Chapitre 37
Chapitre 37
« Quelle est ta raison de manier l'épée ? »
Je le fixai, l'esprit totalement vide.
Une raison ?
L'aura de Theron s'abattit sur moi avec plus de force encore. Mes genoux menaçaient de flancher.
« Quelle est ta raison ? Qu'est-ce qui te pousse à utiliser une épée ? »
J'ouvris la bouche, puis la refermai.
...Je ne sais pas.
La question resta suspendue entre nous, lourde, en attente.
Raison.
Le mot résonnait dans ma tête, rebondissant, exigeant une réponse que je n'avais pas.
Pourquoi voulais-je manier une épée ?
Je pensai à la Terre. À mon ancienne vie. À ce type qui avait passé des années à fuir tout ce qui l'entourait — les attentes, les responsabilités, les gens qui tenaient à lui. Le type qui laissait les messages de ses parents sans réponse, qui se cachait dans un petit appartement, qui se disait qu'il valait mieux ne pas essayer plutôt que d'échouer.
Ce type-là n'avait aucune raison. Il n'avait que... des excuses.
Je pensai à la ruelle. À cette fille avec de l'espoir dans les yeux. Au couteau qui avait mis fin à ma première vie. Cette fois-là, je n'avais pas fui. Pour la première fois depuis des années, je n'avais pas fui. Et ça m'avait tué.
Mais je l'avais fait quand même.
Pourquoi ?
Parce qu'elle m'a regardé comme si je pouvais la sauver.
Je pensai à Maman. À la façon dont ses larmes coulaient quand elle me serrait dans ses bras. Aux années passées à espérer le retour de son fils, et à la culpabilité dans ses yeux quand elle pensait avoir échoué. À la façon dont elle m'embrassait le front en m'appelant « mon garçon », même après tout ce que l'ancien Leo lui avait fait subir.
Puis il y avait Papa. Sa confiance silencieuse. Sa main sur mon épaule, alourdie par des années de déception qu'il finissait enfin par laisser derrière lui. La façon dont il m'avait dit « reviens vivant, j'ai besoin d'un fils, pas d'un héros », comme si c'était la seule chose qui comptait.
Mia me vint à l'esprit ensuite. Ses promesses sur le petit doigt et ses histoires de grenouilles, la façon dont elle me regardait comme si j'étais la chose la plus merveilleuse au monde. Sir Hops-a-Lot dans son pull minuscule. Sa voix disant « Je t'aime, Leo » comme si c'était la chose la plus naturelle qui soit.
Lyra apparut ensuite. Douze heures assise sur une chaise, à attendre que je me réveille. Les années où elle était restée alors que tout le monde était parti. La façon dont elle disait « où que tu ailles, je te suivrai » comme si ce n'était même pas une question.
Et Nova. Le nommer, lui donner quelque chose que personne d'autre n'avait. La discrétion avec laquelle il prenait de mes nouvelles, inquiet à sa manière agaçante. La première fois qu'il m'avait appelé Leo au lieu de Hôte.
Les souvenirs inondaient mon esprit — les bons, les mauvais, tous se mélangeant jusqu'à ce que je ne puisse plus dire où l'un finissait et où l'autre commençait.
Depuis mes jours heureux d'enfant jusqu'aux déceptions qui avaient suivi, et tout le chemin parcouru jusqu'à aujourd'hui, ici, dans cette salle d'entraînement avec une épée en bois à la main et une question à laquelle je ne pouvais pas répondre.
Pourquoi est-ce que je veux manier une épée ?
Parce que j'en ai assez de fuir.
Parce qu'à chaque fois que j'ai fui, des gens ont souffert. Mes parents. Lyra. Le fantôme de l'ancien Leo qui hante encore ce corps.
Et si je fuis maintenant, si j'abandonne maintenant, qu'adviendra-t-il d'eux ?
Qu'en sera-t-il de Mia quand l'armée du Roi des Abysses arrivera ?
Qu'en sera-t-il de Maman quand elle perdra son fils à nouveau ?
Qu'en sera-t-il de Lyra, qui a déjà tout perdu une fois ?
Qu'en sera-t-il de tous ceux qui tiennent vraiment à moi ?
Je ne peux pas laisser cela arriver.
Je ne le ferai pas.
Cependant... c'était plus que ça.
Il ne s'agit pas seulement de les protéger. Il s'agit de... moi. Du type qui a passé toute sa vie à croire qu'il n'était rien, qu'essayer ne servait à rien, que l'échec était la seule issue.
Je veux prouver que ce type avait tort.
Je veux tenir debout sur mes deux jambes et affronter tout ce qui se présente sans fuir. Je veux me regarder dans le miroir et voir quelqu'un qui n'a pas abandonné. Quelqu'un qui a continué même quand ça faisait mal, même quand c'était dur, même quand rester au sol aurait été plus facile.
Je veux me surpasser.
Chaque jour.
Chaque combat.
Chaque instant.
Je veux être meilleur qu'hier. Pas parce que je le dois, mais parce que je le choisis. Parce qu'arrêter signifie donner raison à tout le monde. Parce qu'abandonner signifie admettre que l'ancien Leo a gagné.
Et merde pour ça.
Je pensai à l'épée dans ma main. Le katana en bois, léger et équilibré. Un outil pour la vitesse et la précision, disait Theron. Une arme qui récompense l'habileté plutôt que la force.
Mais un outil n'est qu'un outil. C'est la personne qui le tient qui compte.
Pourquoi est-ce que je le tiens ?
Pour protéger. Pour survivre. Pour continuer à avancer quand tout me dit de m'arrêter. Pour être la personne que Mia croit que je suis. Pour donner à Maman une raison de sourire. Pour montrer à Lyra que son espoir n'était pas vain. Pour me prouver à moi-même que je ne suis pas le raté que tout le monde appelait ainsi.
Je le tiens pour eux tous.
...Et pour moi.
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[PDV de Theron]
Je le regardai rester là, perdu dans ses pensées, et je ne le pressai pas.
Le garçon avait traversé beaucoup de choses ces dernières semaines — plus que la plupart des gens en des années. Venir dans le nord, s'entraîner avec Vex, ce duel brutal contre Kael.
Et maintenant, il était là, dans ma salle d'entraînement avec un katana en bois entre les mains, essayant de répondre à une question à laquelle la plupart des adultes ne sauraient répondre.
Je me souvins de mon âge. Je me souvins de mon propre maître me posant la même question, et du temps qu'il m'avait fallu pour trouver la réponse. Certains ne la trouvaient jamais.
Son visage passa par tant d'émotions que j'en perdis le compte. Confusion, douleur, colère, détermination. Tout cela se jouait sur ses traits comme s'il menait une guerre dans sa propre tête. D'une certaine manière, je suppose que c'était le cas.
L'aura que je maintenais pesait sur lui, mais il semblait à peine le remarquer désormais. C'était bon signe. Cela signifiait qu'il se concentrait sur l'essentiel.
Puis finalement, après ce qui sembla durer des minutes mais aurait pu être plus long, il leva les yeux et croisa mon regard.
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[PDV de Leo]
« Je veux les protéger », dis-je. Ma voix était rauque mais assurée. « Ma famille. Tous ceux qui comptaient pour moi alors que je ne le méritais pas. Je veux être assez fort pour qu'ils n'aient plus jamais à pleurer à cause de moi. »
Je fis une pause et déglutis.
« Mais ce n'est pas seulement ça. » Je serrai l'épée en bois plus fort.
« C'est pour moi aussi. J'ai passé toute ma vie à fuir. Les attentes, les responsabilités, moi-même. À chaque fois que les choses devenaient difficiles, je trouvais un moyen de m'échapper. » Je pris une inspiration. « J'en ai fini avec la fuite. Je veux continuer. Je veux aller de l'avant. Je veux me surpasser — chaque jour, peu importe la difficulté. »
L'expression de Theron ne changea pas, mais quelque chose dans ses yeux bougea.
« Et quand tout s'effondre ? » demanda-t-il doucement. « Quand tu es en sang, brisé, et que tous ceux que tu essaies de protéger ont déjà disparu ? Que fais-tu alors ? »
La question frappa fort, mais je ne détournai pas le regard.
« Alors je continue quand même. » Ma voix ne trembla pas. « Parce qu'arrêter signifie abandonner. Et j'en ai fini avec l'abandon. »
Silence.
Puis, lentement, la pression se relâcha. Mes genoux faillirent lâcher sous le soulagement, mais je restai debout.
Theron m'étudia longuement, puis soupira — pas le soupir agacé d'avant, mais quelque chose de plus lourd. Quelque chose qui ressemblait presque à de la compréhension.
« Tu ne comprends pas encore tout à fait », dit-il doucement. « Mais tu es plus proche que la plupart des gens ne le seront jamais. »
Je fronçai les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
Il marcha vers le râtelier d'armes et prit un vrai katana. Pas un modèle d'entraînement — une vraie lame, courbe et mortelle, la lumière brillant sur son tranchant.
« La raison d'être », dit-il en tenant l'épée horizontalement devant lui, « est le fondement de tout. Pas seulement ta posture, tes déplacements ou tes techniques. Ta raison d'être est ce vers quoi tu reviens quand tout le reste échoue. »
Il regarda la lame.
« Une épée est un outil. Elle est façonnée et aiguisée, forgée avec un seul but : couper, tuer. C'est pour cela qu'elle a été faite. À son niveau le plus basique, c'est tout ce qu'elle est. »
Il fit pivoter l'épée, observant la lumière courir le long de son tranchant.
« Mais tu n'es pas du métal. Tu n'es pas un outil. Tu dois te soucier des choses. Tu dois savoir pourquoi tu te bats. Parce que quand tu es épuisé, quand tu as peur, quand tu fais face à quelque chose qui devrait te tuer — c'est tout ce qu'il te reste. C'est ce qui te permet de tenir. »
Il me regarda.
« Tes techniques échoueront. Ton corps faillira. Ton mana s'épuisera. Mais si ta raison d'être est assez forte, si tu sais au fond de toi pourquoi tu es toujours debout, tu peux dépasser tout cela. »
Je laissai ses mots s'imprégner en moi.
« Et cette raison d'être », continua-t-il, « façonnera aussi tout ce que tu apprendras. Les techniques que tu choisiras. La façon dont tu te bats. Les arts martiaux qui te correspondent. Si tu essaies d'apprendre quelque chose qui va à l'encontre de ta raison d'être, cela ne semblera jamais juste. Ce sera toujours maladroit, toujours faible. Mais si cela s'aligne avec qui tu es et pourquoi tu te bats ? Cela devient une partie de toi. »
Je regardai l'épée en bois dans mes mains.
Ma raison d'être...
Cela semblait juste. Vrai. Mais j'avais l'impression qu'il y avait plus — quelque chose que je n'avais pas encore totalement saisi. Quelque chose que je devrais découvrir en chemin.
Theron devait avoir vu quelque chose dans mon expression car il hocha lentement la tête.
« Tu comprendras mieux avec le temps et la pratique. » Il remit le katana sur le râtelier. « Mais pour l'instant, savoir ce que tu viens de me dire suffit. C'est un début. »
Je hochai la tête. « D'accord. »
Il se tourna vers moi. « Une dernière question. Tu sais ce qu'est vraiment une arme, n'est-ce pas ? »
Je clignai des yeux, puis hochai lentement la tête. « Un outil. Quelque chose utilisé pour se battre. »
« Correct. » La voix de Theron était calme. « À son niveau le plus basique, une arme est un outil. Rien de plus, rien de moins. Elle peut être utilisée pour tuer, oui — c'est l'une de ses fonctions. Mais elle peut aussi être utilisée pour défendre, pour protéger, pour s'entraîner, pour grandir. Une arme entre les mains d'un meurtrier est différente d'une arme entre les mains d'un gardien, même s'il s'agit de la même lame. »
Il fit une pause.
« L'épée ne choisit pas ce qu'elle devient. C'est toi qui le fais. À chaque fois que tu la balances, à chaque fois que tu t'entraînes avec, à chaque fois que tu te bats avec — tu lui donnes un sens. Tu façonnes ce qu'elle représente. »
Je réfléchis à cela. Au poids de ces paroles.
« Donc, ce n'est pas à propos de l'épée », dis-je lentement. « C'est à propos de moi. »
« Oui. » Theron hocha la tête. « L'épée est ton partenaire, ton outil, ton arme. Elle grandira avec toi, apprendra de toi, deviendra ce dont tu as besoin qu'elle soit. Mais c'est toi qui décides ce que c'est. N'oublie jamais ça. »
Je regardai le katana en bois dans mes mains. Un outil d'entraînement. Une arme de pratique. Mais un jour, ce serait réel. Un jour, je tiendrais une lame qui pourrait réellement ôter une vie.
Serais-je prêt pour cela ? Je ne sais pas. Mais une chose est sûre — je dois l'être.
« Ton épreuve de la Voie arrive bientôt, n'est-ce pas ? »
Je hochai la tête. « ...Oui. »
« Alors tu devrais savoir ceci : une Voie est basée sur ce que tu as vécu. Ta vie, tes objectifs, tes croyances, ta raison d'être. » Il me regarda intensément. « Donc, ta raison d'être et tes croyances derrière le maniement d'une arme ? Elles ne façonneront pas seulement ta façon de te battre. Elles façonneront ta Voie elle-même. »
Le poids de cette révélation me frappa plus fort que son aura ne l'avait jamais fait.
Donc ma raison d'être, mes croyances — elles vont façonner ma véritable Voie ?
Je regardai l'épée en bois dans mes mains, essayant de digérer cela.
Puis une autre question surgit. Une que je n'avais pas pensé à poser auparavant.
« ...Oncle. » Je le regardai. « Quelle est votre raison d'être ? Pour manier l'épée ? »
Theron me fixa un moment, comme s'il décidait de quelque chose. Puis, lentement, presque à contrecœur, ses lèvres se courbèrent en un léger sourire.
« Pourquoi ne demandes-tu pas à ton père à l'occasion ? »
Je clignai des yeux. « Papa ? »
Mais il n'expliqua pas. Il se détourna simplement et marcha vers les tapis d'entraînement.
Je restai là, confus, retournant ses mots dans ma tête.
Papa ? Qu'est-ce que Papa a à voir avec ça ?
Je pensai à mon père. À la façon dont il se tenait. À la force tranquille dans ses yeux. Au fait qu'il ne parlait jamais de ses jours de combat, qu'il ne mentionnait jamais pourquoi il avait pris une épée en premier lieu.
Quelle est sa raison d'être ? Et pourquoi Theron ne veut-il pas simplement me le dire ?
Je mis cette question de côté. Quelque chose à demander quand je rentrerais. Si je rentrais.
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[PDV de Theron]
Je le regardai rester là, traitant tout ce que j'avais dit, et je ressentis quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis longtemps. De l'espoir, peut-être. Ou juste la satisfaction tranquille de voir quelqu'un écouter vraiment.
La plupart des gens qui venaient me voir voulaient des résultats rapides. Ils voulaient des techniques, des compétences, des raccourcis vers la puissance. Ils ne voulaient pas réfléchir à pourquoi ils se battaient ou ce que cela signifiait. Ils voulaient juste être plus forts.
Mais ce gamin — mon neveu, celui que j'avais rayé de ma vie il y a des années — il était différent. Il y réfléchissait vraiment. Il laissait vraiment les questions s'imprégner et faire leur travail.
Quand il a posé la question sur ma raison d'être, j'ai failli lui dire. J'ai failli me confier sur des choses que je n'avais jamais partagées avec personne. Mais certaines choses ne m'appartiennent pas. Certaines choses, il avait besoin de les entendre de la bouche de son père.
Je me détournai avant qu'il ne puisse voir l'expression sur mon visage.
« Assez traîné », lançai-je. « Nous n'avons pas fini. Il te reste encore des heures avant que je te laisse t'effondrer. »
_
[PDV de Leo]
Je clignai des yeux. « Attendez — on s'entraîne encore ? Je pensais que... »
« Tu pensais quoi ? Qu'on aurait une conversation et qu'on en resterait là ? » Il secoua la tête. « Ton épreuve est dans dix jours. Tu n'as pas de temps à perdre. Maintenant, viens ici et montre-moi encore cette posture. Et cette fois, essaie de ne pas ressembler à un crabe mourant. »
Je faillis rire.
Je me déplaçai au centre de la salle d'entraînement et levai le katana en bois, essayant de me souvenir de tout ce que j'avais vu dans les films et les jeux. Essayant d'avoir l'air de savoir ce que je faisais.
Theron tourna autour de moi lentement, étudiant ma posture sous tous les angles.
« Très bien, commençons par les bases. Tes pieds doivent être écartés à la largeur des épaules. Pas trop larges, pas trop serrés. En ce moment, tu te tiens comme si tu étais sur le point de tomber. »
J'ajustai ma posture.
« Mieux. Maintenant, ta prise. Tu tiens cette épée comme si tu essayais de l'étrangler. Détends-toi. Tes mains doivent être fermes mais relaxées. Si tu es tendu, tu es lent. »
Je desserrai ma prise, sentant la différence immédiatement.
« Bien. Maintenant tes épaules. Baisse-les. Tu portes toute ta tension là-haut. Relâche. »
Je laissai mes épaules tomber.
« Tes coudes. Ils sont verrouillés. Plie-les légèrement. Tu as besoin de flexibilité, pas de rigidité. »
Je m'ajustai.
« Tes yeux. Arrête de regarder tes pieds. L'épée ne va nulle part. Regarde devant toi. Choisis un point et concentre-toi dessus. »
Je choisis un point sur le mur et y gardai les yeux fixés.
« Maintenant, lève lentement l'épée. Non, pas comme ça. Fluide, contrôlé. Pense à elle comme à une extension de ton bras, pas comme un objet séparé. »
J'essayai à nouveau.
« Mieux. Maintenant baisse-la. Le même mouvement fluide. »
Encore et encore, nous avons répété. Lever. Baisser. Lever. Baisser. À chaque fois, il corrigeait quelque chose de petit — l'angle de mon poignet, la position de mon pouce, ma façon de respirer.
« Encore. »
« Encore. »
« Encore. »
À la fin de la première heure, mes bras tremblaient et j'étais à peu près sûr de n'avoir jamais rien fait de correct de toute ma vie. Mais quelque part dans toute cette répétition, quelque chose a commencé à cliquer.
L'épée ne semblait plus si étrangère. Les mouvements ne semblaient plus si maladroits. Je n'étais pas bon — même pas proche — mais je commençais à comprendre.
« Maintenant, essayons un swing de base », dit Theron. « Fais un pas en avant avec ton pied gauche en abaissant l'épée. Le mouvement doit être fluide, pas deux mouvements séparés. »
J'essayai.
« Non. Tu hésites entre le pas et le swing. Ils doivent se produire ensemble. »
J'essayai à nouveau.
« Mieux. Mais tu réfléchis encore trop. Ton corps sait ce qu'il doit faire. Arrête de le gêner. »
J'essayai encore et encore, chaque swing étant légèrement meilleur que le précédent. La lame en bois fendait l'air avec un son que je commençais à reconnaître — un sifflement doux qui signifiait que je faisais quelque chose de bien.
« Bien. Maintenant de l'autre côté. »
Nous avons suivi le même processus encore et encore. Pas et swing. Pas et swing. Au moment où nous sommes passés à l'exercice suivant, mes bras donnaient l'impression qu'ils allaient tomber, mais je le faisais vraiment. Je balançais vraiment une épée comme elle était censée l'être.
Le soleil avait bougé à l'extérieur quand nous avons terminé. Des heures avaient passé. Mon corps donnait l'impression d'avoir été passé dans un hachoir à viande puis remonté à l'envers.
Mais j'étais debout. Toujours debout.
Theron marcha vers le mur et appuya sur quelque chose. Un panneau coulissa, révélant des serviettes et de l'eau. Il m'en lança un de chaque.
« Bois et repose-toi pendant cinq minutes. »
Je les attrapai — de justesse — et m'effondrai contre le mur. L'eau était froide et parfaite. La serviette absorba assez de sueur pour remplir un petit seau.
Pendant quelques minutes, nous sommes restés là en silence. Moi contre le mur. Theron appuyé contre le râtelier d'armes. Tous deux reprenant notre souffle.
Puis —
« Leo. »
Je levai les yeux.
L'expression de Theron était à nouveau sérieuse. Mais pas dure. Juste concentrée.
« Ce que tu as dit plus tôt. À propos de ta raison d'être. » Il fit une pause. « Accroche-toi à ça. Peu importe ce qui arrive durant l'épreuve, peu importe ce qui vient après. Accroche-toi à ça. »
Je le fixai.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il y aura des moments où tout le reste s'effacera. Quand tu seras seul, effrayé, convaincu que tu ne peux pas gagner. Dans ces moments-là, ta raison d'être sera tout ce qu'il te restera. » Il croisa mon regard. « Si elle est assez forte, tu survivras. Si elle ne l'est pas... »
Il ne finit pas sa phrase. Il n'en avait pas besoin.
Je hochai lentement la tête. « Je comprends. »
Il m'étudia encore un moment. Puis il se détacha du râtelier et marcha vers le centre de la pièce.
« Très bien. Alors maintenant, c'est l'heure de ta technique. Celle que je t'ai promise. » Il se tourna vers moi. « Je vais t'enseigner une technique. »