoter ma lame vers ses côtes.
Cette fois, il l’a écartée assez violemment pour me faire trébucher. Je me suis rattrapé et j’ai repris ma garde, respirant fort.
« Tu te surexposes quand tu t’excites. » Il n’avait pas l’air déçu — juste factuel. « Tu vois une ouverture et tu t’y engages totalement. Ça fonctionne contre les gens qui paniquent. Contre quelqu’un qui garde la tête froide, ça te rend vulnérable. »
J’ai repris ma garde et j’ai respiré, laissant ses mots infuser. Il avait raison. Chaque fois que je m’étais emballé, chaque fois que je pensais l’avoir, je m’étais trop engagé et je m’étais laissé ouvert.
Je me suis élancé vers lui à nouveau, mais cette fois, j’ai gardé une réserve. Feinte haute, puis plongée basse. Il a bloqué le coup haut, s’est ajusté pour le bas, et j’étais déjà ailleurs, tournant, cherchant une vraie ouverture au lieu de celles qu’il voulait me voir prendre.
J’ai utilisé l’Instinct Éclair une fois.
Juste une fois. Je savais qu’il valait mieux ne pas le pousser deux fois, surtout quelques heures avant de partir pour l’épreuve. La migraine de la dernière fois était encore un souvenir frais, et je n’avais pas besoin d’expliquer à Maman pourquoi son fils ne pouvait pas aligner deux mots.
Dès que je l’ai activé, tout a changé.
Le monde s’est précisé. Les couleurs brûlaient plus fort, les sons se clarifiaient, et tout a ralenti juste assez pour que je puisse lire les petits signes qui m’avaient échappé auparavant.
La tension dans les épaules de Theron me disait quand il allait bouger. L’angle de ses pieds me montrait dans quelle direction il ferait un pas. Le léger changement dans sa prise révélait où sa lame allait.
C’était comme de l’instinct — comme si je pouvais sentir où serait son prochain mouvement avant même qu’il ne le fasse.
Je me suis glissé sous sa première attaque, sentant l’air là où elle passait. Quand la seconde est arrivée, ma lame a rencontré la sienne et a glissé comme il me l’avait appris. Avant qu’il ne puisse se remettre de la déviation, j’ai propulsé mon épée vers son épaule et j’ai senti le contact.
Ses yeux se sont écarquillés. Juste une fraction.
Puis il a bougé.
Pas rapidement — le suppresseur le maintenait à mon niveau — mais avec une précision que je ne pouvais égaler. Son épée est venue d’un angle que je n’avais pas anticipé, parce qu’il l’avait préparé trois échanges plus tôt, construisant ce moment alors que j’étais concentré sur le présent.
En un mouvement fluide, il a fait sauter ma lame de mes mains.
Elle a claqué contre le sol en pierre, tournoyant jusqu’à s’arrêter dans un coin, le son résonnant sur les murs comme un verdict.
Je suis resté là, les mains vides, haletant, la sueur coulant de mon menton. Chaque muscle criait. Chaque articulation me faisait souffrir. Mais sous tout cela, quelque chose d’autre bourdonnait — la satisfaction de l’avoir réellement touché. D’avoir réussi à le pousser à faire un effort.
Il a abaissé son épée.
« Cette compétence qui est la tienne — elle est utile. » Il s’est approché et a ramassé ma lame tombée, me la tendant. « Mais tu l’as utilisée au bon moment, et tu ne t’es pas reposé dessus. Tu l’as utilisée pour créer une ouverture, pas pour gagner le combat. C’est la différence entre quelqu’un qui possède un outil et quelqu’un qui se laisse posséder par l’outil. »
J’ai pris l’épée, ma main tremblant légèrement.
« Une dernière manche. » Il a repris sa garde. « Pas de compétence. Juste toi et le jeu de jambes. »
J’ai ramassé mon épée.
Nous avons recommencé — pas de compétence, pas de tours, juste moi, ma lame et le jeu de jambes que je pratiquais depuis des semaines.
J’ai bougé, et il a bougé avec moi, nous deux coulant l’un autour de l’autre comme si nous dansions sur un rythme que nous seuls pouvions entendre.
Le tintement du bois contre le bois remplissait la salle, régulier et implacable. Sa lame a rencontré la mienne et l’a déviée, mais je me suis ajusté et je suis revenu vers lui sous un autre angle. Il a bloqué et contre-attaqué, me forçant à reculer, mais j’ai continué à bouger, à couler, à laisser mes pieds me porter là où ils voulaient aller.
J’ai arrêté de réfléchir complètement. J’ai arrêté de m’inquiéter de savoir où mes pieds devaient atterrir ou quel mouvement devait suivre. J’ai juste laissé faire.
Et pour la première fois, ça semblait juste.
J’étais derrière lui avant qu’il ne finisse de se retourner. Il a frappé là où j’avais été, mais j’étais déjà parti. J’ai attaqué bas par sa gauche, et il a bloqué. J’ai tournoyé haut vers sa droite, et il a dévié. Je me suis baissé et j’ai balayé ses jambes, et il a sauté par-dessus, atterrissant en accroupi avant de se propulser vers moi.
Nous nous sommes rencontrés au milieu, lame contre lame, pas contre pas, aucun de nous ne cédant de terrain. Pendant un bref instant, nous étions égaux.
Puis il a tordu son épée d’une manière que je n’ai pas vue venir, et la mienne s’est brisée contre le mur.
Je suis resté là à fixer les morceaux brisés sur le sol, respirant fort, tremblant d’épuisement. Les deux moitiés de la lame en bois gisaient à mes pieds comme un verdict auquel je ne pouvais échapper.
Il n’était même pas essoufflé.
« ...J’ai perdu. »
« C’est le cas. » Il s’est approché et s’est penché, ramassant les morceaux. Il me les a tendus, et je les ai pris automatiquement. « Mais tu as bougé comme un escrimeur pour la première fois aujourd’hui. Pas comme un combattant. Un escrimeur. »
J’ai regardé les moitiés brisées dans mes mains. Les bords dentelés là où le bois s’était fendu.
« Ton jeu de jambes a enfin fait tilt. » Il a croisé mon regard, et pour une fois, il n’y avait aucune critique dans ses yeux — juste de la reconnaissance. « Tu as arrêté de perdre ton temps à réfléchir et à hésiter. C’est la différence entre quelqu’un qui s’entraîne et quelqu’un qui se bat. »
J’ai refermé mes doigts sur le bois brisé.
« ...Merci. »
Il a tendu la main et a ébouriffé mes cheveux — comme avant, cette douceur inattendue de la part de quelqu’un qui avait passé des semaines à démolir tout ce que je faisais de travers. « Ne meurs pas, gamin. »
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J’ai trouvé tout le monde rassemblé près du jet une heure plus tard, après m’être nettoyé, changé et avoir essayé de digérer tout ce qui s’était passé dans cette salle d’entraînement.
Mia débordait d’énergie, déjà lassée d’attendre, courant en cercles autour d’une Lyra patiente. Sa voix portait sur toute la plateforme, pleine de questions sur le vol et le retour à la maison.
Maman se tenait à proximité, discutant calmement avec Seraphina.
Les jumeaux m’ont repéré avant tout le monde.
« Leo ! » Roran est arrivé en courant, Eira juste derrière lui. « Tu pars vraiment maintenant ? »
Je me suis accroupi à leur hauteur. « Ouais. Je dois rentrer à la maison. »
« Mais tu reviendras, hein ? » Les yeux d’Eira étaient grands ouverts, pleins d’espoir. « Promis ? »
J’ai regardé les deux. « Ouais. Je reviendrai. Je ne peux pas vous laisser m’oublier. »
« On ne le fera pas ! » a dit Roran fermement. « Tu es notre cousin. »
Eira a hoché la tête sérieusement. « Ça veut dire que tu dois nous rendre visite. »
J’ai ri et je les ai entraînés tous les deux dans une étreinte rapide. Ils ont serré en retour, étonnamment forts pour leur taille.
« ...Prenez soin l’un de l’autre », ai-je dit en me levant. « Et ne donnez pas trop de fil à retordre à vos parents. »
« On ne le fera pas ! » ont-ils dit à l’unisson, avec un ton qui laissait déjà entendre qu’ils mentaient.
Seraphina s’est approchée et a posé une main sur chacune de leurs épaules, les guidant doucement vers l’arrière. « Laissez Leo partir maintenant. Il a un long voyage devant lui. »
Elle m’a souri — chaleureusement et sincèrement, le même sourire qui me rappelait tant Maman. « Bon voyage, Leo. »
« Merci, Tante Seraphina. Pour tout. »
Je me suis tourné et j’ai marché vers le jet, mais je me suis arrêté en réalisant que Theron n’était pas avec les autres. Il se tenait au bord de la plateforme, à l’écart de tout le monde, les bras croisés, fixant le ciel gris comme s’il lui devait quelque chose.
Le vent tirait sur ses cheveux, mais il ne semblait pas le remarquer.
Je suis allé vers lui.
« On part maintenant. »
Il a hoché la tête.
« Merci. Pour tout ces dernières semaines. Pour l’entraînement, pour... » Je me suis interrompu, ne sachant pas comment mettre en mots ce que je voulais dire. « Juste... merci. »
Il s’est tourné alors. Il m’a regardé pendant un long moment, ses yeux bleu pâle cherchant sur mon visage quelque chose que je ne pouvais nommer.
« ...Souviens-toi de ce que je t’ai dit. À propos du but. » Sa voix était plus calme que d’habitude, dépouillée de l’aspérité qu’il portait toujours. « Quand tout s’effondre — et ça arrivera — c’est à ça que tu dois te raccrocher. »
J’ai hoché la tête.
Il a tendu la main et a ébouriffé mes cheveux.
« Vas-y, gamin. Ils t’attendent. »
J’ai marché vers le jet.
Derrière moi, j’ai entendu sa voix une dernière fois.
« Leo. »
Je me suis retourné. Il était là avec un petit sourire, le genre que j’avais rarement vu de sa part durant ces semaines.
« Rends-les fiers. »
J’ai hoché la tête, ne sachant pas quoi dire, et je suis monté à bord du jet. Alors que nous nous élevions dans le ciel gris, je l’ai observé à travers le hublot jusqu’à ce que les nuages l’avalent tout entier.