316 : Fantômes dans le miroir

La fraîcheur matinale s'accrochait aux murs du bloc résidentiel, tranchante et implacable, transportant cette odeur fade et sèche de terre brûlée qui ne quittait jamais vraiment le campus depuis l'attaque.

Trois mois.

C'était le temps écoulé depuis que le ciel s'était fissuré. Depuis qu'une Porte s'était ouverte au-dessus de la Vallée Scellée. La brume pourpre s'était déversée à travers les crêtes brisées et toute la structure de nos vies avait été forcée de plier et de rompre sous le poids d'une guerre à laquelle nous n'étions pas préparés.

Le temps ne nous avait pas attendus pour reprendre notre souffle. Il n'avait pas ralenti non plus pour laisser les morts reposer en paix. L'académie avait réparé ses bâtiments et colmaté ses brèches, mais sous le mortier frais, l'endroit semblait vide.

Alors que je retournais vers les dortoirs, mes bottes claquant doucement sur le sol, le silence du matin me parut lourd.

L'académie changeait, et pas de la manière dont on s'y attendait. Un grand nombre d'étudiants avaient tout simplement fait leurs bagages et quitté les lieux au cours des derniers mois, récupérant leurs dossiers et se retirant derrière la sécurité de leurs terres familiales pour échapper au chaos grandissant.

Même dans mes propres cours, les bureaux étaient plus vides. Des étudiants avaient abandonné. Certains avaient été transférés. D'autres refusaient de revenir après que l'attaque de la Porte eut prouvé que rester à l'Académie Aegis revenait à jouer sa vie à pile ou face.

La sécurité s'était resserrée jusqu'à l'étouffement.

Les gardes de l'académie et les forces supplémentaires de l'Union Astra patrouillaient à l'extérieur avec des yeux vifs et fatigués, leurs mains restant près de leurs armes à chaque coin de rue. Personne ne parlait de l'attaque en public, mais chaque personne arpentant ces chemins se déplaçait comme si elle s'attendait à ce que le ciel se brise à nouveau à tout instant.

J'atteignis les portes du bâtiment des dortoirs, les poussant pour pénétrer dans le hall calme et sombre. L'air à l'intérieur était mort et immobile. En montant les escaliers jusqu'au dernier étage, je parcourus le couloir familier jusqu'à ma porte, glissant ma clé dans la serrure avec un léger déclic.

La chambre était petite, silencieuse et totalement vide. Je jetai ma veste sur le canapé et m'approchai de la large baie vitrée. La solitude offrait à mon cerveau juste assez d'espace pour commencer à ruminer le désastre qui régnait hors de ces murs.

Je fixai le campus tentaculaire, passant une main dans mes cheveux.

L'Union Astra s'évertuait encore à protéger son image, publiant des communiqués grandiloquents sur une « anomalie de faille imprévue » alors que le public devenait chaque jour plus furieux et méfiant. Personne, ici-bas dans la boue, ne croyait à leurs mensonges aseptisés.

Ils savaient qui avait saigné. Ils savaient qui était mort pendant que les Hauts Sièges, à des milliers de kilomètres, jouaient à la politique.

L'académie elle-même se fracturait de l'intérieur, la tension s'infiltrant dans chaque recoin de notre routine quotidienne. Les rumeurs circulaient déjà avec insistance : après les examens de mi-trimestre, l'administration se préparait à mélanger les classes ou à restructurer entièrement l'année, simplement pour combler les vides massifs laissés par nos effectifs réduits.

Je laissai échapper un souffle bas et amer, appuyant mon front contre la vitre fraîche.

Et notre classement de classe ?

Il avait chuté tout en bas du tableau.

La seule classe située en dessous de la nôtre était celle de Riven, et c'était uniquement parce qu'ils nous suivaient d'un seul point ; non pas parce qu'ils se relâchaient, mais parce que leurs effectifs avaient été décimés par les abandons et les morts lors de l'incident de la Porte, les laissant avec moins d'étudiants et moins de points au total.

Pendant que les classes d'Arthur et de Cordelia engrangeaient des points faciles en effectuant des patrouilles standard, nous, nous saignions dans la boue.

À cause de cette chute, notre classement était un désastre total. Et avec les examens de mi-trimestre qui approchaient à grands pas, cela signifiait des épreuves écrites. Des examens théoriques. Des choses que je n'avais pas regardées depuis des mois et, franchement, auxquelles je n'avais aucune idée de comment répondre.

La pratique ne m'inquiétait pas. Ce serait brutal, mais c'était basé sur le travail d'équipe, et nous nous en sortirions d'une manière ou d'une autre. L'épreuve écrite était le vrai problème. J'avais été tellement concentré sur l'entraînement de mon corps et le perfectionnement de mon art de l'épée que j'avais complètement négligé le côté académique.

Les examens n'étaient que dans une semaine. Je n'avais pas ouvert un seul manuel depuis des mois. Je poussai un soupir bas et fatigué. Je devais probablement ravaler ma fierté et demander à quelqu'un de me donner des cours particuliers avant que ces épreuves écrites ne m'envoient droit en enfer.

Secouant la tête face à mon propre manque de préparation, je me détournai de la fenêtre et me dirigeai vers la salle de bain pour laver la crasse du matin sur ma peau.

J'atteignis la porte de la salle de bain et la poussai, entrant dans la pièce calme aux carreaux de marbre.

La porte se referma derrière moi avec un clic, isolant le reste de la suite. Je tournai la poignée de la cabine vitrée et l'eau chaude jaillit instantanément. Une épaisse vapeur blanche s'éleva rapidement, embuant la vitre tandis que je me glissais sous le jet puissant.

Je restai là, immobile sous l'eau chaude, la laissant frapper mon visage et couler le long de mes épaules, emportant la sueur, la terre séchée et le bourdonnement incessant qui semblait toujours me suivre.

...Et mon esprit avait besoin de ce calme.

Chaque fois que je fermais les yeux sous l'eau, les pensées commençaient à ramper hors de l'obscurité, m'entraînant dans un marécage de contradictions auxquelles je ne pouvais échapper. Je savais que plus je sombrais, plus tout devenait tortueux.

Mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Chaque fois que j'essayais simplement de respirer, mon cerveau ramenait tout à la surface, comme s'il me punissait de chercher la paix. Je n'étais qu'un humain. Pas une machine, ni un dieu. Juste un type épuisé qui en avait par-dessus la tête de porter le poids d'un monde agonisant sur une paire d'épaules meurtries.

Je restai là sous le jet brûlant, me frottant le visage avec un grognement sourd, fixant les carreaux blancs tandis que mon esprit se dévidait.

Tant de choses avaient changé au cours des derniers mois, que ce soit moi ou tout ce qui m'entourait.

Quand je me suis réveillé pour la première fois dans ce monde brutal et maudit, sachant que le Roi des Abysses arrivait et que ce monde entier était destiné à partir en cendres, j'ai cru que c'était la fin du jeu. À l'époque, j'étais terrifié, luttant pour survivre, essayant désespérément de rester sur les rails et de suivre le script du jeu auquel j'avais l'habitude de gâcher ma vie.

Mais ces derniers temps ?

Je ne ressens rien. Absolument rien.

Même si le monde s'effondre demain, peut-être que je m'en moquerais, tant que les personnes auxquelles je tiens vraiment sont en vie. C'est tordu, je sais. J'avais l'habitude de penser que je serais le fidèle acolyte d'Arthur, aidant l'élu à sauver la mise parce que c'est ce que le script exigeait.

Mais Arthur et son destin brillant peuvent aller se jeter d'une falaise pour ce que j'en ai à faire. Les seules choses qui me retiennent sont les idiots autour de moi — Roan, Alice, ma famille et le reste de l'équipe qui continue de me ramener du bord du gouffre, que je le veuille ou non.

Cependant... je suis tellement fatigué.

Je suis fatigué de voir les dieux jouer aux échecs avec nos vies. Je suis fatigué de voir les Veilleurs observer depuis l'ombre comme des étrangers blasés. Je suis fatigué de penser au Roi des Abysses, à l'Union Astra, au Système et aux prophéties sans fin.

En regardant tout cela maintenant, les dieux, les démons et les Hauts Sièges me semblent tous identiques : juste des hypocrites arrogants et assoiffés de sang, emballés dans des paquets différents.

Qu'il s'agisse des soi-disant dieux divins, du monstrueux Roi des Abysses, des mortels ordinaires qui se terrent dans la boue ou des démons sanguinaires, tout le monde a un visage différent, mais ils ne font tous que s'entredéchirer pour rien.

Ai-je jamais demandé à être traîné ici ? Quelqu'un s'est-il soucié de ce que je voulais ?

Je n'ai pas demandé à être jeté dans un monde de jeu. Je n'ai pas demandé à hériter du corps d'un gamin mort et d'une vie de traumatismes hérités. Et parfois, debout ici dans le silence, une pensée terrifiante et creuse résonne au fond de mon crâne :

Suis-je même le vrai Leo, ou ne suis-je qu'un fantôme portant la peau d'un cadavre ? Ma vie passée sur Terre était-elle réelle, ou n'était-ce qu'une blague cruelle, une autre illusion écrite dans ma tête tout comme ce jeu à la con auquel je jouais ? Mes parents sur Terre étaient-ils réels, ou juste un autre mensonge ?

Toute ma vie ressemble à un mensonge bâti sur un autre mensonge. Et pourtant, même avec tout ce poids qui m'écrase, mes choix ont changé.

J'ai changé...

J'étais un observateur, un lâche se cachant derrière sa connaissance du jeu. Mais je ne suis plus cette personne. J'ai goûté à ce que signifie construire quelque chose de réel, avoir une famille comme Isabella et Noah, avoir une sœur comme Mia, saigner aux côtés d'amis qui se soucient vraiment de savoir si je vis ou si je meurs.

Même si je suis une anomalie, même si mon âme n'appartient pas à cette chronologie, j'en ai fini de souhaiter être ailleurs. Je veux juste vivre. Je veux me tailler une place où les personnes qui me sont chères n'ont pas à mourir pour la guerre de quelqu'un d'autre.

Quant à Nova... ce bâtard tapi au bord de ma conscience n'avait pas prononcé un seul mot depuis la nuit où j'avais rencontré la Déesse de la Lune. Je garde mon esprit verrouillé derrière des murs, refusant de baisser ma garde. C'est un silence froid et inconfortable, mais il est à moi.

Je n'ai pas besoin de leur Système. Je n'ai pas besoin de leurs conseils. Si quelqu'un veut déchirer ce monde, il devra d'abord passer sur le corps de l'Anomalie.

Je laissai échapper un souffle lent et secouai la tête. Bon sang, Leo, arrête de tourner en rond.

_

Après m'être séché, j'enfilai une tenue d'académie propre et fraîche, un pantalon noir, une chemise sombre impeccable et un manteau noir propre, avant de retourner dans le couloir, en direction de l'ascenseur.

J'atteignis l'alcôve de l'ascenseur, mes bottes raclant légèrement le sol, et je m'arrêtai soudain lorsqu'une présence familière et indubitable apparut juste derrière moi. Un léger sourire étira le coin de mes lèvres avant même que je ne me retourne.

« Tu sais... » murmurai-je par-dessus mon épaule, « je ne pourrai jamais m'habituer à ce que tu surgisses de nulle part comme ça. »