Chapitre 319
Un silence étouffant, lourd de malaise, s’abattit sur toute la salle.
Je grimaçai intérieurement et enfouis un peu plus mon visage dans ma paume tandis que des dizaines de regards se tournaient lentement vers notre rangée.
Le type qui avait posé la question se trouvait près de l’avant, un fils de noble dont je n’avais même pas pris la peine de retenir le nom. Il levait les yeux vers l’estrade avec une curiosité sincère, sans se douter le moins du monde du piège dans lequel il venait de tomber.
Espèce d’abruti, le maudis-je en pensée. De toutes les questions que tu pouvais sortir de ton cul aujourd’hui, il a fallu que tu poses celle-là ?
Lentement, comme si tout le monde savait déjà ce qui allait suivre, les têtes commencèrent à se tourner vers notre rangée.
Alice se renversa sur son siège et me jeta un regard en coin, un sourire en biais qui criait presque « Elle parle de toi. » Même Roan laissa échapper un souffle discret et sec, puis remua sur son siège tandis que de bas murmures se propageaient dans les rangs du fond.
Je gardai le visage parfaitement impassible, les yeux rivés sur l’estrade, mais mon esprit s’emballait déjà. Ce n’était pas que je m’en fichais ; à vrai dire, j’étais tout aussi profondément curieux que les autres.
C’était une question à laquelle j’avais pensé plus d’une fois, au cours de ces longues nuits passées dans les salles d’entraînement.
À Aetheris, depuis la Grande Descente, il y a huit cents ans, la loi du monde était absolue : un noyau, une personne, une Affinité. Le corps humain s’était adapté à la forte concentration de Mana en se spécialisant entièrement.
Même Arthur, en tant que protagoniste, héros et détenteur de deux Affinités, ne possédait pas réellement deux noyaux élémentaires au sens habituel du terme. Dans le jeu, sa Domination de l’Âme ne formait qu’un tout, bâti autour de son intention de l’épée et réunissant son élément de lumière en un seul ensemble.
Dans toute l’histoire consignée, personne n’avait jamais manifesté deux Royaumes arcaniques ou deux Dominations de l’Âme distincts.
Car une Domination de l’Âme n’était pas un sort qu’on pouvait remplacer ou lancer à la suite d’un autre selon l’arme qu’on tenait. C’était la projection physique et absolue de son âme — son Affinité, sa Volonté, son Intention, sa douleur, ses souvenirs et toute son existence arrachés à l’intérieur de soi, puis imposés à la réalité.
Une personne n’avait qu’une seule âme.
Alors, qu’est-ce que cela signifiait pour moi ?
J’avais trois Affinités : la foudre, l’espace et la Flamme de l’Âme. Trois forces fondamentales qui s’enroulaient les unes autour des autres dans une âme qui n’aurait jamais dû survivre à l’éveil dans ce monde.
Si j’atteignais un jour le stade où je pourrais projeter mon âme dans la réalité, mon domaine se briserait-il sous la pression de ces trois Affinités incompatibles ? Se diviserait-il en trois fragments faibles et incomplets ? Ou fusionnerait-il pour devenir une anomalie terrifiante où l’espace se déchirait, la foudre se condensait et le feu de l’âme brûlait en même temps ?
Et au-delà des Affinités… il y avait cette question plus sombre, indicible, qui se tapissait dans les recoins glacés de mon esprit depuis ma rencontre avec la Déesse de la Lune.
À qui appartient cette âme, au juste ?
J’avais transmigré : j’étais un type mort sur Terre, dont l’âme avait été arrachée puis fourrée dans le corps de Leo von Celestial. Le Leo originel était mort, son âme s’était dissipée, son corps était resté, et j’en avais pris possession.
…Ou du moins, c’était l’histoire que je me racontais.
Car la vérité était bien plus compliquée.
J’avais ses souvenirs. Sa honte, son amertume, la culpabilité de son enfance et ce besoin pathétique et désespéré de retrouver la chaleur de sa mère. Au début, ces émotions s’étaient si profondément mêlées aux miennes que je ne savais plus où il finissait et où je commençais.
Même après avoir accepté chaque fragment brisé de moi-même pour débloquer la Troisième Forme, ce doute fondamental ne s’était jamais vraiment dissipé.
Étais-je un étranger portant la peau d’un garçon mort ? La fusion de deux âmes liées en une seule ? Ou… étais-je simplement le Leo originel, un garçon si complètement brisé par les traumatismes et le désespoir que son esprit avait sombré dans la folie et inventé toute une « vie antérieure » sur Terre pour échapper à l’horreur insoutenable de sa réalité ?
Et si la « Terre » n’était qu’une illusion ? Et si le jeu, la transmigration, les souvenirs d’un monde ordinaire n’étaient qu’une forteresse mentale inventée par un esprit fracassé pour surmonter l’échec ? Je n’en savais rien…
Et cette ignorance me terrifiait bien plus que tout le reste.
Car une Domination de l’Âme était la vérité pure et nue de l’existence d’une personne. Si je ne savais même pas qui j’étais, ni ce que j’étais réellement, si j’ignorais à qui appartenait l’âme qui animait ce corps, comment pouvais-je espérer savoir quelle forme prendrait mon domaine lorsque je le tirerais au grand jour ?
La professeure Lorien laissa la question flotter dans l’atmosphère pesante de la salle.
Son regard acéré parcourut lentement la foule, jusqu’à se poser directement sur moi. Elle ne prononça pas mon nom. Elle n’en avait pas besoin. La pression silencieuse de son regard suffit à faire taire net tous les murmures qui persistaient dans la salle.
« Une question intuitive, finit-elle par dire, brisant le silence de sa voix froide et mélodieuse qui résonna sans peine contre les murs. Et logique pour ceux qui étudient la théorie élémentaire. Mais elle repose sur une méprise fondamentale concernant la véritable nature d’une Domination de l’Âme. »
Elle descendit de l’estrade, le dos d’une rectitude impossible, ses cheveux argentés captant la lumière de la salle.
« …Ce n’est pas parce que je vous ai expliqué l’importance de l’Affinité que vous devez commettre l’erreur de croire qu’elle est la seule source de votre domaine. Oui, l’Affinité compte. Elle façonne votre domaine. Elle lui donne sa couleur et sa forme. Mais elle n’est pas tout. Votre Affinité n’est que la couleur de la peinture. C’est la langue que votre Mana parle le plus facilement. Mais la toile, elle ? La structure ? L’autorité absolue qui force le monde à s’agenouiller ? »
Elle marqua une pause et leva un doigt. « Cela vient de vous. De votre volonté. De votre intention. De votre expérience. De votre âme. »
La salle resta plongée dans un silence absolu tandis que ses paroles faisaient leur chemin.
« L’Intention est le tranchant d’un instant précis, expliqua la professeure Lorien en arpentant lentement l’avant de la salle. C’est la décision de frapper, de tuer, d’arrêter une lame qui vous fonce dessus. Elle est précise, immédiate et concentrée. Quand un Épéiste abat son arme, l’Intention est cette pensée qui affirme : “Cette entaille va trancher.” Mais l’Intention seule est fragile. Sans substance, elle vacille et s’éteint dès qu’elle rencontre une résistance. »
Son regard balaya les rangées, s’arrêtant brièvement sur quelques étudiants avant de poursuivre son chemin.
« La Volonté, c’est une guerre de longue haleine, poursuivit-elle, d’un ton un peu plus doux.
« La Volonté est l’ordre inébranlable qui lie votre intention à la réalité et force le monde à obéir. Quand une Transcendante affirme que l’espace à l’intérieur de son domaine lui appartient, le miracle ne se produit pas grâce à son Mana, mais parce que sa volonté impose sa loi à celles de la nature. Vous pouvez avoir une Affinité puissante, d’immenses réserves de Mana et une maîtrise parfaite des sorts ; si votre volonté est faible, vous ne forgerez jamais de Royaume arcanique. Vous resterez spectateur de ceux qui en sont capables. »
Elle cessa d’arpenter la salle et reporta son regard sur l’étudiant qui avait levé la main.
« Pour répondre directement à votre question : non. Un combattant ne peut pas avoir deux Dominations de l’Âme ni entretenir deux Royaumes arcaniques. Une âme est unique. Un noyau est unique. Même si une anomalie existait dans ce monde, une personne possédant plusieurs Affinités… elle ne manifesterait pas de Dominations de l’Âme distinctes. »
Je sentis ma poitrine se serrer légèrement en l’écoutant, et plissai les yeux.
« Si une telle âme était assez forte pour survivre à sa propre existence, poursuivit Lorien avec calme, ses Dominations de l’Âme ne se diviseraient pas. Elles seraient contraintes de n’en former qu’une seule. Les Affinités multiples entreraient en collision, se superposeraient et fusionneraient sous le poids d’une Volonté unique. Le résultat serait un domaine qui ne correspondrait à aucun type connu. Le processus serait plus difficile, plus violent, et exigerait une Volonté assez forte pour écraser la friction naturelle entre des éléments opposés. Mais si l’on y parvenait… »
Elle ne termina pas sa phrase. Le sens silencieux de ses paroles resta suspendu dans l’air, lourd comme une pierre.
« À présent, reprit Lorien en se tournant vers l’avant de la salle, sa voix redevenue stricte et froide, commençons par les principes fondamentaux. Soyez attentifs… »
Quand elle reprit son cours, je me renversai sur mon siège et expirai longuement par le nez, sans un bruit. Ses paroles tournaient dans ma tête, couvrant le faible brouhaha autour de moi.
Un seul domaine unifié… où l’instantanéité de l’espace, la vitesse aveuglante de la foudre et la brûlure éternelle de la Flamme de l’Âme ne seraient pas employées séparément, mais tissées dans la trame même de la réalité que je projetterais au-dehors.
Ça paraissait insensé.
Ça ressemblait au genre de chose qui déchirerait l’âme d’un combattant ordinaire en lambeaux sanglants dès qu’il tenterait de l’ancrer. Mais tandis que je baissais les yeux vers mes mains, sentant le pouls calme et régulier de trois Affinités distinctes circuler sans heurt dans un seul noyau, un léger sourire en coin, un peu las, se dessina sur mes lèvres.
La difficulté n’a jamais été le problème, pensai-je en silence, le menton posé dans ma paume tandis que la voix de la professeure se fondait dans le bruit de fond. S’il faut que je me brise pour y arriver, qu’il en soit ainsi. J’ai survécu à pire que ma propre âme.
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Pendant les deux heures de cours qui suivirent, je n’entendis presque pas un mot.
Tandis que le reste de la classe s’empressait de prendre des notes, mon esprit demeura enfoui au plus profond de mon espace intérieur, à contempler la forteresse de pierre grise qui ancravait ma conscience et à me demander quel genre de monstre terrifiant deviendrait mon domaine lorsque viendrait enfin le moment de le tirer au grand jour.
« …Et c’est tout pour aujourd’hui », lança soudain la voix de la professeure Lorien, me ramenant à la réalité.
Je clignai des yeux et secouai la tête pour dissiper le brouillard qui persistait, tandis que l’amphithéâtre se remplissait du bruit des chaises qu’on raclait, des sacs qu’on rangeait et des conversations à voix basse, soulagées, tandis que le cours prenait fin. À côté de moi, Roan était déjà debout et me lançait un regard amusé ; Alice s’était levée juste après lui, jetant sa besace sur son épaule.
« Alors, monsieur Anomalie ? Tu te demandes comment en obtenir trois, des Dominations de l’Âme ? lança Roan à voix basse en se penchant vers moi, un sourire aux lèvres. Tu ne serais pas un peu gourmand, mon frère ? »
Avant même que je puisse ouvrir la bouche pour répondre, la voix froide et nette de la professeure Lorien fendit le brouhaha de la foule qui quittait la salle.
« Roan, l’appela-t-elle sans lever les yeux de son bureau. Reste un instant après le cours. »
Roan s’immobilisa aussitôt, les épaules visiblement affaissées par la défaite. Il poussa un gémissement sourd et déchirant, comme s’il venait du fond de son âme épuisée, et se massa les tempes, accablé.
« Tuez-moi, marmonna-t-il, jetant vers nous un regard désespéré et impuissant tandis que le reste de la classe défilait devant lui en direction des portes. »
Alice éclata d’un rire bref et étouffé, puis lui tapota l’épaule sans la moindre compassion sincère. « Bahaha ! Laisse-moi te tuer ici et rendre ainsi un fier service au monde entier. »
Amelia lui adressa un petit sourire compatissant et poli, tandis que Lyssaria se contenta de secouer la tête en poussant un léger soupir.
« On te gardera une place à la cafétéria, dis-je en lui donnant une bonne tape sur l’épaule en passant. Si tu es encore en vie d’ici là, bien sûr. »
« Traître, siffla Roan à voix basse, sans réelle méchanceté, avant de se retourner et de descendre lentement les marches vers sa tante, avec l’air d’un homme qui se dirigeait tout droit vers l’échafaud. »
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En sortant de l’amphithéâtre pour retrouver l’air vif et lumineux de l’après-midi sur le campus, je pris une profonde inspiration. Le ciel était dégagé et bleu. Le Mana du campus vibrait de son énergie habituelle, régulière.
Je pris congé d’Alice, d’Amelia et de Lyssaria, qui se dirigeaient vers la place centrale, puis m’engageai sur le chemin plus tranquille qui menait à mon dernier cours de la journée.
En marchant, une idée me traversa l’esprit.
Lorien avait raison sur un point : l’élément comptait moins que les fondations qui le soutenaient. L’Éclipse de la Singularité entraînait déjà mon âme à tisser trois forces en une, en pliant la réalité par la seule Volonté, bien avant même l’apparition d’un domaine.
C’était un Art de l’épée. Je l’avais forgé moi-même, dans la boue de l’Épreuve du Chemin, dans le sang de la Porte et au fil de chaque expérience où j’avais frôlé la mort, qui m’avait dépouillé de ce que j’étais autrefois. Chaque cicatrice, chaque douleur et chaque refus obstiné de mourir s’étaient déversés directement dans ma lame.
Sans même m’en rendre compte, avais-je tissé ma propre Intention et ma Volonté dans chacune de mes formes ?
Et puis, il y avait la Troisième Forme.
Elle était presque achevée, si proche de l’être que je pouvais presque sentir la pièce manquante vibrer au bout de mes doigts. Il ne lui fallait qu’une dernière impulsion.
C’était la forme qui réunissait mes trois Affinités — la foudre, l’espace et la Flamme de l’Âme — en une seule frappe. Mais plus que la puissance, c’était une technique de pure Volonté. Une déclaration selon laquelle tout ce que je tranchais n’avait plus le droit d’exister.
La Forme de l’Acceptation…
Je ne l’avais pas encore nommée à voix haute, mais son sens était clair. Elle était le reflet de ma propre âme. Je portais toujours ma culpabilité, mes doutes persistants et le poids sanglant de mon passé. Tant que je n’aurais pas pleinement accepté chaque parcelle de ce que j’étais, la forme resterait imparfaite.
J’expirai doucement et me vidai la tête. Le prochain cours était consacré à la théorie avancée des formations et à la mécanique des runes spatiales.
Je ferais mieux de me dépêcher avant d’être en retard, pensai-je en accélérant le pas.