Chapitre 317
« Tu sais… » marmonnai-je par-dessus mon épaule, « je ne m’habituerai jamais à te voir surgir de nulle part comme ça. »
Mes mots flottèrent dans le calme du couloir, plats et secs. C’était le genre de remarque que je faisais plus par habitude que par réelle contrariété. Inutile de me retourner pour savoir qui c’était.
Je l’avais déjà deviné au léger changement de pression dans l’air, presque imperceptible, à la façon dont le Mana semblait s’immobiliser et se refroidir, comme la surface d’un lac gelé. Et puis, la même scène s’était produite si souvent ces derniers mois qu’elle avait cessé de me surprendre pour devenir une routine.
Un pas léger, presque silencieux, résonna derrière moi.
« … Bonjour, Leo. »
Sa voix était plate et directe.
La plupart des gens la trouvaient déconcertante : trop calme, trop mesurée, comme si celle qui parlait lisait un texte qu’elle ne comprenait pas tout à fait. Mais je m’y étais habitué. Plus encore… je m’y étais attaché.
Je finis par me retourner lentement.
Seris se tenait à trois pas de moi, les mains détendues le long du corps, le visage pâle toujours aussi calme et impénétrable. Elle portait son uniforme habituel de deuxième année : un manteau sombre cintré sur une chemise blanche immaculée, avec une simple cravate noire nouée soigneusement au col.
Ses longs cheveux noirs étaient attachés en queue-de-cheval basse, comme toujours, et quelques mèches captaient la pâle lumière matinale qui filtrait par les fenêtres. Ses yeux cramoisis, profonds et immobiles, se rivèrent aux miens avec la même intensité que d’habitude.
« … Et moi, je ne m’habituerai jamais à te voir planté dans les couloirs à fixer le vide, dit-elle d’une voix basse. Tu devrais savoir que ça fait flipper. »
Mes lèvres frémirent. Ah… cette fille.
« Je ne fixais pas le vide », mentis-je sans ciller en m’approchant tandis qu’elle appuyait sur le bouton argenté. « Et puis, surgir de nulle part, c’est quand même plus flippant que fixer le vide. »
Seris ne répondit pas tout de suite. Son regard glissa vers mon col, et son sourcil se plissa à peine.
« … Tu n’as encore pas mis ta cravate ? » demanda-t-elle sans émotion.
« Ah… » Je pris une inspiration, laissant un léger sourire narquois étirer mes lèvres, puis fouillai dans la poche de mon pantalon et en sortis un bout de soie sombre, froissé et emmêlé. Je le brandis comme une pièce à conviction. « La voilà. Elle est saine et sauve. »
Seris fixa le tissu chiffonné dans ma paume, puis releva lentement les yeux vers moi. « Ça fait combien de fois, maintenant ? Tu n’apprends jamais, hein ? »
« Hé, hé, hé, ne me regarde pas comme si c’était ma faute. Lyra s’occupe généralement de ce genre de choses, et je suis un noble. Je n’ai jamais appris à nouer un bout de soie autour de mon cou sans m’étrangler », marmonnai-je en secouant la tête. « Ce nœud, c’est un cauchemar. »
« Qu’est-ce que tu es, un gamin ? » demanda Seris, d’une voix basse et monocorde qu’elle n’employait qu’avec moi.
« S’il te plaît, sois indulgente. Je ne suis pas fait pour ça », dis-je, un sourire en coin aux lèvres, en m’approchant d’un pas et en lui tendant le tissu. « Et puis… pourquoi perdre mon temps à apprendre ? Je t’ai, non ? Tu ne veux pas m’aider à la nouer, comme tu le fais depuis quelques mois ? »
Seris me fixa longuement sans rien dire. Pendant une seconde, je crus qu’elle allait simplement m’ignorer, appuyer de nouveau sur le bouton de l’ascenseur et s’éloigner. Mais elle laissa échapper un souffle minuscule, presque imperceptible, tendit la main et m’arracha la cravate des doigts.
« … Ne bouge pas », ordonna-t-elle à voix basse.
Je retins mon souffle tandis qu’elle s’approchait.
Elle passa le tissu autour de mon cou avec une précision experte. Ces trois derniers mois, de tels moments étaient devenus une étrange habitude tacite entre nous. Après l’attaque de la Porte, la cérémonie commémorative et tout ce que nous avions traversé ensemble, nos limites avaient changé, sans que l’un ou l’autre ait besoin d’en parler.
C’était elle qui m’avait forcé à reprendre mon souffle alors que mon noyau était complètement vide. C’était elle qui m’avait assommé pour m’empêcher de jeter ma vie aux orties dans la vallée.
Je m’étais agenouillé devant toute l’académie pour lui demander de danser, et j’avais malgré tout choisi de lui faire confiance. Nous étions plus que des amis, plus que des alliés, suspendus dans un entre-deux que ni l’un ni l’autre n’avait le courage ou les mots de définir.
Et pourtant, chaque fois qu’elle s’approchait autant — assez près pour que je perçoive le léger parfum d’air froid qui semblait toujours l’accompagner —, un nœud de culpabilité se resserrait dans ma poitrine.
Je ne lui avais toujours pas parlé de la Déesse de la Lune. Je savais que la divinité à laquelle elle avait consacré toute sa vie de prières n’était rien de plus qu’un fragment de pouvoir brisé, scellé en elle. Je savais que la déesse était morte.
Et je ne lui en avais pas soufflé un mot…
Je voulais le lui dire. Je savais que je le devais. Mais j’ignorais comment m’y prendre. J’ignorais ce que ça lui ferait. J’ignorais si elle me détesterait de le lui avoir caché.
Je ne lui avais pas non plus offert le dîner comme il se devait, celui que je lui avais promis après le Festival. Les jours s’étaient fondus en semaines, les semaines en mois, et chaque fois que je songeais à aborder le sujet, les mots se bloquaient dans ma gorge.
J’avais essayé de la remercier de m’avoir sauvé, mais « merci » sonnait creux face à quelqu’un qui avait saigné pour vous. Alors, je m’étais tu. Et Seris… Seris n’avait jamais insisté. Elle ne réclamait ni déclarations ni grands gestes. Elle était simplement restée.
En trois mois, elle avait changé. Elle parlait un peu plus, maintenant. Elle faisait des remarques cinglantes à voix basse. Quand personne ne la regardait, un petit sourire effleurait parfois ses lèvres. Ça me faisait me demander : Seris avait-elle toujours été aussi bavarde, aussi expressive ?
Je n’en savais rien.
La Seris que je connaissais dans le jeu, ou dans ce que ce monde avait été auparavant, n’avait jamais été ainsi. Cette version d’elle était un fantôme : froide, distante, taillée dans la glace. Je pouvais imaginer plusieurs raisons à ce changement, mais la plus évidente était simple : personne n’avait jamais pris la peine de lui parler.
Personne n’avait jamais cherché à connaître Seris. C’était la deuxième année de rang 1, l’anomalie froide et silencieuse qui se tenait en arrière-plan. Les gens avaient peur d’elle.
Ils respectaient sa puissance. Mais personne ne lui parlait vraiment. À part Sylvia, qui la traitait comme une petite sœur, et quelques visages familiers comme Arthur, Roan ou Alice, qui supportaient son caractère mordant, elle était complètement seule.
J’avais beau me repasser cette idée en tête, elle me paraissait toujours aussi étrange. Comment quelqu’un comme elle avait-elle pu finir si isolée ? Les gens ne devraient-ils pas naturellement se rassembler autour de la personne la plus forte et la plus douée de l’académie ? Pourquoi n’avait-elle qu’une seule véritable amie ?
Je n’avais pas de réponse.
Peut-être étaient-ils trop intimidés, ou peut-être… avait-elle dressé ses murs si haut que tout le monde avait fini par renoncer à les escalader.
Tire !
« Aïe, hé ! » Un grognement étranglé m’échappa quand le nœud se resserra brusquement contre ma gorge et me tira la tête en avant. « C’était pour quoi, ça ? Tu l’as fait exprès ! »
Seris lissa le devant de mon col de deux petites tapes précises, l’air parfaitement innocent. « … Que voulez-vous dire, seigneur Leo ? Je ne faisais qu’aider votre seigneurie à avoir l’air présentable. »
Votre seigneurie ? Mes lèvres frémirent. Elle savait vraiment comment se venger.
L’ascenseur tinta doucement derrière elle. Les portes coulissèrent dans un léger sifflement. Je poussai un long soupir résigné, m’écartai et balayai l’entrée de l’ascenseur d’un geste du bras, aussi théâtral que possible.
« Après vous, madame », dis-je d’un ton exagérément cérémonieux. « Les dames d’abord. »
Clap ! Clap ! Clap !
Des applaudissements lents et rythmés résonnèrent dans le couloir derrière nous, paresseux et pleins d’amusement.
« Oh, comme c’est mignon ! » lança une voix traînante, douce comme la soie et deux fois plus agaçante. « Je ne pensais pas que mon cher cadet serait un gentleman aussi charmant de si bon matin. »
Mon œil tressaillit violemment. Je me figeai et poussai en silence un long soupir de lassitude vers le plafond. Évidemment. Comment avais-je pu oublier ? Ce salaud habitait ici, lui aussi.
Adossé nonchalamment au chambranle de la suite Primus de troisième année se tenait Elian Silvanis. Le président du conseil des élèves portait son manteau blanc et or ; ses cheveux argentés accrochaient la lumière et ses yeux dorés brillaient de malice.
Seris ne cilla même pas. Elle tourna la tête vers lui et le fusilla du regard, avec des yeux capables de geler l’eau. Je croisai simplement les bras et lui lançai un regard plat, franchement agacé.
« Tu ne peux pas t’empêcher de te mêler de tout dès que quelqu’un essaie d’avoir une conversation normale, Elian ? » demandai-je sèchement.
« Allons, ne me lance pas ce regard terrifiant, Leo, dit Elian en posant une main sur son cœur et en s’avançant d’un pas souple et assuré. Je sais que je gâche un moment vraiment touchant et tendre entre deux tourtereaux. Mais contrairement à toi, j’ai une réunion vraiment ennuyeuse à laquelle assister. »
Sans attendre qu’on l’invite, Elian passa devant nous et entra dans l’ascenseur. Il pivota sur lui-même et glissa nonchalamment les mains dans ses poches. Il regarda Seris, puis moi, et afficha un sourire éclatant et insupportable.
« Alors ? » ronronna Elian en haussant un sourcil. « Vous venez, ou vous allez rester là à vous tenir la main jusqu’à la sonnerie ? »
Seris ne dit rien. Elle entra simplement dans l’ascenseur, passant devant lui comme s’il n’était qu’un meuble décoratif. Je fixai l’elfe aux cheveux argentés pendant un long moment, sans un mot, les mains profondément enfoncées dans les poches de mon pantalon, puis la suivis.
Je le jure, pensai-je en regardant Elian fredonner un air mélodieux tandis que les portes de l’ascenseur se refermaient, ces elfes de haute naissance sont pires que des démons. D’abord Roan et ses lamentations théâtrales, et maintenant celui-là. Je les tuerai moi-même avant que quelqu’un d’autre ne s’en charge.
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Le trajet vers le bas se déroula dans le silence. Une lourde tension flottait dans l’air, assez épaisse pour être tranchée à l’épée. Le seul bruit était le fredonnement discret et suffisant d’Elian.
Lorsque les portes s’ouvrirent enfin sur le hall principal, Seris hocha brièvement la tête sans un mot, puis se dirigea vers l’aile des tactiques de combat. Elian afficha son sourire habituel, irritant de perfection, salua d’un geste théâtral et s’éclipsa vers le bâtiment du conseil des élèves.
Enfin seul, je sortis dans l’air vif du matin et pris tranquillement le chemin des amphithéâtres centraux.
Le soleil de midi s’efforçait de percer la mince couche de nuages gris qui recouvrait les flèches centrales tandis que nous traversions le campus. Quand j’atteignis l’amphithéâtre, il était déjà bondé d’étudiants.
À l’avant de la salle, derrière le pupitre, se tenait le professeur Vance.
Il était toujours aussi pâle et maigre, vêtu de sa blouse de chercheur froissée habituelle, sur une simple chemise sombre. Ces trois derniers mois, je n’avais pas été le seul à me pousser à bout pour empêcher que tout ne s’écroule.
D’autres en avaient payé le prix.
L’homme qui se tenait à l’avant de la salle en était la preuve vivante. Il s’était réveillé à peine trois semaines après l’incident de la tour relais. Son corps était en ruine. Ses canaux de Mana avaient été complètement détruits pour avoir maintenu à mains nues cette barrière qui cédait.
En toute logique, il aurait dû passer le reste de l’année dans une aile médicale.
Il ne pouvait même plus lancer un simple sort de lumière. Et pourtant, il était là, animé par une volonté obstinée et refusant de céder sa place. Appuyé au pupitre, il enseignait, car son esprit restait plus vif que celui de quiconque dans cette académie.
Alors que je me glissais par la porte du fond, les yeux noisette de Vance se posèrent sur moi.
« Ah… » La voix rauque et sèche de Vance trancha le faible brouhaha de la salle et porta sans peine jusqu’au fond. « Regardez qui a décidé de nous honorer de sa présence. Le très estimé Primus des premières années, en retard avec élégance. Assieds-toi, Leo, avant d’épuiser les quelques neurones qu’il te reste. »
Quelques rires étouffés parcoururent les rangées. Je réprimai un soupir, descendis l’allée et me glissai sur une place libre entre Roan et Alice.
« Si tout le monde a fini de se promener dans les couloirs, poursuivit Vance en se tournant vers le tableau d’ardoise, une craie à la main, nous allons commencer par voir comment le Mana se dégrade avec le temps dans les vieilles barrières. »
Roan s’affala aussitôt sur sa table et enfouit le visage dans ses mains en poussant un gémissement étouffé et douloureux. « Je veux retourner dans la tranchée, geignit-il à voix basse. Je préférerais que la professeure Morgana me piétine encore la colonne vertébrale plutôt que d’écouter Vance parler de chiffres pendant deux heures. »
Alice, assise juste à côté de lui, fusillait du regard sa feuille blanche. Elle serrait son stylo si fort que ses jointures en étaient blanches, mais n’avait pas écrit un seul mot. Elle détestait les cours autant que Roan, mais contrairement à lui, elle s’efforçait désespérément de ne pas perdre la tête.
Je sortis mon propre carnet et baissai les yeux vers la page blanche tandis que Vance traçait au tableau de complexes équations de Mana à plusieurs niveaux. Je pris une profonde inspiration, saisis mon stylo et me préparai à souffrir avec eux.