Chapitre 36
Chapitre 36
Je poussai la porte et entrai.
Le bureau de Theron semblait identique à celui de ma dernière visite, simple et fonctionnel, avec un bureau couvert de papiers et des étagères remplies de rapports. La fenêtre donnait sur la cour d'entraînement où les soldats effectuaient encore leurs exercices, leurs mouvements vifs et précis, même vus d'ici. Rien de superflu, aucune décoration.
Juste un espace de travail à l'image de l'homme qui l'occupait.
Theron était assis derrière son bureau, en train de lire. Il leva les yeux quand j'entrai et, pendant un instant, aucun de nous ne dit un mot. Ses yeux bleu pâle m'étudièrent avec attention, observant ma démarche, ma posture, décelant probablement chaque petite tension que je tentais de dissimuler.
Puis, il désigna la chaise en face de lui.
« ...Assieds-toi. »
Je m'exécutai. Le mouvement provoqua encore une douleur sourde sur mon flanc, mais je gardai une expression neutre. Je ne voulais pas qu'il pense que j'étais encore faible ou pas prêt.
Il se renversa dans son siège et m'observa longuement.
« Tu as meilleure mine », finit-il par dire.
Je hochai la tête. « Ouais. Je vais enfin mieux qu'avant. »
« Le guérisseur a dit que tu récupérais bien. Tu devrais être sur pied dans quelques jours. » Il marqua une pause. « Comment te sens-tu ? »
J'envisageai de mentir, de dire que tout allait bien, sans le moindre problème. Mais quelque chose dans son regard me fit comprendre qu'il verrait clair dans mon jeu de toute façon.
« Courbaturé », admis-je. « Mais je peux bouger. C'est ça qui compte. »
Theron hocha lentement la tête. « Tu as trop forcé. Ton corps avait besoin de lâcher prise. »
« Je ne suis pas venu ici pour me reposer. »
« Non. Tu es venu pour apprendre. » Il croisa les mains sur le bureau. « Mais apprendre et se précipiter sont deux choses différentes. Tu comprends ça, n'est-ce pas ? »
Je hochai la tête.
Il resta silencieux un moment, se contentant de m'observer avec ses yeux clairs. Puis :
« C'était un bon combat. Contre Kael. »
Je clignai des yeux. « Merci, mais j'ai... perdu. »
« Oui. C'est vrai. » Sa voix était calme et factuelle, dénuée de tout jugement. « Mais tu as tenu plus longtemps que ce que tout le monde prévoyait. Tu as porté des coups. Tu n'as pas abandonné alors que tu aurais pu le faire. » Il me fixa. « C'est plus important que la victoire ou la défaite en ce moment. »
« ... »
« Mais cela m'a aussi montré quelque chose. » Il se pencha en avant, les coudes sur le bureau. « Tu as de l'instinct. Un instinct brut, non raffiné, brouillon. Mais il est là. Le problème, c'est que tu ne sais pas comment l'utiliser. Tu n'as aucune base sur laquelle construire. »
J'écoutais sans rien dire.
« Ton jeu de jambes est négligé. Ta garde est incohérente. Tes attaques manquent d'intention ; tu te contentes de frapper en espérant que ça touche. » Il énuméra chaque point sur ses doigts. « Tu comptes trop sur ton talent. Tu oublies les bases dès que les choses s'intensifient. Et tu n'as aucune idée du genre de combattant que tu veux devenir. »
Ce dernier point me piqua, car c'était vrai.
« ...Je sais », murmurai-je.
« Oh ? Vraiment ? » La voix de Theron n'était pas dure, juste honnête. « Parce que savoir et comprendre sont deux choses différentes. Tu peux savoir que tu as un problème, mais tant que tu ne comprendras pas pourquoi c'en est un, tu ne le corrigeras jamais. »
Je le regardai alors vraiment. Il n'y avait aucune moquerie dans ses yeux, aucune déception. Juste de la patience, comme s'il avait été à ma place autrefois, il y a bien longtemps.
« Tu es venu ici pour apprendre », poursuivit-il, « et je ne vais pas gaspiller ton temps ni le mien en faisant semblant que tu es prêt pour quelque chose pour lequel tu ne l'es pas. »
Il se leva et marcha jusqu'à la fenêtre, observant la cour d'entraînement où les soldats couraient et maniaient leurs épées. La neige tombait à nouveau, légère et infinie.
« Ton procès approche. Combien de jours reste-t-il ? »
J'y réfléchis, comptant dans ma tête. « Onze. Peut-être dix ? Je ne suis pas tout à fait sûr après avoir été inconscient pendant trois jours. »
Il hocha lentement la tête. « Onze ou dix jours, hein. Ce n'est pas beaucoup de temps. »
« Je sais. »
Il se tourna vers moi. « Honnêtement ? Nous savons tous les deux que tu ne pourras pas tout apprendre en quelques jours. Surtout avec le peu de temps dont nous disposons. »
Ces mots me frappèrent plus durement que prévu, car il avait raison. Onze jours, ce n'était rien, pas assez pour apprendre ce dont j'avais besoin ou pour construire les bases qui me permettraient de survivre à ce procès.
Il a... raison. Je ne pourrai rien maîtriser en onze jours.
Je ne pourrai même pas corriger mes bases correctement. Je suis venu ici en pensant que je pourrais apprendre assez pour survivre, mais et si je n'y arrivais pas ?
Et si onze jours ne suffisaient pas ?
Et si je me présentais à ce procès et que je mourais parce que je n'étais pas prêt ?
Ma mâchoire se crispa et mes mains agrippèrent les accoudoirs de la chaise.
Theron dut lire quelque chose sur mon visage, car sa voix s'adoucit un peu.
« Mais ne laisse pas cela te décourager. »
Je levai les yeux.
« C'est juste la réalité. » Il revint vers son bureau et s'y appuya. « Si tu penses pouvoir corriger ou maîtriser tes bases en quelques jours, tu te trompes. Il faut du temps à tout le monde pour construire ses bases : des mois, des années, parfois plus. »
Je laissai ses paroles infuser.
« Peu importe l'arme que tu utilises ou ton talent. Construire des bases demande des efforts et du temps. Et même quand tu atteins ce que tu penses être ton apogée, tu dois continuer à travailler dessus chaque jour. »
Il fit une pause, laissant le silence s'installer.
« Je travaille encore mes bases tous les jours. Gardes, jeu de jambes, coupes de base... des choses que j'ai faites des milliers de fois. » Il me regarda. « Parce que si tu négliges les bases, tu t'effondres quand c'est important. Peu m'importe ta force ou le nombre de techniques que tu apprends. Si tes bases sont fragiles, tu briseras. »
Je le fixai.
« Alors oui. » Il croisa mon regard. « Tu peux apprendre. Si tu t'entraînes chaque jour, si tu y consacres du temps et des efforts, tu peux corriger tes bases et devenir fort. Mais ça n'arrivera pas du jour au lendemain, et ça n'arrivera pas juste parce que tu le veux assez fort. »
Je ne répondis pas tout de suite. Ses mots étaient trop lourds, trop réels.
Il a raison. J'ai agi comme si c'était un jeu où je pouvais simplement farmer et monter de niveau, mais ce n'est pas le cas. C'est réel, et le réel demande du temps, du travail et de la patience.
Je pris une inspiration et l'expulsai lentement.
« ...D'accord », dis-je. « Je comprends. »
Theron m'étudia encore un instant, puis hocha la tête.
« Bien. Alors commençons. »
Il me guida hors du bureau et à travers une série de couloirs que je n'avais jamais vus, plus profondément dans la forteresse, au-delà des zones d'entraînement des soldats et des secteurs privés et restreints. Plus nous avancions, plus le calme régnait, avec moins de soldats et moins de bruit, seulement l'écho de nos pas sur la pierre.
Nous nous arrêtâmes devant une porte différente des autres. Celle-ci était en métal, élégante et moderne, avec un panneau qui brillait d'une lueur bleue. Aucune marque, aucun insigne, juste une porte qui semblait appartenir à un tout autre endroit.
Theron posa sa paume sur le panneau. Il scanna, émit un bip, et la porte s'ouvrit dans un sifflement léger.
« C'est ma salle d'entraînement personnelle », dit-il. « Personne d'autre ne l'utilise. »
J'entrai.
La pièce était immense, bien plus grande que ce que l'extérieur laissait supposer. Des plafonds hauts avec des lampes à mana qui brillaient de manière stable et vive, éclairant chaque recoin. Le sol était fait d'un matériau renforcé, sombre et lisse, mais avec suffisamment d'adhérence pour bouger sans glisser.
Le long d'un mur, des râteliers d'armes contenaient des épées de toutes formes et tailles : épées d'entraînement en bois, en métal, certaines avec des lames courbes, d'autres avec des bords droits ou des angles étranges que je ne reconnaissais pas.
Des mannequins d'entraînement à l'aspect sophistiqué, probablement équipés de capteurs et de systèmes de retour, étaient disposés là. Des appareils de musculation bourdonnaient sous l'effet du mana. Des éléments d'obstacle se repliaient dans les murs. Des projecteurs holographiques au plafond, éteints pour le moment, étaient prêts à être activés.
Ce n'était pas comme la salle d'entraînement que j'avais utilisée avec Vex. Celle-là était pour les soldats, pour les exercices de groupe, pour développer l'endurance et le travail d'équipe. Celle-ci était personnelle et privée, conçue pour qu'une seule personne puisse perfectionner son art.
« Waouh », murmurai-je en regardant autour de moi.
Theron m'ignora et marcha jusqu'au centre de la pièce, se tournant vers moi.
« Puisque tu es ici pour apprendre de moi et que je suis un épéiste, je suppose que tu veux utiliser une épée comme arme. »
Je hochai la tête. « ...Oui. »
« Bien. » Il désigna le râtelier d'armes. « Quel type ? »
Je clignai des yeux. « Quoi ? »
« Quel type d'épée ? » Il me regarda comme si c'était évident. « Il y en a des dizaines : différentes formes, différentes tailles, différents usages. Laquelle veux-tu utiliser ? »
J'ouvris la bouche, puis la refermai.
Quel type ? Je n'y avais même pas pensé.
Le silence s'étira entre nous.
Les yeux de Theron se plissèrent. « Attends. Tu es venu ici pour apprendre de moi, pour devenir épéiste, et tu n'as pas décidé quel type d'épée tu voulais utiliser ? »
Je détournai le regard, me frottant la nuque. « Eh bien... je n'y ai pas vraiment réfléchi. Je pensais juste qu'une épée était une épée. »
Il me fixa longuement.
Puis il soupira, un son profond et lourd qui en disait plus long que n'importe quel mot.
« Ne me dis pas... » Sa voix était plate. « ...que tu as décidé de prendre un katana à cause de ce stupide tatouage sur ton cou. »
Je touchai mon cou, sentant le katana noir enveloppé de foudre qui ressortait vivement sur ma peau pâle.
Ah oui. J'ai ça.
Je veux dire... oui, j'avais pensé à utiliser un katana. Ils étaient cool, et chaque joueur rêve d'utiliser un katana au moins une fois. La lame courbe, les dégaines rapides, l'allure qu'ils avaient dans chaque jeu et chaque anime que j'avais vus... il y avait quelque chose en eux qui semblait juste.
Mais honnêtement ? Je ne savais pas vraiment quelle arme utiliser.
Je veux dire, allez... il y a quelques semaines, j'étais juste un type ordinaire qui est mort et a transmigré ici, finissant dans ce corps qui savait à peine tenir une épée correctement.
Je n'avais jamais utilisé de vraie épée de ma vie sur Terre, et le Leo original n'avait presque rien appris. Quelques bases quand il était plus jeune, peut-être, mais rien de substantiel qui compte.
Alors me voilà, debout devant l'un des meilleurs épéistes du Domaine Humain, et je ne sais même pas quel genre d'épée je veux utiliser.
Pathétique. Vraiment pathétique.
Theron se pinça l'arête du nez, puis soupira à nouveau et marcha vers le râtelier.
« Écoute, Leo. » Il sortit une longue épée droite et la brandit. « Chaque arme est différente. Tu sais ça, n'est-ce pas ? »
Je hochai la tête.
« Et chaque épée est différente de toutes les autres. » Il posa celle-ci et en prit une autre, plus épaisse et plus lourde, avec une lame plus large. « Elles ont des formes et des tailles variées. Chacune a ses propres propriétés et son propre usage. Tu ne peux pas juste en choisir une parce qu'elle a l'air cool. »
Il brandit à nouveau la première épée.
« C'est une épée longue. Équilibrée et polyvalente, utilisée aussi bien pour trancher que pour estoc. Bonne portée et bon contrôle. Tu peux t'adapter à la plupart des situations avec une épée longue, mais elle n'excelle dans aucun domaine particulier. »
Il la posa et prit la plus lourde.
« C'est une épée bâtarde. Lourde et puissante, utilisée pour une force écrasante. Tu ne bouges pas vite avec ça ; tu te déplaces comme un mur et tu frappes comme tel. Mais il faut de la force pour la manier, et tu te fatigueras plus vite. »
Il la posa et en prit une autre, courbe et élégante, avec un seul tranchant.
« C'est un katana. » Il la brandit. « Légère et rapide, conçue pour des coupes précises. La courbe aide à dégainer et à frapper en un seul mouvement. Ce n'est pas une question de puissance, c'est une question de vitesse et de précision. Un katana récompense le talent plutôt que la force. »
Il me regarda.
« Chacune de ces épées a un but. Une épée longue peut faire beaucoup de choses correctement. Une épée bâtarde est faite pour la puissance. Un katana est fait pour la vitesse et la précision. Tu ne peux pas utiliser une épée bâtarde comme un katana, et tu ne peux pas utiliser un katana comme une épée longue. Ce sont des outils différents pour des tâches différentes. »
Je comprenais, en quelque sorte.
« Donc le katana, c'est pour la vitesse ? »
« Oui. Frappes rapides et coupes précises. C'est une arme qui exige de la maîtrise. » Il la remit sur le râtelier. « Mais c'est aussi plus difficile à maîtriser. Une erreur avec un katana et tu es mort : il n'y a pas de place pour l'erreur, pas de lame lourde pour bloquer, pas de portée pour garder les ennemis à distance. Juste la vitesse et la précision. »
Je réfléchis à ce qu'il disait.
Rapide. Précis. Récompense le talent plutôt que la force.
Ça me ressemblait, ou du moins, c'est ce que je voulais être. Je n'étais pas fort et je ne le serais probablement jamais comparé à des gens comme Kael ou Arthur. Mais la vitesse et la précision ? Ça, je pouvais travailler dessus. Ça, je pouvais l'apprendre.
« Je veux utiliser un katana », dis-je.
Theron me regarda. « À cause du tatouage ? »
« Non. » Je secouai la tête. « À cause de ce que vous avez dit. Rapide, précis, récompense le talent. » Je croisai son regard. « Je ne suis pas fort et je le sais. Mais je peux apprendre à être rapide et précis. C'est ce que je veux. »
Il m'étudia longuement, puis hocha lentement la tête.
« ...Très bien. Va pour le katana. »
Il prit une épée d'entraînement en bois, courbe et façonnée comme un katana, équilibrée pour l'entraînement, et me la lança. Je la rattrapai de justesse, le poids différent de ce à quoi je m'attendais : plus légère qu'une épée longue, mais tout de même substantielle, réelle.
Je la tins entre mes mains et l'observai. Lame courbe, garde simple, rien de fantaisiste, mais elle semblait juste, d'une certaine manière.
C'est ce que je vais apprendre à manier. C'est ce que je vais utiliser.
Theron m'observa un moment, puis revint au centre de la pièce et se tourna vers moi.
« Avant que je ne t'enseigne quoi que ce soit », dit-il, sa voix devenant sérieuse.
Je levai les yeux.
Son expression avait changé, ses yeux étaient durs et concentrés. Et soudain, je le sentis : une pression. Son aura s'abattit sur moi, lourde et inévitable. Pas douloureuse, mais impossible à ignorer, comme si le poids du monde s'installait sur mes épaules.
Je me figeai, incapable de bouger, à peine capable de respirer.
Il fit un pas vers moi et me fixa droit dans les yeux.
« Dis-moi, Leo. » Sa voix était basse, calme, dangereuse. « Quel est ton but en maniant une épée ? »
Je le fixai, mon esprit devenant vide.
...Un but ?
La pression augmenta, mes genoux menaçant de fléchir.
« Pourquoi veux-tu tenir une épée ? Quel est ton but ? »
J'ouvris la bouche, puis la refermai.
Je ne sais pas.
La question resta suspendue dans l'air entre nous, lourde et en attente.