Chapitre 315
« Argh ! Nom d'un chien… Je ne sens littéralement plus mes chevilles ! À qui a bien pu venir cette idée lumineuse ?! »
« Est-ce qu'on est morts ? Dites-moi qu'on est morts, s'il vous plaît. »
« Laissez-moi juste m'enfoncer dans la boue et mourir. »
« Taisez-vous et bougez-vous ! Elle revient ! »
Les cris chaotiques et essoufflés déchirèrent l'air glacial du matin.
Le sol était froid, humide, et empestait la terre retournée et l'herbe écrasée. J'étais allongé sur le dos dans une tranchée boueuse, les poumons en feu, une sueur froide perlant au bout de mon nez avant de s'écraser dans la terre.
Je me forçai à me redresser, essuyant une traînée de boue humide sur mes yeux.
Cela faisait deux heures que nous y étions.
Le soleil n'était même pas encore levé. Nous étions en tenue légère, chemises d'entraînement sans manches et pantalons amples, le tout trempé par la rosée glaciale et couvert de boue. Mais le véritable cauchemar était attaché à nos poignets et à nos chevilles.
De lourds bracelets de métal, des sceaux de poids, lestés suffisamment pour que chaque pas donne l'impression de traîner un chariot.
« Debout », résonna une voix sèche depuis le brouillard.
De l'autre côté de la clairière, la professeure Morgana se tenait parfaitement calme.
Elle était là, dans son pantalon habituel et ses bottes éraflées, faisant tourner négligemment un bâton en bois épais entre ses doigts. Autour de sa taille, noué lâchement sur sa veste sombre, se trouvait un simple tissu rouge. Ce tissu était notre cible. Tout ce que nous avions à faire, c'était de le toucher ou de lui arracher de la taille.
Mais non. Ce n'était pas si simple.
C'était quatre contre une. Et nous n'avions pas le droit d'utiliser le Mana. Des poids lourds entravaient nos corps. Nous avions essayé vingt-trois fois de suite, et aucun d'entre nous n'avait même effleuré le tissu.
Je forçai mes jambes à se tendre. Mes mollets semblaient remplis de plomb solide. Le bas de mon dos pulsait d'une douleur profonde et écœurante qui remontait jusqu'à mes dents. Je pris une longue inspiration lente pour me stabiliser.
Sans Mana pour protéger mon corps, chaque goutte de fatigue me frappait de plein fouet.
Je regardai les autres.
Roan se redressa de la terre à quelques pas sur ma gauche. Sa queue-de-cheval argentée, d'ordinaire si bien coiffée, était à moitié défaite, collée par des feuilles et de l'argile humide. Son visage était pâle, ses épaules tremblaient alors qu'il tentait de lever les bras.
À côté de lui, Alice était sur un genou, la poitrine se soulevant violemment. Ses cheveux pourpres sauvages pendaient en mèches lourdes et humides autour de son visage, ses yeux ambrés écarquillés et injectés de sang fixant la boue sous elle.
Plus loin, près de l'ombre du mur de pierre en ruine, Malva s'appuyait contre un poteau en bois. Elle était silencieuse, comme toujours, mais son visage était totalement dépourvu de couleur, son souffle sortant en halètements courts et fins.
« Qu'est-ce que vous fichez, tous les quatre ? » lança Morgana, sa voix sèche et totalement dénuée de pitié alors qu'elle posait le bâton en bois sur son épaule. « Où est passée la bravade dont vous faisiez preuve tout à l'heure ? Bougez vos fesses et battez-vous encore. »
Roan laissa échapper un gémissement faible et pathétique depuis le sol. « Professeure... mes bras sont littéralement en train de gonfler. Ayez un peu de pitié ! Vous êtes juste trop forte, et puis pourquoi diable devons-nous porter ces trucs sur nos membres ?! »
« La douleur forge de meilleurs soldats que le talent ne le fera jamais », répondit Morgana sans hésiter. « Debout. »
« Attendez, attendez, un instant », haleta Roan en agitant une main tremblante dans l'air. « Soyons honnêtes. C'est vous qui avez validé ça. Nous sommes venus vous voir il y a trois mois pour demander un entraînement supplémentaire, et vous avez dit oui. Mais vous n'aviez pas dit que vous nous jetteriez dans la boue tous les matins avant même le lever du soleil ! »
« Heh. Laissez-moi corriger cela », dit Morgana, une courbe sombre et légère apparaissant au coin de ses lèvres. « Vous êtes venus me voir en pleurnichant sur vos faiblesses. J'ai simplement proposé la méthode la plus efficace que je connaisse. »
Elle tapota le bâton en bois contre sa paume. « Maintenant, arrêtez de pleurnicher et prenez ce tissu. »
Alice laissa échapper un souffle vif et rauque avant de se propulser sur ses genoux. « Argh, merde ! Leo... côté gauche. »
« Ouais, ouais. J'ai entendu. »
Nous n'avions plus besoin de plan.
Après trois mois à être jetés dans la terre ensemble, nous avions appris à bouger comme un seul homme. Alice se lança la première. Elle sprinta en avant avec un jeu de jambes lourd, la boue explosant derrière ses bottes alors qu'elle se jetait vers le flanc droit de Morgana.
Morgana ne changea même pas de posture. Elle se contenta de suivre Alice du regard, ses yeux violet sombre glacés. Au moment où Alice combla l'écart, Roan projeta tout son corps dans un tacle glissé bas à travers l'herbe humide, visant directement la cheville d'appui de Morgana pour l'immobiliser.
Morgana enjamba simplement la forme glissante de Roan avec une grâce sans effort, mais ce bref saut était ce que nous attendions. Depuis l'ombre du poteau en bois, Malva se laissa tomber à plat sur l'herbe, glissant sous le champ de vision de Morgana tel un serpent silencieux, tendant la main vers le tissu rouge.
Au même instant, je projetai mon poids en avant, comblant la distance en une seule poussée explosive. J'ignorai la douleur hurlante dans mes cuisses, propulsant ma main directement à travers l'étroite ouverture entre sa garde et sa hanche.
Pendant une demi-seconde, notre timing fut parfait, une simple question de positionnement et de travail d'équipe brut. Les yeux de Morgana vacillèrent avec une étincelle d'intérêt réel.
Puis, elle bougea. Elle n'utilisa pas de Mana. Elle n'en avait pas besoin. Son contrôle corporel de rang Transcendant était simplement sur un autre plan. Avec une torsion subtile des hanches, elle esquiva les doigts de Malva à une fraction de millimètre près.
Elle abattit son bâton en bois d'un mouvement rapide et précis, frappant l'intérieur de mon poignet assez fort pour envoyer une onde de choc engourdissante le long de mon avant-bras, forçant ma main à dévier de sa cible. Dans le même mouvement fluide, son coude heurta l'épaule d'Alice, l'envoyant valser sur le côté contre Roan.
Paf !
Je me jetai une dernière fois, mes doigts effleurant la texture rêche du tissu rouge —
Clac !
Morgana retira le tissu, sortant du groupe de membres agités et atterrissant proprement trois pas plus loin. Je percutai le sol sur les mains et les genoux, mes doigts agrippant le vide. Le silence retomba sur la clairière, brisé seulement par le bruit de quatre personnes haletant comme des poissons hors de l'eau.
« Pas mal », dit Morgana calmement. Elle renoua le tissu rouge autour de sa taille avec un nœud simple et net. « Il y a trois mois, quand vous avez commencé à vous entraîner sous mes ordres, vous ne pouviez même pas vous approcher à un mètre cinquante de moi sans vous prendre les pieds dans vos propres bottes. Aujourd'hui, vous avez réellement touché le tissu. »
Roan était étalé sur le dos, fixant le ciel gris du matin avec des yeux vides et sans vie. « Je l'ai touché... Je crois que mon auriculaire l'a effleuré... Je peux mourir heureux... »
« La ferme et lève-toi, idiot », marmonna Alice, le visage toujours enfoui dans la boue.
« Lève-toi toi-même... » grommela Roan dans la terre. « Mon âme a quitté mon corps. Elle plane actuellement au-dessus des dortoirs principaux. »
Je me traînai jusqu'à une position assise, posant mes coudes sur mes genoux. La sensation d'engourdissement et de picotement dans mon poignet droit s'estompait lentement, remplacée par une douleur sourde et lancinante.
Je regardai Malva.
Elle était assise sur ses talons, vérifiant tranquillement ses articulations meurtries sans la moindre plainte. Elle avait fait un long chemin depuis la fille froide et méfiante qui ne faisait confiance à personne. Mais maintenant, elle travaillait en équipe avec nous.
Et son temps de réaction était devenu plus aiguisé.
« C'est assez pour aujourd'hui », dit Morgana. Elle se pencha, tapota son bâton contre le côté de sa botte et déverrouilla ses propres sceaux de poids avec un cliquetis sec. Elle nous regarda, ses yeux sombres se plissant légèrement.
« ...Les examens théoriques et pratiques commencent dans une semaine », dit Morgana, sa voix devenant froide et sérieuse. « Vous savez où en est la Classe Ascendant. Nous avons commencé le semestre avec cinquante élèves. Il n'en reste plus que trente-huit. Et pour l'instant, notre classement de classe est avant-dernier. »
Elle pointa son bâton en bois directement vers le visage de Roan.
« Si l'un d'entre vous échoue à la section théorique et tire la moyenne de notre classe vers le bas, je ne me contenterai pas de doubler vos sceaux de poids. Je vous ferai faire des exercices de combat jusqu'à ce que vous tombiez raides morts. »
Roan grimaça en se redressant rapidement. « Professeure, je vous en supplie ! Le cours de théorie est donné par le professeur Vance ! Vous avez une idée de ce qu'est cet homme ?! Nous avons aussi l'Histoire des Portes avec Dain, ce qui est essentiellement un cauchemar de mémorisation. Et ne me lancez même pas sur la Théorie Élémentaire. Le nouveau professeur est le mage le plus strict que j'aie jamais vu ! »
« Alors débrouillez-vous », trancha Morgana. « Tu es un prince elfe. Agis comme tel. Utilise ton cerveau pour autre chose que des blagues à deux sous. »
Roan protesta, posant une main sur son cœur dans une fausse indignation. « Je suis un élève modèle ! Je pose des questions pertinentes ! »
Alice laissa échapper un rire dur et humide depuis la boue. « Toi ? Un élève modèle ? Ne me fais pas rire. »
« La ferme ! Qu'est-ce que tu connais à l'exemplarité, espèce de brute ? » répliqua Roan.
Morgana laissa échapper un long soupir, se massant l'arête du nez comme si un mal de tête massif se préparait juste derrière ses yeux. « Juste... nettoyez-vous. Allez aux douches, mettez des uniformes propres et allez aux amphithéâtres. »
Elle se retourna, jetant l'épée en bois sur un râtelier d'armes près du mur.
« Et Leo ? » ajouta-t-elle par-dessus son épaule.
« Oui, professeure ? » demandai-je calmement.
« J'espère que tu te souviens encore que ton titre de Primus ne te rend pas intouchable. Les examens sont notés en équipe. Ton rang ne signifie rien si les gens autour de toi échouent. Tu te bats seul, tu perds seul. Tu les portes, ou tu tombes avec eux. »
Sans attendre de réponse, elle s'éloigna. Sa longue cape sombre flotta dans le vent du matin avant qu'elle ne disparaisse sur le chemin menant aux quartiers de la faculté.
Pendant un moment, personne ne bougea.
Puis, un par un, les bracelets autour de nos poignets et chevilles se déverrouillèrent et tombèrent au sol. La perte soudaine de poids était étourdissante. Mes bras semblaient légers. Trop légers. Comme si je pouvais donner un coup de poing et me propulser à travers le terrain.
« Ah... enfin », souffla Roan, levant lentement ses mains et les fixant avec admiration. « Je me sens comme une plume. J'ai l'impression que je pourrais voler. »
« Ne prends pas la grosse tête », dit Alice en se redressant et en secouant la terre humide de son pantalon. Elle nous regarda, Malva et moi. « Vous allez bien, tous les deux ? »
« Je vais bien », dis-je en me levant et en faisant rouler mes épaules. La raideur dans mon dos s'estompait déjà.
Malva adressa un signe de tête lent et silencieux à Alice, son expression aussi indéchiffrable que jamais sous ses cheveux humides, bien que la tension légère dans ses épaules se soit enfin dissipée.
« Allez », dis-je en attrapant ma veste au sol. « Retournons-y ou nous serons en retard pour les cours. »
Je marchai à leurs côtés en silence, les mains profondément enfoncées dans les poches de mon manteau, écoutant les habituelles petites disputes rebondir contre les murs humides. Un petit tic nerveux étira le coin de ma bouche avant que je ne le réprime.
Nous continuâmes à avancer vers le campus principal, la lumière grise du matin pesant sur nos épaules alors que la journée se précipitait pour combler le calme.