Chapitre 40
Chapitre 40
Le katana en bois fonça vers ma tête, et je bougeai.
Cela faisait une semaine que j'avais commencé l'entraînement avec Theron. Sept jours à répéter les Pas de la Starlight jusqu'à ce que mes jambes lâchent, à faire tournoyer ce sabre d'entraînement jusqu'à ce que mes bras s'engourdissent, et à faire du sparring avec Lyra chaque matin — me faire mettre au tapis, me relever, apprendre lentement ce dont mon corps était réellement capable.
Je fis un pas de côté, laissant la lame passer à quelques centimètres de mon visage. Il y a une semaine, j'aurais été pétrifié — j'aurais trop réfléchi, hésité, et j'aurais encaissé le coup. Maintenant, mon corps bougeait tout seul, sans aucune réflexion.
Lyra ne marqua pas de pause. Son autre main revint avec une seconde attaque, visant mes côtes.
Elle utilisait deux sabres d'entraînement depuis quelques jours et, honnêtement, c'était un peu injuste de voir à quelle vitesse elle les avait maîtrisés. Comme si elle était née avec deux lames en main. Chaque séance de sparring donnait l'impression de combattre deux personnes à la fois.
Je basculai mon poids en arrière, laissai la lame passer, et m'avançai dans l'espace qu'elle venait de libérer. C'était une chose que j'avais comprise après m'être fait frapper trop souvent : parfois, se rapprocher était plus sûr que de reculer. Entrer dans leur zone, annuler leur avantage.
Ses yeux vacillèrent. De la surprise, peut-être. Ou simplement la reconnaissance que je n'étais plus le même combattant qu'il y a une semaine.
Elle ne me laissa pas le temps d'y penser. Sa lame principale revint vers moi, plus rapide cette fois, une estocade rapide visant ma poitrine. Je pivotai, sentis la pointe en bois frôler ma chemise, et levai ma propre lame pour bloquer la frappe qui suivait déjà.
Je continuai à suivre le rythme — bloquer, faire un pas, respirer — en le laissant me porter sans trop réfléchir.
Le rythme commençait à devenir naturel.
Pas facile — rien n'était facile avec Lyra — mais naturel. Mes pieds savaient où aller sans que j'aie besoin de leur dire. Mes bras bougeaient pour bloquer sans attendre que mon cerveau suive. Il y a une semaine, chaque mouvement demandait une réflexion consciente. Maintenant, certains se produisaient tout seuls.
Elle pressa davantage. Frappes hautes, frappes basses, alternant entre ses deux sabres dans un schéma qui m'aurait submergé en quelques secondes à l'époque.
Je reculai, cédant du terrain, la laissant me pousser à travers la salle d'entraînement tandis que je me concentrais sur la survie plutôt que sur la contre-attaque. C'était la première leçon : rester en vie assez longtemps pour apprendre quelque chose.
[Tu ne paniques pas.] La voix de Nova flotta dans mon esprit, calme et posée. [C'est un progrès.]
Ça ne ressemble pas à un progrès. J'ai l'impression de tout juste tenir le coup.
[C'est comme ça que ça commence. Continue.]
Je continuai.
L'échange suivant dura plus longtemps que n'importe lequel de nos sparrings d'il y a une semaine.
Elle m'attaquait plus durement maintenant, accentuant la pression avec des frappes rapides et des feintes qui m'auraient envoyé au tapis en quelques secondes, autrefois.
Mais maintenant, je pouvais les lire — la façon dont son épaule s'abaissait avant une estocade, le léger changement dans sa posture avant qu'elle ne change de cible. Je bougeais avant qu'elle ne s'engage.
Pas assez vite pour tout éviter. Mais assez vite pour éviter l'essentiel.
Son sabre glissa le long de ma garde et tapa mon épaule. Je sentis l'impact, l'acceptai, et continuai à bouger. C'était une autre chose que j'avais apprise : on ne peut pas arrêter chaque coup. Parfois, il faut juste en encaisser un et continuer à se battre.
Le but n'était pas de tout éviter. C'était d'en éviter assez.
Elle pivota soudainement, utilisant son élan pour décrire un large arc de cercle avec ses deux lames. Je me baissai sous la première, levai mon sabre pour bloquer la seconde, et sentis l'impact résonner dans mes bras. Pendant une seconde, nous restâmes bloqués, elle appuyant vers le bas, moi résistant.
Puis son pied se leva.
Je le vis venir — la façon dont son poids se déplaçait, son genou qui se pliait, exactement ce qu'elle prévoyait. Ce coup de pied m'aurait envoyé au sol si je n'avais pas bougé.
Cette fois, je bougeai.
Un pas de côté, rapide et fluide, laissant son coup de pied frapper le vide. Ses yeux s'écarquillèrent — juste un peu — et j'utilisai ce moment pour avancer au lieu de reculer. Mon épaule la percuta, pas assez fort pour faire mal, mais assez pour déséquilibrer sa posture.
Elle trébucha un court instant avant de se rattraper, récupérant presque instantanément.
Cela n'était jamais arrivé auparavant.
[Tu as vu ça ?] La voix de Nova était différente maintenant. Excitée, presque. [Tu l'as fait trébucher.]
Lyra reprit sa posture, m'observant avec une nouvelle expression. Pas inquiète — elle était toujours bien meilleure que moi, toujours plus rapide, plus forte et plus expérimentée. Mais quelque chose avait changé. Elle ne se contentait plus d'exécuter des mouvements. Elle faisait vraiment attention.
Elle m'attaqua plus fort.
Les minutes suivantes furent un flou. J'arrêtai de compter les coups, j'arrêtai de penser à la technique — je bougeais, bloquais, esquivais, survivais. La sueur coulait dans mes yeux, mes poumons brûlaient, et chaque partie de moi voulait s'arrêter.
Mais je continuai.
Et quelque part dans ce chaos, je portai un coup.
Ce n'était pas grand-chose. Un effleurement rapide à son épaule au moment où elle s'était trop engagée dans une frappe, se laissant ouverte pendant une fraction de seconde. Rien qui n'aurait fait mal dans un vrai combat. Rien qui ne l'aurait arrêtée si elle avait vraiment cherché à me blesser.
Mais c'était un coup. La première fois que je l'avais touchée lors d'un sparring.
Elle s'arrêta. Resta simplement là, les deux sabres abaissés, à me fixer.
Je la fixai en retour, respirant difficilement, ne sachant pas ce qui se passait.
Puis elle sourit. Un sourire discret et sincère.
« Vous progressez, Jeune Maître. »
Je ne savais pas quoi répondre à cela.
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Nous nous sommes assis sur le banc après, tous les deux trop fatigués pour rester debout.
Lyra avait posé ses sabres d'entraînement et s'occupait d'une petite coupure sur son bras — le seul endroit où j'avais réussi à la toucher. Ce n'était pas profond, ça saignait à peine, mais elle le traitait comme n'importe quelle autre blessure.
Je m'adossai au mur et fixai le plafond, tout mon corps vibrant après la séance.
Mais je souriais.
Je vérifiai mon téléphone. 11h43.
Lyra avait mentionné quelque chose plus tôt, avant que nous commencions à nous entraîner. Quelque chose à propos de cet après-midi.
« À quelle heure as-tu dit qu'ils arrivaient ? »
Lyra leva les yeux de son bras. « La Duchesse et Lady Mia ? Vers trois heures, je crois. »
Je hochai la tête. Quelques heures. C'était tout ce qu'il me restait avant que Maman et Mia n'arrivent. Quelques heures pour me reposer, me nettoyer, essayer d'avoir l'air de ne pas avoir passé une semaine à me faire rouer de coups.
Je poussai un long soupir.
Je me levai du banc, ignorant les protestations de mes jambes. Il restait du temps avant leur arrivée. Du temps pour se nettoyer, se changer, se préparer.
Du temps pour trouver comment expliquer à ma mère pourquoi son fils avait l'air d'avoir servi de sac de frappe toute la semaine.
Je me dirigeai vers la porte.
_
Je franchis les portes de la forteresse et le froid me saisit, comme toujours, mais je le remarquai à peine cette fois. Mes yeux étaient fixés sur le jet argenté et profilé posé sur la plateforme d'atterrissage, de la vapeur s'échappant de ses propulseurs à mana, le blason des Celestial brillant faiblement sur son flanc.
Ils étaient là.
La rampe s'abaissa avec un sifflement léger, et pendant une seconde, tout se figea. Puis une petite silhouette jaillit de l'ouverture comme un boulet de canon.
« LEO ! »
La voix de Mia perça l'air glacial, aiguë, forte et absolument merveilleuse. Elle courait à toute vitesse sur la plateforme de pierre, ses petites jambes s'activant, ses cheveux noirs volant derrière elle, son visage fendu du plus grand sourire que j'aie jamais vu.
J'eus à peine le temps de me préparer avant qu'elle ne me percute.
« Ouf... »
Elle enroula ses bras autour de mes jambes et se serra fort. Je trébuchai d'un pas, me rattrapai, et regardai le sommet de sa tête.
« Salut, Mia. »
Elle leva son visage vers moi, ses grands yeux bleus brillant. « Leo ! Tu vas bien ! Tu m'as tellement manqué ! »
Je me penchai pour ébouriffer ses cheveux. « Tu m'as manqué aussi, gamine. »
Elle serra plus fort, puis se recula pour m'observer. Elle pencha la tête, ses yeux se posant sur le bleu sur ma joue.
« Hm ? C'est quoi ça ? »
Je touchai ma joue. « Oh, ça ? Rien de grave. Juste un bleu dû à l'entraînement. »
Elle le fixa pendant une seconde. Puis, avant que je puisse réagir, elle tendit la main et pressa sa petite paume contre ma joue. Doucement. Avec précaution.
« ...Voilà », dit-elle doucement. « Tout est guéri. »
Je clignai des yeux. « C'était quoi, ça ? »
« De la magie de soin. » Elle le dit sérieusement, comme si c'était évident. « Maman le fait quand je me blesse. Maintenant, tu es guéri. »
C'était amusant de l'entendre dire ça, puisqu'elle n'avait pas encore éveillé son noyau de mana — elle ne faisait que répéter ce qu'elle avait vu Maman faire.
Un rire m'échappa. « Depuis quand connais-tu la magie de soin ? »
« Je viens de l'apprendre. » Elle hocha la tête fermement. « Juste maintenant. »
Je ris. « C'est une magie puissante, Mia. »
« Je sais. » Elle tapota ma joue une fois de plus, satisfaite de son travail. « De rien. »
Puis elle serra à nouveau mes jambes.
Je levai les yeux et vis Maman descendre la rampe.
Elle avait ce regard qu'elle prenait toujours — m'examinant sans en avoir l'air. Ses yeux passaient de mon visage à mes épaules, à ma façon de me tenir, absorbant tout.
Quand elle m'atteignit, elle m'attira dans une étreinte. Simple et chaleureuse.
« Salut, Maman. »
Elle se recula et me regarda, ses mains toujours sur mes épaules. « Tu as l'air fatigué. »
« Je me suis beaucoup entraîné. Et avant que tu ne te mettes en colère, souviens-toi que tu étais d'accord. »
Elle soupira, mais elle souriait. « Je sais. Mais ça ne veut pas dire que je dois apprécier ça. »
Theron et Seraphina attendaient déjà sur la plateforme, les jumeaux derrière eux, emmitouflés dans leurs vêtements d'hiver. Ils traversèrent la plateforme vers nous, leurs bottes crissant dans la neige.
Theron atteignit Maman en premier. Il s'arrêta devant elle, la regarda pendant un long moment, puis l'attira dans ses bras.
Maman lui rendit son étreinte avec la même intensité. Quand ils se séparèrent, ses yeux étaient humides.
« Ça fait du bien de te voir, petit frère. »
La lèvre de Theron tressaillit. « Tu es toujours plus petite que moi. »
Elle rit et lui donna une tape sur le bras. « Certaines choses ne changent jamais. »
Seraphina s'avança et embrassa Maman à son tour, chaleureuse et sincère. « Ça fait trop longtemps. »
« Beaucoup trop longtemps. » Maman lui serra les mains. « Merci de prendre soin de mon garçon. »
« Bien sûr. Il fait partie de la famille. »
Pendant que les adultes parlaient, les jumeaux remarquèrent que Mia était toujours accrochée à mes jambes.
« Tu es Mia ? » demanda Roran en s'approchant avec de grands yeux.
Mia jeta un coup d'œil derrière moi. « Roran ! Eira ! »
Mia les regarda, puis me regarda, puis retourna vers eux. Lentement, elle lâcha mes jambes et fit un petit pas en avant.
« Vous avez une grenouille ? » demanda-t-elle.
Eira secoua la tête. « Non, mais on a de la neige ! »
« On peut construire des bonhommes de neige ! » ajouta Roran. « Des gros ! »
Les yeux de Mia s'illuminèrent. « Vraiment ? »
« Vraiment ! »
Ils restèrent là tous les trois pendant une seconde, à s'observer. Puis, comme si un accord silencieux avait été conclu, ils sourirent tous en même temps.
« On peut jouer ? » Mia se tourna vers moi, ses grands yeux faisant leur magie. « S'il te plaît, Leo ? S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît ? »
Je regardai Maman. Elle haussa les épaules.
« D'accord », dis-je. « Mais restez là où on peut vous voir. »
Ils étaient déjà partis avant que j'aie fini ma phrase, courant vers une plaque de neige près du mur de la forteresse, leurs rires résonnant derrière eux.
Maman les regarda s'éloigner, un doux sourire sur le visage. « Elle est comme ça depuis hier. »
« Elle n'a pas pu dormir ? »
« À peine. Elle n'arrêtait pas de demander quand on arriverait, à quoi ressemblait la forteresse, si tu avais changé. » Elle me jeta un coup d'œil. « Je crois qu'elle t'a manqué plus qu'elle ne le laissait paraître. »
Je ne dis rien. Je regardai simplement Mia poursuivre Roran dans la neige, Eira courant derrière eux, tous criant et riant.
Theron s'approcha de moi. « On devrait rentrer. Il fait froid. »
Maman hocha la tête, et nous commençâmes tous à nous diriger vers l'entrée de la forteresse.
Mais je marquai une pause à la porte, regardant en arrière une dernière fois. Mia avait rattrapé Roran et essayait de lui fourrer de la neige dans le col pendant qu'il hurlait en protestant. Eira sautait autour d'eux, les encourageant.
Maman s'arrêta à mes côtés. « Elle ira bien. »
« ...Je sais. »
Elle glissa son bras dans le mien. « Viens. Allons-y. »
Je la laissai m'entraîner à l'intérieur, les sons des rires des enfants s'estompant derrière nous alors que les lourdes portes se refermaient.