Chapitre 314
Si les êtres divins n'étaient que des ascendants ayant dépassé les limites mortelles... où se situait l'Abysse dans tout cela ? Était-ce un autre ascendant qui avait mal tourné ? Une puissance venue d'au-delà de la frontière ?
L'antagoniste ultime de The Hero Chronicles. L'entité cauchemardesque dont le réveil était destiné à provoquer la fin du monde. Un être si absurdement puissant qu'il avait fallu le sacrifice combiné de plusieurs dieux et héros pour réussir à l'enfermer durant la Grande Guerre.
Si les dieux n'étaient pas des êtres divins infaillibles, alors le Roi des Abysses n'était pas un jugement envoyé pour purifier le monde. Je me penchai en avant, mes mains agrippant le bord de la table si fort que mes articulations blanchirent. Je fixai droit dans les yeux cramoisis de la déesse morte assise en face de moi.
« Si vous étiez autrefois mortelle... » commençai-je, ma voix tremblant légèrement malgré mes efforts pour la garder stable. « Si les dieux ne sont que des mensonges parfaits bâtis sur une puissance ascendante... alors qu'est-ce que le Roi des Abysses ? Qu'est-ce que cette chose ? »
La Déesse de la Lune se figea complètement.
L'illusion joyeuse et vivante qu'elle avait maintenue depuis mon arrivée vola en éclats en un instant. La chaleur de ses yeux cramoisis s'éteignit, remplacée par une profondeur abyssale et sombre qui sembla engloutir la lumière dorée des appliques.
Une pression lourde et étouffante s'abattit sur la pièce, rendant l'air épais et difficile à respirer. Elle me fixa pendant un long moment, atroce, son visage pâle totalement dépourvu d'émotion.
« Le Roi des Abysses n'est pas un dieu, Leo », dit-elle doucement, sa voix portant un poids froid et obsédant qui me glaça jusqu'à la moelle. « ...Et ce n'est pas non plus une calamité née du vide. »
Elle se pencha davantage, son murmure tranchant directement mon esprit. « C'était notre plus grand échec. Pour être précise... c'était la toute première Anomalie. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air mort de la chambre, plats et surréalistes.
Pendant une seconde, mon cerveau refusa de connecter les pièces. Puis, un son aigu et haletant s'échappa de ma gorge, un rire dur qui se brisa en un râle. Je plaquai ma main sur le bas de mon visage, mes articulations blanchissant contre ma mâchoire, mes épaules secouées alors que l'absurdité pure de la situation m'étouffait de l'intérieur.
« Haha... haha... » Ce n'était qu'un son brisé, à bout de souffle, d'une incrédulité totale. Je fermai les yeux, mes doigts s'enfonçant dans ma peau si fort que cela en devint douloureux.
Je fis glisser ma main et rouvris les yeux, la fixant à travers le voile fin de brume argentée, ma bouche se tordant en un sourire amer et laid. « La... la première Anomalie ? C'est une putain de blague pour toi ?! »
La Déesse de la Lune ne dit rien. Elle se contenta de m'observer, ses yeux cramoisis totalement indéchiffrables, portant une patience calme et lourde qui ne fit que nouer davantage mon estomac.
Ma main dériva vers ma tempe, la massant alors qu'un mal de tête lancinant commençait à pulser derrière mes yeux. « Alors c'est pour ça... »
La révélation ne frappa pas comme un éclair ; elle s'insinua lentement, lourde et étouffante, comme de l'eau épaisse remplissant mes poumons. Pendant un long moment, l'ampleur du mensonge figea mes pensées, luttant pour rattraper les mots de la déesse morte.
Puis, les pièces commencèrent enfin à s'assembler dans mon esprit alors que la logique terrifiante prenait forme.
Pourquoi construire le Système ? Pourquoi imposer une limite stricte au potentiel humain ? Pourquoi enchaîner les âmes avec des statistiques, des rangs et des affinités rigides ?
J'avais deviné auparavant que les dieux étaient des tyrans arrogants retenant l'humanité pour protéger leurs trônes. Mais la réalité était bien pire. Ils n'étaient pas seulement avides, ils étaient terrifiés. Durant l'ère ancienne de la Guerre de la Foi, l'humanité jouissait d'une vraie liberté.
Il n'y avait pas de rangs rigides du Système, pas de frontières forcées. Les mortels grimpaient aussi haut que leur talent et leur ambition pouvaient les porter.
Mais cette liberté était précisément ce qui avait permis à un monstre de naître. Les dieux n'avaient pas construit le Système comme un cadeau pour aider les mortels à grandir, ils l'avaient construit comme une laisse. Ils avaient plafonné le mana du monde et restreint la croissance de l'âme parce qu'ils étaient terrifiés par ce que les mortels pourraient devenir.
...ou pire, ce qu'ils apprendraient à leur sujet ?
Je repensai à la structure des rangs de l'ère actuelle — Souverain, Transcendant, et même au-delà, des rangs dont les mortels de l'Antiquité n'avaient jamais entendu parler. À l'époque, le sommet du potentiel humain était Grand Maître.
Les dieux avaient dilué le mana ambiant jusqu'à un niveau étouffant, affamant le royaume juste pour maintenir l'humanité dans la faiblesse.
Mais quand affamer le monde ne suffisait plus à contenir l'ambition mortelle, ils avaient construit le Système. Ils avaient rempli l'air de mana à nouveau, mais lié chaque âme à une voie stricte et prédéfinie. Ils avaient troqué le potentiel sauvage et libre contre une croissance surveillée et prévisible, laissant les humains grimper plus haut uniquement à l'intérieur d'une cage qu'ils contrôlaient totalement.
Et puis, mes pensées se tournèrent vers l'entité tapi dans le fond sombre de mon esprit, Nova.
Le système dans ma tête qui suivait mes statistiques et me donnait des quêtes. J'avais toujours supposé que Nova était juste la version du Système du Veilleur, un simple appareil de suivi pour son Apôtre. Mais et si j'avais tout pris à l'envers ?
Assis ici maintenant, entendant ses mots, tout se mit en place. Les règles de leur Système ne s'étaient jamais vraiment appliquées à moi de toute façon. J'avais trois affinités d'âme, un taux de croissance du noyau impossible et une structure de rang irrégulière qui contournait leurs limites parce que mon âme venait de l'extérieur de leur monde.
Mais pour survivre à l'intérieur de leur domaine, j'avais besoin de quelque chose pour couvrir mes traces. C'était le véritable but de Nova.
Nova n'était pas juste une voix dans ma tête ou un écran de statistiques, c'était un bouclier construit par le plus ancien des Veilleurs. Il imitait leur Système pour me donner des panneaux et des quêtes, mais son rôle principal était de me garder caché, masquant ma présence au regard des dieux et du Roi des Abysses.
Je lâchai lentement ma tête, mes mains retombant lourdement sur la table. La colère dans ma poitrine n'avait pas disparu, mais elle se transformait en quelque chose de froid, lourd et tranchant. La réalisation était étouffante, ouvrant un tout nouveau gouffre de questions qui me glaçait le sang.
Si mon âme venait de l'extérieur, alors quelle était la vraie raison derrière ma venue dans ce monde ?
Je n'étais pas un dieu caché dans ma vie passée. Je n'étais pas un guerrier légendaire, un héros ou une entité de haut rang. J'étais juste un type normal qui jouait à un jeu.
Alors pourquoi moi ?
Le Veilleur et ces dieux morts jouaient-ils avec moi depuis le début ? M'ont-ils donné The Hero Chronicles dans mon ancien monde juste pour que j'y joue, que j'en apprenne les secrets, et que je sois traîné ici pour servir de petite variable ?
La pensée que toute ma vie précédente ait été manipulée, mes choix, mes intérêts, ma mort, juste pour me façonner en un outil pour leur bazar me donnait envie de déchirer le monde.
« ...Tu ne vas pas me le dire, n'est-ce pas ? » dis-je, ma voix tombant dans un ton bas et froid. « Tu ne vas pas expliquer comment un ascendant se transforme en quelque chose comme le Roi des Abysses, ou pourquoi mon âme a été traînée là-dedans. »
« Je ne peux pas tout te dire, Noel », répondit la Déesse de la Lune avec fluidité, sa voix calme malgré la tension dans la pièce. « Non pas parce que je souhaite jouer avec toi, mais parce que mon pacte ne me le permet pas. Tu n'es pas encore prêt à supporter tout le poids de cette origine sans que ton âme ne se déchire sous le poids de cette connaissance. »
Elle posa ses mains sur la table, ses yeux cramoisis s'adoucissant légèrement alors qu'elle observait mon expression.
« D'ailleurs... tu es intelligent, n'est-ce pas ? Tu as déjà deviné une grande partie de la vérité par toi-même, n'est-ce pas ? »
« Savoir que vous avez tous merdé ne rend pas les choses meilleures », lançai-je, ma mâchoire se serrant alors que je fermais les poings sous la table. « Vous avez construit une prison pour le monde entier parce que vous aviez peur de votre propre erreur. Vous avez dilué le mana, enchaîné les âmes et laissé des générations de gens saigner en vos noms pendant que vous vous cachiez derrière des titres vides. »
Je bondis soudainement, renversant ma chaise alors que je l'attrapais par le col de sa robe, traînant son visage à quelques centimètres du mien. Mes articulations blanchirent, mon souffle sortant en halètements chauds et furieux.
« Et moi alors ?! » hurlai-je à son visage, ma voix se brisant sous le poids d'un venin pur. « Comment avez-vous pu être aussi égoïstes ?! Et ma vie ?! Ma vie passée, mes parents, mon monde, tout ce que j'avais avant que vous ne traîniez mon âme dans ce cauchemar ?! »
Mes mains tremblaient violemment contre ses vêtements alors que des larmes de rage piquaient le coin de mes yeux. « Je suis mort ! J'ai été arraché à tout ce que je connaissais juste pour être jeté dans votre décharge de monde ! Pourquoi moi ?! Pourquoi choisir une âme brisée et me forcer à porter le poids de vos putains de péchés ?! »
La Déesse de la Lune ne se dégagea pas. Elle regarda simplement mes mains tremblantes, ses yeux cramoisis se remplissant d'une tristesse profonde et silencieuse.
« Je suis désolée, Noel... » murmura-t-elle doucement, sa voix ne portant aucune arrogance divine, seulement un lourd regret. « Je suis consciente des péchés que nous avons commis par le passé. Tu as tout à fait le droit de nous haïr. Si tu souhaites maudire nos noms, fais-le, nous méritons chaque parcelle de ta haine. »
« Un pardon ne ramène pas ma vie ! » sifflai-je, la repoussant dans son siège et faisant un pas en arrière, chancelant, ma poitrine se soulevant. « Regarde Arthur ! Regarde ce que vous lui faites ! Vous avez placé le fardeau du monde entier sur les épaules d'un gamin ! Il aurait pu vivre une vie normale, mais la Déesse de la Lumière a tordu son chagrin en une lame pour sa guerre sainte ! Il est en train de se briser, et vous, les bâtards, vous regardez simplement ! »
« Arthur a choisi de se tenir debout », dit-elle calmement. « ...Et bien que la voie soit cruelle, c'est la génération des mortels elle-même qui a choisi de se battre. Nous leur avons simplement donné l'avantage. »
Avant que je ne puisse lui lancer une autre malédiction, l'espace autour de nous commença à trembler violemment. La lumière des lampes s'éteignit une par une, et la grande table se dissout en une poussière pâle et scintillante.
« Attends », grognai-je, mes yeux se plissant alors que l'illusion s'effondrait autour de nous. « Je n'en ai pas fini avec toi. J'ai encore une centaine de questions. »
« Notre temps est écoulé, Leo », dit la Déesse de la Lune doucement, son corps devenant transparent alors que des fils d'argent se détachaient de sa forme. « L'illusion ne peut plus tenir. »
« Et Seris ?! » demandai-je, la regardant s'effacer. « Elle porte ta marque ! Elle vit dans le mensonge, croyant servir une déesse vivante ! Que lui arrivera-t-il quand elle apprendra que la déesse qu'elle priait n'est qu'un cadavre ?! »
« Quand le sceau sur son noyau commencera à se briser... » son dernier murmure résonna directement dans ma tête, semblant lointain mais parfaitement clair. « ...tu détiendras la clé de son destin. Nous nous reverrons, Noel. Mais pour l'instant... surveille tes pas. »
« Réponds-moi, bon sang ! » Je tendis la main pour attraper sa forme qui s'évanouissait, mais mes doigts ne saisirent que de l'air vide.
La salle à manger vola en éclats dans une obscurité totale.
Le monde revint avec une force violente. Ma vision se brouilla, le flot soudain de sensations me frappant comme un coup physique. Une sueur froide trempa mes vêtements alors que mon estomac se nouait violemment, une vague de nausée intense me déchirant les entrailles.
Haut-le-cœur.
Je tombai en avant sur le sol du couloir de l'académie, mes genoux heurtant durement le sol alors que je me pliais en deux et vomissais par terre. Ma gorge brûlait, mon cœur martelant mes côtes comme un animal piégé alors que mon corps luttait pour retrouver sa place dans l'espace réel.
« Haa... haa... »
Je me traînai vers le haut, glissant mon dos contre le mur jusqu'à ce que je sois affalé sur le sol, respirant lourdement par le nez. Mes doigts s'enfoncèrent dans la pierre rugueuse à côté de moi, me rattachant à la réalité. Ma tête pulsait d'une douleur sourde et maladive.
Les dieux. Le Roi des Abysses. Le plus ancien des Veilleurs. Le Système comme une cage.
Bon sang... bon sang de bon sang.
Une malédiction amère s'échappa de mes lèvres alors que je fermais les yeux. Avant aujourd'hui, je savais que le Veilleur et les êtres supérieurs jouaient un grand jeu. Je savais que j'étais une pièce sur un échiquier. Mais à l'époque, je m'en souciais moins. Je traitais cela comme une histoire, un problème extérieur à surmonter tout en comptant sur ma connaissance de The Hero Chronicles.
Mais maintenant ? Maintenant, la vérité ressemblait à du poison dans mes veines.
La réalisation que chaque choix, chaque pas, chaque mouvement que je faisais avait été planifié depuis le début, que ma vie passée avait été volée juste pour que je serve de variable aveugle, me donnait envie de vomir.
Une marionnette. Un bouclier sacrificiel construit pour absorber les contrecoups de l'échec divin. Chaque fois que je pensais avoir construit une base solide pour moi-même dans ce monde, quelque chose arrachait le sol sous mes pieds.
Je restai là dans le silence mort du couloir, reposant ma tête contre le mur, respirant par petits halètements saccadés.
« Nova... » appelai-je dans l'air calme, ma voix basse et rauque.
Un doux carillon résonna dans mon esprit, et un écran translucide bleu et noir vacilla pour exister juste devant mes yeux.
[Leo...]
Je fixai le texte bleu brillant. Le ton artificiel et joyeux ressemblait à une gifle. Je ne criai pas immédiatement ; je fixai simplement le panneau, mon corps tremblant d'un mélange de rage froide et d'épuisement total.
« Tu as tout entendu, n'est-ce pas ? » demandai-je, ma voix à peine au-dessus d'un murmure. « La conversation entre moi et la déesse... tu étais là tout le temps. »
[Je ne suis pas sûre de comprendre ce que tu veux dire, Leo.]
« Tais-toi », murmurai-je, ma mâchoire se serrant si fort que mes dents grinçaient. « Tais-toi. Ne fais pas l'idiote avec moi. Tu sais. Tu sais putain de tout. »
[Leo, s'il te plaît, reste calme. Ton état émotionnel n'est pa—]
« J'ai dit arrête de faire semblant ! » lançai-je, mes yeux fixant l'écran avec rage. « Tu es la petite espionne du Veilleur ! Ses yeux dans ma tête ! Alors dis-moi... qu'est-ce que tu es, bon sang ?! Qui es-tu, putain ?! »
[Je suis le Système assigné pour guider—]
« Dégage », grognai-je, la panique m'envahissant à l'idée de quelque chose qui se nourrissait dans mon esprit, observant chaque pensée. « Sors de ma tête. SORS PUTAIN DE MA TÊTE ! »
Poussé par un instinct pur et sauvage de déchirer le parasite hors de mon crâne, je projetai mon front en avant directement contre le sol en pierre.
Vlan !
L'impact résonna dans l'arche silencieuse. Des éclats de douleur aiguë se répandirent sur mon front, mais ce n'était pas suffisant pour étouffer le sentiment étouffant. Je reculai et frappai à nouveau ma tête. Encore et encore.
Vlan ! Vlan !
La peau se déchira sur mon front, du sang chaud se répandant entre mes yeux, traçant un chemin rouge le long de l'arête de mon nez et gouttant sur le sol froid en dessous. La douleur physique était vive, mais la rage dans ma poitrine brûlait plus fort.
« Dégage... putain... dégage juste... » haletai-je, reposant mon front en sang contre le sol froid, ma poitrine se soulevant dans des halètements saccadés.
L'écran vacilla violemment mais n'apparut pas. Il resta immobile dans l'air pendant une brève seconde avant de se dissoudre complètement dans le néant. Je me traînai lentement vers le haut, glissant mon dos le long du mur jusqu'à ce que je m'affale à nouveau contre lui.
Des gouttes rouges tombèrent de mon menton, tachant mon col alors que je fixais le couloir vide.
Putain. Putain.
Je ne pouvais pas faire confiance aux dieux morts. Je ne pouvais pas faire confiance au plus ancien des Veilleurs. Et Nova... la seule chose qui était dans ma tête depuis le premier jour, même ça, c'était juste une autre couche de contrôle construite par une entité m'utilisant comme bouclier.
Un sentiment maladif et creux s'installa au fond de mes tripes. Je me sentais à nouveau totalement impuissant, exposé à un monde qui était truqué avant même que je ne prenne mon premier souffle ici.
Qu'étais-je censé faire maintenant ? Faire semblant que rien de tout cela n'était arrivé et repartir comme si tout était normal ?
Bzzz
Le bourdonnement silencieux de ma montre Mana-Link brisa le silence. Le bracelet en métal sombre semblait froid contre mon poignet alors que le cristal au centre pulsait d'une lumière douce et constante. Je levai mon bras avec un effort lourd et fatigué et jetai un coup d'œil à l'écran brillant.
Des notifications clignotaient devant moi. Un court message de maman demandant comment j'allais. Alice se plaignant des horaires d'entraînement. Roan postant un commentaire stupide. D'autres s'ajoutant au bavardage chaotique habituel.
Je fixai l'écran.
C'est vrai...
Je n'avais pas tout perdu.
Ce monde était un mensonge bâti sur un échec divin, et les êtres d'en haut ne me voyaient que comme un bouclier glorifié.
Mais les gens qui m'attendaient en bas de ces escaliers n'étaient pas des illusions. Les liens que j'avais tissés, les moments que j'avais partagés, la vie que j'avais faite de mes propres mains, cela ne faisait pas partie de leur scénario. Je n'avais pas accepté ce monde quand je suis arrivé, mais je les avais acceptés, eux.
Je ne pouvais pas changer le fait que j'avais été traîné ici. Je ne pouvais pas réécrire le passé ou effacer les péchés anciens qui reposaient sur mes épaules. Mais je pouvais choisir ce que je voulais protéger.
Et cela ne signifiait pas incliner la tête devant les dieux ou devenir la petite arme obéissante du Veilleur. S'ils pensaient que me donner un titre comme « Anomalie » faisait de moi un outil pour leur jeu, ils allaient avoir une surprise. J'en avais fini de réagir à leurs fils de marionnette.
Anomalie, hein...
Je levai la main, essuyant la tache rouge de mon front avec le dos de ma manche. La douleur pulsait derrière mes yeux, mais le brouillard étouffant dans ma poitrine commençait enfin à se dissiper.
Si ma présence ici brisait leurs petites règles bien ordonnées, alors très bien. J'arrêterais d'essayer de comprendre leur grand plan et je me concentrerais, juste pour l'instant, sur ce qui était juste devant moi, selon mes propres termes. Je me détachai du mur, redressai mon manteau et fis un pas dans le couloir silencieux.
C'était la voie que je devais prendre... la voie de l'Anomalie.
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[Fin du Volume 3 : L'Ascension de l'Anomalie]