La requête d’un frère

Le troisième étage du bâtiment du Conseil des élèves était toujours plus calme que le reste du campus.

Les larges couloirs, bordés de moulures argentées polies et de portes en chêne qui étouffaient le bruit des cours inférieures, s’étendaient devant moi. Des membres du Conseil passaient d’un bureau à l’autre, des piles de documents et de rapports dans les bras, tandis que quelques représentants de deuxième année discutaient à voix basse au milieu du couloir.

Je traversai sans hésiter le couloir silencieux jusqu’au bout et poussai la dernière porte à gauche sans frapper.

Sylvia était assise derrière son bureau, ensevelie sous une montagne de paperasse : formulaires budgétaires, calendriers des événements et rapports sur les prochains examens pratiques de mi-semestre. Elle ne leva même pas les yeux quand la porte s’ouvrit.

« Quelles conneries as-tu encore faites pour venir ici en personne ? » demanda-t-elle, sans cesser d’écrire.

Je m’arrêtai près de l’entrée et posai une main sur le dossier d’une chaise. « Un frère ne peut pas venir voir sa chère et unique sœur aînée ? »

La plume de Sylvia s’immobilisa en plein trait. Elle releva lentement la tête et me dévisagea, les sourcils froncés, avec un dégoût profond.

« Beurk, putain, qu’est-ce qui te prend, Leo ? » lança-t-elle en plissant les yeux comme si elle regardait quelque chose en train de pourrir sur le sol. « Tu as enfin perdu la tête ? »

« Pas la peine d’avoir l’air aussi dégoûtée », marmonnai-je en tirant la chaise en face de son bureau pour m’y laisser tomber. « J’ai dit quelque chose de mal ? C’est un crime de venir te voir ? »

« Ah oui ? » Sylvia reposa doucement sa plume et croisa les bras en s’adossant à sa chaise. « Combien de fois es-tu venu me rendre visite ces trois derniers mois sans avoir une raison ? Tu ne te montres que quand tu as besoin de quelque chose ou que tu as fait des bêtises. »

« … »

J’ouvris la bouche pour protester, mais aucun son n’en sortit.

En vérité, je savais que je n’étais pas venu la voir une seule fois ces derniers mois. Entre Morgana qui nous poussait chaque matin au-delà de nos limites physiques, Lorien qui m’obligeait à séparer mes affinités et les cours de formations de Zane, j’avais à peine le temps de réfléchir.

Quand je ne m’entraînais pas, le peu de temps libre qu’il me restait me servait à être seul : je devais m’occuper de mon Noyau, de mon Art de l’épée et de tout ce qui s’accumulait dans ma tête.

« Bon, écoute, c’est du passé », dis-je en agitant la main avec désinvolture. « J’étais occupé, tu sais ? Et puis, je suis littéralement assis juste là. »

Sylvia me fixa avec une méfiance absolue, un sourcil levé, sans dire un mot. Le coin de ma bouche tressaillit. Elle ne croyait pas un traître mot de ce que je racontais.

« Alors… » Elle se pencha en avant et posa les coudes sur son bureau. « Qu’est-ce que tu veux, au juste ? »

Je cessai de jouer la comédie et me renversai dans mon siège. « D’accord. Les examens de mi-semestre approchent. J’ai besoin que tu m’aides à réviser l’écrit. »

Je m’attendais à ce qu’elle refuse aussitôt, qu’elle se plaigne de sa propre charge de travail ou qu’elle me fasse la leçon parce que j’aurais dû m’y mettre des semaines plus tôt. Entre la gestion des affaires du Conseil et le maintien de sa deuxième place au classement de deuxième année, son emploi du temps était un véritable cauchemar.

Pourtant, Sylvia me regarda simplement en silence pendant trois secondes, laissa échapper un bref souffle, puis reprit sa plume. « D’accord. Je vais t’aider. »

Je clignai des yeux. « … Attends, quoi ? »

Sylvia ne leva pas les yeux de ses papiers. « Quoi ? »

« Tu acceptes vraiment ? » demandai-je en la dévisageant. « Tu n’es pas débordée par le travail du Conseil et tes propres révisions ? »

Son sourcil tressaillit. Une veine bleu pâle apparut sur sa tempe tandis qu’elle levait les yeux vers moi. « Qu’est-ce que tu veux dire par “attends, quoi” ? Tu viens dans mon bureau me demander de l’aide et tu es surpris que j’accepte ? Tu voulais que je refuse ? »

« Non, non, c’est juste que… » Je fis un geste vague entre nous. « Je m’attendais vraiment à ce que tu refuses ou que tu me cries dessus d’abord. Ça me surprend que tu acceptes tout de suite sans faire d’histoires. »

Sylvia plissa les yeux. « Et quand ai-je dit que je faisais ça gratuitement ? »

J’éclatai de rire, m’adossai à ma chaise et frappai une fois dans mes mains. « Ah ! Voilà. Impossible que ma sœur aînée au cœur de glace fasse soudain quelque chose de gentil juste par bonté d’âme. »

« Leo, je te jure que tu peux sortir tout de suite si tu ne veux pas de mon aide », répliqua-t-elle sèchement en pointant sa plume droit sur mon visage.

« D’accord, d’accord, je me tais », dis-je en levant les deux mains en signe de reddition. « Alors… qu’est-ce que tu veux ? »

Sylvia baissa sa plume et me lança un regard froid. « … Tu devras m’accorder une faveur le moment venu. Je te la demanderai bientôt. »

Mon sourire s’effaça et fit place à un regard soupçonneux. « Une faveur ? Absolument pas. Hors de question de signer un chèque en blanc. Et si tu me demandes de faire un truc insensé, comme gérer le budget du Conseil ou aller chasser seul un monstre de rang 8 ? »

« Ce ne sera pas absurde, espèce d’idiot », marmonna Sylvia en levant les yeux au ciel. « Ça restera dans tes cordes. Tu veux mon aide ou pas ? »

Je la dévisageai un long moment en pesant le pour et le contre. Les runes et les formations, la Théorie du mana de Vance et toutes ces chronologies des Portes me prendraient des heures à réviser. Sylvia était deuxième de son année pour une bonne raison. Ses résultats aux examens écrits comptaient parmi les meilleurs de l’académie.

« … D’accord », grognai-je en croisant les bras. « J’accepte. Mais si tu me demandes un truc stupide, je ne le ferai pas. »

« Marché conclu », répondit Sylvia sans hésiter. « Reviens ici demain à peu près à la même heure, après les cours. Je trouverai un moment pour t’aider, mais ne t’attends pas à ce que je sois indulgente. »

Je laissai échapper un soupir et me levai. « Ouais, ouais, j’ai compris. »

Sylvia ne prit même pas la peine de lever à nouveau les yeux. Elle attrapait déjà sa plume pour reprendre son travail. Sans ajouter un mot, je me retournai et quittai son bureau.

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En sortant du bâtiment du Conseil des élèves, je me dirigeai tout droit vers la tour Primus.

Je traversai le hall silencieux, pris l’ascenseur jusqu’au dernier étage et regagnai ma chambre. Je ne m’arrêtai ni dans la pièce à vivre ni dans la chambre. Je gagnai directement la salle d’entraînement privée au bout du couloir et en poussai la porte.

Je m’avançai au centre de la pièce et tirai Tempest de son fourreau.

J’avais les idées claires. Les examens écrits étaient réglés : Sylvia avait accepté de m’aider à revoir la matière, et je n’aurais donc pas à craindre de faire dégringoler le classement général de la classe Ascendant. Je pouvais désormais me concentrer entièrement sur ce qui comptait vraiment : ma propre force.

J’adoptai une posture basse et équilibrée. Grâce au contrôle du mana que je travaillais chaque jour, je fis circuler un mince filet de mana le long de la lame, en me concentrant uniquement sur mon affinité Foudre.

Tempest émit un léger bourdonnement — une vibration si faible qu’elle souleva à peine la poussière du sol. Pas la moindre étincelle ne s’échappa du tranchant. Le mana restait étroitement plaqué contre le métal sombre, dense et parfaitement contenu.

Je m’enfonçai davantage dans ma posture et ralentis ma respiration jusqu’à ce que le silence de la pièce pèse lourd sur mes oreilles.

Puis, j’enchaînai avec l’Éclipse de la Singularité.

D’abord, l’Éclipse fracturée.

Je fis un pas en avant et pliai l’espace autour de mes pieds dans un discret déplacement.

Avant, me déplacer à travers l’espace était une manœuvre chaotique et bruyante. Le mouvement arrachait la pierre sous mes bottes et gaspillait la moitié de mon mana pour me faire parcourir quelques mètres. À présent, il était presque silencieux. Mes bottes frôlaient à peine la pierre.

Trois images rémanentes traversèrent la pièce en même temps. Chacune frappa sous un angle différent au même instant exact. Puis elles se réunirent au centre, reformant un seul corps.

La vitesse. L’esquive. La survie. La forme que j’avais conçue lorsque je craignais d’être immobilisé, piégé et déchiqueté dans le noir.

Sans casser mon élan, je déplaçai mon poids et ramenai Tempest au centre pour la Faille des Cieux.

Je retrouvai mon équilibre, fixai le mur sombre qui absorbait le mana et portai un unique coup droit dans le vide.

La lame ne rencontra aucune résistance physique. Elle l’ignora complètement et frappa directement l’espace devant moi. L’air émit un bruit sec et discret, comme une petite branche qui casse dans le noir. À douze mètres de là, une ligne fine et parfaitement droite fendit le mur.

Le métal ne se fissura pas. Il se fendit simplement le long d’une ligne nette et étroite.

Puis l’élan retomba.

J’arrêtai Tempest net et tins l’épée à plat devant mes yeux. Ma poitrine se soulevait et s’abaissait à un rythme lent et régulier. J’observai le faible mana qui adhérait étroitement à l’acier sombre, où de petites ondulations instables, d’un violet pâle, scintillaient près de la garde.

La Troisième Forme. La forme sans nom. La Forme de l’Acceptation.

Contrairement aux deux premières formes, celle-ci n’était pas un simple mouvement physique. L’Éclipse fracturée et la Faille des Cieux étaient des techniques physiques : elles exigeaient du mana, de la concentration et du savoir-faire à l’épée. On pouvait les pratiquer et les perfectionner encore et encore.

Mais la Troisième Forme n’était pas une technique.

C’était une affirmation. Le moment où je cessais d’essayer de plier la réalité à ma volonté et décidais simplement que la coupure avait déjà eu lieu. Il ne s’agissait ni de vitesse ni de précision. C’était de la pure Volonté et de l’Intention, qui imposaient mon existence au monde jusqu’à ce qu’il obéisse.

Et c’était précisément pour cette raison que je ne pouvais pas l’utiliser librement.

Mon rang actuel, Maître de rang moyen, constituait le premier obstacle. La première fois que j’avais forcé la technique, j’y étais parvenu par pur désespoir et grâce au pouvoir de la Flamme de l’Âme.

Mais elle avait failli me déchirer. Mes canaux s’étaient fissurés, mon Noyau avait hurlé et mon corps avait commencé à se désagréger de l’intérieur. Tant que je n’atteindrais pas le rang de Grand Maître, mon âme n’aurait tout simplement pas assez de poids pour soutenir le coup sans danger.

Il y avait ensuite mon corps lui-même. Le coup mettait toute mon existence à rude épreuve, déchirant mes muscles et mes canaux de Lignée.

Mais je ne me laissais pas décourager.

Ces trois derniers mois, je m’étais forcé à reproduire de petits fragments de cette technique pendant mes entraînements nocturnes. Même quand la douleur devenait insupportable, même quand mes veines me semblaient pleines de verre pilé, je continuais à pousser mon corps à bout pour qu’il s’habitue à l’effort.

La Lignée du Continuum me soignait à chaque fois et renforçait peu à peu la tolérance de mon corps aux contrecoups.

Le plus difficile, cependant, c’était l’âme elle-même. On peut entraîner un muscle et développer un Noyau par la répétition. Mais on ne peut pas alourdir son âme par le simple travail physique. L’âme est directement liée à la Volonté et à l’Intention.

Les cours de Lorien l’avaient clairement montré : si l’Intention vacillait ne serait-ce qu’une fraction de seconde, tout l’édifice s’effondrait. Fusionner de force la foudre, l’espace et la Flamme de l’Âme exigeait une conviction mentale absolue, que je m’efforçais encore de forger chaque jour.

Je savais que j’étais encore loin de la maîtriser.

Mais chaque entraînement nocturne, chaque déchirure dans mes canaux et chaque goutte de sang versée dans cette pièce n’étaient que des matières premières jetées dans le feu. Je devais continuer à m’acharner, à rebâtir mes fondations pièce par pièce, jusqu’à ce que mon corps, mon esprit et ma volonté ne fassent plus qu’un.

Je restai longtemps immobile dans le silence de la salle d’entraînement, laissant la chaleur de la lame se dissiper dans l’air froid. Lentement, je ramenai Tempest à mon côté et la rengainai dans un léger clic. Je pris une longue inspiration silencieuse et laissai mes épaules retomber tandis que la tension quittait mes membres.

« … Écran de statut », murmurai-je dans la pièce vide. Une fenêtre bleu nuit apparut dans l’air devant mes yeux, luisant comme la lumière des étoiles. Cela faisait des mois que je n’avais pas consulté mes statistiques.

Je regardai l’écran qui flottait dans la pièce sombre.

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—『 ÉCRAN DE STATUT 』—

NOM → Leo von Celestial

RACE → Humain (Haute Noblesse)

ÂGE → 18

LIGNÉE → Lignée du Continuum (à demi éveillée)

RANG ACTUEL → Maître (moyen)

NOYAU → Rang ???

VOIE → La Voie de l’Anomalie (rang Originel)

『 TITRES 』

∟ Héritier des Celestial

∟ Racaille du Domaine humain

∟ Échec du Domaine humain

∟ Anomalie

∟ Apôtre de l’Observateur

∟ Petite Étincelle grincheuse de Duskfall

∟ Faucheur Blanc

∟ Primus de la classe Ascendant

∟ Celui qui a parcouru l’Épreuve d’éveil du chemin

『 AFFINITÉS 』

∟ Foudre

∟ Espace

∟ Flamme de l’Âme

『 ATTRIBUTS 』

∟ FOR (Force) → B+

∟ AGI (Agilité) → A-

∟ VIT (Vitalité) → B

∟ END (Endurance) → B+

∟ INT (Intelligence) → S+

∟ VOL (Volonté) → SS-

『 SOUS-ATTRIBUTS 』

∟ CHANCE → Imprévisible

∟ CHARME → SS

『 RÉSERVES D’ÉNERGIE 』

∟ Capacité de Mana → A- (Lignée du Continuum)

『 RESPIRATION DE MANA 』

▸ Art de la Respiration Fondamentale

▸ Art du Vaisseau Fluide

『 ARTS DES ARMES ET MAÎTRISE 』

▸ Éclipse de la Singularité — Niveau 3 (58 %)

∟ Première Forme : Éclipse fracturée

∟ Seconde Forme : Faille des Cieux

∟ Troisième Forme : Forme de l’Acceptation (incomplète)

『 COMPÉTENCES ENREGISTRÉES 』

Compétences de combat

▸ Flash Instinct — Active/Passive

▸ Spatial Slip — Active

▸ Volt Step — Active

▸ Pas de la Lumière Stellaire — Jeu de jambes (technique de rang Grand Maître)

▸ Perception de l’Âme (passive)

Compétences de Lignée

▸ Génération de mana — Passive

▸ Siphon d’énergie — Active

▸ Guérison passive — Passive

▸ Résistance adaptative — Passive

Compétences utilitaires

▸ Stockage du Néant — Affinité avec l’espace

▸ Échos des Inoubliés — Active (Recharge : prête !)

『 QUÊTES ACTIVES 』

▸ [!!!!!]

—『 STATUT FERMÉ 』—

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Je fixai les lignes qui flottaient devant moi.

Mon rang officiel était Maître de rang moyen, mais mes attributs, surtout l’Intelligence et la Volonté, atteignaient des rangs qui n’avaient aucun sens pour un élève de première année.

Ma progression dans l’Éclipse de la Singularité avait atteint le niveau 3, à 58 %. L’interface ne désignait plus la Troisième Forme par « ??? ». Elle l’avait enregistrée sous le nom provisoire que je lui avais donné : la Forme de l’Acceptation.

Le système reconnaissait mes progrès, même si la forme n’était pas encore achevée. J’étais proche. Bien plus que je ne le pensais.

D’un geste de la main, je refermai l’écran et regardai sa lumière se dissoudre dans l’air. Puis je sortis de la salle d’entraînement et refermai la porte derrière moi.

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Les jours s’écoulèrent à un rythme régulier et silencieux.

Le campus se fit plus calme à mesure que les examens approchaient. Le brouhaha habituel des réfectoires céda la place à des conversations tendues et feutrées autour des notes de cours. Chaque élève était plongé dans ses pensées et économisait ses forces en prévision de ce qui l’attendait.

Ma routine devint un cycle épuisant, réglé comme une horloge.

Chaque matin commençait par Morgana, qui nous rouait de coups sur le terrain d’entraînement et mettait notre endurance à l’épreuve jusqu’à faire trembler nos muscles.

L’après-midi, je le passais sous l’œil attentif de Lorien, à séparer mes affinités et à affiner mes canaux de mana. Après les cours habituels, je me rendais directement au bureau de Sylvia, où elle consacrait une heure à décortiquer les théories complexes du mana de Vance et les chronologies des Portes.

Et quand la nuit tombait enfin sur le campus, je retournais à la tour Primus.

Dans ma salle d’entraînement privée, entouré de murs sombres qui absorbaient le mana, je m’exerçais seul : je maniais Tempest, testais mon efficacité dans l’utilisation du mana et travaillais peu à peu les fondations de mon Art de l’épée, jusqu’à en avoir les mains engourdies et la tête douloureuse.

Je n’étais pas le seul à souffrir. Le reste de la classe Ascendant subissait la même pression. Roan et Alice passaient eux aussi leur temps à s’entraîner, et je remarquai même qu’ils étudiaient tous deux avec Lyssaria en vue des examens écrits de mi-semestre.

Même les autres élèves, d’ordinaire arrogants et bruyants, arpentaient la cour avec des piles de documents théoriques, marmonnant des jurons. Tout le monde savait qu’un seul faux pas aux examens de mi-semestre pouvait faire dégringoler son classement.

Peu à peu, le chaos des révisions céda la place à un travail concentré et méthodique. Les formules brouillonnes et les dates historiques qui semblaient impossibles à retenir une semaine plus tôt commencèrent à se mettre en place.

Avant même que je m’en rende compte, le premier jour des examens de mi-semestre arriva.